Артефакты любви

Глава 1.

Корвус.

Корвус мерил шагами маленькое подсобное помещение магазинчика артефактов, что совсем некстати расположился на окраине города, а потому стабильно пару раз в месяц подвергался налётам и кражам. Только безумец мог решить, что северная граница Дейдры – то самое место, которое обеспечит бизнесу процветание. Но несмотря на криминальную обстановку, магазинчик действительно пользовался спросом, что всегда Корвуса удивляло – неужто чара Лаита и правда такая сильная накопительница, раз её зачарованные вещицы популярны?

Хорошо, что с самой Лаитой ему почти не приходилось контактировать, все вопросы обычно решала чара Ирма: улыбчивая и дружелюбная девушка, совсем не под стать хозяйке. Корвус вспомнил, как пару месяцев назад приехал намного раньше обещанного времени и столкнулся с чарой Лаитой в дверях. Та торопливо покидала магазин и на Корвуса кинула лишь беглый, ничего не выражающий взгляд.

Надменная ледышка, вот она кто. Предпочитает избегать парней из ведомства, даже с учётом того, что те приходят, чтобы помочь. Разве станет разумная женщина шарахаться от тех, кто приходит с благими намерениями? Внешне чара Лаита была привлекательна: среднего роста и стройная, с длинными пепельными волосами и серыми, как данрийская сталь, глазами. Но она имела дар отталкивать от себя людей – уж в этом Корвус, отчего-то, был уверен.

– Значит, никаких следов взлома вы не обнаружили?

– Нет. – Чара Ирма оторвала взгляд от своего маникюра. – Дверь была закрыта, окна тоже. Охранные артефакты не потревожены. Но я совершенно точно помню, что оставляла вчера часы прямо возле кассы. Как раз перед закрытием я заменила порванную цепочку на целую и отложила в сторону, чтобы утром наполировать до блеска для витрины.

– Утром вы сразу заметили пропажу? Во сколько это было?

– Не сразу. – Ирма сузила глаза. – Пожалуй, около десяти. Да, в десять. Я как раз закончила расставлять новые артефакты, которые чара Лаита принесла мне с вечера. Тут вошёл первый посетитель и я глянула на часы.

– Посетитель не показался вам странным?

– Странным? Инчар Корвус, вы каждый раз задаёте этот вопрос, а я каждый раз отвечаю вам: люди, которые приходят к нам за артефактами, в основном выглядят и ведут себя странно. Мы к этому уже привыкли.

– И всё же? – Надавил Корвус, стараясь не повышать голоса.

– Нет, не более странный, чем другие покупатели. Я отсчитала сдачу, отпустила клиента и тогда поняла, что часов рядом с кассой нет.

– И вы сразу вызвали меня?

– Через пару часов. Люди сегодня как ошалели: всё шли и шли без перерыва. Я не могла отлучиться.

– Понятно. – Корвус устало вздохнул. Совершенно ничего не понятно. – Осмотрю магазин. Если наш грабитель пользовался магией – я её засеку. Если нет – попробуем выйти на него по отпечаткам. Подготовьте мне список всех, кто приходил в промежуток со вчерашнего вечера до сегодняшнего утра.

Он вышел из подсобки поскрипывая зубами. Работать в магазинах с артефактами, зельями или заклинаниями было всегда тяжело – здесь так фонило разношёрстной магией, что выцепить что-то чужеродное и необычное было крайне сложно. Обычно спасало то, что люди, решившиеся на мелкую кражу, действовали необдуманно, импульсивно, оставляя кучу улик. Особенно здесь, на окраине, где каждый второй уже хоть раз, да был пойман на криминале.

На то, чтобы впитать поглотителем все магические следы ушла большая часть дня и Корвус закончил работу, когда солнце уже клонилось к горизонту. Забрав у Ирмы список покупателей, Корвус направился к миригату. Это была его особенная гордость: новенький, блестящий стальными боками и питающийся чистой магией, этот байк был последней моделью из серии городских байков фирмы Kawamagi. Он был создан для скорости и комфорта. Но, как это часто бывает, за комфорт приходилось дорого платить. Жрал этот миригат в разы больше, чем Корвус предполагал, и уже в третий раз за последний месяц стальной конь подвёл своего хозяина – отказался заводиться и настойчиво пищал, уведомляя о пустом баке.

– Раздери тебя мантикора! Приятель, только не сейчас! – Корвус ударил ладонью по датчику и тот смолк, но через пару секунд снова запищал.

– Проходите в магазин, инчар Корвус. – Чара Ирма вышла на крыльцо и сложила руки на груди. – Ваш миригат вряд ли довезёт вас до дома в таком состоянии.

Глава 2.

Лаита.

Уже подходя к магазину Лаита почувствовала: что-то не так. В воздухе отчётливо ощущалась магия ищейки из ведомства, настолько свежая, что сомнений не оставалось – инчар ещё внутри. Энергетический след ищеек Лаита всегда считывала гораздо быстрей, чем любой другой: их магия была агрессивной, плотной, удушающей. Повезло тем людям, которые не чувствуют этого, но Лаита в их число не входила.

У магазина стоял аккуратно припаркованный блестящий миригат и Лаита выругалась сквозь зубы. Почему он ещё здесь? Она и так оттягивала свой визит до последнего, с сожалением понимая, что возвращаться домой предстоит по темноте. Ещё и спина снова разболелась, а значит, телепаться придётся медленней обычного. Но это стоило того, чтобы не столкнуться нос к носу с инчаром. Стоило бы!

Аккуратно открыв дверь магазинчика Лаита ступила внутрь и тесней прижала к груди коробку с артефактами, над которыми работала весь сегодняшний день. В приглушённом свете настенных маг-сфер помещение казалось ещё более таинственным, чем обычно. За прозрачными витринами мерцали и переливались камни-порталы, защитные амулеты, компасы-выручайки. Даже брачные браслеты, прицельно бьющие зарядом магии в случае, если один из супругов начинает проявлять слишком активное внимание к кому-то, помимо законной пары.

– Добрый вечер. – Прогрохотал мужской голос совсем рядом и Лаита вздрогнула. Коробка с артефактами выпала из рук.

Только не он!

Из всех ищеек больше всего Лаита сторонилась именно инчара Корвуса. Его лицо казалось ей слишком угрюмым, и Лаита всерьез подозревала, что этот мужчина не умеет улыбаться. Просто не научился. Его глаза были такими тёмными, что в них терялся зрачок. Волосы черней, чем шкура касминской лисы. А внушительный рост и мощный разворот плеч и вовсе поднимали внутри Лаиты волну паники.

Однажды Лаита встретилась с Корвусом в дверях, когда спешила покинуть магазин, узнав, что скоро должны приехать ищейки. В тот миг, когда взгляды их пересеклись, Лаита едва не приросла к полу. Как же он смотрит на тех, кто ему не угоден, если даже она – ни в чём не виновная – удостоилась такого презрения?

– Добрый вечер, инчар Корвус. – Лаита выдавила из себя подобие улыбки и посмотрела в пол на артефакты, половина из которых пришла в негодность.

Она заметила, как Корвус дёрнулся было помочь, но Ирма подлетела первой, чтобы собрать детали, разбежавшиеся по углам.

– Я просила тебя не таскать эти тяжеленные коробки! Просила? Просила! Я забрала бы их сама завтра утром! – Сокрушалась она, ползая по полу на коленях. – Кстати, миригат инчара Корвуса нужно зарядить.

– Пусть заряжает. – Лаита, придерживая рукой поясницу, развернулась к выходу. – Побуду пока на заднем дворе.

Тихо прикрыв за собой дверь Лаита вдохнула полной грудью. Находиться в одном помещении с Корвусом оказалось задачей для неё непосильной – магия инчара душила. И хоть отголоски её проникали даже на улицу, свежий воздух всё же делал своё дело.

Медленно ковыляя по вытоптанной дорожке, Лаита свернула за угол магазина и скрылась в маленьком уютном дворике, который сама облагораживала. Когда-то здесь росла высокая трава, а буйный вьюн зелёным кружевом почти поглотил кустарники и деревья. Но Лаита привела это место в порядок, потеснила вьюн, отдав в его полное распоряжение всю заднюю стену магазина. Между деревьев натянула нить с разноцветными маг-кристаллами, которые хоть и давали мало света, но атмосферу создавали невероятную. Толстое поваленное дерево, поросшее по бокам густым мхом, Лаита приспособила под скамью, и к нему приставила грубо сколоченный перевернутый ящик, который служил столиком.

Запустив руку под столик, Лаита нащупала корешок книги, вытащила её и с неудовольствием обнаружила, что страницы влажные. Переплёт расклеился, а краска на кожаной обложке поплыла, превращая красивую когда-то картинку в разноцветную абстракцию. Лаита положила книгу на стол и уставилась на неё так, словно та была причиной всех её бед.

Но нет, это не книга вывела Лаиту из себя, а инчар Корвус, который решил, что может ошиваться здесь и днём и ночью, рассыпая вокруг удушающие нити магии. Стоило лишь подумать об этом мужчине, как он появился рядом, словно материализовался из воздуха.

– Чара Лаита, я могу задать вам пару вопросов?

Глава 3.

Корвус.

Он предчувствовал, что встречи с чарой Лаитой избежать не удастся. Однако когда она появилась на пороге магазина, хрупкая, но с высоко поднятой головой, ему не удалось сдержать вздоха. Вздыхал ли он от досады, или же был заворожен её природной красотой – он не знал. Эти два чувства прочно переплелись где-то в груди.

Он вовсе не хотел её пугать, просто старался быть вежливым. Кто же знал, что она такая нервная, что от простого звука его голоса выронит коробку? Артефакты было жаль. Вероятно, она трудилась над ними не один вечер. Только Корвус хотел извиниться и собрать всё обратно в коробку, как подлетела Ирма. Чара же даже не предприняла попытки помочь, а просто вышла из магазина походкой настолько неторопливой, словно она сам суверен.

Надменная ледышка!

– Она всегда так себя ведёт?

– Как? – Удивилась чара Ирма, бережно укладывая механизмы и кристаллы в коробку.

– Не важно. – Отмахнулся Корвус. – Вы сказали, что вчера вечером чара Лаита принесла вам артефакты. Это было до или после закрытия?

– После. Вы что же, думаете, что Лаита сама себя обворовала?

– Я пока ничего не думаю, но проверить обязан все теории. Где прячется чара?

– Не прячется, – Ирма снисходительно улыбнулась, – а мечтает. По тропинке направо, вы увидите свет маг-кристаллов. Но сразу предупреждаю: Лаита не любит, когда в её дворик заглядывают незнакомцы.

– Переживёт. – Небрежно бросил Корвус и вышел на воздух.

Лаита обнаружилась прямо за домом, и в своём тёмно-зеленом брючном костюме почти сливалась с ландшафтом. Она сидела на упавшем дереве и, судя по всему, пыталась взглядом прожечь в книге дыру.

– Чара Лаита, я могу задать вам пару вопросов? – Корвус, не дожидаясь приглашения, подошёл ближе.

– Конечно. – Щёки Лаиты запылали от прилившей крови. Она сдвинулась в сторону, увеличивая дистанцию.

– Ирма сказала, что вчера вечером вы тоже приносили артефакты после закрытия. Вы видели часы?

– Да, они лежали возле кассы. – Лаита схватилась за воротничок блузки, словно ей не хватало воздуха.

– Вы точно не брали их? Возможно, переложили в другое место и забыли?

– Нет.

– Подумайте хорошенько.

– Я ещё в своём уме, инчар Корвус! – Лаита ударила ладошкой по шаткому столику и книга, что на нём лежала, упала в траву.

Корвус наклонился и с интересом уставился на обложку с непонятными рисунками и смазанным текстом.

– «Прыщавая канитель». – Задумчиво протянул он. – Страшно представить, о чём она.

– Вы… Вы невыносимы! – Лаита поднялась на ноги медленно, словно каждое движение доставляло ей боль, подошла к Корвусу и вырвала книгу из его рук. – «Прощальная колыбель»! Здесь написано… – она опустила глаза на обложку. – прыщавая канитель…

Буквы смазались, искажая слова, и Лаита подняла на Корвуса глаза, полные задорных искорок. Впервые он увидел, как она улыбается: робко, лишь едва приподнимая уголки губ. И от этой улыбки ему самому вдруг сделалось весело.

– Прекрасный вкус! – Воскликнул он громче, чем нужно. – Почитать дадите?

Лаита снова отшатнулась в сторону, отвернулась, расстегнула верхнюю пуговицу блузки.

Да что с ней такое?!

– Вам плохо? – Поинтересовался Корвус и попытался приблизиться, но Лаита швырнула в него книгой.

– Берите. И уходите. Ирма даст вам накопитель – его заряда хватит, чтобы миригат доставил вас домой.