Обреченный жнец

История эта написана руками древней цивилизации, куда более развитой и гениальной. Чтобы понять всю суть – нужно изучить целую библиотеку, поэтому я расскажу вам лишь самое главное и интересное.

***

Когда-то очень давно мир изменился. Произошло это не из-за людей или их достижений. Из космоса прибыло нечто необъяснимое. Возможно – другая цивилизация. А возможно – сам бог.

На землю упал метеорит. Сбить его или изменить траекторию не удалось. Огромный космический объект, по данным и предположениям, должен был разрушить все былое общество. Тот день успели уже прозвать великим концом всего живого. Но случилось нечто необъяснимое. Идеально круглый шар, состоящий из обломков и какого-то завораживающего элемента, рухнул в поля России. Последствия такого падения, на удивление, не начались. Ни землетрясения, ни наводнений, ни даже пламени. Лишь поднявшаяся пыль мешала беспилотникам рассмотреть объект.

Прошло не так много времени и космического гостя окружили ученые, военные, всякого рода интересующиеся. Еще бы – каждый хотел узнать, что же такое приземлилось у их ног. Тогда-то великие умы сделали первое свое открытие – химический элемент, из которого состояло космическое тело. Камень, что удалось отколоть, светился странноватым сине-фиолетовым оттенком. Но и это не все. Элемент излучал энергию. Столь мощную, что простого маленького осколка хватало, чтобы заменить целую станцию на несколько лет. Такая находка должна была изменить жизнь всего мира. Новые будущие возможности сразу ударили в головы политиков и прочих управленцев. Каждый хотел завладеть хотя бы небольшой частью почти бесконечного источника энергии.

Но это было лишь началом…

Спустя пару недель после падения камень раскололся. Сам собой. Удивительно то, что метеорит не поддавался ничем, будь то простые инструменты, или лазерное оборудование. В тот самый миг из центра вышла некая другая энергия. Такая же цветастая, такая же мощная и даже пугающая. Разница была лишь в том, что она развеялась в воздухе. Тогда люди еще и не догадывались о скором своем конце.

***

Ученые объявили находку следующей ступенью развития. Доступная энергия должна была послужить и науке, и военному делу. Только представьте – простой камушек снабжал целый город электричеством на год! Но и это не все возможности космического объекта. Изучая химический элемент, ученые выяснили, что энергию возможно изъять. И тогда камушек становился бесполезным, а чистая энергия превращалась в бесконечные возможности!

Вскоре появились первые модели нового оружия, что работали на этой самой энергии. Такой ход позволял экономить ценные материалы. Станции более не считались необходимостью. Все силы бросили на создание лабораторий, в которых энергию перерабатывали и направляли в сферы деятельности.

***

Прошел еще год со дня падения метеорита. Жизнь продолжала улучшаться, а технологический прогресс рос на глазах. Оружие, техника, даже одежда – каждая сфера находила применение для таинственной силы. Очищенная энергия обладала одной особенностью – при правильном использовании получалось изменить форму и даже материал. Энергию получилось добавить в ткани, что позволило создать высокопрочную одежду. Солдаты всего мира переодевались каждодневно. Оружие их также подверглось изменениям. Специальное устройство позволяло пропитывать энергией каждый патрон при выстрелах. Увеличивалась дальность полета снарядов, сила поражения. Но и это было лишь началом. После удалось создать оружие, что целиком и полностью работало на космической энергии. Люди при прямом контакте не выдерживали. Энергия не затрагивала внешнее тело, но полностью уничтожало мозг.

Прогресс шел вперед с такой скоростью, что вскоре весь мир должен был измениться.

Но именно тогда случился переломный момент в истории…

***

День, когда экология начала увядать, прозвали первой волной. Метеорит уже давно был раскрошен и растащен по миру. Камни хранились везде, а энергия использовалась в каждой мелочи. Не сразу «великие умы» заметили изменения в климате, затем в самой природе. Гибель одного цветка никто не заметит. А вот смерть целого леса за ночь трудно пропустить мимо глаз.

За всего одну ночь целый лес на побережье России превратился в пустошь. Деревья падали из-за мертвых оборвавшихся корней. Трава, цветы, кусты – все высыхало на глазах. Животные начали перебираться в другие места, но такие последствия, видимо, не показались ученым критичными. Были организованы спасательные миссии, суть которых заключалась в озеленении мертвых участков. Конечно же, и в этом случае использовались новейшие технологии с космической энергией.

Но ничего не помогало…

За следующие десять лет были уничтожены леса, поля по всему миру. В реках перестала водиться рыба. Все живое просто умирало. Энергия проникла в каждый кусочек земли и этого было уже не исправить.

А затем началась второй волна. Энергия начала действовать на крупных животных. Более слабые формы жизни умирали, не справляясь с отравленным воздухом. А более сильные подчинялись энергии, превращаясь в самых настоящих монстров. Волки, медведи, хищные кошки и прочие начали нападать на людей, покидая при этом места естественной жизни. Многие выходили в крупные города, в деревни. Животные больше не боялись смерти. Даже простые травоядные со временем начали жаждать мяса более сильных своих противников – людей. Но самое интересное во всем этом – хищники перестали охотиться на своих естественных жертв. Животные, включая и насекомых, и паразитов, начали плодиться с ужасающей скоростью. Естественный круговорот жизни отступил на задний план.

Пришлось принимать новые меры для спасения жизней. Города обзавелись высокими защитными стенами. Все деревни были расформированы. Те, кто отказывался покидать своего дома, в итоге становились жертвами простых птиц или же собственных домашних питомцев. Был сделан вывод, что животные не просто сходили с ума и нападали на всех без разбору. Они еще и являлись переносчиками некой болезни.

Впоследствии этот вирус прозвали паразитирующей чумой.

***

Третья волна начала изменять людей. Сначала стариков, затем всех среднего возраста. А в конце и детей. Именно дети, на удивление ученых, переносили вирус лучше всех остальных, что стало поводом для изучения.

Как и в случае с животными, более слабые, старики и просто больные неизлечимыми болезнями, умирали в короткие сроки. Болезнь проникала в тела сначала только через укусы измененных животных. Энергия, что когда-то являлась великим дарованием, теперь только убивала. Через пару лет было констатировано, что воздух изменяется с небывалой скоростью. Теперь уже простой царапины хватало, чтобы заразиться. Энергия, попадающая в тела людей, ускоряла метаболизм. Неизлечимые болезни, которые не вредили людям прежде, начали прогрессировать. Активные же заболевания ускорялись в развитии, поражая всех подряд. Простая простуда за несколько дней перерастала в ангину или пневмонию, после чего отказывали органы.

В конце концов были задействованы более жесткие меры. Население быстро искоренялось. Планета пустела. Людей было все еще очень много, поэтому начали появляться станции содержания. Такие места полностью закрывались непроницаемыми куполами. Воздух внутри очищался. Более энергию не использовали ни в чем. Развитие человеческой цивилизации шагнуло далеко назад.

Такие станции содержания появились по всему миру. Пускали туда, как и следует предполагать, в первую очередь политиков, ученых, военных и, конечно же, богачей. Спустя еще пару лет места хватало уже всем…

Быстро принятые меры спасли жизни многих, но итог всего живого не изменился. Жизнь снаружи погибала. Земля больше не была покрыта травой. Леса почти полностью исчезли. Реки разливались, а некоторые, наоборот, высыхали.

Все силы науки были брошены на поиск возможного спасения остатка жизни.

***

По прошествии тридцати лет с момента падения метеорита мир почти полностью вымер. Станции содержания проредились. Рабочими оставались лишь те, где еще кипела жизнь, где осталась энергия и еда. Добыть извне ее было негде. Поэтому в таких местах выращивали растения. Причем лишь искусственно. Почва под ногами почти не давала плодов. А если и везло – продукты частенько приравнивались к зараженным. Это, к слову, стало одной из причин гибели многих станций. Поэтому землю начали очищать, воссоздавать. Чистую воду добывали из внешнего мира. Для простого организованного похода до водоема отводились лучшие бойцы. Одежда представляла собой защитные комбинезоны. Но и одной только добычи было мало. После воду множество раз прогоняли и очищали, кипятили, добавляли химические вещества. Делали все, чтобы соблюдался порядок выживания.

Казалось, что процесс «захвата земли» приостановился. Вирус замер на месте. У ученых даже появился шанс на спасение. Изучая энергию в прошлом, они сделали множественные выводы. Поэтому сейчас могли точно сказать, что у космического элемента свой определенный срок «жизни». Это объясняло спокойное состояние последний год.

Именно тогда были предприняты попытки узнать больше. Люди начали выходить наружу. В защитных костюмах, с оружием, они убедились в теории великих умов. Животные более не нападали. По крайней мере, травоядные. Они снова боялись людей и разбегались. Хищники начали охотиться на своих природных жертв. Это был шанс! Шанс на спасение! На возвращение к прошлой жизни!

Но они ошибались…

Тот момент в истории окрестили четвертой волной…

Неизвестно как и когда точно, но вирус все же проник в станции содержания. Возможно, на клеточном уровне. Возможно, с простыми бактериями. Но самое интересное – людей он больше не трогал. Не заражал. Выяснить о проявлении болезни удалось лишь с новым поколением. Рожденные в таких условиях дети были заражены. И тогда все пошло по быстрому, уже известному, кругу. Слабые умирали, а сильные справлялись с угрозой. Вирус в их телах приживался. Становился чем-то нейтральным. Вырабатывался иммунитет. Таких, конечно же, начали изучать. Правда, ответов это не дало. Все, что оставалось – надеяться на выживание следующей ступени жизни.

Дети росли, становились сильнее, умнее. Всех и каждого учили наукам и основам выживания в новом мире. Проблема заключалась лишь в единице выживших. Людей стало слишком мало для заселения планеты. Новое поколение спокойно дышало зараженным воздухом вне станций. Они могли питаться мясом убитых животных, пить неочищенную воду. Жили, словно ничего и не произошло. А затем, научившись выживать, многие отправились в путешествия. Станции вымирали, поэтому каждый ребенок «нового света» был спасительной ниточкой. Проблема теперь заключалась в нехватке не только людей, но и внешних факторов. Животные не могли выживать без зелени. Поэтому была предпринята попытка восстановить фауну. Растения, созданные в станциях с помощью науки, высаживали во внешнем мире. Надежда не умирала. Это могло стать спасением. И в один прекрасный день росток прорвался сквозь мертвую почву. Первый цветок, самый простой и никому не ненужный в прошлом мире, стал настоящим достижением человечества!

За следующие двадцать лет была проведена глобальная работа по озеленению земли. То, с чем не справлялись машины последнего поколения, теперь делалось простыми человеческими руками. Казалось, что мир еще можно возродить.

Дети нового света стали новыми владельцами планеты. Их численность росла. Историю пытались сохранить в первую очередь. Развитие необходимо было восстановить, дабы будущее не замерло в каменном веке. Ученые и прочие понимали, что их время ограничено. Не удалось найти способа привить иммунитет всем остальным. Для них это был конец.

***

Время шло. Невозможные трудности медленно решались. Проблемы обрывались. Станции продолжали умирать. Все, у кого не было иммунитета, страдали от голода и старости. Выращенные овощи и фрукты снаружи не поддавались очищению. Другими словами – прошлое поколение не могло питаться тем, что создавалось новым поколением. Итог был ясен, как день. Пришлось смириться с происходящим и отступить назад. Дать дорогу молодым, так сказать.

Жаль только, что и это не было концом.

Лишь началом…

Пятая волна изменила мир до неузнаваемости…

***

В один из дней новой жизни в небе появилось сияние, сравнимое с северным. Красивые оттенки синего и фиолетового завораживали. Никто тогда еще не догадывался, что простой свет излучала та самая энергия. Собравшись неясным образом где-то в мире, она высвободилась и разошлась по свету с новой силой. Такой выброс породил первых в своем роде мутантов. Прозвали их так не только из-за внешнего вида. Мутации подверглись и животные, и люди. Первые, как и вторые, разделились на две группы. Кто-то остался самим собой и продолжал вести жизнь, свойственную своему виду. Мелкие животные, травоядные питались уже новыми высаженными растениями, что с удивительной скоростью заполоняли землю. Хищники же, большинство, изменились на генном уровне. Они-то и стали мутантами, каких еще не знали. Увеличились в размерах, стали свирепее, кровожаднее. Убивали без разбору. Кости выдерживали выстрелы из огнестрельного оружия, а кожа и мех не брало даже пламя. Срок их жизни также увеличился. Простой волк, тигр или лев спокойно доживал до ста лет. Это стало первым шагом к новому искоренению жизни.

Но, как и было сказано, изменились и люди…

Обе группы, на которые все они были разделены, стали сильнее, мудрее. Болезни, известные миру, больше не подкашивали их здоровья. Разница заключалась в другом. Первая группа не отличалась чем-то еще. Люди жили, охотились на животных, выращивали растения. К этому времени почти все станции уже не действовали. На некоторые нападали измененные животные. Для них не было проблем вынести защитные титановые ворота за несколько минут. Остальные же просто вымирали. Книги и прочее давно хранились в разных деревнях, созданных поколением нового света. Возвращаться на станции более не было смысла. Печалило лишь то, что оборудование и технологии также отступили на задний план. Электричество уже давно не вырабатывалось.

Вторая группа людей была основана лишь спустя многие годы. Дело в том, что выяснить о всех изменениях получилось лишь с естественным течением. Первородные, как их прозвали, жили дольше остальных. Как и измененные животные, они стали куда сильнее, учились быстрее. Казалось, мозг их работает на другом уровне. Но самое интересное – срок жизни. Такие люди забыли о старости. Сто лет, двести, триста – ерунда!

Именно поэтому было принято решение. Политика более не существовала, как структура. Люди принимали решение все вместе, основываясь на жизни и выживании в новом мире. Вторая группа стала оружием. Только они могли справиться с измененными животными. На их плечи легли такие обязанности, как защита деревень, истребление, добыча ценных ресурсов и так далее.

***

Человек – существо, способное найти решение из любой ситуации. Выжить в таких условиях, в которых остальные умрут. Так время и шло. Первая группа занималась развитием нового мира. А вторая – защитой первой группы. И вроде бы жизнь снова начала набирать обороты. Вот только энергия, родом из космоса, сделала свой последний шаг.

Шестая волна принесла несколько изменений. Первое – прекратила действие пятой      волны.

Лишь для людей…

Мутанты, или же монстры, продолжали появляться и заселять планету, разделяя частички меж собой и простыми животными.

А люди остались всего лишь с двумя поколениями второй группы. Теперь лишь на их плечах лежало будущее всего мира.

А второе изменение даровало им шанс – силу этой самой энергии, что впоследствии прозвали великой магией.

Глава 1 – Новый мир

– Итак, все поняли принципы алхимической магии? – у доски стояла невысокая девушка в очках, строгой белоснежной блузе и слегка коротковатой юбке. Держа в руках кусочек мела и искренне улыбаясь, она оглядела класс, ухмыльнувшись. – Ну раз вопросов нет, значит поняли. Это лишь основы, но отнеситесь к моему уроку со всей серьезностью. В будущем вам придется применять полученные знания и навыки на практике. Алхимическую магию используют нечасто и для сражений она не подходит. Согласитесь, рисовать магический круг, когда на тебя прет монстр – не лучшее решение. Да и не всегда есть необходимые материалы. Но если вам необходимо укрепить что-то, или даже призвать кого-то – именно алхимия станет главной составляющей.

– Можно вопрос, – поднял руку какой-то парень из класса. На вид ему было лет пятнадцать.

– Конечно. Спрашивай.

– А кто она такая? – указал он пальцем на спящую девушку, что сидела в самом конце кабинета. Одетая в короткую серую юбку, да в майку, что не закрывала часть живота, она одним лишь своим видом манила всех парней класса.

Учительница вздохнула и, отложив мел, воспользовалась своей силой. Точнее, магическим предметом. Кольцо на среднем пальце засияло. В тот же миг над головой девушки образовался небольшой шар из воды, плюхнувшись на соню. Девушка тут же подскочила и, схватившись за кинжал, что висел на поясе, осмотрелась. Не сразу до нее дошло, где она находится и что вообще происходит. Класс залился смехом.

– Уважаемая Кори, вы пришли сюда поспать?

– А, простите, учитель Сана, – потерла девушка глаза, – я заскучала и…

– Заскучали? Основы алхимии вам кажутся скучными?

– Я уже проходила эти темы… еще в младших классах.

– Ах да, – поправила учительница очки, – простите, я и забыла, что вы учились в элитной академии восточной страны. Куда нам, простой школе, до такого уровня.

– Нет-нет, я не об этом, – замахала Кори руками, нервно хихикая. – Просто основы алхимии – один из самых простых предметов. Да и саму алхимию сейчас используют далеко не все.

– Тогда может продемонстрируете нам что-нибудь, раз это так просто? Ученики, я думаю, будут рады видеть результаты девушки, что закончила академию востока на три года раньше обычного.

– Ну, я могу…

– Отлично. Прошу к доске. Места здесь много.

Кори вышла вперед, чувствуя на себе многочисленные взгляды. Она уже сотню раз пожалела о том, что согласилась проводить своего младшего брата до его школы. Находиться вне класса во время занятий запрещено, а на улице слишком жарко. Вот и пришлось сидеть внутри. Кто же знал, что учительница здесь настолько серьезно относится к своей работе. Хотя был и плюс. Младший братишка сейчас ликовал, сидя за своей партой. Он знал, на что способна его сестрица и теперь не мог дождаться, когда же она покажет всем настоящую силу знаний и практики.

Алхимическая магия основывалась именно на знаниях и практике. Использовать ее могли все. Для этого энергия в теле была не нужна. Использовалась энергия, витающая в воздухе. Такая магия использовалась давно и уже раскрыла себя по максимуму. Трудно придумать что-то новое, когда других путей уже нет.

Кори встала в центре класса и, убедившись, что места меж доской и партами достаточно, хотела начать, как учительница ее прервала.

– Итак, скажите, что вам нужно? Мел? Может, заряженная энергией искусственная кровь? Я могу предоставить материалы для любого круга.

– Ох, простите, – улыбнулась она в ответ удивленной женщине в очках, – но ничего из этого. Я уже давно освоила пространственную алхимическую магию.

– Даже так, – хмыкнула учительница. – Может тогда объясните классу, что это такое? Все же тип пространственной магии изучают в старших классах.

– Ну… хорошо. Пространственная магия, – оглядела она класс, стараясь подбирать слова, – еще называется тихой магией. Для нее заклинания не нужны. В алхимии такая магия позволяет чертить круги без использования сторонних предметов. Но лишь с условием, что эти круги уже были начертаны ранее. Хотя бы раз. Это можно назвать магией памяти.

– Начинайте, Кори.

– Хорошо…

Она закрыла глаза и, сосредоточившись, направила свою силу на пол. Вокруг нее тут же начал образовываться алхимический круг. Получилось так, что девушка стояла в самом центре. Круг не был слишком большим, но имел яркий красный окрас. Такие создавались из крови или же особой магической краски. Но именно первые несли за собой боевой, даже жуткий, потенциал. Учительница не знала, что задумала Кори и сосредоточилась. Она в любой момент готова была разорвать круг с помощью своей силы, если что-то пойдет не так.

Но круг был закончен успешно. Кори открыла глаза и, улыбнувшись, поспешила пояснить:

– Итак, я нарисовала круг оружейника. Его еще называют кругом оплота или кругом жатвы. Эта магия позволяет оборудовать солдата всем необходимым для сражения. Правда, магия простая, поэтому и призываемое оружие – самое простое.

Кори щелкнула пальцами, и алхимия заработала. Прямо из пола начали вылезать рукояти разных мечей, основы копий. И через минуту вокруг нее медленно крутились оружия. Мечи, топоры, копья, кинжалы. Всего – десять штук.

– Я удивлена, – села учительница на свое место, скрестив ножки. – Я слышала, что вы, Кори Юмико, учились на курсе боевых магов, но не думала, что освоите все мелочи.

– А как без этого, – хихикнула девушка. – В бою всегда должно быть оружие. Тем более простые клинки в один миг ломаются под натиском монстров.

– А зачарованные? Сможете создать?

– Продвинутый круг жатвы? Конечно. Просто здесь… как бы сказать, я не рискнула. Оружие, зачарованное магией, может пагубно влиять на слабых магов. А уровень зачарования зависит от уровня мага, что создал круг.

– То есть, вы думаете, что мои ребята не справятся с вашей силой?

– Простите и не примите за оскорбления. Но у меня шестой серебряный ранг, а здесь, кроме вас, как мне кажется, у всех медные ранги.

– Да, это верно, – задумалась учительница, а после обратилась к классу: – Итак, будете усердно учиться и сможете использовать такую алхимию. Нарисовать данный круг от руки не сложно, но он достаточно потребляемый в плане энергии. А вот саму пространственную магию начнете осваивать уже в старших классах.

На удивление учительницы класс начал ликовать, аплодируя Юмико. Девушка даже засмущалась, но поклонилась по всем правилам и вернулась на свое место. Брат ее также был благодарен за «выступление». Сам он в магии был слабоват. Ему тяжело давалась практика. В отличие от сестры.

Кори взяли в восточную академию за ее выдающиеся способности. В свои десять лет девушка впервые использовала магию кровавой луны. Мало того, что этот тип дается не всем, так и на его использование требуется удивительно много магической энергии. К слову, измерить энергию девушки удалось лишь в самой академии. Семья ее не была богатой и на подобные артефакты денег не хватало. А измерительные приборы в их городе, в гильдиях, не справлялись с нагрузкой. Что сказать – маленькое поселение, занимающееся, по большей части, работой в полях. Изредка кто-то решался идти на охоту или вообще выполнять задания стражей.

С последним звонком все собрались по домам. Брат Кори побежал за остальными вещами. Девушка хотела пойти следом, но учительница ее задержала:

– Кори, слушай, а ты бы не хотела к нам? Ну, учителем магии.

– Я? Что вы, какой из меня учитель.

– Ну необходимые навыки сами придут. А вот в магии ты очень хороша. О чем речь – серебряный ранг в нашем городе – уже большая редкость. А ты получила аж шестой из десяти.

– Это, конечно, большая честь, но… как бы…

– Уже знаешь, чем займешься? – улыбнулась женщина, поправив очки. – Поделишься, если не секрет?

– Ну, честно говоря, я хочу в столицу отправиться. А там уже в гильдию вступить.

– Решила на монстров охотиться? Или мир изучать?

– Нечто среднее. Может, это детские мечты, но я всегда хотела встретить хотя бы одного обреченного жнеца.

– Ого, – усмехнулась учительница. – Интересный выбор в жизни. Не скажу, что это невозможно, но…

– Я знаю, что их почти не осталось. Да и вообще все они уже становятся легендами. Но… знаете, я верю в то, что мне повезет.

– И что потом?

– Как что?! – заулыбалась девушка, прижав руки к сердцу. – Обреченные же знают этот мир лучше любого мудреца! Сколько историй, сколько тайн они хранят.

– На то это и тайны, моя девочка.

– И все же я последую своей мечте.

– Когда есть, куда стремиться – это хорошо. Могу лишь пожелать тебе удачи. Ну а если передумаешь – приходи. Из тебя получится замечательная учительница.

– Спасибо, я запомню ваше предложение.

Брат ждал Юмико на улице с уже собранной сумкой. Ему и самому было пятнадцать. Заглядываясь на девчонок из соседнего класса, он не заметил, как сестрица подошла вплотную. Она поставила ему щелбан, усмехнувшись.

– Извращенец.

– Сестрен, ну хватит издеваться!

– Я любя. Ну что, идем домой?

– Блин, может прогуляемся? Так не хочется возвращаться.

– Если бы не пропускал занятий с отцом – давно бы уже догнал всех в своем классе.

– Ну не люблю я этого. Магия – не мое. То ли дело ты. Заполучила тип кровавой луны с самого детства. А в академии еще и снежную охоту освоила.

– Твой тип – третий глаз, между прочим. Если бы тренировался, то многих бы обошел.

– Да что там. Гулять мы не пойдем, да? – взглянул он на сестру жалобно.

– Ладно, уговорил. Пойдем до центральной улицы. Мы ведь еще ничего не ели.

– Ура!

1

Вернулись домой эти двое спустя почти четыре часа. На улице уже темнеть начало. Мать семейства ждала их в коридоре с разгневанным лицом. И, заметив блудных детишек, сразу начала свое любимое дело:

– Ну и где вы пропадали?!

– Гуляли, не ругайся, – вздохнула Юмико.

– Кори! Ты старшая, и позволяешь своему брату занятия прогуливать?! Отец ждал, вообще-то.

– Сегодня же вторник. А практика по средам.

– А учебники не так важны, что ли?! Я понимаю, что ты у нас вся такая особенная. Но твоему брату нужно учиться!

– Ну хватит уже. Мы просто прошлись по городу. Я, кстати, контракт на охоту принесла. У отца же сейчас работы не много.

– Боже, только об этом и думаешь. Лучше б ко мне на работу пошла и деньги нормальные зарабатывала.

– Ну не хочу я в пекари. Прости уж, что пирожки – это не мое.

– Да как ты смеешь!

Девушка закатила глаза и пошла сразу в мастерскую, игнорируя все дальнейшие указы матери. Брат ее был более покладистым. Он сразу отправился в свою комнату и сел за уроки. Каждый день их вот так вот осаждали, поэтому привыкать не приходилось.

Кори зашла в мастерскую и закрыла дверь на щеколду, оскалившись. Мать ее откровенно бесила. Она не владела магией, поэтому и не ценила возможности этой силы. С отцом повезло больше. Его тип позволял хорошо охотится. Хотя в последнее время работы и вправду было маловато. Монстры здесь не водились, а простые животные начали уходить в горы. Совсем скоро должен был наступить сезон дождей, отчего часть леса снова затопит и поохотиться уже не получится.

Переварив все накипевшее, девушка развернулась и тут же осмотрелась. Отца нигде не было. Мастерская его была небольшой и состояла из двух комнат. В первой, где девушка и стояла, находились разные приспособления, вроде собранных капканов, растяжек и прочее. Здесь же висела одежда для охоты. Когда-то давно глава семьи накопил деньги и купил зачарованное магией снаряжение. Он надеялся, что охота станет основным источником прибыли, но спустя год в город пришли стражи и перебили всех монстров. Выжившие животные же разбежались, сменив места прибывания. Охота из-за этого лишь усложнилась.

Пройдя во вторую комнату, где хранились трофеи и вообще стоял рабочий стол, Кори нашла и отца. Он снова заснул в кресле. Курительная трубка выпала из рук, табак рассыпался по полу. Девушка улыбнулась, покачав головой, а затем все убрала и разбудила старика. Тот даже вздрогнул.

– А, милая, это ты. Что-то я задремал.

– Опять с трубкой уснул. Папочка, ты нас так и спалить можешь.

– Что ты, – усмехнулся он, почесав затылок. – Благодаря тебе не могу. После того, как ты мою трубку магией зачаровала, я могу не бояться.

– И все же не сиди здесь так долго. Спать в комнате нужно.

– Да я и хотел, но там снова твоя мать без настроения.

– Я заметила.

– А ты где пропадала столько времени? Опять с Роном гуляла? Мои уроки, я гляжу, никому не нужны.

– Что ты. Ты замечательно… читаешь, – хихикнула Кори. – Но Рону практика нужна. С его типом магии сидеть за книжками без толку. Ты ведь и сам это знаешь.

– Да-да, я ему просто помочь хочу.

– Так учи его охоте.

– Рано ему еще. Ничего не смыслит. То ли дело ты. Даже магией не пользуешься. Словно рождена была для лука.

– Кстати, насчет этого… – Юмико показала отцу лист с контрактом. В их городе все реже оставляли заказы на охоту. Да и занимались таким делом не многие. Слишком много мороки. Животные в город не выходили, на полях не мешали. А охотились на них, скорее, любители. Исключением служили заказы от магазинов, что торговали кожей и всякими побрякушками, сделанными из когтей и клыков.

– Ух ты, – изучил бумажку мужик с сединой. Поседел он давно, хотя было ему всего пятьдесят. – Заказ на трех волков. Неплохо, дочурка. Можем сегодня же и отправиться.

– Да, я все приготовлю, а ты отдохни.

– Ох, как ты же выросла. Раньше я сам все делал. Помню, как училась из лука стрелять. Вот смеху то было, – захохотал он, но смех резко сменился кашлем. Мужчина согнулся, зажмурился, стерев рукой слюни.

– Тебе бы курить поменьше.

– Не курение меня добьет, милая. Как истинный мужчина, я должен…

– Умереть, защищая свою семью. Да-да. Слышала я эту фразочку уже. И не один раз. Иди поспи, будь добр. Отправимся, как луна взойдет.

– Помню я, как и днем охотиться можно было успешно. А сейчас уже хрен кого найдешь, – вздохнул глава семейства. – Боюсь, милая, скоро мы совсем без работы останемся.

– Справимся как-нибудь. А теперь наверх. Живо.

– Как прикажешь, – улыбнулся он.

Юмико любила охоту. Ей нравилось проявлять остроту чувств и улучшать свои навыки. Ее магия отлично подходила для сражений, но на охоте она старалась не пользоваться силой. Все же на магию полагаться не стоит.

Собрав все необходимое в рюкзаки, девушка уселась за рабочее место отца, рассматривая фотографии, что здесь висели. С помощью магии и нехитрого изобретения люди давно уже научились сохранять дорогие и важные моменты. Стоило это, конечно, не дешево, но того точно стоило.

На самом столе лежал дневник отца. Он постоянно записывал сведения с охоты, повадки животных и то, как меняется их ареал обитания. Логова постоянно менялись. Стоило найти одно – так оно уже было пустым. А следы вели куда-то далеко в горы. Ходить туда было нельзя. Юмико учили этому с самого детства. До самих гор было километров сорок и именно там водилась вся необходимая дичь. Проблема была иной – там водились и монстры. Стражи, что пришли в город много лет назад, туда не сунулись. Монстры последних столетий не были так опасны, как их долгоживущие сородичи из прошлого. Отличать их отец научил Юмико еще в детстве. Да и не сложно это. Молодые особи были не такими крупными. Шерсть у них не переливалась магической энергией в лунном свете и под прямыми лучами солнца. А вот древние создания пугали даже самых опытных охотников. Да что там – даже стражи не рисковали идти в бой против таких.