Read the book: «Маневр уклонения»

Это была не просто кошка – это была ошибка в матрице, и я узнал об этом, когда она предложила мне работу.

– Ррработенка непыльная. Просто гонишься за мной, пока не догонишь.

Гостья прошлась по перилам моего балкона и сладко потянулась. Она была абсолютно черная, с четырьмя лапами и хвостом. Обычная такая кошка, если не считать изумрудных глаз. А, ну и того факта, что она разговаривала – сюрприз даже по меркам Города.

Я слышал про говорящих собак. Сам видел пишущих медведей. Рассказывали мне и про инди-группу с гепардом на барабанах. Но вот говорящая уличная кошка – неожиданный глюк.

А неожиданности – это всегда приятно.

– Пятьсот токенов. Оплата после выполнения.

Голос тоже был странный. Восприятие от него начинало как-то корежить. Это было мяуканье, в котором мозг каким-то непостижимым образом умудрялся разбирать слова.

И слова эти вызывали азарт. Пятьсот токенов – приятный куш.

– Ладно, в чем подвох?

– Ни-ка-кого подвоха. Но угнаться за мной будет непросто, хе-хе.

Я так и не понял, смеялась она или откашливала съеденную шерсть.

– Лады. Я согласен.

– Скажи это еще два раза, чтобы подписать контракт.

– Я согласен. Я согласен.

Глаза кошки мигнули зеленым свечением, а на морде появилось что-то среднее между демоническим оскалом и улыбкой.

– Удачи! – она подмигнула мне и сиганула на толстую ветку соседнего дуба.

Вот так сразу? Давненько я не развлекался акробатическими номерами.

Кошка скакала с ветки на ветку, по спирали спускаясь вниз. Я решил срезать и просто прыгнул с балкона на газон. Перекатился, погасив удар, и приготовился ловить с дуба пронырливую заказчицу.

– Мяу, – раздалось за моей спиной.

Какого черта? Не могла она оказаться за воротами так быстро. Вот тебе и подвох – кошка явно читерила. Тем интереснее будет доиграть до конца.

Я со всех ног бросился к ограждению, оттолкнулся от колонны и ловко перемахнул через кованую решетку, за которой начинался один из центральных районов Города.

Если в моем саду акробатические трюки не вызывали вопросов, то здесь уже прохожие смотрели на меня с недоумением и любопытством. В Городе всем интересны незнакомые развлечения.

– Мяу!

Я рванул за кошкой в переулок и оказался в лабиринте, которого здесь никогда не помнил. Технически это был даже не лабиринт: путь был только один, но он изгибался и петлял так, что приходилось тормозить на поворотах, цепляться рукой за сточные трубы и всеми силами стараться не упасть.

Кошка с этой задачей справлялась куда лучше меня. Она ловко мчалась по подворотням, спокойно огибала или перескакивала лужи. Один раз мне даже показалось, что она притормозила возле мусорного бака, высматривая себе еду.

Нет, ну это уже наглость!

Я прибавил скорости, дважды чуть не навернулся на виражах, но в итоге вырвался из этого урбанистического серпантина.

Шум беспилотных фур и дыхание раскаленного асфальта нахлынули так резко, что я отпрянул, едва затормозив на границе многополосной магистрали. Машины двигались в незаурядном порядке: по каким-то случайным полосам слева направо, по другим – в обратную сторону. И все с разной скоростью.

– Мяу!

Я даже не сразу увидел кошку, мирно сидящую на противоположной стороне магистрали. Как ее мяуканье пробилось через шум грузовиков, тоже оставалось загадкой. Говорю же – ошибка в матрице.

Подразумевалось, что я должен перебежать на другую сторону и выжить. Причем, думаю, что попытка у меня всего одна.

Останавливаться между полосами – не вариант. Меня может просто сбить воздушным потоком. Просчитать закономерность в движении фур казалось проблематичным, но я быстро начал искать логику в делении на полосы.

Лево, право, право, право, лево, лево…

И каждая полоса всегда двигалась с одной скоростью! Это уже что-то.

Главное преодолеть быстрые. В просвете рядом с медленными полосами можно бежать параллельно движению машин. Это даст мне возможность сориентироваться для следующего рывка.

Ну, либо меня вкатают в асфальт.

Ха, да на такую работу я бы и бесплатно согласился!

Я несколько секунд готовился к старту и, выждав нужный момент, со всех ног сделал первый рывок через три полосы сразу. Затем повернул и побежал параллельно дороге, в относительной безопасности, пока не появилось следующее «окно» в движении фур.

Таким аккуратным образом я скоро преодолел испытание и встал отдышаться рядом с довольной кошкой, жующей невесть откуда взявшийся рыбий хвост.

– Мяу, блин, – запыхавшись, сказал я.

– Мяу, – как бы говоря «сам подписался», ответила кошка.

И бросив свой деликатес на землю, прыгнула в густые кусты.

– Да чтоб тебя.

Я бросился следом, буквально пролетел через цепкие ветки, царапая запястья и щеки, но в этот раз не успел затормозить – впечатался ногой в чавкающую лужу. Тут же отскочил назад, но недостаточно быстро. Носок уже промок. Чертова кошка!

Передо мной оказалась затопленная грязью детская площадка с тремя каруселями. Кошка, разумеется, уже сидела на пеньке по другую сторону препятствия.

Добраться до нее, не промочив ноги, можно было, только прыгая с карусели на карусель. Но они стояли слишком далеко друг от друга, чтобы решить эту задачу простым путем. Значит, очередная головоломка.

В теории я мог бы проскакать всю площадку на одной ноге, я ведь ее уже замочил. Но грязь выглядела глубокой, так что я почти наверняка рисковал упасть в грязь лицом в прямом и переносном смысле.

Стоп. Вот именно. Одна нога уже мокрая. Значит, я могу использовать ее, чтобы раскрутить карусель! Если правильно все рассчитать, это даст мне ускорение, необходимое для достаточно длинного прыжка. Так я и смогу перескочить с карусели на карусель.

– Мяу, – настойчиво сказала кошка, явно намекая, что мое время ограничено.

– Сама ты мяу, – буркнул я и прыгнул на первую карусель.

Взялся рукой за поручень, а промокшей ногой начал отталкиваться от грязи, запуская вращение. К счастью, карусель оказалась совершенно исправна и даже не скрипела, хотя и выглядела старше меня.

Сделав с дюжину оборотов, я примерился к нужной точке прыжка и полетел в сторону второй карусели. Удачно схватился за нее и сразу продолжил вращение.

До третьей лететь было ощутимо дальше, поэтому я еще с дюжину оборотов разгонялся, пока у меня не начала кружиться голова.

Прыжок – и я почти у финиша. Осталось немного замедлиться и уже спокойно допрыгнуть до пенька, на котором ждала кошка.

В этот раз маленькая читерша не исчезла, а довольно зыркнула на меня и произнесла:

– Поздравляю! Контракт выполнен. Пятьсот токенов уже на твоем балансе. Спасибо за работу!

И в следующую секунду глаза кошки из изумрудных стали тускло-серыми.

– Мяу? – произнесла она, уже ничего не имея ввиду.

– Сам в шоке, киса, – пожал я плечами.

А потом почесал ее за ушком и сел выжимать от воды свой носок.

***

Мурка – металлический шар размером с большой арбуз – была космическим кораблем, почти полностью занятым квантовым симуляционным компьютером двенадцатого поколения. Виртуальный город Мурки населяли двести с небольшим тысяч человеческих разумов, решивших отправиться в долгий путь с Земли до ближайшей пригодной для жизни планеты. Там отправленные двадцать лет назад машины успеют построить для них полноценное поселение и приготовят фабрикаторы для физических тел.

Обычно Мурка сама неплохо справлялась с полетными задачами, но в этот раз была вынуждена совершать слишком сложный маневр уклонения и столкнулась с дефицитом вычислительных мощностей. Чтобы его компенсировать, она задействовала небольшую помощь со стороны одного из своих пассажиров.

Пробралась через лабиринт из скопления крупных ледяных глыб. Затем проскочила многослойный пояс астероидов. И под конец смогла вернуться на нужный курс, совершив три гравитационных маневра подряд между лунами местного газового гиганта.

Пассажир и не заметил, что его мозг на некоторое время стал вспомогательной частью бортового компьютера.

В Городе, где ты никогда не умираешь и всегда ищешь новые развлечения, очень – очень – любят неожиданности.