Read the book: «Похищенный воин»

Хроники Ирия. Похищенный воин

(роман)

Глава 1. Пещеры Иоганна

В помещении было душно, но довольно светло. Бледный фосфорический свет излучали сами стены. Я лежал на куче мягкого вещества, внешне похожего на торф, а по запаху на куриный помет.

– Ты очнулся, дорогой, – послышался незнакомый голос. Не теряя надежды, что еще сплю, я привстал и протер глаза.

– Ну, вставай. Поговорим. Давненько мне не встречался живой человек, к тому же соотечественник.

В противоположном конце пещеры, на куче шкур и тряпок, возлежал юноша в короткой полупрозрачной тунике. Я сел, отряхивая пыль с рукавов куртки.

– Какой же сейчас год на Земле? – спросил мой странный собеседник.

– Две тысячи двадцатый год.

– Ах, Боже мой! Как быстро летит время! – воскликнул юноша. Говорил он, с пафосом хватаясь то за голову, то за сердце, как неудавшийся актер из низкобюджетного кино, и костюмчик соответствует.

– Был бы тебе очень благодарен, если бы ты мне объяснил, где я нахожусь и как сюда попал? И с кем имею честь разговаривать?

Я пытался вспомнить, что было вчера. Ну да, кажется, вспомнил. Компания моих друзей, военно-исторических реконструкторов, уговорила меня отправиться в поход. Собравшись в древнем Танаисе, мы разбили лагерь недалеко от раскопок, поужинали и легли спать прямо под открытым небом. Мне снилось море, сосновый бор. Потом вдруг – яркое солнце, сильный удар о землю и пикирующая на меня зубастая пасть. Дальше я не помнил ничего.

– А ты герой, – сказал хозяин пещеры. Он соскоблил со стены светящейся слизи, с полминуты разглядывал, после чего отправил в рот. Человек этот был очень высокого роста, худощавый, бледный, с вытянутым длинноносым лицом и светлыми кудрями. – Не зря тебя сюда забросили.

– Кто забросил?! 3ачем? Это какой-то розыгрыш?..

– Узнаешь, может быть. Впрочем, цель твоя здесь – выжить и убивать всех, кто попадется на пути. Неплохо ты огрел ту тварь топором. Жаль, правда, что она унесла твой рюкзак. Может, в нем была земная пища, я так соскучился по ней.

– Я не собираюсь никого убивать! Ответь мне, где я и как мне попасть домой!

Слова мои прозвучали, наверное, слишком громко, потому что из коридора появились две дюжины существ и стали между мной и юношей. Существа были похожи на людей лишь тем, что ходили на двух ногах. Очень маленького роста, покрытые белым пухом, с глазами желтыми и круглыми, как у совы. Каждый держал в руках лук и стрелу. Юноша захохотал и надел на голову венок из золотых лилий. Он что-то свистнул, и существа разбежались. Увиденное потрясло меня так, что на миг лишило дара речи.

– Ты хотел знать мое имя? Я Иоганн – император подземелья белых пупсов, король навозников и троглодитов, – произнес собеседник наигранно и надменно, жестикулируя, как на сцене. – Я смогу помочь тебе, коли ты поможешь мне. Кстати, ты можешь называть меня просто – Иван.

– Что за придурок, – мелькнула в голове мысль выводя меня из ступора. Внезапно послышался звон цепи и звук, похожий на мурлыканье кошки: из за двери, спрятанной за ложем, появилось существо настолько странное, что белые пупсы показались в сравнении с ним чем-то обычным. Передвигалась вошедшая на четырех ногах. Голова и туловище ее были подобны женским, только последнее покрыто гладкой черной шерстью, как у пантеры. Конечности тоже кошачьи и длинный кошачий хвост сзади. Иван схватил сфигу за шкуру на холке, бросил на кровать и, погрузив руки в густую шерсть, принялся гладить и целовать, отнюдь не как домашнего котенка. Шокированный и смущенный свидетель сего поспешил отвернуться, а после и вовсе убраться из этой комнаты.

Обнаружив позади себя еще один выход, я шагнул в него, и сразу же наткнулся на стену вылупившихся на меня белых пупсов.

И что теперь?

Какое-то время пупсы неподвижно таращились, потом вдруг как по команде расступились.

Пройти мимо них? Но что на уме у этих странных существ? Может они набросятся на меня и сожрут? Из «спальни Иоганна» доносились мяукающие стоны. Возвращаться туда было противно, а уходить дальше страшно. Сев на пол и прислонясь к стене, я закрыл глаза.

«Это сон. Это всего лишь сон», – убеждал я себя, больно щипая за ногу. – Сейчас открою глаза и окажусь дома.

Но перед глазами выплыла круглая пучеглазая морда. Приблизившись почти вплотную пупс рассматривал мое лицо.

Никогда бы не подумал, что умею так орать. Перепуганный пупс отпрыгнул назад и вместе с остальными ошалевшими собратьями исчез в сумраке пещеры.

– Проклятье! Я, наверное, сдох?! Отравился паленой водкой, грибами или что там еще вчера было на ужин? Неважно, но теперь я в аду! Вот они какие – черти! Господи!

Лихорадочно ощупав шею, я обнаружил свой серебряный крестик на месте. Как же меня сюда пустили то – с крестом? Да и вообще, на тот свет, принято считать, попадают голяком. А на мне мои куртка, джинсы, кроссовки, на руке часы, в карманах фонарик и складной нож. Хотя кто знает – с того света никто не возвращался.

Появление хозяина пещеры прервало мои размышления. Поправляя тунику, Иван выплыл из своей «опочивальни».

– Ты что ж это, сбежать замыслил?! Зря!

– Нет. Просто решил, что ты хочешь побыть наедине со своей…(с минуту я подбирал слова) – девушкой.

– Девушкой?! – Иван расхохотался. – Ну ты и ляпнул! Кошкой, пантерой, но девушкой эту тварь никто еще не называл. Это сфинкс! Одна из самых опасных здешних фурий. Когти, как ножи, из них два ядовитых кинжала на задних лапах. Некоторые из сфинксов обладают парализующим взглядом. Смотрит тебе в глаза, и не можешь двинуться с места.

– Это демон?

– Что? Сам ты демон, деревня! О небо! Двести лет прошло, а немытая Россия все еще живет поповскими сказками и верит в чертей! Ты подумал, что умер и попал в ад? Нет никакого ада, рая! Нет никакого Бога, ангелов, святых! Есть лишь величие человеческого разума и прелесть чувственных ощущений – пустился в полемику император белых пупсов.

– И куда же тогда меня угораздило попасть? – прервал я монолог любителя здешних фурий.

– Ты находишься на другой планете, – ответил Иоганн, успокоившись. – Она похожа на Землю, но очень далека от нее. Называется планета «Ирий», что на древнекакомтотам означает «рай». Хотя теперь, благодаря тысячелетней войне добра со злом, больше походит на пустыню. Твой друг и благодетель(Иван себя имел в виду), – такой же человек, как и ты, только попал сюда гораздо раньше и до сих пор жив. На этой планете другие законы природы. Здесь нет старения, смерти – если тебя, конечно не убьют. Ты не представляешь даже, как тебе повезло! Вечная жизнь! Вечное блаженство!

Вот, опять его понесло. Красноречие Иоганна утомляло, и после всех пережитых стрессов казалось неуместным.

В комнату вошла женщина-кошка и села у ног хозяина.

– Вечное блаженство? – кивнул я в сторону сфинксши.

– Ну нет здесь женщин! – развел руками Иван. – В древние времена их тоже похищали, но люди быстро плодились, переходили на сторону зла, а самое страшное – стали рождать отвратительных монстров вместо детей. Вот и приходится довольствоваться теперь местными тварями. Не велика плата за вечность! Пожми ей лапку. – Иван ласково улыбнулся, глядя на свою любимицу. – Эта киска не опасна. Я ей когти и зубы повыдергивал, чтобы пупсиков не жрала.

Инопланетянка протянула мне лапу, и я ее осторожно принял. – Интересно, лапа как у кошки, только огромная, но большой палец наподобие человеческого. Такая лапа вполне может брать и удерживать предметы.

Неожиданно прервав мои мысли, сфинксша сжала мне руку и принялась лизать, блаженно урча.

Иоганн сразу же отвесил зверушке размашистого пинка. Женщина-кошка взвыла и удрала в опочивальню.

– Похотливое животное! Сука! – орал перекосившийся от злости Император белых пупсов.

– Я не при чем. Ты сам сказал пожать ей лапу.

– Помню, не идиот! Ладно. Иди за мной, кое-что покажу. Заодно обсудим условия твоего пребывания в моем дворце.

Длинный сумрачный коридор вывел нас в обширную, довольно светлую пещеру. Свет пробивался сквозь щель в стене. И хотя после полутемного тоннеля от него болели глаза, меня нестерпимо тянуло увидеть солнце и вдохнуть свежего воздуха.

– Подожди немного. – предостерег Иван. – Пусть привыкнут глаза.

Я сел рядом с щелью, напротив Иоганна. Из щели тянуло свежим ветерком, столь приятным после спертого, вонючего воздуха подземелья. Сомнения, что это сон, а не явь, уже отпали, но все еще не верилось, что это не Земля. – Возможно меня похитили. Но кто и зачем? И если это так, то к чему такой маскарад? А как же тогда пупсы? Ну допустим, кто-то нанял две сотни карликов, нарядил их таким нелепым образом, но «леди-кошку» тогда должна играть гениальная актриса, да и гример должен быть гением. Друзьям моим такой розыгрыш не по средствам и не по нраву. Мошенничество? Родственников-миллионеров у меня нет. А если бы и были, не проще ли обойтись наручниками, пистолетом, ну и добрым словом конечно? Может, на мне испытывают какой-то наркотик?

– Ладно. Можешь смотреть, – разрешил Иоганн.

Снаружи млела выжженная солнцем пустыня. Метрах в пятистах, на вершине кургана, стоял автомобиль.

«Значит, все-таки на Земле», – мелькнула радостная мысль.

– Видишь эту повозку?

– Машину.

– Пусть будет машину. В ней были солдаты. Их убили очень быстро, они даже не успели взяться за оружие. Оно все осталось в карете. Новое оружие, земное, которое стреляет далеко, часто, быстро заряжается. – зеленые глаза Иоганна расширились вспыхнув огнем страстного желания обладать. – Ты должен принести его мне.

Машина была американским армейским джипом. Она совершенно сливалась с желто-красной пустыней, скорее всего из за толстого слоя пыли.

– Давно она здесь стоит?

Иван задумался.

– Если в земном времени, то лет двадцать.

Лет двадцать? Да он сам выглядит ненамного старше двадцати! – Подумал я, и спросил Ивана, почему он не взял оружие раньше.

– Ну, можно было бы отправить пупсов, но они притащат что попало, а нужные вещи могут и не взять – пупсы не очень умны, к тому же ночные животные. Они плохо ориентируются под ярким солнцем: потеряются, замешкаются и погибнут.

– А ночью?

– А ночью погибнут еще быстрее. Над нашей скалой гнездо гарпий, а под курганом змеиное логово. И те, и другие тоже ночные твари. Да и повозка мне также нужна.

– А я не подвергаюсь риску?

– Ну а теперь поговорим о тебе. Ты обязан мне жизнью! Я спас тебя, поэтому твоя жизнь и ты сам принадлежат теперь мне! Спас потому, что ты свалился с неба в десяти шагах от пещеры. Окажись ты дальше, я не стал бы рисковать даже навозниками. Я двадцать лет ждал, когда мне попадется паршивец, умеющий управляться с новыми ружьями и каретами! Не будь этой машины, тебя постигла бы та же участь, что и парней из нее. Мне незачем спасать дармоеда! Если ты откажешься пригнать мне повозку, я выкину тебя вон, и твоя участь будет решена еще до захода солнца.

– Понятно. Ну а что будет, если я пригоню машину?

– Твой спаситель великодушен и щедро отблагодарит за оказанные услуги, – гордо ответил Иван.

– Его величество изволит вернуть меня домой? – в голосе моем звучали нотки сарказма, но Иоганн пропустил их мимо ушей.

– Этого Его Величество не может сделать. Но может научить тебя местным языкам, поделиться с тобой оружием и выпустить на все четыре стороны в безопасном месте. Если тебе повезет, как уже однажды повезло встретить меня, ты сам найдешь тех, кто тебя сюда притащил, и убедишь их вернуть тебя на Землю.

– Хорошо. Я согласен. Только у меня сильно болит спина и рука, наверное, ушиб при падении.

– Тебя никто не торопит. Восстанавливай свое здоровье. Император долготерпелив, ждал годы, подождет еще несколько дней. В королевстве есть целебный горячий источник, мои слуги сегодня тебя туда проводят. Ну а сейчас пора обедать. Пойдем. Теперь ты королевский гость.

Обед подали в той же зале, где я впервые встретил Иоганна. Угощение оказалось довольно скудным: какие то сырые грибы.

«Не очень-то рацион для стола императора, пусть даже и белых пупсов», – подумал я. Заметив мою кислую физиономию, Иоганн усмехнулся.

– Ешь, ешь, привыкай, другой пищи ты здесь не получишь.

Сам хозяин пещеры разнообразил свой рацион каким-то, брюквообразным вареным корнеплодом, несколькими крупными желтыми ягодами, пучком зелени и чашкой светящегося киселя. Подружка Иоганна сидела под столом и жрала какого-то маленького кровавого зверька. Обстановка и запах за обедом вызывали что угодно, только не аппетит. Макнув один гриб в латунную, как мне показалось, солонку я положил бледный комочек в рот. Соль отдавала серой и золой, а гриб навозом. Ощущение – будто ешь сырой шампиньон, только что сорванный на старой навозной куче, приправленный дымным порохом. С большим трудом мне удалось заставить себя проглотить эту гадость.

– А если их сварить или пожарить, наверное, вкусно будет, – предложил я хозяину пещеры.

– А глупее ты ничего сморозить не мог? – съязвил Иван.

– Почему это глупость? Разве на Земле ты ел грибы сырыми?

– На Земле не было проблем с топливом, чтобы тратить его на стряпню, и не было тварей, способных выследить тебя по запаху дыма. Экономия и осторожность – вот два качества, благодаря которым я живу здесь так долго.

Вместе с ротой солдат гвардии Литовского полка Иоганн попал на Ирий в самом конце войны 1812 года. Рота погибла в течение первого дня. Но два человека все-таки выжили. Иван попал в плен к каким-то хищным гуманоидам и был продан в рабство в огромном городе, называемом Новым Римом. Город был основан выходцами из Римской империи. Цивилизация в нем мало изменилась с тех времен. Кроме людей, населяли его и другие разумные существа разных видов. Иван сменил множество профессий: плотника, гончара, писаря и даже газетчика. В конце концов он получил свободу и стал удачливым коммерсантом. Своего товарища и командира – поручика по имени Евгений – он встретил только через пятьдесят лет, случайно во время коммерческого путешествия в другой великий город Ирия – Новый Вавилон. В пути каравану встретилась огромная армия, вооруженная и обмундированная по образцу начала 19 века. Но самым странным было то, что все ее солдаты и офицеры были как один копиями Евгения. В тот же день Иван встретил и самого поручика – командующего этой ратью. Солдаты называли его великим золотым королем. Евгений предложил Ивану стать своей правой рукой, и тот охотно согласился. Армия короля вела весьма успешные войны. Ее солдаты дрались так храбро и самоотверженно, как ни одни воины ни одной армии Земли. Жизнь Ивана стала похожа на сказку – нигде он еще не видал такой роскоши. Король не ограничивал его в потребностях, не требуя ничего взамен. «Правая рука» даже не обязан был присутствовать на сражениях. Но вскоре такая жизнь стала его раздражать: король не делился с ним планами сражений, не говорил, откуда он взял эту рать, а также не пускал в какое-то подземелье, строго охраняемое. Туда Евгений спускался один, но возвращался с новыми солдатами. Еще больше Ивана раздражала гордыня короля, самопровозглашенные титулы, его планы захватить всю планету и установить на ней свой порядок, а еще мечты вернуться на Землю и тоже покорить ее. Иван втайне завидовал своему покровителю и ненавидел его. Он чувствовал себя придворным шутом. А ведь он был не простым мужиком, а разорившимся мелким дворянином, сосланным в армию за антироссийскую деятельность. Иван стал пытаться вербовать солдат и офицеров в тайное революционное общество, но у него ничего не получалось. В конце концов об этом стало известно Евгению. Король был милостив – он не стал убивать предателя, а отпустил на все четыре стороны в безопасном месте с оружием и запасом еды.

– Эти солдаты бесконечно преданы мне, – сказал он на прощанье. – Они не просто воины. Они мои дети, часть меня самого.

Через месяц скитаний изгой попал в подземелье белых пупсов, где безвылазно пребывал до моего появления.

– Ну ладно. Вижу – ты не голоден, – сказал «император». Он свистнул три раза – прибежали несколько пупсов. Существа убрали со стола и разбежались, кроме одного. – Этот пупс отведет тебя в баню. Следуй за ним.

Идти пришлось очень долго по довольно узкому светящемуся коридору, и еще дольше ползти на четвереньках по какой то темной норе. Целебный источник находился в просторной круглой пещере. В потолке зияло небольшое отверстие, и лучик света, проникая в него, освещал бассейн с горячей водой. Пол и стены пещеры были покрыты желтоватым налетом серы. Эта пещера напомнила мне провал в Пятигорске. Здесь было гораздо приятнее, чем в опочивальне Иоганна. Из расщелины веяло свежим воздухом и струился слабый солнечный свет.

Пупс ушел, а я разделся и вошел в воду. В теплой ванне меня разморило и я заснул, не заметив, как наступила и закончилась ночь.

Утром за мной зашел, вернее, заполз сам «император».

– Как самочувствие? – спросил он с приветливой улыбкой.

– Отлично. – я сам был удивлен. Даже синяки и ссадины прошли. А ведь еще вчера я опасался, что получил не только ушибы, но и сломал одно-два ребра.

– Ну если отлично, то и отлично! А твой спаситель провел вчера бессонную ночь! Долго размышляя, Император пришел к умозаключению, что сегодня ты обязан выполнить свой долг. Следуй за мной. – и его величество, встав на четвереньки, гордо вползло в нору.

Пещера, из которой Иоганн показывал мне вчера машину, закрывалась огромным гранитным колесом. В полу пещеры была выдолблена канавка, по которой катался этот «жернов». Заходя в пазы в стене и потолке над входом, колесо надежно запирало пещеру. Снаружи открыть эту дверь было невозможно, а разбить получилось бы разве что из гранатомета. Изнутри же она открывалась с помощью рычагов, лебедки и нескольких сотен пупсов.

– Скоро полдень. Готовься. Не хотелось бы, чтобы ты погиб, – сказал Иван.

Его подданные вовсю пыхтели отодвигая камень. Я снял верхнюю одежду, оставшись в спортивных трусах, майке и кроссовках. Бежать придется быстро, лишняя одежда будет только мешать. Еще вчера я продумал свои действия. Если в машине есть пусть даже разрядившийся аккумулятор, а в бензобаке хоть немного горючего, ее можно будет завести, разогнав с бугра.

– В случае чего Император тебя прикроет, – сказал Иван, беря в руки кремневое ружье. Второе ружье и саблю держал в лапах пупс-оруженосец.

– Дай мне хоть саблю, – попросил я хозяина пещеры.

– Если тебя сожрут, как ее обратно вернуть? А если добежишь до машины, там будет полно оружия, надеюсь. Ну ладно! Хватит трусить! Мужчина ты или нет!? Вперед!

Ни одну эстафету я так не бегал, даже в армии. Через минуту вершина холма была покорена. Солнце жгло нещадно, сердце стучало, как мотор. В джипе и правда было оружие. Но куда же делись люди? Противоположный склон оказался более крутым. Взглянув вниз, я увидел огромную нору у подножья кургана. Кучи костей валялись вокруг, среди них были и человеческие.

У меня потемнело в глазах. Метнувшись к джипу, я повернул ключ: он, к счастью, оказался в замке, снял машину с тормоза и начал толкать с горки. Разогналась она отлично, но завелась уже внизу. Отъехав от холма и почти остановившись, машина все-таки завелась. И тут метрах в двухстах справа из-за скалы появился тираннозавр. Да-да, именно тираннозавр, ибо ни на что другое приближающаяся к автомобилю тварь похожа не была. Сзади с кургана послышался жуткий визг.

– Без паники! – выжав педаль газа на всю, я развернул машину к пещере. Прав у меня не было. Еще не закончив курсы вождения, ездил я отвратительно, но в пустыне не было ни встречных машин, ни столбов. Главным было попасть в пещеру. Переборов страх, я сбросил скорость, понимая, что иначе, если даже каким-то чудом не врежусь в скалу, то разобьюсь в лепешку о заднюю стену пещеры. Зеркало разлетелось вдребезги, весь левый бок смялся в гармошку, но все-таки мне удалось припарковаться. За такую езду следовало выгонять с курсов, но лучше так, чем быть растерзанным на куски. Экзамен монстрам был сдан. Огромная дверь захлопнулась перед самой пастью ужасного ящера, раздавив тварь поменьше, наполовину вползшую вслед за джипом. Страшный удар сотряс всю пещеру, но гигантское колесо не сдвинулось. Иван что-то свистел и кричал. Пупсы и навозники укрепляли дверь бревнами. Другие били копьями и дубинками извивающуюся то ли змею, то ли сколопендру. Прибежали троглодиты и принялись рвать чудовище своими жуткими зубами. Я встал из-за руля. Ноги подкашивались, руки тряслись. Единственное, чего мне хотелось, это поскорей убраться отсюда, и я отправился к горячему источнику.

Лежа в теплой воде, мне с трудом удалось успокоиться и погрузиться в сон.

Разбудил меня Иоганн. Притащив в баню ужин, свечи, свою «кошку», несколько придворных пупсов, он решил устроить тут торжество. Сегодня в меню были вареные грибы и овощи, (с голоду они показались мне очень вкусными), ягоды (на вкус и цвет как алыча, только без косточек) и какая-то зелень, не то шпинат, не то черемша. А еще был горьковатый, но все же приятный, отдаленно напоминающий чай отвар, поданный в золотом чайнике.

– Видишь, какая тебе оказана честь, – хвалился Иван. – Есть из золотых приборов. Хочешь, возьми их себе. Отвезешь на Землю, станешь там богаче царя. Мне же оставишь за них свои ненужные вещи и тряпки.

Я вежливо отказался. Другой посуды, кроме золотой, у Иоганна не было, а вот с одеждой и прочими вещами наблюдался дефицит. Может быть, золото и правда здесь ничего не стоит.

На столе была даже выпивка: половина бутылки виски найденная в бардачке джипа. Но ее император опустошил сам, после чего вырубился и чуть не утонул в собственной ванне.

Джип и правда оказался собственностью армии США. Вместе с ним Иоганну досталось 15 помповых ружей, десяток автоматических винтовок и по два ящика патронов к тем и другим. Мне предстояло проверить все оружие, обучить Ивана обращаться с ним. А еще разобрать по винтику весь автомобиль, ибо хозяин пещеры, хоть и не без сожаления, решил, что железо полезнее машины с почти пустым баком, на которой к тому же негде кататься. Между тем Иоганн усиленно взялся за обучение меня местным языкам. Здесь использовались два земных: латынь и праславянский. Первый я немного знал – изучал в техникуме и институте. Второй, как ни странно, дался мне очень легко, что совсем не удивило моего учителя.

– Это дар Стрибога, – сказал Иван.

– Кого?

– Стрибог – бог ветра. Он всегда помогает славянам, а еще иранцам, немцам, кавказцам, индусам, ну в общем всем, кому ни попадя.

– Ты ведь не веришь в Бога.

– Не верю. Да это и не такой бог, как у попов на Земле. Местных божков, говорят, можно увидеть и даже убить. Мне пока не известна природа этих тварей, но когда разберусь… – сам стану богом! – произнес Иоганн надменно.

«И останешься у разбитого корыта, – подумал я. – Мало ему быть царем вонючей пещеры?! Бога ему подавай!»

– Вот тогда-то! – Иоганн мечтательно закрыл глаза.

– И как же Стрибог это делает? – Прервал я его размышления и мечты.

– Ну, ты спишь на сквозняке, а он нашептывает тебе прямо в мозг.

– Так мне, выходит, знание языка в голову надуло? – усмехнулся я.

– Вроде как-то так, – ответил Иван.

Еще на этой планете практиковался язык свиста – общий для всех людей и животных. Ибо далеко не все разумные существа, населяющие Ирий, могли издавать членораздельные звуки. Этот язык мне не давался никак. Свистел я очень плохо и полностью передать нужный тембр не мог вообще. В конце концов мой учитель махнул на меня рукой, сказав, что с меня хватит и человеческих языков. Сам же Иоганн оказался гораздо более способным учеником. Очень быстро выучился обращаться с современным оружием. А по меткости он давал мне сто очков вперед, ибо тренировался почти каждый день, стреляя всевозможных тварей на корм своей подружке из двух старых кремневых ружей собственноручно отлитыми золотыми пулями. Порох Иван тоже делал сам. Серу брал в горячем источнике, селитру в старых залежах навоза, а запасы древесины для угля у «императора» были еще с прежних времен.

– Когда я попал сюда, – говорил мне Иван, – всюду были леса. Но вот уж двадцать лет ни одного дождя, только туманы время от времени. Деревьев теперь очень мало.

Пещеры Иоганна простирались на многие километры в разные стороны. Экономика в этой «стране» основывалась на навозе. Пупсы выращивали грибы, которыми кормились все жители пещер. Навозники – коричневые пупсы с перепончатыми лапами – собирали «сырье» в пустыне и доставляли в пещеру, скатывая, как жуки, в шары. Хищники редко охотились на этих пупсов из за их отвратительного запаха. Еще в пещерах живут троглодиты – уроды с телом пупса и головой крота-слепыша. Несмотря на свой ужасный вид, эти существа довольно дружелюбны.