Глава 9
Мне нужно было подумать.
Я лежала на кровати и анализировала то, что сегодня узнала у портнихи. Складывалась совсем печальная картина.
Оказывается, шикарно одеваться, это дорогое удовольствие не только в моем мире, но и здесь. Первое, что стояло на пути к красивой, но качественной и доступной одежде, это налоги. С малого бизнеса (буду называть его так, как привычнее), взымался налог в два раза больше, нежели с большого предприятия. Вполне логично, конечно. Ведь большое предприятие требует больше рабочих рук, а следовательно, увеличивается занятость населения. Отсюда интерес государства в стимулировании функционирования именно крупного бизнеса.
Зато малый бизнес под откос…
Второе, поставщики сырья. То есть тканей и фурнитуры. Здесь тоже были свои вопросы. Продают маленькую партию по завышенным ценам, а большая, для обычной лавки просто и не нужна.
А ведь здесь еще никто толком не занимался рекламой и рынками сбыта!
Отсюда напрашивается вывод… Какой?
Я даже подскочила. Заметалась по комнате, не в силах остановить поток мыслей и идей!
Надо же, какое простое решение!
– Мила!!!
Меня уже было не остановить!
Девушка вбежала в мою комнату с растерянным видом, спешно запахивая длинный халат.
– Госпожа, что случилось? – она была перепугана, и смотрела на меня полными паники глазами. Я вышагивала из одного угла в другой с дикой улыбкой на лице.
– Мила! Срочно позови управляющего в кабинет! И сама тоже туда приходи, будешь все запоминать и, если что, помогать.
– Госпожа, вам сначала нужно одеться.
– Ой, Мила, у меня все такая одежда, что я как в танке нахожусь, на мою честь даже желания покуситься не возникнет! – отмахнулась от причитаний я. – Иди, зови мистера Кроу, а я оденусь сама.
– Как в чем? В танке? – неуверенно повторила девушка и непонимающе уставилась на меня.
О, язык мой – враг мой!
– Мила, не бери в голову! Давай, жду мистера Кроу в кабинете через десять минут!
Горничная мигом унеслась выполнять поручение, а я подлетев к гардеробу, схватила первый попавшийся халат, который изумительно дополнял мою пуританскую ночнушку-скафандр. Более безопасно от внимания мужчин, а в моем случае всего лишь одного мужчины, я себя еще никогда не чувствовала!
Кстати, сегодня я ночевала в другой комнате. В моей прежней, с прекрасным видом на озеро и лес, полным ходом шел ремонт. Ах, как хорошо быть герцогиней!
Когда в кабинет вошли Милеания и мистер Кроу, я уже строчила на листочке примерный план действий. Писать пером у меня получалось не очень, но я старалась, и казалось, меня сейчас такие мелочи ни за что не остановят.
Управляющий выглядел как всегда респектабельно, что очень поразило меня. Такое ощущение, что он готов к работе круглосуточно и не знает, что такое отдых и свободное время.
– Итак, давайте начнем! – я не стала откладывать суть дела в долгий ящик, и когда мужчина и девушка присели на стулья напротив моего рабочего стола, я приступила к тому, зачем их, собственно, и собрала в такое время.
– Как вы знаете, мистер Кроу, сегодня мы с Милеанией были в Ситане и посещали лавку модистки.
Управляющий кивнул головой.
– И меня поразило вот что: все очень дорого! Непосильно дорого для большинства людей. Я сейчас не имею ввиду герцогинь и прочих титулованных особ. Я говорю о простых людях, которые работают изо дня в день, которые зарабатывают себе на хлеб не самым легким трудом. И если привилегированных господ единицы, то вот обычных людей тысячи.
Я говорила, но внимательно следила за реакцией моих слушателей.
– Чтобы вы понимали, мистер Кроу, стоимость женских панталон равняется половине ежемесячного оклада Милеании, например. – на этих словах моя горничная опустила глаза и густо покраснела. Ох, и стеснительная она у меня! Управляющий лишь улыбнулся уголком рта. – А женщине таких панталон нужно иметь много. Ну не одни уж точно!
– Леди Оливия, пока я не понимаю к чему вы ведёте. – честно сказал мужчина.
– К тому мистер Кроу, что экономически невыгодно шить панталоны каждой модистке отдельно, слишком много затрат. Я тут написала основные позиции расходов, и вы можете отследить, что большую часть занимают две категории. – я протянула управляющему листок. – Для того, чтобы изготовление нижней одежды было рента….выгодно, нужны большие объемы производства, и закуп тканей оптом.
– Для чего нам это все? – нахмурился мистер Кроу внимательно изучая мои расчеты.
– Это нам нужно, потому что я собираюсь открыть цех по производству нижнего белья!
И тишина……
Лица у моих собеседников были белыми как мел.
И что такого я сказала? Идея-то замечательная!
– Госпожа…вы собираетесь шить панталоны? – тихо спросил управляющий. Он с удивлением смотрел на меня и казалось, уже сомневался в моей вменяемости.
– Почему панталоны? – опешила я. – Во-первых, шить сама я не буду! Я буду руководить процессом, налаживать логист….поставки в лавки и магазины моих товаров, в конце концов, я буду вести переговоры с поставщиками тканей и сопутствующих материалов. Во-вторых, мистер Кроу, то, что будут отшивать в моем цеху, будет очень, очень, ну просто очень отдаленно напоминать то, что здесь нынче носят. И это определенно не будет называться нижней одеждой, это будет нижнее белье!
И тут я поняла, что прокололась!
Мила закатила глаза и обмякла на стуле. Мистер Кроу смотрел на меня как на умалишенную.
А я сцепила руки в замок и уже сомневалась, что меня поймут.
– Госпожа, – прокашлявшись, начал управляющий. – Я сейчас правильно вас понял: вы хотите открыть цех по производству нижнего белья и вести его управление?
– В точку! – улыбнулась я. – Вас это удивляет?
– О, леди Оливия, после того, как вы очнулись после беспамятства, меня уже ничто не может удивить! – выдохнул мужчина. Он поднялся и принялся мерить кабинет шагами. Думается ему так легче что ли? Хотя, что это я, буквально полчаса назад, сама также металась по комнате.
Сказать по правде, я ждала его ответа. Рассчитывать мне было больше не на кого!
Я понимала, что мистер Кроу мне нужен, прежде всего как человек, который разбирается во многих тонкостях этого мира, как человек, который знает законы, и конечно же, как человек, который не может отказать своей госпоже!
– Леди Оливия. – начал мужчина, остановившись возле окна и не смотря на меня, а устремив свой взгляд в даль. – Я пока плохо понимаю, что вы предлагаете сделать, и в чем будет отличие, и как вы все это придумали в своей очаровательной головке, – тут он сделал паузу, а я словила комплимент. – Но я ваш верный слуга, и сделаю все возможное, чтобы помочь вам осуществить задуманное!
А большего мне и не требовалось!
Глава 10
Работы предстояло проделать очень много.
Первое, что мне нужно было выяснить, это бюджет, на который я могу рассчитывать. Как таковых личных денег у меня нет, а надеяться на то, что существенные траты из семейного, или как он здесь называется, бюджета, мой благоверный не заметит – не стоило.
– Я предлагаю связаться с поверенным герцога. – сказал мистер Кроу. Мы сидели на покрывале возле озера и составляли план дальнейших действий. Обложившись бумагой и писчими перьями, я наметывала самый настоящий бизнес-план для производства нижнего белья. В чужом мире!
Кто бы мог подумать!
Достав артефакт связи (да, именно так называлась металлическая яркая пластина, при помощи которой управляющий и держал связь с остальным «миром»), мужчина приложил к нему руку и закрыл глаза.
Достаточно быстро связавшись с нужным человеком, он передал пластину мне.
– Держите. Вам нужно закрыть глаза, и просто проговорить про себя то, что хотите передать собеседнику. – пояснил управляющий, а я кивнула в ответ.
Это были самые странные ощущения за все время моего пребывания здесь. От пластины шло тепло, и я сразу же почувствовала, как моя магия перетекает к артефакту.
Я ощущала действие своей магии! Удивительно!
«Слушаю вас, герцогиня Арден» – раздался в моей голове старческий голос. – «Я поверенный герцога Ардена, меня зовут мистер Литви Стоун. Чем могу вам помочь?»
«Мистер Стоун, очень приятно! Я хотела бы поинтересоваться, есть ли у меня какие-либо личные сбережения, которые не контролируются моим супругом? Если таковых нет, могу ли я распоряжаться деньгами мужа на свое усмотрение?»
Пару секунд молчания показались мне невыносимо долгими.
«Госпожа, ваш дядюшка, последний граф Линдар, передал герцогу все земли графства, за исключением родового имения. Оно принадлежит лично вам. – вновь заговорил поверенный. – Так же, на ваше имя открыт счет в банке, к которому его светлость не имеет доступа. Сумма не огромная, но все же есть. Остальное имущество и финансы графства Линдар после свадьбы принадлежат герцогу Ардену»
Вот это да!
Значит у меня есть дом и деньги на счете!!!
Я чуть не завизжала от радости. Столько счастья я не испытывала давно! Эта новость оказалась приятным сюрпризом, потому что я мысленно уже продумывала все комбинации, при которых можно было бы обмануть герцога и развести его на деньги так, чтобы он не заподозрил ничего лишнего.
Моя магия вибрировала внутри, пытаясь вырваться наружу. Казалось я просто лопну, если она не будет использована. Мне стало некомфортно и страшно.
– Мистер Кроу, – испугано зашептала я, спешно попрощавшись с поверенным герцога. – меня сейчас разорвет! Магия, она….
Управляющий резко подскочил, а я не успела договорить, потому что энергия из меня ринулась к озеру. Водная гладь пошла разводами, сначала небольшими кругами, а потом принялась закручиваться словно под воздействием вихря.
Я чувствовала, как моя сила бушует внутри, как она перетекает к озеру, и если обычно, я подпитывалась от него спокойствием, то сегодня я была «батарейкой» для водного источника.
– Госпожа, дышите глубоко! Медленно делайте вдох и выдох, закройте глаза, и попытайтесь успокоиться. – сквозь пелену неизвестных доселе эмоций, я услышала ровный, бесстрастный голос мистера Кроу. Его приятный баритон проникал в мое сознание, и постепенно, следуя его инструкции, я ощутила, что моя магия успокаивается, и приходит в равновесие. Озеро тоже перестало реагировать на мою энергию.
– Что это было? – еле слышно просипела я. В горле пересохло и я чувствовала себя выжатой как лимон.
– Видимо ваши яркие эмоции подняли магический фон. – удивленно и с легким сомнением ответил управляющий. Он смотрел на меня странным, недоуменным взглядом, с некой опаской. – Леди Оливия, напомните мне пожалуйста, какой у вас уровень магии?
– Я не знаю. – пожала плечами. Для меня это не имело никакого существенного значения.
Мужчина лишь вздохнул. А у меня появился новый вопрос к Милеании. Все-таки, она единственная, кто была хорошо знакома с прежней Оливией.
– Мистер Стоун сказал, что у меня есть родовое имение, и счет в банке. – выпалила я управляющему, новую информацию. – Это значит, что мы можем начать без финансов герцога. Мне необходимо посетить банк, узнать о состоянии счета, условиях изъятия денег, а еще мне нужна будет смета на строительство. Вот этим вы и займетесь мистер Кроу.
– Хорошо, леди. Сегодня я займусь вопросами строительства здания. Однако, мне нужен от вас точный план помещения.
И понеслось!
Каждый день мы намечали программу действий, корректировали, подсчитывали и анализировали. Прежде всего, мы определили место, где будем строить производственную мастерскую. Пришлось еще раз объезжать земли и выбирать наиболее удачную территорию, чтобы и работникам было удобно добираться, и я всегда могла наведываться в цех.
Магия бурлила во мне, я ощущала ее как никогда ярко. По вечерам я ходила купаться в озеро. Ничего не могла с собой поделать, но вода притягивала меня, заставляла окунаться с головой и будто вливала в меня новую порцию сил и энергии. Как же я была ей благодарна за это!
К слову сказать, я вновь стала ночевать в своей комнате. Теперь она выглядела совсем по-другому! Нежные обои бежевого цвета, в тон им мягкий ковер, удивительные шторы насыщенного цвета морской волны и молочное постельное белье! Моя душа пела от счастья!
Но все мои мысли были заняты делом!
Я пригласила миссис Филип в поместье и подробно расспросила ее про особенности швейного производства, о необходимом минимуме для того, чтобы правильно укомплектовать рабочее место для будущих сотрудниц. Не забыла я и про себя: заказала несколько новых платьев, выбрав их из каталога. Это были новинки сезона, да такие красивые, что глаз было не отвести!
В поместье так же приезжал представитель банка, и подробно разъяснил мне все тонкости финансов этого мира. Особых отличий от моего прежнего мира не было, поэтому я легко с ориентировалась. Мой дядюшка оказался очень дальновидным человеком, и не пожелал оставлять все деньги рода моему мужу. На моем счету, который он открыл незадолго до смерти, оказалась внушительная сумма, причем с уже набежавшими приличными процентами. Это не могло не радовать!
Я рассудила здраво, и решила часть денег оставить в банке, остальное использовать для бизнеса. Однако, для строительства швейного цеха, я все же хотела воспользоваться денежками мужа.
– Мистер Кроу, есть ли что-то, что в поместье нуждается в ремонте? – в один из вечеров, мы сидели в кабинете, проверяли расчеты.
Управляющий задумался, но достаточно быстро дал мне ответ.
– Конюшня нуждается в легком ремонте.
– Хорошо. Тогда мы поступим так: в смете на ремонт конюшни укажем сумму, выше, чем требуется. Нужно договориться с поставщиками строительных материалов, чтобы в счетах, которые они будут выставлять, указали сумму выше раза в два. Эти денежки пойдут на строительство цеха. Как вы думаете, герцог не заметит подвоха?
– Леди Оливия, вы коварная женщина! – с улыбкой ответил мужчина. Наши отношения с ним стали намного более доверительными и открытыми. Я перестала обращать внимание на его взгляды, на то, как он тянется, чтобы прикоснуться ко мне, но вовремя себя останавливает. Все это сейчас не имело для меня никакого значения. Самое главное, чтобы моя идея была реализована!
– Ну есть немного, – улыбнулась я. – но я рассматриваю это, как компенсацию за годы ссылки.
– Знаете, тот обморок не просто изменил вас. Он сделал вас совершенно другой. – голос мужчины вдруг стал чуть хриплым, а взгляд не отрывался от меня.
Так, не туда вас заносит господин управляющий!
– Мистер, Кроу! Давайте продолжим, у нас еще очень много дел!
И мы вновь окунулись в омут забот и работали усердно.
Первая серьезная трудность проявилась еще в самом начале. Я очень хотела зарегистрировать свою мини-фабрику в Главном Казначействе Остании, но тут возникли непредвиденные обстоятельства.
– Что?! – мой взгляд метал молнии, когда мистер Кроу сообщил мне неприятную новость. Оказывается, для того чтобы женщина открыла в Остании хоть что-либо, даже посудную лавку, например, ей необходимо разрешение мужа или старшего мужчины в семье!
Что за… патриархат!
– К сожалению, здесь мы не сможем обойтись без подписи его светлости. – развел руками управляющий.
Не может быть! Я же уже все продумала…
Нельзя сдаваться, нельзя расстраиваться и опускать руки! У меня все должно получиться!
– Мистер Кроу, нужно найти какой-то способ получить его подпись, но так, чтобы мой муж даже не догадывался, что он подписывает. Такое возможно?
Мы прогуливались по саду и я вертела в руках веточку гортензии. Тяжелые мысли не отпускали меня, потому что я не представляла себе, как я теперь смогу жить дальше, без своей цели. Мне нужно было найти какой-то способ, при помощи которого можно было бы получить подпись супруга.
На белом листе он вряд ли распишется, а сообщать ему о том, что я собираюсь на территории поместья строить, по сути, фабрику по производству белья, я не могла себя заставить. Ничего более мне не хотелось так сильно, как реализовать свою идею, действительно привнести в этот мир что-то новое, найти себя в конце концов, а не тратить новую жизнь на ожидание, когда же наконец мой супруг соизволит вспомнить обо мне!
В моем прежнем мире, на слабый пол всегда возлагали большие надежды! Быть суперженщиной, это норма. Выйти замуж, родить ребенка, а потом и второго, воспитать их самой, построить карьеру, содержать дом в чистоте и порядке, успевать следить за собой и быть привлекательной для мужа. Вот этот минимум, который «должна» сделать женщина, причем, практически все в один небольшой промежуток времени, пока позволяет здоровье и физическая сила.
Что касается меня, то в этом новом мире, я уже: вышла замуж, практически «родила» ребенка (я старалась уделять Аделии хотя бы полчаса в день, потому что этой пухлощекой девчушке невозможно было отказать во внимании), следила за домом (ну ладно, за домом ухаживали мои подчиненные и мистер Кроу), ну и конечно, всегда выглядела отлично (ой, ну разве что, кроме ночи – антисексуальная ночная сорочка пока, все так же была со мной).
Остался не закрытый вопрос с карьерой. Но и тут я просто обязана что-то сделать. Я найду выход и как-то перехитрю муженька!
– Леди, а что, если нам подделать подпись его светлости?
Голос управляющего вывел меня из задумчивости.
– Как, разве это возможно? Но я не знаю как выглядит подпись моего мужа.
– С этим проблем не будет, я достану вам пример подписи. – пожал плечами управляющий.
– Мистер Кроу, но если его светлость прознает про это, он может аннулировать разрешение, а мне это точно не нужно. – почему-то, эта затея с подделкой подписи мне совершенно не нравилась. Должен был быть какой-то другой выход. – А скажите, как выглядит разрешение на открытие предприятия? Я имею ввиду там прописывается вид деятельности, который планируется вести?
– Это письменное извещение, о том, что мужчина не против, чтобы подконтрольная ему женщина вела какую-либо деятельность.
Фу, слово-то какое: подконтрольная!
– А вот за это мы можем зацепиться. – я приостановилась, сорвала еще одну веточку гортензии, уже другого цвета, и дотронулась пальчиком до цветка. Да простит меня милейший садовник, уже пожилой мужчина с добрыми глазами, но мне физически необходимо было что-то держать в руках, чтобы мыслительный процесс проходил быстрее. Заметила за собой такую странность. В моей прежней жизни обычно это была ручка, которую я крутила в руках. А сейчас ее место заняли цветы.
– Что, если сообщить герцогу, что я хочу продавать игрушки, которые, например, вяжу сама, одинокими вечерами сидя у камина и ожидая, когда же мой любимый супруг одарит меня своим вниманием и наконец посетит поместье? Что-то в таком духе. Как думаете, он подпишет?
Мистер Кроу улыбался и не отрывал своего взгляда от меня.
– Госпожа, вы удивительная! Не перестаю восхищаться вами!
Да, «птица говорун отличается умом и сообразительностью».
– Надеюсь, хотя бы это он мне разрешит!
– Не берусь утверждать, но я постараюсь провернуть это дело так, чтобы герцог вообще ничего не узнал. Мне необходимо переговорить с его секретарем.
Управляющий тут же достал артефакт связи и приложив руку и закрыв глаза, на некоторое время «покинул» меня. Я сидела затаив дыхание, ожидая итога разговора и молилась Богу, чтобы все получилось так, как мы задумали.
Впервые после того, как очнулась здесь, со своей душой, в «своем-чужом» теле, я испытывала сильнейшее волнение. Легкая паника подкатывала, оставляя мурашки на теле и нервную дрожь, заставляя живот скручиваться в неприятных спазмах. Я боялась. Страх проникал в каждую частичку души и сознания, что вот сейчас моя идея может быть загублена на корню.
Моя магия бунтовала. Я чувствовала ее неспокойствие, ее «бурление», она говорила со мной, сообщая, что еще совсем немного, и я не смогу ее контролировать.
Мне нужно было озеро!
Резко сорвавшись, я бросилась в сторону спасительной воды, на ходу разрывая платье, которое в миг стало мешать дышать и давило в груди. Плотная ткань не поддавалась, и отбросив все попытки, я просто еще выше задрала юбки, и не замечая ничего вокруг, неслась к моему источнику спокойствия.
Озеро «кипело». Оно меня ждало!
Не сбавляя скорости, я, в чем была, кинулась в воду, к которой моя магия сразу же потянулась. Озеро приняло меня, накрыв собой с головой, и я будто оказалась в вакууме. Я видела мутную воду вокруг, видела проплывающих в страхе мелких рыбешек, мне кажется, я даже видела себя со стороны. Вода не хотела меня отпускать, но и я не стремилась ее покидать. Мы были единым целым!
Резкий толчок и меня что-то потянуло наверх. Я барахталась, пыталась вырваться из цепких рук, потому что здесь, под водой, мне было хорошо. Очень хорошо!
– Леди Оливия!
Голос, полный паники и страха, нежные, но крепкие руки, которые держат меня, прижимая к теплому и сильному телу.
У меня не было ни сил, ни желания отвечать.
***
Мужчина сидел на краю кровати и гладил спящую девушку по уже подсохшим волосам. Мысли вихрем проносились в его голове, не давая успокоиться и собраться.
«Я не оставлю тебя. Не теперь, когда могу прикоснуться к тебе, дотронуться до твоей нежной кожи. И я не допущу, чтобы ты пострадала, чтобы кто-то причинил тебе вред. Я всегда буду рядом, даже если ты отвергнешь меня! Я буду бороться до конца! И если надо, еще раз сражусь с герцогом! Из-за тебя, ради тебя!»