Read the book: «Рыжее искушение альфы»

Пролог

Лина

«Бах!» – раскатистый удар грома сотряс серое небо, расколов то пополам. Следом блеснула яркая изломанная молния.

Я испуганно вздрогнула. Как близко!

Дождь с каждой новой секундой всё сильнее барабанил по крыше машины. Дворники, работающие на максимальном режиме, не справлялись со своей задачей. Из-за расплывающихся по лобовому стеклу водяных струй дороги было практически не разобрать хотя сейчас день.

А я продолжала гнать вперёд свою старенькую «Toyoty Prius» наугад по загородному шоссе вдоль гор в окружении лесного массива.

Глаза застили солёные слёзы.

Я убегала от раздирающей грудь боли, утапливая педаль газа в пол до рёва двигателя.

Сегодня я потеряла близкого человека, которого любила всем сердцем. Моё продолжало биться в конвульсиях, его же остановилось навсегда…

Лес внезапно кончился, и я вылетела на мост, внизу рокотала широкая буйная река. Молния вновь прочертила небо, подсветив свинцовые облака. Я подняла на мгновение голову, исследуя просторы в вышине.

Теперь он тоже там, вместе с моей матерью и отцом. Окончены его мучения. Он больше не чувствует боли, в отличии от меня. Горечь и скорбь сдавливали грудь, выжигали изнутри раскалёнными углями, мешая дышать.

Вдруг посторонний шум впереди вывел меня из мыслей. Я вернула внимание на дорогу и обомлела… сквозь стену дождя мне навстречу на огромной скорости неслась красная машина.

Я вильнула на своей ближе к ограждению, должны разъехаться! Уже близко.

Но у судьбы были иные планы.

Левое переднее колесо неожиданно взорвалось. Я потеряла управление. Мою тойоту резко подбросило и швырнуло на красную встречную.

Боже! Дальше последовало столкновение и сильный удар.

На миг оглушило, ремень врезался в грудь. Сработали подушки безопасности.

Меня с силой впечатало в белое надутое облако ткани. Одновременно с этим почувствовала, как земля и небо поменялись местами – машину перевернуло, на несколько секунд захватило ощущение невесомости, а потом произошла серия сокрушающих ударов со скрежетом.

Дыхание сбилось. Замерло. Будто весь воздух тоже вбили в легкие и сейчас они разорвутся, а выдохнуть – никак.

Перед взором потемнело, и я потеряла сознание от шока и боли.

Когда очнулась, то сначала не поняла, где нахожусь. Было жутко холодно и мокро. А потом меня поглотила настоящая паника, я с ужасом осознала, что меня вместе с машиной выкинуло с моста и я медленно, но верно тону в реке.

Пошевелиться не удалось: ремень заело, он придавливал меня к сидению, вдобавок левую ногу зажало между панелью, рулём и креслом… А салон меж тем заполнялся ледяной водой. По крыше монотонно били дождевые капли, грохотал покорëженный кузов.

Застонала от боли и бессилия. Из глаз сами по себе брызнули слезы. Боль в голове и спине была адской, я ощущала будто меня сейчас надвое переломит, и позвоночник сплющит.

Всхлипнула жалко, как же так получилось. Я не желала умереть вот так. Нельзя мне! У меня же остался…

Вдруг на машину сверху что-то упало, прерывая агонию моих мыслей. Что-то большое и очень тяжёлое.

Крышу насквозь пронзили… что? Когти? Нет, бред, мне просто это кажется травмированным мозгом. Да, скорее всего это длинные острые лезвия, и кто-то необычайно сильный надавил и раскрыл жёсткий металл в наружную сторону.

В образовавшейся дыре возникла человеческая фигура. Мужчина.

– Жива… – прорычал на выдохе он и вперил в меня безумный взгляд, рассматривая тщательно, словно сканируя моё дрожащее тело на предмет повреждений.

Снова незнакомец издал этот странный звук, от которого я вся похолодела внутри – утробное недовольное рычание. Звериное.

Глаза его полыхали бешенной тьмой, обжигая злобой и мрачностью.

– Пожал..та, помоги, – попросила.

И мужчина вздрогнул, словно очнулся от некоего транца. Поджал губы и, буркнув: «Терпи», принялся осторожно меня вынимать, не запомнила как оказалась на берегу, наверное, сознание отключалось.

В себя снова пришла под укрытием огромной плакучей ивы лежа на траве. Спаситель накинул на меня свою рубашку, сам остался в одной белой, местами порванной футболке, сидел со мной рядом и испепелял своим пронзительным взглядом.

Почему он так смотрит? Словно бы я… виновата перед ним в чём-то.

Моргнула и в немой мольбе впилась в его черные, совершенно обезумевшие глаза. Те полыхали огнем.

Диким, первобытным. Яростным.

Таким, что хотелось отшатнуться, но я была не в силах пошевелить и пальцем от разливающейся слабости по всему телу. Боль значительно облегчилась.

Дьявольски красивое лицо мужчины было перекошено от злобы. Челюсть сжата, желваки играли на скулах, а губы стиснуты в тонкую линию. По его виску стекал ручеёк крови.

Ноздри мужчины жадно раздувались. Он смотрел на меня так давяще и сердито… словно знал меня. Но я его точно видела впервые, а вот глаза почему-то казались знакомыми.

– Как ты? – хрипло спросил. Бросил внимательный взгляд на моё рассечённое бедро и голень и снова возвратился к лицу. – Ногу левую чувствуешь?

А меня вдруг пробрала нутряная дрожь от его низкого вкрадчивого голоса, из-за этого ответить не смогла.

Я уже однажды слышала этот тон! Сталкивалась с этими глазами со вкраплениями янтарных искорок. В прошлом, события которого по какой-то причине стёрлись из моей памяти.

Яркой болезненной вспышкой сознание разорвали воспоминания, и я с ужасом поняла, что с этим мужчиной мы встречались раньше. О-ох… он тот, кто меня спас от своры волков в человеческих шкурах, а потом..!

Захотелось спрятаться от этих тёмных бездонных омутов. Исчезнуть.

Я читала в них свой однозначный приговор. Пощады не будет. Больше он меня не отпустит.

Глава 1

Лина

Несколько лет назад

В тот вечер мой рейс задержался, в аэропорту я взяла такси и поехала по указанному подругой адресу на встречу выпускников, которая должна состояться в загородном доме одного из школьных друзей.

Таксист мне попался молчаливый, пожилой, с расспросами не лез, всю дорогу мы слушали передачи и песни по радио. Город остался далеко позади, путь пролегал через лес, как на крутом повороте машина неожиданно затормозила.

– Что такое? – насторожилась я, выныривая из сонной дремы.

– Да что-то впереди на дороге, мисс, – отозвался мужчина. – Выйду, посмотрю.

Он открыл дверь и вылез на шоссе, а я схватилась за подголовник водительского кресла и подалась вперёд, щурясь, стараясь рассмотреть в свете фар тёмное пятно в метрах пяти от капота. Нечто лежало поперёк дороги, таксист приблизился к преграде.

Это была… лента с металлическими шипами.

Что за чëрт?..

Едва я успела об этом подумать, как из леса к водителю метнулась огромная тень – мужчина, он вырубил таксиста ударом по голове.

Мамочки!

Я вскрикнула и тут же зажала себе ладонью рот, надеясь, что нападавший меня не услышал. Сердце в груди, сделав тройной кульбит, заколотилось где-то в горле. Меня бросило в холодный пот, внутренние инстинкты завопили об опасности, но я не могла сдвинуться с места.

Мне бы по-тихому выскользнуть из машины и рвануть в лес в надежде спастись. Или хотя бы заблокировать салон, но тело онемело. Жаль водить я не умела.

К моему несчастью преступник услышал мой крик. И он был не один.

Пока я пыталась дрожащими пальцами позвонить в службу спасения, слева от меня рывком открыли дверь.

– Кто это тут у нас? – внутрь заглянул верзила бандитской наружности и выбил из рук телефон. – Еху-у, какая милашка! Пойдём-ка прогуляемся.

– Нет! Не надо, пожалуйста! – Он оказался глух к моим мольбам, схватил за руку и выволок на улицу. Я пыталась сопротивляться, ударить, кричать и звать на помощь, но подоспел второй амбал и закрыл рот потной ладонью.

– Что ты с ней возишься, Мит? Давай, живее, вожак будет недоволен.

Вожак? Слово резануло странностью.

Мне скрутили руки и связали за спиной, а в рот засунули кляп. Визг шин. К нам подкатил тонированный джип, меня закинули на заднее сидения, сами похитители сели на передние. Застонала от боли, при падении ударилась локтями и макушкой об ручку дверцы, затем двигатель взревел, и машина дёрнулась с места.

Я замычала, из глаз хлынули слëзы. Не понимала, что происходит, мне было до ужаса страшно. Голову разрывали куча вопросов. Куда меня везут? Для каких целей? Жив ли несчастный таксист, или его убили?!

Села и в отчаянии увидела, что салон уроды заблокировали. Тогда я пнула по водительскому креслу, громила, что связал меня, вдруг перегнулся меж сидений и рыкнул:

– Не рыпайся, цыпа, – щеки коснулся холодный метал ножа, – а то мне придётся подпортить твою красивую шкурку.

Замерла. Стало жутко до ледяного ужаса. А похититель усмехнулся тонкими губами, глаза его были невообразимо холодными. Безжалостными. На вид ему было около сорока, волосы короткие тёмные, лицо неприятное

Он окинул мою фигуру маслянистым взглядом и довольно оскалился. Моргнула в шоке, разглядев выступающие под верхней губой клыки.

Джип вскоре съехал с шоссе и остановился. Меня выдернули из машины и потащили вглубь лесной чащи, оголённые участки кожи тут же закололо холодом, поскольку я была в светлой тонкой кофте и брюках карго в тон, на ногах кроссовки.

– Кричать бесполезно, крошка. Не рви без дела голосок, тут на многие десятки километров нет ни единой души, – пропыхтели в ухо, и наконец-то вынули кляп. Закашлялась.

– Что вам от меня нужно?! Вы… убьете меня? – судорожно всхлипнула, озираясь по сторонам, но вокруг росли лишь высокие деревья и кусты.

Душа ухнула в пятки. Никто меня здесь не найдёт. Не спасёт…

– Считай, что тебя пригласили на закрытую вечеринку. – Мы остановились, мужская рука схватила меня за волосы у основания шеи, стягивая до боли у корней. – Люблю рыженьких. Темпераментные.

– Чую, хорошенько повеселимся сегодня, – прогоготал второй.

Нет, нет, нет! Дыхание сперло от осознания, что мне грозит, но чтобы не случилось, я не собиралась позволять им изнасиловать себя без боя.

Лина

Амбалы притащили меня на поляну, освещаемую луной, а на ней поджидало еще пятеро незнакомых мужчин. При нашем появлении некоторые заулюлюкали и засвистели. Самый старший из сборища выступил вперёд. Бритый на лысо мужик в возрасте, рваный шрам пересекал его правый глаз и скулу, обезображивая внешность.

– А вот и лакомая добыча, наконец, к нам пожаловала. Все уже заждались, – прозвучало укоризненно в адрес моих похитителей.

Добыча? Я?!

Смазанное движение, и лысый подступил ко мне вплотную, грубо обхватил своей пятерней лицо.

– Слушай меня внимательно, от этого будет зависеть твоя жалкая жизнь.

Я уставилась в его глаза, наполненные таинственным янтарным блеском. Так не бывает!

– Беги быстро, как ветер, девочка… Борись за свою жизнь. Это сделает охоту более интересной, – наказал властный голос главаря. – Сопротивление добавляет победе вкуса.

Охота? Меня пронзил липкий ужас. О чëм, чëрт возьми, говорил этот верзила?!

От страха цепенело тело. Звериные, светящиеся в ночи, глаза пугали до колик в животе. Кричать я уже не видела смысла, кругом глухой лес и большая круглая луна нависала над кронами.

– Пересечешь реку – получишь свободу, – продолжил старший. Послышался презрительный смешок от типа слева. – Только это ещё никому не удавалось.

Пальцы того, кто меня держал, больно вцепились в волосы, стягивая резинку с хвоста, другой ладонью мужчина выворачивал мне руку за спиной, удерживая в жестком захвате на месте.

– Ум-м, как сладко пахнет твой страх… – протянул сволочь, зарывшись носом в рассыпавшиеся по плечам волосы, нюхая меня за ухом, как какое-то животное. – Так бы и съел.

Меня передёрнуло от отвращения. Дёрнулась в попытке отстраниться, но громила сжимал руки крепко.

– Не рыпайся.

– Дадим ей двадцать минут форы, – распорядился главарь банды, смотря мне в глаза и оценивая, будто я кусок мяса, а не человек. – Затем начнется охота. Поймавший её первым получает право позабавиться с ней.

Злая усмешка исказила его губы.

– Развлекитесь. Будьте жестоки. А потом разорвите красотку в клочья!

Что?.. Сердце ухнуло в груди и сделало кульбит. Они все сумасшедшие! Я слушала безумную речь бородача со шрамом на глазу, до конца не осознавая, что весь этот кошмарный ужас действительно происходит со мной.

– Стае Корцева должен понравится наш «подарочек».

Боже… меня колотила ледяная дрожь.

В панике и растерянности я изучала мужчин, стоящих на маленькой поляне посреди леса. А они меня. Во взглядах шестерых из них читалось тёмное зловещее предвкушение.

Для них это игра! Просто забава!

– Пошла, крошка! – грубый толчок в спину, от которого я едва не рухнула на влажную землю, но смогла устоять на ногах и оглянулась на своих убийц.

Уроды отпускали мерзкие, пошлые шуточки и хвыкрикивали, что со мной сделают, когда поймают, и от каждого слова я внутренне содрогалась.

А затем я увидела то, что просто не могло быть реальностью.

Незнакомцы принялись стягивать с себя одежду, всё кроме главного. Они опустились на четвереньки и… их тела начали меняться с противным хрустом, обрастать шерстью, превращаясь в звериные.

В волков, мать его!

Не веря своим глазам, я попятилась в ужасе и неожиданно упёрлась спиной в ствол дерева. Из горла вырвался сиплый крик – сорвала связки ранее, когда меня тащили сюда от асфальтированной дороги.

Это всё просто не может быть правдой! Оборотни… они же не существуют.

– Тик-так, тик-так, киса… – напомнил мне главный о стремительно утекающих сквозь пальцы драгоценных секундах.

Лысый тип со шрамом тоже припал к земле, выгнул спину, тело его раздулось, взбугрилось мышцами, а неприятное лицо вытянулось и удлинилось в волчью морду.

Боже! Какие-то затяжные галлюцинации.

Поразительно реальные, что невозможно. Семь пар жёлтых точек в темноте плотоядно уставились на меня. Звери скалились, рычали в сдерживаем нетерпении, в свете тусклой луны я видела, как блестела слюна в их пастях.

Нет, это не галлюцинации, это настоящий реальный кошмар, от которого у меня волосы на голове начали вставать дыбом.

Трое вдруг подняли морды к небу и завыли, оповещая о начале гонки.

Это жуткое действо вернуло чувствительность моему оцепеневшему телу и подстегнуло меня сорваться с места, я бросилась в густую листву. Мне отчаянно хотелось жить…

Становиться ничьей добычей я не хотела.

Если бы мне дали шанс вернуться в сегодняшнее утро, то я бы ни за что не села в самолёт и не полетела на встречу с бывшими одноклассниками! Но суровая реальность ошибок не прощает.

Ветки драли лицо, хлестали по коже, оставляя ссадины, цеплялись за одежду. Я бежала, спотыкалась, падала, вставала и снова бежала, страх гнал вперед хлыстами, ведь за моей спиной была сама смерть в зверином обличье.

Твою мать. Твою мать! ТВОЮ МАТЬ! Оборотни не сказка!!!

Разум отказывался верить увиденному, но инстинкты и тело действовали сами, адреналин толчками впрыскивался в кровь, давая мне сил. В ушах грохотал пульс, я продолжала бежать, несмотря на то, что в боку начало покалывать, а легкие горели огнем, хотя я всегда считала, что в довольно хорошей физической форме.

Раньше со времён школы занималась лёгкой атлетикой, участвовала в соревнованиях, но в дальнейшем со спортом не срослось, я выбрала учёбу в институте. Сейчас же ужас и неправильное дыхание делали своё гиблое дело, но останавливаться нельзя… на кону стояла моя жизнь.

На боль от незначительных ушибов и царапин я не обращала внимания, уворачивалась от веток деревьев, перепрыгивала большие толстые корни.

Сколько уже бежала я не имела понятия, казалось, что целую вечность.

Лес шумел тёмными кронами, шелестел густой листвой, пугал дикими звуками. Стволы деревьев раскачивались от сильного ветра, издавая холодящий треск и скрипы.

Штаны вымазались во влажном мхе. Колени сбились в кровь, а моя некогда нежно-розовая кофта треснула по шву, зацепившись за острый сук.

Да где же эта река?!

Есть ли она здесь на самом деле, или меня подлым образом обманули?

– Ву-у-у! – По раздавшемуся сзади синхронному вою я поняла, что закончилась отпущенная мне фора. Лес наполнился тревожными звуками погони.

Божечки!.. Свора специально запугивала, туша во мне угасающую искру надежды. Паника подступала волнами, в отчаянии я понимала, что отсчёт шёл на секунды…

Как бы я не старалась убежать, волки настигнут!

Их топот уже слышался за небольшим оврагом, из которого я только недавно с трудом выкарабкалась. Шум погони становился все ближе. Звук от соприкосновения лап с мшистой землей ни с чем не спутать.

Силы стремительно иссякали, легкие горели огнем, а бок пронзала колюще-режущая боль. Но я неслась вперёд к свободе на чистом упрямстве, не позволяя себе рухнуть.

Даже сквозь хрипы своего рваного дыхания и грохот бешено колотящегося сердца я могла расслышать, как волки приближались сзади.

Серое смазанное пятно промелькнуло сбоку: один из своры обогнал меня, перерезая путь.

От неожиданности я запнулась носком кроссовка о кочку и тяжело упала на траву, едва успев прикрыть руками лицо. Локти и колени прострелило болезненной вспышкой, я застонала сквозь проступившие слëзы и подавилась собственным вскриком, увидев зверя прямо перед собой.

– Гр-р-р, – оскалил он победно зубастую пасть.

От жуткого рычания волоски на руках встали дыбом, а сердце пропустило удар. Ужас затопил сознание. В это мгновение я забыла, как дышать, тело парализовал страх…

Волк присел на передние лапы и напрягся, готовый атаковать.

Ну же, Лина, двигайся! ДВИГАЙСЯ!

Серый прыгнул. Чудом я откатилась в сторону и вскочила на ноги.

Волк приземлился и развернулся ко мне, яростно скалясь, но на моё счастье или беду из чащи явился ещё один и отвлёк на себя внимание первого. Они зарычали друг на друга, а я рванула дальше, пока те двое выясняли отношения.

Далеко убежать не удалось – справа из-за ели на меня выпрыгнул третий бурой шерсти и толчком повалил на спину в траву. Он осклабился и рыкнул, прижав морду к земле, а я заорала во всю мощь своих лёгких.

Нащупав рукой толстую ветку, ударила ей его по голове, когда зверь кинулся. Попала по носу, волк тряхнул мордой и снова бросился с рычанием, я замахнулась, но он поймал корягу зубами и вырвал её из моих рук, отшвырнув в сторону.

Я пыталась ползти от него, заставляя своё тело двигаться, но листья, грязь и трава проскальзывали сквозь пальцы, волк двинулся вперед за мной, преследуя меня с оскаленными зубами.

Те двое других тоже примчались на поляну. Все трое, они окружили меня, тяжело дышали после погони, скалились и рычали. Слюна обильно стекала из их пастей на мох и траву.

Мамочки!

Они порвут меня на куски своими острыми зубами!

Но хищники в человеческих шкурах игрались со мной. Я боялась даже представить, какие извращённые мысли крутятся в их головах и что оборотни могут со мной сделать…

Тот, что стоял в середине, стал неотвратимо надвигаться.

В ужасе наблюдала за приближением своей гибели, я уже выбилась из сил и не могла пошевелиться. Тело било крупной дрожью, и я едва могла дышать от страха, перед взором всё расплывалось.

Это конец…

Лес неожиданно сотряс грозный рык.

Не такой, как я слышала до этого, а гораздо страшнее, пробирающий до нутра. И прежде чем волк подступил ко мне, будто из ниоткуда выскочила огромная чёрная тень. Четвёртый волк врезался в серого, сбив того с ног.

Сквозь пелену, застившую глаза, в ступоре я наблюдала за катающимся по земле меховым клубком из двух зверей, воздух наполнило их яростное рычание, скулёж, визг. В какой-то момент пепельный зверь вцепился клыками в горло моего обидчика.

Раздался противный хруст. Костей.

Волк под громадным пепельным больше не шевелился. Новоприбывший разжал мощные челюсти и оглушительно зарычал на светло-серого и бурого, словно о чём-то предупреждая их.

Они… убивали друг друга?

Завязалась жестокая схватка. Серый и бурый слаженно атаковали более крупного пепельного, в стороны летели клочья меха и кровь. Я в шоке следила за боем, не понимая почему хищники дрались, а затем разум пронзила ясная мысль, что возможно это мой шанс.

Мир неудержимо закачался, когда я с трудом поднялась на ноги, но всё же заставила себя идти прочь, а потом и бежать, прихрамывая, потому что впереди меж стволов сосен в лунном свете серебрилась водная гладь узкой реки.

Условный рубеж, за которым находилось моё спасение.

Граница маячила за деревьями всё ближе. Казалось бы рукой до неё подать, но ушибленный бок при каждом движении резало болью, и я опять перешла на шаг. Лёгкие пекло, рваное дыхание вырывалось из горла с хрипом.

За спиной все ещё агрессивно дрались волки. Ночной воздух наполняло их озлобленное рычание, скулёж и взвизгивание. Я оглянулась лишь раз, чтобы узнать, сколько у меня осталось времени…

Ох! Двое сошлись в жутком поединке. Причем они смещались ближе ко мне.

Чёрно-пепельный гигант, с яростным рычанием рвал шкуру серого с проплешинами, не пропуская того ко мне. Бурый мешал, хватал за задние лапы чёрного.

Челюсти их клацали, пока хищники катались по земле, оставляя на пути брызги крови.

Кошмар поражал своей ужасающей реалистичностью. Вздыбившаяся шерсть сражающихся волков блестела в серебристом свете ночного светила, рокочущий рык разносился по всему лесу.

Звери дрались не на жизнь, а на смерть. То один, то другой оказывались сверху, подминая под себя противника. Серый заметно слабел, силы покидали его, и вскоре громкий визг пронзил лес, когда чёрный разодрал ему бок и шею. Затем огромный хищник отбросил обмякшего волка и обернулся к бурому, что подло кусал его за задние лапы и хвост.

Лужа тёмной крови вытекла из разорванной шеи поверженного, впитываясь в землю.

Боже мой… с трудом я заставила себя отвернуться от страшного зрелища. Меня затрясло от осознания, что если не доберусь до воды, меня ожидает та же участь.

Но не успела я дойти до берега, как с противоположного вдруг послышался шум и хруст веток. Там было какое-то движение. Смахнув рукой прилипшие волосы со лба, пригляделась: кусты зашевелились – оттуда на огромной скорости вылетели двое чёрных волков!

Ужас сковал меня по рукам и ногам, душа скатилась в пятки. Ещё оборотни?..

Секунда. Другая. Чёрные тени меж тем стрелами вплавь преодолели реку и… пронеслись мимо меня, обдав моё застывшее тело ветром и снопом холодных брызг.

Я повернула им в след голову, волки проскочили дерущихся, обогнув тех по дуге, и скрылись в чаще. В отдалении раздался звериный вой, благодаря которому я смогла прийти в себя и двинуться дальше. Эти звери были явно другой породы, чем те, что гнались за мной.

Не понимая толком, что происходило, я похромала к реке. Всё ещё пыталась верить, что за ней меня не тронут.

На мою удачу я вывалилась к берегу, где камней на дне водоёма было так много, что по ним можно перейти в брод на ту сторону, перебираясь с камня на камень. Вот как значит волки быстро переправились.

Для меня же проблема заключалась в сильном течении… если оскользнусь, то уже не выплыву в таком обессиленном состоянии.

Но это всё лучше, чем быть растерзанной оборотнями.

И я рискнула, ступив на твёрдую насыпь валунов под слоем воды. Кроссовки моментально промокли, брр! Холодная. Я осторожно перебирала ногами, первый камень, затем следующий, третий…

– Ву-у-у-у! – шум воды прорезал громкий победный вой. От неожиданности оступилась, пятка съехала с камня, и я с криком полетела в воду.

Ледяной поток принял меня в удушливые объятия, стремительное течение завертело изнурённое тело. Как бы я не старалась грести руками и отталкиваться ногами, всплыть не получалось.

Голень пронзило болезненной судорпоника захлестнула разум, воздух заканчивался, так как я не успела задержать дыхание. В рот хлынула вода, неумолимо заполняла горящие лёгкие.

Сознание медленно угасало. С ужасом чувствовала, как замедлялся стук моего сердца, но мне уже ничего не под силу изменить… Как что-то сильное и большое подхватило меня под живот и вытолкнуло на поверхность.

Визуал

Альфа

Дорогие читатели!

Если начало истории вам нравится, зажигайте ей звёздочку (тык кнопочку ⭐мне нравится)

Я буду очень благодарна! Это повысит рейтинг книги и принесёт мне море вдохновения! Добавляйте книгу в библиотеку!

Глава 2

Лина

Я ясно чувствовала чужие губы на своих губах. Горячие, твёрдые, решительные – мгновение спустя до мозга дошло осознание, что некто делал мне искусственное дыхание.

Теплые руки обшарили меня, ритмично надавили на грудную клетку несколько раз, и ко мне вновь склонились чьи-то влажные губы. Но остановились в миллиметре от моих, почти дотронулись…

Лицо опахнуло горячим дыханием.

Приоткрыла тяжёлые веки и увидела перед собой расплывчатый тёмный силуэт с ярко светящейся желтой радужкой глаз.

Это он вдыхал воздух в мои легкие.

В горло забился ком, спаситель тут же резко перевернул меня на бок, и поток воды хлынул из груди вместе с хриплым кашлем. Воздух обжëг легкие, когда я наконец со свистом смогла нормально вдохнуть.

– Ты как? – раздался над головой встревоженный низкий, вкрадчивый голос.

Чужая рука убрала мокрые волосы с лица и шеи за спину, и обжигающая контрастом тепла ладонь незнакомца легла на мои лопатки, поддерживая, пока я пыталась вдоволь надышаться. Ответить ему у меня не получилось, нестерпимо жгло в груди.

Издали послышались быстрые шаги.

– Альфа, как девушка? – спросил обеспокоенно подошедший мужчина. – Жива?

– В сознании. Я успел вовремя, – выдохнул мне в шею, меня до сих пор держали в крепких объятиях. Пожалуй, даже слишком крепких.

Уловила всплеск и следом движение сбоку. Это выбрался из реки чёрный волк, но не тот громадный, что дрался со сворой похитителей. Зверь отряхнулся и замер в пяти шагах от нас, словно не смея подходить ближе.

– Она ранена и до сих пор пребывает в шоке от того, что довелось увидеть и пережить, – продолжил… Альфа, который находился рядом со мной. Он их вожак?

Я повернула к нему голову и изумлённо расширила глаза: вытащивший меня из воды незнакомец был абсолютно голым! Целую минуту с открытым ртом я пялилась на обнаженную мужскую грудь.

Неестественно широкую, сильную, с выраженными кубиками пресса…

А наткнувшись на тёмную полоску волос ниже пупка, ведущую к паху, смущенно вспыхнула и сместила взгляд на мощные плечи и руки с буграми накачанных мышц, перевитые сетью вен.

Медленно, но верно до меня начало доходить, что передо мной сидит один из представителей древней расы – тот крупный чёрный волк с пепельным отливом шерсти.

Вероятно они из другой стаи. По крайней мере в книжках описывали, что оборотни жили в стаях.

Живут – поправила я себя. Они реальные! И поселились совсем рядом, буквально под боком, скорее всего волки есть и в городах...

– Всё рассмотрела? – произнёс мой спаситель с едкой ухмылкой.

Оборотень смотрел на меня мрачным, ожесточенным взглядом, который не обещал ничего хорошего. Грудь его часто вздымалась, от тяжелых, глубоких вдохов, которые делал мужчина. Поза была напряженная.

Ноздри брюнета заметно трепетали, он нагло обнюхивал меня, изучал... как настоящий зверь.

И кажется то, что чуял ему не нравилось, поскольку он оскалился и зарычал. Вибрация перешла на мою кожу дрожью. Ох!

Ещё бы ему понравилось, ведь от меня несло грязью, потом, кровью и ещё черт знает чем, даже купание в реке не помогло смыть букет запахов. Господи, и о чем я только думаю? О своей шкуре надо!

– С-спасибо, что спасли, – пролепетала, поднимая голову выше и встречаясь с поразительными карими глазами незнакомца.

Красивого надо признать. Луна над кронами хорошо освещала его лицо. Волевой подбородок покрывала трёхдневная щетина.

И эта его дикая внешность. Обжигающий взгляд и выразительные черты лица... без единого изъяна.

Его близость странно действовала на меня, волновала сердце, притупляя страх. Я дрожала, но не от холода, жар его горячего тела передавался и мне, согревая и рождая совсем неуместное томление.

– Я… можно я… пойду? – набралась храбрости узнать об исходе приключившегося со мной кошмара.

Взгляд мужчины опустился к моей правой руке, я глубоко оцарапала предплечье и локоть о ветки и камни при падениях, затем переместился на содранные в кровь колени и вернулся к моему лицу. Карие глаза почернели.

Вкрапления янтарных искорок подсветили тонкую радужку, вокруг расширившегося зрачка. Ничего себе!

– Нет, – отрезал на корню, окончательно растоптав мою дотлевающую надежду.

Сердце пропустило удар. А потом заполошно забилось в накатившей панике, словно на меня обрушилась волна цунами.

– Н-но мне же сказали, что если я пересеку реку, то получу свободу… я пересекла. Так отпустите! – Дёрнулась, желая отстраниться, но оборотень не позволил.

Ухватил одной своей ручищей за плечи, а сильными пальцами другой сжал мой подбородок, приблизив к себе моё лицо, ловя в плен взгляд.

– Нет, девочка. Я тебе ничего такого не обещал.

Оскалился в ухмылке, упиваясь моей растерянностью и беспомощностью.

– За рекой начинается территория моей стаи. Здесь властвуют мои законы. Мои правила. И ты, – прищурил свои нереальные завораживающие глаза, – теперь тоже принадлежишь мне. По праву сильнейшего.

Что?..

В следующую секунду Альфа надавил мне на затылок, его дыхание разбилось о мои губы, и он смял их во властном, требовательном поцелуе. Я упёрлась в мощную грудную клетку, отталкивая, но мужчина был в разы сильнее меня.

– Моя… – хрип смешался с довольным рыком и нашим слившимся дыханием.

Неожиданно он куснул за нижнюю губу – и моё тело прошибло сладким разрядом, который прошёлся по крови, собираясь внизу живота одним большим клубком свинцовой тяжести.

Так не должно быть...

И меня наконец-то поглотила спасительная тьма.

***

Разбудили меня чьи-то приглушённые голоса, раскрыв глаза, обнаружила себя в незнакомом месте. В уютно обставленной комнате царило раннее утро, свет проникал в окно сквозь узорчатую тюль. За стеклом виднелись деревья.

Я лежала на широкой кровати в чей-то спальне, укрытая одеялом, а на теле была лишь одна безразмерная футболка и всё. Белья нет.

Как это понимать? Кто меня переодел?

За дверью снова послышался шум, словно бы кто-то нервно расхаживал из угла в угол.

– …ублюдки охотились, чтобы убить её, – грубый мужской бас, полный несдерживаемого гнева. – Это вызов, понимаешь?

– Да. Целью было подставить нас перед полицией и охотниками, – ответил собеседник. – Альфа всю ночь рыскает по их следам. Нескольким удалось сбежать.

Холодящая дрожь пронеслась по моему телу.

Память не подвела, взорвав мозг ужасающими картинками. Я села и обняла себя руками. Не сон… со мной всё это произошло на самом деле. Кошмар продолжается.

– Я уверен это шакалы Терск…

– Ш-ш… Кажется, девушка проснулась, – предупредил второй мужчина. – Её сердцебиение ускорилось и она напугана. Звони Селене.

Вздрогнула. Как они это делают?!

Неужели у оборотней настолько чувствительный слух? И нюх?

Взглянула на свои руки, все раны и ссадины кто-то обработал и наложил антибактерицидные пластыри с повязками. И на коленях тоже. Взгляд мой привлёк большой тёмный махровый халат, висящий на крючке двери, скорее всего ведущей в ванную. Сойдёт за одежду, но прежде мне не помешает принять душ.

Неожиданно в комнату вежливо постучали. Пульс мой сразу заскакал галопом. Оборотни!

Я подвинулась к краю постели и свесила ноги, поморщившись от боли в коленных чашечках. Ступни приятно утонули в мягком ворсе коврика. В защитном жесте укуталась одеялом и только тогда разрешила войти тому, кто терпеливо ожидал за дверью в коридоре.

Им оказался мужчина с приятной внешностью. Высокий мускулистый шатен с серыми глазами, одетый в чёрные спортивные штаны и футболку в тон.

– Привет. Меня зовут Дин, я… врач, – представился он, не заходя в комнату, а остался стоять в проёме. – Я пришёл узнать о твоём самочувствии и измерить температуру. Вчера ты искупалась в ледяной реке, а у вас, людей, слабый организм. Позволишь?

– Лина, – назвала своё имя, наблюдая за ним с настороженностью.

Нахмурилась, Дин словно чего-то ждал от меня. Криков, истерики? На удивление я ощущала чрезмерное спокойствие, будто ничего в моей жизни не случилось из ряда вон. Они мне что-то вкололи?

– Со мной всё в порядке. Когда ты меня раздевал, то разрешения не спрашивал, – не удержалась от колкости. Не хотелось, чтобы меня кто-то снова касался. – Температуры у меня нет. Ничего не болит, раны только немного пекут.

– О, это был не я, – мужчина неловко улыбнулся и даже оправдательно выставил перед собой ладони. – Тебя переодевал Альфа. Я лишь занимался твоими ушибами и ссадинами.

– Что ж, ладно. Спасибо, – поджала губы, покрепче стиснув одеяло у груди.

Теперь я чувствовала себя неловко, что наехала с обвинениями.

– Где я нахожусь? Могу позвонить домой?

– Ты на территории стаи Рэма Корцева. В безопасности. Альфы сейчас в доме нет, – замялся на полуслове, рассматривая мои босые ступни. – Раз чувствуешь себя нормально, то, уверен, тебе хочется принять душ. Можешь потом одеться в этот халат.

Правой рукой Дин указал на белую дверь, а мой вопрос про телефон проигнорировал.

– Другой одежды пока, к сожалению, предложить не могу, но скоро что-нибудь принесут, – произнёс извиняющимся тоном. – Женских вещей в доме нет, а твои пришли в негодность. Бельё в стирке. В общем, купайся и выходи на кухню. Я заварю тебе травяной сбор, чтобы предупредить простуду.

– Хорошо, – не стала настаивать на звонке. Ответы я получу и после. А вот смыть с себя грязь леса, пот и ужас вчерашнего дня мне хотелось нестерпимо.

Оборотень кивнул и вышел, только после этого я кряхтя поднялась и поковыляла в ванную.

Истинное блаженство ощущать себя чистой. Повязки, наложенные Дином, намокли, пластыри отклеились – выкинула всё в мусорный контейнер. Стоя на плитке перед округлой раковиной, закусив внутреннюю сторону щеки, я пристально рассматривала своё пострадавшее тело в зеркале.

Плечи, руки, спина, живот, бёдра и голени местами покрывали ужасающие синяки и царапины. Колени и сбитый локоть жутко щипали от мыльной воды, до слëз.

Но всё это казалось мелочью, заживёт, главное, что я осталась жива.

Осталось выбраться с земель оборотней, вернуться в свою прежнюю жизнь и забыть всё, как страшный сон…

Надела обратно выданную мне кем-то белую футболку, невольно вдохнув приятный аромат. Мужественный и пьянящий, с основными нотками мускуса и сандалового дерева, и ещё чуть-чуть какой-то сладости и кофе.

Пахло классно. Дорого. Отчего-то успокаивающе. И чертовски сексуально.

А не того ли черноволосого оборотня эта вещь, что спас меня и потом… поцеловал?

От одной мысли об огромном мускулистом мужчине сердце под рёбрами пустилось вскачь, и меня бросило в жар. Похоже, я всё-таки простыла, вон и температура уже скаканула.

И что означило это его хлесткое слово-заявление «Моя!», которое альфа прорычал мне в губы?

До сих пор в голове не укладывалось, что оборотни не миф, а суровая реальность… боюсь даже думать и представлять, кто в нашем мире ещë существует.

Отсиживаться и прятаться в ванной вечность я не могла, проблемы сами себя не решат. Поэтому отодвинув на задний план страх и неуверенность, я решила-таки выйти на треклятую кухню. Но прежде сняла с сушилки чуть влажноватые свои трусы и надела – на мне досохнут, всем лучше в них, чем без. А лифчика я не нашла.

Халат оказался мне велик, я утонула в рукавах и в нём в целом, тёплая, мягкая ткань скрыла мои ступни. Да вообще прекрасно, глазеть оборотни меньше будут.

Так с мокрыми волосами в безразмерном халате и босая я несмело вышла в коридор. В поле зрения сразу попали двое широкоплечих мужчин за барной стойкой, разделяющей кухню и небольшую столовую. Судя по витающему по комнате манящему зерновому аромату, они пили кофе.

Я бы сейчас многое отдала за одну чашечку.

Они оба в мгновение ока почувствовали моë присутствие и повернулись в мою сторону, хоть я и старалась не шуметь. Первый был знакомый мне врач оборотней Дин, второй хмурый короткостриженый брюнет.

Ох! Едва сдержала вскрик, вовремя захлопнув рот.

На его левой половине лица я вдруг заметила кривой безобразный шрам, пересекающий щëку и скулу и спускающийся ломаной линией на подбородок. Шрам натягивал кожу у уголка губ и немного отличался по цвету, отчего казалось, что мужчина презрительно ухмыляется.

И подобным взглядом он одарил меня исподлобья, сдвинув сурово брови к переносице. Желваки недовольно играли на его скулах, выдавая, что он был явно не в духе.

От его сверлящих глаз табун ледяных мурашек пробежался по телу. Я не знала куда себя деть, стояла и тряслась, как осиновый лист на ветру. Жуткий тип!

Дин положил руку на плечо брюнета, и грозный незнакомец наконец перевёл на врача свой давящий взгляд. С пол минуты они смотрели друг на друга, будто вели ментальный диалог, а потом мистер хмурая туча медленно кивнул, встал… и направился ко мне!

От вспыхнувшего в воздухе напряжения я не знала, куда себя деть и лишь топталась на месте. У него на пути.

Он не сводил с меня своего колючего взгляда, я же пыталась смотреть исключительно в его жуткие глаза, чтобы ненароком не обидеть. Что могло оставить столь ужасный след?

Три шага. Два. Поравнялись.

– Бу! – внезапно выдал он.

– Ой! – Я подпрыгнула на месте и шарахнулась от него к стене. А этот… говнюк злостный расхохотался и прошёл мимо меня к кожаному дивану, стоящему возле камина.

– Илья, я же просил обойтись без этих твоих викидонов, – пробурчал Дин недовольно, покачав головой. – Лине вчера итак досталось неслабо.

– А я ей и говорю: будь, как дома, крошка, однако не забывай, что находишься в гостях, – исправился он, напоследок добавив: – У меня.

Р-р-р! Гордо промолчала, даже не обернувшись к виновнику моего не спокойствия. Сжав кулаки, я с ровной спиной дошагала до стойки и плюхнулась на стул рядом с шатеном.

– Не обращай на него внимания.

Дин подвинул мне вместо желанного вкусного кофе травяной чай, как и обещал. Пришлось коротко поблагодарить за заботу и сидеть давиться.

– Он бета стаи, и бесится, потому что получил приказ охранять тебя здесь, а не отправился вместе с другими выслеживать напавших на тебя волков. У Ильи с ними личные счёты.

Бета бросил недовольный взгляд в мою сторону, но смолчал.

– Зачем и от кого меня охранять, если я нахожусь на вашей… эм территории? Разве тут мне угрожает опасность?

– Приказы альфы не обсуждаются. Он дал ясное распоряжение нам сидеть здесь и отгонять от тебя других самцов…

Я округлила глаза. Самцов? По-звериному дико звучит!

– Зачем другим оборотням, – перефразировала, – подходить ко мне?

Дин как-то неутешительно хмыкнул и медленно скользнул по моему лицу и скрещенным ногам, виднеющимся из-под столешницы, странным оценивающим взглядом, чуть дольше положенного задержавшись в области груди.

Щеки запекло. Я не заметила, как ворот халата соскользнул с плеча и распахнулся, чувствовала, что под футболкой от пристального внимания мужчины затвердели соски.

К тому же ему известно, что кроме неё на моём теле практически нет никакой одежды.

– У альфы хороший вкус, – оскалился в широкой улыбке и наконец вновь смотрел мне в лицо. – Через два дня полнолуние. У тебя скоро начнётся овуляция, запах усилится, а в нашем клане много свободных самцов, которым захочется попытать удачу.

Моргнула растерянно, не понимая причём тут моя овуляция. Подождите-ка, неужели он намекает именно о том, о чëм я подумала?.. Боже! Мне только кучу озабоченных мужчин рядом не хватало!

– Или рискнуть своей жизнью, если я правильно всё понял ночью, – пробурчал тише.

Проигнорировала его выводы, которые меня совершенно не заботили. Мне важно было узнать другое.

– Когда я смогу вернуться домой?

– Об этом, Лина, тебе лучше поговорить с альфой. – Вдруг заметила, как напряглись плечи Дина. Шатен повернул голову к окну. Илья тоже всматривался в зелень леса. – А вот как раз и он возвращается, можешь идти встретить. Нам же пора.

Я и пошла. Мне скорее хотелось покончить со всем этим кошмаром, и вернуться к нормальной жизни.

Хоть получить телефон в руки и сообщить сестре, что со мной всё в порядке! Я не вышла вчера на связь, она ведь наверняка волнуется, и места себе не находит от переживаний.

Я остановилась на крыльце, но никого не увидела. Затем из леса показался… громадный чёрный волк. Один.

От неожиданности попятилась, а он вышел из раздвинувшихся кустов и, оскалив клыки, предупреждающе зарычал, будто призывая меня не двигаться и не отступать. Обмерла столбом, послушавшись внутренних инстинктов.

Огромная зверюга цвета чёрного пепла плавной, пружинистой походкой стала надвигаться на меня, пока я задыхаясь, боролась за каждый глоток воздуха.

Глава 3

Зверь скалился и впился в мои глаза тяжелым немигающим взглядом, медленно и неумолимо сокращая расстояние между нами, и я пойманная в плен, не могла перестать смотреть на него.

Сердце билось в груди обезумевшей птицей, разгоняя вместе с горячей кровью по венам страх и… восхищение?

Да, именно эти чувства. Мех волка в лучах солнца переливался завораживающими бликами. Он удерживал мой взгляд, гипнотизировал своими жёлтыми глазами, не отпускал, что шло вразрез с окружавшей его смертоносной аурой.

Какой же альфа огромный! Сейчас при свете дня я могла хорошо рассмотреть его ужасающую мощь.

Рост в холке достигал где-то полтора метра, если не больше, длина и того все два. Шерсть густая, с плотным подшёрстком, широкая грудная клетка и большие лапы!

Он сделал ещё один, последний разделяющий нас шаг. Влажный, черный нос оказался в паре сантиметров от моего лица, наверное, от кожи разом отхлынули все краски.

Так близко, что я могла разглядеть каждую шерстинку на хищной морде.

Дыхание затаила, зверь с шумом втянул воздух рядом со мной. Янтарные глаза подернулись дымкой искреннего восторга, а у меня душа скатилась в пятки.

Боже… Он же не собирается мной перекусить? Не для того ведь спасал?! Дважды.

Горло перехватило спазмом, лишая возможности издать хоть звук. Позвать на помощь в конце концов, только навряд-ли мне кто-нибудь здесь поможет. Среди оборотней я чужая.

Сглотнув, осмелилась сделать назад маленький шажочек, переступая границу порога дома. Надеясь, что дальше мне удастся отскочить вглубь и рывком закрыть дверь перед носом зверя.

Пусть обращается уже в человека и нормально говорит со мной! А не пугает до колик в животе.

Ещё шажок. Волк слегка обнажил блестящие от слюны клыки и зарычал. Тихо, на грани слышимости, предупреждая о бессмысленности попытки к бегству.

Но я не оставила свою идею, медленно продолжала пятиться.

– Гр-р-р, – зарычал громче. И этот вибрирующий звук прокатился вдоль позвоночника волной обжигающе ледяных мурашек. Ох!

Острые когти вдруг чиркнули по дереву. Альфа наступил огромной лапищей на полу длинного халата, ткань натянулась, моя ступня соскользнула по паркету, и я с коротким визгом упала на задницу, больно ушибившись копчиком.

Он тоже забрался в дом, наступал на меня, навис, поставив свои мощные лапы возле моих бёдер и рук. Какие же они у него здоровые по сравнению с моими ладонями!

Голова зверя уже наклонялась ко мне. Я смотрела прямо в эти жуткие, волчьи глаза. Он был немыслимым, огромный, из его пасти торчали острые как бритва клыки.

Длинный язык предвкушающие облизнул черную пасть, и альфа, утробно заворчав, ткнулся носом мне в шею.

– Пожалуйста, нет, – прошептала в ужасе, в ушах быстро билось моё сердце, а тошнотворный липкий страх окутал тело.

Руки затряслись, я хваталась за ткань и была готова закричать, позвать Дина или хмурого Илью, но голос пропал. Да и мужчин из дома след простыл.

Волк так же шумно выдохнул, обдавая моë лицо горячим воздухом. В каком-то странном отупении отметила, что его дыхание совершенно не воняло. Как и сам монстр.

Тихое, издевательски ласковое фырчанье заставило сжаться в комок, а зверь вдруг опустил голову ниже.

Я стиснула кулачки и зажмурилась. Одно движение мощных челюстей, и мои шейные позвонки сломаются, как тростинка. Но зверь не спешил, сопел и обнюхивал меня, будто нарочно доводя до полного исступления. Я не шевелилась и, кажется, даже не дышала.

Он настойчиво раскрыл ворот халата и стал исследовать мою ключицу, задел носом сосок на груди поверх ткани футболки.

А потом и вовсе… лизнул шершавым языком. Снова ткнулся в шею и провёл им по оголённой коже у основания и изгиба между плечом, задевая и слегка царапая клыками.

Моë тело пробило разрядом крупной дрожи. Только не поняла отчего больше: от страха или неправильного возбуждения.

Боже мой…Что он творит?! Примеряется где лучше укусить?..

Но всё не кусал, альфа сопел мне в шею, чертил носом мокрые дорожки, изредка царапая тонкую кожу клыком и утробно ворчал, вздрагивая своим огромным туловищем и то и дело переступая мощными лапами.

– Не надо… – голос надломился. Не выдержав давящего напряжения, я крепко зажмурилась. Всё это было слишком для моего расколотого разума. – Прошу, мне страшно.

– Агр-р, – рядом с ухом раздалось мягкое урчание, шершавый язык прошёлся по моей левой щеке.

Я вжала голову в плечи, а потом почувствовала, что волк отстранился, и приоткрыла веки, подсматривая за ним – оказывается он лёг рядом со мной. Подвинул ближе ко мне свои лапы, и положил морду на мои бёдра, при этом тихо проурчал, словно бы извинялся за своё непристойное поведение ранее.

Уши к голове прижал и смотрел таким грустным, тоскливо-виноватым взглядом, что у меня дрогнуло сердце.

Мне захотелось его коснуться, кончики пальцев закололо. Я несмело потянула руку и опустила ему на широкий лоб, осторожно провела ладонью по мягкому, чёрному меху зверя. Он был мягким, тёплым, и совсем не страшным, как мне сперва показалось.

Хотела уже убрать руку, как он взял и облизнул мою ладонь, поддевая её носом, призывая погладить ещё.

Это вызвало в душе умиление, я невольно улыбнулась и снова провела по шерсти, почесала ему за ухом. Волк закрыл глаза, удобнее укладываясь мордой на моих коленях, и принялся постукивать хвостом по полу, совсем как пёс. Похоже, ему пришлась по нраву ласка.

С каждой прожитой секундой мне становилось спокойнее, с каждым движением пальцев по его меху, под его мягкое рычание захвативший было сознание страх разжимал тиски. Почему-то в эти мгновения я совершенно не могла сопоставить, что под звериной личиной рядом со мной находится человек.

Мужчина. Грозный альфа оборотней.

А он довольно урчал от поглаживаний и жмурил свои невозможные глаза. Словно это две разные личности.

Вскоре моё тело затекло от неудобного положения, ушибленный копчик ныл, вдобавок весом головы зверь давил на сбитые колени, причиняя боль. Поморщилась и зашевелилась, волк тут же распахнул глаза.

Он надавил на ноги сильнее, пытаясь удержать меня на месте, я зашипела. Тогда волк заметил ссадины и, кажется, понял причины моего ёрзания, высунув из пасти язык, он несколько раз лизнул по коленке. Затем по второй.

На удивление боль тут же прошла. Но зверю этого показалось мало, он привстал на лапах и, прихватив зубами пояс халата, потянул на себя, развязывая.

А получив больше доступа к моему телу, принялся методично и весьма тщательно вылизывать все мои ссадины и мелкие царапины, даже на локте, получая от этого странного действия удовольствие.

И мне неожиданно было тоже приятно. В местах, где он касался кожи языком, иглами разбегались будоражащие мурашки, скатываясь прямиком к низу живота.

Однако когда шершавый язык царапнул выше коленки, а волчий нос нырнул под ткань задравшейся футболки, нагло пробираясь к развилке ног, я пришла в себя.

Нет, это уже не лезло ни в какие ворота!

Осмелев от возмущения, сама не поняла, как уперлась ладонями в широкий лоб, пытаясь оттолкнуть охамевшего зверя.

Куда там, он как настоящая скала, не сдвинуть.

– А ну, уйди! – прорезался мой голос. На свой риск я пихнула его в грудь пяткой.

– Гр-р-р! – недовольно громко зарычал, оскалившись на меня, и я взвизгнула от страха, повалившись на спину перед хищником.

Тут волк вытянулся во весь рост и начал изменяться. Мать твою!

Не стала досматривать, как его корёжит, резво перевернулась на живот и, вскочив на не твёрдые ноги, рванула через гостиную к двери в спальню, в которой проснулась сегодня утром.

С альфой мы будем разговаривать только через дверь!

Добежав, дёрнула ручку на себя, но та почему-то не поддалась. Дёрнула ещё раз – бесполезно. Краем глаза заметила справа от себя, ближе к кухне ещё одну комнату.

О нет, неужели я ошиблась дверью?

А сзади сделалось подозрительно тихо. Зловеще тихо.

Медленно оглянулась, и глаза мои полезли на лоб, так как посреди гостиной широко расставив мускулистые ноги стоял полностью обнажённый мужчина. Спиной ко мне.

– Не двигайся, – бросил альфа через плечо, – если не желаешь, чтобы я взял тебя прямо здесь и сейчас.

Его голос, как и грубая фраза, прозвучал низко, хрипло, как рык.

Сильные руки были напряжены, а кисти сжаты в кулаки, будто бы он боролся с собой. Или со зверем внутри.

Приоткрыв рот, я просто глупо пялилась на голого мужчину, он был высок и великолепно сложен. Никогда не видела таких образцов!

Его мощные плечи и руки, кожу и рельефную спину покрывали пугающие татуировки. Опустив глаза ниже узкой талии, увидела крепкие поджарые ягодицы и длинные мускулистые ноги. Грудь, как помнила из вчерашнего кошмара у него тоже впечатляющая.

Мечта любой женщины. В тайне меня всегда манили такие мужчины, но я боялась признаться в этом даже себе.

Но он оборотень. Ожившая легенда.

Я замерла, мучительно соображая, как лучше поступить – продолжать стоять истуканом, или попытаться сбежать и где-нибудь спрятаться. К разговору в данные минуты как-то не располагала обстановка.

Альфа повернулся в мою сторону корпусом, лицо его было напряжено, брови нахмурены, а челюсти сжаты. Кулаки он так и не расслабил. Тяжёлый взгляд пронизывал до самого сердца, заставляя чаще дышать.

Он скользил им по моей фигуре, раздевая, я будто наяву чувствовала на себе прикосновения его рук так, словно на мне не было футболки, едва прикрывающей бёдра. Он пожирал меня глазами.

Почему так смотрит? И почему я… так реагирую?

– Как тебя зовут? Меня Рэм.

Вздрогнула, вопрос, заданный низким, рокочущим голосом, вклинился в сознание слишком неожиданно, застав меня врасплох.

– Лина, – ответила, не став упоминать фамилию. И следом меня осенило, раз он альфа оборотней, то есть главный в стае – это ему те ублюдки похитители хотели преподнести моё изнасилованное и истерзанное тело в качестве «подарка».

Дрожь холодного страха пробила позвоночник судорогой, когда поняла, какой участи я чудом избежала. Однако что мне стоит ожидать от этого Рэма? Ночью он уже отказался меня отпускать. Это по той причине, что я являлась свидетельницей их тайны?

А свидетелей как правило не принято оставлять в живых…

Мужчина сильнее нахмурился, видимо прочел весь спектр ужасающих эмоций, промелькнувший на моём бледном лице. Повернулся полностью и плавно двинулся в направлении ко мне, а я невольно опустила взгляд на то, что в боевой готовности находилось у него ниже пояса.

Огромный, длинный, ровный, набухший от желания член со рельефными венами под тонкой кожицей.

Ого! Чисто инстинктивно шарахнулась от него. Что он собрался делать?!

В испуге и рванула к дивану с креслами, надеясь их обогнуть и выскочить из дома на улицу. Что стану делать после не представляла.

Три стремительных шага – и альфа зажал мои запястья в стальных тисках своих ладоней. Завёл мне руки за спину, прижимаясь ко мне разгорячённым телом после длительного бега по лесу.

– Я же просил не двигаться! – прошипел брыкающейся мне, опаляя макушку свирепым дыханием. Стиснул в объятиях до легкой боли в рёбрах и с шумом вдохнул воздух возле моего левого уха и всё еще влажных после купания волос.

– Пожалуйста, не убивайте меня! Я никому ничего не скажу, – хныкала я, отчаянно вырываясь. – Не выдам другим людям вашу тайну!

– Успокойся, никто не собирается тебя убивать, – заверил, удерживая меня крепко, но я не верила его обещаниям.

Неожиданно почувствовала прикосновение его возбужденной плоти к своему бедру, и невольно опустила взгляд на его стоящий колом член.

Боже, он хотел меня! Паника волной ударила в голову, я пуще прежнего забилась в хватке.

– Пусти!

– Да чтоб тебя, – зарычал так оглушающе, что у меня заложило уши. Пользуясь своим превосходством в силе и росте альфа обхватил меня за талию и с силой прижал к себе.

А потом куда-то поволок… в спальню, громко хлопнула дверь за нашими спинами. Щелчок замка. Наткнулась помутнённым от подступающих слëз взглядом на широкую кровать и заорала:

– Н-не надо-о-о!

Кровать неумолимо приближалась. Извернувшись, мне удалось заехать пяткой оборотню по коленной чашечке, а затем и силой вцепиться зубами в правое предплечье, которым он прижимал меня к себе за грудь.

– Чëрт! – глухо выругался, остановившись возле деревянного изножья. – Пожалуй, тебе тоже не помешает освежиться.

С этими словами Рэм резко сменил направление и поволок меня в ванную комнату. Затащил и запихнул в душевую кабину, но не оставил одну, а забрался следом, закрыв с нервным стуком дверцу.

Сразу же на нас обоих сверху полилась ледяная вода. Я взвизгнула от внезапности и едва не рухнула на кафельную плитку, вовремя подхватили мощные руки и придавили спиной к стенке кабины.

Рэм проворчал что-то резкое и не разборчивое, но льющаяся вода потеплела на несколько градусов.

Внутри душа было тесно. Широкоплечий оборотень занимал собой почти всё пространство, и мы плотно соприкасались телами. Я ощущала его жар, он окутывал меня, проникал мне под кожу, в каждую клеточку.

Запах мускуса, настоящего мужчины путал мысли.

Перед своим взором я видела тяжело вздымавшуюся монолитную грудь Рэма, меня так тянуло потрогать пальчиками эти выпирающие кубики. Лизнуть языком и попробовать вкус его кожи, по которой стекали капли с ручейками воды.

А ведь минуту назад я боялась его до дрожи под коленями. Того, что оборотень может сделать со мной.

– Пришла в себя наконец, – хрипло прошептал в макушку.

Я слышала его тяжёлые, рваные вздохи, и сама дышала также. Он был слишком близко! Всем своим существом ощущала рядом с собой хищника во плоти.

Опасного. Дикого. Разъярённого.

Возбуждённого.

– Отпусти меня. Я хочу уйти и вернуться домой… – выдохнула после непродолжительной передышки, голос превратился в тонкую нить. Ладонями я попыталась оттолкнуться, но его пресс оказался просто стальным.

Коснувшись пальцами моего подбородка, приподнял лицо вверх.

– Нет, ты остаёшься, – отрезал, разбивая горячее дыхание о мои губы. Рука альфы нежно легла мне на щеку, скользнула по скуле, а оттуда вниз до ключицы.

С его тёмных волос стекали капли воды, очерчивая широкий лоб и прямой нос. Бездонно-карие глаза тревожно рассматривали моё лицо.

Мы встретились взглядами, и я завороженная потонула в его омутах, на дне которых разгоралось пламя…

Рэм

Ли-и-ина…

Моя пара.

Сладкая, нежная девочка с огненно-рыжими волосами.

Она дрожала рядом со мной трусливым зайцем, жалась в угол душевой кабинки от страха, и в тоже время притяжение истинности уже начинало действовать на неё.

Я слышал, чувствовал нотки её зарождающегося возбуждения. И это сущая пытка! Не сметь позволить себе больше, когда желанная добыча находится в твоей полной власти.

Меня останавливало лишь то, что она человек. Для неё происходящее наверняка кажется диким и непонятным.

Закрыл глаза, стараясь вдыхать ртом, но помогало это мало. Её приятный запах обволакивал облаком, настойчиво забивался в ноздри и ударял прямо в мозг.

Раз за разом прокручивал в памяти момент нашей с ней первой встречи, мысленно вернулся в прошлую ночь, разделившую мою жизнь на «до» или «после».

Вчера я возвращался из соседнего города, как мне позвонил бета и сообщил о творящемся беспределе на окраине наших земель – поразило, что чьи-то волки устроили охоту на человеческую женщину.

Совсем страх потеряли! Подобные дикие выходки – давно в прошлом, в те времена, когда люди и оборотни ещё открыто воевали. Сейчас же мы тщательно оберегаем наши секреты, потому, что нас меньше. Доехав до территории стаи, взял с собой парочку парней, и мы рванули разбираться.

Почти добежал до реки, когда до чуткого обоняния вдруг донёсся нежный, невообразимо манящий запах, подкосивший волчьи лапы. В эту же секунду мир вокруг будто преобразился: заиграл новыми красками, ароматами, пробуждая ото сна первобытные инстинкты.

Вдохнул запах глубже. Тонкой завлекательной лентой, он проплыл в пространстве, обернулся вокруг шеи и рванул на себя, притягивая магнитом за границу территории стаи.

Осознание ударило под дых, ритм сердца разогнался в тревоге и жажде крови. Из пасти вырвался разъярённый вой потому что…

Там, впереди, находилась моя истинная пара, которую я уже и не надеялся встретить на седьмом десятке лет.

Не запомнил, как перемахнул через реку, зверь сорвался с цепи. Когда увидел её измученную, раненую и запыхавшуюся от вынужденного бегства, в окружении троих шавок, обезумевших от похоти, то взвыл с применением альфа-силы, перетягивая внимание смертников на себя.

Сами подписали себе приговор, покусившись на моё!

Защитные инстинкты накрыли меня сильнее, чем когда-либо, я кинулся рвать в клочья тварей, давая возможность паре уйти с поляны, которая станет могилой этим ублюдкам. Знал, что больше никто из них не причинит ей вреда, так как мои волки уже были на подходе.

Подонки умерли слишком быстро. Их кровь была в моей пасти, на языке, жажда перешла в чувство удовлетворения, и я огласил округу победным рыком, обещая остальным шакалам, что непременно доберусь и до их жалких глоток.

Однако воем я напугал свою девочку. Она оскользнулась на камнях и свалилась в реку. Нет!

Отпружинив лапами от мшистой земли, не обращая внимания на полученные раны в схватке, я пулей метнулся за ней в воду. В прыжке перекинулся в человека, подхватил её и вытащил на противоположный берег.

Под рёбрами в ужасе заглох мой мотор, когда понял, что она без сознания, и её сердце не бьётся – успела нахлебаться воды! Тогда я впервые испытал настоящий, всепоглощающий страх, леденящий кровь. Пробирающий до нутра.

Ну уж нет, не отпущу – ты МОЯ!

Начал действовать, не теряя драгоценные секунды её утекающей жизни. Придал её телу правильное положение требующееся при выполнении искусственного дыхания и непрямом массаже сердца, стал ритмично нажимать на грудную клетку и вдыхал воздух в рот, прислушиваясь к её сердцу.

Зверь внутри скулил и драл в переживании когтями стенки ментальной клетки, но перехватить контроль не пытался, понимал, что нашей паре могу помочь лишь я.

С третьего раза сердце вновь запустилось, и склонившись над её бледным лицом с посиневшими губами, я расслабленно выдохнул, на несколько мгновений зажмурив веки.

Поначалу ритм был слабый, но по мере еë пробуждения набирал обороты. Рыженькая закашлялась, я помог ей выплюнуть воду, а потом потонул в еë испуганном взгляде, увяз, как в трясине.

Совсем не дикий ужас я хотел видеть в еë красивых, зелёных глазах.

С яростью пожалел, что не могу вернуться в прошлое и заставить ублюдков страдать намного больше, прежде, чем подохли. Я бы с удовольствием истязал тварей целые сутки напролёт, упиваясь их муками и воплями боли, за Её испуганный взгляд, за каждую рану и ссадину на прекрасном теле. За нашу неправильную первую встречу.

Зверь с рыком вторил мыслям и бесновался внутри.

Я глубоко вдохнул аромат девчонки, чтобы хоть немного успокоиться. Приятно пахла, так как и было свойственно людям. Даже под слоями грязи и крови от нее исходил сладкий и невероятно женственный аромат – корица и цитрус, интересный запах. Всегда любил такой, он напоминал мне о новом годе… о погибшей семье.

Сжавшись в комок в моих руках, девочка тряслась от страха и холода, приоткрыв соблазнительный рот. В глубине её глаз таилось восхищение, что не могло не радовать. Она изучала меня, я её в ответ.

– Всё рассмотрела? – прохрипел, едва сдерживая себя, чтобы не впиться в сочные губы, к которым возвращался розовый цвет.

Я и не подумал отвести от неë взгляд. Я мог бы сломать и подчинить её одним лишь взглядом. Альфа может опустить на колени одной лишь силой мысли. Но ломать еë я не хотел… был в моей стае неприятный тому пример с лучшим другом и его человеческой парой.

Рыжевласка казалась такой нежной и хрупкой, что в какой-то миг я даже подумал, а не ошибся ли я. Нет – одëрнул себя, в таких вещах невозможно ошибиться. Она моя истинная.

– С-спасибо, что спасли, – пролепетала и попыталась отстраниться. Не позволил.

Она просила отпустить, рассказывала ломанным, дрожащим голоском об уговоре с теми тварями, которые пообещали ей свободу, если пересечёт реку. Понимала, но до последнего не желала признавать, что чужая стая не оставила бы её в живых.

Как и я не отпущу. Разве можно разделить пополам своё сердце?

– За рекой начинается территория моей стаи. Здесь властвуют мои законы. Мои правила. И ты теперь тоже принадлежишь мне.

И всё же поцеловал, хрип смешался с моим довольным рыком и нашим слившимся дыханием. А потом она потеряла сознание от шока и усталости.

Подхватил малышку на руки и отнёс в ближайший дом на окраине стаи. Дом Ильи, который после трагического случая жил отшельником, но продолжал оставаться моим бетой, потому что другого мне не нужно.

Дин, наш врач с примесью вампирской крови, осматривал мою девочку, пока я, стоя под обжигающими ледяными струями душа, всё никак не мог утихомирить взбунтовавшегося внутри зверя.

Впервые он отказывался подчиняться, рвался к спящей рыжей девчонке в комнату и требовал заклеймить её, поставить метку принадлежности.

Сделать своей, чтобы она пахла нами, чтобы только мой запах оставался на ней, а не тех шакалов смертников, которые загоняли её, как лань по лесу… но пока это было невозможно.

Наша истинная человек. Она истощена и сильно напугана, не примет, не поймёт звериной потребности, а мне не хотелось больше ощущать её страх и ужас. Не хотелось, чтобы причисляла меня к тем тварям, что охотились на неë, как на дичь.

Поэтому я рванул ловить оставшихся мерзавцев за реку, чтобы дать себе и ей время успокоиться и прийти в себя.

Но прежде убедился со слов Дина, что с парой всё в порядке и переодел её в свою футболку практически с зажмуренными веками. Пыткой было смотреть на её истерзанное тело всё в синяках, когда собственное сводило от желания к ней.

Я вдыхал смердящий запах ублюдков, впитавшийся в её огненные волосы с кожей, что сотворили это всё с ней, чтобы переключиться на них, мысленно представлял как стану ломать их кости и рвать плоть. Гнев и ярость перекатывались под кожей, волк требовал догнать и наказать оставшихся в живых. Отлично, это то что сейчас мне поможет.

Гонял с парнями шакалов до самого утра, удалось поймать шестерых и вытрясти из них информацию. Вожак, мерзкий трус, слинял, как понял, что дело запахло палëным.

Терсков Руслан гнилой оборотень, мой конкурент по бизнесу, он мне, как кость в горле. Я сразу заподозрил его шавок. Стая у него меньше, он давно облизывался на мою территорию и всячески старался «уронить» мой авторитет в обществе как можно ниже. Ходили даже слухи, что Рус снюхался с охотниками.

Но вчерашняя охота на человеческую девушку в нейтральных землях переходит все границы. Если бы у него вышло задуманное, он бы натравил на меня кару охотников, Совет, и людская полиция бы подключилась к расследованию преступления, обеспечив на мою голову тьму проблем.

Я опередил мразь на доли секунд. И теперь ответный ход за мной.

Глава 4

Рэм

Возвращался с мрачными мыслями, а на пороге дома меня поджидал приятный сюрприз. Сама рыжевласка вышла встречать меня, и все прочие заботы выветрились из головы.

Как она умопомрачительно пахла. Чистый, не с чем несравнимый аромат девичьего тела. Корица и цитрус.

В нем слышался рай. Мой рай! Личный, невиданный, соблазнительный, заставляющий каждую мышцу твердеть. И не только мышцы.

Она испугалась волка.

А зверь желал познакомиться, показать себя во всей красе, прикоснуться к нежной коже самки. И чтобы пара коснулась гладкой шерсти в ответ. Я хотел перехватить контроль, доказывал второй сущности, что с нашей малышкой так нельзя, но волк отказался подчиняться, рассвирепел, чем нагнал ещё больше страху на неё.

Рыженькая попятилась вглубь дома, подстегнув в моей крови инстинкты охотника.

Нельзя убегать от хищника, девочка! Это всем известно.

Боролся со зверем из последних сил, как мог, а он жаждал лизнуть языком тоненькую синюю жилку на еë изящной шейке, бьющуюся в бешеном ритме. Требовал пометить, заявить наши права на неё, чтобы каждый свободный волк в стае знал, чья она и кому принадлежит, и не смел приближаться.

Когда клыки царапнули кожу, едва ли не сошёл с ума, но смог обуздать жажду зверя. Не так мне хотелось укусить её, ни когда истинную поглотил ужас… это и остановило.

Волк урчал и довольствовался, исцеляя её ссадины на теле с мелкими порезами. Её нежность и ласка неожиданно усмирили его буйную натуру. Однако когда он увлёкся и полез носом к развилке бёдер, наша рыженькая малышка вдруг показала нам свои зубки.

Порадовало, что пара оказалась не из робкого десятка. Такая мне под стать.

Смог наконец перекинуться, а она снова кинулась бежать, глупенькая, ещё не осознав, что никуда ей от меня не деться.

Везде отыщу, даже на краю земли.

– Не двигайся, – бросил через плечо. – Если не желаешь, чтобы я взял тебя прямо здесь и сейчас.

Сдавил кулаки, борясь с инстинктами и сдерживаясь от того, чтобы повернуться, тогда бы она могла рассмотреть меня всего, включая и налитый кровью член. Воочию увидеть, как я её нестерпимо сильно хочу.

Ожидаемо не послушалась. Надеялась улизнуть на улицу, только никто ей бы там не помог…

Сгорая внутри от желания, сжимал в кольце рук тонкий стан бестии и тащил брыкающуюся рыжевласку в комнату, чтобы там мы могли спокойно поговорить. Дверь на ключ закрыл, чтобы даже не вздумала вновь бежать, делая себе этим только хуже.

В итоге вместо того, чтобы бросить Лину на кровать, мы с ней оба оказались в душе.

Моя футболка, еле прикрывающая упругую попку, ей несомненно шла.

Особенно промокшая насквозь от струй воды, она четко обрисовывала груди и сжавшиеся горошины сосков. Будоражила воображение и аппетит зверя.

– Отпусти меня. Я хочу уйти и вернуться домой… – просила, дрожа рядом со мной всем телом. Толкала в пресс меня своими маленькими ладошками, не понимая, что угодила в волчий капкан.

– Нет, ты останешься, – не договорил: «со мной», утонув в сочной зелени бездонных больших глаз.

Рано. Незачем пугать малышку сильнее, она только вчера узнала о существовании моей расы. Пусть сначала успокоится и немного привыкнет ко мне.

Поставил руку возле её головы, отросшими когтями впился в пластик кабины, сдерживая себя от того, чтобы подхватить её под ягодицы и втиснуться меж стройных бёдер.

Порвать на лоскутки эту чёртову майку!

Быть ближе кожа к коже. Касаться губами. Языком провести, смаковать её вкус.

Скрипнул челюстью и вместо желанной картины просто любовался прекрасным милым личиком. Пальцами ощущал бархат кожи. Упивался ярким запахом и пожирал взглядом, представляя, что и в каких позах вскоре буду с ней делать.

Лина уже чувствовала влечение ко мне.

Об этом свидетельствовал расплывшийся розовый румянец на щеках. Ее страх сильнее мешался с нарастающим возбуждением. Такова природа связи истинных пар.

Рыжая бестия опасалась меня, да, но не забилась в угол и не рыдала в истерике, называя меня монстром в человеческой шкуре.

– Иди в спальню и приведи себя в порядок, в шкафу найдешь чистые полотенца и новый халат, – силой воли заставил себя её отпустить, подтолкнул ладонью в спину к выходу. – Чуть позже я присоединюсь к тебе, и сможешь задать все свои вопросы.

Как только за ней закрылась дверь ванной, я врубил ледяной душ. Стиснув зубы, подставил лицо струям воды, но помогло слабо, мне срочно требовалась разрядка.

Посмотрел вниз, член стоял колом, яйца звенели. Хмыкнул невесело, не припомнив, когда это в последний раз сам себе помогал спустить напряжение. Наверное, в подростковом возрасте. В стае всегда хватало свободных волчиц, желающих согреть мою постель.

Зверь яростно зарычал при мысли о других. Всё, табу. Теперь у нас есть пара. Которая пока нас боится.

– Не сегодня, – выдохнул скорее себе, чем волку. Но очень скоро она станет нашей.

Сжал рукой свой ствол провел рукой по длине… Эх нежная ладонь Лины ощущалась бы куда приятнее, чем моя шершавая.

Прислонился к прохладной стене душа, зажмурил глаза и представил свою девочку. Еë улыбку, полные губы, как буду целовать. Как еë огненные волосы шёлковым водопадом струятся по спине и насколько мягкая молочная кожа на бёдрах, которые сожму, когда стану яростно брать малышку сзади.

Быстрее начал двигать рукой по члену, приближая себя к апогею. Из горла вырвалось приглушённое рычание со стоном, удовольствие накрыло волной.

Обессилено упёрся лбом в пластик, рвано дыша. Напряжение в теле понемногу начало спадать и вернуло ясность мыслям. Для себя решил, что поставлю рыженькой бестии метку, когда она будет извиваться и кричать подо мной, захлебываясь от стонов наслаждения. Тянуть хрипло моё имя.

О да-а, произойдёт это очень скоро. В ночь полной луны. Через два дня.

Лина

С грохочущим сердцем на подгибающихся ногах вышла из ванной и застыла посреди спальни в дичайшей растерянности. Белая футболка насквозь промокла и неприятно облепила тело, озноб пробежал по коже, но полотенце из душа я с собой прихватить забыла. А чтобы вернуться за ним не было и речи.

Рэм. Альфа стаи оборотней.

Этот огромный, мускулистый мужчина странно действовал на меня. Я не понимала, почему… испытывала влечение к нему. Он был такой же зверь, как и другие, и я знакома с ним меньше суток!

И несмотря на это там, в душевой кабине, когда он захватил пальцами мой подбородок, когда был так близко, я хотела, чтобы он снова поцеловал меня. Видела, ощущала телом, как Рэм желал меня, альфа был большим… везде.

По-настоящему испугалась, когда схватил меня и потащил в спальню, но тем не менее он не взял меня в душе. Что его остановило?

Рэм отличался от тех сволочей, которые охотились на меня.

К своему удивлению боялась я мужчину уже не так, как к примеру, его бету Илью. Брр! Вот кто действительно жуткий тип.

«…Чуть позже я присоединюсь к тебе, и сможешь задать все свои вопросы», – его рокочущий, охриплый голос вновь прозвучал, как наяву.

От мысли о альфе снова бросило в жар, по телу искрами проскакали мурашки, сгруппировались внизу живота острым томлением. Да что это со мной творится?!

В голове щёлкнуло – он скоро выйдет, а я ещё не переодета!

И главное, я смогу задать интересующие меня вопросы. Его тон обещал ответы.

Поспешила к шкафу из светлого дерева, вся мебель в комнате, как и интерьер практически во всём доме был подобран в светлых тонах. В ящиках нашла стопки аккуратно сложенных полотенец, футболок, рубашек штанов и мужских боксёров. На вешалках висело несколько халатов и даже кожаных курток.

Видно, что вещи чистые, новые с бирками, но ни одной женской. Вздохнула разочарованно, не отыскав хотя бы трусов!

Уголок губ нервно дёрнулся, запасливые оборотни однако. Неудивительно при частых-то оборотах.

Так почему в доме нет ни одной женской шмотки?

Я концентрировала внимание на мелочах, чтобы отвлечься от мыслей о моём спасителе. Почему не отпускает меня?..

В итоге нацепила на себя первую попавшуюся серую футболку, тёмные боксеры и синюю однотонную рубашку, подпоясала всё это дело шнурком, изъятым из недр шкафа, и позаимствовала новенькие носки.

Мельком взглянула в большое зеркало на дверце и осталась довольна внешним видом: рубашка сидела на мне, как платье, правда рукава пришлось несколько раз подвернуть. Волосы влажные в беспорядке. Попыталась расправить свои рыжие локоны пальцами и…

Неожиданно поймала себя на мысли, что прихорашиваюсь. Моргнула отражению, старалась для оборотня что ли?

Ещё чего! Возмущение затопило с лихвой, поджав губы, я бросила это неуместное занятие. Шагнула к окну и присела в одно из двух кресел, посчитав, что вести беседу на кровати уже слишком.

И как только я плюхнулась на задницу, дверь ванной с шумом отворилась, Рэм вышел ко мне в комнату с мокрыми растрёпанными волосами на макушке… в одном полотенце, низко повязанном на бёдрах.

Ох! Прозрачные капельки воды блестели на загорелой коже, томительно медленно стекали ниже, обрисовывая каждую мощную мышцу и жгуты вен на руках.

Сглотнула вязкую слюну, невольно проследив за самыми проворными каплями, которые прочертили влажные дорожки возле сосков, по кубикам жесткого пресса и устремились к плоскому животу. Далее мимо пупка, скользнули рядом с полоской тёмных волос и впитались в белоснежную махровую ткань.

Альфа дьявольски хорош!

Высокий, мощный, с широкими плечами и красивым рельефом тугих мышц.

– Готова? – он не спрашивал, констатировал факт. Готова я морально или нет, выбора у меня не было. Кивнула, поскольку голос пропал, и подняла голову.

Сердце стремительно ухнуло в пятки, когда я встретилась с пронизывающим насквозь взглядом карих глаз. Почему он так смотрит? Будто голодный зверь на добычу, оценивающе, плотоядно.

Рэм плавно двинулся в мою сторону и опустился в кресло напротив, широко расставив ноги и раскинув жилистые руки на подлокотники.

Я же наоборот, стиснула колени и разместила ладони на бёдрах, сжав ткань рубашки от волнения. Не знала куда деть глаза, словно магнитом мой взгляд притягивал его голый торс с высеченными на нём, великолепными кубиками пресса.

Ещё больше глаза округлились, когда я заметила выпирающую большую выпуклость под полотенцем, его вздыбленный член до сих пор находился в боевом состоянии.

К щекам прилил жар, закусила внутреннюю сторону щеки, в горле пересохло, будто бы я побывала в пустыне. С трудом проглотив ком, попросила:

– А вы… не могли бы тоже одеться?

– Хм, – легкая усмешка появилась на его губах.

Ноздри его трепетали, он опять принюхивался ко мне. Альфе прекрасно известно моё состояние, как он влияет на меня!

– Не мог бы. Это дом Ильи, его гостевая спальня, вещи, он сам складывал их, пусть они и новые, но на них сохранился его запах. Не выношу знаешь ли посторонние запахи, особенно других самцов…

Самцов. По-звериному как звучит.

Нахмурила лоб, отчего-то казалось, что меня наглым образом обманывают про посторонние запахи на одежде, хотя кто их, этих оборотней с их особыми штучками, разберёт.

– Ну? – улыбаясь, выдернул меня из мыслей, когда я вновь завязла на его обнажённой груди. – Вопросы задавать будешь?

– Д-да. Почему вы не…

– И прекращай мне выкать, – строго оборвал. – Не такой я и старик…

Совсем не старик! Мысленно с ним согласилась, так всё, глубокий вздох. Мне нужно обрести хладнокровие и перестать пялиться на это скопление тестостерона передо мной.

– Почему вы… – Рэм вздернул правую бровь, и я поспешила исправиться: – ты… не хоти… не хочешь отпустить меня домой? Это из-за того, что теперь знаю вашу тайну?

Под словом «вашу» я имела ввиду всех оборотней в целом. Он понял.

– Нет. Не совсем, – ответил уклончиво. А меня вдруг разозлили его постоянные увиливания от прямых ответов.

– Так скажите мне правду! – потребовала. – У меня есть родные, которые, я уверена, уже ищут меня и места себе не находят от беспокойства. И я хочу домой, к ним!

– Хорошо, – скрипнул альфа зубами.

Краем глаза заметила, как со скрипом впились его мощные руки в кожаные подлокотники кресла. Я ожидала услышать всякое, но только не последующее странное объяснение.

– Я не могу тебя отпустить, потому что ты моя пара.

Его хриплый голос прозвучал в тишине комнаты предупреждающей угрозой. Тяжёлый, острый, как лезвие, взгляд оборотня пригвоздил к месту, отчего ледяные мурашки рассыпались по коже моих плеч и спины, а сердце в груди пропустило удар и замерло от страха.

Позднее я пойму, что это ёмкое слово разделило мою жизнь на «до» и «после». И всë же я наскребла в себе сил прошептать:

– Пара?.. Что значит пара?

Теперь узкое пространство между нами сотряс тяжёлый вздох альфы.

– Понимаю, сложно принять и осознать то, с чем раньше не сталкивался. Как ты наглядно успела узнать, мы не совсем люди, – Рэм выразительно посмотрел на меня.

– Да, я заметила, что при желании вы можете обрастать шерстью и кусаться острыми клыками, – едко подметила на эмоциях.

– Искренне сожалею, что твоё знакомство с оборотнями случилось при таких обстоятельствах. Обычно мы не нападаем на простых людей, тебе не повезло нарваться на отморозков, которые живут по старым устоям и в конкуренции готовы пойти на любые средства и жертвы для достижения целей.

Обычно не нападают. Жертвы.

Я стала этой жертвой. Наверное, глаз мой нервно дёрнулся, а мужчина меж тем продолжил.

– Возможность иметь вторую звериную сущность в наших генах заложена природой, мы получаем такую способность с рождения. Нас много, практически во всех уголках мира проживают разного вида оборотни: волки, лисы, горные барсы, львы и медведи.

Боже мой! М-медведи? Львы?.. В голове не укладывалось такое!

– Ты удивишься, узнав, что многие из высоких должностей в политике и военной мощи занимаем мы. Таким образом тайна нашего рода тщательно охраняется, и решаются возникающие конфликты между нашими расами, иначе бы нас давно истребили.

Не в силах смотреть на него я перевела взор в окно на качающиеся на ветру ветви деревьев за стеклом. Рэм говорил, что оборотни живут на Земле с древних времён, раньше они вели открытую борьбу с людьми, а сейчас вынуждены скрывать свои вторые обличья, поскольку с каждым годом их расы начинают вырождаться. Рождаются всё меньше одарённых щенят. Волчат.

Они так называют детей…

А сильное потомство, с сохранением крови оборотней способна подарить лишь истинная пара, которая встречается на жизненном пути волка крайне редко. Звери выбирают их по особому запаху, влечению.

– Для оборотня истинная пара значит очень многое. Это бесценный дар, смысл всей его жизни, – Рэм сделал паузу, будто сам не знал стоит ли мне всё это говорить. – Это… одно сердце, одно дыхание на двоих. Безграничная любовь, нежность и забота.

Я вновь посмотрела на мужчину, уловив в его тоне мягкие, я бы даже сказала восхищённые нотки, когда он отзывался о парах.

– Истинная волка способна подарить избранному наследника с альфа-силой, и огромную мощь. – Надеждой, что плескалась в глазах Рэма можно было захлебнуться и утонуть. – Но у этой связи есть обратная сторона медали. Пара также становится его самым уязвимым местом. Единственной слабостью.

Надежда на сильное потомство и слабость – вот кто я для него, поняла. Потому терять меня он не намерен…

– Скоро ты привыкнешь и будешь воспринимать происходящее, как само собой разумеющееся. Ты теперь тоже часть моей стаи. Моя пара.

Быть частью этой дикой жизни? Принадлежать ему, как бесправная вещь? Жить в клетке?

– А если я не хочу… если не согласна быть твоей парой? У меня есть своя жизнь, цели, стремления и мечты, – высказалась, осторожно подбирая слова.

Однако судя по играющим желвакам на скулах мужчины и гневному взгляду, моя скомканная речь не произвела на него никакого эффекта. Рэму просто всё равно на мои желания, он уже всё решил за нас обоих.

– У тебя нет выбора. Впрочем, как и у меня, природа сделала его за нас, – твёрдо произнёс он. – Мой зверь избрал тебя своей истинной парой, и я, мы, не намерены тебя отпускать.

Лицо его стало мрачным, как штормовое небо. На этом альфа поднялся из кресла, нависнув надо мной скалой, руки в кулаки сжал и процедил сквозь стиснутые в тонкую полоску губы:

– Смирись. Привыкни к мысли, что с этого дня твоë место здесь, рядом со мной. – Затем он развернулся и ушёл, погрозившись прийти за мной к вечеру и отвести в свой дом.

«Никогда не смерюсь!» – мысленно выкрикнула ему в спину. Выбор есть всегда, волк. И я стану бороться за свой.