Read the book: «Изменчивый Мир»
Интерлюдия. Сбор сил
В Королевском замке Анеза проходило очередное совещание. В великолепном зале в серых и синих тонах последние несколько минут тишину нарушал только шелест бумаги. Собравшиеся люди склонились над финальными правками плана, быстро пробегая глазами основные пункты.
– Ваше величество, вы уверены? – спросил командующий восточной армии.
– Всецело, – серьёзно ответил мужчина лет пятидесяти, обладавший цепким взглядом. – Победит нанёсший сокрушительный удар. Распылять силы не выход, а затяжная война будет для нас более тяжёлой.
– Но…
– Я принял решение, – отрезал он. Человек привык держать контроль в своих руках, а теперь, без Митиаса, они были развязаны.
– Как пожелаете. Нужно лишь обеспечить необходимую концентрацию сил и технику. Это займёт немного времени.
– И не только концентрацию. Они ослабили границу с Валасом. Можно попытаться этим воспользоваться. А недавние события подкинули идею, однако… – он посмотрел на нового ответственного за внутреннюю безопасность, заставив его напрячься. – Запомни, недопустима ситуация, когда один разведчик, даже не способный на иллюзию, проникает на базу и крадёт секретные сведения. Ещё более недопустимо пытаться это утаить в надежде поймать беглеца или надеясь на его смерть, из-за чего не просто рушится весь план, на разработку которого затрачены огромные ресурсы, но ещё и устранены все агенты. Предание рода забвению – ещё слишком мягкое наказание за подобную промашку твоего предшественника.
– Ваше величество, я не подведу вас столь глупым образом, – ответил генерал. Отныне мы значительно усиливаем внутреннюю воздушную безопасность и поисковые системы. Придётся перенаправить часть ресурсов.
Он не стал комментировать то, что столь слабая внутренняя безопасность была результатом его приказов. Разведка и он сам были уверены, что соседи прекратили внешнюю деятельность, а потому охрана секретных объектов оказалась до ужаса слабой. Но теперь любой проникший на территорию будет исключительно сильно рисковать.
– Ваше величество, позвольте поднять вопрос относительно ещё одной внутренней проблемы. Среди народа начинаются волнения: люди вынуждены были переживать холодные месяцы в крайне суровых условиях. Зафиксировано множество смертей в северных регионах, – начал другой человек.
– Старая цивилизация изнежила людей… – почти с отвращением проговорил король.
– В отсутствии близлежащих лесов в тех регионах, без достаточных поставок и из-за мобилизации магов, обогрев помещений, не говоря о воде и горячей пище, действительно стал для многих проблемой. Люди попросту замерзали в своих домах, – заметил советник.
– Не смей говорить со мной как с недалёким дураком, – с угрозой ответил король. – Я не мои нерадивые сыновья. Люди должны понимать тяготы военного времени после перенесённого удара, или они недостойны покровительства Господина. Однако мотивировать их действительно стоит. В ближайшее время мы получим территории Федерации Дион, как раз начинается тёплый сезон. А когда подготовка завершится, и мы нанесём сокрушительный удар, я произнесу вдохновляющую речь. Пока люди не забыли о нас, погружённых в работу на их благо.
– Конечно, ваше величество, – покорно ответил собеседник.
Обсуждение деталей смелого плана продолжалось. Нанести сильный удар Империи Ришар не удалось – те умудрились незаметно заслать разведчика, который удачно украл секретные сведения и сбежал. Череда диверсий провалилась, однако это не могло остановить войну. Не важно направляет ли их Митиас словами, или лишь молча ожидает. Они знали, что от них требуется. Кроме того, актуальный вопрос более плодородных земель стал острее в условиях нового мира.
* * *
В бывшей Империи Сидари ситуация развивалась несколько иначе. Несколько снежных эльфов покидало свой дом. Семьи концентрировались из-за опасности преступности и попросту холодов.
– А ну вернитесь, я не разрешал вам уходить! – крикнул мужчина в спину своим сыновьям, уходящим к кое-как собранному транспорту, стоящему на покрытой подтаявшим льдом дороге. Чистить их от снега было сложно – ещё одна причина концентрации населения.
– Мы всё решили, – обернулся один. Большая сумка сильно оттягивала его плечо, но это было мелочью на фоне груза их поступка. – И ты давно не можешь нам приказывать. Мы сами можем за себя решать.
– К людишкам?! Подумай головой, куда ты собираешься?! Ты предаёшь Господина, – взревел отец. Но получил два равнодушных взгляда, в которых была печаль и едва сдерживаемая нервозность.
– Ты хочешь расстаться так? Хорошо, а Бронт мёртв. Это уже земли Танис. Я просто переезжаю, – ответил он.
– Побойся его кары! – теперь вспылила мать. – Вы так легко поддались пропаганде Ришара? Поверить не могу! И за что?
– Некому нас карать. Можете прозябать тут и надеяться, что в следующем году еды хватит, ведь запасов больше нет. А нам нужно доучиться. И мы можем сделать это только там. – Раздражённо ответил один из сыновей.
– Мы здесь не станем хорошими магами и попросту не переживём следующую зиму, – ответил другой. – Можете оставаться здесь, раз ваши умы заледенели настолько, что за всё это время вы не смогли принять правду.
Они пошли к ожидавшей их машине с единомышленниками, что собрали кое-как вместе, и ждали, когда дороги более-менее оттают. Расставание оказалось плохим, чего они и боялись, но остановить не могли.
Кто-то смог принять реальность и даже тяжкую судьбу беженцев. Другие готовы были к неизбежному расколу, но не могли покинуть насиженные места. Третьи не желали признавать произошедшее и отчаянно надеялись собрать осколки империи. Вот только это казалось невозможным при тех противоречиях, что возникли между князьями.
Кто-то справлялся с новыми реалиями лучше – поддерживал порядок и восстанавливал земли. А где-то случился огромный отток граждан и власть почти рухнула. Империя Ришар готова была принимать беженцев, ведь рабочая сила всегда нужна, но эльфов пускала ограниченно и очень осторожно. Были и голоса за попытку отвоевать территории. Однако почти все князья, владевшие приграничными территориями, сошлись на том, что лучше сотрудничать, иначе каток военной силы уцелевшей страны смёл бы их всех.
Но и на сближение идти было проблематично, особенно – на интеграцию. Прежде всего из-за аристократии, что потеряла бы свой статус. Сложная ситуация требовала решения до следующих холодов.
Глава 1. Возвращаясь к спокойствию
Неспешным шагом дошла до знакомого здания, поднялась на девятый этаж. Замок открылся. Я дома. Интересно живёт ли ещё тут Коллисто или уехала, едва новости пришли?
Так или иначе, лёгким усилием магии включила светляка и поплелась в ванную, на ходу скидывая рюкзак.
Требовалось освежиться и наконец-то помыться тёплой водой с мылом. Целиком, в безопасном месте. Это, оказывается, очень ценно.
Я заодно застирала всю одежду, что хоть и была гидрофобной, но не полностью устойчивой к загрязнению. Зеленоватая рубашка так вообще откровенно пованивала. Она была из обычной ткани и нормально постирать её ни разу не смогла. Да и она осталась дырявая, с кровавыми пятнами и заношенная. Уже тряпка, не более.
На штанах и куртке грубые швы, сделанные тем эльфом. Эксперт в ателье с нужной квалификацией сможет переделать красиво, чтобы стали как новые. Да и ботинки требовали проветривания.
В итоге первый час провела стирая всю одежду, и начищаясь сама. Было приятно осознавать, что возвращаюсь к цивилизации. После вспомнила о том, что последний раз ела ещё вчера… а на кухне была еда. Но не знаю насколько свежая. Так или иначе, Коллисто придёт только вечером… если вообще придёт.
Перепроверила заначку – тайник с огромными сапфирами и оставшимися деньгами на месте. Кстати, надо забрать стипендию и пусть попробуют сказать, что раз временно отсутствовала, то не положено.
Острой нужды выходить из дома не было. Да и сил тащиться сейчас в ателье пока попросту не хватало, а потому прыгнула на мягкую кровать и долго наслаждалась покоем. После двух недель, когда самой мягкой постелью была поросшая травой земля, это казалось блаженством.
Не знаю, сколько провела в полудрёме, но дневной сон не шёл, а потому переоделась в простенькую не зачарованную одежду, свернула постиранный комплект в верно послуживший мне рюкзак и забрала кошелёк. Отнесла дорогой костюм туда, где купила, чтобы исправили кустарные швы и небольшие дырочки, оставшиеся от шрапнели, которой хватило скорости, чтобы повредить необычную ткань, но не пробить насквозь.
А на обратном пути купила себе немного сладкого: уж очень не хватало иногда. И съела всё по дороге домой, где снова улеглась в кровать. Сон всё же догнал, ночью, как и дни до того, не хватало.
Очнулась далеко за полдень и, устроив себе простенький поздний обед. Достала слегка помятые и повреждённые тетради, что носила с собой. Почти не открывала, но выкинуть слишком жалко, а они не тяжёлые. Прогнала себя по всем известным мне заклинаниям, убедившись, что память не подводит. А потом снова села за изменение и базу артефакторики. Отдых, отдыхом, а мне скучно. Кроме того, тема оказалась очень даже интересной. Гнать куда-то смысла более не было, но и отставать я не собиралась.
Наконец, впервые за долгое время, ушла в тренировку контроля чистой маны на пределе, полностью отключаясь от реальности. У меня вполне неплохой уровень по меркам старшекурсника на военной кафедре, но совершенно неприемлемый для профессионалов своего дела, которых я хочу догнать.
За этим занятием меня и застала Коллисто.
– Терминус, ты жива! Я каждый день сюда приходила! – прыгнула ко мне красивая черноволосая девушка, едва затормозив перед креслом.
– Ага, не досталась тебе бесплатная хорошая квартирка. Пока никто жилплощади не хватился, да? – улыбнулась я, а она аж надулась.
– Да ну тебя. Ты где так долго пропадала? – спросила она. – Я знала, что ты жива. Не верила, что тебя могли убить. И даже знала, что застану тебя тут за магией!
– По Федерации Дион и Королевству Анез гуляла, – усмехнулась я, оценивая реакцию. Не поверила, конечно.
– Серьёзно, где? Только не говори, что в плен попала? И откуда столько маны?
– Ну так, плюс два честно спёртых у варантов Истока, – ещё шире улыбнулась я. Реакция всё же забавная, помесь скепсиса, неверия и: «Да ладно, ведь не врёт же она?» Я в очередной раз пересказала историю. – Так что да, теперь я маг шторма с тремя Истоками! И если мою просьбу о награде удовлетворят, то ещё и маг солнца!
– Кажется, моё уважение к тебе ещё выросло. Я бы сдалась, вероятно, ещё на первой границе. Хотя может и раньше. Не найдя такой хороший транспорт, – вздохнула она и встала из-за стола. – Наверное соскучилась по хорошей еде? Давай что-то сделаю.
– Спасибо, если не затруднит. Не была уверена, что ты придёшь, а сама ушла в тренировки. Всё же силы ещё мало, – сказала я.
– Брось, сейчас сделаю.
Я получила вкуснейший горячий ужин. Не подогретый магий сухпаек и не жаренное на костре мясо диких животных, а полноценный горячий ужин – ещё одна приятная вещь. Мы говорили допоздна, ведь Коллисто хотела всё знать. Только напоминание, что завтра нам обеим в институт отправило её спать.
Зато весь завтрак и путь туда прошёл за разговорами. Ожидаемо, меня считали мёртвой, но как и сказал Алекс, никто не говорил, что меня, мол, отчислили. Смогла поговорить с невероятно удивлёнными Николасом и Фолдуином, пока не началось занятие.
– Терминус, – сказал профессор Дэкстер.
– Да, профессор?
– Завтра оденься получше, будет церемония награждения. У нас сейчас основы методов сокрытия. Думаю, тебе пригодятся.
Я привычно запустила магию тени.
– Уровень достаточен, профессор?
– Хочешь перевод на В–3? – ровно спросил он. – Не дотягивает до студентов высокого уровня там, зато скорость активации и стабильность впечатляет.
– Почти две недели непрерывной отработки и ещё теневой Исток прибавился, – согласилась я с его намёком на оценку уровня.
– Хорошо, сейчас выдам задание остальным. Подходи ко мне, пробежимся по другим темам. Определим, где у тебя пробелы, – сказал Дэкстер. Вот и отлично.
Он раздал другим материалы, и немного объяснял то, что я и так знала.
А потом уже я сама подошла и села на стульчик около его стола. Дэкстер начал расспрашивать меня по списку тем. Много чего успела выучить и отработать раньше, вроде многопоточных продвинутых щитов. Был пробел в понимании артефактов, что я и сама собиралась устранить и одна интересная тренировка контроля чистой маны на мультизадачность, когда требовалось держать одновременно несколько сложных разнотипных плетений.
Вот и всё. За это время не многое успели – больше отрабатывали старый материал. Были, конечно, и такие вещи, как обычная магия разведки, которая магу души моего уровня попросту не нужна: мои приёмы дают более чёткие отклики поиска. А ещё рекомендация хоть как-то освоить ледяную магию, но без срочности, ведь владение на минимальном уровне всеми основными стихиями, то есть светом, огнём, льдом и тенью и спросят только в конце второго курса.
Весь урок заучивала необходимый материал. На следующем было фехтование, где я занималась с полной отдачей, убедившись в пользе ближнего боя. А во время обеда сходила за стипендией – дали без проблем. Видимо меня оперативно «восстановили, словно и не считали мёртвой». Много болтовни в обед и пошла на лекцию по специализированной теневой магии. Ведь из всего направления я знала только простейшие фокусы и сокрытие ауры. Но хотела научиться атакам вдаль и улучшенному сокрытию группы. Более продвинутым версиям заклинания.
Наконец общий курс. Опять теория и стрельба из магического оружия. И обещали скоро пороховым учить пользоваться.
– Терминус, я помню, как вы стреляете, можете быть свободны. Остальные, кто уверенно бьёт в десятку, тоже, – сказала профессор Гарис.
– Хм, а можно в следующий раз мне магическую винтовку с оптикой и я в подземный тир пойду? – спросила я.
– Хм… почему нет. С ними тоже будут занятия, но позже, – согласилась профессор и я покинула защищённый барьером внутренний двор с мишенями. Хотелось ещё заняться иллюзией, так что за её основы и села.
Здраво рассуждая, что не быть мне теперь идеальным разведчиком-диверсантом. От меня фонит маной и полностью скрыть такой поток энергии вряд ли выйдет. Если издали от разведки спрятаться ещё можно, то вот снова проникнуть на вражескую базу будет трудно. Вблизи слишком заметно. На одной чувствительности к мане засекут. А для магов души, у меня будет видна более яркая, мощная аура. Обычно специалисты по скрытности, это люди с небольшим резервом. Для них особого выбора нет: ведь с большой разрушительностью у них проблемы, зато в деле скрытности они лучшие.
Тем не менее, мне будет полезна возможность затаиваться на склоне или в лесу хотя бы стационарно, построив убедительную иллюзию. Иллюзии в динамике на порядок сложнее. Но это хороший способ для маскировки на открытой местности, как тогда на границе Диона и Анеза. Даже под кривой мерцающей иллюзией я была бы менее заметна. Заклинание невидимости само передаёт «картинку» с противоположенной стороны от иллюзорного экрана. Для скрытности, какую показывал Майер, нужно мастерство. Есть и артефакты-разрушители иллюзий, что вносят помехи и даже просто хаотичная мана вокруг во время битвы сильно мешает. А мастер разведки, используя заклинания, не уступающие по сложности высшей боевой магии, может обнаружить даже очень хорошо скрывающегося мага. Но даже низкий уровень мог бы тогда избавить меня от пуль в спину. А потом в лесу, когда убегала с базы и меня засёк дельтаплан.
Несомненно, больше всего мне не хватило магии иллюзии. На втором месте – Изменение. Оба этих направления на базовом уровне в ближайшее время и освою.
План принят к исполнению, и потому засела ненадолго в библиотеке. А на пути домой забрала уже отремонтированную, выглядевшую как новая одежду и продолжила тренировки дома, поговорив с Коллисто.
На следующий день состоялась церемония награждения. Не помпезная, но в огромном концертно-лекционном зале. Торжественно пригласили на сцену, где был ректор и кто-то из военных. В зале сидело некоторое число профессоров и, кажется, весь поток В–2. Я надела полюбившийся костюм, только теперь с белой рубашкой и тщательно причесалась.
– За заслуги перед Империей Ришар, самоотверженность и героизм в тяжёлом положении. За истинную приверженность долгу при получении и доставке важнейших секретных данных нашего врага, погубившего множество наших защитников и юных дарований. А так же доставку редчайшего естественного артефакта именуемого Сердце леса. Студент первого курса военной кафедры Института Высшей Магии, Терминус награждается Алым Орлом и полным курсом магии солнца.
А высокую мне награду дали!
Раздались оглушительные аплодисменты. Сам ректор повесил орден мне на одежду. У многих военных форму было проколоть очень проблематично, потому награда держалась на мощном магните. При этом сам ректор выглядел не менее довольным, чем я.
Мне торжественно вручили массивный кирпичик в красивой обложке. Примерно как такой же томик магии шторма. Естественно под то же нераспространение – даже более жёсткое.
Магия шторма изначально родом из Диона, а вот солнца – наша. Её утечки мы не допустили ещё до Излома и сейчас тем более допускать не собирались.
Церемония закончилась, сокурсники поздравили меня. После награждения ко мне подошла Энона. Мелкая брюнетка, изначально даже не заметила её.
– Поздравляю. Мы оттуда едва выбрались, но нам, конечно, ничего не дали, – вздохнула она.
– Вам повезло. Я, честно говоря, думала, что это наша четвёртка оказалось командой мечты, ведь у нас на четверых были маги шторма, Разрушения, два астральных и три мага души. А в итоге вот что вышло. Ваша же, с защитой человека с даром изгиба пространства, парой хороших атакующих и одним по скрытности почти выстояла.
– Важен баланс команды – действительно. Соревнования, кстати, проведут ещё раз, как-то иначе. Всё же план раздать магию солнца не отменён. Только теперь более безопасно, надеюсь. Нафиг такие приключения до выпуска, – сморщилась она.
– Удачи. Не сомневаюсь, что тебе дадут, особенно после того как вы отбиться смогли. Ещё встретимся, мне не терпится приступить.
– Ага, бывай, – попрощалась она. Самого Орбана тоже заметила и поздоровалась. Занятия начинались, а я ушла в изучение специфичной ветви на переплетении основы света, пламени и ещё чего-то странного. Магия по сложности была на уровне магии шторма. Нестабильная псевдо-стихия, которую сложно удержать под контролем, зато мощная.
Что же, война грядёт и стоит подготовиться. За всем этим даже ненадолго забыла изначальную цель – узнать причины Излома, связь с тем человеком. А чтобы достигнуть дальнесрочной цели, нужно быть готовым к чему угодно: выжить, помочь империи выстоять и получить нужный статус. Я уже отличились не только как один из лучших учеников института. Это ускорит моё продвижение и облегчит вступление в элитные подразделения. А сейчас сполна воспользуюсь временем затишья перед бурей.
Ещё бы магию пространства выучить. Орбан вон какие щиты делает… но у него дар искажения. Гнуть пространство без него очень затратно и сложно. Если займусь сейчас и отдам на это все силы, то достигну его уровня щитов месяца через четыре. Это из расчёта, что я забью на все остальные направления, включая солнечную магию. Да и теория, по рассказам Орбана, крайне мозголомная. Высший ранг сложности контроля плетения, даже выше чем у шторма, если нет дара. Путь архимага конечно важен, но всё по порядку. Или и щиты будут никчёмные, и серьёзные пробелы в навыках не устраню.
Обучение продолжалась в обычном темпе. Между делом продала знакомому торговцу полуэльфу ещё один припасённый сапфир и нашла где прикупить артефакт теневого подавления. На вид просто стальная пластинка размером с небольшую флягу, она давала тот же эффект сокрытия ауры, что и моё заклинание, зато без моего вмешательства. Недешёвая штука: ведь от неё требовалось не вредить владельцу и его магии. Но того стоит.
Кроме того, эффект артефакта складывается с собственным заклинанием, позволяя быть ещё незаметнее в условиях, когда Истоков стало больше, а накидку я отдала. Она, по сути, более дешёвый вариант: не надо оборачивать магический эффект вокруг тела. Сама накидка закрывает тело и подобное исполнение крайне действенно. Но у компактного артефакта свои очевидные плюсы.
Приятно порадовало, что камень в цене подрос и стоил больше купленного мной артефакта, а потому на оставшиеся деньги заказала у того же эльфа-артефактора, щит того же типа, что был у меня. Ещё и в специальном исполнении, чтобы он лёг по изгибу тела на поясе сбоку. Раз уж не учу сейчас суперпрочные щиты сама, так компенсирую двумя очень хорошими артефактами.
Обучение продолжалась в приятном привычном ритме.
