Read the book: «Лёд 5. Схватка»
Глава 1. «Аргус» ТАБ-6-М3
907 г. от РХ – поход Олега на Царьград.
1035 – Ярослав Мудрый стал единодержавным князем Киевской Руси.
1113 – «Устав Владимира Мономаха».
1237-1240 – нашествие монголо-татар на Русь.
8.09.1380 – Куликовская битва.
1550 – издание Судебника Ивана IV.
1564 – начало книгопечатания на Руси.
1613 – воцарение Романовых.
1700-1721 – Северная война.
1721 – провозглашение России Империей.
1812 – Отечественная война.
1825-1855 – правление Николая I.
19.02.1861 – отмена крепостного права.
1904-1905 – русско-японская война.
2.03.1917 – отречение Николая II, образование Временного правительства.
1914-1918 – Первая Мировая война.
1941-1945 – Великая Отечественная война.
3 марта 1953 смерть Сталина.
1961 – Космический полёт Юрия Гагарина.
1986 – Крупнейшая техногенная катастрофа на Чернобыльской АЭС на Украине.
1991 – Распад СССР и образование Российской Федерации.
2043 – Первая нейросеть Айвена Войтова.
2056 – Создание полноценной виртуальной реальности.
2059 – Появление первых псиоников.
2067 – Начало эры колонизации экзопланет.
2170 – Образование Российской империи в составе 62 звездных систем.
2229 г. от РХ – 1 г. э.о.к. – Начало Эры Общей Колонизации галактического пространства. Полная эвакуация людей из колыбели человечества в благоустроенные миры. Земля и вся Солнечная система объявлены заповедной зоной вне юрисдикции какого-либо государства.
98 г. э.о.к. – Начало работ по терраморфироваанию Суровой.
03.05.323 – Первое предсказание пифии Наталии Левашовой.
28.11.325 – Потеря связи с внешним миром.
328 – Начало осуществления проекта «Надежда»
15.09.343 – Исход. Пятый Ковчег с тремя миллионами переселенцев на борту покинул окрестности Суровой и ушел в слепой прыжок.
15.09.343 – Выход межзвездного корабля в непосредственной близости от галактического центра в районе гравитационной сингулярности. Удачная попытка порталистов-псиоников вырваться из тисков мощного притяжения черной дыры.
03.02.345 – Ковчег достиг орбиты пригодной для жизни людей планеты, названной позднее Эдем.
Так пока хватит фактов. Я откинулся в кресле и сосредоточил взгляд на круглом металлическом шаре размером с футбольный мяч, размещенном на удобной подставке, чтобы ненароком не скатился со стола и не пострадал при падении. Насчет «пострадал при падении» я слегка преувеличиваю, эта штука в композитной оболочке вполне способна отразить выстрел гранатомета, стоящего на вооружении земных ВКС или без ущерба для себя поплавать несколько лет в раскаленной вулканической магме. Не сама оболочка его защитит, разумеется, а пси-экран, который способен создавать управляющий Искин робота андроида серии «Аргус» модель ТАБ-6-М3. Да, да, невзрачная с виду сфера является мозгом найденного в Великой Пустыне андроида, построенного на одной из планет Российской Империи хренову тучу лет тому назад, или вперед, тут уж как посмотреть.
С эвакуированным с континента Эйфер роботом получилось всё как-то не очень просто. С виду вроде бы обычная железяка (прошу прощения, железа в андроиде не так уж и много, в основном разнообразные биохимические композиты, углеродные нанотрубки, сложнейшие кристаллические структуры и еще бог весть сколько всего понапихано), но для того, чтобы подобрать пароли доступа и отключить мудреные защитные блоки нам с Дерцей потребовалось целых полтора года скрупулезной работы. Для начала, во избежание возможных неприятностей, Искин пришлось изъять из корпуса, а само тело робота частично разобрать, лишив манипуляторов и вооружения. Мало ли на какие чудеса способна очнувшаяся после многовековой спячки «умная» машина. Лишь после этого начали взлом самого мозга.
В сравнении с самыми совершенными известными мне земными вычислительными устройствами Искин оказался на порядки сложнее. Для чего потомкам столь продвинутый искусственный интеллект, управляющий обычным роботом-охотником, непонятно. Может быть, по меркам потомков это не особо мощное устройство подобного рода, а самый, что ни на есть продукт массового производства. Если так, наши внуки и правнуки просто монстры в плане технического развития.
Два часа назад нам с Дерцей все-таки удалось взломать коды доступа и переподчинить Искин моей воле. Теперь у нас с ним начальный этап общения, который я решил посвятить некоторым аспектам сравнительной исторической хронологии.
К моей вящей радости «Аргус» оказался не из какой-то параллельной реальности, а из самого настоящего будущего нашего пространственно-временного континуума. Свидетельство этому полное совпадение исторических фактов и дат из нашей общей истории.
На мой вопрос (общались мы с Искином посредством мыслесвязи) «По какой причине космический корабль из будущего оказался в глубоком прошлом?» тот не смог дать вообще никакого ответа, поскольку беглецы с Суровой даже не догадывались, что оказались в глубокой древности. Невозможность выйти на связь с каким-либо из миров, освоенных землянами, ученые объяснили тем, что корабль выпал из родного пространственно-временного континуума и оказался в иной параллельной Вселенной.
Итак, приведу интересные факты, касательно будущего человечества, в общем, и моей родины, в частности.
Примерно через полвека после того, как я покинул Землю, планетарные правительства двух десятков из шестидесяти двух звездных систем, входивших на тот момент в состав Российской Федерации, решили объявить о своей независимости. Ситуацию взял под свой контроль экстренно созданный Совет Спасения России. Для наведения конституционного порядка на территорию миров, зараженных вирусом сепаратизма, были срочно переброшены воинские контингенты. В течение полугода удалось подавить основные очаги вредоносной активности. В результате следственных мероприятий выяснилось, что практически во всех мирах инициаторами центробежных процессов выступали иностранные эмиссары, что в свою очередь привело к ряду вооруженных конфликтов с другими странами. С целью дальнейшего недопущения сепаратистских настроений Совет Спасения принял решение реформировать республику в империю с передачей практически всей полноты государственной власти его главе, некоему Булавину Виталию Георгиевичу. Планетарное самоуправление также упразднили, власть на местах перешла к подотчетным лично государю наместникам. Во всех мирах империи неподконтрольные центральным властям воинские подразделения были либо расформированы, либо переподчинены Верховному главнокомандующему в лице Его Императорского Величества.
Как показала практика переформатирование республики в империю позволило сохраниться России как государству без каких-либо масштабных потрясений. В дальнейшем этому примеру последовали немцы, французы, индусы и многие другие народы Земли. Тех же, кто продолжал цепляться за демократические ценности, поглотили более дальновидные соседи. К примеру, освоенные Польшей миры были поделены между Германской Империей, Королевством Франция, кое-что прихватила Англия. России также был предложен кусок от польского пирога, но, памятуя об исторической несовместимости гордых ляхов и москалей, государь отказался от такого «счастья» и, как показали последующие события, правильно сделал.
История будущего человечества, весьма интересная тема, но для меня пока что это всего лишь несостоявшиеся события. И в свете существования Эды, это будущее пока что не очень-то определено, то есть, может случиться, а может и нет. Пресловутая бабочка Бредберри вполне способна сработать самым кардинальным образом. Стоит лишь землянам вступить в контакт со своими потомками, и то, что случилось в прошлом для нынешних обитателей Эды и должно произойти в будущем для моих соплеменников, может стать нереализованной вероятностью. Однако если встречи не произойдет, история пойдет по накатанной колее, и круг Сансары замкнется лет где-то через пятьсот. В той истории, насколько мне известно, Эда (судя по тому, что я оказался здесь) хоть и была обнаружена землянами как планета Дальняя, но так и осталась недоступной для контакта. Короче, голова кругом от всех этих пространственно-временных заморочек.
Немного о планете Суровая. В общем-то не самый приятный по условиям обитания мир из освоенных людьми. Суровая – планета океан. Площадь суши там около двадцати процентов от всей поверхности планеты. Из этих двадцати процентов семнадцать сосредоточены на полюсах и выполняли функцию аккумуляторов избыточных запасов воды. Если бы не ледяные шапки на Северном и Южном полярных материках, Суровая была бы полностью покрыта водой.
Мир размером с Землю, был практически полностью покрыт водной толщей. Жить можно только на больших островах из-за постоянно бушующих штормов исключительно под прикрытием энергетических колпаков, на худой конец, под водой в специальных воздушных пузырях. Невольно возникает вполне резонный вопрос: «Для чего себя мучить, если хватает других планет со значительно лучшими условиями обитания?».
Причиной сему торвус (torvus – суровый в переводе с латыни), полезное ископаемое органического происхождения, весьма востребованное в парфюмерной и химической промышленностях. По внешнему виду и консистенции, что-то типа загустевшего битума. Залежи встречается как на островах, так и на дне океана, в основном в шельфовых зонах вокруг островов и на многочисленных отмелях. Происхождение не установлено. Химический состав весьма сложен не поддается полной идентификации, а это означает невозможность синтеза данного продукта. Используется для изготовления дорогих духов и в качестве катализатора каких-то весьма сложных биохимических процессов. Ценится на вес золота. Впрочем, о чем это я? Золото иже с ним все прочие металлы на Земле и колонизированных планетах дешевы, а вот торвус оценивается весьма и весьма высоко.
Работы по терраморфингу планеты оказались не столь затратными и заключались лишь в истреблении особо опасной для людей океанской флоры и фауны и снижении популяции сине-зеленых водорослей, обогащавших атмосферу планеты избыточным количеством кислорода.
Чтобы никого не утомлять, не стану описывать подробно, что это за вещество торвус, сам имею о нем лишь крайне поверхностное представление. Однако, так или иначе, численность людей на планете, ко времени первого предсказания пифии Левашовой составляло около пятидесяти миллионов душ только коренного населения, появившегося непосредственно на Суровой и еще более десятка миллионов приезжих работяг, мечтающих обогатиться на разработках драгоценной минеральной смолы.
Теперь о личности женщины, давшей предсказание неотвратимой гибели планеты.
Наталия (ни в коем случае не Наталья) Левашова не была единственной прорицательницей на Суровой. Однако именно ей удалось предсказать грядущую катастрофу. Пифия предрекла довольно скорую гибель людей, да и самой планеты, как небесного тела вместе с центральной звездой. Ей не поверили, поскольку Круг Прорицателей (официальное сообщество псиоников с даром предвидения будущего) не подтвердил её прогноза. Однако Наталия оказалась дамой настырной, она использовала все существовавшие на тот момент на планете средства масс-медиа. Благодаря её стараниям обреченный мир покинуло более двадцати миллионов человек.
Примерно через два с половиной года после предсказания Левашовой прекратился обмен информацией между Суровой и всеми остальными мирами, освоенными человечеством Земли, захлопнулись внепространственные переходы и покинуть планету стало невозможно. Не сложно представить панику, обуявшую людей. Вчера ты мог запросто переместиться в любой из миров империи или еще какого звездного государства, сегодня ты изолирован на малой песчинке, затерянной в бесконечном космическом пространстве.
Паника поднялась не сразу, лишь после многочисленных безуспешных попыток псиоников-порталистов наладить сообщение хотя бы с одним из миров человечества. Многочисленные митинги с невнятными требованиями и поиском виноватых грозили вылиться в ужасные погромы. Имперские власти были в растерянности и не знали, что предпринять. Масло в огонь подлили прорицатели, объявившие, что в распоряжении жителей Суровой двадцать с небольшим лет, после чего вся звездная система будет уничтожена какими-то неведомыми силами.
В этой неразберихе и бардаке нашелся-таки один человек, способный достучаться до умов людей. Таковым оказался Мишин Николай Григорьевич рядовой инженер-контролер орбитального механического завода, удовлетворявшего нужды планеты в горнодобывающих и прочих сложных технических устройствах. Не всегда и не всё можно протащить через портальные врата, особо габаритная техника производилась на орбитах планет, затем опускались с помощью антигравитационных манипуляторов на поверхность.
Получилось так, что прибывший на полугодовую вахту из другого мира империи технарь взвалил всю полноту ответственности на свои плечи. Он выступил в средствах массовой информации с предложением построить полтора десятка огромных космических кораблей для эвакуации на них населения обреченного мира. Если нельзя напрямую связаться с каким-либо из человеческих миров, почему бы не попробовать, совершив слепой прыжок, выйти в свободное космическое пространство и уже оттуда докричаться до человечества? Предложение было воспринято с энтузиазмом и поддержано планетарным правительством. Так началось осуществление масштабного проекта «Надежда».
Не стану описывать все трудности и сложности, с которыми довелось столкнуться обитателям Суровой при строительстве пятнадцати Ковчегов, космических кораблей длиной десять километров и диаметром километр каждый. Это были именно автономные корабли, способные обеспечивать потребности людей на протяжении довольно длительного срока их пребывания на борту, ибо непонятно, куда тебя кривая выведет и удастся ли вообще связаться с человечеством Земли. Помимо людей на Ковчеги были погружены саморазворачивающиеся промышленные комплексы планетарного базирования, способные производить как товары повседневного пользования, также стать индустриальным базисом для развития новой человеческой цивилизации. Еще создатели Ковчегов позаботились о запасе образцов культурных и диких растений, были взяты на борт миллиарды погруженных в стазис зародышей множества видов земных животных сухопутных и водных. Но самое главное, не забыли о системах планетарного терраформирования, а вдруг понадобятся. Как показало будущее, для обитателей Ковчега за номером «5» очень даже пригодилось.
Пока шли строительные работы, инициатора всей этой движухи инженера Мишина то ли в шутку, то ли всерьез стали называть Отцом Создателем. Что с ним стало впоследствии неизвестно, поскольку как руководитель проекта от должен был покинуть Суровую на борту последнего пятнадцатого Ковчега. Тем не менее память о человеке, спасшем миллионы жителей Суровой, навсегда сохранилась в умах людей. Более того, со временем трансформировалась в образ эдакого бессмертного всемогущего существа. Обожествлению личности простого инженера во многом поспособствовала Эпоха Мрачных Времен и деградация цивилизации Эды до уровня средневековья, а кое-где и вовсе до первобытнообщинного уклада. На данный момент, пожалуй, только мне известно настоящее имя здешнего бога.
Удивительно, как коротка память народная, и как некоторым хитрожопым людишкам удается извратить историю под свои сугубо личные выгоды. В данном случае я имею ввиду жреческую касту. По их версии Отец Создатель – всемогущий небожитель. Он единой волею своей перебросил людей на Эду и в течение пяти веков жил среди них. Отвращал от грехов, пытался направить на путь истинный. Убедившись в бесполезности своих потуг, наслал на человечество Кару Небесную. Это официальная версия общепланетарной церкви Отца Создателя. А сколько всякого бреда, противоречащего церковным доктринам, передается из уст в уста среди простого народа, одному (Хе-хе!) Отцу Создателю ведомо.
Справедливости ради, стоит отметить, что в некоторых литературных источниках мне попадалась информация о том, что Отец Создатель никакое не божество, а смертный человек. Однако и там его личность позиционируется не как обыкновенный технарь средней руки Мишин Николай Григорьевич, а как величайший герой своего времени.
До всеобщего исхода ученым Суровой так и не удалось выяснить причины грозящей звездной системе катастрофы. Были получены кое-какие косвенные данные, свидетельствующие о постепенном изменении пространственной метрики, но в сути происходящего так и не смогли разобраться. Было ясно лишь то, что ничем хорошим всё это не кончится. Виртуальных моделей было выстроено множество, копий в научных спорах сломано бессчетное количество, но вся эта суета сует так и осталась на уровне умозрительных построений и гипотез. Простых людей по большому счету, не интересовали эти научные баталии. Одного лишь факта изоляции планеты от цивилизованного мира стало достаточно, чтобы максимально активизировать работы по строительству средств эвакуации. Главной задачей было вырваться в свободный космос до наступления обещанных неприятностей.
Слепой прыжок Пятого Ковчега вышел крайне неудачным. Корабль попал в центр Млечного Пути и оказался практически на границе горизонта событий формирующей галактику черной дыры. Подобные объекты как в мое время, так и через практически пять веков были слабо изучены, поскольку люди не рисковали приближаться к этим весьма опасным космическим феноменам, автоматика отказывала после того, как попадала в зону, так называемого, испарения Хокинга в непосредственной близости от горизонта событий. Косвенные же данные приводили скорее к бурной научной болтологии, нежели приносили какие-то конкретные практические результаты.
От мгновенного превращения в поток заряженных частиц, космический корабль спасло силовое поле, созданное непосредственно перед прыжком кругом из трех сотен псиоников. Перед тем, как погибнуть от нервного истощения принявшим на себя удар одаренным удалось продержаться около минуты. За это время порталисты осуществили еще один слепой прыжок. На этот раз он вышел более удачным. Ковчег выкинуло на границе какой-то звездной системы.
К величайшему ужасу пассажиров Ковчега, из трех миллионов беженцев выжить удалось всего лишь десятку тысяч человек, все они оказались псиониками. Обычные люди не перенесли контакта с черной дырой и погибли все до единого. Невозможно передать словами грусть и печаль, воцарившиеся на борту корабля, в одночасье превратившегося в огромную братскую могилу. Все без исключения выжившие потеряли родных и близких, но и сам факт массовой гибели людей подействовал на уцелевших весьма и весьма удручающе.
Однако жизнь продолжается. Через какое-то время народ успокоился и озадачился собственным спасением.
Многочисленные попытки мнемоников установить связь с человеческими мирами оказались безрезультатными. На этом основании было выдвинуто предположение, что корабль забросило в иной пространственно-временной континуум и помощи ждать не приходится. О том, что люди попали в эпоху Древнего Рима и Иисуса Христа, даже самые продвинутые умы не могли и помыслить.
Тщательное сканирование обнаруженной солнечной системы выявило наличие пригодных для жизни людей условий на четвертой от центрального светила планете. Псионикам под руководством главного Искина удалось разогнать корабль до нужной скорости и в течение полутора лет вывести его на орбиту планеты, ставшей впоследствии колыбелью для новой цивилизации людей.
Что случилось дальше, изложено мною выше довольно подробно, поэтому повторяться не стану. Единственное, о чем стоит упомянуть, андроид универсального назначения серия «Аргус» модель ТАБ-6-М3 в течение двух сотен лет после начала терраморфинга занимался в автономном режиме уничтожением опасных эндемиков: хищной фауны и вредоносной флоры. Помимо обнаруженного мной робота эту работу на суше и под водой выполняли десятки тысяч точно таких же устройств.
В какой-то момент произошла критическая поломка механической части «Аргуса». Потерявший возможность двигаться робот подал тревожный сигнал в службу спасения и, согласно заданной программе, включил режим гибернации. По невыясненным причинам он не был эвакуирован. Со временем система энергопитания пришла в негодность, андроид так и провалялся две тысячи триста лет присыпанный песочком, удачно пережив апокалипсис, пока его не нашел я. Таким образом поведать что-либо о причинах, побудивших Небесного Стража стереть с лица планеты изначальную цивилизацию людей, он не мог. Жаль, конечно. Уж очень хочется узнать, какие табу нарушили первопоселенцы. Хотя бы для того, чтобы вновь не повторился кошмар двухтысячелетней давности.
Особо полезной информации в памяти андроида для меня не нашлось, поскольку робот был «заточен» первопоселенцами на выполнение сугубо узкого функционала по зачистке планеты от представителей эндемичных флоры и фауны, угрожающих жизни и здоровью людей. Печаль и грусть, ибо никаких конкретных данных о культурных и научных достижениях человечества Земли начала двадцать седьмого века от рождества Христова, кроме тактических алгоритмов и программ по определению зловредности или полезности того или иного инопланетного существа я не обнаружил.
По мне так вопиющее расточительство использовать столь серьезные вычислительные мощности для тупого уничтожения опасных тварей. В мое время подобных Искинов не существовало в принципе. Даже управлявший Пепелацем вычислитель в подметки не годился «футбольному мячику», что покоится в данный момент на моем рабочем столе. По большому счету, столь продвинутый комп мне тут без надобности. Но не выбрасывать же. Вдруг, когда-нибудь пригодится. До боли обидно, что координат Земли или какой другой планеты в пустой башке робота не обнаружилось. Окажись сейчас они в моем распоряжении, я бы смог экстраполировать текущее положение родного мира и попытаться туда вернуться.
Вот же, сука, аж сердце защемило от разочарования! А ведь думал, что полностью смирился с тем, что до скончания дней придется торчать на Эде. Ладно, подышим глубоко и нечасто, приведем нервишки в порядок. По большому счету, ничего особо для меня не поменялось, ну и пусть, мне и на Эде неплохо.
Выяснив у Искина всё, что хотел узнать, я поднялся со стула и убрал сферу во внепространственное хранилище. Пускай там побудет, для решения любых текущих задач мне вполне достаточно собственного мозга и нейросети.
Прошелся по комнате, чтобы размять затекшие от долгого сидения ноги. После поступления на второй курс, мне полагалась отдельная комната в студенческом общежитии. Однако я успел привыкнуть к выделенным еще Турбуром «хоромам» под крышей и отказался переезжать на новое место жительства. Никто и не настаивал, особенно новый завхоз Зелень Куртус. За денежку нехилую он поселил в полагавшиеся мне апартаменты какого-то родовитого первокурсника. Короче, прохиндей оказался еще тот, под стать моему другу Накису. В общем-то ничего удивительного, ведь именно Турбур его и подыскал среди своих закадычных армейских дружков.
Сам же я теперь студент третьекурсник кафедры Общей Артефакторики, факультета Артефакторики ВШОМ города Пальма. На текущий момент у меня шестой – последний семестр обучения. Через три месяца состоится защита дипломного проекта, и я, наконец-то, получу долгожданную возможность заниматься, чем захочу. Я имею ввиду официально создавать полезные людям магические вещицы, также реализовывать их на рынке артефактов. Хотя и сейчас создавать всё, что я захочу никто помешать мне не может. Главное, не засветиться перед контролирующими органами и не попасть на карандаш к какому-нибудь инспектору от Ордена Зрящих.
Мои размышления прервал негромкий стук в дверь.
– Входи, Драг, не заперто! – громко оповестил стоящего за дверью юношу.
Драг Кьелли весьма настырный молодой человек, вот уже во второй раз заявляется ко мне с «весьма заманчивыми» предложениями от Олевса Наубири, своего патрона, оплатившего обучение юноши в школе. Интересно, чем на этот раз меня попытаются соблазнить, чтобы я хотя бы недельку погостил у немощного старикашки, до которого дошел слух о моих невероятных целительских способностях? Вообще-то этот Наубири несметно богат и способен щедро оплатить магическую процедуру омоложения. Однако все возможности привести тело престарелого герцога в порядок существующими на Эде традиционными средствами полностью исчерпаны. Остается надежда только на меня. Прошлый раз мне предложили миллион. Я лишь расхохотался в лицо Кьелли. Знать бы его покровителю, сколько драгоценных платиноидов, золота и серебра покоится в глубоких подвалах моего практически достроенного замка, постеснялся бы предлагать столь скромную сумму. Вообще-то и дело вовсе не в деньгах. Будь этот герцог приличным человеком, я бы ничтоже сумняшеся оказал ему посильную помощь. Однако, извращенцу-педофилу с наклонностями садиста помогать не собираюсь ни за какие деньги и плевать мне, что Драга Кьелли ждет суровое наказание – нужно понимать, с кем можно, а с кем категорически недопустимо начинать серьезные деловые отношения.
Справедливости ради, стоит отметить, что в последнее время таких ходоков, как этот Драг, уже не один десяток. Вдруг всем понадобился Лёд со своими экстраординарными даже для магического мира способностями. Меня буквально завалили предложениями, от которых (по мнению некоторых богатеньких буратин) невозможно отказаться. Даже дочек своих в невесты предлагают высокородные, лишь бы ввести в семью. Поначалу даже терялся от подобных предложений, потом пообвык. Теперь мне даже удается не рассмеяться прямо в наглые зенки очередного вербовщика, а держать, что называется, морду кирпичом. Иначе говоря, сохранять нейтральное выражение на лице и пренебрежительно-вежливо отсылать его в известном направлении.
– Лёд, господин Наубири предлагает десять миллионов! – зарядил едва ли не с порога незваный гость. – Ты понимаешь… десять… десять миллионов золотом?! Оплата в любой удобной для тебя форме! Но необходим гарантированный результат.
– Драг, мне показалось, что в прошлый раз я тебе вполне доходчиво объяснил, что никаких дел с твоим патроном иметь не желаю. Мне западло даже одним воздухом дышать с такими как Олевс Наубири. Так и передай этому подонку мои слова.
– Но, Лёд… – Драг замер и уставился на меня растерянным взглядом. Для него десять миллионов астрономическая сумма, от которой невозможно отказаться, если человек, конечно, в здравом уме. – Как так?
Мне вдруг стало невыносимо жалко этого взъерошенного юношу, ставшего по иронии судьбы фактически рабом самого настоящего монстра в человечьем обличье. А еще в моей голове неожиданно появился план, относительно этого студента третьего курса факультета Магии Жизни.
– Присядь, Драг! – я указал рукой на один из стульев. Дождавшись, когда тот выполнит команду, оседлал стул напротив. Затем, пристально глядя ему в глаза, задал нескромный вопрос: – Скажи мне, Драг Кьелли, сколько задолжало твое семейство этому упырю?
Юноша не возмутился, как полагалось бы дворянину, на автомате ответил:
– Двести тридцать пять тысяч золотых корон. Девяносто три ушли на оплату моего обучения и прочие текущие расходы. Остальные деньги пойдут сестрам на достойное приданное, еще немного осталось родителям, чтобы хоть как-то могли сводить концы с концами и содержать поместье.
Итак, двести тридцать пять тысяч, для меня сумма незначительная, для большинства жителей Эды немыслимо огромная.
– Сколько лет, согласно заключенному контракту, тебе придется горбатить на семейство Наубири?
– Тридцать, – печально вздохнул Драг.
– Насколько мне известно, Драг, ты подающий надежды целитель, уже сейчас твой уровень магического Дара соответствует мастеру, то есть адепту пятого круга посвящения…
– Но откуда?! – молодой человек недоуменно уставился на меня. – Информация о потенциальных возможностях студентов сугубо конфиденциальная, оглашению не подлежит.
– Не парься, твое личное дело по-прежнему покоится в сейфе мэтра Триори, и никто из посторонних к нему не прикасался, к тому же Леон Вальдис, хоть и мой добрый приятель, но не настолько, чтобы пойти на должностное преступление и слить на сторону столь конфиденциальную информацию. Просто, я такой же, как и ты, хе-хе, подающий надежды будущий маг и сварганить сканирующее устройство едва ли не на коленке для меня как два пальца об асфальт. Только об этом никому! Договорились?
– Да, да, Лёд, – гость закивал головой как китайский болванчик.
– Итак, – продолжил я, – тебе наверняка известно, что я – барон и владею приличным участком земли на территории Великого Герцогства Неморра. В моем хозяйстве уже более полутора тысяч человек. После окончания строительства автомобильной трассы, эта цифра возрастет на порядки. Время от времени кому-то из них требуется медицинская помощь. Я заключил договор с несколькими слабыми целителями, но, сам понимаешь, их скромных сил недостаточно, чтобы удовлетворить потребности населения в полной мере, а в перспективе мне понадобится создавать на территории баронства сеть лечебных заведений. Так что имею предложить тебе долгосрочный контракт, скажем лет на десять-пятнадцать, чтобы ты, Драг, организовал означенную службу. Оплату обещаю достойную, жилье еда бесплатно и никакого ущемления твоих гражданских прав.
Мое предложение явно ошарашило юношу. В глазах вспыхнул огонь надежды и сразу погас.
– Лёд, я бы с радостью. Собственная практика, интереснейшая работа, куча статистического материала!.. Но… я связан нерушимыми узами контракта с семейством Наубири. Даже если ты попытаешься выкупить его, скорее всего, получишь отказ, тем более, сам не желаешь идти на контакт с господином герцогом…
Я вынужден был прервать своего визави, иначе наговорит такого, что сам поверю в невозможность его освобождения от кабальных обязательств.
– А мы поступим по-другому.
Я извлек из ящика стола изящный перстенек, изготовленный на днях мною собственноручно из платиново-иридиевого сплава с небольшим алмазом сложнейшей огранки, более двух сотен тщательнейшим образом ориентированных плоскостей. На каждую плоскость нанесен магемный код, вместе же получается комплексное заклинание, позволяющее его владельцу защитить сознание от ментальных атак любого уровня. Но еще одно достоинство артефакта заключается в том, что он не нуждается в подзарядке. Всю необходимую для своего функционирования энергию он вытягивает из окружающего пространства.
– Ух ты! – воскликнул юноша, когда пробившийся через окно луч дневного светила упал на вспыхнувший будто маленькое солнышко камень. Еще больше он был удивлен после того, как я передал перстень ему в руки и позволил досконально изучить. – Лёд, ты где взял такое чудо?! Ему же цены нет!
