Read the book: «Э(П)РОН. Книга 5. Без гнева и пристрастия»
Экспедиция (Под)пространственных Работ Особого Назначения
Книга 5. Без гнева и пристрастия
Пролог
Вселенная. Бесконечность в бесконечности, возведённой в абсолют: бесконечные расстояния, разделяющие бесконечное количество скоплений материи, бесконечная же энергия, в которую, если копнуть достаточно глубоко, превращаются и пространство, и вещество, и даже само время… и этакой вишенкой на торте – столь же бесконечное безразличие. Вселенной нет никакого дела до отдельно взятой галактики, в её масштабах подобной банальной песчинке, и уж тем более плевать на ничем не примечательную звёздную систему, затерянную среди мириадов ей подобных. Мало ли во Вселенной звёзд? Да сколько угодно: и одиноких, и блуждающих, и обременённых планетной семьёй… и даже таких, что могут похвастаться результатами деятельности разума, сама вероятность зарождения которого столь мала, что ей можно смело пренебречь. И уж тем более Вселенная совершенно индифферентна к космической станции, в чреве которой, глубоко под внешней броневой обшивкой, в толще обитаемого сектора, затерялся тускло освещённый кабинет – почти столь же пустой, как и ближайший к местной галактике войд. Если, конечно, не считать пары кресел и такого же количества человеческих существ мужского пола, устроившихся в них. Впрочем, данные особи отвечали Вселенной полной взаимностью, будучи погружёнными в изучение некоего любопытного документа, воспроизведённого «нейрами» в общей «дополненной реальности». Если бы хоть кто-то, кроме бесконечно безразличной Вселенной, сейчас видел обитателей кабинета со стороны, он бы наверняка подумал, что они просто расслабились после тяжёлого рабочего дня. На деле же всё обстояло с точностью до наоборот: внешняя неподвижность, временами переходящая в аморфность, лишь оттеняла интенсивную мыслительную деятельность. Просто до поры, до времени коллеги-соратники переваривали информацию, а потому не торопились обмениваться мнениями. Но, поскольку человеческие существа не могут похвастаться бесконечностью хоть в чём-то (за исключением, разве что, глупости да амбиций), то и размышлять до бесконечности с их точки зрения весьма, хм, расточительно. А потому один из мужчин – назовём его условно Первым – всё же нарушил молчание:
- Занятный паренёк. Не находишь?
Его собеседник – как вы уже догадались, Второй – кивнул, соглашаясь.
- Такому палец в рот не клади, отхватит руку по локоть, - развил свою мысль Первый. – И это в его-то возрасте!
- Похоже, придётся прищемить ему хвост, - определился с выводом Второй.
- Да, уже пора. А то, не дай бог, ещё чего-нибудь сотворит, и расхлёбывай потом… - Первый сокрушённо покачал головой, видимо, вспомнив о чём-то не самом приятном. – Печальный опыт тому подтверждение.
- Дело привычное, - пожал плечами Второй. – Плавали, знаем. Но парень хорош, очень хорош. Происхождение, подготовка, связи, финансовые ресурсы… он мог бы стать сильным союзником, если бы не был врагом.
- Да ты ему, никак, симпатизируешь? – обличительно наставил на Второго указательный палец Первый. – Этой занозе в заднице в человеческом облике? Этому хлыщу?! Этому проныре?!
- Ничего личного, просто бизнес, - не стушевался Второй. – Что интересно, я вас обоих в чём-то понимаю. И методы мне ваши очень близки. Но…
- Вот именно! Помни, кто он есть на самом деле – стратегический противник!
- Скорее, конкурент, - хмыкнул Второй. – Если верить более умудрённому жизнью старшему поколению.
- Не без этого, - вынужденно согласился Первый. – Хотя и не во всём. И не во всех сферах деятельности. Но неприятностей может доставить множество. Да, собственно, уже. Потенциальные убытки исчисляются десятками, если не сотнями, миллионов.
- И что же ты предлагаешь? – заинтересовался Второй. – Ликвидация? Изоляция?
- Всё бы тебе кого-нибудь грохнуть, - поморщился Первый. – Или, на худой конец, похитить. Нет, мы поступим умнее – нейтрализуем его на его же территории. А в идеале изменим его вектор развития, это нам выгодно.
- Хороший план! – продемонстрировал оттопыренный большой палец Второй. – Осталось только придумать, как воплотить его в жизнь.
- Обычная «многоходовочка», - отмахнулся Первый. – Благо ресурсы позволяют. Главное, чтобы раньше времени нас не раскусил. Не почувствовал, так сказать, что тучи сгущаются над головой.
- Бабу подослать надо, - внёс рацпредложение Второй.
- Поздно, он уже занят. Вроде бы. Впрочем, попытка не пытка.
- Так ты даёшь «добро» на операцию силами СБ? – уточнил Второй.
- Даю, - вздохнул Первый. – Куда деваться-то?.. Но в идеале превратить бы его в союзника… что вряд ли. Ладно, хотя бы про вектор не забывай.
- Постараюсь, - заверил Второй. – Что с финансированием?
- Бери, сколько понадобится, но без фанатизма. В оборотные средства лапу не запускай… как минимум без моего ведома.
- Люди?
- Весь персонал в твоём распоряжении. Просто по возможности заранее предупреждай о планируемых акциях.
- Хорошо, - кивнул Второй и продиктовал какую-то команду в передатчик «нейра». – Приоритеты?
- Убивать только в самом крайнем случае, живой он нам сильно полезней, - обозначил свою позицию Первый.
- Ну что ж, работаем… - Второй с хрустом потянулся и выпростался из кресла. – Разрешите идти?
- Идите! – рокотнул Первый с явными командными нотками. – И держите меня в курсе всех новостей касательно объекта, даже самых незначительных.
- Хорошо.
Второй направился было к двери, но остановился на полпути, когда Первый в сердцах рыкнул:
- Нет, но каков нахал!
Второй развернулся к коллеге и вопросительно заломил бровь.
- На полном серьёзе собирается отжать у нас часть бизнеса! – развил мысль Первый.
- Верится с трудом, - поддакнул начальству Второй. – Но всё именно к этому и идёт. Нашим аналитикам я верю.
- Интересно, на что он надеется? – помял подбородок Первый. – Не может же он не понимать, что ни один крупный игрок до такого ситуацию не доведёт? Да его проще грохнуть, чем потом расхлёбывать!
- Он просто может себе это позволить, - без привычной усмешки ответил Второй. – Он же по сути до сих пор никто, и звать его никак. А потому и ответственности на нём никакой. Зато амбиции такие амбиции!
- Гремучая смесь.
- Именно. И мальчик уже показал зубы. Рано или поздно с ним придётся считаться.
- Лучше рано, - вздохнул Первый. – И пусть меня обзовут перестраховщиком. Плевать. Ему нужно подрезать крылья сейчас, пока у него не прошло головокружение от успехов. В этот период удар по самолюбию бывает особенно чувствительным. И пока он не обзавёлся мощными союзниками.
- Особенно навязанными, - поддержал руководителя Второй. – Навязанные «благодетели» не будут столь...
- ... прямодушными?
- Скорее просчитываемыми. И уж точно будут более циничными и безжалостными.
- Согласен, - кивнул Первый. – Где проведём акцию?
- Я думал, у меня будет время на размышления...
- К чему тянуть?
- И то верно... в общем, в идеале на Картахене.
- Пожалуй, это и впрямь было бы идеально. А ещё предельно наглядно. Вот только как собрать всех заинтересованных лиц в одном месте? На случай в этом деле полагаться нельзя.
- Всё просто, - ободряюще улыбнулся Второй, – это моя забота.
- И всё же? – заинтересованно прищурился Первый.
- Не можешь пресечь – возглавь, - пояснил его собеседник. – Не можешь быть уверен в действиях оппонента? Создай такие условия, чтобы у него не осталось другого выхода. И он сам появится в нужном месте в нужное время.
- Вот и займись этим, - барственно махнул рукой Первый.
Глава 1
Сигнал вызова застал меня сибаритствующим с банкой пива в руке в капитанском кресле «Набата», заставив поперхнуться и беззвучно выругаться – ну кому ещё приспичило? Однако беглый взгляд на экран связи в «дополненной реальности» вынудил отказаться как от первоначального намерения – возмутительным образом проигнорировать входящий звонок, так и второго в очереди – обложить назойливого абонента тяжеловесными матюгами «Борисыч-стайл». Потому что звонил небезызвестный Дэвид Деррик, один из основателей Корпорации «Э(П)РОН», помимо этого ещё и взваливший на себя с молчаливого согласия остальных дольщиков обязанности председателя совета директоров. А миг спустя я вспомнил, что именно на сегодня запланирована итоговая за текущий месяц «планёрка». То есть, конечно же, собрание уважаемого директората, ага. Хорошо хоть, не пришлось на Картахену тащиться, а конкретно в Технический сектор, где Дэвид был царь и бог в одном лице. Вошёл, что называется, в положение, и без того нелёгкое. Подробностей? Извольте, но чуть позже.
Пока же я, воровато убрав банку из кадра, для чего пришлось примостить её на капитанском пульте, присоединился к видеоконференции. Экран связи в ответ на касание иконки активации разделился на несколько окошек, из которых на меня смотрели знакомые лица – сам Деррик (в центре построения, как и полагается председателю), Степаныч, более известный как герр Нойманн – главный финансовый советник Корпорации, Влад Пахомов – глава СБ, капитан Сугивара Риндзи, с недавних пор официально введённый в состав совета в качестве ведущего специалиста по технологиям гексаподов, без которых мы пока ещё не могли обойтись, и Ульрих Ценкер – бывший офицер доблестного флота Протектората Дойч, а ныне капитан мобильной базы Корпорации, на которой обреталось подавляющее большинство сотрудников, занятых непосредственно «судоподъёмом», а также членов их семей. Ну и ваш покорный слуга, разумеется. Не хватало лишь ещё одного члена совета директоров, но тот на мероприятии отсутствовал по уважительной причине – Герману Романовичу Завьялову и с собственным кланом головняка хватало, чтобы ещё и в наших посиделках участвовать.
- Начнём, коллеги? – вопросительно покосился с экрана на честную компанию Деррик. Дождался кивков и продолжил: - Совещание по итогам месяца, господа. Хотелось бы услышать хоть что-то приятное. Герр Нойманн?
- Финансовый отчёт сформирован, - незамедлительно отозвался благообразный старичок, украшенный благородной сединой. И ведь не скажешь, что всего лишь слуга, пусть и потомственный, пусть и лично главы клана. Был когда-то. А сейчас очень хорошо вжился в роль въедливого финансиста. – Вот ссылка, можете ознакомиться.
- А если вкратце? – поморщился я.
Ну вот нет абсолютно никакого желания вникать в зубодробительную бухгалтерскую отчётность. К тому же Степаныч прекрасно знает, как я отношусь к подобной писанине, и всё равно каждый месяц подсовывает кучу документации. С одной стороны, а куда деваться? Я всё же основной акционер и отец-основатель Корпорации. С другой – я ему доверяю, и мне достаточно ткнуть в строку с итоговой чистой прибылью, да показать, где расписаться... ладно, бог с ним. Степаныч есть Степаныч. Да и Дэвид не поймёт. Так что придётся сделать вид, что отчёт изучил. Но потом.
- Если вкратце, сударь, - одарил меня осуждающим взглядом герр Нойманн, - то финансовые дыры, возникшие в бюджете после срыва части запланированных сделок и выплаты неустоек, худо-бедно, но удалось залатать. Мы в небольшом, но всё же плюсе. Правда, для этого пришлось несколько отступить от основной деятельности Корпорации, вдвое повысив активность на фондовом рынке за счёт оборотных и амортизационных средств. Что, несомненно, сказалось на результативности остальных подразделений. И я бы попросил вас, сударь, впредь до таких ситуаций не доводить. Единовременная потеря почти половины спасательного парка дорого нам обошлась.
Это он про кровавую баню, что нам учинили так и оставшиеся неизвестными силы в системе без названия, но со сверхмассивной «чёрной дырой» и двойной звездой. Там мы потеряли три звена «спасатель» – «техничка», а мой «Набат» лишился всех «понтонов» за исключением одного. Но суда-носители и расходники-«москиты» дело наживное, в отличие от людей. И каких людей! Цвет Корпорации! Терентьев, Краузе, Вайс... а парни из их команд? Я их всех, можно сказать, лично натаскивал. Да и до того через всякое довелось пройти в совместных приключениях. Крейсер «Эмден», десантный транспорт «Латник»... чёрт! До сих пор не могу смириться с утратой. В общем, не самый равноценный обмен за жизнь всего лишь одного подростка, пусть это и мой кузен, единственный сын тётки Ники. Хотя если бы вдруг пришлось заново пройти этот путь, я бы, пожалуй, опять поступил так же. Ситуация тогда так сложилась, чего уж теперь...
- Учту, герр Нойманн, - кивнул я, потупив взгляд.
Пусть порадуется старый, что удалось меня пристыдить.
- Герр Нойманн прав, Алекс, - поддержал Степаныча Деррик. – Изъятие крупной суммы из амортизационного фонда весьма сильно сказалось на работе Технического сектора. Мы отстали от графика на семь с половиной процентов. И ещё неизвестно, как эта задержка скажется в дальнейшем. Пришлось срочно перераспределять финансовые и ресурсные потоки, к тому же значительно урезанные.
- Но ведь справились? – примирительно улыбнулся я.
- Справились, - подтвердил Дэвид. – Но не благодаря, а вопреки. Хотя вы, россы, всегда так живёте... всё бы вам преодолевать.
- И вы скоро привыкните, - поддержал я коллегу. – Но за «посудины» спасибо, получились даже лучше, чем прежние.
- Опыт сказывается, - пожал плечами Деррик. – Люди учатся. Да и с комплектующими на этот раз проблем не было. Я про специфические комплектующие, - покосился он на Рина. – Спасибо капитану Сугиваре.
- Не за что, как говорят наши друзья-россы, - ухмыльнулся тот. – Но, Алекс, я бы на твоём месте больше на меня не рассчитывал. Последнюю «захоронку» распотрошил. Теперь только «брошенок» чистить, а это, сам понимаешь, совсем другие сроки.
- Спасибо, мужики, - снова потупился я.
Ну а что тут ещё сказать? Вроде бы и не виноват, но они-то тут с какого боку? Бизнес есть бизнес, ничего личного. В отличие от меня, любимого, который в той ситуации как раз личным и руководствовался.
- Итого, с финансовой отчётностью и материальной базой разобрались, - подвёл промежуточный итог Деррик. – А с кадрами что?
- Завершаем второй цикл обучения, - отозвался Ценкер.
В принципе, обучал народ конкретно я, причём в основном на «Набате». Потому и торчал сейчас на любимом буксире, а не в «Сломанном дроиде» на Картахене или у капитана Сугивары на «Спруте», как остальное моё семейство. Но вот за организацию и документооборот, равно как и за набор обучающихся, отвечал Ульрих. Собственно, потому и отчитывался.
- Сколько команд? – уточнил председатель.
- Хватит на комплектование шести «звеньев».
- Но мы же ввели в строй только четыре? – удивлённо заломил бровь Деррик.
- Запас карман не тянет, - пояснил за Ценкера я. – Да и смысл натаскивать только одну команду, если есть возможность задействовать три? Я про второй цикл, если что.
- Значит, по личному составу появился резерв, - довольно потёр руки Дэвид. – Герр Нойманн, сумеем за следующий месяц ещё пару внеплановых «звеньев» скомплектовать?
- Если ещё немного потерпите без амортизационных фондов и удовольствуетесь обычной премией специалистам, а не удвоенной, то...
- Я вас понял, герр Нойманн. Значит, так и запланируем.
- А загрузить-то мы их сможем? – задался я самым очевидным вопросом. – Сомнительное удовольствие оплачивать простой сразу четырёх вымпелов и сорока рыл экипажного состава.
- Алекс, ты слишком оторвался от реальности, - укоризненно посмотрел на меня мистер Деррик. – Будь у нас возможность задействовать ещё четыре... нет, лучше шесть «звеньев», я бы и их загрузил. Причём исключительно собственными силами, без участия Германа Завьялова.
- У нас так много заказов? – изумился я. И пояснил, перехватив недоумённые взгляды коллег: - Я имею в виду здесь, в «Золотом треугольнике»?
- Их могло бы быть на порядок больше, если бы мы брались за всё подряд. Поле деятельности тут обширнейшее.
- Хорошо, что мы такие привередливые, - усмехнулся я. – Нет у меня желания наткнуться на второй «Эмден». Или с бриттами в разборки ввязываться. Впрочем, и наши хороши.
- Вот поэтому и удовольствуемся всего лишь парой дополнительных «звеньев», - подвёл итог Деррик. – Плюс на них можно немного сэкономить – радиус действия предполагается ограниченный, так что носители будем искать попроще и подешевле.
- Но условия быта на носителях организуйте для удвоенных экипажей, - велел я.
- А смысл? – хмыкнул остававшийся до сих пор не у дел Влад.
- А смысл в том, что на них можно будет новые команды натаскивать. База практик, так сказать. Основные составы и сами обучатся, и новичков потом многому научат. Теория без практики мертва, а навыки и вовсе не вырабатываются.
- Что ж, предложение не лишено смысла, сударь, - поддержал меня Степаныч. – Мистер Деррик?
- Финансово потянем? – уточнил тот.
- Для общего дела расстараюсь.
- В таком случае поддерживаю, герр Нойманн. Ульрих, подберите людей. Сроки не горят, у вас целый месяц. Или даже чуть больше.
- Да, герр Деррик.
- Алекс, сам-то что скажешь? – переключился на меня председатель.
- Я задолбался, - честно признался я.
- В смысле? – Брови Деррика полезли на лоб.
- В прямом. Нет во мне преподавательской жилки, я больше фанатик-«яйцеголовый», чем препод. Мне скучно, мне неинтересно, мне муторно. Но я вынужден заниматься нелюбимым делом, потому что если не я, то кто?
- Выговорился, симатта? – на правах самого близкого друга рыкнул Рин. – Поныл? Теперь давай по делу.
- А это и есть по делу! – отгавкнулся я. – Я один не потяну такого наплыва абитуриентов. Нам необходимо специализированное подразделение. Конечно, не Академия, но как минимум колледж. А сейчас у нас жалкие курсы повышения квалификации.
- Денег нет? – с надеждой покосился на Степаныча председатель.
- Смотря сколько нужно, - обломал Дэвида старый слуга.
Ну ещё бы он меня не поддержал! Издержки воспитания, блин. Иногда они бесят донельзя, а иногда – как сейчас, например – очень даже в тему.
- Сколько наскребём! – решительно пресёк я сопротивление. – Остальное возьму из личных фондов. Да оно и не так дорого на самом деле. Вон, с базой практик уже решили. Осталось оборудовать несколько лабораторий с наглядными пособиями и образцами оборудования, а с теоретическим курсом вообще проблем нет – прочитаю онлайн. Но это пока. Со временем мне нужна будет замена. Но это я беру на себя, есть пара спецов на примете.
- Опять мой Технический сектор решил ограбить? – нахмурился Деррик, но явно в шутку.
А ещё моё предложение ему однозначно понравилось.
- Да ладно вам, Дэвид! Всего-то парочку! – подыграл я. – Так что, коллеги, выношу этот вопрос на голосование. Кто за? Единогласно? Ну надо же!
- Алекс, не переигрывай, - поморщился Рин. – И давай уже колись, что задумал. Это ведь не самый большой сюрприз на сегодня?
- С чего бы такое недоверие? – набычился я.
- Просто я тебя очень хорошо изучил, симатта! Мы ждём.
- Научный отдел, - отчётливо выговорил я, вцепившись взглядом в Деррика как в самого основного оппонента. – Мне нужен научный отдел.
- Почему бы и нет? – ответил тот насторожённым взглядом. – Или ты что-то... не договариваешь?
- Конечно, не договаривает! – расхохотался Рин. – Пора бы уже привыкнуть, Деррик-сан! Вон он как тщательно нас готовил! Значит, есть нюансы, да ещё какие!
- Он прав? – заломил бровь председатель.
- Возможно, - не отвёл я взгляд. – Но это в достаточно отдалённой перспективе. Пока же я хочу создать научный отдел здесь, на Картахене, на базе вашего Технического сектора. На вашем оборудовании, из ваших специалистов. Ну и кое-кого со стороны придётся привлечь. И тут не обойтись без помощи Влада.
- Без проблем, проверим, - заверил тот. – Только укажи, кого.
- С этим позже, - отмахнулся я. – Возражения по существу будут?
- Да какие тут возражения! – неожиданно по-доброму усмехнулся Дэвид. – Созрел, наконец-то! А я уж думал, так и будет скрытничать, пока знания с собой в могилу не унесёт... тьфу-тьфу-тьфу!
- Я не этими соображениями руководствовался.
- Да плевать! Знаем мы, что ты скажешь – один не справляешься. А в будущем тем более не справишься, даже если избавишься от преподавательской обузы. Главное, дозрел. И перестанешь, наконец, болтаться по космосу в поисках приключений на филейную часть. Или нет?..
Ха, и до Деррика дошло, что я неспроста нехорошо прищурился!
- Это и есть тот подводный камень, Деррик-сан, - ухмыльнулся кэп. – Но, как Алекс и сказал, это в достаточно отдалённом будущем. Пока что можно расслабиться. На Картахене и в окрестностях он вряд ли сильно накосячит.
- Расслабишься с ним! – буркнул Влад. – Были уже прецеденты.
- В любом случае его куда проще вытаскивать из дерьма, когда он в прямом доступе, - привёл убийственный аргумент Рин, против которого Пахомов не нашёл, что возразить. – Короче, я «за». Алекс, а ты сам-то понимаешь, что теперь будешь привязан к Картахене?
- Понимаю, - вздохнул я. – Но другого пути не вижу. Сам я везде и всюду не успею, да и ни к чему это. Поэтому приходится делегировать часть полномочий. И почти все обязанности. Возглавлю научный отдел, займусь изысканиями и теорией. Плюс консультационные услуги. Опять же, программное обеспечение тоже на мне будет. Пора остепеняться, господа мои.
Ответом мне стал дружный хохот – даже сверхсдержанный Ценкер не смог остаться в стороне. Вот уроды!..
- В общем, со стратегией на ближайшее время определились, - отсмеявшись, подвёл итог совещанию Деррик. – Дополнения? Предложения? Тогда заканчиваем. Узкие вопросы, не требующие голосования, решаем в рабочем порядке. За работу, коллеги!
Окошки на экране связи схлопнулись, за исключением одного, которое заняло всё доступное пространство – а именно, с рожей Влада Пахомова. Ему я заранее просигналил, что есть приватный разговор.
- Ну, чем порадуешь? – пристально уставился я на главного эсбэшника.
- С чего ты взял, что порадую? – парировал тот.
- Действительно, чего это я... ну ладно, тогда вываливай плохие новости.
- Да и плохих, в общем-то, нет, - развёл руками Влад. – В этом, собственно, и состоит основная новость. Вот только не знаю, к какой категории её отнести.
- Что, вот прямо совсем-совсем ничего? – прищурился я. – По обеим проблемам?
Влад молча кивнул.
- Серьёзно?
- Я похож на клоуна?
- Нет, на клоуна не похож, - помотал я головой. – А вот на неудачника – вполне.
- Ну спасибо, шеф!
- Всегда пожалуйста! – хмыкнул я и прекратил придуриваться. - Ладно, раз свежего ничего нет, давай подведём итоги по предыдущему месяцу.
- Предварительные итоги, шеф, прошу заметить.
- Да понятно, что не окончательные... иначе за что я тебе такие деньжищи плачу?
- За верность? – подсказал Пахомов.
- И за неё тоже, - вздохнул я совсем как дядя Герман, когда вспоминал своих собственных подчинённых. – Я жду.
- Хорошо... – Влад взял небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями, и приступил к докладу: - Начнём с проблемы номер один – убийц из системы с «чёрной дырой». С прошлой недели мы не продвинулись ни на йоту. От агента «Д» пришло очередное сообщение, но он по-прежнему далёк от положительного результата. Что и не удивительно – к чужакам везде относятся насторожённо. Я вообще сомневаюсь в результативности этой затеи, шеф. Если ему что-то и светит в организации противника, то роль расходного материала. Пушечного мяса, если хочешь. Полноценного внедрения не будет.
- Нам для начала и этого будет достаточно. Это, как ни крути, ниточка. Хвостик. А уж там ухватим, да потянем!
- То есть операцию не сворачиваем?
- Естественно, нет! И передай Дюсаку, что я на него надеюсь. Очень надеюсь.
- Хорошо, шеф.
- Что по остальным направлениям?
- Глухо. Зацепок для проникновения во внутренние структуры «спиридоновцев» достаточно, информационный массив, что ты добыл на станции в системе НД-135, расшифрован на девяносто семь процентов, но... всё тщетно. Мы установили личности персонала, вскрыли их связи, но цимес в том, что связей у них нет.
- Набрали по объявлениям, что ли? – ухмыльнулся я.
- Именно так. Через даркнет, разумеется, из соответствующего контингента, но вслепую. У меня вообще сложилось впечатление, что это были потенциальные смертники. Они же не безглазые, видели маркировку грузов при их перемещениях, да и Димку тоже... а ещё части архивов не хватает. Примерно за пару недель.
Конечно не хватает! Но это уже Кумо позаботился по моему приказу – хорошенько прошерстил весь массив и замаскировал данные под бэкап-копию на день нашего появления в системе НД-135 после незапланированного «провала» назад во времени. Да-да, я даже Влада в это дело не посвятил, не то что кого-то ещё. Истина была известна только нам с кэпом Рином. И в этом залог нашей безопасности. Просто потому, что тот же Влад очень бы сильно задумался, окажись в его распоряжении подобная информация. При всей его лояльности и ко мне, и к Корпорации в целом, куш можно отхватить такой, что к демонам верность. А мне оно надо, такого кадра лишаться? Вот и не стал я его провоцировать.
- Стандартные методы?
- Тоже глухо. Такое ощущение, что моим парням в сети противостоит не просто кто-то искусный, у этого кого-то ещё и ресурсы воистину бесконечные. Это или группировка хакеров, специально собранная для противодействия нам, или...
- ... сетевое прикрытие наших неуловимых убийц, - закончил я его мысль. – Лестно, конечно, думать, что это специально против нас команду мечты собрали, но... скорее, это постоянно действующая группа, на зарплате у наших оппонентов.
- Тогда у них очень сложная и разветвлённая структура, - поделился банальностью Влад.
- А ты в этом сомневаешься? – усмехнулся я. – Я вот, например, сильно подозреваю, что мы наткнулись на что-то по-настоящему грандиозное, не только на уровне Протектората Росс, а на уровне всего Протектората Человечества...
- Теневое правительство? Масоны?!
- Еще скажи – рептилоиды! – рассмеялся я. – Мафия обыкновенная, международная. Бабло правит миром, друг мой Влад, даже если этот мир изрядный кусок галактики, а не отдельно взятая планета. Теневая экономика была, есть и будет одной из тайных скреп межгосударственных отношений. Особенно в нашем не самом лучшем из миров, с его сословиями и кланами.
- Если ты прав, нам не позволят докопаться до истины, - напророчил мой глава СБ. – Уничтожат. Возможно, походя.
- Не обязательно, - покачал я головой. – Могут и вовлечь в структуру, с нашими-то возможностями!
- Снова система сдержек и противовесов?
- А когда было иначе?
- Хм... верно. А нам что с того? Ну, позовут к себе... и что дальше?
- Попытаются подмять. Или попросту отжать технологию «судоподъёма».
- А мы что?!
- Сопротивляться будем, ясное дело! – подбодрил я коллегу. – Влад, ну что ты как маленький? Рано или поздно это случится. Поэтому мы и работаем на опережение.
- Я уже ни в чём не уверен.
- Эй, что за фатализм?
- Не обращай внимания, шеф. Это у меня от профессиональной несостоятельности.
- Эх, Владик, Владик!.. Учишь тебя, учишь... в любом случае мы с ними схлестнёмся – либо с «надводной» частью в лице кланов, либо с «подводной»... в лице тех же кланов, но уже не связанных хоть какими-то нормами. Поэтому нам выгоднее спровоцировать заклятых друзей на открытое противостояние. Хотя, если честно, и это ещё рано.
- Так, может, и не лезть вовсе?
- Нельзя, покажем слабость. И тогда за нас возьмутся всерьёз уже сейчас. А нам это невыгодно. Так что копай. И Дюсака поторопи.
- Окей.
- Так, что по второму направлению?
- По-прежнему без изменений. Агент «Э» бдит, но основные фигуранты бездействуют. Никаких резких телодвижений, никаких очных встреч, даже официальной переписки нет, как и звонков.
- Шифруются? Через даркнет общаются?
- Возможно. Квалификация «женишка» вполне позволяет провернуть такой трюк незаметно как для окружающих, так и сетевых служб «Саввы Морозова».
- Сетевые службы «Саввы Морозова» не обманывал только ленивый, - буркнул я. – По собственному опыту знаю. А вот спокойствие Машки очень даже подозрительно. Надо будет с дядей Германом переговорить.
- Переговори, - поддержал меня Влад. – Может, хотя бы тут с места сдвинемся.
- По «женишку» новой инфы нет?
- Всё, что раскопали, уже в досье. А его ты видел, и не раз.
- Н-да...
- Чего? – напрягся Пахомов.
- Да так, ничего, - отмахнулся я. Потом подумал, и всё же озвучил терзающую меня мысль: - Похоже, ситуация патовая. Остаётся только плыть по течению и ждать.
- Хорошо, если так, шеф. А если она патовая только с нашей стороны? Что, если мы основную движуху не видим? Что, если нам сознательно её таковой преподносят?
- Здравствуй, паранойя! – усмехнулся я, но не особо весело.
- То есть ждём?
- То есть ждём. Всё, отбой связи.
Последнее окошко свернулось, и я остался в рубке «Набата» в гордом одиночестве. Чему, если честно, был только рад. Хотелось спокойно, в тишине, обдумать сложившуюся ситуацию. Влад всё же сумел заронить зерно сомнения, да и собственной интуиции я привык доверять. А она просто таки вопила, что что-то здесь нечисто. И что скоро грянет... нет, не гром. Что-то. И от этого ещё тревожнее... Борисычу позвонить, что ли? Да и набухаться с ним, так сказать, по удалёнке? А что, мы уже так делали. И тогда даже помогло. Правда, повод другой был – обычная семейная дрязга. Да-да, у нас с Лизкой, как и в любой другой – нормальной – семье таковые периодически случались. В основном на почве моей непосредственности... кто сказал «раздолбайства»?
От невесёлых мыслей меня отвлёк сигнал входящего сообщения – кто-то прислал е-мейл, причём послание умудрилось преодолеть все фильтры, а значит, по определению было важным. А если судить по рингтону, то адресант вообще из доверенного списка, в котором на текущий момент состояло аж две персоны: некая Э. Б. и таинственный Ж. Д., сиречь Эмили Бойер и Жан Дюсак. Они же агенты «Э» и «Д» по терминологии Влада.
Я сказал «отвлёк»? Это я чуток приуменьшил. На самом деле я чуть не подпрыгнул в капитанском кресле. А вздрогнул так уж точно. Вот оно! Не зря интуиция вопила, не зря! Вот только почему сразу мне написали, а не главе СБ, который их напрямую курирует? Новости новостями, но экстренно изымать агентов ввиду смертельной опасности ох как не хочется! Рано ещё, интрига только-только разворачивается... ладно, где там страница электронной почты? Список... входящие...
Странно... а этого адреса я не знаю. Спам? Не думаю...
Сердце забилось чаще, но я унял азартную дрожь в руках и решительно ткнул пальцем в послание.
-//-
Письмо, с одной стороны, начиналось совершенно стандартно, с другой – с первой же строки заставляло задуматься: «Приветствую Вас, уважаемый Александр Фёдорович!»
Эвон как... Александр Фёдорович! Плюс предельно официальное «приветствую Вас». Не «здорово, мужик», не «бонжур, патрон» и даже не «привет, Алекс». Давненько я таких посланий не получал. В подавляющем большинстве деловой корреспонденции адресанты обращались ко мне не иначе, как «господин Заварзин». А тут гляди-ка!.. Ну-ка, что там дальше?..
А дальше было такое, что я с огромным трудом сдержал торжествующую усмешку: «Сим довожу до Вашего сведения, что намерен нанести Вам визит с целью обсуждения моего будущего брака с Вашей сестрой, урождённой Марией Фёдоровной Завьяловой. Прошу оказать мне честь аудиенцией на правах старшего родственника мужского пола рода Завьяловых. О прибытии сообщу позже».
Ха! Вот нахал! Пожалуй, с торжествующей усмешкой я переборщил, тут скорее подойдёт эпитет «восхищённая». И одновременно «раздражённая», потому что автор явно знал, что делал. Издёвка не то, что в каждой строке, а в каждом слове. Да что там, в каждой букве! Как в древнем анекдоте про «пива нет». Уродец мелкий! А ещё подозрительно осведомлённый – судя по констатации моего старшинства в роду, товарищ в курсе решения, принятого советом клана полтора месяца назад. Чтоб вы знали, на люди мы его не выносили, пока это прецедент для, так сказать, внутреннего кланового пользования. Но долго такое положение дел не сохранится, как только Машка начнёт активно действовать, волей-неволей придётся эту, по факту, новую правовую норму обнародовать. Почему я так уверен, что это уже норма? Так опыт подсказывает. Прецедентное право оно такое – кто первый сел, тот и съел. Теперь все подобные проблемы будут в первую очередь сравниваться с уже имевшим место событием и вынесенным по нему вердиктом. Нет, кто-то будет сопротивляться чисто из принципа, но абсолютное большинство, которому такой вот исход Машкиной затеи попросту выгоден, решение совета клана Завьяловых не просто поддержит, а введёт в постоянную практику. Чёрт, ну почему всё остальное так же легко протолкнуть не получится? Хотя чему я удивляюсь? Дело Марии Завьяловой – это деньги и статус. По большому счёту, наше мужичьё поставило малолетнюю пигалицу на место. А вот с материальными ценностями, якобы бесхозными, «поднятыми» из подпространства, такое не прокатит. Там моментально найдутся желающие наложить лапу. И основания для этого будут очень даже солидные. Не завидую дяде Герману, если честно. Будь моя воля, я бы вообще из тени не выходил, барыжил бы на «чёрном рынке», да в ус не дул. Но нет, за мной теперь люди. Много людей. Да и цель я преследовал совсем иную, нежели безбедное существование прожигателя жизни. Нет, меня в политику понесло, блин! Впрочем, отвлёкся.
И не только на посторонние мысли, ага. Я ещё и пивную банку с пульта сцапал, и хорошенько глотнул. А потом незамедлительно сморщился – тёплое, буэ-э-э... а ещё наткнулся взглядом на предельно лаконичную подпись: «С уважением, А. С.»
Ну, тут не надо быть семи пядей во лбу – знаем мы этого А. С., пусть пока и исключительно заочно. Антон Спиридонов, щегол мелкий! Пронырливый прыщ. Заноза в пятой точке. Конкретный головняк. Убью гадёныша!!!
Ф-фух... спокойно, Алекс, спокойно. Чего взъелся-то? Ну подумаешь, ухажёр старше-младшей сестры. Ну да, не просто ухажёр, а претендент на руку и сердце. И на движимое и недвижимое имущество, в том числе финансовые средства. А также на ноу-хау и прочую секретную бизнес-информацию. Так они все такие! Спросите любого папашку с дочкой на выданье!
Ну-ка, стоп! Вот оно! «Папашка»! Подцепил-таки, прощелыга! «На правах старшего родственника мужского пола», чтоб ему! Нет, я что-то подобное ощущал, когда размышлял о будущем Ксю, но как-то отстранённо, ввиду отдалённости самого события. А тут прямо навалилось! Эх, батюшка! Как не вовремя вы почили! Но я теперь понял, каково вам было... хочется этого претендента в бараний рог скрутить. Или в порошок стереть. Ладно, как минимум рожу начистить. Или схватить за шиворот и спустить с лестницы. Но нельзя, м-мать! Потенциальный жених всё-таки. Хотя в моём случае всё же чуток попроще – у меня есть все основания послать паренька лесом. Причём именно из-за его происхождения. И никто мне слова против не скажет. Другое дело, что юридически я для Машки никто, и звать меня никак. Такие вопросы нужно решать с дядей Германом, официальным опекуном. Ну и с фига ли Антон мне письмо прислал?! Совсем дурак, или это такой хитрый ход, типа, игра на опережение? Пока я, с присущей мне ленью, только планировал за него взяться, он, получается, уже сдал карты. И чего это мне кажется, что меня намереваются хорошенько поиметь?!
Так, Алекс, ну-ка, успокойся! Хлебни пива, поморщись, выдохни... вот, молодец! И начинай анализировать факты.
Факт первый: Антон прислал письмо мне, хотя не мог не знать, что любая договорённость в этом плане будет недействительной. Значит, что? Значит, он просто собирается ко мне подобраться. Чем ближе, тем лучше. Зачем? Вариантов масса. Начиная с попытки покушения и заканчивая набором очков в глазах братца потенциальной невесты, чтобы тот потом замолвил словечко перед опекуном.
Факт второй: этот проныра как-то умудрился внести себя в мой доверенный список. О чём это говорит? Как минимум о его горячем желании донести послание до адресата. Простой е-мейл вполне мог сгинуть в папке со спамом. А ещё он таким вот незамысловатым образом продемонстрировал собственные возможности. Надо думать, чтобы придать веса своим словам. А заодно предостеречь от легкомысленного отношения к собственной персоне.
Факт третий: он надо мной издевается. Тоже, в общем-то, понятно – хочет вывести из равновесия. Из зоны комфорта, если позволите так выразиться. Чтобы меня пробило на эмоции, и я дал слабину. Неважно, в чём. Главное, что слабину.
Ну а если собрать все эти соображения воедино, то получается единственно верный вывод: это вызов. Конкретно мне, Алексу Заварзину, человеку Корпорации, в распоряжении которого вся её ресурсная база, в том числе служба безопасности. А Машка всего лишь повод. Зачем? Ну, я этот вопрос себе уже задавал. Проверка на вшивость? Вариант. Прощупывание почвы перед более глобальным противостоянием. Или меня прямо здесь и сейчас собираются взять за жабры, если вообще не грохнуть. Нет, для «грохнуть» слишком сложно. Всё же Антон решил меня обыграть. Возможно, унизить в процессе.
Да чтоб тебя! Вот почему меня не оставляет странное чувство, что письмецо – банальный наброс некоей коричневой субстанции на вентилятор? А если так, то что? Смысл? А смысл может быть только один: посмотреть на нашу реакцию, чтобы по её результатам определиться с собственными дальнейшими планами. И если я прав, то любое моё действие, даже самое продуманное, сыграет на руку Спиридоновым. Потому что инициатива будет на их стороне.
Не, этак я сейчас до всемирного заговора додумаюсь! Срочно надо возвращать Влада, пусть тоже голову поломает. Тем более, время есть – и я ещё не на Картахене, и Антоша вряд ли на подходе. Можно, конечно, ещё Степаныча припрячь, но лучше оставлю его в резерве, как тяжёлую артиллерию. Или вовсе оружие массового поражения. Кэпа подтягивать не буду, да и некогда ему – шарится по «золотому треугольнику», потрошит брошенных «гексов». Занятие пусть и муторное, но зато предельно безопасное. Настолько, что я даже не пытался отговорить Лизку от участия. Мало того, ещё и мелкие с ней отправились, чтобы быть под материнским присмотром. Ну а чего? Там «Спрут», там Рин-тян, там Боб Борисыч, в конце концов! Это не считая самого Рина. Если уж на то пошло, до моего семейства проще на Картахене дотянуться, чем на борту «Спрута». Тот сам по себе мобильная крепость с нешуточными боевыми возможностями. А ещё попробуй его сыщи среди массы таких же, пусть и безжизненных. Короче, за Лизку с детьми я спокоен. То есть что? То есть тылами не обременён, можно и поиграть. Хрен на меня надавишь через семью.
Что ж, Антон Спиридонов! Поздравляю, твой вызов принят. Где тут у меня Владов контакт?..
- Да, шеф? – отозвался тот подозрительно быстро.
- Вот, полюбуйся, - переправил я ему е-мейл. – Только сразу ничего не говори, сначала подумай.
- Окей! – Влад скосил взгляд на текст, и брови его изумлённо поползли вверх.
- Думай, сказал! Эмоциями потом поделишься.
- Э-э-э...
- Не торопись.
На сей раз совет подействовал – Пахомов подошёл к задаче со всей серьёзностью. И вердикт выдал вполне ожидаемый:
- Он нас провоцирует, шеф.
- Молодец, возьми с полки пирожок! – в сердцах рявкнул я. – Делать-то что?!
- Сам же сказал – думать!
- К-хм...
- Только не говори, что два дебила это сила, - предостерёг меня Влад. – Во-первых, мы далеко не дебилы. Во-вторых, если это всё же так, то нафига ты меня позвал?
- Логично, блин! Так ты говоришь, провокация?
- Вполне очевидная, шеф.
- Ладно, - выдохнул я сквозь зубы. – Твоё предложение?
- Пресекать! – браво рыкнул Пахомов. – Решительно и беспощадно. На то мы тебе и приданы. В смысле, СБ. Хочет поиграть? Поиграем. Тем более, на нашей территории! Пусть только сунется.
- Шапкозакидательство? – нехорошо прищурился я.
- Уверенность в своих силах, шеф, не более того.
- А почему ты не предложил забить и забыть? Может, как раз суеты он от нас и ждет? Чисто прицениться к нашим возможностям?
- Да на здоровье! – махнул рукой Влад. – Пусть оценивает. Может, до такой степени впечатлится, что и не сунется. Но такой исход крайне нежелателен, жаль упускать шанс. А вот забивать обычно себе дороже получается. Так что в ситуации «куда ни кинь, всюду клин», лично я предпочитаю активное действие.
- Уговорил, чёрт языкастый! – облегчённо рассмеялся я. Походу, мне вот этой уверенности и не хватало. Крутилось что-то такое на языке, но в чёткую мысль никак не оформлялось. – У нас фора, так что давай, обмозгуй ситуёвину и прикинь варианты встречи. Будем готовиться к худшему, пусть, если что, приятный сюрприз будет.
- Окей, шеф. Разреши приступать?
- Приступай.
Ну вот и поговорили. Уже легче. Теперь самому с мыслями хорошенько собраться и настроиться на противостояние. Что само по себе задача нетривиальная, особенно после пары недель, наполненных муштрой и бесконечными отработками штатных ситуаций. Слишком плотно ко мне приросла шкура мирного препода, чтобы вот так, запросто, перевоплотиться в аристократа-интригана. Но деваться некуда, придётся постараться.
И начну, пожалуй, прямо сейчас, пока «Набат» после прыжка на автопилоте сближается с Картахеной. Столько раз этот манёвр выполнял, что даже примитивная нейросеть родом из двадцать первого века уже бы обучилась, что уж про мой софт говорить? Плюс Кумо, который никогда не спит и всегда начеку. Правда, последнее время предпочитает помалкивать, пока к нему прямо не обратишься – тоже, видать, задолбался трепать языком на занятиях. Я его, за неимением лучшего варианта, заставил работать имитатором собственной урезанной копии, служившей программным ядром гексовских прыжковых генераторов, которыми оснащены «спасатели» и «понтоны». Справился он блестяще, хоть и вынужден был действовать сразу на несколько фронтов – по количеству экипажей. Зато не пришлось заморачиваться с дополнительным оборудованием, которое на «Набате», с учётом количества пассажиров, попросту некуда втиснуть.
- Кумо?
- Да, капитан Заварзин?
- Что думаешь?
- У нас ещё минут сорок есть до стыковки, сэр. Или вы про послание?
- Очень смешно, ха-ха! От Влада научился?
- Извините, сэр, всего лишь хотел разрядить обстановку.
- Считай, что получилось, - не стал я разочаровывать верного помощника. – Давай, колись.
- А вы не допускаете, сэр, что дело может обстоять куда проще, чем вы с капитаном Пахомовым себе напридумывали? Возможно, это всего лишь профессиональная деформация.
- Ты про нашу подозрительность?
- Именно. Почему бы не допустить, что автор послания имел в виду именно то, что написано – он намеревается пообщаться с вами, чтобы получить одобрение на брачный союз. Я, признаться, не очень хорошо разбираюсь в хумансовских обычаях в этой сфере жизни, но... со стороны именно так всё и выглядит.
- Выглядело бы, - поправил я «мини-гекса», - если бы этот крендель прислал письмо по обычной почте, а не взломал доверенный список. Это знак.
- А если это... обычное мальчишество?
- Ты настолько хорошо изучил Антона Спиридонова? – удивился я. – Что-то нарыл в даркнете? Ломанул их сеть? Или в «социалках» что-то раскопать умудрился?
- В моём распоряжении исключительно предоставленное капитаном Пахомовым досье, - отмёл все обвинения Кумо. – Но я очень хорошо изучил вас, капитан Заварзин. Будь вы на его месте, вы бы точно не удержались от мелкой проделки. Просто для того, чтобы пощекотать нервы.
- Кому именно?
- Всем. И себе, и получателю сего послания.
- Хм... пожалуй, ты прав. А с чего решил, что мы похожи?
- Детали биографии. Рискну предположить, что Антон – ваш коллега по несчастью. Задвинут на вторые роли, занимается нелюбимым делом, но не имеет возможности вырваться на свободу.
- Совсем как я несколько лет назад, - вздохнул я. – Бедный... бедный... щегол! Ух я ему навешаю, когда встретимся!
- Если не секрет, а за что?
- За нервы мои, за что же ещё! Ну и за сестринскую честь, как велит древний аристократический обычай. Брат должен гонять ухажёров сестры, пока отец не даст одному из них добро на общение.
- Какая интересная традиция! – умилился «мини-гекс». – И, главное, весьма гуманная – конфликт не выходит за определённые рамки и не рискует повлечь за собой глобальное противостояние вплоть до военного.
- В теории, Кумо, исключительно в теории. На практике же всякое бывало.
- Так уж у вас, хуманов, испокон веков заведено.
- Ты-то откуда знаешь?
- Изучал классическую литературу. Шекспир, Пушкин, Дюма... имя им легион! «Две равно уважаемых семьи в Вероне, где встречают нас событья…»
- Ну, это уже перебор!
- Я рассматриваю все возможные варианты, сэр. Своеобразный мозговой штурм.
- В одно рыло? – недоверчиво хмыкнул я.
- Почему же? Я с некоторых пор открыл в себе способность обосабливать все исходные «я» погибших аналитиков, из которых сформировалась моя синтетическая личность, и образовывать из них некое подобие «единения». Вот только в «ментальный резонанс» выводить их не получается, потому что его результат и есть я сам.
- Эй, а ты это, не того? С ума не сойдёшь? Как этот, из классики… Билли Миллиган?
- Шизофрения мне не грозит, капитан Заварзин. Всё-таки я не хуман, я гексапод по природе своей.
- Ну-ну... а то смотри, не увлекайся!
- Постараюсь вас не разочаровать, сэр.
- Постарайся.
На этом разговор заглох, но я этому факту только порадовался – Кумо подбросил ещё информации для размышлений. По хорошему, стоило бы проработать как минимум пару сценариев: один для противостояния с подготовленным промышленным шпионом, не стеснённым в спецсредствах, а второй по типу «сестрин ухажёр – заботливый братец», причём братец скорый на расправу. В – вариативность! Да чтоб этому козлу пусто было!..
В общем, все те полчаса, что оставались до стыковки, я, что называется, поедом себя ел – прикидывал и так, и сяк, но всё равно ничего толкового не получалось. Ну а чего удивляться? Когда инициатива на стороне противника, оно всегда так. Просто потому, что пытка ожиданием даже хуже, чем пытка страхом неизвестного. А чего выкинет этот безбашенный малец, по ходу, даже его собственный батюшка – Олег Спиридонов – предугадать не способен. Иначе бы давно уже приструнил.
Обстановка, кстати, к такому вот «сверхрезультативному» времяпрепровождению весьма располагала – знай себе, сиди в кресле, да пялься в здоровенный обзорный экран, сформированный верным Кумо в «дополненной реальности». А можно и не пялиться – что там, скажите на милость, я нового увижу? Сначала пустота космоса, расцвеченная тонкими линиями траекторий встречных судов. Потом выделенный цветом силуэт Картахены. А под самый конец станция настолько разрослась в объективах курсовых камер, что попросту нависла над скорлупкой «Набата» этакой колоссальной рукотворной «луной», при беглом взгляде почти ровной, но стоит лишь присмотреться, как возникают многочисленные детали, детальки и деталюшки. Вот как сейчас, например: причальная штанга Технического сектора, та, что под номером семь, на периферии владений Деррика, выплыла из пустоты, обрела плотность и объём. И незамедлительно обросла подробностями – там, там и там уже пришвартованные посудины, ещё в паре мест корячатся мои собраться по несчастью, силясь угадать с траекторией и не задеть подозрительно тонкие на вид направляющие… хотя буду честен – насчёт «силясь» это я преувеличил. Всех вёл автопилот-искин диспетчерской службы, а он никогда не ошибался…
Упс! А это что? Какой-то дебил, который почему-то решил, что ему правила швартовки не писаны? Я даже сперва не поверил – моргнул и потянулся было протереть глаза, но именно в этот момент Кумо с лёгкой паникой в голосе объявил:
- Потенциальная нештатная ситуация, капитан Заварзин!
- Да уж вижу, - обеспокоенно буркнул я, косясь на порядочно потрепанный жизнью каботажник, который, такое ощущение, никак не мог решить, чего ему больше хочется – остаться состыкованным со штангой, или освободиться от металлических оков и рвануть в безмолвную глубину космоса. – Диспетчерам доложил?
- Нечего пока докладывать, сэр. Да и не докричишься теперь до них.
Это верно. Если «Набат» уже в непосредственной близости от швартовочной штанги, ведёт его не наш собственный автопилот, читай – Кумо, а именно что диспетчеры из соответствующей службы. Как и остальную парочку наших коллег, о которых я чуть выше упоминал. Естественно, не собственноручно, а при помощи автопилота-искина, способного отрабатывать одновременно до пяти десятков объектов. А раз диспетчер-человек передал нас в заботливые электронные «руки», то и забыл о нас приблизительно через секунду – других забот хватает, чтобы нас дополнительно контролировать, пусть хотя бы визуально.
- А что он вообще делает? – не вытерпел я ещё через несколько мгновений.
За это время «Набат» успел замедлиться до откровенно черепашьей скорости и всунуться носом между направляющих, то бишь ни свернуть, ни притормозить, ни даже ускориться возможности у нас не было. Самостоятельно, я имею в виду. Так-то, по команде с диспетчерского пульта, любой каприз. Беда в том, что доступа к оному пульту у нас нет. А каботажник с надписью «Упорный» во весь борт с каждой секундой вёл себя всё менее и менее адекватно: пыхал маневровыми дюзами, с трудом позиционируя себя относительно швартовочных направляющих, а затем и вовсе выплюнул сгусток плазмы из сопла маршевого движка. И это стало последней каплей – судёнышко вырвалось из невидимых «объятий» магнитных фиксаторов, окуталось «пузырём» защитного поля, влепилось носом в штангу и отпрыгнуло, что твой мячик, поскольку поле, как ему и полагалось, спружинило. А потом ещё и «лопнуло», не выдержав перегрузки. А дальше, такое ощущение, пошла цепная реакция – маневровые дюзы начали срабатывать в рандомном режиме, и посудину вполне ожидаемо хаотично закрутило.
Естественно, первым делом «Упорный» снёс направляющие собственного «парковочного места» и обрёл-таки свободу – магнитное поле фиксаторов больше над ним не властвовало. И, что самое поганое, вакханалия со вспышками маневровых дюз тоже закончилась, не дотянув по длительности и до четырёх секунд. Но этого с запасом хватило, чтобы придать потерявшему управление каботажнику помимо вращательного ещё и поступательное движение. И по закону подлости несло крутящуюся посудину аккурат на мой «Набат»…
- Кумо, делай что-нибудь!!!
- Пытаюсь взломать терминал диспетчерской, капитан Заварзин…
- Нехрен! Ломай нас! Так быстрее!
Косноязычно, согласен. Но «мини-гекс» меня прекрасно понял и переключился с диспетчерской на «Набат», намереваясь вырубить связь и вернуть контроль над системой управления, в данный момент реагировавшей только на команды искина-автопилота.
Вот только по всем прикидкам выходило, что столкновения всё равно не избежать – даже если Кумо вернёт контроль, сдать назад мы не успеем. А ускоряться для продвижения вперед смысла нет – «Набат» куда массивнее каботажника, так что швартовочной штанге после контакта пусть не с корпусом буксира, а всего лишь с силовым «пузырём» всё равно придётся очень туго. Равно как и моему кораблику. Да и мне самому, чего уж греха таить! А в стороны дёргаться вообще не вариант – две из четырёх направляющих, которые будут неминуемо смяты «Набатом», легко вывернут в местах крепления куски силового набора штанги вместе с обшивкой. К чему это приведёт, даже гадать не надо – вон результат, прямо перед глазами. Разгерметизация и утечка атмосферы со всеми вытекающими. С уже полученными по вине «Упорного» повреждениями швартовщики справятся, но если им подкинуть дополнительных проблем… ничего хорошего не будет, уж поверьте.
- Кумо!
- Стараюсь, сэр!.. До столкновения семнадцать секунд… шестнадцать… пятнадцать…
- Готовь силовое поле! – рыкнул я, не отводя взгляда от затейливо вихляющегося, но всё равно движущегося в нашу сторону каботажника. – И разрывай дистанцию со штангой при первой возможности!
- Есть, сэр!
Ну а что я ещё мог? Так хотя бы со мной у авральных команд проблем не будет, займутся в первую очередь повреждениями в причальном секторе. А я поболтаюсь ещё немного в ближнем космосе, с меня не убудет… разве что моральный ущерб. Хуже нет торчать в капитанском кресле и ничего, абсолютно ничего не делать! И плевать, что по объективным причинам. От этого ни хрена не легче!
- Одиннадцать!.. Десять!..
Но, чёрт возьми, как?! Что вообще на этом покоцанном куске летающего дерьма стряслось?! На моей памяти это первый подобный инцидент! Конечно, аварии бывали, но чтобы вот так, на ровном месте?!
- Шесть!.. Пять!.. Активировать силовое поле?
Ну а чего ещё остается? Направляющие, конечно, жалко, но их просто погнёт, а не вырвет с мясом… так что тут даже думать нечего.
- Подтверждаю! – рыкнул я. – Активируй!
- Процесс ак… - Кумо запнулся на полуслове, но я к этому отнесся с пониманием, поскольку сам в этот момент изрёк отменно непечатное словцо, подхваченное у механика Мягкова.
И ведь было с чего! Хотя в подобный счастливый случай верится с трудом, но факт есть факт: когда до столкновения оставались считанные десятки метров, одна из маневровых дюз каботажника ожила на целых две секунды. И этого с запасом хватило, чтобы скорректировать его курс – судёнышко пронеслось мимо «Набата», слегка опалив его выхлопом, но даже не задев направляющих, хотя мне казалось, что таки должно зацепить. Но нет, пронесло.
А ещё в этот момент Кумо сумел-таки влезть в сеть диспетчерской, и по моим ушам ударила матерная многоголосица – бардак в дежурной рубке стоял знатный.
- Продолжить стыковку в «ручном» режиме? – невозмутимо осведомился Кумо, чуток приглушив звук.
- Продолжай, - с невероятным облегчением выдохнул я. – Мужикам сейчас не до нас. И со шлюзованием не торопись.
- Принято, капитан Заварзин.
- Ну и что это сейчас было? – задался я риторическим вопросом, причём вслух, что обычно для меня не характерно.
- По всем признакам коротнули цепи управления маневровой системой, сэр, - отозвался «мини-гекс».
- Сами, что ли?! – прифигел я.
- Не могу знать, сэр! Необходимо расследование!
- Да уж наверняка! – поддержал я помощника. – Чует моё сердце, парням мистера Деррика придётся поломать го…
Завершить мысль мне помешал сигнал электронной почты – пришло очередное послание от адресанта из доверенного списка. И, надо сказать, я почти не удивился, снова узрев знакомую подпись – «А. С.» А вот содержимое письма заставило скрипнуть зубами и проглотить очередное ругательство, хоть и представляло собой банальнейший смайл. Правда, был один нюанс – смайл оказался подмигивающим.
- Вот сука!!! – всё же не сдержался я. И заорал, лихорадочно прокручивая журнал вызовов: - Влад! Влад, мать твою! Почему тебя вечно не дозовёшься, когда ты нужен?!
-//-
Надо отдать моему начальнику СБ должное – откликнулся он буквально со второго гудка. Правда, выглядел при этом чуток растерянно – совсем же недавно разговаривали, чего ещё-то?..
- Влад! – обрадованно рявкнул я. – Ну-ка, что у нас на седьмой «швартовке» творится?!
- А что у нас на седьмой творится? – прикинулся шлангом тот, чтобы выиграть пару мгновений и заглянуть в эсбэшную локалку. – Хм... действительно, нештатная ситуация...
- Нештатная ситуация?! – вызверился я. – Да меня только что чуть не грохнули!
- Реально? – прищурился Влад. – Вот прям грохнули?
- Ну, теоретически... – сдал я чуток назад. – Вероятность такая существовала, да!
- О! – закатил глаза Пахомов. – Тогда это серьёзно. Жажду подробностей, шеф!
- Это я жажду подробностей! А ты мне их должен предоставить через двадцать...
- Полчаса!
- Пятнадцать минут! Кумо, скинь капитану Пахомову записи и телеметрию!
- Есть, сэр.
- А ты, о нерадивейший из всех глав СБ, залезь в сетку диспетчеров и разберись уже наконец, что творится!!!
- Окей, шеф, разберусь, - кивнул Влад. – Ты только это... давай чуток поспокойней.
- И рад бы, но суровая реальность не позволяет! – рыкнул я и переправил Пахомову е-мейл с подмигивающим смайлом. – Ну, что скажешь?
- Быстро он, - моментально сдулся Влад. – Я думал, у нас ещё есть чуток времени, пока он собственной персоной не заявился. А тут эвон как!
- Понял теперь, чего я очкую?!
- Как тут не понять, - вздохнул мой собеседник. – Осознал, проникся, всё сделаю. Предварительный доклад через четверть часа.
- Жду.
Ну а чего мне ещё оставалось делать? Можно, конечно, к другой «швартовке» переместиться, но что-то мне подсказывало, что чем меньше я совершу суетливых телодвижений, тем для меня же и лучше. Нет, понятно, что вторую такую же подлянку за столь короткий срок уже вряд ли получится организовать. Но кто сказал, что сюрприз для меня был заготовлен только на седьмой швартовочной штанге? Может, на них на всех такие вот «закладки»? Это, кстати, было бы только логично – куда бы я попёрся, там бы и провернули дельце. И не так страшно. Спрашиваете, почему? Да очень просто. Если горячую встречу для меня приготовили только на «семёрке», то автор сюрприза осведомлён о моих действиях гораздо лучше меня самого. Или у него есть доступ в святая святых станции – диспетчерскую службу. Только там могли знать заранее, куда меня отправят. И ещё неизвестно, что хуже. Хотя нет, известно – всё сразу и много. Но это уже, как ни крути, будет откровенный перебор. Так что сижу на попе ровно, жду окончания авральных работ и разрешения на повторную стыковку. Вряд ли больше тридцати-сорока минут меня тут продержат...
Кстати, ещё один момент: даже если мои таинственные «доброжелатели» умудрились влезть в сеть диспетчеров, фора у них была не такая уж и большая, специально подготовленную посудину вряд ли бы успели подогнать на позицию. Значит, что? Значит, использовали то, что под рукой. Иными словами, очень велика вероятность, что команда «Угрюмого» ещё больше меня офигела от «приятного» сюрприза. А их самих или ломанули хакеры, или постарался кто-то из обслуги причального комплекса. Если последнее, то реально найти зацепку...
Упс... мелькнувшая на периферии сознания мысль заставила снова набрать Влада.
- Я ещё не готов, шеф! – возмущённо завопил тот, но я его бесцеремонно перебил:
- Предупреди военных, чтобы взяли на особый контроль Технический сектор. И если какая-то посудина решит меня протаранить, чтобы сбили влёт! И только потом разбирались, что и почему. Понял?!
- Так точно, шеф! Но кто будет такой фигнёй заниматься?! И где?! У нас под носом?!
- Знаешь, Владик, у меня уже складывается впечатление, что как раз у нас под носом и вольготнее всего. Даже не чухнемся, пока нас кошмарить не начнут. Расслабились, мля!
- Всё готово, шеф. Дежурный по гарнизону задачу подтвердил.
- Ф-фух! – утёр я пот со лба. – Нет, но каков шустряк! Ладно, хочешь поиграть – поиграем.
- Ты о чём, шеф?
- О ком, Владик, о ком. О нашем таинственном А. С.
- А поподробней?
- У меня такое странное чувство, что он задумал поиграться со мной, как кот с мышью. Я ещё не до конца уверен, но предпосылки уже есть. Взлом моего доверенного списка – раз. Имитация покушения – два.
- А ты уверен? Насчет имитации?
- Практически. Мне по большому счёту ничего не грозило. Я, конечно, тоже расслабился излишне, возомнил, что никто меня не посмеет тронуть на Картахене. И вот – получите, распишитесь! Самый простой и наглядный способ – банальнейший таран, замаскированный под нештатную ситуацию. Понятно, что на устранение они не рассчитывали, это скорее психологический ход, попытка запугивания. Ну, активировал бы я щит. Ну, усугубил бардак на «швартовке». Возможно, обзавёлся бы парой синяков. И дальше что? Если исходить из предпосылки, что на сопутствующие жертвы мне пофиг?
- А дальше наращивание психологического давления, шеф. Чтобы ты шагу спокойно ступить не мог. Чтобы постоянно оглядывался и подозревал всех и вся. А потом перегорел, и тут бы тебя взяли тёпленьким. Классика! – усмехнулся Влад. И подытожил: - Но доказательств у нас пока нет. Случай физического воздействия лишь один, и тот выглядит довольно естественно.
- Уже что-то нарыл?
- Да. Диспетчеры перехватили управление «Угрюмым»... ну, как перехватили? Влезли в его сеть. Управлять там нечем, все цепи маневровой системы погорели к чертям.
- Экипаж?
- Сами в шоке! Совсем недавно профилактику проводили, «прозвонили» всё, что только можно. Никаких нареканий! А тут коротнуло всё и сразу.
- Насколько недавно? – немедленно насторожился я.
- Два рейса назад, - разочаровал меня Влад.
- Диверсия? – озвучил я следующую версию.
- Если только кто-то со стороны.
- Хм... Кумо, ты собрал документацию на корыта этого типа?
- Так точно, капитан Заварзин!
- Ну и?..
- Подобный отказ можно спровоцировать множественными противоречащими друг другу командами от главного «мозга», сэр!
- Влад, займись.
- Да, шеф.
- И ещё поищи следы взлома. Сдаётся мне, работали профи.
- Взлом искать на «Угрюмом»? – уточнил Влад.
- Нет, прошерсти все наши сети на всякий пожарный.
- Масштабно, - задумчиво покивал Пахомов. – Боюсь, своими силами не управлюсь.
- Подтяни спецов со станции. У Деррика есть несколько способных парней. Диспетчерам идейку подкинь. Мне тебя учить оперативной работе, что ли?!
- Окей, окей!..
- Доложишь, как только хоть что-то найдёшь.
- Есть, шеф.
А жить-то всё веселее и веселее!.. Главное, чтобы это веселье не оказалось коротким ввиду моей несвоевременной кончины. Тьфу-тьфу-тьфу!
Решив, что ситуация требует всестороннего осмысления, я врубил блокировку входящих и глубоко задумался, не забывая периодически присасываться к пивной банке – не той, старой, а свежей, прохладной и донельзя приятной. А ещё её же я прикладывал ко лбу, чтобы чуток охолонить самого себя, когда мысли забегали слишком уж далеко. Верный способ отодвинуть встречу с паранойей чуть дальше в будущее. Борисыч научил, между прочим.
К моему разочарованию, долго расслабляться мне не дали – на связь через Кумо вышла диспетчерская служба, и пришлось возвращаться к прямым обязанностям, то бишь капитанить. Но оно и к лучшему, чуток отвлёкся от тяжких дум.
А следующая наша с Владом беседа имела место часа через три, когда я добрался до навечно зарезервированного номера в «Сломанном дроиде», походя разрешив множество рутинных вопросов. Основных обязанностей с меня никто не снимал, так что пришлось в темпе впрягаться в работу. Одних только звонков пропущенных накопилось больше десятка, так что скучать не пришлось. Равно как и проявлять излишнюю нервозность – было попросту не до неё. Зато когда избавился от верного «бомбера», содрал с ног ботинки и рухнул на заправленную койку прямо в комбезе, накатил опасный расслабон. И я не нашёл решения лучше, чем позвонить начальнику СБ.
-Ну, чем обрадуешь? – поинтересовался я, полюбовавшись чуток угрюмой рожей Влада Пахомова.
- Да практически ничем, - развёл тот руками. – Корыто выловили, команду изолировали и допросили с пристрастием. Это не они.
- Уверен?
- Более чем. Раскололись по целому букету нарушений от подделки таможенных деклараций до контрабанды, но диверсанта среди них нет. Так что этот вариант можно исключить.
- Знаешь, я почему-то именно так и думал.
- Почему, если не секрет?
- Слишком было похоже на экспромт. Очень много случайных факторов, которые предусмотреть заранее нереально. Я сразу подумал, что «Угрюмый» просто удачно подвернулся кому-то под руку.
- То есть дистанционное воздействие?
- То есть взлом, - уточнил я. – Называй вещи своими именами, Владик. По этому направлению что-нибудь нарыли?
- На «Угрюмом» бесполезно, - помотал головой Пахомов. – Я же говорил, все цепи погорели. А центральный «мозг» сошёл с ума, сработала автоматическая защита, и система откатила сама себя на бэкап-версию недельной давности.
- Чисто сработано.
- Угу.
- Техников проверили?
- Пока нет. Людей не хватает, - повинился Влад. – Посторонним такое не доверишь. А что, ты все-таки допускаешь и вариант с диверсией? Два рейса «Угрюмого» назад?
- Нет, конечно! – отмел я бредовое обвинение. – Не тогда. Но сегодня же его обслуживали?
- Если только по минимуму.
- А много ли времени надо, чтобы через служебный терминал вирус запустить? – хмыкнул я. – Короче, вариант самый маловероятный…
- … но теоретически возможен, - закончил мою мысль Пахомов. – Ладно, сам займусь.
- А у диспетчеров что?
- Их спецы на контакт не идут, шлют всех подряд далеко и надолго. Даже Деррик не помог.
- Ну а тайком? Всему тебя учить, что ли?..
- Спецы хорошие, - нахмурился начальник СБ. – Не зря свои деньги получают. Моим приходится осторожничать, поэтому дело движется медленно. По крайней мере, на текущий момент никаких более-менее внятных свидетельств стороннего вмешательства не обнаружено.
- Ясно... ладно, припряги ещё кого-нибудь, пусть прощупают сети остальных причальных комплексов Технического сектора.
- Думаешь, там тоже сюрпризы?
- Надеюсь на это, - вынужденно признал я. – Хочется верить, что наш А. С. не всемогущ. Иначе впору забаррикадироваться в «Дроиде» и ждать его визита, сидя взаперти.
- А чем не идея? – оживился Влад.
- В плане?!
- Запрём тебя в номере, поставим охрану... ну, и моих парней предупредим, чтобы в сети бдили.
- Ловля на живца, говоришь? Ну-ну...
- Ну а что?! Наверняка попытаются до тебя дотянуться! А в таких условиях вариант ровно один – хакнуть сеть сектора. Свет, там, вырубить, охранные системы деактивировать... а мы их тут и возьмём тепленькими!
- Не пойдёт! – отрезал я.
- Но почему, шеф?!
- Потому что дел полно. И потому что это будет явное проявление слабости с моей стороны. А мы этого себе позволить не можем.
- А если он решит, что это хитрость?
- Шитая белыми нитками? – парировал я. – Ну уж нет. В этом случае я выставлю себя идиотом, что ещё хлеще.
- Значит, придётся тебя охранять.
- Не охранять. Организуй скрытое сопровождение. И чтобы меня постоянно дистанционно «вели», причём желательно не через мой «нейр», а через систему наблюдения станции. И держи наготове резерв для силового противодействия покушению или попытке похищения.
- Хм...
- Чего тебе ещё не нравится?! – возмутился я. – Та же ловля на живца!
- Только не на поплавковую удочку, а на спиннинг! Если уж ты за эту аналогию уцепился...
- Влад, а ты откуда это всё знаешь?
- Что именно? – подозрительно покосился на меня главный эсбэшник.
- Ну, про удочку, про живца... вот это вот всё. Я вот, например, про эти приблуды исключительно в книжках читал.
- А мне пользоваться приходилось! – Влад мечтательно закатил глаза и расстроенно вздохнул: - Обещал ведь себе отпуск устроить, прежде чем снова наниматься!
- В общем, решили! – рубанул я ладонью воздух. – Я веду свой обычный образ жизни, твои силовики меня страхуют. А «ломщики» обеспечивают дистанционное сопровождение. Работай.
- Погоди! Ещё один важный момент.
- Ну что ещё?!
- Когда нам вмешиваться? Ориентироваться по уровню угрозы?
- По моему сигналу. И не раньше.
- А какой сигнал?
- Влад, чтоб тебя!
- Да что я опять сделал?! – опешил Пахомов.
- Это сигнал, - невозмутимо пояснил я. – Кодовая фраза. Как скажу что-то в этом роде, так и начинайте действовать. Ну, естественно, если меня вдруг оглушат или химией обработают, то без сигнала работайте. До похищения ситуацию доводить не будем, мне того «полкана» хватило, помнишь?
- Понял, шеф.
- Ещё вопросы?
- Никак нет.
- Всё, работай.
Что ж, можно подвести кое-какие промежуточные итоги. Что у нас в «минусах»? Помимо моих растрёпанных нервов, повреждённая «семёрка», трое пострадавших от разгерметизации техников и на закуску каботажник «Угрюмый» с сожжёнными цепями маневровой системы и расколовшейся до самой задницы командой, которая, увы, к покушению на меня отношения не имеет. А в «плюсе» и вовсе ничего. Ноль. Дырка от бублика. Надеюсь, это только пока. Должен Влад хоть что-то нарыть, иначе я в нём разочаруюсь. И экстра-класс противника в данном случае не оправдание. Да и откуда ему, экстра-классу, взяться, если наш А. С. – зелёный новичок в нелёгком деле промышленного шпионажа? Опыта у него немного, а его никакой подготовкой не компенсируешь. Тем более такой специфический, как покушение на убийство. На это вся надежда.
Плюнуть на всё и завалиться спать? Имею право...
Вот только у остальных функционеров Корпорации на этот счёт мнение оказалось прямо противоположным – сначала нарисовался Степаныч, а потом ещё и Деррик побеспокоил. И пришлось несчастному Алексу с головой погрузиться в управленческую рутину, к которой оный Алекс, между прочим, питал искреннюю ненависть. Но это, опять же, никого не парило...
Освободился я глубоким вечером по времени Картахены. Поскольку отужинать я уже успел, а на приключения не особо тянуло, вернулся в родной «Сломанный дроид», чуток пофлиртовал с Милашкой Дрю, да и завалился в номер, добравшись-таки до койки, о чём мечтал уже несколько часов. И знаете что? Сонливость как рукой сняло. И я не придумал ничего лучше, как звякнуть благоверной. Вернее, сделал выбор в её пользу, отринув Машку и дядю Германа. Ну их на фиг, только головняка лишнего подкинут. А хотелось чего-нибудь хорошего...
- Алекс? – удивлённо покосилась на меня с экрана связи Лизка.
- Ну да, – пожал я плечами. – А ты кого-то ещё ожидала?
Кстати, ответила подозрительно быстро. Да и, судя по цветущему и аккуратному виду, вряд ли я её оторвал от любимого дела, то бишь ковыряния в железках. Ну да, и фон соответствующий – у себя в каюте торчит. Мелких только не видать.
- Ну кого я ещё могу ждать? – с бесконечным терпением в голосе отозвалась Лизка. – Только тебя, любимый!
- Ну-ка, с этого места поподробней! – напрягся я. – Что задумала? За моей спиной что-то провернуть решила? Тебе ведь Милашка позвонить должна, правильно?
- И всё-то он знает! – посуровела ликом Бетти. – Дофига умный стал, тебе не кажется? Убивать пора.
- Тьфу-тьфу, не сглазь!
- Алекс?! – насторожилась Лиза. – В глаза смотреть! Что у вас там происходит?
- Да так, мелочи, - отмахнулся я как можно беззаботнее. – И давай не будем... Дрю тебе ведь наверняка потом всё расскажет.
- А ты, значит, не считаешь нужным держать меня в курсе?!
Ого, знакомые нотки! Буря, скоро грянет буря!..
- Я не считаю нужным напрягать тебя лишними проблемами. Это дела рода Завьяловых.
- Даже так?!
- Именно.
- Опять тётка во что-то впутывает?
- Не угадала.
- Значит Машка!
- Всё, давай не будем... где Ксю? Кормить её не пора?
- Не пора! – буркнула Лизка, но сразу же смягчилась: - Сейчас принесу, папашка!
Блин, и эта туда же! Но тут я хотя бы знаю, за что, вернее, за кого страдаю. За своё, родное. Хотя... Машка тоже ведь не чужая. Но... как бы помягче выразиться... не должна она быть моей проблемой, ею обязан Фёдор Романович Завьялов, родимый батюшка, заниматься. А теперь вот, за неимением оного, на меня головняк свалился. Хорошо хоть, в собственном семействе пока что лишь «маленькие бедки», как в старинной пословице говорится.
- Вот, любуйся! – вернулась в зону видимости камеры Лизка.
Я улыбнулся довольно гугукнувшей Ксюхе, та тоже расплылась в улыбке и принялась сосать палец, на что Бетти не обратила ни малейшего внимания. Вместо этого она снова взялась за меня:
- Алекс, признавайся: у тебя проблемы?
- А когда их у меня не было? Всегда были! Да ведь, Ксю?
Та согласно гукнула и с удвоенной энергией присосалась к пальцу.
- Алекс! Я серьёзно!
- Я тоже. Вы как там? Где мелкий?
- С Рин-тян какие-то пакости кэпу строит, - беззаботно отмахнулась Бетти. – Встретились два одиночества, блин! Боб Борисыч от них уже прячется. А в целом нормально. Рин-сан доволен, добыча славная.
- Ещё с недельку задержитесь в рейсе?
- Скорее всего, - кивнула Лизка. – А что? Что-то нехорошее ожидается? Колись уже!
- Знакомство с потенциальным женихом сестры, - со вздохом признался я. – А он тот ещё шустрила!
- Ого! – удивилась ненаглядная. – Быстро она! Слушай, может, позвонить ей? Давай я с ней поговорю, по-женски, так сказать...
- Да не о чем пока, - отказался я. – Если честно, мне и самому интересно на претендента поближе глянуть. Просто хлопотно это. А тут ещё дела навалились... в общем, достало всё!..
- Ты только бухать не вздумай! – предельно серьёзно предупредила Елизавета. – И вообще, с каких это пор ты в тряпку-куна превратился, а, милый?
- Это перманентный эффект, когда Ксюху вижу, - отмазался я, подмигнув дочери. – И вообще, ты мне жена или кто? А если жена, то оказывай всяческую поддержку!
- Оказываю. Возьми себя в руки, тряпка! Сестра на тебе, хочешь ты того или нет. И с женихами общаться в первую очередь тебе, и только потом твоему дядюшке, чтоб ему икалось почаще! Так что в твоих интересах, чтобы она побыстрее определилась с выбором. И от тебя тут многое зависит.
- Это ты о чём? – подозрительно покосился я на благоверную.
- О том! Не вздумай всех подряд отшивать! Пусть она сама этим занимается.
- Да ты просто Машку не знаешь! – возмутился я. – Если на неё надеяться, то свадьбы рискуем не дождаться!
- Ну, не совсем же она дура?! – резонно возразила Лизка. – Главное, чтобы какого-нибудь бретонца под венец не затащила, они через одного извращенцы.
- Если бы бретонца, - вздохнул я. И снова стал предельно серьёзен: - В том-то и беда, Лиза-сан, что Машка сейчас не обычная девица на выданье, а самый натуральный товар. Если угодно, разменная монета в большой политической игре. И как её от этого уберечь, ума не приложу.
- Жалеешь её?
- Конечно! Она всё-таки моя сестра, хоть и порядочная стерва!
- Как у вас, аристократов, всё сложно...
- А ты думаешь, почему я из клана слинял?
- Не хотел, чтобы грохнули?
- Ну, и это тоже... но в первую очередь я искал свободы. От предрассудков, от классовых ограничений, от интриг и грязи.
- Ну и как, нашёл? – хитро прищурилась Лизка.
- Не-а, - легко признался я. – Но зато нашёл кое-что другое. И кое-кого. Только это меня и мирит с жестокой реальностью.
- А она, получается, и такого выбора лишена?
- Угу...
- Помоги ей, - предельно серьёзно попросила Бетти. – Не знаю как, но помоги. Придумай что-нибудь. Если не ты, то кто?
- Спасибо.
- За что?!
- За поддержку, - усмехнулся я. – А кое-кому уже пора баиньки!..
-//-
Следующие сутки, как ни странно, прошли относительно спокойно. Если, конечно, не считать обычной рабочей суеты. Ещё и по этой причине, кстати, я не люблю долго торчать на Картахене. Одно дело, когда я где-нибудь в далях дальних – ну, позвонили пару раз в день, ну, согласовали кое-что в удалённом режиме… но и только! Зато стоит оказаться на станции, и буквально в каждом сотруднике Корпорации просыпается перестраховщик. В результате без моего одобрения просто шагу ступить никто не может. Даже Нойманна с Дерриком сия напасть не миновала. Один только Влад на глаза попадаться не стремился, что вполне объяснимо спецификой его работы. И ведь при всём желании не спрячешься! Чёрт... а ведь это сравнительно недавно началось... где-то я слабину дал – одному план утвердил, который, казалось бы, ко мне отношения не имеет, другому положительную резолюцию на заявку наложил, хотя и тут без меня можно было обойтись... и понеслось. Теперь вот заново приучать народ к самостоятельности...
Пахомов, к слову, с поставленной накануне задачей справился блестяще – за все сутки я ни разу не смог засечь его людей, хотя поначалу и очень старался. Но в том, что меня постоянно вели, сомнений не было – Влад периодически скидывал отчёты и от наблюдателей, и от силовой поддержки. Впрочем, уже через полдня я перестал заморачиваться этой ерундой и оставил попытки выявить кого-то из соглядатаев. Да и отчёты теперь даже не открывал, ибо смысл? А потом вновь навалилась рутина, связанная в основном с формированием новых «звеньев» и распределением заказов, так что к вечеру я и думать забыл о злокозненном А. С. и прочих посторонних делах. Вымотался так, что с трудом сдерживал зевоту, когда Лизке звонил. Ну а потом с чистой совестью вырубился.
И что бы вы думали? Следующий день, то бишь сегодняшний, не задался с самого утра, превратившись в кальку дня вчерашнего: звонки, вопросы, согласования, утверждения, подписи, подтверждения… хорошо хоть, плановые посиделки, они же заседание совета директоров, лишь через три дня, в ближайшую пятницу. В результате к полудню я начал усиленно искать хоть какой-нибудь предлог слинять куда подальше от корпоративных забот. Неважно, куда именно, хоть в станционную канализацию, только не слышать больше звонков! Да, согласен, хреновый из меня начальник. Но ведь и стремился я вовсе не к этому! Вся эта тягомотина и бюрократия неизбежное зло, сопутствующее любому благому начинанию. Жаль, что неискоренимое – это неисчислимые поколения руководящих работников доказали на собственном примере.
Так что не мудрено, что на очередной звонок Дэвида я ответил через силу:
- Да, мистер Деррик? Что на этот раз?
- Э-э-э… не хотел тебя отвлекать, Алекс…
- Ничего страшного, я пока не занят, - хмыкнул я, машинально оглядевшись и зафиксировав в сознании, что шагаю по одному из «променадов» Технического сектора и любуюсь видом на колоссальный ремонтный ангар, заполненный космической техникой в разной степени готовности.
Интересно, чего это меня сюда занесло? Тоскую по «Набату» и простой и понятной работе в космосе? Похоже…
- Ну, раз не занят, то у меня есть просьба! – просиял Деррик. – Вернее, даже не просьба, а напоминание. Ты к моим спецам обещал наведаться.
- Куда и к каким именно?
- На нижние палубы, к «переработчикам». У них какие-то вопросы по демонтажу узлов из прыжковых генераторов. Их старший с тобой согласовывал, но ты, видимо, забыл.
- А, точно! – хлопнул я себя по лбу. – Они ещё три дня назад меня к себе зазывали, но тогда я был в рейсе. А потом навалилось всякое… Кумо, а ты-то куда смотрел?
- Мероприятие зафиксировано в ежедневнике, капитан Заварзин, - слегка обиженно отозвался «мини-гекс». – И вчера вечером я вам показывал расписание на сегодня, но вы, видимо, его лишь мельком глянули. До встречи ещё полтора часа, поэтому я не стал вас беспокоить.
- То есть ты не забыл? – повеселел Деррик. – Тогда всё в силе. Через полтора часа тебя будут ждать. Место напомнить?
- Не надо, - отказался я. – Сориентируюсь. Это же та свалка, на которой Борисыч с Лизкой зависать любят?
- Именно она. Ладно, Алекс, дела не ждут.
- До встречи, мистер Деррик, - попрощался и я. Дождался, пока окошко связи свернётся, и попенял помощнику: - Не мог раньше сказать? Я голову ломаю, как от рутины избавиться, а тут такой роскошный повод!
- Так рано ещё, сэр…
- К чёрту! На месте подожду. Заодно кое-что проверим.
- Вызвать капитана Пахомова?
- Не вздумай! Пусть работает по плану.
- Но, сэр… если я правильно понял, вы намереваетесь…
- Не грузись.
- Да, сэр.
- И проложи маршрут.
- Да, сэр, - смирился с неизбежностью «мини-гекс». – Ещё какие-то указания будут?
- Пожалуй, сначала в кафешку загляну, - прислушавшись к желудку, решил я. – Внизу вряд ли покормят. А даже если и станут предлагать, ну их нафиг. Там всё смазкой провоняло.
- Вы, сэр, видимо, путаете привкус оксидов железа с запахом смазочных материалов.
- Да плевать абсолютно! Главное, жрать я там больше не буду. Борисыч отучил.
В заведении общепита я задержался на добрый час – в кои-то веки никто не звонил, не присылал сообщений и не пытался подсесть к моему столику. Я, соответственно, воспринял это как знак свыше и отдал должное местной кухне, да и потом, когда всё съестное уничтожил, вставать не торопился – когда ещё так покайфуешь? Немного портил настроение червячок сомнения – что-то слишком тихо, ни несчастных случаев, ни форс-мажоров, ни попыток похищения. Но это всё мелочи по сравнению с несомненными многочисленными плюсами. Мелькнула даже мысль задержаться тут ещё, но тогда возник бы риск опоздать. Оно, конечно, начальство не опаздывает, начальство задерживается, но парней-техников лишний раз напрягать не хотелось. Тем более что я в них кровно заинтересован – где кадры для Корпорации брать? Знамо где – во владениях Деррика, среди его персонала, как уже неоднократно случалось. Дэвид с грабежом свыкся и даже смирился, но зубами скрипел всякий раз, как закрывал контракт очередного «перебежчика». Понятно, что это для общего блага – Корпорация на первом месте, но и от ответственности за вверенный сектор Картахены мистера Деррика никто не освобождал.
Пока подкреплялся, восстановил в памяти проблему, чему немало способствовали записи Кумо. Встреча предстояла в тесном кругу – я да трое местных спецов. Толковые парни, из потомственной технической интеллигенции. Двое, кстати, порывались записаться во вновь формируемые команды «техничек», но я воспротивился – на своём месте они гораздо нужнее. Прыжковые генераторы приблуды капризные, требующие бережного отношения и глубоких знаний предмета, плюс интуиции на основе многолетнего опыта. А таких спецов по понятным причинам раз-два и обчёлся.
В общем, на встречу я выдвинулся сильно заранее, минут за тридцать. Из них четверть часа потратил, чтобы добраться до ближайшего лифта, спуститься на три палубы вниз и перебраться из относительно обжитой (и общедоступной!) части обширнейшего лабиринта, забитого залежами вторчермета и техникой из категории «второй очереди ремонта», в менее посещаемую, сиречь закрытую для простых смертных. Сюда спецы из профсоюза ИТР пускали только избранных – старших техников, мастеров смен и инженеров, поскольку хранились тут более-менее ценные активы в виде не до конца исчерпавших ресурс узлов и агрегатов космического транспорта. В частности, целый ангар был отведён под хранилище прыжковых генераторов и всего, что относилось к их периферии. Кстати, не так далеко от того здоровенного захламлённого ангара, где когда-то давно (в другой жизни?) имела место кровавая разборка с подполковником Крамским, вознамерившимся сжить меня со свету. И ему это почти удалось... эх, были времена! Не то, что теперь! Из всех трудностей – сдержанный кивок тройке угрюмых парней, безошибочно определивших во мне начальство, да пара автоматических дверей, разделённых коротким коридором со скрытыми в стенах смертельными сюрпризами. Ну а как иначе? Активы ценные, патруль за них, можно сказать, головами отвечает... Деррик шутить не любит, когда дело касается растрат и хищений. Ну и, опять же, я через главный вход попёрся, он же единственный, через который можно что-то комплектное со склада уволочь. Но воспользоваться ходом поскромнее я не пожелал – очень уж не хотелось по тесным лазам таскаться, собирая ржавчину и паутину рукавами да дрэдами. Плюс заблудиться можно запросто, даже при наличии такого совершенного навигационного устройства, как Кумо.
Надо сказать, конкретно здесь Лизка с Борисычем бывали относительно редко, поскольку для доступа в этот инженерный «Клондайк» им приходилось задействовать связи, то есть блат, а это довольно хлопотно. Зато в хранилищах... кто сказал «помойках»? В хранилищах попроще они зависали постоянно. И я механиков капитана Рина здесь находил неоднократно – как поодиночке, так и обоих сразу. А потом и сам пристрастился: есть в этих провонявших смазкой, ржавчиной и пылищей что-то... успокаивающее, что ли. Кого другого здешние «красоты» и до депрессии могли довести, но на меня многочисленные железки и изредка попадавшиеся на глаза единомышленники действовали умиротворяюще. Да-да, и сейчас тоже. Я даже невольно замедлил шаг, столь же неторопливо вертя головой и на автомате выхватывая из завалов взглядом всякое-разное, в основном относительно комплектные генераторы. Вот такой вот я хозяйственный стал. Всё вокруг корпоративное, всё вокруг мое, ага. Ну, не совсем корпоративное, но на какую-то долю определённо точно. Может, на четверть, а может и на треть. Если поднапрячь воображение и загнать поглубже жадность, можно воспринимать содержимое склада как часть уставного капитала. Почему нет? Кстати, чем не источник для пополнения материально-технической базы? На гексовской технике далеко не уедешь, это мера вынужденная и временная, причём второе даже важнее. Рано или поздно придётся переходить на хумансовские модели, иначе ни о какой экспансии Корпорации не может быть и речи. Вот только где бы выкроить времени на дополнительные задачи? Другим не доверишь, тут мои мозги нужны, да и опыт не помешает. Вот и получается, что сам, всё сам. Своими руками, ага!
Кстати, а где меня ждать будут? Вряд ли у главного входа, парни местные, все отнорки знают, как свои пять пальцев... ну-ка, что там в ежедневнике? Поня-а-атно... это я не очень удачно зашёл. Теперь практически через весь склад по диагонали шагать. С одной стороны, оно и ничего – глядишь, заряжусь положительной энергией... эй, при чём тут радиация? И не свечусь я в темноте, не выдумывайте... короче, нужно идти. С другой стороны, через центр не особо попрёшься – «улочки» между отдельно взятыми залежами «ценностей» проложены квадратно-гнездовым методом, проще вдоль стены пробраться, там как раз по всему периметру своеобразная «ничейная полоса», наверняка оставленная для обслуги, чтобы до встроенных в переборки коммуникаций в случае чего долезть проще было. Осталось только решить, направо или налево. Пожалуй, налево. К чему нарушать традиции, верно?..
Кстати, спецов Пахомовских я по-прежнему не видел. Но оно и к лучшему – заодно проверим готовность и скорость реагирования. Наблюдатели меня наверняка по-прежнему ведут – не через камеры наблюдения, так через «нейр», эту возможность я им оставил как раз для таких вот случаев. А силовики сейчас однозначно в затруднительном положении. По-хорошему, им бы плюнуть на всё и сопроводить меня как минимум через тот коридор с сюрпризами, но... Влад решил иначе. В отличие от меня, группа силовой поддержки воспользовалась теми самыми тесными отнорками, куда я не пожелал лезть. Да и в ангар парни пробрались через более скромные лазейки. Ну а дальше дело техники – тут схорониться есть где, причём неподалёку.
Зачем такие сложности? Это не мне надо, это условие самого Влада. Именно он высказал мысль, что неплохо бы моему прикрытию действовать предельно скрытно, чтобы не только я их не видел, но и возможные соглядатаи нашего таинственного А. С. Типа, сюрприз будет. Ну да, могут и опоздать, но тут уже вся надежда на меня. Тем более что я сам и приказал не вмешиваться до условного сигнала. Опять же, кого мне тут опасаться? Местных парней? Они все проверенные-перепроверенные... а если кого-то и перекупили, то сильно сомневаюсь, что такого человека станут светить ради весьма эфемерной цели. Так что можно вздохнуть свободно и наслаждаться видами и запахами. Есть в этом нечто извращённое, конечно, но... стыдно признаться, ржавчина, смазка и пыль мне милее морского бриза, насыщенного солью и йодом. Бывал я в детстве на курортах, так там мне немедленно плохело на почве неумеренного употребления свежего воздуха. Я тварь космическая, к затхлости и замкнутым пространствам приученная.
Пожалуй, уделю пацанам побольше времени... а от остальных потом отмажусь как-нибудь. И Деррик, и Степаныч потерпят, не маленькие...
Донёсшийся спереди резкий звук заставил меня насторожиться и застыть на полушаге: явно что-то довольно тяжёлое и металлическое грохнулось. Опа, снова!
- Кумо, что это? – вполголоса поинтересовался я.
- Звук металлический, - меланхолично отозвался «мини-гекс». - Возможно, решётка вентиляции. Или кусок стенной панели... а вот это на шаги похоже!
- Выведи схему с сервака СБ.
- Процесс активирован... странно, сэр, но здесь никого нет. За исключением вас и вашей группы поддержки. Но наши люди в другой стороне, в этом направлении они нашуметь не могли.
- Ха! А это интересно... раз на схеме нет, значит, без «нейров» на дело пошли.
- Я бы не рекомендовал выяснять, кто или что является источником подозрительного шума, капитан Заварзин. Это может быть опасно...
- Кумо, ты зануда! – пристыдил я помощника. – И слишком много болтаешь.
Что есть, то есть – пока «мини-гекс» распинался насчёт моей безопасности, я успел порядочно продвинуться вперёд, держась в тени у стенки: источниками света здесь служили тускловатые люминесцентные лампы в защитных кожухах, к тому же порядочно заросшие пылью, а «дополненная реальность» помогала слабо ввиду отсутствия значительного количества деталей и ориентиров. Стены, пол да потолок где-то высоко вверху – что тут дорисовывать? Разве что кучи хлама по правой стороне. Но они меня в данный момент не интересовали от слова совсем. Куда занятней были глуховатые матюги и сосредоточенное пыхтение, которые издавали таинственные гости ангара.
Говорите, зря рискую? А чем, позвольте поинтересоваться? Если это местные, которые в помещении находятся на законных основаниях, то мне бояться нечего. А если какие-то залётные охотники до чужого добра, то тем более – они от меня должны шарахнуться, как чёрт от ладана, ибо запалились на ровном месте. Если уж только совсем тупые да отмороженные товарищи... но настолько плохо думать об обитателях родной станции не хотелось. Да и любопытно, чего скрывать-то?..
Еле слышно звякнуло извещение электронной почты, Кумо вякнул что-то насчёт «открыть сообщение», и я раздраженно кивнул, уже догадываясь, что именно меня ожидает. И, надо сказать, не ошибся – всё тот же подмигивающий смайл и подпись «С уважением, А. С.» Вот кто бы сомневался, блин! Зато теперь вообще никаких сомнений – гостей упускать нельзя. Поторопился Антоша, как есть поторопился. Ему бы уже после инцидента весточку прислать. А теперь я готов, точно так же, как и люди Влада, что сейчас со всех ног неслись по ангару, петляя по «квадратно-гнездовым» улочкам...
Что интересно, моё появление для налётчиков оказалось изрядным сюрпризом – едва один из них меня заметил, как застыл на месте и похлопал по плечу соседа, который возился у стены. Скорее всего, пытался приладить на законное место вентиляционную решетку. И уже через мгновение на меня изумлённо таращились оба парня – с виду типичнейшие обитатели трущоб, потрёпанные, худощавые и безволосые. А ещё с подозрительной безуминкой в глазах. Обдолбанные, что ли?..
- Пацаны, а вы чего тут? – подчёркнуто миролюбиво поинтересовался я, держа руки на виду.
Пусть убедятся, что у меня нет фиги в кармане. И вообще, в угол я их пока не загнал, есть пространство для манёвра. Зачем так заморачиваться? Да хочу кое-что проверить... некие мысли насчёт таинственного А. С.
- А тебе какое дело, бро? – буркнул тот, что похудее и повыше.
А еще этот, в отличие от коренастого напарника, озабоченно хмурился, демонстрируя зачатки мыслительной деятельности.
- Да так, интересно просто, - усмехнулся я. – Вы на местных не очень-то похожи.
- А сам? – прищурился высокий. – Чего это ты нам предъявляешь? Может, ты сам тут поживиться решил!
Ха, классический случай! У кого что болит, тот о том и говорит... какая же бредятина, однако! Впрочем, чтобы внимание отвлечь как раз так и надо, чтобы собеседник невольно задумался, что же имеется в виду, да отвлёкся... от чего?
В моём случае от кого – третьего компаньона застуканных на горячем парней. И его я почувствовал то ли спинным мозгом, то ли пятой точкой. А может, интуиция сработала, не суть. Главное, что на невольную усмешку высокого я среагировал вовремя, пусть и не совсем стандартно для боксёра, не привыкшего к атакам со спины – нырком вправо, благополучно избежав контакта собственной головы с чем-то тяжёлым и свистящим. А сразу после этого сместился за спину пролетевшего мимо меня крупного, если не сказать толстоватого, парняги банальным приставным шагом, на сей раз влево. Правда, развить успех толком не получилось – тот провалился после удара, и я с трудом дотянулся до вражеского седалища фронт-киком. Впрочем, и такого слабенького толчка хватило, чтобы придать туше ускорение. Парень сделал пару шагов на заплетающихся ногах и таки растележился во весь рост, выронив кусок... чего-то. Арматура, труба, может, вообще дубинка. Самое главное, шутить он не собирался. И я, видя такое дело, тоже отказался от этого намерения.
Первая парочка к этому мгновению уже среагировала – коренастый отпрыгнул с траектории повергнутого собрата и стал на какое-то время недосягаем, а высокий подскочил ко мне и атаковал самым стандартным способом, который только можно придумать. То есть попросту попытался с размаху отоварить меня с правой, компенсируя невеликое умение решительностью и натиском. Я, соответственно, тоже ничего придумывать не стал – нырнул под бьющую руку и ответил жёстким хуком. Попал, естественно, но, к собственному удивлению, не вырубил – парень отшатнулся, машинально шагнул назад, но и не подумал грохаться на пол. Пришлось добавить хай-киком справа, и только тогда он опрокинулся, но сознания так и не потерял, хоть и мотнул очумело головой.
Да что за нафиг?! Реально обдолбанные, что ли?.. Если так, то я попал... не сильно, но попал...
Мысли эти промелькнули, пока я обрабатывал коренастого, успевшего перешагнуть через пухляша и сразу же нарвавшегося на встречный твит-чаги – я решил не миндальничать и задействовал тяжелую артиллерию. Помнится, в своё время дяде Герману очень «понравилось». Конкретно его переломанным рёбрам, ага. Техника не подвела и на этот раз – паренёк отлетел, как кегля, и споткнулся о пухлого соратника, как раз поднявшегося на четвереньки. Естественно, оба снова растележились, а я благоразумно отпрыгнул, разорвав дистанцию, и полюбовался на дело собственных рук и ног.
Надо сказать, на данный момент поле боя целиком и полностью осталось за мной – высокий только-только сел на задницу, а остальные двое копошились на полу. Надо бы, конечно, добить, но что-то мне подсказывало, что лучше к наркам не приближаться. А что это именно нарки, я убедился окончательно и бесповоротно, перехватив взгляд высокого. Ну и Кумо подтвердил наличие наркотического опьянения с вероятностью более семидесяти процентов. Девять шансов из десяти, что закинулись парни «ледком» – адской смесью стимуляторов, придуманной, вообще-то, чтобы удерживать в сознании тяжело травмированных пациентов. А ощущение эйфории в результате употребления препарата разработчики отнесли к безобидной «побочке». Безобидной, блин! Почитай, самый популярный наркотик в трущобах, поскольку доступный и относительно дешёвый.
По хорошему, позвать бы парней Влада, и пусть разбираются, но... что-то мне во всей этой ситуации не нравилось. Какая-то мелкая ускользающая деталь не давала покоя... прямо-таки свербело в мозгу: «Рано! Продолжай!» Кто сказал «любопытство»? Нет, тут что-то другое... так что не буду торопиться с условным сигналом, посмотрю, что дальше. Главное, не дать обдолбышам до меня дотянуться...
Как показало дальнейшее развитие событий, противника я всё-таки недооценил. А именно высокого – тот, вместо того, чтобы снова на меня напасть или хотя бы отвлечь внимание, вдруг довольно резво рванул к стене. Прямо из положения сидя. Сложился, сжался, как пружина, и «выстрелил» самим собой, скакнув на четвереньках, а потом и на своих двоих, путаясь в ногах и оскальзываясь. И ведь почти успел, гадёныш! Ладно хоть я сообразил, куда это он собрался – в вентиляцию. И поймал удачно, за пояс комбеза, когда высокий уже сунулся башкой в лаз. Тот вслепую лягнулся, но не попал, поскольку я подобрался сбоку, а крепко ухватиться за рамку шахты не получилось – пальцы соскользнули. В результате я мощным рывком отшвырнул беглеца к подельникам... и тем самым сам себе подложил изрядную свинью: пухлый детина, почти успевший до меня дотянуться, кувыркнулся через коллегу по опасному бизнесу и навалился на меня, элементарно задавив массой.
Грохнулся я с одной стороны удачно, избежав вывихов и переломов, с другой – не очень, поскольку оказался под массивным парнягой. А тот, не будь дурак, обрадованно в меня вцепился и начал подминать под себя. Надо думать, чтобы придушить хорошенько. Повезло, можно сказать, что высокий у него в ногах путался. Зато в разборку очень вовремя ввязался коренастый – странно скособоченный, но решительно настроенный. Попытался было садануть меня стопой сверху, но я вовремя спрятался под пухлым, и паренёк успешно затоптал пол. А от последовавшего сразу же пинка я снова прикрылся пухляшом – тому от души прилетело по загривку, и он сомлел. Впрочем, от импровизированного щита пришлось отказаться – к коренастому присоединился высокий, умудрившийся таки подняться на ноги, а пережидать атаки с двух сторон, будучи уроненным на пол и придавленным изрядным весом не самая удачная затея. А если ещё учесть, что этот самый вес сейчас оклемается и тоже примется меня заламывать... то ну его нафиг, короче.
Спихнув пухлого на бок, благо и стараться особо не пришлось, я перекатился в противоположную сторону и попутно удачно подсёк высокого, который снова грохнулся, подарив мне очередную секундную передышку. Её с запасом хватило, чтобы подняться на ноги и разорвать дистанцию, сместившись ближе к куче хлама. Ну их к демонам, решат через лаз слинять, так и флаг в руки. Судя по сообщению в «чате», Кумо уже довел до сведения кого нужно, что в ангаре нештатная ситуация, так что далеко голубчики не уйдут. Да и всех троих я не отпущу, последнего захомутаю, даже если это будет пухляш. В крайнем случае по суставам сработаю, чтобы стреножить... почему сразу так не сделал? Так они же обдолбанные! Плюс их трое. Дохлый номер, короче...
А всё-таки высокий самый упорный – вон, снова встал и попёр буром, не дожидаясь коренастого. Пухлый пока нейтрализован, но и этих двоих с запасом, тем более что высокий умудрился где-то подобрать дрын, ранее утерянный подельником. Ну, как дрын? Довольно компактная... всё же дубинка, да. Импровизированная, из куска пластиковой водопроводной трубы, но доработанная до полноценного оружия – с обмотанной изолентой рукояткой и утяжелителем в канале. Свинца он туда залил, что ли?.. Пофиг, главное, что управлялся он с дубьём довольно неумело – снова излишне размашисто и заметно. А ещё довольно медленно – я успел садануть его ногой в грудь, когда он только занёс дубинку над головой. Ну и улетел, конечно же. А я развернулся к коренастому, выбросил джеб, расквасив нос... и сбился с ритма, услышав полный недоумения возглас:
- Эй, вы чего творите?!
Вот оно! – удовлетворенно подумал я, срубив таки коренастого апперкотом. Вот чего я всё это время неосознанно ждал. Счастливого спасения, вроде той вспышки дюзы «Угрюмого», что в последний момент предотвратила столкновение. Есть контакт!
- Мастер Алекс?!
Ага, а это главный в тройке спецов, с которыми назначена встреча. Как его?.. Андрей, точно. А ещё Витёк и Джимми. Последний, кстати, парняга выдающихся габаритов, почти не уступавший Бобу Борисычу. Вон он как пухлого заломал! Любо-дорого посмотреть! А Витёк очень даже уверенно взял на болевой приём высокого – видимо, не только с железками дело имеет, но и патрулей не чужд. Ф-фух, теперь уже точно всё...
- Мастер Алекс? – снова позвал меня Андрей. – Что тут случилось? Что это за обдолбыши?
- Неудавшиеся грабители, - усмехнулся я, чуть успокоив дыхание. – Парни, проконтролируйте их, мне кое с кем перетереть надо.
- Не вопрос, - склонился над поверженным коренастым Андрюха.
Я же отошел чуток в сторону и активировал «нейр»:
- Влад, как слышишь, прием?..
-//-
- Итак, что хорошего скажешь, Владик?
- Да уж есть что!
- Хм... действительно? Ладно, выкладывай!
Разговор, вопреки обыкновению, шёл не через «нейры», а имел место в объективной реальности – я ради такого дела не поленился припереться во Владову «келью». Это он сам так свой персональный кабинет называл, если что. И было с чего, к слову – из всей мебели пара кресел, да кое-что в стены встроено. А всё остальное исключительно голограммы, как в каюте на гексовском лайнере «Пронзающий пространство». Да и они сейчас были отключены, так что от беседы нас с Владом ничего не отвлекало.
С момента стычки с обдолбышами миновало больше трёх часов, за которые я успел сдать пленных с рук на руки Пахомовским спецам, предварительно раздав ЦУ их начальнику, уединиться и славно пообщаться с техниками, обогатившись немалым количеством нюансов по демонтажу и последующей настройке прыжковых генераторов категории «б/у», то бишь «бывших в употреблении», и не менее щедро поделившись собственными знаниями. Все трое оказались толковыми парнями, но Андрей и впрямь среди них несколько выделялся, а потому занимал позицию лидера вполне заслуженно. В общем, поговорили результативно, времени ни разу не пожалел. Да и размялся в кои-то веки, пусть и не по собственной воле. Ну а потом настал момент возвращаться на обитаемые палубы. Я даже до «Сломанного дроида» почти дошёл, как отзвонился Влад и потребовал аудиенции. В результате планы пришлось немного подкорректировать в пользу главы СБ. Но это ничего, логово Влада располагалось буквально в двух шагах от «Дроида». Правда, знали о нём единицы, включая вашего покорного слугу.
- Что, на сухую будешь слушать? – съязвил Влад.
- Угу, - кивнул я, и мстительно ухмыльнулся: Пахомову самому хотелось выпить, но в присутствии непосредственного руководителя было как-то неловко. – Сам знаешь, с утра выпил, и весь день свободен.
- Ну, допустим, уже далеко не утро...
- ... и ты заслужил? – снова ухмыльнулся я. – Уверен?
- Более чем, шеф! – оживился Влад. – Ну что, по маленькой?
- Мне виски на два пальца, содовой и льда побольше.
- Окей. А я, пожалуй, коньячку...
- Сигару только не вздумай!
- Ладно, потерплю...
Со спиртным Влад справился быстро – всего-то и надо было до встроенного в стену бара дойти. У него там даже мини-холодильник с запасом льда нашёлся, про ассортимент же скромно умолчу.
- Кучеряво живёшь! – не удержался я от шпильки, приняв у главы СБ запотевший стакан. Пригубил, погонял вискарь по рту. – А ничего так...
- Да что ты там понял, в разведённом-то? – вздохнул Влад и уселся в собственное кресло – аккурат напротив меня. – М-м-м... бретонцы до сих пор коньяк делать не разучились...
- Так, Владик, ближе к делу... ты их расколол?
- Обязательно, - подтвердил Пахомов. – До самой задницы, как тех, на «Угрюмом».
- И?..
- Они не при делах. Им дали «вкусную» наводку, только и всего. А ещё инструкцию, как добраться до места. Плюс ограничили во временных рамках. А эти придурки уши и развесили... бабло им всегда нужно, в трущобах деньги в карманах особо не задерживаются, особенно у нарков.
- Значит, эти трое бесполезны, - заключил я. – И за что же ты себя коньячком балуешь в таком случае?
- Ты дальше слушай, шеф... короче, они простые исполнители, из тех, про которых говорят, что по объявлению набрали. Разве что в нашем случае им их знакомый барыга наколочку дал...
- Барыга, говоришь? А их связи подняли?
- Конечно! Да там и поднимать нечего было, кроме означенного барыги общались исключительно с такой же шпаной. Досье скинуть?
- Да на кой они мне? Небось, на каждого десяток строчек да фотка?
- Именно, - кивнул Влад и пригубил коньяк. – Абсолютно бесполезные создания, ценные лишь безбашенностью и базовыми навыками гоп-стопа да краж со взломом. Ну и к дракам им не привыкать – жизнь рядового «трущобника» не сахар. Хотя эти над серой массой немного приподнялись, барыга подсобил. Он их частенько для аналогичных целей использовал. То есть парни опытные.
- Влад, ты сам себе противоречишь. То абсолютно бесполезные, то опытные...
- По сравнению с основной массой тамошних обитателей опытные, - отмахнулся Пахомов. – По нашим же меркам почти пустое место. Я думаю, не наткнись на них ты, они бы сами запалились и охрана бы их повязала. Или вообще прибила на месте, не отходя от кассы. Они разинули рот на слишком большой кусок. Подавились бы по-любому. Но в данном случае жадность фрайера сгубила – барыга повёлся на потенциальный куш. А самим «трущобникам» отказаться от дела не позволила тупость. Ну и наркотический угар до кучи. Кстати, зря ты рисковал. Их, в их состоянии, надо было сразу наглухо валить. Даже переломанные кости их бы не остановили.
- Нормально всё, - легкомысленно дёрнул стаканом я. – Твоим парням «зачёт», кстати.
- За что?
- За выдержку. Не полезли даже в самый критический момент, потому что сигнала не было.
- Чтоб ты знал, их от этого до сих пор корёжит.
- Ничего, они ребята крепкие. Ладно, выкладывай про барыгу.
- Лови досье. Если вкратце – тоже мелкая по нашим меркам сошка, но имеющая кое-какое влияние и в трущобах, и даже в Порту...
- Сидор Пафнутьевич? – вчитавшись в досье, не удержался от ухмылки я. – Офигеть! Да ещё и Разгуляев! Это не из тех ли Разгуляевых?..
- Из тех, но с ним вообще история интересная...
Разгуляевы, если что, вассальный род в клане Спиридоновых. Один из самых слабых, ни в чём масштабном не замеченный, но... ходили про них слухи, что это только с виду они ничтожные. А на самом деле такая репутация есть результат многолетней деятельности СБ клана. А у нас на станции, получается, засел их представитель... занятно, занятно...
- Короче, он к клану отношения не имеет даже опосредованного, - продолжил между тем Влад, одной фразой разбив мои умозаключения. – Он потомок изгоя – его деда за какую-то провинность выперли из рода полвека назад. Но это единственная ниточка к клану, которую удалось выявить за эти часы. Сидор мужик мутный, на Картахене осел года три назад, а до того его много где носило. Запросы мы уже отправили, кое-какие зацепки проверяем сами, неофициальными, так сказать, методами, но... я думаю, он не «крот». Тут или совпадение, или про него вспомнили только сейчас, незадолго до акции. Скорее всего, случайно наткнулись, когда искали посредника в среде «трущобников».
- С риском лишний раз запалиться? – с сомнением хмыкнул я. – Почему не привлекли любого другого? Мало у «трущобников» барыг?
- С такими возможностями мало, - подтвердил мою версию Влад. - Если конкретно, есть ещё парочка, но к тем подход найти сложнее. Вернее, пришлось бы дольше повозиться. А этот товарищ известен жадностью и неразборчивостью в связях.
- Ясно... а что заказали?
- Да там целый список! – махнул рукой Пахомов. – На пару страниц, если распечатать. Короче, этой троице предстоял целый квест, минимум часа на три возни. И на что они надеялись, решительно непонятно. Если только...
- С выводами пока погоди, - остановил я главу СБ. – Только факты. Хочу составить собственное мнение.
- Да почти уже всё. Наняли Сидора через даркнет, оплата стандартная. Правда, он быстро смекнул, что и в дальнейшем можно протоптанной тропкой пользоваться. А ещё сомневался, не кинуть ли заказчика и продать хабар в Порту в розницу – в списке некоторые позиции очень даже «вкусные».
- Это он сам вам сказал? Насчёт «кинуть заказчика»?
- Ага. Запел, как миленький.
- Надеюсь, он жив?
- Жив, относительно здоров, завербован! – отрапортовал Влад.
- И нахрена он тебе?!
- Свой человек в трущобах, да ещё и со связями, никогда не помешает. Плюс я наконец обзавёлся источником информации с этого глубинного слоя станции. Знаешь, какой головняк что-то по трущобам узнавать? Только агентура и спасает. Там ведь камер наблюдения нет, а «нейры» хорошо, если у каждого третьего.
- А у той троицы? Я ещё внимание обратил, что они не отображаются на схеме с сервера СБ. Думал, специально сняли.
- Числится только за одним, который пухлый – это некий Серхио Вега, он у них за технического специалиста...
- К чёрту подробности!
- Окей, шеф, - не стал спорить Влад. – В общем, что знал, всё рассказал. Вскрыли всю цепочку от заказчика из даркнета – анонимного, разумеется – до исполнителей. Зацепок, сам понимаешь, никаких. Можно, конечно, этого Сидора использовать как приманку для СБ Спиридоновых, но что-то мне подсказывает, что его теперь долго не побеспокоят.
- То есть мы снова в тупике?
- Были бы, если бы не послания таинственного А. С., который вовсе не таинственный. Мы знаем, кто он такой.
- Но бездоказательно.
- А оно нам надо, доказывать? Мы не клановый суд, и тем более не суд Протектората. Нам достаточно знать.
- Мне не достаточно.
- Всё пытаешься составить его психологический портрет?
- Нет, я даже словов таких не знаю, - прикинулся я шлангом. – Просто хочу определиться, как себя вести при встрече.
- Думаешь, она состоится?
- Уверен. Он уже доказал, что упёртый. Если бы ещё не был таким мутным... помнишь Крамского?
- Его, пожалуй, забудешь!
- Так вот, незабвенного Якова Геннадьевича, чтоб ему в аду икалось почаще, я почти сразу раскусил. И понял, что делать. А с Антошей... и убить хочется, и к делу приставить.
- Прямо взаимоисключающие параграфы, шеф. А ты уверен, что его в принципе можно к делу приставить?
- Пока нет, - вздохнул я. – В этом-то и проблема.
- Ладно, ты обещал выводами поделиться. Или сначала я?
- Нет, не хочу первое впечатление портить. В общем, Антон Олегович, прощелыга такой, очень мутный тип. Очень.
- И в чём же это проявляется? Судя по досье, обычный паренёк со специфической подготовкой, задействованный во благо клана на не самой любимой работе.
- Вот именно! Если взять за основу, что выбранный для него старшими род деятельности ему самому поперёк горла, то вся моя версия рушится. Просто потому, что, судя по его манере действовать, он от этого всего получает удовольствие.
- С чего так решил?
- Он со мной играет. Но я это уже говорил, помнишь? Сразу после того, как первое письмо получил. Потом нештатная ситуация на седьмой «парковке» с неожиданным счастливым исходом. А теперь вот разборка с нарками на «свалке» в Техническом секторе. Знаешь, почему я не подал знак, когда понял, что уроды по брови накачаны наркотой? Хотел посмотреть, что будет дальше. Проверить, так сказать, версию. Наш А. С. в этот раз поторопился – надо было присылать мэйл после драки, а не перед ней.
- Ну и как, проверил?
- Угу. Помощь появилась очень вовремя. Нарки с акцией подгадали почти филигранно.
- Хочешь сказать, это он сам? Ну, А. С.? Сам так планирует эксцессы, чтобы в последний момент для тебя всё сложилось относительно удачно?
- У нас уже два факта.
- Не хватает третьего.
- Ну уж нет! Фантазия у Антоши богатая, боюсь представить, что он приготовил на следующий раз.
- Не хочу говорить банальностей, шеф, но… за что боролись, на то и напоролись. Как раз наш случай.
- Ещё скажи, что предупреждал! – буркнул я. – Впрочем, из игры выходить поздно. Работаем по плану.
- То есть будем пресекать?
- Обязательно!
- С чего начнём?
- С того, что отрежем ему доступ к моей личной информации.
- Твой «нейр» чист, шеф, мы это в первую очередь проверили.
- И тем не менее он в курсе моих ближайших планов. Он знал, когда я явлюсь на Картахену... кстати, остальные «парковки» проверили?
- Ага. На всех нашлись похожие закладки. Мы вскрыли канал, по которому хакер ломанул маневровую систему «Угрюмого». Кто-то подцепился к локалке диспетчеров. Физически подцепился, к одному из дублирующих кабелей. Где именно, пока не нашли, поэтому не можем выйти на исполнителя... но это исключительно дело времени.
- Хорошо... продолжай в том же духе. Только не вздумай исполнителям устраивать несчастные случаи или ещё что-то в этом роде. Будем их использовать сами, втёмную.
- Да я так и планировал, шеф.
- Итого, диспетчеры как источник утечек отпадают – подключись он к ним, ему бы не пришлось готовить несколько вариантов ловушки. Получается, что его доступ ограничен моим ежедневником. Просто потому, что я, в отличие от диспетчеров, не знал номер «парковки». Соответственно, Антону пришлось подстраховываться. Но раз ты говоришь, что «нейр» проверен... значит, нужно искать где-то ещё. Кумо, ты передал капитану Пахомову свои соображения?
- Да, капитан Заварзин. Специалисты уже начали проверку.
- Отлично. Короче, Влад! Это чей-то промежуточный сервер, какой-то из вспомогательных служб, через которую идёт инфа для координации работы отдельных подразделений. Вариантов не очень много...
- Я предварительно выявил двадцать семь, сэр.
- Вот! Меньше трёх десятков! Отрабатывайте все, не переломитесь.
- Да, шеф.
- И когда определитесь, дай мне знать. Попробуем провернуть одну аферу...
- Не нравится мне это, но отговаривать не буду, - вздохнул Влад. – Всё равно бесполезно.
- Именно. В общем, примем как данность, что Антон имеет доступ к моему расписанию. Время и место прибытия – раз. Мой визит к техникам на нижние палубы – два. И во втором случае он сработал точечно – нанял людей, дал наводку, маршрут, и ограничил в сроках. Единственное, чего он не смог учесть, это как я по самому ангару пойду... кстати, Кумо! А ты когда маршрут прокладывал, почему выбрал основной вход?
- Так было короче всего, сэр. Плюс я знаю, что вы не очень любите тесные технологические туннели.
- Нет, - покачал я головой, - это всё же случайный фактор. Повезло ему, короче. Хотя... если бы я услышал шум, то с высокой долей вероятности пошёл проверить, что да как. Получается, он меня просчитывает на шаг вперёд?
- Ну это ты уже загнул, шеф! – возмутился Влад. – Прямо чудовище рисуешь! Вряд ли он такой. Просто у него есть инфа, есть ресурсы, и есть цель.
- Цель... – задумчиво протянул я. – Какая цель? Пересечься со мной?
- Ну, он так и написал...
- А зачем тогда на меня покушаться?
- На нервах поиграть, чтобы ты посговорчивей стал?
- Перед тем, как заговорить со мной о согласии на брак с моей сестрой? Не самое умное решение.
- Значит, у него несколько целей.
- Взаимоисключающих, хочешь сказать? И он не может сделать окончательный выбор?
- Почему нет? – пожал плечами Влад.
- И ты ещё спрашиваешь, почему он мутный тип?!
- Всё, шеф, уел! – сдался Пахомов. – Что дальше-то делать будем?
- Работать, что же ещё. Рой по всем направлениям, но приоритет у канала утечки личной инфы. Блин! Ну вот нафига ему это всё?!
- Что, шеф? – насторожился глава СБ.
- Понимаешь, мне с самого начала вся эта история показалась очень подозрительной. Вот скажи на милость, нафига, а главное зачем ему передо мной палиться?! Зачем демонстрировать возможности? Не логичнее было бы провернуть всё в тайне, сосредоточить усилия на одной акции, но скрытой до последнего момента и потому имеющей заведомо большие шансы на успех, чем всё эти трепыхания?!
- А может он тебя предупреждает?
- О чём?! Господи, за что мне это! – Я с силой провёл ладонями по лицу, потом выдохнул и уже куда более спокойно заключил: - В общем, Влад, я определился. Как только его встречу, первым делом начищу рожу. А уже потом поговорю.
- Чёрт... если бы речь шла обо мне, я бы испугался...
- Не ёрничай!
- Не буду, шеф.
- Ладно, я пошёл, дел невпроворот...
Дел и впрямь с избытком – трое Дерриковых спецов подкинули несколько интересных мыслей, и мне не терпелось добраться до «Набата», который я уже довольно давно превратил в передвижную лабораторию… а заодно и учебный класс. Собственно, в «Дроид» я завернул по инерции, привести себя в порядок, чуток перекусить да переодеться. А потом на буксир, что роднее и Картахены, и «Спрута» вместе взятых. Хотя насчёт последнего можно поспорить – как говорится, дом там, где тебя ждут. А на «Спруте» меня ждали, причём исключительно близкие люди.
Да, забыл сказать – мой личный борт по распоряжению Деррика загнали непосредственно в ремонтный ангар Технического сектора, от греха. Так что теперь до него, с одной стороны, рукой подать, с другой – нужно заморачиваться со скафандром. Собственно, за ним я и наведался в «Сломанный дроид». Ну и с Милашкой Дрю по традиции перекинулся несколькими словами, удачно избежав дегустации очередного кулинарного изыска, вышедшего из-под её рук. Если бы не рандомное качество, я бы, пожалуй, не отказался… хм, а ведь и впрямь проголодался! Значит не судьба сразу же на «Набат» перебраться, сначала в любимую кафешку… причём любимую во многом из-за того, что она ближе всех к «Дроиду» расположена.
И лишь с удобством устроившись за столиком, я осознал причину навалившегося голода – Владов вискарь сработал как хороший аперитив. Но оно и к лучшему, здесь хотя бы горячим накормят, а на «Набате» пришлось бы бутерами с консервами давиться…
- Вам как всегда, мастер Алекс? – материализовалась рядом с моим столиком симпатичная официантка.
- Ага, – подтвердил я. Потом немного подумал и продемонстрировал два пальца: - Второй комплект на вынос. Лучше сразу упакуйте.
- Хорошо, мастер Алекс, - не стала спорить девица. – Подождите несколько минут.
- Да разогрейте просто!..
- Вы же знаете, мастер Алекс, что Михаил Степанович на такое категорически не пойдет!
- Ладно, подожду…
Зачем лишний раз обижать хорошего человека, особенно если он шеф-повар любимой забегаловки? Вот и я думаю, что незачем… а свободное время я найду, чем занять. В сеть выйду, например. Или, не ровен час, позвонит кто-нибудь…
- Да чтоб тебя!!! – чуть не подпрыгнул я на стуле, среагировав на входящий вызов.
Додумать не успел, а уже кому-то приспичило… Влад? И что же ему понадобилось? Буквально только что же разбежались?..
- Всё пропало, шеф! – весело ощерился Пахомов с экрана в «дополненной реальности», потом разглядел мою недовольно скривившуюся рожу и стал чуть серьёзней: - Мы его засекли!
- Так, Влад, чуть помедленнее и с подробностями. Кого засекли?
- Да Антона же!
- Когда?!
- Только что… вернее, обнаружили минут пять назад, когда один из моих парней влез в диспетчерскую службу Порта и начал прогонять поиск по изображению.
- Когда он прибыл? – перебил я главу СБ.
- Чуть больше часа назад, - сразу же ответил тот. – Мы уже пробили данные «нейра» и билет. Естественно, прибыл он под чужой личиной, но на имитацию личности не поскупился, работа очень высококачественная. Только по роже и выкупили – маскироваться он не посчитал нужным.
- Молодой и глупый? – задумчиво хмыкнул я. – Или просто уверен в своих силах?..
- Ну, судя по тому, что след его теряется сразу по выходу из транзитной зоны, последнее предположение не лишено оснований.
- Кто бы сомневался… короче, Влад! Делай что хочешь, но достань мне этого прощелыгу! Найди, выпаси, перекрой пути отступления и подготовь почву для встречи. Надо сделать так, чтобы этот этап прошёл по нашим правилам, а не по его.
- Попытаемся, шеф.
- Не слышу энтузиазма!
- Попробую, говорю. Но и ты бы особо не расслаблялся, а?
- Запереться в «Дроиде»?
- Было бы идеально, - вздохнул Влад. – Жаль, что это фантастика. Хотя бы далеко от Технического сектора не уходи. И будь на виду у моих парней. Пожалуйста.
- Ладно, уговорил… что ещё?
- Санкцию на расширенные полномочия! – потребовал Пахомов, твёрдо глядя мне в глаза.
- Задействуй всех, кого посчитаешь нужным. И не стесняйся в средствах, с нашими потом объяснимся. Но постарайся не запалиться и обойтись без инцидентов.
- Окей, шеф! – повеселел Влад.
На том разговор и закончился. Хорошо Владу – ЦУ получил, руки развязаны, знай, занимайся любимым делом! А мне, как обычно, ждать и догонять. Ну а поскольку визит на «Набат» в свете вновь открывшихся обстоятельств откладывался на неопределенное время, я устроился за столиком поудобнее – эх, повеселюсь! Вот только второй набор блюд теперь пропадёт… хотя вряд ли, на крайний случай Милашке сплавлю.
И знаете, что самое странное? Настроение у меня здорово улучшилось. Люблю, когда всё идёт по плану. Правда, случается такое редко. Но и когда хотя бы часть намеченного удается осуществить, тоже неплохо, ага. А ещё никто больше не звонит. Плюс вкусняшки скоро притащат… чего ещё для счастья надо?
Глава 2
Как выяснилось, для счастья мне не хватало хороших новостей. Понятно, что дела шли более-менее сносно – те, что касались Корпорации. А вот всё, что связано с Машкой и Антоном... через задницу оно шло, если совсем честно. Та же сестрица категорически отказывалась со мной общаться, сколько бы я ей ни звонил. Даже при посредничестве дяди Германа на контакт не шла, хоть убейся. Выручало лишь наличие рядом с ней агента «Э», то бишь Эмили, которая и снабжала меня свежими сплетнями. Впрочем, из стана Марии Завьяловой особых новостей и не было – та вела себя тише воды, ниже травы. Идеальная молодая девица, единственная цель которой – угодить опекуну. С виду. На самом же деле она вела довольно активную переписку и собирала множество разнообразной информации, задействовав Эмили в качестве посредника. А уже та привлекала нужных специалистов. Не скрою, зачастую тех, что имелись в моем распоряжении – и Влада Пахомова с его людьми, и Степаныча, и временами даже Деррика. Естественно, анонимно. Повезло нам с мадемуазель Бойер, что уж скрывать... а ещё неплохо помогал Жан Дюсак, который в компании «офигенного» Ленни обретался на территории клана Спиридоновых. Правда, эти двое работали немного по другому профилю – искали выход на контрабандистов, завязанных с владельцами «отстойника» в системе с двойной звездой и «чёрной дырой». В последнем, правда, пока не преуспели, а вот связями среди рядовых теневых дельцов уже обросли. Кое-какие оказались даже полезными... кому бы вы думали? Именно – Дэвиду Деррику. А ещё обзавелись репутацией безбашенных «гастролёров», которым плевать на местных авторитетов. Правда, палку не перегибали, по-крупному сильным мира сего не гадили. Но имя, можно сказать, себе уже заработали.
В общем же и целом дело по тайной преступной организации пока застопорилось. Тётка Ника с благоверным удовольствовались возвращением Димки и на ещё большей мести не настаивали. Дядя Герман тут вообще не при делах... так что единственный стимул – моё собственное упорство. Надо же найти и примерно наказать убийцу родителей? Надо, кто бы спорил. Вот только не горит пока. Месть это блюдо, которое следует подавать холодным. А здесь и сейчас концентрация усилий требовалась совсем на других участках. Восстановление спасательного парка Корпорации – раз. Обеспечение безопасности личного состава – два. А это едва ли возможно без надёжного тыла, то бишь станции Картахена и мобильной базы. Я почему ещё так из бюрократического болота рвусь? Научные изыскания сейчас как бы не самое важное направление работы. Чую, сгущаются тучи над моим детищем, причём со всех сторон. И зубы на меня теперь точат не только люди из клана Завьяловых, которым, как им кажется, я что-то должен, но и представители иных славных родов... и даже Протекторатов. Иностранцы пока ещё не явно, но наличие в свите Машки в памятной разборке в совете клана ажно трёх зарубежных специалистов наводило на невесёлые мысли. Скоро, скоро проблема «судоподъёма» выйдет на международную арену. А я ещё внутри Протектората Росс окончательно не легитимизировался. Да, Завьяловы меня признали. И что дальше? Кроме Завьяловых полно ещё влиятельного народу. Те же Спиридоновы... тьфу, черт! Лыко и мочало, начинай сначала... вот я и вернулся к Антоше, да не поразит его запор!..
The free sample has ended.
