– А что ты мне подаришь, Дедушка Мороз?
Я, проигнорировав ещё один гневный взгляд матери, ответил:
– А чего бы тебе хотелось?
– Куклу!
Мать наконец вмешалась:
– Сонечка, но ты же просила набор для рисования!
– Нет, куклу! Можно куклу, Дедушка Мороз?
Сейчас я понимаю, что ситуация вышла несколько щекотливая, но в тот момент, после двухсот граммов горячительного, мне показалось самым лучшим решением поскорее ретироваться, и я ответил следующим образом:
– Дедуля сделает всё возможное, девочка. Ты, главное, веди себя хорошо…
Я погладил ребёнка по шапочке и пустился с места в карьер, ощущая спиной уничтожающий взгляд матери, который, не поверни я за угол, наверняка прожёг бы мне дыру в районе лопаток.
Пронесшись через подворотню, я очутился в новом дворе, возле входа в подвал. Рядом расположилась ещё одна крепкая мужская компания.
– О! Дед Мороз! – услышал я уже третий раз за ночь. Но на сей раз эта фраза не вызвала у меня приятного предчувствия. – Выпей с нами, Дед Мороз!
– А чего нальёте-то? – осторожно спросил я, глядя на не слишком презентабельный вид мужичков.
– Хе, "беленькой" конечно!
"Блин, так и знал! На хрена было спрашивать?"
– Извините, мужики, я водку вообще не пью. Да и хватит мне уже на сегодня…
– Водку? – состроил удивлённую мину один из собутыльников. – Какую ещё водку? А! Ты про это! – он указал на бутылку пальцем и тут же небрежно махнул рукой. – Так это ж не водка! Это Лекарство! Мы тут не пьём! Разве мы пьём, мужики? (Нет! Нет! Не пьём! Отнюдь!) Мы Лекарство принимаем! А то видишь, что вокруг-то творится? То КОВИДы, то птичьи гриппы, то обезьянье бешенство. Как тут без Лекарства? Вот ты, например, привитый? Нет? Вот то-то! Врачи рекомендуют! Для дома, для семьи!
То ли тон у мужика был убедительный, то ли я к тому времени (по понятным причинам) стал легковнушаемым, однако я ответил:
– Ну, если лекарство…
– Вооот! Наш человек! Наливай, Димон!
После фразы "наливай, Димон", у меня начались первые провалы в памяти. Вроде бы потом последовали "наливай, Женёк" и "наливай, Серый"… Не помню точно, как и почему я распрощался с любителями Лекарства, но, возможно, Оно просто закончилось…
Улицы и дворы проплывали перед глазами, мелькали, вспыхивали огнями фейерверков, летели в лицо снежными хлопьями. Я шёл не разбирая дороги, шёл наугад, не понимая, где конкретно я нахожусь и куда иду. Нужно было идти – это я знал точно. Идти домой. В какую сторону – это было для меня уже слишком сложно.
Мир периодически наклонялся набок; земля, покрытая чистым новогодним снегом притягивала к себе, манила, звала… Ляг, полежи немного, отдохни… Поспи… Я сопротивлялся, даже не знаю благодаря какой силе воли…
Иногда вокруг были люди. Они кричали, пели, веселились… Иногда никого не было. Тогда я мрачно шёл один. Шёл куда-то вперёд… Сворачивал… Снова шёл вперёд, снова сворачивал…
Помню, кто-то всё-таки налил мне шампанского. Да, я знаю, что шампанское с водкой мешать нельзя, но в тот момент эти знания не сработали… Ещё помню, как противная мелкая собачонка вцепилась мне в валенок… Я брыкнулся, валенок сорвался с ноги и полетел в кусты. Вместе с собакой… Потом какая-то бабка ударила меня по щеке. Наверное, хозяйка собаки…
После этого я, кстати, немного пришёл в себя и наконец понял, где нахожусь. Во дворе, соседнем с тем, где я недавно принимал Лекарство. Недавно? Сколько прошло времени? Я действительно блуждал по району или всё это мне просто привиделось?
Нужно идти домой, Дорогая волнуется…
Дорогая…
Хоть бы она до сих пор дремала в кресле, хоть бы она не проснулась…
Я надеялся на это, как никогда ни на что не надеялся. И одновременно понимал, насколько эти надежды наивны…
Пальцы дрожали. Не с первого раза сумел я попасть ключом в замочную скважину. Но когда мне это всё же удалось, и ключ дважды повернулся в замке, дверь тем не менее не открылась.
Осознав это, я моментально почти полностью протрезвел.
Дверь закрыта на задвижку. На засов. На защёлку.
Дорогая её закрыла.
Чтобы я не смог зайти…
Что делать?
Позвонить или не стоит?
А если не звонить, то что тогда?
Ответа не было, в голове гулял ветер.
Позвоню…
И вообще, кто, в конце концов, в доме хозяин?
Дзынь! Дзынь-дзынь!! И почти сразу:
– Кто там?
Сглотнул комок.
– Это я, Дорогая. Что-то дверь не открывается…
– Да неужели? – послышался из-за двери наигранно удивлённый голос. – Почему бы это?
– Не знаю… – в отчаянии проговорил я. – Может, на защёлку закрыто?
– Да? Ой, точно! Закрыто! И как же это так вышло?
Пауза.
Я мужественно молчал.
Наконец жена продолжила заметно изменившимся голосом. Изменившимся в худшую сторону…
– Потому что я её закрыла! Ты где шлялся, @#$%! (Отвратительное площадное ругательство. Просто поверить не могу, что подобное слово могло вырваться из нежных женских уст.)
– Что за незаслуженное оскорбление, Дорогая! Я всего лишь немного прогулялся перед сном…
– Ты знаешь, сколько сейчас времени, &*%$#?
– Откуда мне знать, Дорогая, ведь у меня нет часов!