Сам себе властелин. Книга 3. Дом, тёмный дом

Глава 7

Здоровая подозрительность – залог долгой и счастливой жизни. Приключений, конечно, маловато, но мне нравится. Оттого предложение Гуго заставило слегка напрячься.

– Почему ночью?

– А когда ещё контрабандистам собираться? – усмехнулся Гуго.

– Я думал, мы говорим о нормальном корабле, а не бандитской лоханке.

Киган посмотрел на меня, как на глупого несмышлёныша.

– Нарваться на неприятности как раз проще на купеческом судне. Это во-первых. А во-вторых, купцов, идущих в Кемнаро, сейчас обыскивают особенно тщательно.

– Зачем?

– Поругались из-за торговых пошлин вроде бы. В любом случае Владыке не стоит привлекать к себе внимание – не только я могу вас опознать.

Пришлось согласиться с его доводами. Но метательные топорики я бы взял с собой на всякий пожарный.

– Благодарю за ужин, – Киган вытер губы салфеткой и встал, – собирайтесь. Надеюсь, я отправлю вас домой сегодня же.

– Гуго, а не хотите составить нам компанию?

Взгляд пожилого тёмного стал тяжёлым и неприветливым.

– Я не ваш вассал, Владыка. И не собираюсь им становиться.

Откинувшись на стуле, я улыбнулся как можно дружелюбнее.

– Семейная традиция? Ваша племянница тоже отказалась связать со мной судьбу.

Киган вдруг расхохотался.

– Так вот что мой дорогой брат имел в виду, когда писал о правильном воспитании наследников. Да уж, не повезло вам, Владыка.

Он отсмеялся и покачал головой.

– Нет, это не солидарность с семьёй. Я, знаете ли, блудный сын, которого даже вычеркнули из родовых хроник. Вы мне симпатичны, не буду скрывать. То, что вы сделали с армией Галадона, одна из лучших страниц тёмной истории.

– Так в чём же дело?

– Опыт, – он горько усмехнулся, – запрещает мне давать вечные клятвы. Господин, ещё вчера бывший самой честью, может превратиться в жестокого тирана.

– Но вы ведь нанимаетесь на службу?

– Бывает, – Гуго развёл руками, – но контракт всегда заканчивается, или его можно разорвать. И я не обязан тянуть лямку, ставшую кандалами.

– Тогда, – я тоже встал и посмотрел Кигану в глаза, – предлагаю пойти на службу ко мне. С контрактом, жалованием и всем прочим.

– Владыки всегда брезговали наёмниками, считая их ненадёжными.

– Логичная предосторожность, но всё меняется.

– Серьёзно? – Гуго Киган смотрел на меня с недоверием. – Вы предлагаете мне контракт?

– Почему нет? У меня слишком много дел, но мало рук.

– Что конкретно вы от меня хотите?

– Помочь мне добраться до Калькуары. Оплата после выполнения.

– Годится.

– Только предупреждаю – отказ от контракта во время кризисной ситуации я восприму как личное предательство.

Гуго вскинулся, состроив надменное лицо.

– За кого вы меня принимаете? Я человек чести.

– Моё дело предупредить. Берётесь?

– Пять сотен золотом.

Мы ударили по рукам. Вот и ладушки – теперь у меня есть телохранитель и проводник. Тем более что контрабандистам я не доверяю. Была у меня и ещё одна мысль: светлые силы, отправившие меня в родной мир, вполне могут организовать охоту и в этом. Сеня, конечно, хорош, но второй меч в дороге не помешает.

* * *

Гуго привёл нас в самую дальнюю часть порта. Среди пакгаузов прятался кабак: без вывески, но с деревянной статуей русалки перед входом.

– Сюда. Только старайтесь не лезть ни во что. Здешняя публика не любит чужих, – предупредил нас Гуго.

– Постараемся.

Внутри стоял дым коромыслом. Крики, ор и смех звучали, как волны прибоя. На заднем фоне кто-то пиликал на скрипке. Пахло жареным мясом, морской солью и подгнившими водорослями.

– Ещё пива!

– Бросай кости, дубина!

– А я захожу ему с кормы и ка-а-ак дам…

– Мяса мне!

– Пи-ва! Пи-ва!

– Отвали, дурень!

– Паруса в клочья, маг орёт, как бешеный…

– Мясо тащи!

– И тут он орёт: «На абордаж, сороновы дети…»

– Ну дайте же мне пива!

Мы пробирались через зал, между столиков, сидящих людей, валяющихся тел и бегающих с подносами девушек.

– Подождите здесь, – Гуго показал на стойку, за которой лысый кабатчик безостановочно разливал в кружки пенное, – а я узнаю, пришёл ли наш капитан.

Я бросил на стойку мелкую монетку и ткнул пальцем в бутылку без этикетки за спиной кабатчика. Тот хмыкнул и налил мне крохотную рюмку зелёной светящейся жидкости.

– Закуска для смелого духом, – он поставил передо мной блюдечко с долькой солёного огурца.

Понюхав напиток, я раздумал пить. Где они взяли такую гадость? Будто керосин пополам с канифолью.

– Угук? – рюмка заинтересовала Сеню.

– Если хочешь – забирай. Я такое точно не пью. Думаю, даже мумий не стал бы.

Угукнув в значении «слабаки», монстр опрокинул в рот рюмку и с хрустом зажевал огурцом.

– Слышь!

Довольно урчащего Сеню толкнул пиратского вида мужик.

– Слышь! Ты чо ваще?

– Угук?

– Слышь! Ты кого угуком обозвал?! Да я тебя…

Пират потянулся за тесаком на поясе.

– Угук.

Из кармана Сениной куртки высунулось щупальце. Быстро схватило со стойки глиняную кружку и со всего маху запулило мужику в лоб.

– Ну, слышь… – только и булькнул, падая на пол, пират.

– Угугук.

Сеня поднял скандалиста и заботливо усадил у стенки. И поправил шапочку, чтобы не упала с головы пирата. Добрый он у меня, можно сказать, душевный монстр.

На потасовку практически никто не обратил внимания. Только за ближайшим столиком моряки отсалютовали Сене кружками после отличного удара и продолжили обсуждать свои дела.

* * *

– Идёмте, – вынырнул из полумрака Гуго, – капитан вон там, в углу.

Пока мы петляли между столиками, меня дважды чуть не облили пивом, трижды пытались затянуть в компанию и один раз хотели вызвать на дуэль. Увы, дуэлянт плохо держался на ногах и быстро отстал от нас.

В углу, куда нас привёл Гуго, была сделана загородка, так что получился отдельный кабинет. От шума тонкие стенки не спасали, но от посторонних глаз прятали.

– Садитесь, она сейчас придёт.

– Она? Я думал, капитан мужчина.

– Соломония Ханнок одна из лучших. Унаследовала корабль от своего отца, держит команду в ежовых рукавицах и никогда не бросает груз. Только не называйте её полным именем – она терпеть этого не может.

– А как?

– Зовите просто Соль.

– Угук, – ответил за меня Сеня.

Я ожидал увидеть эдакую суровую женщину, а появилась хрупкая девушка. Короткие рыжие волосы, зелёные глаза, тонкие губы. И хищный прищур большой кошки.

– Добрый вечер, судари.

Рукопожатие у неё было железное, а голос мягкий и бархатистый.

– Иван Чернов, – я попытался быть вежливым.

– Мне всё равно, якорь тебе в рожу, давайте к делу. Вам нужно в Кемнаро, и вы ищете корабль. Верно?

– Кемнаро, а в идеале Калькуара.

Она пожала плечами:

– Ненамного дальше, можно и туда подняться по реке. Моя цена – десять тысяч и только золотом.

– Не дороговато хотите, сударыня?

– В самый раз, селёдка сухопутная.

Девушка показала зубы, сразу стало понятно – торговаться она не будет. Впрочем, я тоже не буду. Хочу домой! Быстро!

– Согласен. Половина сейчас, остальное в конце пути.

– Договорились. Отправляемся…

– Сегодня.

Соль понимающе усмехнулась:

– Проблемы с законом?

– Нет, просто торопимся.

– Ладно, ваше дело. Тогда приходите на Красный пирс через два часа. Кормёжку берите свою, у меня не ресторан. Одеяла и прочее тоже.

– Спать будем на палубе?

– Одну каюту дам на троих, а там как хотите.

Девушка порывисто встала:

– Не опаздывайте и не забудьте деньги.

Ушла она, не попрощавшись.

* * *

И всё-таки Хвицатс – это дикое средневековье и провинция. Где, скажите мне, купить после заката продукты? Рынок стоит пустой, супермаркетов нет, лавки все закрыты. Даже завалящего ларька не найдёшь!

– Попробуем разбудить хозяина какой-нибудь лавки, – вздохнул Гуго, – если он не позовёт стражу раньше, чем разглядит наши деньги.

– Я бы нам ни за что не открыл, – пришла моя очередь вздыхать, – рожи у нас как есть бандитские, если в темноте смотреть.

– Угук, – за компанию вздохнул Сеня.

– Ладно, давайте будить. Где здесь у вас консервы продают?

Консервов в Хвицатсе не продавали.

– Гильдия кулинарных магов, – скривился Гуго, – тёмным их не продаёт. Санкции, так сказать, чтобы не могли кормить армию в долгом походе.

– При чём тут маги? Да ещё кулинарные?

– Ну так только они умеют консервы делать. Особое волшебство, чтобы продукты не портились.

Ясно-понятно, о стерилизации здесь не слышали. Придётся её «изобрести» лично. Назову «владыкизация» или «черновизация» и буду поставлять своей армии нормальную тушёнку и кильку в томате.

– А что тогда берут в путешествия?

– Копчёности, сухари, сушёные фрукты.

– Тогда идём будить бакалейщика.

В первой лавке, куда мы постучались, нам не открыли. И даже не ответили, будто дома никого не было. Сеня предлагал взломать дверь, взять, что нужно, и оставить денег, но я решил не рисковать. А вдруг стража? Не хотелось бы устраивать потасовку из-за такой мелочи.

– Ищем следующий магазин.

Там повезло чуть больше. Сначала мы постучали тихо и прилично, как и положено вежливым покупателям. За дверью не раздалось даже шороха.

– Угук!

Сеня не выдержал и начал колотить в дверь. Кажется, весь дом затрясся от его ударов.

– Угук!

– Стража! Грабят! Светлые в городе!

Послышался визгливый голос.

– Тихо! Никто тебя грабить не собирается.

– Все так говорят. Стража!

– Да замолчи ты! Нам нужны продукты.

– Утром приходите.

– Нам срочно надо!

– Помогите! Грабят!

Перепуганный торговец не унимался и визжал всё громче. Я вытащил монету и кинул в замочную скважину. Послышался звон, и торговец перестал кричать.

– Это что? – спросили из-за двери.

– Дядя, ты что, ослеп? Это деньги.

– Зачем грабителям кидать в меня деньгами?

– Ещё раз тебе говорим: мы тебя не грабим, нам нужны продукты. Срочно.

– А у меня ночью тройные цены.

Я повернулся к Гуго.

– В Хвицатсе стража взятки берёт?

– А как же, только покажи кошелёк.

– Думаю, проще взломать дверь, взять, что нужно, а от стражи откупиться. Выйдет и дешевле, и быстрее.

– Угук! – Сеня радостно кивнул и налёг плечом на дверь.

– Не надо! – взвыл торговец. – Я уже открываю. Вам повезло, сегодня у меня очень большие скидки для ночных посетителей.

* * *

Через час, успевая точно к сроку, мы пришли на Красный пирс. Сеня, лично отбиравший продукты, тащил тяжёлые мешки с провизией. Монстр не собирался доверять такой важный груз даже мне. И я, знаете ли, не возражал – кто я такой, чтобы лишать своего питомца удовольствия? А то впадёт в стресс, расстроится, потом замучаюсь тратиться на ветеринара.

– Вы вовремя, – появилась на нашем пути Соль, – люблю пунктуальных.

Гуго снял шляпу и замысловато поклонился.

– Прошу на борт, судари. Вот мой корабль.

Я вглядывался в темноту, рассматривая хищные обводы судна.

– Соль, а как он называется? Не могу прочитать.

– «Столетний сорон», – с гордостью объявила девушка.

– Красивый.

Впервые я увидел улыбку на её лице. А она очень даже миленькая. Приодеть, вывести запах табака и можно выводить в свет.

– Якорь вам в рыло! – рявкнула Соль, разрушая наваждение. – Быстро на борт, селёдки! Прилив ждать не будет, а я тем более.

Сеня подхватил баулы, и мы двинулись вверх по прогибающимся сходням.

Глава 8

Когда «Столетний сорон» отвалил от причала, вокруг стояли мутные предрассветные сумерки. Порт за кормой подмигивал редкими огнями, и орал где-то весёлую песню припозднившийся гуляка.

– Покажу вашу каюту, – к нам подошёл хмурый матрос со свежим фингалом под глазом, – капитан сказала убрать вас с палубы.

– Мешаем?

– Раздражаете.

Настроения спорить не было. Я помахал на прощанье рукой Хвицатсу, и мы пошли в каюту.

– Неудачно сходил на берег? – поинтересовался я у моряка, показав на фингал.

– Нет, – он поморщился, трогая синяк, – наоборот. Опоздал с берега. Капитан этого не любит.

– Строгая она у вас.

– Очень, – моряк вздохнул, – но за команду горой стоит, никому в обиду не даст. У нас как-то в Турутуге юнгу арестовали. Так капитан со старпомом его выкрали. Ох и пошумели мы тогда! А вот и ваша каюта.

Тёмные боги! Вот в этот гроб, где и одному тесно, нас хотят запихать троих?

– Другой каюты нет?

Матрос развёл руками:

– Только эта. Обычно мы не возим пассажиров.

Пришлось устраиваться как есть. Для меня и Гуго нашлась пара матрасов, а Сеня соорудил себе гнездо из одеял. После бессонной ночи разговаривать не хотелось, других дел не было, и мы завалились спать.

* * *

Когда я проснулся, мои спутники ещё дрыхли. Гуго лежал на спине и храпел басом. Монстр развалился в гнезде бесформенной кучей, щупальца у него чуть подрагивали, будто он гнался за кем-то во сне. Мне было скучно, и я решил прогуляться. А если кое-кого мой вид будет раздражать, то это его личные трудности.

На корабле было пусто. Из-за дверей кают-компании слышались приглушённые голоса, но я не стал туда заходить и поднялся на палубу. Здесь тоже никого не было, только за штурвалом стоял вахтенный.

Я прогулялся вдоль правого борта, постоял на носу, прошёлся по левому борту. Вокруг море, волны, птички, похожие на чаек, летают и орут противными криками. Скукота! Или это я ни разу не морской волк.

– Не сидится в каюте?

За моей спиной раздался голос Соль.

– В этом гробу? – я не спеша обернулся. – У меня клаустрофобия.

– Чё?

– Боюсь в маленьких помещениях находиться.

– А, – капитан хмыкнула, – у меня один такой матрос был. Всегда просил вахтенным его поставить, чтобы в кубрике не сидеть.

– Куда делся?

– Выгнала его на берег за пьянство. Как ни посмотришь – он пьяный за штурвалом. Я, говорит, не могу без слёз на море смотреть, сразу душа требует выпить за его здоровье.

Девушка задумчиво почесала кончик носа.

– А тебе зачем в Калькуару? К Владыке на службу хочешь поступить?

– Типа того.

– Зря, не советую.

– Почему? Не платит?

– Побьют его скоро. Слышала, что светлые альянс против него собирают.

Я улыбнулся.

– Приходили уже светлые, обратно еле ноги унесли.

– Твоё дело. Говорят, что Владыка выкуп забрал, а эльфийского короля не отпустил. Мол, золото фальшивое привезли, я за это пытать буду пленных. Завёл себе палача с вилами, маленького роста, но очень сердитого. Каждый день одного пленного до смерти затыкивают.

Ничего себе! Это они так про Дитя Тьмы?

– Что ещё рассказывают?

– Я слышала, что страшный Храм Мёртвых начали рядом с замком строить. С колоннами из белого мрамора. Чтобы из пленных там живых мертвецов делать.

Тёмные боги! В городе с колоннами только театр должен быть. Какой умник решил, что это Храм Мёртвых? То ли шпионы у светлых тупые, то ли это пропаганда работает.

– В Хвицатсе говорят, – капитан скривила губы, – Старейшины из Кемнаро запретили торговать с Владыкой. Чтобы под страхом смерти никто зерно и продукты ему не продавал.

Вот же ж сволочи! Вернусь и страшно отомщу. Захвачу город и наместником Уру-Буку поставлю: пусть он им покажет, почём сороны в нелётную погоду. Или разрушу до основания и содой засыплю. Или солью положено засыпать? Хоть убей, не помню.

– А Владыка, – продолжила Соль, – начал грабить фермы вокруг Кемнаро. Орки набегают, отбирают продукты и смеются глумливо. И кто-нибудь обязательно кошелёк с деньгами роняет, чтобы крестьянину не обидно было. Так все эти фермеры начали таблички на домах вешать. Типа «картошка для налётчиков», «свежее молоко, грабьте на здоровье», «парное мясо, конфискуйте до вечера». Так цены в городе на продукты стали расти, Старейшины только зубами скрипят.

Узнаю руку мумия. Точно, это он придумал такую штуку. Вспомнив старика, я улыбнулся.

– Значит, всё в порядке. Устроюсь к Владыке и тоже буду в «налёты» ходить.

– Как знаешь, – Соль отвернулась и принялась смотреть на море.

* * *

После обеда поднялся ветер и начало штормить. «Столетний сорон» поменял курс и через пару часов подошёл к маленькому острову, покрытому лесом. Корабль скользнул в маленькую закрытую бухту и бросил якорь.

– Сударь, – ко мне подошёл тот болтливый матрос с фингалом, – сегодня можно переночевать на берегу.

– Ммм… – я засомневался, – это обязательно? Там есть дикие звери?

– Нету, съели всех лет сто назад. Только обезьяны остались, но они к людям не подходят.

– Боятся?

– Гордо игнорируют. Их какой-то заезжий маг научил колдовством понимать по-человечески и рассказал теорию происхождения человека от обезьяны. Так они обиделись и закидали волшебника гнилыми фруктами. Им, видите ли, досадно, что такое лысое бесхвостое недоразумение называют их потомком.

Я расхохотался и согласился ночевать на берегу. Всё лучше, чем в тесной каюте.

* * *

В три рейса небольшой шлюпки команду и пассажиров перевезли на берег. На борту «Столетнего сорона» остался только хмурый старпом и наш знакомый матрос. Под вторым глазом у него тоже появился фингал – похоже, болтуну критически не везёт.

– Садитесь с нами, – Соль позвала нас в общую компанию.

Капитан то ли забыла слова «харчи свои», то ли была в благодушном настроении. Впрочем, отказываться мы не стали. А Сеня так и вовсе сразу нашёл общий «угук» с матросами и принимал самое деятельное участие в готовке ужина.

Пока разводили костёр, вешали над огнём большой котёл и решали, что варить, я сел чуть в стороне на поваленное дерево. Что-то я сильно соскучился по дому, однако. Как там мумий, бабушка и Дитя Тьмы? Идёт ли стройка? Чем занимается Уру-Бука? И зачем я взял с собой на берег свою тяжеленную сумку?

Я заглянул внутрь. Сухари, кусок копчёного мяса в вощеной бумаге, книжка, непонятно зачем утащенная Сеней из лавки торговца, и бутылка из синего стекла.

Точно, джинн, приз от гоблинов. Что он там может? Корчить смешные рожи? Но в тёмной глубине никаких рож не было, только густая дымка. Я потряс бутылку – ничего не изменилось. Может, он помер там? Или не было никакого джинна вовсе? Встряхнув бутылку ещё раз, я так ничего и не увидел. Точно, пустая. Обманули гоблины, как чувствовал.

Мне не хотелось просто выбрасывать бутылку. Пошутить? Написать записку о пиратском кладе и бросить в море? Можно! Я дёрнул пробку.

– Хо-хо-хо!

Из горлышка бутылки вырос фонтан дыма.

– Вах-вах-вах!

Огромный синий джинн, вырвавшись на волю, смотрел на меня большими огненными глазами.

– Вай, слюшай! Почему сразу не выпустил? Триста лет сижу, скучно, дарагой! Нэ повэришь, совсем скучно! Так скучно, что сам себе пообещал – кто освободит, тому желания исполнять буду. Вэришь?

– Три желания? – уточнил я.

– Вай, обижаешь! Почему три? Тридцать три! Триста тридцать три! Три тыщи триста тридцать три!

– Ну хоть где-то повезло, – я громко выдохнул и встал, – давай первое.

– Как скажешь, дарагой. Всё для тебя!

– Доставь меня и Сеню домой в Калькуару.

– Ай! – джинн погрозил мне пальцем. – Ты на корабле плывёшь? Вот и плыви, дарагой!

– Мне быстро надо, прямо сейчас.

– Слющай, я тебе не начальник транспортного цеха. Как я тебя доставлю, да?

– Понятно, – я начал подозревать, что мне подсунули бракованного джинна, – а дворец можешь построить?

Джинн осуждающе посмотрел на меня и покачал головой.

– Ты видишь, да, я один. Дворец строить, это надо архытектор, ынжынер, злой прораб, рабочий кирпыч класть, рабочий раствор носить, рабочий мусор убирать. Так? А я один, да. Как строить буду?

– Хорошо, зайдём с другой стороны. А что ты умеешь?

– Ай, правильно спросил, дарагой! Шашлык умею! Такой шашлык, ты пальчики оближешь. Сам будешь есть, вся семья позовёшь, друзей позовёшь. Все будут есть, ты будешь радоваться. Можешь сказать, что сам жарил, я нэ обижусь. Пусть тебя все хвалят!

Я разочарованно скривился. Только шашлычника мне для полного счастья не хватало.

– Ладно, жарь. Видишь, сколько нас? На всех жарь.

– Вах, дарагой, правильно желания загадываешь! Какой будешь?

– А он у тебя разный?

– Обижаешь, да. У меня с собой маринованная баранина, верблюжатина, соронятина, павлинятина. А не, подожди, – джинн взял у меня из рук бутылку и понюхал горлышко, – павлинятину не заказывай, пахнэт плохо, испортился.

– Баранину давай.

– Слюшаюсь и повинуюсь, дарагой! Мангал есть? Угли есть? Жидкость для растопки?

Я показал джинну на лес:

– Дрова есть.

– Я?! – джинн возмутился. – Сам? Дрова носить?

– Нет, я побегу. Кто тут исполняет желания?

Синий гигант уменьшился до размера обычного человека и руками слепил из дыма себе ноги в остроносых туфлях. Печально вздохнул и побрёл к деревьям.

– Нэправильно, да. Я жарить должен, а нэ дрова носить… – бурчал он себе под нос.

– Кто это? – шёпотом спросила Соль, подкравшись сзади.

– Джинн. Сейчас нам шашлыки будет жарить.

* * *

Не буду лукавить: джинн и правда оказался великолепным шашлычником. Накормил всю компанию, подкладывая и подкладывая добавку.

– Кющай! – уговаривал он Соль. – Хороший девушка должна кющать, чтобы мужа радовать.

– Нет у меня мужа, – лениво отзывалась капитан, привалившись к дереву.

– Вай, почему нет?!

– Не хочу. Я сама себе хозяйка, что хочу, то и делаю.

– Вай-вай, куда мир катится, – сокрушался джинн, – такой дэвушка и замуж не хочет. Мой мама говорил…

– А у тебя мама есть? Ты же магическое существо.

– Обижаешь, да, – джинн возмутился, – мама ест, папа ест, бабушка ест. А дедушка служит у самого великого волшебника Волька-ибн-аль-Ксей. Мамой клянусь!

Спать джинн стал устраиваться вместе со всеми. Вытащил из бутылки цветастые одеяла, расстелил на земле и лёг, вытянув ноги.

– А почему не в бутылке? Ты же в ней живёшь, по идее.

– Надоело, – джинн состроил жуткую рожу, – трыста лэт сыдел, каждый дэнь уборку делал, пасуду мыл, кастрюль мыл. Не хочу домой, надоело.

– Ну, доброй ночи тогда.

* * *

Разбудил меня осторожный толчок в спину.

– Угук, – шепнул мне на ухо Сеня.

– Что-то случилось? – я тихо переспросил, не открывая глаза.

– Угук!

Осторожно я приоткрыл один глаз. Между спящих людей двигались низкие лохматые фигуры. Останавливались, разглядывали моряков, шумно втягивали воздух. Демоны? Чудища? Ожившие кошмары?

– Угук! – Сеня пихнул ещё раз и повернул мою голову в другую сторону.