Выбор

В океане фальши, гнева и предательства, где сплошь и рядом кишат акулы и пираньи, готовые разорвать друг друга на части ради моментальной наживы, трудно поймать ту золотую рыбку, которая примет и поймет тебя, полюбит вопреки и проживет с тобою все отпущенные вам года.

Мысли вслух

Посвящается моим родителям.

Люблю вас. Спасибо за всё.

Пролог

Очень, очень давно.

Планета Земля.

Тёмно-коричневая, под три метра в холке рептилия, покрытая зеленой кожей в виде чешуи продиралась среди высоченных исполинских деревьев и высокого подлеска из раскидистых папоротников, разгоняя стрекочущих насекомых в густой влажной траве древнего лесного ареала. Всю прошлую ночь лил довольно плотный дождь, и огибая ствол очередного высоченного древнего дерева, рептилия поскользнулась на когтистых лапах, рухнула в шелестящую траву и покатилась, пачкаясь в грязи.

В спешке вскочив на лапы и клацнув зубами, животное повертело злой мордой, услышав громкий рык более грозного хищника, который без устали гнался за ней. Уже была ощутима вибрация земли под лапами от топота этой махины, и рептилия сорвалась с места, устремившись через плотные заросли, сминая папоротники и давя мерзких по виду длинных многоножек, копошащихся и пожирающих более мелких насекомых.

Её преимущество было в размере и проворливости, и юркая между стволами, рептилия, фыркая ноздрями и виляя длинным хостом, периодически задевая им о шершавую кору, в какой-то момент ощутила нутром и рецепторами, что неповоротливый в тесном пространстве король хищников отстал, или вообще бросил погоню за ним, существом, которое сожрало его недавно вылупившихся детёнышей. До сих пор у рептилии на зубах висели частички пережёванной им плоти помёта главного врага.

В конечно итоге ускользнув и скрывшись в густом лесе от смертельной погони, рептилия сбавила бега прыть, уже не поскальзываясь на скользкой траве и не цепляясь за торчащие из земли коренья. Гоняя через ноздри влажный воздух, рептилия вдруг ощутила для себя непривычный запах в общем коктейле и едва уловимый внутренним ухом ультразвуковой писк среди привычной какофонии леса.

Воздух будто бы слегка дрожал и все капельки, лежащие на листьях, коре деревьев, траве и чёрной земле, покрытой местами колючим плотным мхом, начали вибрировать. Рептилия ощутила потоки тёплого воздуха чешуёй и ей вдруг стало комфортно. Устремив бегающие разноцветные глаза в сторону идущего тепла и вибрации, рептилия клацнула острыми зубами, рептилия фыркнув ноздрями двинулась вперёд. Вкрадчиво огибая исполинские стволы, шуршащие листвой где-то высоко в небе, рептилии всё больше ощущало тепло и вибрацию пространства, но это не пугало её, её влёк интерес.

Исполинский лес начал редеть и в какой-то момент рептилия вырвалась из древних зарослей и застыла на по ровной твёрдой высохшей земле. Смотря на просторную, идеально круглой формы поляну, без единого ствола, папоротника, коряги, без покрывала мха и живности, обитающей в лесу. И оно.

Рептилия застыла, смотря бусинами глаз на непривычный для неё причудливый, но крайне притягательный элемент, квадратный с равными сторонами, застывший и парящий над землёй в метре от неё. Элемент, отдающий матовым серым цветом был покрыт причудливыми, пульсирующими по всех поверхности линиями, образующими некий узор, и эти линии пульсировали голубым свечением, и голубые искорки сновали туда-сюда в линиях, сталкиваясь, и обгоняя друг друга. Переступая на лапах по сухой, слишком плоской и ровной земле, рептилия медленно двигалась к парящему кубическому элементу, от которого разносился странный ультразвуковой писк. Он словно проникал внутри тела, пронизывая мышцы, кости, органы, заряжая их толи теплом, толи приятной вибрацией, успокаивая, приободряя, веля всему телу как по команде двигаться к нему.

К неизвестному ей элементу.

Пространство вокруг элемента слегка вибрировало и было окутано теплом, вопреки хмурой дождливой погоде, которая накрыла лесной массив и идеально круглую, диаметром пятьдесят метров поляну, которую огибали промозглые ветра, а потоки воды от моросящего дождя падали на незримую пелену, стекая по невидимой полусфере в подлесок.

Уже дойдя до парящего кубического элемента, рептилия приблизила к серой гладкой поверхности морду и начала обнюхивать, гоняя сухой и тёплый, лишённый аромата дикой природы воздух через сужающиеся и расширяющиеся ноздри. Совершенно стерильный, и кардинально отличный от любого ареала, в которых ей приводилось охотиться и обитать.

Медленно, клацая клыкастой пастью, древняя хищная рептилия чуть пригнувшись обогнула одну, затем вторую сторону, ловя в фокус голубые яркие импульсы, снующие в бороздах по поверхности молчаливого кубического элемента. Импульсы, по узорам стекались в центр одной стороны и словно уходили внутрь единственно отверстия на поверхности всего элемента на всех шести сторонах. Поднявшись на задние когтисты лапы и тронув небольшими передними поверхность, рептилия принюхалась к многогранному отверстию, куда устремлялись голубые мигающие огоньки. За ними был чистейший и прозрачный как капля дождя многогранный камушек, входящий в тело огромного молчаливого и неподвижного кубического существа, и он, будто напитываясь энергией, вбирая её в себя и выплёскивая обратно в борозды, идущие узорами по всему телу пришельца.

Вдруг кристалл начал менять свечение из голубого небесного цвета в кроваво красный спектр. Рептилия, чуть склонив голову заворожено наблюдала за нарастающим свечением и совсем не заметила того, как вибрация под её передними лапами нарастала. Внезапно за хвост, чуть ходящий из стороны в сторону что-то вцепилось, да так сильно, что огненная боль прокатилась по всему телу.

В хвостовой части сомкнулись мощные челюсти огромного хищника с мелкими передними ламами и мощными задними. Подняв трепыхающуюся жертву на высоту десяти метров над собой и мотая её из стороны в сторону, разбрызгивая кровь рептилии по округе и на странное безмятежное кубическое существо, король хищников умело подбросил добычу над собой и перехватил её пастью в районе шеи последней.

Хруст, ещё больше крови и трясущееся тело мелкого хищника обмякло. Визг оборвался и на поляне среди исполинского леса воцарила мертвецкая тишина. Лишь тепло и едва уловимая вибрация разносились по уединённой поляне. Безликое, залитое кровью парящее кубическое существо так и не сдвинулось с места, лишь только моргая красными импульсами, снующими по узору по собственной коже.

Король хищников с окровавленной пастью приблизил морду к серой коже странного существа и начал обнюхивать бесстрашного незнакомца, периодически тыкая в его прочную как камень кожу мордой.

Ничего.

Отстранившись от кубического существа и посмотрев себе под ноги на жертву, король хищников схватил её пастью за бездвижный хвост. Подняв тушу древний хищник пошёл прочь с безжизненной поляны, в конечном счёте скрывшись в тени густого подлеска, углубляясь в древний исполинский лес. Он следовал к своим родичям живущим в ином ареале с трофеем, прервавшим жизнь потомков его.

Сильный пожирал слабого. Иного было не дано.

Поляна, залитая кровью, осталась одинокая опять. Только древний матово серого отлива куб, парящий над землей. Вдруг пространство задрожало и вся та кровь, которая пролилась на ровную иссушенную землю и стенки элемента начала растворяться, испаряясь как пар в вибрирующим пространстве поляны. Импульсы, снующие по причудливым геометрическим узорам на стенках куба менялись с красного спектра на голубой.

В конечном итоге парящий в сухом тёплом воздухе куб продолжили размерено сиять, и когда последняя капля крови испарилась в пространстве, рядом с кубом вспыхнули два облака голубого аквамаринового света, подобно импульсам, снующим по узорам куба. Паря над сухой землёй, сгустки энергии вращались вокруг элемента, застывшего в центре поляны.

– Крайне враждебно, – первый.

– И примитивно, – второй.

– Потенциала нет, – первый.

– Необходимо ждать перемен, – второй.

– Или менять эволюции ход, – первый.

– Кардинально, – второй.

– Всю среду и её элементы, – первый.

– Допустимо, – второй.

– Масштабным событием из вне, – первый.

– Согласно текущим законам их мира, – второй.

– Допустимо, – первый.

– Запускаю процесс, – второй.

Сгустки энергии влились в серый смиренный, зависший в воздухе на поляне кубический элемент через многогранный кристалл в сердцевине гладкой поверхности средь геометрических причудливых узоров, и в следующую секунду древний элемент выстрелил импульсом голубого аквамаринового сгустка энергии в мутное дождливое небо, призывая скитальца на землю из небесных глубин.

И он, один из множества космических странников вскоре изменил всю среду, элементы и вектор развития жизни на этой земле.

Знакомство

СССР. Где-то на юге Ростовской области,

10 августа 1946 года,

12.00.

Чёрный массивный автомобиль марки ЗИС-110 шурша шинами плавно катился по пыльной земляной дороге, разрезающей залитое полуденным солнцем золотистое поле ржи пополам.

Вдалеке впереди и поодаль по бокам машины виднелись молодые лесопосадки, благополучно отделяющие бесконечные южные посевные угодья друг от друга, препятствующие ветрам, несущим пагубное воздействие зерновым культурам.

В прохладном, оформленном из чёрной кожи и подчёркнутым лакированными деревянными вставками просторном салоне было тихо и весьма уютно, и молодой крепкий шатен, одетый в тёмные брюки и белую рубашку с закатанными полотки рукавами, сидевший за рулём тяжелого монстра, чей кузов и технические характеристики были доработаны инженерами агентства, а мощность двигателя была доведена до ста семидесяти лошадиных сил расслаблено управлял служебным автомобилем. Под мышкой у водителя в кобуре болтался пистолет, и он, откинув мысли о работе думал об одобренном насущном, а именно о любимой жене, о её светлом образе. Едва заметно улыбнувшись, он знал, что уже увидит её, возвратившись домой.

Тем временем рядный восьмицилиндровый четырёхтактный нижнеклапанный мотор урчал, бензина было более чем достаточно для поездки, на которой пару дней назад срочно настоял седовласый пожилой пассажир, одетый в тёмно-серые брюки, белую рубашку и цветастый галстук. Расположившись сзади на широком мягком кожаном сиденье статный мужчина вдумчиво читал свежий выпуск Комсомольской правды, который прикупил утром перед выездом за город.

Приковав к чернильным предложениям кристальной чистоты голубые глаза, всё ещё резкие, ясные, не подёрнутые старческим туманом и пеленой недугов, глава агентства Современных Революционных Технологий едва заметно улыбнулся прочитанной фразе, автора, похоже совсем юного и недальновидного, которой изливался речами о том, что отношения между Америкой и Советским Союзом обязательно укрепятся как никогда, станут партнёрским и более доверительными, взаимодополняющими и укрепляющими новым мировой порядок.

Не выдержав нарочитого неоправданного оптимизма, и непосредственно для его восприятия откровенного бреда, седовласый, но довольно крепкий и жилистый мужчина громко фыркну и небрежно откинул газету по левую сторону от себя на широкое сиденье, туда, где лежал роскошный чёрный кожаный дипломат с кодовым замком.

Молодой человек посмотрел в зеркало заднего вида для салона на пожилого человека, одетого по-деловому модно для послевоенного года и выдал вслух, – очередная искусно поданная фикция для усыпления бдительности общества?

Пожилой человек, которому сегодня перевалило за семьдесят пять лет отроду посмотрел на профиль молодого человека, чуть более тридцати лет и размерено произнёс сухим тоном, усмиряя внутренние противоречия и размышления, – ох если было бы так просто, Клементий, как этот автор строчит… меньше года прошло после окончания битвы за право нациями существовать свободно вопреки фашистскому режиму, а наши, так сказать англосакские партнёры в глубинных кулуарах разрабатывают планы по развалу Советов, дробление единых республик на самостоятельные подконтрольные им государства с превращением их в сырьевые придатки развитых страны и бесправных рабов либерального общества. И знаешь что? У них это точно получится. Не сейчас, не с первой попытки, но постепенно, оттачивая технику и тактику на банановых государствах они нанесут мощный удар системе государства и ценностей советского общества, нивелируя социальную идеологию и достижения, которые накоплены и которым еще предстоит свершиться до распада. Процесс уже начался…

– Хм, вывод основан на проверенных агентством фактах, или ощущениях твоих и Семена Яковлевича? – обыденно уточнил молодой водитель, слега притормозив перед резко выскочившим зайцем. Испуганный ушастых резв пересек пыльную и жаркую от полуденного солнца грунтовую дорогу и юркнул в высокие плотные заросли золотой ржи, едва покачивающейся сочными колосьями.

Проводив голубыми глазами, схожими со взглядом пассажира, молодой водитель придавил педаль газа и поймав в зеркале заднего вида хитрый взгляд седовласого мужчины, слегка повысив тон добавил, – отец?

Пожилой пассажир лишь хитро улыбнулся, глянув на южные просторы, дающие людям пищу, – неет, Петровы тут не при чём. Ни Сёма, ни тем более Павел. Ты с ним больше времени в разъездах проводишь, чем в кабинетах с нами, и должен бы уже читать мысли своего напарника и второй по праву главы агентства…

– Отец, вот опять ты за своё! – чуть резко как-то столикой грусти воскликнул Власов Клементий Аркадьевич, всё же с глубоким уважением относясь к своему отцу, к тому что он создал и пронёс через исторически сложные года на пару с компаньоном и другом Петровым Семеном Яковлевичем.

Пожилой человек, глава прогрессивного агентства выдохнул вслух, вдруг притронувшись к сердцевине грудной клетки, там, где за рубашкой на бечёвке болтался прозрачный минерал.

Тронув артефакт через ткань и ощутив едва уловимую вибрацию кристалла, Аркадий Соломонович размеренным тоном выдал, – сын, мы постоянно откладываем этот разговор, но ты должен принять это. Когда я умру – ты станешь главой агентства, ровно также как не станется Семена, а его место займёт его сын. Вместе вы укрепите роль агентства в современном обществе, соберёте лучший коллектив учёных умов и первоклассных специалистов, и пронесёте его независимую философию в будущее, спасая судьбы иных от гибели по мере деградации мира людей…

– Отец, не в свой же день рождения о грустном! – попытался сменить тему Власов младший, оглядевшись по сторонам и в зеркала заднего вида. На пыльной грунтовой дороге хвоста не было, и это радовало, как никогда.

– А когда сын? – вздохнул пожилой жилистый мужчина, снова потрогав рукой восьмигранный продолговатый кристалл и задумался про себя, мимолётно скользнув по профилю сына, – правильный выбор делаю я? Справится ли он с грядущими испытаниями?

Вдруг голос, который поселился в его голове после события в далёкой молодости и незримо направляющий его десятки лет, вновь пропел сюрреалистическим тоном и отразился лёгкой вибрацией в кристалле, – отбрось сомнения и делай ты что должно. Ваш путь благой, хоть методы борьбы вас заставляют в этом часто сомневаться.

Власов старший ответил мысленно голосу в сознании, окинув послевоенные и уже набирающие некую безмятежность пахотные угодья и то, куда стремятся с раннего утра они, отец и сын, по воле незримого шепота, – к чему ты подводишь меня, к чему готовиться им после нас?

Власов младший понимая, что отец снова пустился мыслями в будущее, пытаясь найти там верный и логически продуманный ответ, и подметив в зеркало заднего вида, что отец трогает амулет, который он не снимал никогда, обращаясь к артефакту в минуты сложного выбора, проговорил для родителя, – отец. Мы справимся со всем грядущим, иначе просто нельзя. Кстати, твоя просьба о расширении штата обрела процедуру. Наши контакты собирают досье по лучшим техническим и военным учебным заведениям республик. Анализ личных дел претендентов из числа студентов, выпускников и аспирантов начнётся через неделю. Особо одарённых вербовать планируем начать с октября. Введём их в структуру Лубянки согласно нашим потребностям, подтянем по всем параметрам, и поэтапно, как будут морально готовы внедрим в штат агентства.

Власов старший вырвался из сознания в ожидании дополнений от шёпота, и обратился к сыну, – прекрасно! Молодая кровь на не помешает.

Власов младший кивнул, проехав через перекресток полей, разделённых лесными посадками орешника, тутовника, дикой алычи и прочих южных деревьев, – юное сознание более податливо. Всё будет хорошо отец! – и немного замявшись, видя вдалеке небольшой южный хутор, добавил, – почему именно в этот день?

Аркадий Соломонович скорее уже почувствовав нежели подметив далекий хуторок сквозь слегка запылённое лобовое стекло, пояснил, пробежавшись голубоглазым взором по уютному кожаному салону советского автомобиля, остановившись на картонной коробке, которая лежала на полу в ногах за водительским креслом, – нужно положить на хранение одну штуку…

Власов младший хмыкнул, – серьёзно? И ради чего мы пропускаем твой праздник, который могли бы провести в кругу семьи, среди друзей, в агентстве?

Власов старший глянув на молодой, но уже закалённый невзгодами разведывательной военной службы профиль лица отпрыска, серьёзным тоном ответил, – запомни сын. В будущем тебе, вам будут попадаться вещи, хм, выходящие за рамки человеческого восприятия, природа которых не будет подлежать анализу и тем более проецированию на них опыта и знаний, накопленных за прожитые тобою годы. И некоторые, так сказать, устройства, механизмы или артефакты не будут поняты лучшими учёными агентства и тобой даже когда ты доживешь до моих лет и более, а научно-технологический прогресс общества достигнет самых смелых идей современных фантастов. А от некоторых, так сказать элементов, нужно будет оградить человечество на века, ибо не сдюжите, ибо опасно. Что собственно мы и сделаем сегодня.

Власов младший было недовольно насупился, что родитель умолчал о деталях, но потом вспомнил про картонную коробку, которую отец вроде бы обыденно взял с собой из столицы и вез её не в сопровождении конвоя, не в сейфе, не в прохладную тьму в ночи, а как обычный ничем неприметный багаж. Власов младший было подумал, что это очередная кипа секретных документов, которую надо или изучить, или передать в поездке, или спрятать подальше от городов и ищеек Организации Объединённых Наций.

– Та ещё банда… – невольно подумал про себя Клементий, понимая, какие истинные цели будет преследовать ООН в будущем. И кому будет в итоге прислуживать эта организация.

Вздохнув, младший из четы Власовых, оглядев налитые золотом колосья ржи, мельтешащие по бокам автомобиля, добавил вслух, – понял тебя отец. Мне стоит знать, что ты собираешься спрятать, и на долго ли?

Власов старший, не отрывая правой руки от кристалла, покрытого белой хлопковой рубашкой, всё ещё ощущая тепло и вибрацию, исходящую от диковинного артефакта, кивнул, –прозрачный минерал, ясный словно чистейший алмаз, идеальная гладкая сфера размером с мяч для гандбола при этом лёгкая как хлеба батон. Может рождать яркое свечение во тьме, когда напитается дневным светом. А ещё в её глубине, изредка возникает пульсация искр тёмно-синего насыщенного цвета. Возникая из глубины сферы, импульсы растекаются волнами по поверхности и сходят на нет. У них есть ритм.

– Хм… передатчик? – предположил сын, сам того, не ведая слегка сбавив скорость.

Отец кивнул, бросив задумчивый взгляд на коробку, – я было тоже так подумал…

– …однако, – протянул Клементий, выуживая информацию от родителя и руководителя в одном лице.

Аркадий Соломонович насупился, – …обстоятельства… при которых сфера была найдена… место и время, и люди… в общем оно выходит за рамки человеческих технологий.

– А… – начал был сын, уже воображая ожесточенную кровопролитную борьбу за артефакт, но отец его перебил, развеяв фантазии, – лето сорок пятого, Амазонские джунгли. Исследовательская экспедиция агентства шла по следам, как мы думали уже последней из канувших в лета поисковой группы из ячейки Аненербе…

– …ух! – вставил юный Власов, сощурив голубые как небо глаза на загорелом лице, – я-то думал мы перебили всех окультников из их числа…

– …почти. Как ты знаешь, наци уже на излёте собственных сил и ресурсов пытались найти действенные побрякушки прошлых цивилизаций, которые, как они свято верили помогут им в разработке оружия по контролю над сознание и духовность человека, но…

– Наши настигли группу и… – предположил Власом младший и старший кивнув, продолжил, – да. Но когда наш отряд настиг противника на рассвете, земля, где стояли наци на ночлеге была усыпана гильзами, некоторые из них пали под перекрёстным огнём, кто-то застрелился от собственной руки, кто-то воткнул нож себе в шею, в сердце, иные вырезали себе глаза…

– …жертвоприношение? Собственно, не жалко! – хмыкнул Власов младший, на счету которого был не один десяток подстреленных им фашистов за годы войны.

– Эту версию сразу отмели, – покачал головой Власов Старший. Юный чекист выдал, – англичане? Американцы?

– Исключено, за этими голубчиками мы пристально следим. Они сейчас обносят всю Европу, экспроприируют заводы и персонал, под видом поисков фашистов. Потрошители немецких технологий… те ещё благодетели, заварили сами кашу, – опять мотнул седовласой головой руководитель агентства, при этом скрипнув зубами от знания, кто и зачем развязал мировую войну, – возвращаясь в джунгли. В общем, нигде не было ни следа, ни тел тех, кто ликвидировал отряд фашистов. Николай Петрович с подчинёнными осмотрели тогда тела.

– Мистика, не иначе! – сухо подметил молодой агент, пытаясь построить картинку на маломальских данных.

– Но не отсутствие следов противника, сгубившего группу наци поразило нашу команду больше всего, – продолжил глава агентства, не отрывая взгляда от картонной коробки, в которой в завернутый в тряпки лежал шар, – место. Это был древний каменной город индейцев, поглощенный джунглями, укрытый высокими деревьями, опутанный лианами и смешенный с подлеском.

Власом младший, слушая пересказ отца о том, какие трудности выпали поисковой экспедиции на пути следования за нацисткой группой, сам не заметил того, как по наитию пересек очередной перекресток полей и лесопосадок и вырулил на плотную грунтовую дорогу, ведущую ко въезду хуторок.

Впереди показались отстроенные новые дома из красного обожженного кирпича, ровные проулки между огороженными участками, видевшиеся за заборами палисадники с молодыми посадками грецкого ореха, черешней, виноградники и прочими плодовыми культурами. С виду эта была идеальная уютная южная деревня, но…

Власов старший оторвав взгляд от коробки глянул на уютные домики с черепичной крышей, придомовые хозяйства и ровные, одного типа ограды, выдал, – очередная тайна, спрятанная за ширму современности…

Власов младший зная конечную точку маршрута, добавил, – сложная и весьма дорогая и получилась ширма, отец.

– Иначе было нельзя, сын, – вздохнул старый чекист, – иначе было нельзя. Тем более место было выбрано не нами.

Власом младший тихо шепнул, пробежавшись взглядом по выстроенным домам, заселённым наполовину служащими агентства, а наполовину отведённые для командирующихся сотрудников, агентов и только тех, кто был в курсе и имел права доступа, – голос?

Власов старший кивнул, – голос. Он же и посоветовал спрятать находку здесь. До определённого часа.

– Вот как? – вскинул брови сын. В глубине собственного сознания он периодически думал, что отец страдал расстройством личности. Но тут же поправлял себя, зная, при каких обстоятельствах отец обрёл голос, который его направлял. И об этом более никто не знал. Пораскинув, младший добавил, – интересно, как далеко он нас заведёт…

– …и кого выберет после, – подметил старший.

– Отец! – чуть резко выдал младший, насупившись от скверного события, через которое ему всё же придётся пройти.

– Хорошо, хорошо! – усмехнулся Власов старший ровным рядом зубов, подняв ладошки на милость победителя.

Сбавив скорость до десяти километров в час, Власов младший чувствовал внутреннее напряжение и одновременно восхищение от того, что создали учёные умы и технологи агентства, и как это воплотили физически рабочие.

Озирая с виду умиротворённую деревню, больше похожую на загородную резиденцию партийных служащих, Аркадий Соломонович знал, что прямо сейчас, за тенью плотных штор на окнах за ними наблюдают те, кто бдит покой и порядок этого места. И не приведи случай кому-то постороннему сунутся сюда с дурными намерениями поживится чем-то полезным. Только свои. Только круг агентства.

И понимая, сколь ещё предстоит сделать и оформить, пока его жизнь ещё пульсирует по венам, седовласый мужчина произнёс, глянув на суровый профиль отпрыска, тронутый едва заметной щетиной на скулах, – это только начало сын мой. Всё ещё начало пути!

СССР, где-то,

Зима 1987 года, около двух ночи

Крики и стоны вместе с резким запахом лекарств и спирта разносились по тусклому коридору, чуть прохладному из-за белесого кафеля на полу, с мигающей лампой под потолком с потрескавшейся, местами пожелтевшей штукатуркой. Из небольших аскетичных палат доносился плач, визг, кто-то смеялся, ну а кто-то и вовсе кричал от разрывающей внутренние органы боли.

Некоторые из неопытных интернов с трясущимися руками носился с окровавленными бинтами, более опытные с суровым лицом толкали тележку с чистыми медицинскими инструментами, а доктора с обыденным видом брели к палатам, читая карты пациенток.

Родильный дом.

Обессиленная темноволосая молодая женщина лежала в тесной, видавшей некогда лучшие времена палате родительного отделения, пытаясь выдавить из себя новую жизнь вот уже вторые сутки. Уставшая до мозга кости, уже потерявшая надежу, она чувствовала, как от частых острых болей в районе таза и живота по щекам катятся холодные слезы, а сиплый голос, сорвавшийся в прошлых безрезультатных потугах едва выдавал звуки.

– Господи, помоги! – едва слышно прошептала молодая женщина, в очередной раз тужась и сжимая простынь в кулаках до побеления костяшек, пока за окном шёл снег, медленно кружась в морозном воздухе.

Уже было невмоготу, и уже чувствовалось что вот-вот лопнут сосуды в голове вслед за полопавшимися капиллярами на карих глазах, как вдруг нечто странное ощутила она в себе. Это не была новая волна боль, рези, схваток. Это была волна тепла, успокоения, ощущение внутренней гармонии в организме, который внезапно скинул с себя усталость прошедших дней и обрёл новые силы. И женщина вдруг услышала, где-то за ухом, где-то в переставшей гудеть от постоянного напряжения голове, в затылке, – делай что должно! У тебя всё получится, он будет жить!

Женщина толи от испуга едва вскрикнула осипшим голосом как в следующую секунду белая дверь отварилась со скрипом, и в палату вошёл рослый, под два метра ростом доктор в чистеньком белоснежном халате и медицинской маской на лице. За его широкой спиной показалась низенькая акушерка средних лет с не менее чем у роженицы усталым лицом.

Обогнув доктора, акушерка засуетилась перед роженицей, лежащей на медицинском столе в определённой позе, – вот доктор! Уже сил нет, ни у неё, ни у меня. Надо что-то делать, иначе…

Доктор поднял руку, защищённую белой перчаткой, остановив дальнейшее словоизлияние акушерки, другой рукой поправил маску, скрывающую точёное, не для этого времени и места красивое аристократичное лицо. Спокойно подойдя к роженице и положив крепкую руку на живот, больше похожий на вздутый и готовый уже лопнуть шар, обтянутый хлопковым халатом, доктор замер, сощурив красивые, притягательного и необычного оттенка проницательные глаза.

В палате как по команде повисла тишина, лишь искажённые крики, плачь и разговоры медицинского персонала залетали из коридора через открытую дверь.

– Вдох-выдох. Тужьтесь! – выдал через некоторое время доктор со странным, не свойственным славянам, и подозвав свободной рукой акушерку, указал ей место, – ассистируйте!

Акушерка, немного напряглась от столь необычного поведения доктора, заняла исходную позицию, подойдя и склонившись к пациентке, лежащей с раздвинутыми ногами, приготовилась лицезреть новую жизнь, выходящую с не самого лицеприятного ракурса.

Доктор, не отстраняя ладони стал давить на живот.

Натужный сиплый крик огласил палату. Высокий крепкий мужчина в белом халате положил вторую руку на живот и надавил ещё сильней.

И тут акушерка проголосила, встрепенувшись, – вижу, головка показалась!

Рослый доктор сухо выдал басовитым приятным бархатистым голосом, – поднажмём! Тужьтесь!

Роженица, ощущая несвойственное обстоятельствам и предшествующим до появления доктора ощущениям умиротворение натужилась всей нижней частью тела и…

…ахнув, акушерка аккуратно вытянула-таки малыша с синевато-фиолетовой кожей. Доктор, отойдя от роженицы, взял малыша на руки и внимательно осмотрев загадочными и горящими жизнью глазами тёмно-синего оттенка, покрутил его и смачно хлопнул по попке ладошкой.

Спустя секунды в палате раздался громкий плач.

Подскочив к доктору, акушерка, умело перерезала и зажала пуповину щипцами. После аккуратно взяла новорожденного, обогнула стол и подала матери малыша. Облегчённо улыбнувшись и стерев капельку испарины со лба, и смотря на то, как темноволосый, довольно крупный малыш не то что плачет, а орёт во весь голос и прижимается груди наконец-таки разродившейся матери, улыбнувшись, радостно выдала, – мальчик! Здоровенький какой! Повезло вам!

Новоиспеченная мать, оторвав едва взгляд от крохи, всё ещё липкой от околоплодных вод, глянула на акушерку, с которой провела эти сутки и сиплым выдала, – да! Спасибо вам! Доктор, я…

И вдруг поняв, что что-то изменилось в окружающем пространстве, молодая мать склонив голову, пробежавшись по аскетичной палате, оторопела. Акушерка с улыбкой обернулась со словами, – да, наш доктор что надо, если бы…

…но в палате кроме измученной затяжными родами матери, орущего пацанёнка малыша и уставшей акушерки не было никого.

Лишь открытая скрипучая дверь, плач, смех и крики, доносившиеся из проёма, ведущего в коридор.

СССР, Москва.

В это время.

Очередная зимняя ночь опустилась на неспящую столицу.

Сталинская высотка на Котельнической набережной. Она всегда вызывала восхищение у гостей столицы, а у уставшего советского человека из тесной хрущёвки её величественный и массивный образ, состоящий и главного корпуса, чей шпиль венчался на ста семидесяти шестиметровой высоте и два боковых корпуса заставляли думать о том, что классовое неравенство и разрыв финансово положения тех, кто у власти, и обычных работяг никогда не будет стёрто.