Я больше не мог дышать смрадом. Приподнялся и осмотрел помещение в поисках окна, благо магический светильник озарял комнату. У дальней стены имелись шторы, смею предположить, они скрывали окно. Интересно, на небе сейчас луна или солнце?

Я старался бесшумно встать, но перина предательски скрипнула и разбудила Ашу. Потягиваясь, словно кошка, девчонка зевнула и открыла глаза.

– Спи, – полушёпотом произнёс я и погладил её по мягким волосам.

– Ой! Как пахнет неприятно! – нахохлилась волшебница, не обращая внимания на мои слова. Ей ничего не оставалось, как прикрыть ладошкой носик. – Вот неугомонные пьяницы!

Колдунья недовольно посмотрела на Хани и Фонаря, затем встала с кровати. Она отдёрнула штору, и я увидел луну с тысячей ярких звёзд. Каждую ночь они господствовали на небе, и каждую ночь я дивился их необыкновенной красоте.

Через несколько секунд свежий воздух ворвался в комнату, и я глубоко вдохнул. Какое блаженство, а ведь такая мелочь.

– Ты как? – взволнованно спросила Аша, когда вернулась на прежнее место.

Говорила она тихо, стараясь не разбудить друзей.

– Руки, ноги целы, – отозвался я, корча из себя героя, – но сейчас меня заботит совсем другое. Представляешь, принц Смелиас оказался лазутчиком Мрака. Он выдал себя во время боя. Нужно срочно брать эльфа в оборот, пока тёпленький!

– Не спеши, Фил, – покачала она головой. – Должна тебя разочаровать, эльфийский принц угодил под мощное колдовство.

– Колдовство? – насупился я. – Какое ещё колдовство?! Давай по порядку, я не до конца понимаю, о чём ты говоришь.

Она придвинулась ближе.

– Помнишь, маркиз да Лэмм рассказывал о двух страшных заклинаниях из стихии астрала? Мрак всё-таки добыл кровь русалок.

Вот так сюрприз. До меня начинало доходить, что имела в виду Аша, но червячок сомнения ни в какую не желал отступать.

– Хочешь сказать, Мрак управлял Смелиасом на расстоянии? Не верю! Эльф угрожал мне. Догадайся: от кого он передал привет! – воскликнул я. – Рядом с ним осколок чуть ли не загорелся.

– Тише, Фил! Остынь!

Хани всё так же храпела, Жора почесал нос и присоединился к ней. Ну и трели, скажу я вам!

– Извини, не сдержался, – я вернулся к шёпоту.

– Ничего. Главное, не проснулись.

Где-то минуту я переваривал услышанное.

– Просто не верится, – наконец сказал я. – А если он прикидывался?

– Не думаю. Зачем так глупо рисковать? Тем более с эльфом говорили, как только он пришёл в себя. Кстати, отличный бой.

Кровь прильнула к моим ушам.

– Спасибо. И кто осмелился взяться за остроухого принца?

– А ты как думаешь? – она кивнула в сторону Хани. – Видел бы, какой эта парочка переполох устроила. Трусились все, начиная от стражей в мифриле и заканчивая Фредегаром. День коронации уж точно никто не забудет, а в особенности Смелиас. Георг поднял его в воздух и не опускал до тех пор, пока рыжая не окончила допрос. Бесстрашная женщина! Угрожала закопать его живьём, представляешь? Не какому-то деревенскому бездельнику, а могущественному эльфийскому принцу.

– Ого! Да, для Хани авторитетов нет! А он что?

Аша выдала тихий смешок и прикрыла ладошкой рот.

– Смелиас оторопел от подобного обращения. Видимо, раньше никто так с ним не обходился.

Во мне проснулась тревога – вдруг Смелиас захочет отомстить.

– Эльф мстителен?

– Не переживай, последствий не будет, – твёрдо заявила Аша.

– Откуда такая уверенность?

– Если бы он не чувствовал вины, то размазал бы пьяную Хани по стенке, едва ноги коснулись земли.

– Такой умелый воин способен. – Я вспомнил, как хорош эльф в бою. – Но мне не верится, что он рассказал о тех гнусностях, которые наговорил мне.

– Ещё как рассказал, и о помутнении разума тоже. Фил, он ничего не скрыл, я собственными ушами слышала.

– И даже о Мраке? – подозрительно сощурился я.

– И о Мраке. Железный Кулак, Молотобум, Ройнор, да и сам Фредегар согласились, что Смелиас вёл себя необычно перед поединком, словно его подменили.

Я мысленно прокрутил последние события до сражения с эльфом.

– Кажется, орк предупреждал меня об этом. И как всё закончилось?

– Они посчитали принца невиновным. – В задумчивости волшебница поджала губы. – Думаю, советник Синмар был не единственным шпионом Мрака. Меч эльфа заколдовали, но не так, как другие. От его прикосновения повредились твои внутренности. Кровь хлынула из правого бока. Ты должен был умереть на месте…

Я вспомнил, как боль сковала тело, и содрогнулся.

– Как же я выжил?

– Повезло, что организм боролся до последнего. Да и помощь не заставила себя долго ждать. Сестра Смелиаса, Кассандра, оказалась умелым врачевателем. – Аша опустила глаза. – Жаль, я не так сведуща в целебной магии.

– Значит, меня спасла пухленькая эльфийка, что прибыла вместе со Смелиасом? – удивился я.

– Да. Потом тобой занялись две колдуньи-врачевательницы. Софи и Лорен.

– Софи Лорен?

На секунду представил, как надо мной склонилась легендарная актриса. Нет, не старушка за восемьдесят, а молодая Софи. Та, которая запомнилась мне красоткой. Интересно, приревновала бы к ней Аша? Фантазируя, я рассмеялся.

– И что здесь смешного? – рассердилась девчонка.

Я поспешил принять серьёзный вид.

– Фил, кто-то очень хотел, чтобы именно принц убил тебя. Фалш с Фредегаром усердно ищут виновного.

– И что, ни одного подозреваемого? – не верил я.

– Двое волшебников, – заявила Аша. – Они были среди тех, кто занимался вашими мечами.

Я попытался воспроизвести в памяти лица колдунов, с которыми общался перед поединком, но кроме Фалша никого не вспомнил.

– Оба как сквозь землю провалились, – продолжила Аша. – По словам Фалша, они зачаровали оружие эльфа, а с помощью магии астрала Мрак превратил его в послушную куклу и натравил на тебя.

Я поскрёб подбородок и хмыкнул.

– Считаешь, властелин Нигтхиса раздобыл волос Смелиаса?

– Других вариантов нет. Шпион мог передать волосок много лет назад, а вчера они им воспользовались.

Слишком всё сложно, по-моему, должны существовать более простые ответы. Я откинул версию с Мраком, поскольку не верил в его участие. Почему? О магии астрала говорил Синмар, а не тёмный колдун.

***

– Есть ли ещё способы получить контроль над чужим телом? – поинтересовался я у волшебницы. – Например, через вещь?

Подумав, Аша кивнула.

– Если находиться рядом с жертвой.

Хм-м… А вот и разгадка.

– На одной трибуне или площади? – уточнил я.

– Фил, на такое способен лишь очень могущественный колдун. – После небольшой паузы она предположила: – Может, прибыл кто-то на смену Синмару?

– Вероятно.

Мы замолчали.

Я размышлял о Злыдне. Всё-таки, как умело он водит меня за нос. Им вполне мог оказаться один из двух пропавших магов. Не удивлюсь, если я даже общался с ним. Но вряд ли тёмный колдун действовал в одиночку – кто-то помог всё устроить. Но кто?

Искать нужно среди верхушки Алькасара. После того, как я вычеркнул Синмара из списка, претендент на роль злодея вырисовывался один.

– А не думаешь, что король Фредегар тоже в сговоре с врагом, а теперь создаёт видимость действий? – поделился я соображениями.

На лице Аши появилось недоумение.

– Но зачем?

– Вдруг Фредегар тот самый предатель? С нашей помощью он сместил герцога Артийского и заполучил королевство раньше срока. Мрак лишился карты, но он знает, что тебе известно, где находятся другие осколки. Единственная преграда добраться до тебя – я. Вот они и придумали способ избавиться от меня, не вызывая подозрений.

– Смешно, – хмыкнула колдунья. – Не забывай, Мрак повинен в смерти родителей короля.

– Возможно, ему всё равно – Фредегар прекрасный актёр, – заметил я. – Ты же видишь, пока он преследует только свои цели. Если Мрак обещал поставить его наместником Тутума, то сама понимаешь. Не забывай, идея с турниром принадлежит Фредегару. Король мог сговориться с чародеями, а теперь покрывает их.

– Тогда почему он настроен против Синмара?

Потому что Синмар на нашей стороне, глупенькая! Как же хотелось сказать о непричастности колдуна, но он строго-настрого запретил. Наплевать на запрет? Нет, ещё рано.

– Предположим, не ладили они между собой.

– Не ладили?

– Ну, разногласия всякие, недоверие, – я пожал плечами. – Или Фредегар не желал делиться властью. У него появился бы отличный повод рассориться с эльфами, убей я Смелиаса или он меня. Ты говорила, портал на Морсус находится на их земле, верно?

– Да, но что с того? После падения Морсуса он надёжно охраняется. Лучшие стрелки Тутума стоят наготове днём и ночью.

– Днём и ночью? Уверена? А как ты объяснишь появление нелюдей на Тутуме? Они ведь как-то просачиваются.

– Говорят, Мрак способен перемещать небольшие войска и без порталов, – возразила Аша.

– И ты в это веришь?

Аша призадумалась.

– Пойми, Фил, – вздохнула она. – Мрак настолько могущественный, что контролирует эфир Астера. Ты ведь знаешь это лучше других – путь к твоему дому закрыт.

– Да, закрыт… – Прикинул, как бы поступил, будь я на месте Мрака: – Война с Алькасаром отвлекла бы остроухих от портала, верно? – Аша кивнула и я продолжил: – Втянутые в распри с Алькасаром, они пропускают удар в спину! Уверен, после предательства Искара Мрак занят не только поисками браслета Власти, но и подготовкой к полномасштабной войне. Что скажешь?

– Скажу, что фантазия у тебя работает на славу, Фил, – эмоционально ответила Аша. – Вот только не пойму, раз ты такой подозрительный, то почему списал со счетов Хамиша? Почему так зациклился на Фредегаре? Есть ещё и Фалш, в конце концов!

– Заика? Не смеши!

Я бессовестно рассмеялся. К этому времени мы перестали шептаться, даже заговорили громче обычного: всё равно друзья спали беспробудным сном.

– Давай лучше вернёмся к Хамишу. Если он тот самый предатель, то каковы его мотивы?

Колдунья поправила волосы, брови её сдвинулись, образовав несколько морщинок на лбу.

– Допустим, он любит власть не меньше племянника и пошёл бы на всё, лишь бы вернуть себе Алькасар. Вступил в сговор с волшебником братства, тот и зачаровал клинки. Рассорить правителей Тутума между собой с помощью магии астрала Мраку не составит труда, раз враг овладел столь мощными заклинаниями. Когда в королевстве всё станет плохо, Хамиш затеет смуту, и в результате Фредегар погибнет, а он вернёт вожделенный трон.

Да, лихо Аша меня обошла. Ей бы детективы писать.

– На всё-то у тебя есть ответы, – проворчал я.

– А ты полагаешься только на интуицию, – с нажимом произнесла она, – но нам обоим требуются доказательства, как с Синмаром.

– Ого, – растерялся я.

– Фил, если Мрак развяжет войну до того, как мы отыщем остальные части браслета Власти, то без разницы, кто из них предатель. Конечно, я больше склоняюсь к Хамишу. Его связывает с Синмаром многолетняя дружба. Но я согласна, что и за Фредегаром стоит внимательно наблюдать.

Я в очередной раз хотел заявить, что волшебник не виноват, но сдержался – время раскрывать карты ещё не наступило.

Давайте немного поразмышляем. Не исключено, что Аша права, и Хамиш тот самый шпион. А если предположить, что Злыдень всё время пребывал в Бронкастере? Герцог Артийский на его роль не тянул. Фредегар больше подходил. Чем выделялся Злыдень? Глупый вопрос! Как будто непонятно, что колдовством. Насколько мне известно, ни Фредегар, ни Хамиш не владели магией. А вдруг кто-то из них владел, но тщательно скрывал это?

Подождите-ка… Мне вспомнился один из праздничных вечеров до коронации. Дружок Фредегара по имени Дейвон (он, между прочим, получил должность младшего начальника стражи после отставки Фонаря) пошутил, что сын Седрика – колдун, уж больно у него всё складно выходит. Юная виконтесса тотчас заявила, что видела магический посох у кровати Фредегара. Правда, через секунду Дейвон уточнил, что за посох девушка рассматривала в королевских покоях. Она зарделась, сгорая со стыда, и убежала. По-моему, в уборную… Это уже неважно.

Тогда я не придал значения словам девушки, просто усмехнулся пошлой шутке, но это тогда. Теперь не видел никакого другого кандидата, кроме Фредегара. Вспомнился и разговор с Леонардом. Он утверждал, что Злыдень появился не так давно. Значит, им вполне мог оказаться молодой король.

Есть одно «но» – он должен обладать мощью Хранителя. В разговоре с Артуром Синмар предположил, что Мрак нашёл способ выкачивать силу из Хранителей. Леонард угодил к нему в руки позже появления Злыдня. Но жертвой мог быть Гнерон. А ведь ещё оставались Хему и Рика.

Но вернёмся к Фредегару. Если он новый проект Мрака, то мы влипли по самое не хочу. Как умело мальчишка избавился от советника: подкинул улики и убил маркиза. И даже не вызвал подозрений! А покушение на самого себя! Рискованный шаг, но в его случае вполне оправданный. Как втёрся ко мне в доверие! Фредом просил называть! Рассказывал о тоске по родителям!

Всё игра? Неужели он так умён и коварен? Как лучше поступить? Как узнать правду? Не приду же я к нему и не спрошу напрямую?

Надеюсь, это исключительно моя бурная фантазия, а в действительности ни Фредегар, ни Хамиш никак не связаны с Мраком. Но тогда вновь встаёт вопрос: кто?

***

Я покачал головой, стараясь избавиться от навязчивых мыслей.

– Фил, с тобой всё в порядке? – Аша дважды щёлкнула передо мной пальцами. – Фил, ты где витаешь?

Залип, так залип. Нужно срочно сменить обстановку.

– Просто задумался над твоими словами… Что-то я не на шутку проголодался. Аша, не знаешь, во сколько открывается королевский буфет?

– Нет. Но можем сходить туда, – улыбнулась волшебница. – Мало ли, вдруг кто-то из поваров вкалывает по ночам.

– Было бы здорово, – обрадовался я, словно она согласилась пойти на свидание. – А ты дорогу знаешь?

– Здесь недалеко – мы как раз на одном этаже.

Она помогла мне подняться и дала магический посох для опоры. Уже на выходе я подумал: не разбудить ли ребят? Конечно, предупредить об уходе, а не забавы ради. Поделился мыслями с Ашей, но она запротестовала:

– Брось. Пускай отдохнут немного, они заслужили.

Только очутились в коридоре, как перед нами вырос широкоплечий Груда. У стены сопели Косой и Картавый. В руке внука великанши блестел увесистый топор, готовый в любую секунду опуститься на голову недруга.

Груда посмотрел, как я по-стариковски держусь за бок, и проворчал:

– Так это, господин Фил, вам бы полежать с пару деньков.

– Лёгкая прогулка не помешает, – возразил я. – Жуть, как кушать захотелось.

– Так это, тогда я с вами пойду, господин Фил.

– Э-э-э… – протянул я, подбирая слова для деликатного отказа.

– Почему бы и нет, вместе и надёжнее, и веселее, – опередила меня Аша.

Вот так провалилось моё свидание.

Втроём мы поковыляли к буфету. Чуда не произошло – повара спали. Услужливый Груда пошёл на кухню взглянуть, что осталось от вчерашнего пиршества, а мы с Ашей уселись за стол.

– Полагаю, я испортил Фредегару знаменательный день, – вспомнил я о короле. – Наверное, он теперь меня ненавидит.

– Что ты! Много на себя берёшь, Фил. Так, слегка подпортил, – успокаивала Аша. – Уже через полтора часа праздник продолжился как ни в чём не бывало – привезли новую порцию креплёного вина, и пьяный люд позабыл о неприятном инциденте. Под вечер даже поговаривали, что вы с эльфом нарочно представление устроили.

– Ничего себе! Им бы такую боль, – я чуть не задохнулся от возмущения. – Представление, говоришь?

– Вот именно! Не принимай близко к сердцу.

– А дальше? Фейерверки, артисты?

Аша развела руками.

– Слышала, было весело. Мы ведь с тобой всё время сидели. Думаю, самые стойкие выпивохи гуляют до сих пор в трактирах на окраинах города.

– А что высокие гости? Я о представителях других королевств.

– Для них праздник закончился одновременно с нами. Тоже остались в замке.

– Побоялись влипнуть в историю? – усмехнулся я.

– А ты бы не побоялся? – иронично улыбнулась Аша.

Интересно, как Железный Кулак почувствовал, что эльф не в себе? Почему вызвался защищать меня? Вдруг он и серебряный осколок учуял? Не должен – не маг же! С зелёным нужно вести себя осторожно, по крайней мере, сейчас. Если он окажется надёжным союзником, то обязательно расскажу об артефакте, а пока будем присматриваться.

– Ясно. Не в курсе, никто не уехал?

Пускай меня интересовал один Железный Кулак, но знать, где остальные, тоже не помешает.

– Боишься не поговорить с орком? – догадалась волшебница. – Не переживай, он здесь. Трижды появлялся у твоей двери. Чаще к тебе заходила только Кассандра. Волновалась, будто ты ей брат, а не Смелиас! – ехидно закончила она.

Впервые вижу её такой. Неужели ревнует?

– Наверное, хотела извиниться за принца.

– Надо же! Однако какая заботливая, – хмыкнула Аша.

Филя, хватит улыбаться, как идиот!

Нас прервали – вернулся Груда. Он нарыл заветренный овощной салат, несколько холодных куриных ножек, четыре золотисто-розовых персика и кувшин с компотом. Я машинально облизал пересохшие губы.

– Так это, остальное и свиньям давать стыдно – всё вперемешку, – точно извиняясь, вымолвил громила.

– Не переживай, друг! Всё отлично, – заверил я и с энтузиазмом потянулся к еде.

– Подожди, Фил.

Заботливая колдунья прошептала заклинание. От её рук начало исходить тепло, словно от духовки.

– Ух ты! – обомлели мы с Грудой.

Кареглазая взяла куриные ножки. Полминуты в её ладонях, и они стали горячими.

– Только Хани не говори, а то будет просить по каждому удобному и неудобному поводу, – попросила Аша.

– Замётано, – пообещал я, жуя поданный кусок.

Я всё уплёл. Груда и Аша отказались от своих порций в мою пользу, увидев какой зверский на меня напал аппетит. Поначалу я вежливо сопротивлялся, но волшебница настояла:

– Фил, восстанавливай силы.

Утолив голод, я откинулся на спинку стула и с довольным видом похлопал себя по животу. Груда разлил компот по кружкам. Мы подняли их, будто хрустальные бокалы, и чокнулись. Само собой и подходящий тост нашёлся: Аша пожелала мне скорейшего выздоровления. Просто, но чертовски приятно.

В этот момент со стороны коридора послышались шаги, а за ними звон металла. Занятно – латники. Ночной обход?..

Стоп! Не припомню, чтобы в замке стражи носили тяжёлые доспехи, только за стенами.

Я потянулся к поясу, но Защитника там, конечно, не было. Груда понял всё без слов. Он вскочил с места и побежал к нашей комнате так быстро, как мог.

Мы с Ашей двинулись следом. Взволнованная волшебница перехватила поудобнее посох.

Я видел, как Груда принял боевую стойку, выкрикивая угрозы. Признаюсь, я даже не удивился, когда из-за поворота появились нелюди. Не меньше трёх десятков фиолетовых уродцев пытались пробиться к комнате, в которой ещё полчаса назад я спал.

Завязался бой. Громкие крики и пара пинков от Груды разбудили Косого и Картавого. Не мешкая, они бросились на подмогу громиле. В дверном проёме появился озверевший Фонарь. Из-за его головы Хани швырнула в ближайшего нелюдя подушкой, за ней полетела ножка от стула.

– Ударим с тыла, – предложил я волшебнице.

– Нет, Фил! – Аша вцепилась в мой локоть. – Не хочу, чтобы у тебя вновь открылось кровотечение. К тому же ты безоружен, не взглядом же будешь их испепелять!

– Ох, если бы! – размечтался я. – Но, к несчастью, такой шикарной способности в моём арсенале нет. И что же ты предлагаешь?

– Спрячемся в буфете, пока нас не заметили, – решительно сказала она.

Хотел возразить, но отпала надобность: нам отрезали путь к отступлению – со стороны буфета приближался ещё один отряд. Пускай в нём насчитывалось не больше десятка нелюдей, но я сомневался, что в таком состоянии справлюсь со всеми.

Благо, Аша не растерялась. С посоха сорвался сноп искр. Первых нелюдей откинуло: стихия огня пробила броню, отправив их в загробный мир. Но остальные не стушевались – наступали.

– Отнимите у неё посох, болваны! – завизжали из-за спин нелюдей.

Вероятно, командир отряда. В отличие от других, его лицо полностью прикрывал шлем.

То ли мне почудилось, то ли я уже где-то слышал этот противный голос. Очевидно, под бронёй прятался тот самый неуловимый предатель. Ну, сейчас я до тебя доберусь!

Аша повторила заклинание, прежде чем нелюди приблизились. Ещё несколько отправилось к праотцам.

Следующая партия была уже на подходе. Я понимал: в этот раз колдунья не успеет. Сама мысль, что она подвергнется опасности, казалась невыносимой.

Позабыв о боли, я пошёл на ближайшего нелюдя. Тяжёлые доспехи не позволяли противнику двигаться быстро, и мне посчастливилось уйти от выпада. Нелюдь потерял равновесие, так что отобрать меч не составило труда.

Держитесь, ребятки, к вам идёт Филипп Девиер! После сражения с эльфийским мастером клинка стычка с фиолетовыми уроженцами Нигтхиса казалась детской забавой: крушил их одного за другим.

Испуганный командир зашевелился, в руках появился арбалет. Он спустил крючок. Но я отскочил к стене, уворачиваясь от стального болта. Позади раздался крик. Аша! Я мгновенно обернулся: девчонка упала на мраморный пол. Лучше бы я оставался на месте, лучше бы тысяча болтов пронзила мне грудь…

Я сжал рукоять. Убью! Всех убью!.. Как покончил с остальными – не помню, настолько гнев одурманил разум. Я жаждал добраться до предателя и разорвать его на множество мелких кусочков…

Я пошёл на него. Арбалетный болт просвистел над ухом.

– Проклятье! – визжал он.

Чувствуя его страх, я ускорился. Он откинул арбалет в сторону, не сумев перезарядить, и в надежде ускользнуть побежал прочь. Я рванул за ним. Боль в боку давала о себе знать. Открылось кровотечение? Плевать! Главное, добраться до него.

Расстояние сокращалось. Неожиданно предатель развернулся. Бросил в меня кинжал, но не попал – слишком уж дрожала рука. Теперь выбора у него не оставалось – только скрестить мечи.

Дважды броня спасала его от ударов в грудь. Я дал понять, что и третья атака придётся туда, но в последний момент изменил траекторию и ударил в руку. Лезвие попало между стальными пластинами – противник вскрикнул. Я подтянул ногу и пнул его под колено. Что-то хрустнуло. Хрипя, командир нелюдей рухнул на пол.

Шлем слетел, и я увидел лицо предателя. Переполненные ненавистью глаза Джако Свиргуса впились в меня. Вот о ком я напрочь забыл, а ведь следовало помнить: одно только голосование на Большом суде обязывало насторожить меня.

– Мерзавец! Ты поплатишься жизнью! – процедил я сквозь зубы.

– Я сдаюсь, – хрипел Джако. – Сдаюсь!

Он откинул меч и зажал здоровой рукой кровоточащую рану. Получалось неважно: кровь сочилась сквозь доспехи.

– Кто сказал, что я беру пленных? – зарычал я.

– Убьёшь безоружного? Где твоё благородство, граф Девиер? – спросил Джако, ухмыляясь.

– Бесчестным людям бесчестная смерть! Никто и не узнает, если не скажу! Встать! Живо!

Джако поднимался, но медленно. Слишком медленно. Тогда я схватил его за шиворот и пихнул к стене. Через секунду клинок упирался ему в шею.

– Ты не отважишься! Не посмеешь! Прошу… Фил, пожалуйста… не нужно, – заплакал предатель. – Я всё скажу… Скажу, где искать Злыдня. Честно…

Всем своим естеством я желал прикончить подонка, но… но не мог. Он был прав: я не мясник. Заколоть врага в пылу сражения другое дело, но не так. Проклиная всё на свете, я отвёл меч.

– И где же?

– Он в замке…

– Назови имя!

Резкая боль пронзила тело, в глазах потемнело, и я согнулся. Джако понял, что мои силы на исходе и выбил стальной перчаткой клинок. В его руке появился припрятанный в наручах нож. В борьбе, он повалил меня, но прикончить не успел – пламя пронзило его грудь. Джако всхрапнул и упал.

Я оттолкнул мертвеца и увидел быстро приближающегося Фалша. Колдун вскинул посох, словно ожидал увидеть ещё одного врага. Из-за угла навстречу ему выбежали Фонарь и Груда, маг сразу же опустил оружие.

– Фил! Адская смесь! Фил, ты живой? – рыцарь обхватил меня могучими руками. – Проклятые нелюди! И как они пробрались?

– Что с ней? – В эту секунду меня волновала только судьба волшебницы. – Что с Ашей?

– Всё в порядке! Адская смесь! Что я несу! Как же всё может быть в порядке?!

– Георг! Прошу, не томи! – охваченный волнением, я сжал его руку.

– Болт угодил в плечо, но рана совсем не опасна для жизни, – заверил Фонарь. – С такой маги-лекари справятся в два счета. Если обработать вовремя, то даже шрама не останется. Я знаю, у самого бывали подобные ранения.

Я облегчённо выдохнул и виновато посмотрел на друга.

– А как остальные?

– Никто не пострадал, пара ссадин не в счет.

Рыцарь помог мне подняться. Боль немного притупилась, но я чувствовал, до следующего спазма оставалось недолго.

Перед нами возник Фалш. Ох, ему бы на солнышке позагорать, а то такой бледный, что при плохом освещении за восставшего из могилы сойдёт.

– Хвал-л-ла бог-г-гам, я усп-п-пел, – вымолвил Фалш.

– Да, если бы не вы, дорогой Фалш, лежать бы мне на месте предателя.

– Я д-д-давно наблюд-д-дал за Д-д-джако…

– Рад за вас, но прошу тишины, – грубо перебил Жора.

Мы услышали топот. С каждой секундой он становился всё громче и громче. Товарищи взялись за оружие. Я тоже хотел, но не вышло – движения давались с трудом.

Напряжение нарастало. Колдун уже приготовился выкрикнуть заклинание, когда мы увидели запыхавшихся стражников.

Вовремя, ничего не скажешь!