Помолчав, он попытался перевести разговор на иной предмет: – Пора двигаться дальше: скоро «Ковчег» зависнет над городом и даст лазерный импульс. Ты же не хочешь, чтобы корабль сделал выстрел до того, как мы починим лазероприемник?
– И все же не стоило метать молнии в это существо: мы не знаем, каковы были его намерения, – не могла успокоиться Эя.
– Моя задача – защитить тебя и помочь создателям возродиться. Если этот паук оказался достаточно велик, чтобы иметь возможность причинить нам вред, следовало действовать с упреждением, пока не стало слишком поздно. Я не виноват, что природа наделила чудовище таким враждебным видом. Ему просто не повезло.
*****
Двигались в молчании. Тео всматривался в заросли в поисках угроз. Эя, запрокинув голову, наблюдала за огнями посадочных капсул. Спускаемые аппараты продолжали один за другим приземляться в лоне города-колонии, который пока еще был скрыт от взора растительностью джунглей.
Андроид преградил девушке путь движением руки и замер. Эя проследила за его взглядом: там, в тени деревьев, стоял огромный паук. Чудовище таращилось на пришельцев тремя парами черных глаз. Массивное туловище, поддерживаемое шестью размашистыми лапами, застыло на высоте около метра. Два клыка острыми ножницами нависали над землей.
Тео снял с плеча электролазер.
– Стой! – вскрикнула Эя, но было поздно: молния вспорола воздух и лизнула хитиновый панцирь – паук рухнул.
Тео взял за руку Эю и потянул за собой. Он намеревался обойти паука, который лежал на земле и шевелил лапами в тщетных попытках встать.
Сделав несколько шагов в сторону от чудовища, Тео остановился: среди папоротников к роботам крался еще один монстр. Внезапная догадка осенила Тео – он осмотрелся: казалось, из-под каждого папоротника выползали пауки. Исполинские насекомые окружили роботов и уже смыкали кольцо.
Роботы ринулись в еще свободное пространство, но дорогу преградило одно из чудищ. Тео выстрелил и поразил насекомое.
– Бежим! – кричал Тео. Андроид на ходу сделал еще несколько точных выстрелов, но насекомые продолжали накатываться черной волной.
– Бежим! Бежим! – кричал Тео, делая размашистые шаги и увлекая за собой Эю.
*****
Андроиды остановились: впереди был обрыв высотой в три-четыре фигуры.
– Спускайся! Я их задержу! – сказал Тео, развернулся в сторону тучи пауков и принялся метать молнии, докрасна накаляя электролазер. Но бессмысленной казалась эта стрельба: сплошная стена чудищ надвигалась.
Эя спустилась к подножию скалы и крикнула:
– Тео! Сюда!
Под ногой Тео сдвинулся камень – андроид сорвался с края обрыва и рухнул Эе под ноги.
Девушка схватила робота и волоком потащила за собой – в расщелину скалы. Оказавшись в укрытии, Эя посмотрела на выход из расщелины: пауки, стоя друг на друге, уставились на беглецов черными глазами: замерли, не в силах преодолеть узкий вход в пещеру.