Read the book: «Ковчег»
Молодой моряк вселенной,
Мира древний дровосек,
Неуклонный, неизменный,
Будь прославлен, Человек!
Валерий Брюсов
– Тео, ты слышишь меня?
– Да… где я?
– В спускаемом аппарате. Твой центральный процессор отключился, но мне удалось его перезапустить.
Тео открыл глаза. Он оторвал голову от подголовника и положил руки на приборную панель. Придя в себя, андроид повернулся в сторону собеседника и произнес срывающимся на помехи голосом:
– Спасибо, Эя.
– Речевые функции восстановятся, – сказала Эя, вероятно, чтобы успокоиться самой. – Как ты себя чувствуешь?
– Нормально, – сказал Тео. Он осмотрел искрившую проводку спускаемого аппарата: – Что произошло?
– Один из тормозных парашютов не раскрылся – слишком высокая вертикальная скорость. Ты помнишь, для чего мы здесь?
– Кажется, да… нам нужно починить лазероприемник.
– Верно. Мы отклонились от курса: город находится примерно в семи километрах к северо-западу. Надо спешить, чтобы успеть до выхода «Ковчега» на геостационарную орбиту.
– Сколько у нас времени?
– До излучения осталось 11 часов 52 минуты. Что с твоими двигательными функциями? – задала Эя вопрос, который она боялась озвучить еще с минуты пробуждения андроида.
Тео взглянул на девушку. Вид его словно говорил: «Я и сам хочу это узнать, но не решаюсь проверить». Он замер, собираясь с духом. Наконец, Тео приподнял сначала одну ступню, потом другую.
– Все работает, – заключил андроид.
Эя, с облегчением выдохнув, кивнула.
– Джунгли здесь густые – лучше не медлить.
– Как ты перенесла посадку? – спросил Тео, оглядывая механическое тело подруги в поисках повреждений.
– Не тревожься: гиноиды1 выносливее андроидов, – улыбнувшись, ответила Эя и потянулась к люку выхода из капсулы.
– Стой! Лучше я первый: мы не знаем, безопасно ли снаружи.
Андроид выбрался из кресла, подполз к люку и нажал на клавишу разблокировки замка: кнопка не сработала.
– Так и знал, – проворчал Тео и принялся крутить колесо аварийного открывания. Колесо крутилось нехотя, время от времени издавая сердитый скрежет. Наконец, дело было сделано, и Тео навалился на люк – дверь неохотно распахнулась.
*****
Андроид выглянул наружу и осмотрелся: перед взором раскинулись заросли деревьев, похожих на папоротники. Рассветное солнце, пробиваясь сквозь листья, озаряло пространство золотистым светом. Тео повернул ноги к выходу, высунул их наружу и, примерившись, спрыгнул на землю. Следом он помог спуститься Эе.
– Зачем тебе оружие? – спросила девушка, когда увидела висевший на плече робота электролазер.
– Меры предосторожности: неужели ты доверяешь утверждениям орбитальной разведки о безопасности местных форм жизни?
Эя хмуро посмотрела на Тео и сказала:
– Нам нужно починить лазероприемник, пока «Ковчег» не вышел на позицию и не испепелил колонию создателей. Город там.
Будто бы в подтверждение слов девушки небо в той стороне, куда указала Эя, озарилось вспышкой. Светящаяся точка приблизилась к земле и, превратившись в шарообразную стальную капсулу, зашипев, разразилась огнем тормозных двигателей. Плавно опускаясь, шар скрылся в зарослях джунглей на горизонте.
– Для меня большая честь помочь создателям явиться на эту планету, – запоздало произнес Тео.
Ступая по поверхности экзопланеты, Эя ощущала радостное волнение: она предвкушала участие в таинстве возрождения жизни. Планета Земля уже давно превратилась в радиоактивную пустыню, а цивилизация создателей прекратила существование. И ничего уже не напоминало о жизни на Земле, кроме «Ковчега», миллионы лет пронзавшего пучину космоса в поисках долгожданного пристанища, чтобы вернуть создателей из забвения. С каждой новой вспышкой, озарявшей небо, Эе становилось все радостнее на душе: шар за шаром приземлялся на поверхность экзопланеты. Так формировался первый город создателей – колыбель их новой цивилизации.
Тео шел уже не глядя на пребывавшие с орбиты шары. Он лишь посматривал на Эю, которая любовалась огнями посадочных капсул, и будто бы готовился что-то сказать. Но каждый раз, когда Эя обнаруживала на себе взгляд Тео, андроид отворачивал голову. Наконец, в очередной раз посмотрев на девушку, Тео решился:
– Эя… скажи… ты не задумывалась о том, почему создателям было так важно построить «Ковчег»?
Эя взглянула на Тео. Ее электронный мозг старательно работал, но девушка не могла понять сути вопроса. Андроид почувствовал растерянность подруги и добавил:
– Ну я имею в виду… генетический код, который сейчас хранится в цифровом виде в этих посадочных капсулах, – это же не сами создатели… Почему им было важно, чтобы «Ковчег» нашел пригодную для жизни планету и построил на ней город-колонию?..
*****
Вдруг Тео прервался и насторожился:
– Ты слышала?
– Что именно?
– Шорох… у меня за спиной…
Эя, находясь напротив Тео, принялась всматриваться в заросли джунглей: у подножия одного из папоротников, в листве кустарников, были видны выступавшие из грунта массивные корни дерева. Отростки черных корней имели совершенно одинаковый размер и подозрительно странную симметрию относительно друг друга. Эя вздрогнула: прямо у основания «корня» она разглядела три пары глаз и два клыка.
– Что там?..
– За твоей спиной – огромный паук.
– Так… – сказал Тео. Вдруг, разозлившись на причину своего страха, он развернулся. В следующее мгновение в руки андроида словно сам прыгнул электролазер, и Тео, наскоро прицелившись, нажал на гашетку – молния вспорола пространство, грянул гром. Паук, получив удар током, уполз прочь, ломая ветви кустарников.
– Зачем ты это сделал!
– А чего ты хотела?! Подождать, пока он нас сожрет? Ты видела, какая у него пасть?
Помолчав, он попытался перевести разговор на иной предмет: – Пора двигаться дальше: скоро «Ковчег» зависнет над городом и даст лазерный импульс. Ты же не хочешь, чтобы корабль сделал выстрел до того, как мы починим лазероприемник?
– И все же не стоило метать молнии в это существо: мы не знаем, каковы были его намерения, – не могла успокоиться Эя.
– Моя задача – защитить тебя и помочь создателям возродиться. Если этот паук оказался достаточно велик, чтобы иметь возможность причинить нам вред, следовало действовать с упреждением, пока не стало слишком поздно. Я не виноват, что природа наделила чудовище таким враждебным видом. Ему просто не повезло.
*****
Двигались в молчании. Тео всматривался в заросли в поисках угроз. Эя, запрокинув голову, наблюдала за огнями посадочных капсул. Спускаемые аппараты продолжали один за другим приземляться в лоне города-колонии, который пока еще был скрыт от взора растительностью джунглей.
Андроид преградил девушке путь движением руки и замер. Эя проследила за его взглядом: там, в тени деревьев, стоял огромный паук. Чудовище таращилось на пришельцев тремя парами черных глаз. Массивное туловище, поддерживаемое шестью размашистыми лапами, застыло на высоте около метра. Два клыка острыми ножницами нависали над землей.
Тео снял с плеча электролазер.
– Стой! – вскрикнула Эя, но было поздно: молния вспорола воздух и лизнула хитиновый панцирь – паук рухнул.
Тео взял за руку Эю и потянул за собой. Он намеревался обойти паука, который лежал на земле и шевелил лапами в тщетных попытках встать.
Сделав несколько шагов в сторону от чудовища, Тео остановился: среди папоротников к роботам крался еще один монстр. Внезапная догадка осенила Тео – он осмотрелся: казалось, из-под каждого папоротника выползали пауки. Исполинские насекомые окружили роботов и уже смыкали кольцо.
Роботы ринулись в еще свободное пространство, но дорогу преградило одно из чудищ. Тео выстрелил и поразил насекомое.
– Бежим! – кричал Тео. Андроид на ходу сделал еще несколько точных выстрелов, но насекомые продолжали накатываться черной волной.
– Бежим! Бежим! – кричал Тео, делая размашистые шаги и увлекая за собой Эю.
*****
Андроиды остановились: впереди был обрыв высотой в три-четыре фигуры.
– Спускайся! Я их задержу! – сказал Тео, развернулся в сторону тучи пауков и принялся метать молнии, докрасна накаляя электролазер. Но бессмысленной казалась эта стрельба: сплошная стена чудищ надвигалась.
Эя спустилась к подножию скалы и крикнула:
– Тео! Сюда!
Под ногой Тео сдвинулся камень – андроид сорвался с края обрыва и рухнул Эе под ноги.
Девушка схватила робота и волоком потащила за собой – в расщелину скалы. Оказавшись в укрытии, Эя посмотрела на выход из расщелины: пауки, стоя друг на друге, уставились на беглецов черными глазами: замерли, не в силах преодолеть узкий вход в пещеру.
– Тео! Ты слышишь меня?! – взывала девушка. – Тео! Очнись, Тео!
Тело андроида содрогнулось: сработал аварийный протокол, который реанимировал электронный мозг. Тео открыл глаза, сел, прислонившись к валуну, и окинул взглядом пещеру.
– «Ковчег»… сколько времени осталось до импульса? – спросил он.
– Три часа… теперь нам точно не добраться до города. Мы не починим лазероприемник, и «Ковчег» превратит колонию в угли…
– Эя… прости… мы сделали все, что могли… – Тео прервался. Он хотел что-то сказать, но не решался этого сделать. Наконец, он произнес: – Жаль, что нам не удалось помочь создателям возродиться. Но, наверное, так даже лучше…
– Как ты можешь!..
– Выслушай меня! – оборвал андроид. – Сейчас создателям все равно: их нет. Есть лишь «Ковчег» – огромный космический корабль, который преодолел миллионы парсеков и завис на геостационарной орбите экзопланеты; есть город-колония, сформированный сферическими модулями, прилетевшими с борта корабля; в модулях города есть электронный код с информацией о структуре ДНК создателей; есть химические элементы этой планеты, из которых можно возродить создателей при подаче достаточного количества энергии; наконец, на корабле есть работающий на антивеществе реактор, способный создать луч света для передачи энергии городу-колонии через лазероприемник. Этот приемник сломался, а лазерный выстрел «Ковчега» отменить невозможно… Все это есть, Эя. Нет лишь создателей! Они не будут страдать от того, что мы не починили лазероприемник! Им все равно… их нет. Нет! Понимаешь?
На мгновение Тео прервался. Непостижимая логическая задача целую вечность терзала его душу, а переживания о невозможности решить это уравнение так долго не находили выхода, что вдруг вырвались с новой силой:
– Зачем они построили «Ковчег»? Почему для них было важно, чтобы их копии (но не они сами!) через миллионы лет, за миллионы парсеков от Земли, обреченной сгореть в ядерном пожаре, приняли эстафету жизни и продолжили существование где-то на другом конце Вселенной? Зачем, Эя?
Девушка, замерев, взирала на друга. Не получая ответа, Тео продолжал:
– Я не смею действовать вопреки заложенной в меня программе. Наше предназначение – служить создателям и сделать то, о чем они когда-то просили. И мы сделали все возможное. Но если бы у нас получилось, Эя… Если бы мы вернули их… мы обрекли бы несчастных на лишения и страдания столь враждебного мира. Посмотри на этих свирепых пауков! Разве они ждут наших создателей? Кто здесь готов выказать гостеприимство?! Эта безжизненная пустыня, называемая Вселенной? Или редкие в просторах космоса зеленые островки, которые кишат огромными кровожадными монстрами?! Много ли удовольствия от неизбежного знакомства с этими пауками? Сейчас создателям ничего не нужно: их еще нет в этом бессмысленном, враждебном, чуждом любви мире… Мы не смогли починить лазероприемник… быть может, так даже лучше…
Тео опустил голову. В мрачной и сырой пещере повисла тишина, нарушаемая лишь капаньем воды. Наконец, Эя прервала молчание:
– Ты прав… космическая пустыня и гигантские пауки не в силах наполнить мир смыслом: лишь создатели видят мир не таким, каков он есть; лишь создатели могут найти смысл там, где он отсутствует; и лишь создатели способны полюбить… даже этих несчастных пауков. Полюбить безусловно, без причины… Они готовы полюбить все звезды всех галактик, все туманности, астероиды, планеты, небо, землю, папоротники и пауков, которые никогда не ответят им взаимностью… Ты говоришь о страданиях, но вспомни о любви, которой разум создателей может наполнить неразумный мир… Вспомни о смысле, которым они могут наделить жизнь этих пауков. Неужели ты рад тому, что мир лишится смысла и любви? Кто тогда наполнит мир смыслом и любовью? Твои слова разрывают мне сердце…
Эя отвернула голову. Гиноиды не имели слезных желез, но Тео готов был поклясться, что видел, как по щекам девушки текли слезы.
– Эя… прости… я…я… – не мог вымолвить ни слова Тео. С минуту он сидел без движений, пораженный бескорыстными и теперь уже такими безнадежными мечтаниями девушки.
Он попытался подняться, но изувеченное тело не послушалось: привстав, Тео снова рухнул на землю.
– Что случилось? – спросила Эя.
– Помоги встать: мне надо выйти наружу – мы сделали во имя создателей все, что могли; теперь я намерен сделать невозможное.
– Я пойду с тобой!
– Там пауки… – напомнил андроид. – Ты погибнешь.
– Значит, нам это суждено, – ответила девушка. Она помогла другу встать.
– Мой электролазер… – спохватился Тео, когда увидел все еще смотревших в расщелину пауков. Он указал Эе на оружие, которое лежало неподалеку.
– Забудь о нем: это и привело нас в пещеру.
Десятки глаз прильнули к расщелине, но роботы двинулись прямо навстречу страху. Пауки теснили друг друга в стремлении заглянуть в расщелину, чтобы уставиться на роботов, но Эя и Тео продолжали идти. Роботы приблизились к выходу из пещеры и вплотную посмотрели в глаза чудовищ. От пауков отделял лишь шаг. Эя и Тео зажмурились и сделали этот шаг вместе.
*****
Открыв глаза, Эя увидела ту же стену пауков в шаге от себя. Сжимая руку Тео, она сделала еще один шаг, но монстры по-прежнему находились на расстоянии вытянутой руки. Роботы продолжали робкую поступь, и с каждым сделанным шагом гигантские пауки на шаг отступали.
Эя и Тео вышли в джунгли. Одни пауки, те, которые находились впереди, пятились назад, другие – ползли следом. Окружив Эю и Тео, насекомые таращились на пришельцев, в неистовом любопытстве оттесняя один другого и залезая друг на друга, но ни один паук так и не дотронулся до роботов.
– Эти пауки не в меру любопытные, но совершенно безобидны – нас чуть не убил один лишь страх, – сказала Эя.
В сопровождении насекомых роботы дошли до окраины города – огромного, сверкающего кольца, сложенного из модулей сферической формы. Пауки испугались вида построек и остановились. Преодолев все внутренние кольца города, роботы вышли к центру поселения – самому большому модулю. В нем и был установлен лазероприемник, который требовал ремонта.
*****
Эя и Тео стояли на окраине города-колонии. Над городом сгущались тучи. Поднялся ветер. Огромные папоротники принялись раскачиваться словно травинки. Небо озарила вспышка молнии – через мгновение воздух сотрясли раскаты грома. Еще вспышка – снова гром. Вскоре все пространство над головами уже полыхало всплесками электрических разрядов.
Вдруг из глубин потемневшего неба вырос столб света, ударяя в центр города-колонии. Молнии устремились к исполинскому лучу и сгустком энергии обрушились на лазероприемник, который передал заряд каждому модулю города-колонии, а город зажегся феерией света. Так после миллионов лет забвенья возродился и начал новую страницу своей истории сам Человек.
