Казань, 1661 год. В ночь после свадьбы подьячего Тимофея Ершова пожар уничтожает Кожевенную слободу. В сгоревшей избе находят тело кожевника Ухова — главного свидетеля по делу о приказных посулах. Посад уже назначил виновного: татарина-водовоза, который был у места пожара и бежал, не вылив полную бочку.

Но слишком многое не сходится. Чужой сапог в чане с известью. Человек, тайком отмывавший руку и ногу в Булаке. Свидетельские слова, которые кто-то заботливо придумал заранее.

Чтобы добраться до истины, Ершову придётся расследовать преступление рядом с московским сыщиком, подозревать тех, кому он доверял, и позволить собственной жене дать показание против человека, заменившего ему отца.

Потому что своих не сдают. Пока не становится ясно, чего стоит такое молчание.