Read the book: «АлкоМаг 5»

Глава 1

Очнулся я оттого, что машину весьма ощутимо встряхнуло на ухабе …

Очнулся и с некоторым недоумением осмотрелся, не вполне понимая – что произошло. И тут же поймал на себе пристальный, с прищуром, взгляд Романа Сталье. Осмотрев меня, мой спутник с удовлетворением кивнул и тихо произнес:

– С возвращением!

– А что было-то?! – растерянно воскликнул я, так как последние события начисто выпали из моей памяти.

Вспомнил, что мы ехали по широким проспектам Радонца, пробираясь от одной пробки к другой. Потом … И тут воспоминания, словно прорвав плотину, обрушились на меня, подобно бурному горному потоку! Сирена, которая оказалась воздушной тревогой … Таймер до прилета ракет, выставленный Системой …Мать ее, шаурма, которая оказалась очень даже! Собственно, сам прилет, во время которого я наслаждался незабываемым зрелищем … А потом … Клятый ракетный цветок, распускающийся в небе над столицей Миянмы … Прорыв обороны … Колонна автобусов с детьми … А после этого … Да-а, я учудил! Перед глазами до сих пор стояла картинка ракеты, которую я каким-то непостижимым образом размотал на атомы прямо в небе. А затем …

Я требовательно взглянул на Романа. Тот вздохнул и помотал седой головой.

– Признаться, поначалу ты меня напугал …, – Сталье едва заметно содрогнулся, словно бы заново пережив тот момент. – Тогда я было решил, что потерял тебя …

Естественно, он, как и я, ощутил тот самый момент, когда хитроумная ловушка смогла взломать целостность Системы. И, стоит признать, совершенно растерялся, только представив себе масштаб грядущих разрушений. Но еще больше его обескуражило мое поведение – меня словно парализовало. Прикрыв веки, я замер, подняв лицо к небесам. Заметно побледнел, но фоне чего выступившие под кожей вены смотрелись чудовищно. Я едва заметно шевелил губами. А потом угроза исчезла, и практически в тот же самый момент Сталье заметил взрыв в небе. А я без чувств откинулся на спинку кресла …

– У тебя отсутствовали и пульс, и дыхание …, – сокрушенно покачивая головой, сообщил мне спутник. – Машинально я хотел уже приступить к реанимационным мероприятиям… Что поделать, и я способен поддаться эмоциям …

Роман смущенно улыбнулся, словно корил себя за то, что совершенно растерялся в тот роковой момент.

– Ближе к телу, – поторопил я его.

– Да, – кивнул он, возвращаясь к сути повествования. – В какой-то момент у меня хватило сообразительности взглянуть на тебя с помощью Силы Познания. И я с немалым облегчением отметил, что свечение не покинуло твое тело! Но … В тот момент ты был настолько далеко, что я не был уверен в том, что тебе удастся вернуться оттуда …

Он умолк, сосредоточившись на вождении. Впереди был неблагоприятный участок дороги, поэтому Роман сбросил скорость и медленно проследовал рытвины на дороге. Воспользовавшись паузой, я отметил, что мы уже выехали за пределы города, который необъятным массивом возвышался за нашими спинами. Солнце уже начинало клониться в сторону заката, а впереди перед нами раскинулись поля с пожухшей травой. Впереди полнеба закрывала иссиня-черная туча.

– Так или иначе, – продолжил Сталье, когда мы вновь выехали на ровное дорожное покрытие. – Я решил не прибегать к вызову неотложки. После очередного налета городу явно было не до нас. А сам факт твоего присутствия на этой территории, как ты понимаешь …

– Понимаю, – нетерпеливо тряхнул я головой. – Ты решил, что если уж я и выживу, то это произойдет без помощи медперсонала …

– Грубо говоря – да, – с горькой усмешкой ответил Роман. – Кто я, чтобы сомневаться в происках Силы …

– И какое время я был … мертв? – испытующе посмотрел я на собеседника.

Роман нервно облизнул губы и тихо ответил:

– Около пяти минут …

– Зашибись …, – выдохнул я.

– А потом, – как ни в чем не бывало продолжил Роман. – Я увидел, как свечение Силы становится ярче – она медленно наполняла твое тело жизненной энергией. Это было …, – Роман невольно усмехнулся. – Такое я раньше мог видеть лишь в фантастических фильмах …

– Понял, короче я ожил, – подвел я итог. – Ты продолжил путешествие, и сейчас мы … Где?

– До моей деревни осталось не так долго – не более получаса пути. Во-о-н за тем холмом …

И действительно, не прошло и двадцати минут, как мы, спустившись с холма, оказались в весьма живописной долине. Признаться, слово «деревня» ну никак не сочеталась с моим представлением о подобном населенном пункте. В моем понимании деревня – так уж деревня, с покосившимися и почерневшими от времени деревянными домишками, полуразрушенными изгородями, срубами колодцев и прочими прелестями глубинки. А тут …

Дорога с великолепным асфальтовым покрытием привела нас в ухоженный поселок, состоящий из нескольких десятков весьма респектабельных коттеджей. Магазины, парки, опять же – фонтаны.Все это наводило на мысль о том, что проживает здесь весьма обеспеченный контингент. Я никогда не бывал на Рублевке своего прежнего мира, но именно такой она мне и представлялась … С одной лишь разницей – трехметровых заборов здесь не было.

– Деревня …, – с долей сарказма процедил я сквозь зубы. – Так бы и сказал – уютное гнездышко местных элит …

Сталье с иронией взглянул на меня.

– Я понимаю – о чем ты. И для имперца это вполне естественно. Для вас непостижимым является тот факт, что возможно жить по-человечески, не занимая при этом высокого положения в обществе. Уверяю тебя – для всего цивилизованного мира это поселение является самой обычной деревней, где проживают люди со средним достатком, сторонящиеся городской суеты. У нас вообще не принято как-то кичиться своими доходами …

Я сконфуженно промолчал, осознавая ту пропасть, что лежит между сознанием цивилизованных людей и основной массой забитых и затюканных жизнью труди. Хоть сам я (вернее – прежний Арти) и жил на широкую ногу, ворочая миллионами долларов, но даже в Москве разница между элитой и рядовыми труди была колоссальна. А тут … И мне в очередной раз стало до боли обидно от того, что я являюсь «потомком понедельника». Живут же люди …

Чтобы хоть как-то отвлечься от грустных дум, я обратился к Роману:

– Ты живешь один?

– Нет, с сыном и его женой. Она, кстати, – уроженка Московской Империи.

Заметив мой изумленный взор, Роман пояснил:

– Еще совсем недавно, пару десятков лет назад, наши народы были тесно интегрированы. Действительно, тогда их можно было назвать братскими, как сейчас любит повторять диктатор Романовский. А сейчас мы имеем то, что имеем …

Коттедж Сталье находился на противоположном от въезда в поселок конце. Наконец, он остановил машину перед добротным трехэтажным домом.

– Вот мы и дома, – Роман с улыбкой указал на свое жилище, из дверей которого навстречу нам вышла молодая пара.

Ну, как молодая … Я все еще рассуждал категориями Андрея Короткова, который уже перешагнул за «сорокет». Молодой человек и его спутница, которую он обнимал за талию, навряд ли были моложе Арти (меня) более чем на пять-шесть лет. Парень шагнул нам навстречу и приветливо взмахнул рукой …

Без каких-либо «реверансов» Сталье познакомил меня с молодыми людьми, представив сыном своего друга. Парень, который протянул мне для пожатия руку, назвал себя Игорем. Улыбчивый и обаятельный молодой мужчина, ростом намного превосходивший своего отца. Кареглазый и темноволосый. И, тем не менее, во всем его облике отчетливо читалось то, что он – сын Романа. Возможно, дело тут было в выражении глаз и манере держаться.

Его жена – голубоглазая шатенка, пожимая мне руку, мило улыбнулась.

– Елена, – она радушно сделала жест в сторону крыльца. – Артефакт, будьте нашим гостем. Вынуждена признаться, Роман уже успел рассказать нам о вас и вашем отце – его старом друге.

Я бросил короткий взгляд на Сталье – тот с улыбкой пожал плечами, а в моем сознании, как это бывало и ранее, отчетливо разлилось: «Ну, а как ты хотел? Должен же я был их предупредить …»

Я кивнул: «Само собой» и направился в сторону распахнутой двери дома. Солнце таки скрылось за грозовой тучей, погрузив окрестности в своеобразный сумрак. Вдали приглушенно громыхнул грозовой раскат.

– Мы вовремя…, – констатировал Роман и увлек меня внутрь своего жилища.

После того как мы отужинали и расположились в гостиной, молодые люди, извинившись, покинули нас. За окном шумел ливень. Я задал Сталье вопрос, который уже некоторое время сверлил мой мозг:

– Исходя из того, что я тебе рассказал о налете и хитроумном ракетном залпе …, – я подбирал слова. – Возможно, та самая ракета, что разрушила участок кольцевой дороги …

– Я понял тебя, – кивнул Роман. – И уже сделал соответствующие распоряжения, передав свои … наши с тобой догадки в отдел аналитики. И-и, Арти …

Он опустил взгляд на несколько секунд, а потом пристально взглянул мне прямо в глаза.

– Тут такое дело … Само собой, что после каждого отражения ракетной атаки проводится подробный анализ произошедшего, – он не сводил с меня пристального взгляда. – Тем более, в тех случаях, когда произошел прорыв … После этого налета будет произведена тщательная корректировка Системы. А учитывая данные, которые я им передал … Ну, можно сказать, информацию, которую я получил лишь благодаря тебе …

Он умолк, а я сосредоточенно заработал своими «шариками за роликами». Стало быть, прорыв обороны … Который был предотвращен. Мною. С помощью сенсорики … Инфа пришла от Сталье. Мда-а-а … Тут не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы увязать побег довольно-таки непростого военнопленного с инцидентом. Тем более – когда была предотвращена гибель множества людей. Детей!

Я испытующе взглянул на Романа. А мог ли он … Ну, короче – не сообщать им обо всем этом? Не доложить о хитроумной составляющей атаки, сделавшей возможным прорыв системы безопасности. Ответ напрашивался сам собой – конечно нет! И таким образом …

– Короче, мы спалились, да? – я с грустной улыбкой констатировал неизбежность.

– Скорее всего – да, – подтвердил мои опасения Роман. – И поступить по-другому в данной ситуации я не мог …

– Ждем гостей? – с вызовом взглянул я на него. – Как быстро, по-твоему, отреагирует СБМ?

– Приятно говорить с человеком, которому ничего не нужно разжевывать, – Роман скупо улыбнулся. – Я так подозреваю, что у нас есть тайм-аут на … Что-то в районе суток, плюс-минус пару часов. Исходя из всего этого, нам нужно поторопиться. Признаться, я думал, что времени у нас будет больше. Впрочем, чему быть – того не миновать! Возможно, что все и к лучшему …

Я совершенно ни хрена не понимал … Время? Причем тут оно, когда мне вновь готова сесть на хвост Служба Безопасности Миянмы?

– Я не понимаю …, – покачал я головой. – Чему быть? И причем тут время? Судя по всему, мне сейчас нужно рвать когти! Вопрос – куда?

Сталье тяжело вздохнул, а потом проникновенно взглянул на меня.

– Арти … Надеюсь, что ты помнишь – для чего мы сюда прибыли …

– Роман, что тут помнить?! – перебил я его. – Ты помог мне избежать назойливого внимания со стороны ваших спецслужб! За что – огромное тебе спасибо! Уверен, что если бы не ты, то меня, возможно, уже допрашивали бы с особым пристрастием …

– Нет. Не только это! – в свою очередь, мягко прервал он меня. – Если ты не запамятовал, то мы с тобой пришли к выводу, что это именно Сила Познания привела тебя сюда …

Я прикрыл веки и непроизвольно катнул желваки. Ну, начинается … Опять сказки о, мать ее, силе! Да какого! Нет слов, можно допускать присутствие в твоей жизни чего-то сверхъестественного, но не до такой же степени!

Я с неприкрытым сарказмом взглянул на собеседника.

– Ну, и – что теперь? Со всем моим уважением и благодарностью, но только не пытайся рассказывать мне сейчас о какой-то особой миссии, возложенной на меня Высшими силами! Припомни еще, к слову, какое-нибудь древнее пророчество, о котором тебе поведал твойпра-прадед! А я, стало быть, – Избранный, которого судьба привела именно в то место и именно в то самое время?! Чушь …

– Согласен – полная! – совершенно неожиданно согласился со мной Роман и искренне рассмеялся, после чего неожиданно твердо взглянул на меня и тихо произнес. – И именно поэтому мы будем играть в эту игру до победного конца!

Я хотел было возмутиться и сказать ему что-нибудь донельзя язвительное и резкое, но замер буквально на полуслове …

А дело было в том, что … Я встряхнул головой и лихорадочно протер глаза. А потом прищурился, глядя на то, что появилось за спиной моего собеседника … А там … Там реально происходило что-то до ужаса необычное! Поначалу я принял это за свечение … Ну, да – именно им ЭТО и было! Некая аморфная масса в виде фосфорического излучения. Совсем как … Да, именно как над госпиталем в момент нашего скоропалительного отбытия! Или как … Мгновенно я припомнил образы своего видения в тот момент, когда я был в отключке после успешной ликвидации ракеты в небе над Радонцем! Кали, мать ее, во всей своей красе! И, словно в подтверждение моей робкой догадки, за спиной Романа величественно распускала свои широкие крылья та самая птица-хищник, что я уже не единожды имел честь лицезреть в различных ипостасях.

– Ну, раз так, то …ладно …, – потерянно выдавил я из себя. – Так бы сразу и сказал …

– Что – сказал? – растерянно спросил Роман и инстинктивно обернулся, заметив, что я уставился куда-то за его спину.

На тот момент там уже ничего не было. Я судорожно вздохнул, гадая – может и мне привиделось? Но … Ну его нахрен, от греха подальше!

– Короче, проехали, – выдохнул я, казалось бы – с облегчением. – Выкладывай – что там за квест ты выдумал!

Какое-то время Сталье пристально смотрел на меня, не вполне понимая – что со мной происходит. А потом, видимо решив не ломать над этим голову, продолжил:

– Итак, утром я свезу тебя в одно место … Учитывая твой сарказм в отношении всего сверхъестественного …, – на несколько секунд он умолк, видимо – подбирая нужные слова. – Лично я называю это – Местом Силы.

– Затерянный город? – затаив дыхание, я подался вперед, округлив глаза до неприличия. – Пещера с сокровищами?!

– Ты напрасно иронизируешь …, – с усталой улыбкой парировал Сталье. – Уверен, что едва ты окажешься там, то весь твой сарказм улетучится.

Я вздохнул. Деваться было некуда. Я встряхнулся.

– Ладно, я собрался. Что за место?

Со слов Романа, утром нам с ним было предначертано самой Судьбой явиться в, своего рода, Зону аномальных проявлений. Почему-то мне сразу пришла на ум компьютерная игрушка, в которую я в свое время не на шутку «залипал». Но, не суть …

Я попытался успокоиться и таки настроиться на позитивный лад – дабы воспринять ценные сведения со всей серьезностью и ответственностью настоящего Избранного. Итак …

Как рассказал мне Роман, в паре десятков километров от его деревни располагалась местность, где аномальные проявления считались обыденностью. Магнитные поля; излучения, характер возникновения которых не смогли определить после нескольких научных экспедиций. Тот факт, что ученые всерьез интересовались этой самой Зоной, несколько поубавил мой пыл в стремлении иронизировать.

В ходе научных изысканий к делу были привлечены даже археологи – на протяжении полугода на этой загадочной территории велись раскопки. И на самом деле, нечто необычное им удалось раскопать! Своего рода, систему подземных ходов или коммуникаций. Этакий лабиринт, не вполне понятного назначения … Кому и для чего пришло в голову сооружать этот самый Лабиринт – было абсолютно непонятно! Никаких особых раритетов экспедиция там не нашла, кроме бытовых безделушек, но! Эксперты сходились во мнении, что возраст этих самых «безделушек» насчитывал никак не менее тысячи лет!

– Круто! – прервал я Романа. – А что хоть за безделушки-то?

В ответ Сталье пожал плечами.

– Пара каменных ножей, что-то напоминающее древние посудины, еще какая-то мелочь. Стоит упомянуть, я присутствовал на раскопках. И … Именно там я и нашел ее …

Он многозначительно посмотрел на меня. На какое-то время я растерялся …

– Ее? – я вопросительно взглянул на Сталье. – Кого – ЕЕ?

А потом до меня «доперло»! Я с нетерпением воззрился на собеседника.

– Ее – это ты про кали?!

Роман молча кивнул …

Глава 2

Проснулся я задолго до того, как Роман обещал разбудить меня. За окном было темно. Я взглянул на циферблат стоящего на столике будильника – 4:25. Рассветет еще не скоро, оно и понятно – поздняя осень. Итак, что у нас на сегодня? А-а, Место Силы! Я невольно улыбнулся. 4:25 – подъем, около шести утра – Место Силы … На какое время запланировать подвиг? Или – спасение мира? Неожиданно в голову пришла мысль, что я уже перестал чему-либо удивляться. «Не мы такие, жизнь такая …» Возможно, что оно и к лучшему. Как там говорил Сталье? Действие! Мысли в сторону и действовать по обстоятельствам. Ну, а что мне еще остается, когда каждый мой день стал напоминать умопомрачительный ребус? Тут если начнешь анализировать, то потом мозги в кучу обратно не соберешь … Только и остается, что действовать. Без страха, мля, и упрека! Место Силы, так Место Силы!

Роман вошел в мою комнату, когда я уже оделся. Мы легко позавтракали, после чего вышли во двор. Джип Сталье, уже прогретый приветливо мигнул габаритами, когда Роман разблокировал дверцы.

– Какие планы? – взглянул я на спутника, когда мы выехали за границу поселка. – Имею ввиду, что мы там будем делать – на этом самом Месте Силы?

Какое-то время Роман медлил с ответом, словно раздумывал над тем, что ему сказать. А потом пожал плечами. И в этот момент я понял, что он, как и я, действует по наитию. Все чудесатей и чудесатей!

– Знаешь, – задумчиво произнес он. – Никогда нельзя быть ни в чем уверенным, когда дело касается Силы Познания … Всякий раз, когда мы соприкасаемся с ней, она ведет нас непредсказуемыми путями …

Я вздохнул. Ну, вот – опять … Всю жизнь не мог выносить «порожняков», тем более – если они велись таким загадочным и многозначительным тоном.

– Хорошо, – встряхнул я головой. – Сделаем проще … Расскажи мне о том, как ты соприкоснулся с этой самой Силой на этом месте.

– Я? – переспросил Роман и неожиданно улыбнулся. – Тогда все было гораздо торжественней и серьезней. Проще говоря, мой наставник мне вообще ничего не объяснял. Он просто сообщил мне о том, что мы едем на встречу с Силой. А я просто воспринял это, так как у меня и в мыслях не было требовать от него каких-либо пояснений. Ты – другое дело …

Он с сарказмом взглянул на меня.

– Итак? – подначил я спутника, приготовившись к увлекательной истории – ведь нужно же было как-то скрасить путь.

– Стоит отметить, – уточнил Сталье. – Что в тот далекий день, никто еще не интересовался этим самым местом всерьез – я имею ввиду экспедиции и прочее. Наставник попросту привез меня к подножию холма, сразу за которым начиналась гряда низких скал. Он подвел меня к заросшему кустарником входу в какую-то пещеру и вручил мне фонарь и сумку с провизией и водой.

«Тебе туда …», – он многозначительно указал мне на темный проход.

Роман рассмеялся, припомнив минувшие события.

– Если честно, то я всегда побаивался своего наставника. Впрочем, было отчего … Порой он совершал совершенно непостижимые для меня вещи, такие, что это просто не укладывалось в моей голове …

– И что дальше? – нетерпеливо спросил я.

– Дальше …, – Сталье ответил мне пронзительным взглядом. – Дальше – я вошел туда …

Он опять умолк, а я, чуть погодя, вновь поторопил его:

– Ну? И что было?! Ты соприкоснулся с Силой?

– Да, – просто ответил он. – И, уверяю тебя, для нас сейчас совершенно не имеет значения – как именно это произошло. У тебя свой путь, и все что случилось со мной, не имеет в данном случае смысла …

Я стиснул зубы и отрешенно уставился в окно, где из сумрака уже выступали очертания окружающего пейзажа. Опять загадки … Окей, перейдем к более насущным вопросам …

– Роман, – вновь обратился я к спутнику. – А что ты думаешь по поводу той самой инъекции, о которой я тебе рассказывал? УЕ-95? Как ты думаешь, она на самом деле …

– Арт, – Сталье укоризненно взглянул на меня. – Зачем ты спрашиваешь, если уже сам все понял? Я ВИЖУ это!

Я смутился. Действительно. Но …

– Постой, – я поднял руку. – Я и правда считаю, что этот гребаный укол не смог лишь меня …ммм … Каких-то способностей. Но, тем не менее … Ведь в плане сенсорики я и правда поначалу обессилел – этого не отнять!

Роман нахмурился, потом серьезно взглянул на меня и медленно, с расстановкой, ответил:

– Никто и ничто не может лишить тебе того, что у тебя внутри. Тем более – какой-то укол. Ну, исключая вариант инъекции с сильнодействующим ядом … Да и то …, – он заметил, что я опять потерялся в рассуждениях и повторил. – Никто и ничто! Это было … Да, укол смог воздействовать на твой мозг и, своего рода, погрузить в сон некоторые участки твоего головного мозга, но не более того! Участки, отвечающие за твою связь с осознанием. Плюс внушение и самовнушение, этого никто не отменял! Вот, собственно и все. Лишь Смерть может прервать твой путь, все остальное – ничтожно! И лишь у нее ты можешь спросить совета в критической ситуации …

– И она ответит: «Я же еще не коснулась тебя …», – машинально ответил я, а потом осекся …

Млять, не может этого быть! Это же то, что я когда-то читал у Кастанеды, в какой-то момент увлекшись эзотерикой. Да ладно! Мир-то, маза фака, другой!

– Именно! – поднял вверх указательный палец Роман, отреагировав на мою последнюю реплику. – Только Смерть может прервать твой путь!

Все еще не веря собственным ушам, я с подозрением взглянул на него.

– Что-то из Кастанеды? – осторожно спросил я.

– Не понимаю – о чем ты …, – помотал головой он.

– Не суть, – потерянно ответил я.

Тем временем уже почти рассвело. За перелеском мы свернули направо и оказались в, своего рода, небольшой долине или, как их еще называют – распадок. Она заканчивалась холмом, возле которого грунтовая дорога обрывалась. За холмом виднелись вершины невысоких скал.

Осмотревшись, я заметил следы того самого исследовательского лагеря, о котором рассказывал Роман – столбы из-под снятого ограждения, пара заброшенных бараков; расчищенная площадка, еще не успевшая зарасти бурьяном; несколько старых контейнеров.

Мы выбрались из машины. Роман прихватил с собой из салона небольшой рюкзак и указал мне на подножие холма.

– Нам туда.

Проследив направление, я заметил нечто, напоминавшее вход, укрепленный сваями. К нему вела едва заметная тропинка.

– Слушай, – неуверенно обратился я к спутнику. – А почему прекратили исследования?

Роман, казалось – смущенно, взглянул на меня и ответил не сразу.

– Тут совокупность факторов, – тихо ответил он. – Во-первых, бесперспективность дальнейших изысканий – по большому счету, ничего уникального в Лабиринте не нашли. Во-вторых, как ты понимаешь, финансирование проекта … В-третьих, сроки. Ну, и … так сказать, на прощанье произошел весьма неприятный инцидент …

– Что такое?

Роман помедлил с ответом, а потом с грустью взглянул на меня.

– Исчезновение группы из пяти исследователей …, – неохотно ответил он.

– Причина? – конкретизировал я.

– Основной версией был несчастный случай, – пожал плечами Сталье. – Все считали, что группа погибла под завалом, так как после недели поисков они не были обнаружены, а единственное оставшееся направление было похоронено под обвалом скальных пород …

– Но, завал-то разобрали?! – нетерпеливо спросил я.

– Да, – кивнул Сталье и нахмурил лоб.

– И – что? – подгонял я его. – Их нашли?

– Нет, – сокрушенно покачал он головой.

– Но поиски в этом направлении продолжили? – меня уже начала раздражать та неторопливость, с которой он вел повествование.

– Нет, там был тупик …

– К-как? – оторопел я.

– Тупиковый коридор, заваленный камнями – и все …, – был ответ.

– Ну-у, значит они пошли каким-то другим путем! – предложил я альтернативу.

– Не было других путей, – Сталье смотрел мне прямо в глаза. – Лабиринт был вывернут поисковыми отрядами буквально наизнанку. Группа исчезла, будто ее и не существовало …

– Холм Дятлова …, – непроизвольно провел я аналогию.

– Не понимаю, – прищурился Сталье.

– Не бери в голову, – отмахнулся я. – Отголоски прошлого … Итак, что теперь?

Вместо ответа, Роман протянул мне рюкзак и указал на чернеющее отверстие входа в Лабиринт.

– Инструкции? – попытался пошутить я. – Сроки? Место сбора после экспедиции.

В ответ Сталье лишь развел руками.

– Ответы на твои вопросы может дать лишь Сила Познания. Когда закончишь, домой доберешься сам – дорога тут одна.

– В смысле?! – опешил я. – Ты не подождешь меня тут?

И тут же понял – насколько глупый вопрос я только что задал. Действительно, хрен его знает – сколько я там буду блуждать! Вон, он мне и «шабашку» в дорогу собрал. Сука, серьезно тут все у них – у посвященных Силы! Неожиданно мне дико захотелось послать все это нахрен! И Сталье, изображающего из себя просвещенного гуру, и саму Силу Познания вместе со всем, что с ней связано! И я уже было открыл рот, дабы выразить свои чувства по поводу этого, но … Сталье с понимающей улыбкой смотрел на меня.

Не прошло и нескольких секунд, как я осознал – НАДО! Я должен пройти этот, мать его, квест!

– Ну, ладно! – я набросил на плечи лямки рюкзака. – Если что – не поминай лихом! Да пребудет со мной Сила!

– Она ждет тебя …, – напутствовал меня «сенсей».

Я с недоверием хмыкнул и шагнул в темноту …

Буквально через несколько шагов я погрузился в кромешную тьму, поэтому без раздумий активизировал фонарик. Узкий направленный луч выхватил из тьмы участок коридора с земляными потрескавшимися стенами и неровной поверхностью пола. Я неуверенно двинулся вперед, внимательно смотря себе под ноги, дабы не запнуться о какую-нибудь хрень – тогда мой крестовый поход мог бы бесславно закончиться, даже не успев толком начаться. «Какого хера я тут делаю?!», – билась в голове вполне себе рациональная мысль.

Было заметно, что былые исследователи этой «аномальной зоны» уделяли безопасности немало значения – стены хода были на совесть укреплены подпорками. Впрочем, поправил я сам себя, это не уберегло пропавшую команду от обвала. Мысль о том, что Лабиринт стал, своего рода, неупокоенным кладбищем для пяти человек, настойчиво и неотступно грызла мой мозг.

Вскоре я заметил, что проход, хоть и едва заметно, но спускается вниз. Еще лучше – подземный такой Лабиринт. Кстати, покамест я не наблюдал каких-либо ответвлений в этой самой аномальной системе ходов! И, едва я об этом подумал, как за ближайшим поворотом меня ожидала развилка. В раздумьях, я было остановился. Стало быть, Лабиринт … А я, как последний лох, даже не взял с собой «нить Ариадны» – так была бы хоть какая-то уверенность в том, что я смогу вернуться обратно. Впрочем, чему быть – того не миновать. Куда там у нас идут настоящие мачо? Правильно – налево! Я уверенно повернул в выбранном направлении, дав себе зарок – все время поворачивать влево – так было меньше шансов ходить по возможному «кольцу».

Через некоторое время я заметил, что кое-где на стенах мне попадаются обрывки проводов. Следовательно, когда-то давно сюда было проведено освещение. Хотя, чему тут удивляться – экспедиция же была! Наверняка, и генераторы мощные были подвезены. А, ладно – сейчас для меня это не имеет ровно никакого значения. В том, что это место ранее изучали, был единственный плюс – пол был расчищен, следовательно – меньше шансов переломать себе ноги. Спасибо и на этом!

Несколько поворотов, три развилки – я продолжал придерживаться левой стороны. Совершенно неожиданно фонарь интенсивно замигал, а потом и вовсе погас. Я чертыхнулся и от души встряхнул средство освещения. Никакого эффекта! Млять … Вот млять-то! И как теперь? В растерянности, я остановился …Сука, нужно было проверить батарейки! Приплыл …

Я уселся на корточки, прислонившись к стене. Миссия провалена! Нужно было хоть попросить мобильник у Романа на подобный случай … Куда проще – забирай, мол, меня – Сила подождет до следующего дубля! А теперь – крутись как хочешь! Я повесил буйну голову, невидящим взором упершись в пол …

Прошло несколько томительных минут. Я лихорадочно рассуждал над тем, что мне делать дальше. В принципе, и рассуждать-то особо нечего – нужно двигаться: либо вперед, либо обратно – в поясках выхода. Итак …

Я поднял голову и обомлел … Обломок доски свисал с растрескавшейся стены. Я помотал головой – да ну нахрен?! Потом опустил взгляд и отчетливо разглядел носки своих ботинок! Дабы убедиться в том, что это – не галлюцинация, я пошевелил ступнями – носки послушно вздрогнули! Вот те номер – я теперь в абсолютной темноте видеть могу?! Дабы подтвердить догадку, я осмотрелся … Я действительно видел! Причем, нисколько не хуже, чем с фонариком. Даже лучше – если прежде видимость была ограничена лучами, то теперь я воспринимал картинку полностью! Круто, что ни говори!

Я с воодушевлением вновь поднялся на ноги, все еще недоумевая по поводу свершившегося чуда. Что это? Мои новые способности или воздействие Силы, которой тут (по заверениям Сталье) все пропитано? Впрочем, неважно! Вперед!

Я уверенно двинулся дальше, постепенно осваиваясь со своим новым зрением. Это было подобно … Ну, да – как образы в приборе ночного видения. Вот только качество изображения значительно превосходило оный – я видел ничуть не хуже, чем при хорошем дневном освещении. При желании я даже мог разглядеть на полу мельчайшие песчинки и комочки земли. Ладно, идем дальше …

Вновь развилка. На этот раз – три направления. Ну, у нас же Путь Сердца. Поэтому я снова принял влево. Пройдя пару сотен метров, подумал: «Ну, и где же обещанные проявления Силы?» Это если не считать зрения кошки … Дала бы хоть какой-нибудь намек – нахрена я сюда забрался? Это если исключить тот вариант, что Сталье является выжившим из ума стариком, а я – доверчивым идиотом, пошедшим у него на поводу! Эта сумасшедшая гипотеза настолько развеселила меня, что я громко расхохотался, оглашая своим безумным смехом коридоры Лабиринта …

Наверное, зря я так поступил… В следующее мгновение смех застрял у меня в глотке, а сам я в неописуемом ужасе присел на пол, прикрыв руками голову. А дело было в том, что мой сумасшедший хохот начисто перекрыл оглушительный шум движения воздушных потоков. Клянусь, если бы я не присел, то меня без всякого сомнения швырнуло бы ими на пол! Я даже видел их – эти самые потоки – как будто завихрения от вращения лопастей вертолета! Вот только сейчас они обозначались фосфорическим свечением. Совсем как … И тут мне на ум пришла мысль, что шум этот очень напоминает звук хлопающих крыльев! Совсем как на охоте, когда вспугнутая стая уток неожиданно взлетает с тихой глади озера! Бля буду, тут не обошлось без Кали!

– Ну, ладно …, – дрожащим голосом тихо произнес я. – Прошу прощения за свое невольное святотатство! Честно – ничего личного …

Священный шум канул в тишину. До звона в ушах такую тишину … Я тихонько всхлипнул и осторожно двинулся дальше. Теперь уж буду держать свои эмоции на коротком поводке – ну его нафиг, от греха подальше. Место Силы, как-никак – своего рода, Святая Земля …

Еще метров триста вперед. Развилка. Налево. Проход немного поднялся вверх, а потом вновь устремился вниз. Однообразие такого путешествия начало действовать мне на нервы, поэтому я заметно ускорил шаг. Быстрее … А потом и вовсе перешел на легкий бег – благо участок впереди был относительно прямым. Еще четыреста или пятьсот метров – не меньше. Развилка. Налево …

Еще минут через сорок, я осознал, что преодолел уже никак не меньше нескольких километров. А целью моего путешествия так и не пахнет. Хотя, а цель-то какова? Ну, да, был момент, когда на меня нагнали страху. А дальше что? Где проявления этой самой цели?!

– А? – с неким вызовом бросил я в недра коридора.

Душераздирающий свист, в клочья порвавший тишину был мне ответом. Я машинально прикрыл ладонями уши.

– Ладно, – вздохнул я. – Понял – иду дальше. Можно было как-то и не столь агрессивно …

Глава 3

Спустя некоторое время, которое для меня измерялось несколькими сотнями метров и парой развилок впридачу, мне начало казаться, что коридор как будто становится уже. Я невольно остановился и вытянул руки в стороны. Ну, да – теперь я мог бы коснуться кончиками пальцев стенок прохода! Задрал голову, встал на цыпочки и легко достал рукой потолок. А в самом начале моего пути впечатление было таким, как будто в проход мог легко заехать грузовик …

Стало быть, сужаемся … Совсем некстати в памяти всплыл эпизод какого-то произведения, где действующее лицо вот так же путешествовало по узкому проходу. Потом мужчина дошел до того, что ему пришлось ползти ползком … Кончилось все тем, что он так и подох – как крыса с высунутой наружу мордой, так как и обратно ползти он уже не мог …

Я невольно содрогнулся и тяжело вздохнул – аналогия так себе … Быть может на последней развилке мне следовало повернуть направо? Хотя … Кто его знает, может там ситуация еще плачевнее.

Делать нечего, я двинулся дальше, с настойчивостью параноика контролируя ширину прохода. А про себя решил – если станет совсем невмоготу, то поверну назад!

Ход начал круто сворачивать влево – ощущение было таким, что коридор выводит меня на умопомрачительную траекторию, в результате чего центробежная сила начнет вжимать меня в стенку. Шучу, конечно, но … Развилка. Налево. Через сотню метров – еще одна, на три направления. «Налево пойдешь … и так далее». Вновь я принял влево.

Наконец, наступил момент, когда я ненароком задел макушкой потолок. Не есть хорошо! Я коснулся руками стен и не смог распрямить их в локтях. Коридор возможностей опять сузился, причем – весьма ощутимо! Млять …

Еще метров через пятьсот мне пришлось пригнуть голову, после того как я несколько раз весьма ощутимо ударился о выступы в потолке. Вздохнул. Так и до передвижения на карачках недалеко …

– Сила-а-а …, – осторожно произнес я, обращаясь к темноте. – Пока что ничего познавательного я не вижу … Может форсируем события? Ты же привела меня сюда не для того, чтобы я подох тут как дезориентированный крот?

Я напряженно вслушивался в тишину, как дурак ожидая ответа от того, чего вроде как и не существует. Ничего … Я попробовал подключить зрение сенсорики … И опять – зеро. Ну, ладно, попробую продвигаться дальше.

Коридор неуклонно сжимался. Сначала я шел на полусогнутых, потом – практически «гусиным шагом». Еще чуть-чуть – и будет совсем как в той книжке! От волнения у меня пересохло во рту. Я нетерпеливо расстегнул молнию рюкзака, выудил оттуда термофлягу и сделал из нее несколько маленьких глотков обжигающе горячего … Я причмокнул. Что это было? Похоже на какой-то отвар. Ладно, не суть …

Я с шумом выпустил из легких воздух. Что дальше-то?! Этак я и правда дойду до того, чтобы ползти. С сомнением обернулся на уже пройденный путь. Может того … Домой? Или – на развилке – в другую сторону. Я колебался …

И в этот роковой момент внутренних метаний по коридору прокатился душераздирающий треск такой силы, что я вновь прикрыл уши. А потом … А потом только что пройденный мною участок пути был в мгновение ока похоронен под рухнувшим потолком, дохнув на меня облаком вековой каменной пыли. Пиздец …

Я с досадой прикусил губу. Вот нахрена было обращаться к Силе?! Она и дала ответ, положив конец моим колебаниям! Выбор, сука, без выбора. Внезапно мне опять захотелось взвыть от безмерной тоски, как тому самому романовскому волку. Но, уже через несколько секунд мне удалось взять себя в руки. И причиной тому было вовсе не мое умопомрачительное самообладание – впереди мелькнул свет! Ладно …

Переваливаясь, словно неуклюжая утка, я с настойчивостью самоубийцы двинулся вперед, до рези в глазах вглядываясь вперед. А там, действительно, что-то было … Словно отсвет со стороны. Было заметно, что коридор сворачивает налево, а свет идет именно оттуда. Быть может, вот он – долгожданный проход к цели моего путешествия? Я проворнее заработал ногами и уже через пару минут повернул. И … смело смог встать в полный рост! Аппендикс коридора заканчивался … просторным залом, наполненным людьми! Я оторопел … Да как так-то?!

Огромное помещение было наполнено мягким светом, исходившим от светильников, расположенных по периметру пола, поэтому я не сразу сориентировался. Но, едва взгляд мой коснулся гобелена с волком, занимавшего всю противоположную стену, как меня словно током ударило – Сенсодвор! И я тут же перевел взор на толпу – они самые! Сенсы Москвы! Расфранченные мужчины в дорогих костюмах и фраках. Дамы в осыпанных бриллиантами вечерних платьях, стоит отметить – не столь открытых и вызывающих, как в момент моего последнего посещения обители сенсов.И у каждого из собравшихся в одеянии присутствовала одна и та же незначительная деталь, подчеркивающая характер самого собрания – черный цветок, в петлицах у мужчин и в виде броши у женщин. Стало быть – траур?

Невольно я вспомнил о том, что сам я только что выбрался из катакомб и, стало быть, должен быть весь перепачкан землей, как истинный обитатель подземелья. Я лихорадочно осмотрел свое одеяние … Мать его, на мне был темно-синий костюмчик и бордовый галстук! Почему костюмчик? Да потому, что сам я был не выше, чем по пояс любому из присутствующих. Совсем как … Да, именно как в том моем видении, когда вместе с отцом был на приеме у Жезинского! Выходит, что я – маленький Артефакт! И все мы здесь собрались по поводу …

– Они оба объявляли себя атеистами, – с показной долей презрения произнесла старуха с висящей на нижней губе огромной бородавкой, обращаясь к собеседнице. – Поэтому и прощание проводится не в церкви … Великославные были категорически против отпевания. Хотя, так даже удобнее. После официальной части можно будет сразу предаться …

Она инстинктивно облизала свои блеклые губы, словно предвкушала что-то необычайное, но в этот момент взгляд ее упал на меня. Великосветская бабка проглотила окончание своей фразы. Вместо этого она стремительно приблизилась и обхватила меня за плечи.

– Арти! – экзальтированным тоном произнесла она и трагично прикрыла веки. – Как мне жаль! Малыш, ты почему тут бродишь один?

Как мне хотелось в этот момент от всей души послать эту развращенную бабку нахер! Я даже поглубже вздохнул, набирая в легкие побольше воздуха и сделал попытку вырваться из ее цепких объятий. Но … Ничего подобного – я не управлял ни телом, ни речью … Я промолчал в ответ и опустил взгляд, чувствуя как глаза наполняются слезами. Мне было нестерпимо больно – так больно, что не хватало воздуха!

– Виктор! – приглушенно воскликнула старуха и поманила высокого мужчину во фраке. – Мальчику нужна поддержка!

Стоявший вполоборота господин развернулся к нам, и я немедленно узнал Виктора Бельского. Еще молодого Виктора – своего дядю и в скором времени – моего опекуна. Он проникновенно взглянул на меня, после чего мягко вырвал из объятий старухи и куда-то повел.

– Пойдем, парень, ты должен попрощаться …

Присутствующие скорбно расступались перед нами, и мы медленно следовали по этому живому коридору …

– Бедняжка так пострадала в аварии, что ее пришлось хоронить в закрытом гробу …, – сдавленно произнес молодой мужчина, похотливо поглаживая ягодицу собеседницы. – Мне так жаль ее …

Я присмотрелся к нему. Точно, это был он – князь Гаврилов! Тот самый, что водил на поводках свору голых девиц! Только сейчас он был на пару десятков лет моложе! Меня передернуло.

В этот момент дядя подвел меня к возвышению, на котором стояли два гроба. С замирание сердца я взглянул на тело отца – как всегда, суров и величественен. Лишь только чересчур бледен. Я все еще не мог осознать, что его больше нет … Слезы опять застлали мне глаза. Всхлипнув, я перевел взор на второй гроб – закрытый. Мама …

– Почему они закрыли ее?! – дернул я за руку Виктора Бельского. – Я хочу увидеть ее! В последний раз …

– Арт, – приглушенным тоном ответил дядя. – Нельзя … Твоя мама, она … Нельзя.

Последнее «нельзя» камнем упало мне на сердце.

– Подойди и попрощайся …, – Виктор легко подтолкнул меня к гробам родителей.

На ватных ногах я подошел к ним. Легко коснулся мертвых ладоней отца, сложенных на животе. Потом положил свою ручонку на последнее пристанище мамы. Почему-то мне было страшно представить то, что находится внутри. И от этого сердце сжалось еще сильней …

А потом я повернулся к присутствующим. Несколько десятков пар глаз неотрывно наблюдали за мной. Напускной трагизм, скука и нетерпение – все это отчетливо читалось в обращенных на меня взорах.

– Как же я вас всех ненавижу …, – прошептали губы Артефакта Бельского. – Придет день и …

Маленький осиротевший человек так и не закончил свою фразу, потому что в этот момент Виктор Бельский вновь взял его за плечи и увел в сторону …

Сквозь слезы я увидел ее – единственную, кого хотел сейчас видеть! Вик вырвала свою ладошку из руки графа Ландоу и подбежала ко мне. По-детски искренне обняла.

– Арт, я с тобой …, – прошептала она, и сразу же боль в сердце отпустила меня.

Вик нежно взяла меня за руку и развернула к себе. Я смотрел в ее преданные глаза и испытывал смешанные чувства. С одной стороны мое сердце таяло от любви к этой девочке, а с другой … С другой она была для меня чем-то вроде развлечения – своего рода, забавного милого домашнего питомца. Я тонул в ее голубых глазах и никак не мог разобраться в этих противоречиях.

По всей видимости, она это почувствовала.

– Арти, что с тобой?! – в ее очах появились слезы. – Я не узнаю тебя в последнее время …

И тут до меня дошло! Сейчас я смотрел на нее так, как смотрели бы два совершенно разных человека. Один – ее любящий Арт, который к этому времени уже был «телепортирован» Жезинским в другой мир, а второй – циничный наследник великого рода Бельских – маленький заносчивый гений, исполненный скрытых возможностей. Эти два человека были настолько для меня несопоставимы, что мне неожиданно стало стыдно перед этой девчушкой.

Тем не менее, Арт покровительственно положил ладонь на хрупкое плечико. Дрогнувшим, но самоуверенным голосом я произнес, склонившись к ее ушку:

– Не переживай так, Вик, – холодно ответил я. – Все будет хорошо …

А потом зал внезапно встал на дыбы, и я испытал чудовищный по своей силе приступ головокружения. Окружающее пространство завертелось со скоростью центрифуги. Меня вырвало … Каким-то чудом совладав с собой, я вновь открыл глаза, отер губы и оторопело осмотрелся. Сенсодвор исчез. Я опять стоял в катакомбах Лабиринта.

– Это было феерично, – с долей сарказма обратился я к Силе Познания. – И хотя я испытал массу негативных эмоций, я все же благодарен тебе – мы все-таки сдвинулись с мертвой точки. Идем дальше?

– Дальше … дальше … дальше …, – откликнулись многоголосо стены коридора.

– О кей, – подытожил я и двинулся вперед.

Коридор вновь расширился, и мне уже не пришлось передвигаться на карачках. Пробираясь вперед, я невольно заново переживал все, что только что со мной произошло.

Да, это было неимоверно тяжелым испытанием для неокрепшего сознания маленького ребенка. А сенсы … Стоит ли удивляться, что Арт вырос таким циником! Не считая дяди, ему всю свою жизнь приходилось надеяться только на себя. Но, и Виктор в конце концов его (меня) предал. А Вик … Несчастное создание, обреченное судьбой на безответную любовь к предмету своего обожания …

В этот момент я поклялся себе, что с лихвой компенсирую ей все, чего она была лишена все те годы, пока истинный «я» находился так далеко от нее. И довольно – никаких больше измен!

«Зарекалась ворона говно не клевать …», – с непередаваемой самоиронией одернул я сам себя. – «Сам-то в это веришь, кобель потасканный?!»

И тем не менее, я полностью осознавал тот факт, что без Вик я – ничто! Как говорят – «С рождения – и до гробовой доски!». И я буду последним мудаком, если все же умудрюсь потерять ее!

По мере того, как я продвигался вперед, появилось ощущение как будто с каждым шагом я обретаю мельчайшую крупицу чего-то утерянного раньше. Воспоминания … Они, словно проливной дождь, капля за каплей, обрушились на меня … Я явственно различал перед собой Путь сквозь превратности Лабиринта, освещенный Силой Познания, но мысли мои были далеко – они блуждали по коридорам Памяти …

Детство, проведенное в стенах загородного дома Виктора Бельского. Его участливый взгляд. Стоит признать, что ко мне он относился с какой-то болезненной привязанностью – чрезмерная опека и одновременно – какая-то скрытая агрессия. Некоторое время спустя я его понял! Не имея своих детей, Виктор Бельский искренне полюбил меня, но мысль о том, что я являюсь его «суррогатным» ребенком, а не данным Природой, настойчиво грызла его сознание, порой не давая спать по ночам.

Впрочем, для того человека, каким рос Артефакт, все эти житейские мелочи были сущей безделицей. Обладая недюжинными талантами, незаурядной внешностью и чрезмерным самолюбием, взрослея, я пинками открывал пред собой все двери, что ставила на моем пути судьба. Любое затруднение я в один момент умудрялся повернуть себе на пользу, с самого детства научившись манипулировать людьми без каких-либо угрызений совести. Да и вообще – что такое Совесть? Не более чем миф, придуманный людьми, далекими от совершенства! Не в силах самим прокладывать себе жизненный путь, они вечно клянчили что-то у судьбы, взывая к придуманной ими же справедливости. Все в этой жизни нужно брать самому! И я брал, без всякого стеснения и каких-либо сожалений!

Первый среди равных, где бы только не появлялся! Любые начинания приносили свои шикарные плоды немедленно! То, что давалось другим неимоверным трудом, потом и кровью, я легко воплощал «левой ногой». Достигнув результата, я немедленно бросал уже наскучившее дело и искал себя в чем-то новом. Школьные предметы, на изучение которых я практически не затрачивал времени … Потом – основы сенсорики в элитарной школе для привилегированных детей. Осознав, на что я могу быть способен, я с головой погрузился в изучение проявлений, закрытых для большинства членов общества Московской Империи. Стоит отметить, что мне даже не нужно было погружаться в тонкости изучения материала – все давалось мне сходу, чисто на интуитивном уровне.

Шаг за шагом, я заново «проживал» жизнь наследника династии Бельских, поражаясь возможностями, которые перед ним открывались. Клянусь, он мог добиться всего, чего бы ни пожелал! Но, едва Арт достигал желаемого результата, как немедленно переключал внимание на что-то иное. В конце концов, я понял – ему было скучно! Он презирал этот мир и нисколько не срывал это от окружающих! А они … Восхищенные им, они относились к этому с благоговением, «на ура» воспринимая любую из его выходок.

Я сделал привал и, прислонившись к стене спиной, вновь раскрыл рюкзак. Извлек из него тонко нарезанное мясо и с вожделением запустил в него зубы. Итак, Память … Это – хорошо! Не досконально, конечно, но все же – хоть что-то! Теперь я смог познать – каким человеком прежде был Артефакт Бельский. Стоит признаться, несмотря на высокомерие и презрение ко всему миру, он был, своего рода, «благородным пиратом» – свой Кодекс Чести Артефакт соблюдал свято!Порой, следуя его постулатам, он шел наперекор всему и всем и каким-то чудом ему удавалось отстоять свою точку зрения, чего бы это ему ни стоило!

Не раз Артефакту приходилось быть на грани жизни и смерти. Виной тому, несомненно, был его сумбурный образ жизни. Какие-то криминальные разборки, в которые он влипал по своей легкомысленности. Стоит упомянуть, что инцидент с Самсоном, с последствиями которого пришлось столкнуться уже непосредственно мне самому, был далеко не самой роковой шалостью.

Что же касалось женщин … Тут я с некоторой долей превосходства улыбнулся. Представительницы прекрасного пола валились к ногам великосветского засранца буквально штабелями, и тут я поразился отношению Вик к непрекращающейся череде моих увлечений. Поначалу она пыталась против этого протестовать, но … Против натуры, как это ни прискорбно, не попрешь. Я припомнил тот момент, когда она, круто развернувшись, наконец-то решила порвать с Арти всяческие отношения. В тот момент Артефакт оказался на грани бешенства и … растерянности. И это не на шутку испугало его самого! Он, сгорая от стыда, следил за ней, ревнивым взглядом провожая каждого ее поклонника. Он давал себе клятвы быть ей верным, но так и не смог привести их в исполнение, увлекаясь очередной аппетитной задницей, снабженной миловидной мордашкой. Но, как ни крути, никто не мог заменить ему Вик …

Кончилось все тем, о чем мне и рассказывала сама Вик. Смирившись, она вернулась к нему. А он … Он в какой-то мере остепенился. Конечно, произошедшее не изменило любвеобильную натуру Арти, но он стал более разборчив в своих связях. Межу молодыми людьми образовалось нечто, напоминавшее «свободные отношения», когда никто из них не предъявлял друг другу каких-либо претензий. Так или иначе, но они, не в силах противостоять судьбе, продолжали быть вместе …

Я дожевал бутерброд и сделал несколько продолжительных глотков из фляги.

– Да уж …, – многозначительно подытожил я. – Папа, Жезинский, Артефакт и ты – Андрюша Коротков … Наворотили вы делов – три вагона арестантов … И теперь все это мне нужно разгребать! Это если не считать войны, всяких там диктатур и прочих прелестей, устроенных Романовским … Лепота, бля …

Я вздохнул, убрал флягу в рюкзак и поднялся на ноги.

– Ну что, Сила?! Веди, раз уж взялась! – решительно произнес я и устремился по коридору дальше – благо, каких-то препятствий впереди пока что не наблюдалось …

Глава 4

Коридор снова стал настолько широким, что теперь я уже свободно следовал по нему, не отвлекаясь на то, чтобы уворачиваться от выступов. К тому же, насколько хватало обзора, участок впереди был абсолютно прямым. «Финишная прямая?», – промелькнуло в голове. – «Дай-то бог …»

И в этот момент сознание мое опять как будто расщепили на две части: одна контролировала перемещение по Лабиринту, а вторая … Вторая моя часть вновь погрузилась в утерянные воспоминания жизненных этапов Артефакта. Вернее, Сила ее туда погрузила.

… Однажды, весенним солнечным днем, Виктор Бельский сообщил мне о том, что некие важные персоны хотят обсудить со мной мое же будущее. Когда я у него поинтересовался – кто эти загадочные персоны, он таинственно потупил взгляд, но все же сообщил мне, что эти люди являются представителями спецслужб. И если я со всей серьезностью отнесусь к предстоящему разговору, что будущее мое будет предопределено. В какой-то мере это меня окрылило – тогда я еще был исполненным романтических помыслов юнцом, а само слово «Академия» наполняло мою душу коктейлем из трепета и восторга. Не кот чихнул – закрытое учебное заведение, ставшее взлетной полосой для многих великих людей!

Правда, тут существовало одно «но» … Перед зачислением я должен был вновь пройти тщательную проверку на … Они именовали это банальным определением – «соответствие». Но я-то знал, чем именно это было. Такое со мной происходило уже не раз. Если труди тестировались не чаще чем раз в пять лет, то сенсам в этом вопросе уделяли пристальное внимание. Мне предстояло пройти через несколько стационарных визоров, настроенных на всевозможные частоты и улавливающие малейшее отклонение от нормы. И хотя со мной подобную процедуру проводили не впервые, всякий раз у меня замирало сердце, едва я оказывался на пороге исследовательского центра. И тут надежда была только на препараты, которыми снабжал меня Жезинский. Ну, и еще – алкоголь, куда уж без него! «Истинный сенсдолжен быт помыт, побрит и слегка пьян!»

Стоит упомянуть, что Виктор Бельский не знал об этой стороне моей жизни – о том, что я тщательно скрываю свои способности, которые могли привести меня к фатальному финалу. Артефакт ни сном, ни духом не ведал о той спецоперации, что провели с его сознанием отец и Лев Жезинский. Ему было дано знать лишь то, что он должен быть весьма аккуратен в использовании некоторый своих талантов. А именно – ставить под сомнение любую догму, неустанно вбиваемому в сознание с детства. Возможность просчитывать собеседника и его действия так же являлась табуированной способностью. Да по большому счету, много чего еще…

Виктор знал о том, что за моим здоровьем с детских лет следил именно личный доктор его брата, поэтому и в дальнейшем я наблюдался у него. А уж Жезинский позаботился о том, чтобы я вел «правильный» образ жизни. Именно он настоял на том, чтобы я буквально с детского возраста употреблял алкоголь. И хотя на организм выдающегося сенсаон не оказывал практически никакого влияния, тем не менее – в плане личностного развития крепкие напитки сделали свое черное дело. Зависимость – есть зависимость, и от этого никуда не денешься. Арти и так-то был далеко не подарок, а уж будучи постоянно в приподнятом настроении …

Так или иначе, я прошел стадию тестирования и углубился в изучение всего того, что сделало из Бельского-младшего выдающегося диверсанта. Впрочем, не только это …

Пока я следовал по хитросплетениям Лабиринта, перед моим взором вереницей проносились все этапы моего обучения в Академии. Чего там только не было! Радиосвязь, подрывное дело, БСБ, изучение многих видов вооружений, включая новейшие секретные образцы; манипуляция сознанием как отдельных собеседников, так и народных масс.

Тут стоило упомянуть, что моей дипломной работой стало внедрение в один из секретных отделов СВК и создание там ячейки, деятельность которой была направлена на подрыв государственности. Конечно, происходило это под тщательным контролем со стороны руководителя моей практики с соответствующей подстраховкой на случай провала. Сбор компромата, шантаж оперативных работников и соблазнение сотрудников женского пола, работа с секретными документами, техники гипноза – все это привело, наконец, к желаемому результату – мне удалось создать ядро организации, которую впоследствии можно было использовать даже для свержения государственного строя! Разумеется, все это было лишь на начальных этапах, но … Если бы кураторы проекта позволили мне развивать все это дальше, то кто его знает – какой режим царил бы сейчас в Московской Империи … Стоит ли говорить, что диплом я защитил на «отлично»!

А потом произошло то, что произошло. Смерть Ларса Вайнера на зачетном спарринге; Кирилл Андреевич, настоящего звания и сферы деятельности которого я так и не узнал. Так или иначе, но я охладел к этой государственной клоаке. Продолжительные запои, сумасшедшие выходки, уголовные дела, подобные ограблению банка. Одного я никак не мог понять – как спецслужбы могли допустить сам факт того, что я могу выйти из игры. Причем, не ногами вперед! Высококлассный специалист, который практически поставил раком целый отдел СВК – и вот так запросто отпустили?! Я не мог в это поверить! Как не мог и сам Артефакт, после того как до него перестали домогаться и отпустили. Тут было что-то еще … Какой-то тайный умысел, хитрая игра на выжидание …

И даже после того, как я ликвидировал Кирилла Андреевича, ощущение того, что меня ведут, не отпускало …

Неожиданно я остановился как вкопанный посреди коридора. Точно, мои сомнения, как и сомнения самого Артефакта на ту пору, не были напрасными! И я только сейчас понял это! И глубина этого замысла меня восхитила! Вернее, сейчас у меня были лишь ничем не подтвержденные догадки, но если им довериться, то … Да, выдумавший это – гений! Спящий агент, виртуоз подрывной деятельности с колоссальными возможностями, тактик и стратег в одном флаконе! И все это – алкаш и распиздяй Артефакт Бельский, который думает, что он сорвался с крючка и предоставлен сам себе. А на самом деле … Спящий агент, который и сам не ведает того, что он «спит». Гениально, сука!

И тут они прокололись! Произошло это от спешки или еще по какой-то неведомой причине – неизвестно. Или события складываются непредсказуемым образом. Мгновенно мне на ум пришла ТашиТакидо с ее так необходимыми связями, деньгами и документами. И необычным предложением, от которого мне на тот момент было весьма трудно отказаться … Но я отказался! Или – пока что отказался …

Я прикусил губу. Это что же получается? Стало быть, меня подготовили и оставили «на потом» … Чтобы впоследствии активировать, да? А как активировать? ТашиТакидо я отказал … Как еще? Шантаж? Чем? В груди у меня похолодело – Вик? Нет, это не пойдет … Тогда, возможно и не шантаж, а … Как я понял со слов Такидо, ее ведут силы, которые не согласны с тем, что на данный момент происходит в государстве. Оппозиционэры? Организация организованных? Я усмехнулся, припомнив наивный взгляд Эммануила за стеклами толстых очков. Не эти – уж сто пудов! Значит …

А значит, меня планируют вывести на сцену когда возникнут нужные для этого предпосылки. А возникнуть они могут … У меня захватило дух! Государственный переворот?!Как ни крути, империя Романовского уже дышит на ладан – для того чтобы понять это, не нужно быть семи пядей во лбу. Грядущий проигрыш в войне, капитуляция, крутое пике экономики – все это добьет вождя. А потом … И вот тут-то революционная натура Артефакта Бельского сама ринется в «последний и решительный бой»! И активировать не нужно … Бля-я-я … Гениальный план, надежный как швейцарские часы!

Я почувствовал, что тону в своих сногсшибательных догадках, и резко встряхнул головой. Нахер, хватит пока! Мне для начала выбраться нужно целым и невредимым из этого, мать его, Лабиринта!

Прямой участок пути закончился. Далее была череда крутых зигзагов, по которым я, словно заядлый слаломист, петлял еще некоторое время. То и дело на моем пути попадались очередные развилки, на которых я с завидным упорством продолжал придерживаться левой стороны. Свернув в очередной раз, я вновь вышел на прямую и взглядом «прощупал» предстоящий отрезок. Странное дело, впереди вдоль стен были сложены камни, и чем дальше – тем больше. Я в недоумении продолжил свой путь, задумчиво созерцая кучки каменных глыб, аккуратно сложенных вдоль стены.

Не прошло и получаса по моим внутренним часам, как меня внезапно осенило – ведь это же наверняка то самое место, где, как предполагалось, под завалом погибла группа исследователей! Сколько их там было? Пятеро? А потом спасательная экспедиция разобрала завал. Но, пропавших людей так и не обнаружили …

Через какое-то время я утвердился в своей догадке. Проход из-за нагромождения камней заметно сузился, а потолок и стены были мощно укреплены дополнительными перекрытиями, исключающими повторный обвал скальных пород. Миновав этот зловещий участок, я повернул направо и … уперся в тупик. Все было так, как и рассказывал Сталье. Стало быть, следуя своей тактике «левых поворотов», я повторил маршрут пропавшей экспедиции и вышел к обнаруженному спасателями тупику. И что теперь? Безнадега, мать его …

От безысходности я тихонько застонал и уселся на круглый валун. Зашибись! Столько времени потеряно зря … Впрочем, почему зря? У меня же не было какой-то конкретной цели, лишь смутные догадки относительно того, что Сила должна меня к чему-то сподвигнуть. Ну, вот она и сподвигла! К обретению воспоминаний Артефакта Бельского. Не сказать, конечно, что я восстановил его память, но основные вехи его жизненного пути стали для меня очевидными! Я считаю, очень даже неплохой результат для крестового похода!

Я вздохнул и вновь достал из рюкзака флягу. Отпил несколько глотков приятного на вкус отвара изхрен знает чего и прислонился головой к стене. Укладывая термос обратно в рюкзак, я нечаянно обнаружил в нем боковой карман, а в нем – пачку сигарет и зажигалку. Я прищурился, так и есть – та самая «Халва», что была в бардачке машины Романа. Усмехнулся. Вероятно, старик предвидел, что у меня возникнет ситуация, в которой потребуется сигарета. Стоит признаться, что и желания-то до сих пор особого не возникало, а вот сейчас – покурить и поразмыслить не помешает.

– Спасибо и на том, – с благодарностью произнес я и закурил, выпустив струйку дыма в потолок подземного хода.

Итак, что у нас там дальше по расписанию? Можно сказать, миссия выполнена, если у Силы на меня были именно такие планы – поведать о прошлом Артефакта Бельского. Что дальше? Развернуться и следовать обратно? В принципе, тут и выбора-то особого не было. Не сидеть же мне здесь! Я сделал последнюю затяжку и затушил окурок подошвой башмака. Ну, что – вперед? Вернее, назад.

И я уже было поднялся на ноги и накинул ремни рюкзака на плечи, когда справа от меня – со стороны тупика послышался какой-то шорох. Я замер и осторожно повернул голову. Во тьме, на фоне каменной стены, что-то было … Какой-то смытый силуэт. Я невольно содрогнулся. Довольно жутковато, если учесть что на этом самом месте неведомо куда канула целая исследовательская группа …

Я сделал пару шагов в направлении каменной стены, ограничивающей тупик и вновь замер. Снова предо мной мелькнул белесый силуэт, который немедленно растворился в гранитной поверхности. Я нервно облизнул губы. Что за нахер?! И уже в следующую секунду аморфный призрак опять материализовался на фоне стены – так, словно вышел из недр каменной поверхности …

– Эй …, – несмело позвал я. – Ты – глюк или как?

Ничего умнее я, к стыду своему, придумать не мог. Со стороны тупика послышался какой-то приглушенный звук, напомнивший мне не то тихое хихиканье, не то – стоны … Мне стало очень даже не по себе.

– Хорош, а?! – нервно воскликнул я. – Если все дело должно закончиться моим инфарктом, то я на это не согласен! Не зря же я проделал столь дальний путь! А?

Тишина была мне ответом. Вот реально, тут мне стало не на шутку страшно! Одно дело смотреть какой-нибудь ужастик дома на диване, лениво потягивая пивко, и совсем другие ощущения возникают когда с чем-то потусторонним сталкиваешься в реальной жизни! Да еще при подобных обстоятельствах!

– Смешно тебе?! – с неожиданной яростью рявкнул я. – Должен тебя огорчить – в призраков я не верю! Даже учитывая всю сверхъестественную хрень, что произошла со мной в последнее время!

С этими словами я решительно направился вперед на звук и уже через пару секунд коснулся каменной стены. Ощупал ладонью поверхность – самый, что ни на есть, обычный камень. Тупик – он и в Африке тупик! Но что же тогда …

И вновь в паре шагов от меня от камня начало отделяться что-то призрачно-белое … Шокированный, я замер. Мало-помалу, даже несмотря на мою безоглядную браваду, паника начала охватывать все мое существо. С приоткрытым от ужаса и шока ртом я наблюдал за тем, как из камня вновь материализовывается призрак. Появилось дикое желание развернуться и бежать без оглядки, но я неимоверными усилиями совладал с ним, продолжая пялиться на эту аномалию …

Белесая тень, чуть отделившись от стены, начала обретать вполне конкретные формы. Я затаил дыхание, не веря собственным глазам. Легкое белое воздушное платье … Гибкий стан … Развевающиеся длинные волосы … Миловидное, но абсолютно белое и безжизненное лицо … Темные впадины глазниц, обращенные в мою сторону … Она была похожа на …

– Мама? – невольно вырвалось у меня. – Эльза Бельская?

Призрак охотно кивнул, подтверждая мою сумасшедшую догадку. А потом вновь влился в камень, на прощанье поманив меня движением невесомой ладони. Я раздраженно помотал головой, отказываясь принимать происходящее …

– Я не … Я не понимаю! Что тебе нужно от меня?!

Прямо из недр потрескавшегося камня вновь показалась призрачная ладонь и довольно недвусмысленно поманила меня …

– Да как?! – раздраженно воскликнул я. – Тут, мать его, камень повсюду! Я же – не ты!

– Тхымхошешшь …, – едва различимое шипение стало мне ответом. – Сспомнииии – то тхыессстть …

Я невольно почесал затылок. Могу? Что могу? А если «сспомнить», то я – кто? Андрюха Коротков … Хотя, теперь уж без вопросов – Артефакт Бельский и нужно завязывать ассоциировать себя с прежней своей ипостасью! Итак, кто я?

– Хоообрасссс, – зашипела стена. – Тхы в сссиииилахххх …

Я прикусил губу. Похоже на «образ», больше вариантов у меня не было … И еще – я так понимаю, «я в силах» …В силах – что? Башкой стены прошибать? Ну, нет … Я продолжал тупо пялиться на темную каменную поверхность, чувствуя закипающую в груди злость … Вот какого?!

Образ … Образ чего? Я достал из рюкзака очередную сигарету (спасибо Роману, подумал обо мне) и нервно закурил, жуя зубами фильтр сигареты. Образ … Выпустил дым, который пеленой растекся по камню … А ну-ка еще! Я вновь затянулся и, прислонившись щекой к камню, выдохнул дым вдоль по стене … Чем-то картинка напомнила мне натянутый на мольберт холст. Образ, холст, в силах … Что, мать его, в силах? Нарисовать на стене? Так нечем!

Я докурил сигарету, швырнул окурок на пол и задумчиво наступил на него подошвой ботинка, представляя, как он сжимается под неимоверной тяжестью … Замер. Точно – воображение! Все мои полотна являются результатом моего необычайного воображения! Образ, который я потом воплощаю на каком-либо носителе с помощью механических манипуляций кисти руки … Загнул, однако!

И тут меня осенило! А что если миновать эту самую процедуру воплощения! Образ – он и в голове образ! Я прикрыл веки … Образ чего? Ответ напрашивался сам собой – в темном подземном коридоре, если я хочу преодолеть препятствие, образом может послужить лишь продолжение этого самого коридора. Вот только … Соответствовать он должен стопроцентно, иначе я рискую оказаться вообще непонятно где!

Я вновь открыл глаза и с пристрастием всмотрелся в каменную стену, отмечая мельчайшие трещинки и шероховатости … Словно пробуя на вкус, зафиксировал в памяти цвет и его самые слабые видоизменяющиеся оттенки … Если за эту грань не «ступала нога человека», то, стало быть, и перекрытий и укреплений хода там нет. Девственно чистый, так сказать, проход в толще скалы … Ладно!

Я встал лицом к стене, вдохновенно закрыл глаза и всей силой своего воображения попытался представить перед собой продолжение этого самого тупикового ответвления Лабиринта. И уже через несколько мгновений я понял – я попал в этот гребаный образ – продолжение коридора было прямо передо мной! Я вдохнул в легкие побольше затхлого подземного воздуха, выставил на всякий случай впереди ладони и осторожно шагнул вперед …

К моему немалому изумлению, мои руки не встретили какого-либо сопротивления …

– Я иду …, – непонятно кого предупредил я и сделал еще несколько шагов.

Глава 5

Еще через несколько шагов я, затаив дыхание, наконец-то решился открыть глаза. Все как я и хотел – тот же самый коридор естественного происхождения, но уже без присутствия следов пребывания в нем человека.

– Сюда не ступала нога человека-а-а …, – нараспев произнес я и осторожно двинулся дальше.

Еще несколько сотен метров – ничего сногсшибательного. Призрак Эльзы Бельской на глаза мне больше не попадался. Стало быть, вполне возможно, что это было, своего рода, иллюзией, созданной Силой для того чтоб я преодолел очередной барьер. Я усмехнулся и покачал головой – квест, за ногу меня! Ну, ладно …

Вскоре проход заметно расширился, и я заметно ускорил передвижение, интуитивно предчувствуя финал своего путешествия. Об этом же говорило и отсутствие развилок. Стены коридора округлились в своем сечении и стали напоминать пересохший подземный канал, по которому я следовал «своим пешком». Невольно возникла осторожная мыслишка – а не рискую ли я утонуть, если бенефициару моего путешествия придет на ум мысль приоткрыть заржавевшую задвижку в этой системе?

И, словно в ответ на мое предположение, пол под ногами внезапно покачнулся … Я замер, инстинктивно прильнув к стене. Что такое? До слуха донесся далекий рокот – как будто где-то впереди на пол уронили что-то офигенно тяжелое … А потом земля под моими ногами вновь … Как бы это? Всколыхнулась – точно! Как будто ее кто-то решил выдернуть из-под меня! С потолка посыпалась каменная пыль, а по стенке коридора развесистой молнией побежали трещины …

– Ну, нет! – воскликнул я. – Вот это мне уже совсем не нравится!

По всей видимости, Сила решила подлить масла в огонь! Коридор вновь содрогнулся, а я внезапно почувствовал себя крысой, которую встряхнули во время путешествия по импровизированному лабиринту. От потолка отвалилась внушительная глыба и рухнула в паре метров от меня – прямо по ходу движения. Инстинктивно я рванул вперед и что было сил спринтанул вдоль по проходу, попутно уворачиваясь от падающих с потолка обломков горной породы.

Все вокруг меня грохотало, рушилось и скрежетало! Пыль забила рот и глазницы. Кашляя, чертыхаясь и оплевываясь я, словно загнанный заяц, несся по Лабиринту, проклиная Силу Познания и все что с ней связано.

Валуном, рухнувшим слева от меня, меня весьма ощутимо садануло по плечу – я, словно упругий мяч, отлетел к стене. Но тут же вновь мобилизовался и устремился дальше, с замиранием сердца услышав за своей спиной оглушительный грохот. По ходу, там, где я только что был, произошел очередной обвал. «Интересно?» – умудрялся рассуждать про себя я, в то время как очертя голову бежал вперед. – «На мои поиски направят экспедицию? И найдут ли мое бренное тело?»

Я бежал и бежал и только лишь спустя некоторое время заметил, что катаклизм вроде как прекратился. Я резко остановился и прислушался … Тихо. Вроде как пронесло … Я вздохнул – квест имени Сталье с каждой минутой становится все увлекательнее! Выберусь отсюда – точно напишу сюжет для компьютерной игры и продам его за бешеные деньги.

И только сейчас я смог заметить, что стою на пороге … Как бы это обозвать? Грот, нерукотворная пещера … Впрочем, неважно – проход обрывался, и сейчас я оказался в, своего рода, «актовом зале» Лабиринта.

Высокий, не менее пары десятков метров, потолок этого нерукотворного «помещения» опирался на колонны, враставшие своим основанием в усеянный минеральными наростами пол. Как там они называются? Сталагмиты? Ну, а сверху, стало быть, сталактиты. Я задрал взгляд к потолку пещеры – они были там, свисая подобно гигантским сосулькам. Идиллия подземного царства! Итак, что там у нас дальше по сценарию квеста?

Я осмотрелся. Грандиозно – пещера была площадью в несколько сотен квадратных метров и резко обрывалась впереди. Осторожно пробираясь сквозь коварные наросты на полу, через несколько минут я достиг обрыва шириной в десяток метров. Дальше была чернеющая первозданной пустотой бездна, а за ней – каменная стена, что вверх, что вниз уходящая во мрак. Я плохо разбирался в терминах, но все это было похоже на … Разлом или как там его? Так или иначе, дальше идти было некуда …

Усевшись на каменный выступ, я закурил, кляня себя за то, что вновь подсел на губительную привычку. Это – ладно, дальше-то что? Судя по всему, я у цели своего путешествия. Каких-либо подсказок относительно своих дальнейших действий поблизости я не наблюдал. «Скажи спасибо за то, что вообще можешь хоть что-то наблюдать в кромешной тьме!» – одернул я сам себя.

Едва я сделал последнюю затяжку, как пол подо мной вновь вздыбился – в прямом и переносном смыслах! Меня резко швырнуло на пол, и затаив дыхание, я вжался в него … В нескольких метрах от меня из-под свода пещеры рухнула каменная глыба, а совсем рядом – так, что я мог дотянуться рукой, по полу пробежала крупная трещина. И что теперь?

Стараясь не поддаваться панике, я попробовал успокоиться. Благо, очередной «приступ» землетрясения утих, и вокруг вновь была звенящая тишина. Как там меня учил Сталье – мысли в сторону? Я уселся на полу в позе буддиста и постарался очистить сознание. Через несколько минут мне это удалось, и я, потрясенный, замер …

Вновь, как и тогда – впервые, я увидел мир в его энергетической концепции, и это было прекрасно! И, следует признать, весьма жутковато … Я как будто находился внутри части огромного, дышащего организма – силовые поля вокруг меня планомерно двигались, меняя свои оттенки от светло-желтого – до насыщенного «бордо». И еще … Здесь, в этой самой пещере, эти самые поля ощущались намного интенсивнее, чем на поверхности земли. Порой возникало ощущение, что прямо по телу прокатываются волны мощи, заполонившей замкнутое пространство. Хотя, оно и понятно – Роман же именовал эту местность, как «место Силы» …

Внезапно я почувствовал нарастающее раздражение … Как следствие, мой «внутренний покой» был нарушен, и я вновь скатился к обычному человеческому зрению. Хрен с ним, дальше-то что?

Я скрипнул зубами и осмотрелся, благо – способность видеть в темноте осталась. Мертвая тишина, и ни единого движения вокруг. Слава богу, хотя бы подземные толчки больше не повторялись. Решив использовать затишье, я опять попытался изгнать лишние мысли, мешающие восприятию … Минута, другая … Сознание мое вновь было чисто, как лист бумаги. По телу прокатилась очередная волна мощи …

И тут я осознал тот факт, что прямо подо мной, под полом этой самой пещеры, есть что-то грандиозное! Настолько, что это походило на …Что? Я как будто сидел на неисчерпаемом кладезе вселенской мощи! Так, спокойно! А то, не дай бог, вновь сдвинусь на обычное восприятие. Я выровнял дыхание и очистил мозг … Через какое-то время я осознал – да, я действительно восседал на, своего рода, подземном «озере Силы»! Все пространство подо мной светилось переливающимся янтарным светом!

Зрелище было настолько завораживающим, что я с головой погрузился в эти непередаваемые ощущения …

Так прошло … Я не знаю – сколько времени я провел в этом положении. Казалось, что я слился воедино с этим самым подземным котлом силы, растворился в нем. В какой-то момент я даже перестал ощущать себя как некое физическое тело – я был микроскопической частью этого безбрежного океана, омывающего тело Земли. Растворившись в Силе, я одновременно и ликовал, и был до предела собранным. Все мирское отошло в сторону …

Спустя целую вечность идиллия была грубо нарушена. Кратковременный импульс всколыхнул структуру Совершенства! Я вновь осознал себя человеком, а поверхность подо мной вздрогнула … А потом еще и еще – раз за разом! Какой-то малой частью себя я осознал – где-то неподалеку рухнула на пол пещеры многотонная каменная глыба! Что за черт?! Кто посмел разрушить мое состояние покоя и умиротворения?!

Через несколько мгновений я «вычислил» источник возмущения. Вернее, направление этих импульсов. Это была цепочка направленных команд, идущая откуда-то извне. Я осторожно потянулся к ней … Посылы шли один за другим и вскоре слились в непрерывную прямую линию, которая самым наглым образом вмешивалась в покой мироздания. Это было похоже на мост, перекинутый с другого берега. Я утроил усилия и вскоре смог увидеть эпицентр этих сигналов …

Мать его, это был самый, что ни на есть, обычный человек! Вернее, не совсем обычный – перед собой я увидел сенса с нахлобученным на голову «гермошлемом», буквально «смердящим» сложной электроникой! Так вот ты какой, северный олень! Автоматной очередью от этого возмутителя спокойствия в мою сторону вновь пошла серия импульсов, а уже через мгновение пространство пещеры опять содрогнулось … Где-то рядом с оглушительным грохотом рухнула очередная глыба, да так, что меня подбросило!

Я лихорадочно соображал … Кому и зачем все это нужно?! Так, спокойно! Нужно поменять ракурс. Или – масштаб изображения! Я припомнил тот момент, когда перед артналетом на автоколонну видел картину как бы со стороны и сверху … Ясно! Мгновенно я как бы отдалился на чудовищное расстояние и с этого ракурса смог увидеть картинку в полном объеме. У меня перехватило дыхание …

Паря на высоте нескольких сотен километров, я увидел целую команду таких сенсов в шлемах – каждый из них засел в определенном месте, своего рода – лаборатории! И каждый из этих сукиных детей подобным же образом воздействовал на свой объект. А все это в глобальном масштабе было похоже на … Я попытался подавить охватившую меня волну возбуждения и сосредоточиться.

Итак, Земля. Евразийский континент (или как он тут называется). Лаборатории, в которых засели диверсанты, управляющие этим вторжением, явно находились на территории Московской Империи. А вот объекты, на которые они воздействовали – практически все в пределах границ Миянмы. Ну, еще пара-тройка – возможно, на территории соседних с ней государств. И их можно было легко сложить в единую линию, трещиной пролегавшую по территории континента. У меня перехватило дыхание … Мать его, так это ж разлом в земной коре!!! Вернее, мегаразлом! Разумеется, я не был специалистом в … как ее там? Геология? Тектоника? Хрен с ним, короче – наука, изучающая движение земной коры!

Это что получается? Я попытался представить себе последствия такой атаки … И уже в следующий момент диверсанты продемонстрировали мне все это наглядно!

От каждого из операторов пошел сигнал (импульс), причем – все это происходило синхронно! Цели приложения усилий (подобные тому месту, где находился я) немедленно откликнулись – в каждом из объектов пошли локальные возмущения участков земной коры. А все это вместе … У меня перехватило дыхание … Все это напоминало … Сейсмическую волну! Тектоническое цунами, заставившее часть континента вздрогнуть!

Будучи не в силах поверить в происходящее, я «обернулся», оценивая то, что находилось у меня за спиной. Причем, сейчас я взглянул на земную поверхность именно с точки зрения энергетики. И через несколько секунд обомлел … Там, в нескольких сотнях километров позади было … Как это называется с точки зрения науки? Короче, нечто, напоминающее своим видом Йеллоустонский вулкан! Или, как его еще называют, – кальдера!

Помнится, однажды я наткнулся на документальный фильм, повествующий о супервулканах, кальдерах и тем, что с ними связано. Теперь я с трудом мог вспомнить детали …Но и их хватило для того чтобы осознать: все происходящееможет повлечь за собой такие последствия, что мама не горюй!

Итак, что мы имеем? Я прикусил губу, выстраивая логическую цепочку … Диверсанты …Сейсмическая волна, принуждающая тектоническую плиту к вынужденному сдвигу … А позади – супервулкан! Кальдера – емкость, напоминавшая собою котел в земной коре. Котел площадью … Да в несколько десятков квадратных километров – точно! И котел этот исполнен кипящей магмы! Под, сука, давлением! А на поверхности …

Я заметил что на поверхности земли, неподалеку от супервулкана, расположены какие-то производственные объекты. Возможно – электростанции, возможно – атомные …

Подскочив от очередного толчка земной коры, я с трудом подавил в себе панику …

– Сила, твою мать …, – сквозь зубы процедил я. – Так это именно для этого ты притащила меня сюда?!

Озеро янтарного цвета прямо подо мной всколыхнулось, обдав меня теплой волной. А я-то, дурак, думал что Познания ради … А меня попросту в очередной раз пытаются использовать! Впрочем, спора нет – я тут непосредственно заинтересованное лицо, если не хочу в результате сгинуть вместе с …

– Вот скажи мне, Сила …, – я тщательно подбирал слова. – Каковы могут быть последствия такого … Всей этой хрени? Это связано с этими самыми … Что там – атомные электростанции?! Катастрофа на территории Миянмы?

Казалось, Сила Познания слегка «зависла» на моем бестактном вопросе. Некоторое время абсолютно ничего не происходило …

А потом мир вокруг меня в очередной раз перевернулся – как в энергетическом плане, так и в отношении реальности. Я продолжал смотреть на картину происходящего и вскоре смог заметить, что вокруг меня на просторах земли происходит что-то из ряда вон ненормальное …

Импульсы со стороны секретных лабораторий прекратились. Потом и сами эти лаборатории исчезли, как будто их не существовало вовсе. Я заметил, что объекты неподалеку от кальдеры … Как бы это? Они как бы постепенно исчезали, что ли … Объект сам собой фрагментарно распадался на части. Вскоре от него остался лишь фундамент, который тоже вскоре исчез. Оторопев, я осмотрелся вокруг … Города таяли буквально на глазах … На их месте возникали поселения более древнего вида – села, деревни … Потом исчезли и они … И только тут до меня дошло – Сила устроила мне экскурс в прошлое!

С того момента, как я это осознал, дело пошло заметно быстрее – течение времени в обратном направлении заметно ускорилось! То тут, то там, на поверхности Земли появлялись и исчезали поселения людей, реки меняли свои русла, очертания материков едва заметно менялись … История, отматывая век за веком назад, являла мне Прошлое. Вскоре наступил момент, когда в пределах видимости не осталось следов присутствия на планете человечества. Потом еще какое-то время стремительной «перемотки». А потом … У меня внутри все похолодело …

Я увидел, как земля на поверхности супервулкана всколыхнулась и пошла гигантскими трещинами … Потом вздыбилась, как будто на поверхность готовился вылезти исполинский крот. А потом взорвалась чудовищным столбом высотой в несколько десятков километров! Чего только не было в этом взрыве! Раскаленная лава под неимоверным давлением, тысячи кубических метров пепла, раскаленные газы. Широкая река магмы затопила собой все окружающее пространство на протяжении тысяч километров. Солнце погасло, скрывшись за непроницаемой завесой из кружащего в воздухе пепла. Скрылось на многие десятилетия …

Все живое на большей части планеты вымерло. Мне подумалось, что именно так, по идее, и выглядит пресловутая «ядерная зима». Безжизненная поверхность материков, овеваемая жестокими холодными ветрами, исполненными серого пепла … Русла иссохших рек, напоминавшие своим видом сожженные вены … Именно такой на протяжении столетий стала Земля …

– Я не понимаю …, – отказываясь верить в увиденное, я упрямо помотал головой. – Смысл? Нахрена все это Романовскому?! Он же сам сгинет в этом чудовищном катаклизме! Если раньше я думал, что он надеется на локальную катастрофу на территории Миянмы, то теперь я вообще ничего не понимаю …

И тут произошло нечто, повергшее меня в состояние глубокого шока – Сила Познания ответила мне!!!

– А КОГДА ЧЕЛОВЕЧЕСТВО СТРЕМИЛОСЬ К ЧЕМУ-ТО РАЦИОНАЛЬНОМУ?!! ВСЯ ВАША ИСТОРИЯ – ЭТО ИСТОРИЯ СМЕРТИ И РАЗРУШЕНИЙ!!! – чудовищным громовым раскатом ударило по моим барабанным перепонкам.

Ответить мне было нечего … Впрочем, через несколько мгновений я все же нашелся:

– Но сейчас-то! Сейчас уже все налаживается! Люди начали стремиться к взаимовыгодному симбиозу с Природой!

– ИМЕННО ПОЭТОМУ …, – был лаконичный ответ.

И больше я от Силы не слышал ни слова. Хотя … «Имеющий уши, да услышит». «И имеющему мозги, да будет достаточно!», – добавил бы со своей стороны я …