Контуженный: Семя Каина

Пролог

«Самая большая конкуренция – на рынке продажных шкур».

Валентин Домиль

Пролог

ТРОННАЯ СИСТЕМА ИМПЕРИИ АРАТАН

Эскадра боевых кораблей не спеша разгонялась, унося в центре своего строя ценнейший груз. Это были одни из самых современных, продвинутых и мощных покорителей космических пространств. Согласно стандартному протоколу безопасности первыми в гипер заранее ушли корабли разведки и два крейсера прорыва. Они должны были первыми выйти в следующей точке маршрута и обеспечить безопасность остальной части флота, что позволяло максимально защитить дипломатическую миссию от маловероятного, но возможного нападения. Хотя для того, чтобы на это решиться, надо обладать не просто серьезными ресурсами и ударной мощью, но и непомерной глупостью.

Каждый член экипажей эскадры был не просто тщательно отобран, их жизни внимательно изучены буквально по минутам и многократно перепроверены при помощи самых передовых методик обеспечения комплексной безопасности. Все они являлись мастерами своего дела, и случайных людей тут просто не могло оказаться. Служба в этом особом подразделении была не просто престижной или почётной, это большая честь, честь, которой добивались далеко не многие. Практически каждый разумный на борту этих величественных кораблей носил гордое звание гвардейца и не променял бы своё место ни на что другое в Содружестве. Фанатичная преданность каждого представителя личного состава Первого Дипломатического Флота своему сюзерену была вскормлена с ранних лет, но, тем не менее технические системы безопасности всегда находились в параноидальном режиме во избежание гипотетической накладки или непредвиденной ситуации.

ТРОННАЯ СИСТЕМА ИМПЕРИИ АРАТАН. БОРТ ТЯЖЕЛОГО ДРЕДНОУТА «ТИТАН»

Если бы кто-то мог увидеть этого минидроида, то этот разумный наверняка бы поразился тому, как удивительно и необычно выглядит данный полиморф. Это устройство в данной генерации оказалось настолько миниатюрным, что его было абсолютно невозможно не только разглядеть простым невооруженным глазом, но и детектировать при помощи самого современного оборудования. Ни одна, даже самая изощрённая система безопасности не была настроена на такие сверхмалые величины и тот состав материалов, из которых он производился. Те, кто создал этот псевдоживой полиморфный кибернетический организм, знали толк в своём деле, ведь это был особый, узкоспециализированный инструмент с широким профилем применения. Кто именно разработал эту технологию, так и осталось загадкой, подобных устройств, по всей видимости, когда-то существовало гораздо больше, но в данный момент их практически не осталось. Как-никак практически артефакт древних. И пусть скорость его передвижения была невелика, он всё равно упрямо шёл к намеченной неведомым отправителем цели, сантиметр за сантиметром преодолевая кажущиеся для него бесконечными пространства. Следуя вложенной в него программе, он поднимался всё выше и выше, его корпус, состоящий из небольших причудливых сегментов, неумолимо приближался к точке проникновения. Этому высокотехнологичному устройству не нужен был какой-то определённый источник энергии, потому что он мог превратить в неё всё что угодно, такова уж была задумка неведомого гениального инженера, разработавшего такое уникальное и в некотором роде универсальное орудие, способное выполнять множество самых разнообразных функций.

Всё движение заняло у полиморфа около пятнадцати часов, к тому моменту, когда этот неутомимый трудяга достиг своей цели, человек находился уже достаточно далеко от своего дома, он был очень занят своими делами и, конечно же, не смог уловить тот момент, когда этот дроид наконец-то добрался до его кожного покрова в районе шеи. Цель путешествия была достигнута, и настала очередь непосредственного выполнения основной поставленной задачи. Миниатюрные конечности дроида медленно погрузились в мягкую и тёплую поверхность, закрепились, преобразовали немного воды в энергию, а после этого тело микроскопического механического существа, вздрогнув, начало распадаться на части, превращаясь в ещё более мелкие единицы.

Наноботы, на которые распался этот посланец, плавно и неотвратимо просочились под кожу человека, затем по капиллярам пробрались в кровяное русло, и началось их путешествие по этой реке жизни. Ровно через один час и две минуты практически все они достигли головного мозга и приступили к работе. Несколько тысяч наноботов начали встраиваться в аграфскую бионейросеть хозяина тела, причем делали они это так легко и непринужденно, что не вызвали никаких тревожных симптомов, и, как только закончился этот процесс, вступила в действие основная боевая программа. Продвинутая разработка лучших аграфских биоинженеров моментально буквально вскипела, фатально повредив мозг разумного, который к этому моменту мирно спал в своей шикарной каюте. Смерть наступила мгновенно, сразу же после этого каждый из наноботов активировал программу самоуничтожения и распался до размеров элементарных частиц, которые постепенно начали размываться, предотвращая практически любую возможность собственного обнаружения. Незначительное повышение концентрации атомов определенных веществ можно было в данном случае считать несущественным.

Сердце человека сделало ещё с десяток хаотичных ударов и остановилось, сразу же после этого взвыли баззеры тревоги, и в помещение ворвался десяток облачённых в элитную боевую экипировку личных телохранителей. Они тут же бросились к лежащему человеку и попытались оказать первую медицинскую помощь, но, к сожалению, было уже поздно. Император Великой Империи Аратан Конрад Ан-Сирайтис скончался, и последующие реанимационные мероприятия не увенчались успехом.

Именно так пришло время новой вехи в истории Содружества.

Глава 1. Известие

ПЛАНЕТА АРАТА. РЕЗИДЕНЦИЯ ИМПЕРАТОРА

Нейросеть активировалась внезапно, по крайней мере, принц Фариал Ан-Сирайтис этого абсолютно не ожидал, когда начинал свою ежедневную регулярную тренировку по фехтованию в личном спортивном зале. Безусловно, молодой аристократ имел представление о том, как это должно было выглядеть, но не думал, что такое событие произойдёт столь буднично и без каких-либо предварительных проявлений. Просто в один прекрасный момент перед его глазами появился виртуальный экран дополненной реальности, проецируемый прямо в кору его головного мозга. Парень от неожиданности чуть было не выронил свой клинок, с которым усердно отрабатывал изучаемые приёмы и связки. Но как только до него дошло, что же с ним только что случилось, то он готов был дико закричать от охватившей его радости. Однако всё-таки принц смог сдержаться и остановился, приказав искину закончить тренировку, голографическая фигура наставника коротко поклонилась ему и исчезла. Сложив клинок и убрав его на пояс, Фариал с жадным интересом начал осваивать то, чего он так долго ждал.

Наконец-то это произошло, и, надо полагать, она всё-таки оказалась работоспособна. Все функции были доступны и, судя по данным самодиагностики, потенциал у нейросети был приличным. На лице молодого человека расплылась довольная блаженная улыбка. Да, наконец-то это свершилось, теперь он сможет не только обучаться и вести полноценную жизнь, но и обрадует отца, который наверняка тоже очень переживал по этому поводу. Ведь если бы она оказалась дефектной, это означало бы, что на наследнике можно было ставить крест.

Теперь надо только протестировать её, но с этим уже справятся специалисты, они же разберутся, какие импланты максимально гармонично смогут её дополнить, и установят их. Правда, теперь точно придётся послужить, но это юного наследника империи совсем не пугало, он не без оснований считал, что после той отвратительной планеты, где его использовали в качестве подопытного, бояться ему уже ничего. Нет, конечно же, есть во Вселенной вещи и пострашнее, но уж наверняка принцу с ними сталкиваться больше не придётся, скорее всего, отец отправит его куда-нибудь в спокойное местечко, где и пройдет необходимая подготовка.

– Надо сообщить Велине, – подумал он и тут же попытался воспользоваться своими новыми возможностями, установив связь с главным искином резиденции, это у него с лёгкостью получилось.

– Приветствую Вас, Ваше Высочество, разрешите поздравить Вас с активацией вашей нейросети, – произнес в голове приятный баритон с лёгкими механическими нотками, их оставили специально, чтобы не путать с живыми разумными.

– Разрешаю! – радостно ответил принц. – Но сейчас мне нужно кое-что другое. Ты можешь подключиться к ИДРИСУ моей сестры? Я хочу лично сообщить ей эту новость.

– Конечно, Ваше Высочество, соединяю.

Фариал приготовился удивить принцессу, но внезапно в помещении спортивного зала раздался резкий сигнал боевой тревоги, дополненный световой сигнализацией.

– Внимание, боевая тревога, усиление мер безопасности до уровня Альфа-0. Ваше Высочество, вам следует дождаться прибытия личной охраны и проследовать на уровень 27.

От неожиданности Фариал растерялся и тревожно заозирался по сторонам, на его памяти ничего подобного никогда не случалось, и он не понимал, что ему нужно делать в данной ситуации.

– Искин, что случилось?! – закричал он во весь голос, снимая с пояса и активируя свой клинок.

– Получен сигнал «020», активирован протокол усиления охраны приоритетных целей, это вы и ваша сестра. Ваше Высочество, группа прибудет к вам через полторы минуты.

– На нас что, кто-то напал? Как это вообще возможно?

– В целях безопасности системы связи частично заблокированы в соответствии с протоколами, я сообщу вам всю возможную информацию, как только получу дальнейшие указания. Непосредственного нападения я не фиксирую, сигнал получен извне. Группа личной охраны прибыла. Произвожу разблокировку входной двери, – раздался щелчок механических запоров, и в помещение спортивного зала ворвалась экипированная и вооружённая до зубов группа из десяти человек.

Они грамотно взяли принца в коробочку и, буквально подхватив под руки, повели в сторону специального лифта, предназначенного для подобного случая. Прибывшие бойцы действовали быстро, чётко и профессионально, Фариал даже возмутиться не успел, как его уже начали транспортировать на подземные этажи резиденции, способные выдержать даже орбитальную бомбардировку.

– Эй, кто тут старший, и что происходит? – попытался хоть что-то выяснить обескураженный парень.

– Ваше Высочество, капитан гвардии Винк Ар-Клундис, к вашим услугам, – ответил один из бронированных воинов, – к сожалению, у нас нет никакой информации. Мы получили сигнал и обязаны были действовать согласно инструкции.

– Ну, хоть какая-то информация должна же быть? – возмутился принц.

– Ваше Высочество, я думаю, что мы всё очень скоро узнаем. Поверьте, с нами вы в полной безопасности.

– Хорошо, господин капитан, – немного помолчав, ответил Фариал, – надеюсь, что всё скоро разрешится.

– Не сомневаюсь, Ваше Высочество, но, кажется, мы достигли нужного уровня. Пожалуйста, приготовьтесь, сначала мои ребята обследуют пространство возле выхода, а затем мы последуем за ними.

Принц уверенно кивнул и крепко сжал в ладони рукоять дорогущего клинка, двери лифта открылись, и четвёрка бойцов выскочила наружу, чтобы уже через полминуты вернуться и сообщить о том, что дорога безопасна. Телохранители привели наследника к специальному, защищённому по высшему разряду помещению, представлявшему собой полностью герметичный и практически неразрушимый бункер. Многоуровневая система безопасности опознала каждого из прибывшей группы охраны и самого принца, только после этого запоры медленно открылись. За массивной гермодверью находился коридор длиной около пятнадцати метров, представлявший собой смертельную ловушку, пройти здесь мог только тот, кому параноидально настроенный искин даст разрешение на передвижение. Из всей группы оно имелось только у капитана и у самого Фариала, остальные сопровождающие должны находиться снаружи в ещё одном специальном помещении, это было сделано для того, чтобы разные группы эвакуируемых и сопровождаемых не оказались случайно под перекрёстным огнём излишне агрессивно настроенных телохранителей.

Молодой парень в сопровождении гвардейца медленно двинулся по коридору, принц прекрасно осознавал, что в данный момент они находятся под прицелом всевозможных орудийных систем, каждый миллиметр этого коридора мог в долю секунды превратиться в смертельную ловушку. По спине юноши пробежал холодок от осознания того, насколько опасна эта дорога, предназначенная для спасения жизни членов императорской семьи.

Преодолев коридор, пришлось ещё раз пройти опознавание, и только после этого появилась возможность попасть в сердце этого объекта. Двое посетителей вошли внутрь, капитан Ар-Клундис остался в предназначенном для него месте около входа, а принц прошёл глубже. Он осмотрел уже однажды виденное им помещение, уверенным шагом направился к одному из удобных мягких диванов, повесил клинок на пояс и уселся на выполненную из самых настоящих дорогостоящих и редких натуральных материалов мебель. Через две минуты искин системы безопасности сообщил о прибытии ещё одного представителя императорской семьи, дверь неспешно открылась, и в помещение ворвалась слегка недовольная принцесса Велина. Как и Фариала, её сопровождал один из офицеров, который также остался возле входа, молча кивнув своему товарищу по службе. Оба они застыли безмолвными статуями, встав по обе стороны гермодвери.

– Фар, может быть, ты знаешь, что тут происходит? Если знаешь, то объясни мне, ради чего всё это, – потребовала девушка.

– Не знаю, сестрёнка, искин молчит, ты же знаешь, какие у него параноидальные настройки по части нашей безопасности.

– Мне страшно, братец, отец улетел, и началась это непонятная суета.

– Вел, успокойся и сядь на жопу ровно, как говорил один мой друг. Скоро мы всё узнаем. Кстати, знаешь, когда всё это только закрутилось, я ведь хотел тебе кое-что сообщить.

– И что? – заинтересовалась принцесса.

– Можешь меня поздравить, у меня наконец-то активировалась нейросеть!

– Да ладно, – выдохнула девушка, – ну, и как это, давай рассказывай, всё равно нам тут какое-то время сидеть! – потребовала она.

– А что рассказывать, самое главное, у неё немного необычный интерфейс, он отличается от учебных фильмов, которые я видел, и от рассказов. Я тебе скажу, это круто! Я думаю, что отец разрешит мне установить парочку мощных имплантов, вот тогда я и смогу освоить всё, что запланировал.

Принцесса обиженно надула губки и пробурчала:

– Везёт же некоторым, а мне ведь ещё придётся ждать. Ну, ничего, может быть, за это время придумают что-нибудь суперкрутое, и я буду самая продвинутая.

– Ваши Высочества, – перебил принцессу голос главного искина, – с вами на связь желает выйти маркиз Ар-Лафет.

– Соединяй, – дал разрешение Фариал, и в воздухе соткалось объёмное изображение начальника службы безопасности империи.

– Здравствуйте, маркиз, что случилось, почему такие меры безопасности? – обратился к нему парень. – Только не говорите нам, что это какое-нибудь покушение.

– Мое почтение, – склонил голову в поклоне немолодой аристократ, – к сожалению, это не так, Ваше Высочество, – очень серьёзным тоном ответил безопасник, – очень жаль, что именно мне приходится сообщать вам эту новость, но это мой долг. Час назад умер ваш отец, император Конрад Ан-Сирайтис. Некоторое время вам предстоит пробыть в изолированном помещении во избежание покушения и на ваши жизни. Я делаю всё возможное, чтобы выяснить подробности произошедшего. Как только проверочные мероприятия закончатся, вы сможете покинуть бункер.

Услышанная новость не просто потрясла, она буквально ввела в ступор молодых людей, девушка вскрикнула и начала заваливаться прямо на пол. Фариал, встретивший трагическую новость на ногах, успел подхватить на руки потерявшую сознание сестру.

– Вел, Вел, что с тобой? Проклятье! – принц осторожно донёс девушку до дивана и аккуратно опустил её, подложив под голову небольшую подушку.

Затем выпрямился и снова повернулся к голограмме.

– Маркиз, что вы только что сказали? – медленно переспросил он, видимо, не до конца осознавая полученное известие, лишь в конце фразы он понял, что такой человек, как глава службы безопасности империи, шутить подобными вещами просто не может.

Парень тряхнул головой, отгоняя от себя глупые мысли, которые, словно растерянные дети, разбежались в разные стороны, и, собрав волю в кулак, гордо поднял подбородок перед изображением.

– Докладывайте, господин маркиз. Как это произошло, кто это сделал, и почему его не смогли спасти? – потребовал принц.

– Ваше Высочество, к сожалению, информации на данный момент очень мало, достоверно известно, что ваш отец умер, отправившись отдыхать. Никаких следов внешнего воздействия не обнаружено, но, тем не менее оперативное обследование места происшествия и осмотр тела показали, что его нейросеть буквально превратилась в кашу, вместе с ней фатально пострадал головной мозг. Реанимационные мероприятия не смогли помочь. Ясно, что это не может быть просто так, но мы никогда ни с чем подобным не сталкивались, я обещаю вам, что сделаю всё возможное, чтобы выяснить правду. Вам придется некоторое время провести в этом секторе, здесь безопасно, охраной занимаются мои лучшие люди. Вам и вашей сестре, которая, судя по данным сенсоров, уже очень скоро придёт в себя, ничего не угрожает

– Да что вообще нам может угрожать у нас дома? Здесь такие уровни защиты, что всё это вот просто излишнее, – вскричал наследник.

– Мой принц, за последние полгода мы предотвратили две попытки покушения только на вас, так что я бы не был так в этом уверен.

– Это когда это такое было? Интересно, почему я об этом первый раз слышу?! – возмутился Фариал.

– Ваше Высочество, собственно говоря, моя работа и заключается в том, чтобы вы никогда не узнали о том, что происходит вокруг вашей персоны, и я надеюсь, что делаю её хорошо.

– Однако отцу это не помогло, – огрызнулся парень.

– Если окажется, что это моя ошибка или недоработка, то я готов сложить с себя свои полномочия. Ваше Высочество, в данный момент я лично направляюсь на место происшествия, а потом прибуду к вам, и никуда не уйду, пока не удостоверюсь в вашей безопасности и безопасности вашей сестры. И ещё одно, искин резиденции сообщил мне о том, что у вас активировалась нейросеть.

– Да, маркиз, это так.

– Тогда вам следует подготовиться.

– К чему.

– Вам предстоит занять престол вашего отца, ведь теперь император Аратана вы. Мы обязательно поговорим об этом после того, как я немного разберусь в ситуации.

– Ну, и сколько нам здесь сидеть?

– Как только это будет возможно, вам сообщат. В этом помещении есть всё, что может вам понадобиться: еда, напитки, места для отдыха и развлечений. А сейчас прошу меня простить, служу империи! – произнёс маркиз и ударил кулаком себя в грудь.

Принц кивнул в ответ, и голограмма растаяла в воздухе, оставив растерянного и поражённого парня наедине с потерявшей сознание сестрой, возле которой уже суетился один из телохранителей, прикладывая к её груди универсальную аптечку. Буквально через пять секунд тело девушки вздрогнуло, и принцесса открыла глаза. Её старший брат был уже рядом, он опустился на одно колено перед диваном и с тревогой посмотрел в лицо сестры. Его сердце разрывали эмоции, отец мёртв, они остались в этой Вселенной одни, так теперь ещё они и в ответе за огромную её часть.

– Вел, ты как? – наконец выдавил он из себя.

Постепенно на Велину накатило понимание того, что привело её в бессознательное состояние, и на её глазах навернулись слёзы. Она жалобно посмотрела на брата и ответила слабым голосом:

– Фар, это что, правда?

– Отец умер, Вел, его убили, мы побудем тут, пока всё не успокоится, – мрачно подтвердил принц.

– Убили? – прошептала девушка.

– Да, и глава СБ сейчас пытается понять, как это произошло, и найти того, кто это сделал.

– Кому он мог помешать?

– Ты думаешь, у нас мало врагов? Мир не белый и совсем не пушистый, и настоящих друзей вокруг нет.

– Но отец правил мудро!

– Конечно, сестра, но теперь его нет, и Ар-Лафет сказал, что теперь я должен занять его место, а я к этому не готов. Как нам дальше быть?

Велина усилием воли остановила поток душивших её слёз и протянула изящную ладошку своему телохранителю:

– Господин капитан, будьте добры, помогите мне встать.

Молча наблюдавший за разговором двух высокородных наследников гвардеец подал принцессе руку и помог ей сначала сесть на диван, а потом и встать с него на ноги.

– Благодарю вас, господин капитан, – изящным движением наклонила голову девушка, – а теперь, будьте добры, оставьте нас с братом наедине.

– Да, Ваше Высочество, – кивнул головой гвардеец и, совершив имперский салют, вернулся к своему товарищу на место около двери в коридор.

Красотка в роскошном чёрном комбинезоне аккуратно стёрла мизинчиками остатки слёз в уголках глаз и, крепко сжав зубы, процедила:

– Если ты сейчас же не возьмёшь себя в руки, я буду бить тебя по лицу в присутствии этих самых гвардейцев. Чтобы потом они могли сказать, что видели тот момент, когда императора Аратана унижала хрупкая девушка.

Принц слегка округлил глаза от резкого перехода в тоне сестры.

– Вел, ты не понимаешь, – начал было Фариал, но его грубо перебили.

– Как хорошо, что твоё воспитание не позволит тебе мне ответить, потому что рука у меня уже чешется. И очень сильно, не беси меня. У тебя есть всё, что для этого нужно, так почему ты тут из себя невинность строишь? Как будто ты не знал, кто ты есть! Мы дети императора, и тебе пора повзрослеть и принять дело отца, но, если ты не найдёшь того, кто это сделал, я отрекусь от тебя или вообще прикончу во сне своими собственными руками.

– Я-я, – начал было Фариал, но замолк, а через некоторое время продолжил, – не надо считать меня недоумком или слабаком. Я всё прекрасно понимаю, но мне страшно от этого.

– Ты не один, у тебя есть я, и ты всегда можешь на меня рассчитывать.

– Спасибо, сестренка, – подался вперёд принц и обнял сестру, – я тебя люблю.

– Что-то слишком часто в последнее время ты стал признаваться мне в любви, братец, – усмехнулась девушка, – может, всё-таки стоит тебе пару раз по лицу оформить.

– Всё, я уже успокоился, – отпуская принцессу, ответил Фариал.

– Смотри у меня, – холодно посмотрела на брата Велина, – я женщина злопамятная, – она величественно уселась на диван, – а теперь садись рядом, и поговорим о том, что нам дальше с тобой делать, – предложила принцесса.

Фариалу ничего не оставалось, кроме как присоединиться и поддержать беседу, продолжившуюся вполголоса.

ТРОННАЯ СИСТЕМА ИМПЕРИИ АРАТАН. БОРТ ТЯЖЕЛОГО ДРЕДНОУТА «ТИТАН»

Маркиз Ар-Лафет не спал уже третьи сутки, держась исключительно на фармакологических стимуляторах. Известие о смерти императора потрясло его, оно пришло именно в тот момент, когда он уже почти расслабился, проконтролировав отбытие повелителя. Действие это было в принципе рядовым и особых трудностей не вызывало, весь каскад процессов был давно и качественно отработан. После того, как скорбная новость выбила его из колеи, он начал судорожно метаться, пытаясь лично проконтролировать каждый этап расследования, сначала дистанционно, а потом и лично, и надо сказать, что ситуация с этим делом оказалась весьма неоднозначная.

Как только стало известно о том, что император Конрад мёртв, движение флота остановилось, и были произведены срочные доклады по всем инстанциям. Но несколько кораблей всё же успели покинуть пространство тронной системы, не отвечая на требования застопорить ход, хотя имелись достоверные сведения о том, что сообщение они точно получили. Напрашивалось два вывода из этой ситуации: либо их командиры были как-то причастны к этому преступлению, либо экипажи испугались того, что их в этом могут просто обвинить. Тем не менее погоня за ними была организована, траектории прыжков просчитаны, и на выходе их уже будет ждать теплый прием. Непонятно вообще, на что они могли рассчитывать, совершая этот глупый побег.

Команда именного тяжёлого дредноута «Титан», принадлежавшего лично императору, дисциплинированно выполнила приказ остановиться, они полностью изолировали место преступления и всех лиц, кто мог быть в контакте с погибшим. Находящиеся на его борту сотрудники ведомства графа незамедлительно приступили к своей работе. Начальник службы безопасности империи лично просмотрел более тысячи допросов и результатов выборочного ментоскопирования тех, чьи ответы вызвали у специального искина хоть какие-то подозрения.

Медицинская экспертиза установила, что император погиб от массированного повреждения головного мозга, ставшее следствием практически полного выгорания нейросети. К сожалению, так и не удалось выяснить, почему это произошло, специалисты и медики разводили руками, не имея какого-либо ответа. Напрашивались нехорошие подозрения по поводу основного производителя подобных устройств, только они могли каким-то образом дистанционно сломать свой товар, да, не дешёвый и эксклюзивный, но это бы гарантированно означало войну. Да и отношения в данный момент между территориями двух империй не были враждебными. Либо тут затесался какой-то неизвестный фактор, возможно, здесь приложил свою руку кто-то, обладающий достаточными возможностями, чтобы сделать это. Но почему именно сейчас? Что-то тут не сходится.

Маркиз на секунду прикинул, сколько работы ему ещё предстоит сделать, сколько ещё придется принять стимуляторов и невольно поежился. Так ведь ещё и наследники империи сидят взаперти, благо, что хоть этот вопрос под контролем. В последнее время действительно часто приходилось распылять своё внимание на дом императора, вернее, один из них, тот, в котором жили его дети, и где он предпочитал бывать чаще всего, хоть и не всегда находил время с ними встретиться. За последние полгода службе безопасности удалось предотвратить несколько покушений на жизнь детей Ан-Сирайтиса, такие попытки и раньше были, но усиливающаяся тенденция явно намекала на то, что появился кто-то явно недобрый. Ни одного из пойманных серьезных ликвидаторов разговорить не удалось, да они и прожили-то всего ничего, предпочтя попыткам захвата активировать специальный имплант для самоуничтожения. Несколько сбрендивших покушенцев, которых удалось допросить, на поверку оказались либо разумными с начисто промытыми и запрограммированными мозгами, либо просто сумасшедшими, и толку от них тоже не было.

Мужчина с силой растёр себе ладонями щёки и сосредоточился на работе, стараясь больше не думать об её объёме, хоть и получалось у него это не очень. Дети Конрада пока подождут, тем более они находятся в серьезно защищённом месте с проверенными людьми, следовательно, они в данный момент в относительной безопасности. Глаза высокопоставленного чиновника слегка прикрылись, и окружающий мир потускнел, оставляя Ар-Лафета наедине с «Энириумом» – мощным аналитическим центром, у которого был доступ к множеству данных из разбросанных по территории империи источников. Полный допуск к этой системе имело лишь несколько десятков разумных, император, и глава СБ был в их числе. Теперь предстояло сделать так, чтобы она оказала хоть какую-то помощь, граф с огромной скоростью вводил в систему данные для анализа, оставалось надеяться, что результат появится.

Всё, что случилось, было самым негативным из прогнозируемых событий в карьере Краста, но, как показала практика, во Вселенной чего только не происходит, и теперь надо думать о том, как со всем этим ворохом проблем справиться.

Политическая обстановка в последнее время несколько накалилась, да так, что императору лично пришлось лететь в одну из близкорасположенных друг к другу групп звездных систем, которые должны были влиться в империю буквально через несколько дней. Теперь необходимо отменить это мероприятие, что может повлечь с собой серьезный конфликт, а терять этот кусок пространства император очень не хотел, и на то была веская причина. Это небольшое и ранее считавшееся нейтральным государство оказалось богато чрезвычайно редкими ресурсами, причем настолько, что это могло бы значительно упрочить позиции любого крупного игрока на этом поле. Отдавать подобный жирный кусок Конрад не хотел, поэтому и решил лично присутствовать на церемонии.

А ещё надо было мобилизовать все доступные возможности для того, чтобы обеспечить передачу власти наследнику императорского трона. И уж наверняка сейчас активизируются всевозможные недоброжелатели. В последнее время случилось несколько покушений, и почти со стопроцентной вероятностью можно сделать вывод, что эту коронацию захотят сорвать, слишком большой куш лежит на кону в этой игре. К сожалению, сам процесс восхождения на императорский трон пройдет не на Арате, этой древней процедуре надлежит состояться на планете Интрос звёздной системы Прима, и этому процессу должны обязательно предшествовать практически ритуальные традиционные действия. Необходимо было собрать определенную часть самых высокопоставленных аристократов империи в одном месте, дабы они принесли новому повелителю империи клятву верности. И хоть сделать это можно было и дистанционно, но процедура интронизации регламентировалась древними законами, и менять их никто не собирается.

Ар-Лафет втайне для себя надеялся, что он не застанет при своей жизни этого момента, но судьба распорядилась иначе. Представляя, сколько работы ему необходимо будет выполнить, маркиз скрипнул зубами, но деваться некуда, никто, кроме него, не сможет справиться с этой обязанностью, да и не позволит он самому себе никому другому её доверить. Несмотря на то, что высокопоставленный аристократ частенько получал нагоняй от погибшего императора, он всегда был ему лично предан, именно Конрад разглядел в молодом тогда ещё парне скрытый талант и предоставил ему возможность стать тем, кем он является сейчас. Теперь настало время полностью отдать долги, хотя бы и его детям.

В этот трагический для государства момент большая часть сотрудников огромной организации, гласно и не гласно осуществляющей контроль над многими процессами в империи, перешла на авральный режим работы. Необходимо было обработать колоссальные массивы информации, остановить успевшие скрыться корабли боевого охранения и постараться выяснить хоть что-то о том, кто посмел покуситься на императорский трон.

От сильного напряжения начала болеть голова, и Ар-Лафету пришлось воспользоваться медицинским модулем скафандра, сделав себе инъекцию очередного препарата, и судя по всему, подобных уколов придётся сделать ещё очень много, плевать, сейчас не время жалеть себя. Через несколько секунд лекарство начало действовать, ноющая головная боль отступила, разум графа немного прояснился, и глава службы безопасности империи Аратан вновь взялся за работу.