Read the book: «Чудо», page 15

Усталость навалилась на меня большим пуховым одеялом. Под головой подушка-подкова, я в любимой пижаме, надо мной мерцают огоньки… я сам не заметил, как уснул.

***

Родные Красные скалы уже озарил свет двух лун, но мне не засыпалось. Завтра наступит самый важный день в моей жизни: обряд Напутствия во взрослую жизнь, и первое путешествие! Так живут все драконы Н’азиры, мира сияющих чёрных морей, зелёных лесов, и красных гор. А сейчас я лежал на удобном выступе, и размышлял, куда могу направиться.

– Не спишь? Лукаро? Ты же не спишь, я права? – из-за скал появилась любопытная рыжая мордашка моей подружки, которую звали… уже не помню как. Забавно, своё имя я знаю, а её – забылось. Только прозвище помню, но это важнее имени. Имена дают в дар лишь за вступление в жизнь. Прозвища – приходят к сформировавшейся личности.

– Если бы я спал, ты бы меня разбудила. Чего тебе, Ши́па? – «Шипами» драконы Н’азиры величали маленьких надоедливых зверушек, вроде лемуров. Но эта Шипа была более надоедливой, чем все шипы вместе взятые, а привычка постоянно ходить за мной хвостиком часто выводила из себя.

– А завтра такой де-ень… – дракошка мечтательно склонила голову на бок и покосилась на меня.

– Ну да. – я развернулся к собеседнице. – Ты уже думала, что найдёшь в странствии?

– Пока нет, но это неважно! Тохиро принёс свой булыжник синий, а толку? Я и без булыжника могу огонь разжечь! – в подтверждение слов, Шипа дыхнула, выпустив тонкую струйку огня. Я снисходительно улыбнулся. Какой она ещё птенец…

– Смотри, как надо! ХАРР! – Вместе с рёвом-выдохом я выпустил из пасти целый сноп пламени. – И камень Тохиро очень даже интересная находка. Куда лучше лысой шипы, которую притащил Кромахо. – Я скривился, вспоминая крошечную лысую зверушку, завёрнутую в шкурки, наверное, сброшенные во время линьки другими зверьками. Лысая шипа очень забавно верещала, и пыталась бить нас палкой, которую ловко держала в передней лапке. Но Мати Умано решила, что Кромахо стоит поискать что-то ещё, потому что шипа быстро загрустила, и перестала играть со своей палкой. Потом зверушка убежала, а мы сделали вид, что не заметили этого.

– Ладно-ладно, не паясничай! Дышать снопом он умеет, между прочим, мама говорит, от этого зубы выпадают! – Дракошка явно завидовала мне, но скрывала это за ворчанием, как взрослая.

– Открою тебе секрет, зубы всю жизнь выпадают, но отрастают заново. Это закон природы! – наставительно произнёс я. Для Шипы, пренебрегающей общением со старшими, это стало целым открытием. Она округлила свои большие жёлтые глазищи, и раскрыла рот от удивления.

– И даже если совсем-совсем не дышать? А это не больно, когда они выпадают?

– Не больнее царапины, потом пару раз дыхнёшь огнём, чтобы прижечь ранку, и всё пройдёт. А к следующему сезону вырастет новый зуб.

– Слушай, что мы о зубах говорим, я вообще-то пришла спросить, что ты искать будешь!

– Это я спросил, что ТЫ будешь искать, – я поправил мелкую фантазёрку.

– Какая разница, ты или я, может вообще отправимся вместе?!

Эхо моего хохота распугало крошечных мохнатых надоед. Шипа была настолько маленькой, что Мати Умано хотела вовсе оставить её в гнезде, но эта вредина убедила Мати, что проще будет отпустить её, чем терпеть нытьё и уговоры. Мнение Мати священно для стаи, но Шипе многое прощают, как будто она всё ещё птенец.

– С тобой?! Какой смысл мне брать ТЕБЯ с собой в странствие?

– Со мной тебе никогда не будет скучно! – уверенно заявила малышка.

– Ну, если только. Но сейчас я хотел бы поскучать, точнее, поспать. – произнёс я, и снова поудобнее устроился на скалах. Спать по-прежнему не хотелось, но я был готов притворяться, чтобы маленькая надоеда от меня отстала. Подумать только, а ведь завтра она тоже получит Напутствие. Мы были с ней забавной парой. Я – самый большой из молодняка, она – наоборот, маленькая как птенец. Я – серьёзный и разумный, а она постоянно витает в облаках. Когда я ищу логическое решение задачи, она придумывает тысячу идей, чтобы выбрать даже не самую действенную, а самую интересную. И всё же, мы из одной стаи, а значит она мне – почти что сестра. Младшая. Я старше её: Мати Умано точно знает, что я родился утром Дня Вылупления, а Шипа – вечером, на закате. Наверное, поэтому она такая чудачка.

Но сейчас я посмотрел на подружку под другим углом. Маленькая, но ловкая, за что и получила своё прозвище, которое предпочитает родному имени, даже Мати Умано зовёт её Шипой. Ей никогда не бывает скучно, потому что она может придумать себе приключение на ровном месте. Сама традиция Странствия была придумана, чтобы мы не считали мир за пределами своего гнезда недостойным изучения. А достойна ли изучения твоя собственная стая?..

– Знаешь, я бы нашёл и притащил в гнездо тебя, – признался я Шипе, по-дружески обнимая кроху широким крылом.

– Если тебе когда-нибудь снова будет грустно, знаешь, что сделай? Возьми меня за руку, и не отпускай, тогда всё будет хорошо! – сказала она. Я осторожно выполнил её просьбу, и теперь уже мы вместе лежали на скалах, и рассматривали переливы Мерцающей Реки в чёрном небе.

– Ты права, Шипа. Побудь со мной ещё немного?

События ускорились; я понял, что сплю, и вижу то, что когда-то проживал давным-давно. В день Напутствия мы с Шипой отправимся вместе, поругаемся, помиримся, я почти потеряю её в густых лесах-лапохватах, а она вернётся с добычей. Потом будет большая стоянка лысых шип, они окажутся ещё интереснее и смешнее той из них, что притащил Кромахо, а ещё они не умеют ни огнём дышать, ни правильно собирать драгоценности: уж лучше синий камень, чем горящая ветка! В итоге я буду заинтересован и очарован странными зверьками, а моя маленькая подружка станет для меня родной душой…

***

Другой эпизод. Уже не скалы, и я не дракон, а бескрылый драконид. Это было на линкоре «Ао», странствующем в поисках пригодных для жизни планет для девяноста пяти разумных видов. Здесь и шумные таракки в огромных высоких тюрбанах, и молчаливые пау, трусливо бегающие даже от своих сородичей. Лаватты и паурасане всегда ходят вместе: их цивилизации прошли много циклов рука об руку. Диковатые хуумы держатся, как венцы творения, а на деле лишь слегка умнее животных… Расчёты подтвердились: их звезда взорвалась цикл назад, уничтожив три обитаемых планеты, но мы успели спасти достаточно, чтобы не дать угаснуть этим видам разумных. Такой работой мы и занимались: следили, чтобы многообразие видов Вселенной никогда не иссякло.

– Лударрат, доложить обстановку! – ко мне подошёл офицер линкора. Я отдал честь, пару раз стукнув кулаком по забралу шлема.

– Квартал «А», всё в норме. Квартал «В», утечка газа устранена. В квартале хуумов снова шумно. – я недовольно скривился. Офицер окинул меня суровым взглядом, и нервно дёрнул хвостом.

– Проверь!

Адмирал знал про мою неприязнь к малоцивилизованным видам, но постоянно ставил работать с дикарями, чтобы я «проникся» нашей миссией, и избежал казни за расизм – страшнейшего из преступлений для садовника «Ао».

Я побрёл в указанный проблемный квартал. Хуумы постоянно лопочут, и дерутся даже за вольеры. На своих местах эти непоседы тоже не сидят: один рычит, когда к нему приходят, второй постоянно пытается отобрать комнату соседа вместе с самкой. Это слишком молодой вид! Но есть ненулевой шанс, что когда-нибудь они тоже пополнят созвездие разумных видов…

– Бобо мнесласно! – мои мысли прервало жалобное бормотание детёныша, стоящего передо мной. Полёт затянулся на несколько лет, хуумки разродились, младенцы подросли, и теперь гуляют среди остальных. Этот каким-то образом умудрился выбраться в коридор.

Вспомнить лексические зачатки языка хуумов оказалось элементарно.

– Не бойся, дитя, пойдём со мной, я отведу тебя в безопасное место. – я наклонился к малышу, а тот с интересом рассматривал меня. Меня пронзила страшная мысль: я не надел маскировку! Пока меня не увидели остальные, я похлопал себя по кристаллу на запястье, активируя иллюзию: синяя чешуя превратилась в красную кожу, конечности и глаза поменяли форму, а на нижней челюсти вырос большой клок меха, сигналящий о значительном жизненном опыте.

Но протокол чистоты был нарушен, по счастью всего одним детёнышем. Я хмуро посмотрел на нарушителя, и включил рацию; порядок действий был един для всех рас. Я поморщился; это слишком жестоко!

– Дезинфекторы, подготовьте капсулу. Хуум, на вид четыре года возраста. Рост – восемьдесят сантиметров. – Я называл другие термины, но в том сне их удобно перевело в земные.

Ребёнка почистили, привили от возможных болезней, и признали жизнеспособным, а потом началось самое тяжёлое – моё знакомство с приёмышем. Моя раса не принимала концепции родственных связей, но этим словом пользовались, когда кто-нибудь, как и я, нарушал протокол чистоты. Наказание одно для всех: следить за приёмышем, чтобы он мог прожить жизнь среди садовников, не возвращаясь к сородичам.

Малыша назвали Тазтэнн, и он перевернул мои представления о хуумах, оказавшихся намного смышлёнее, чем если наблюдать за ними в больших скоплениях. Не забывший родное наречие, он смог изучить язык Ао: этому удивился даже суровый адмирал, пришедший лично посмотреть на приёмыша. «Возможно, хуумы смогут постичь цивилизацию раньше, если обучать их», – говорил он. Протокол был пересмотрен, высоким судом Арбитров Тазтэнн был определён в первые учителя расы хуумов, когда достигнет зрелости.

Циклы проходили один за другим: из всех спасённых на корабле остались только дикари-хуумы: планеты, пригодной для этих слишком чувствительных к температурам созданий, ещё не нашлось, а малыш Тэн рос, и проявлял чудеса сообразительности. Он едва доставал до пищевых контейнеров, но сам нашёл способы решения этой проблемы. Не имея органов осознания интерфейса инфопанели, он запомнил мои действия, и безошибочно включал интересующие его записи открытой части научного журнала. Ещё через пару циклов он стал любимцем команды! Отличавшийся от нас только внешним видом, он обладал острым умом, живым воображением, и даже чувством юмора.

Когда мы всё же нашли планету для его соплеменников, и те разбежались от луча телепортации, громко вереща и спотыкаясь, Тэн смотрел на них отстранённо и грустно.

– Иди с ними, теперь это твой новый дом. – сказал я. Тэн грустно посмотрел на меня:

– Дарр? Можно я останусь здесь, с вами? На Ао? Я не хочу забывать вас!

– Это твоё предназначение, Тэн. Мы уже обсуждали это. – я покачал головой. – Штаб дал добро, хуумы признаны разумными четвёртого порядка, а ты сможешь донести до них всё то, чему мы научили тебя. Образование языка, законы природы, начальные познания в организации общества, твои деяния пройдут сквозь тысячелетия.

– Есть что-то важнее знаний. Дарр, мы жили эти циклы, как одна душа, ты не понимаешь этого, а ты был мне отцом.

Ещё несколько циклов назад я бы никак не отреагировал на это, но общение с Тазтэнном и изучение особенностей хуумов помогло понять мне значимость родственников на своём опыте. Тэн – будущий просветитель этой планеты. Я – рядовой член экипажа. Решение пришло внезапно, от самого воспитанника. «В этом холоде без сердца никак», говорили мы ему, но он придавал этому другой смысл.

– Дарр, ты можешь поговорить с адмиралом, чтобы тебя отправили под маскировкой?

Я взвесил все «за» и «против». Стоящий чуть поодаль адмирал посмотрел на меня и кивнул. Нам всем было интересно: гений ли Тазтэнн, или все представители его вида настолько смышлёные? Это знание интересовало даже древнейших из садовников.

– Иди, Дарр, может, даже станешь их божеством. – кивнул он. Я настроил маскировку, и покачал головой.

– Спасибо, лучше прослежу, чтобы их манера передавать знания не привела к очередной склоке!..

События снова ускорились: Дарра и Тэна приняли за своих. На далёкой планете, окружённой поясом астероидов, они стали учителями молодой цивилизации, а Лударрат не только поборол предвзятое отношение к хуумам, но и проникся к ним симпатией.

***

Я задумался, и не заметил подошедшего сзади учителя, прогуливающегося между рядов, чтобы лупить задремавших школяров деревянной лопаткой. Меня больно стукнули по затылку и потребовали:

– Луиго, ты снова мечтаешь! Отвечай! Три отличия поющего шелкопряда от мухоеда!

– Всего одно, учитель. Это два разных названия одного вида, подаренные альфами и уруками. – меня на таких мелочах не проведёшь! Учитель это оценил, и удовлетворённо похлопал в ладоши.

– Ты гордость своего класса, Луиго, но сейчас у тебя не то настроение. Пожалуйста, будь собраннее. – уже мягче сказал он. Я благодарно кивнул, и вернулся к решению задачи.

Как ученик закрытой школы, я не видал мира за её пределами, но такова была веками отработанная методика обучения кэров, господствующей расы шести миров Серебряного Пояса. Порядки близки к монастырским, даже день мы начинали со своего рода молитвы: гимнастики для ума. В остальном мы были, скорее, учёными, для которых нет в жизни лучшего занятия, чем поиск и преумножение знаний.

События ускорились, и я стоял возле учителя, одетый в почётную бело-зелёную мантию. Моё обучение подошло к концу, и у меня, как у отличника, был выбор: отправиться применять знания на практике, или продолжить заниматься изысканиями в архивах. Я выбрал первое: в мирах-сателлитах больше интересных дел, чем в родной библиотеке.

В следующем эпизоде я снова говорил с учителем.

– Луиго, твои знания безупречны. Скажи, какую область науки ты хотел бы изучить следующей, после естествознания миров Верхнего Пояса?

– Разумные формы жизни. Я хотел бы изучить их подробнее. – твёрдо произнёс я. Учитель одобрительно похлопал в ладоши.

– Иного я и не ожидал от тебя, тебе интересна жизнь во всех её проявлениях. В чём причина твоего выбора именно разумных? Обоснуй!

Я замялся, но решил сказать, пусть не по форме, но правду:

– Ну… понимаете, кэры давно живут как альфы, гоббы, человеки, и прочие разумные. Мы спустились с гор, чтобы строить дома и возделывать землю. Научились использовать их инструменты, а не магию, прибегая к ней в крайнем случае. Даже облик используем, вдохновлённый эстетикой этих рас. Моё будущее исследование будет о том, как наша жизнь изменится дальше, на примере, скажем, человеков. Они живут мало, но за своих тридцать лет проходят тот же путь, что альфы за пятьсот!

Я немного слукавил: мне не были интересны диковатые гоббы или агрессивные альфы, человеки были лучше всех! Малоспособные к магии, они использовали подручные инструменты, это была их стихия. Там, где альф неотвратимо погибал от голода и холода, человек разбивал плодородный сад… А ещё они никого не боялись: ни богов, ни своих правителей, ни кэров! Ректор считает, что такова сущность человеков вне зависимости от мест обитания; будь то Предел Хаоса или тихие миры-сателлиты, эти удивительные разумные найдут способ выжить даже в открытом космосе!

– Это исследование идеально для твоего уровня знаний. Я позабочусь о том, чтобы твоя практика проходила в местах обитания человеков.

– Спасибо, учитель.

– Луиго, прежде чем ты отправишься, я хочу предостеречь тебя. Помни, даже под маскировкой, ты – другой. Ты не человек, и никогда им не станешь, но использовать нетипичные для человеков способности можешь в крайнем случае, полагайся на свои знания и доступные инструменты.

Месяцы изучения культуры человеков прошли за мгновения, и вот наступило время практики! Я приземляюсь у ворот города, и неуловимо меняю драконий облик на человеческий. Кэры – тоже драконы, давным-давно перенявшие образ жизни других разумных. А меня ждёт целых десять лет жизни в этом чудесном городе, полным одноэтажных домов, зелёных фигурных крыш и журчащих фонтанов.

***

Это всё красиво, интересно, но не то, НЕ ТО! Я жадно хватал осколок за осколком, перебирая их, пока не почувствовал, что вот-вот проснусь, не достигнув нужного результата. Чтобы не сделать этого, я аккуратно скатился с кровати, и… снова забыл, что вот уже несколько дней, как сплю на бортике фонтана, для ясности разума! Пока я отфыркивался от воды, ко мне подошёл мой брат. Его имени я не помнил, даже сам образ почему-то казался смутным.

– Давай помогу. – он протягивает свою сильную руку, и вытаскивает меня без какого-то усилия. У меня самый лучший брат, который всегда меня защищает, даже от моих причуд! Я тепло улыбнулся, вспоминая эту жизнь, показавшуюся самой родной. Какой-то частью себя я понимал, что всё ещё сплю и вижу сны, но эта жизнь тронула меня за душу особенно сильно. Жизнь, которая определила для меня все дальнейшие. Наверное, это и была та самая Настоящая жизнь…

– Я бы и сам выбрался, но всё равно спасибо, – проворчал я для порядка, а то опять будет со мной нянчиться. Но мой братишка прекрасно понимает, когда я сержусь, а когда только делаю вид.

– Я буду скучать по тебе, – брат отвёл взгляд, и смущённо потрепал себя за край сложенного крыла за спиной.

– Слушай, да не переживай ты так, я быстро! Сам знаешь, человеческий век недолог, всего каких-то полвека – и я снова с тобой. – я обнял братишку, который искренне считал, будто мечта пожить среди героев любимых сказок – умелых, ловких и изобретательных людей – это что-то опасное. В отличие от Бронзовых драконов, люди живут значительно меньше, но один человеческий год насыщенный, как сто драконьих! Современная наука позволяла стать кем угодно, в том числе и совершенно заурядным человеком. Что может быть лучше?

– Можно я буду твоим гардантом? – спросил он. Кто такие «гарданты» я, увы, не вспомнил.

– Я очень ценю твою поддержку, и рад, что и ты хочешь мне помочь. Но разве это будет верным решением? Жить пусть и человеком, но среди драконов. Я так ни за что не прочувствую настоящую человеческую жизнь! Они лучше всех, понимаешь?!

– Тогда хотя бы выбери для рождения подходящую семью.

– «Подходящую» и выберу, но не такую, какую ты думаешь. Какой смысл рождаться там, где меня будут поить из серебряной чашки?! Или быть ребёнком у родителей, готовых пожертвовать ему свою жизнь без остатка?

Мой упрямый братишка отвёл взгляд, но признал:

– Для начала это будет хороший вариант.

Я вздохнул: многие видят в перерождениях просто развлечение. Весёлое приключение для тех, кто не знает, как ещё справиться со страшнейшей бедой нашего мира – скукой! А между тем это – уникальная возможность получить бесценный опыт, который мы бы не получили в других условиях!

– Как раз лучше будет оказаться в соломенной хижине, среди толпы голодных родственников, которые от лишнего рта не в восторге. Вырасти, найти своё дело в жизни, разобраться, кто даёт хороший совет, а кто ошибается, ценить каждую лепёшку, которую испёк, и не быть уверенным, что завтра мир не перевернётся… возможно даже твоими руками! – я представил себе будущие восторги от этого увлекательного приключения. Брат неуклюже улыбнулся; наши споры об удивительности людей были частыми, но со мной всегда проще согласиться, чем спорить.

Смена кадров – и я стою в центре магического круга, а мастер-переродитель смотрит на меня внимательным взглядом зелёных глаз:

– Помни, что фальшив твой рай, когда упадёшь со звёзд. Если ты забудешь это, то можешь навеки потерять себя в лабиринте иллюзий.

– Может, передумаешь? – брат за меня явно беспокоился. Я крепко обнял его:

– Не переживай, я быстро! Человеческий век недолог!

– У меня дурное предчувствие. Прошу, согласись, чтобы я побыл гардантом для тебя! Обещаю, ты меня даже не заметишь! – брат слишком боялся, как будто я задумал какую-то глупую авантюру.

– Предчувствия – это просто наши страхи, слушай логику, она не обманывает. Я пойду без гардантов, чтобы прочувствовать всё в полной мере, а потом мы вместе сочиним балладу об этом!

***

Прошла целая череда жизней, ничем не выделяющихся, но для меня эти рутина и бытовуха были источниками неподдельного восторга! Мой брат, увы, но бы прав: в калейдоскопе перерождений я настолько погрузился в человеческий быт, что мой фальшивый рай стал для меня настоящим. Жизнь за жизнью, я блуждал по мирам и планетам, посещая то юрты из мехов, то ангары космолётов, а потом в те же юрты и возвращаясь. Память о моей Настоящей жизни почти стёрлась, разбилась на мелкие осколки. Я был одержимым! «У тебя есть мир, и ты его покоряй» – так говорили мудрецы моего народа, когда я родился наследником престола, чтобы узнать каково это – привести умирающее государство к Золотому веку.

Череда небольших, но ярких жизней снова и снова вызвала у меня восторг. Я был очарован людьми, и это чувство незримо сопровождало меня всегда и везде. Я мог быть рыцарем Крестового похода, и сложить голову в схватке вдали от дома, а потом тут же рождался в семье островитянина-рыболова, радуясь безмятежной жизни, где есть только я, море, и моя острога! И так бесчисленное множество раз: было ли это всё настоящим, или половину я выдумал?

ПОМНИ, КТО ТЫ ТАКОЙ!

Я забыл самое важное. Я забыл, что где-то далеко у меня уже была семья, а ведь когда-то помнил их всех. Помнил своего отца, который был мне настолько же близок, насколько и брат. Помнил своих родственников, помнил своего прадеда, который по-доброму посмеивался, наблюдая за первыми робкими попытками малыша познавать мир. Я так и не вспомнил деталей, но любовь к семье резанула по сердцу настолько сильно, что я понял: я должен стать собой. Ради них. Ради брата, который от страха навсегда потерять меня бросился следом, и так же потерялся. Был ли Стас этим братом? Очень надеюсь, что да, с каждой новой мелкой подробностью, я всё больше замечал их сходство. Сердце сжималось: став человеком, мой брат тоже постиг главную особенность людей – совершать невозможное, он нашёл меня, зёрнышко льна, подхваченное ураганом!

ПОМНИ, КТО ТЫ ТАКОЙ!

Осколки жизней обрастали подробностями всё больше и больше. Я наконец-то понял, зачем вообще мне снятся эти сны, посмотрел на свой детский каприз под другим углом. Всё это время я искал давно забытого себя! Я знал, что у меня появился шанс снова вспомнить самое главное, очнуться, как игроман, которого развернули спиной к монитору! Встретиться с заждавшейся меня семьёй! Я жадно глотал подробности из разных жизней, выделяя самое важное для той, которую живу сейчас, потому что всё больше понимал смысл всей этой авантюры! Это было важнее, чем какие-то эффектные суперсилы или забавные факты о прошлом, это собиралась по крупицам моя давно потерянная, забытая жизнь. Настоящая жизнь!..

ПОМНИ, КТО ТЫ ТАКОЙ!

Эпизоды мелькали, но уже не сбивали с толку: осколки соединились в один сложнейший узор совершенной формы, олицетворявший то, что я искал, и тогда я…

Проснулся?

Стас

Теперь я расскажу, что было после того, как мелкий уснул. То, что брат так легко вырубился, я не удивился: он сильно перегрузил себя работой.

– Что дальше делать? – спросил я котофея, придумавшего этот «верный способ» персонально для одного упёртого фантазёра. [Ты хотел сказать «упорного»?] Нет, сейчас именно упёртого! Но с Лу это и правда могло сработать.

– Расслабься, отоспится, и всё будет замурчательно! Тридцать лет и три года он спать не будет, может вообще через час проснётся, или завтра утром. Просто не буди его, будь человеком? – невозмутимо мурлыкнул Чешир. Я прикинул, какая буря меня ждёт, если я разбужу его в самый ответственный момент, и молча согласился: за такое я сам по шее бы надавал.

– Волнуюсь за него. Вдруг он себя забудет…

Чешир выдал понимающую сочувственную улыбку:

– Друг мой, когда я своё прошлое вспоминал, меня это не сильно изменило. Только смелости прибавилось: послал дядю, который напирал, что я рождён для битвы с экселем в его честь, взял себе имя любимого героя детства, образ придумал, ушёл к феям дизайнером, бложик на днях заведу для души, ну и так, по мелочам… – главный вдохновитель фей взять за идею бала сказку Кэрролла залился весёлым смехом. – Нет, ты прав, перемены что надо! Но все к лучшему! Не переживай: Лу уже достаточно чудесный, чтобы измениться ещё больше!

– Я хотел бы, чтобы он перестал гнаться за своими детскими идеями.

– Всё равно продолжит, но в этом все мы!

Я неодобрительно посмотрел на котофея.

– Даже если однажды полезет туда, куда в самом деле не стоит? А мне просто стоять, и смотреть, как ему откусывают голову, потому что «а вдруг пронесёт»?! Лу мой брат, Чешир, я не могу его бросить в беде. Я могу не быть с ним вечно рядом, но сейчас этому ребёнку нужна поддержка, старший друг, который защитит его от самого себя.

Что-то во мне такое было, потому что улыбка котофея на мгновение завяла. Может, задумался о собственной родне?

– Ну, в чём-то ты, может и прав. Я пошёл, если будет желание поболтать, звони в любое время! – летающий кот подмигнул, и привычно растворился в воздухе. На пол спланировала открытка с улыбающейся рожицей, и подписью «Всё будет хорошо!».

Лу спал, я – нервничал и даже злился. Этот ребёнок по детской наивности не замечает, что между делом творит с миром ТАКОЕ, что взрослые и влиятельные личности вроде Акеллы или фей переступают через себя, и просят его о помощи! Но мы это не признаём, нет, мы продолжаем «искать свой дар», чтобы уметь летать и пускать огненные шары из рук! Вряд ли кому-то под силу повторить подвиги моего брата, но это ему НЕ ЗРЕЛИЩНО!

А что зрелищно? Утратить человеческий облик, как оборотень? Вынести кому-нибудь мозг сюрреализмом, как на «Летней ночи»?! Так… успокойся, Стас, ты просто нервничаешь. Не потому что тебя это злит, просто ты боишься.

Это в самом деле страшно для меня. К своим двадцати девяти я уже успел обжечься, и знаю, что слепо следовать своим мечтам не стоит. Это идеал, возможно вообще несбыточный, ориентир! А Лу с этим не согласен. Брат даже не заметил, как весь день провёл за энциклопедией, это натуральная одержимость! Мне страшно захотелось просто прибежать в его комнату, разбудить, а потом хоть весь мир переверну, чтобы убедить Лу…

В чём?

Теперь я понял, что сам не знаю, почему так боюсь. Что я всё это время был неправ, и отталкивал собственное счастье? Или что Лу меня послушается, погаснет, и станет угрюмым материалистом? Смогу ли я смотреть ему в глаза, зная, что своими руками убил в нём позитив и любовь к жизни, пытаясь сделать «лучше»!? Если после этого мы вообще не разойдёмся навсегда…

Призрак паники уже схватил меня за горло, надо было уходить от этих мыслей, пока не сделал себе ещё хуже! Но чем хороша жизнь одиночки, которому не к кому обратиться, она учит справляться с подобным своими силами. Сходил к домовым в пекарню, немного пострелял монстров в компьютерной игре, устроил пробежку вокруг квартала, вроде стало легче.

К вечеру я успокоился. Когда-нибудь я ещё пойму, почему меня это настолько напрягает. Может, обретённый дар Лу поможет ответить на этот вопрос? Хотя он бы и без дара мне мог бы дать хороший совет. Какой, к примеру? «Братиш, всё будет обалдительно, не переживай! Мир такой, каким мы сами себе его придумываем, поэтому думай о хорошем… или о макаронах! Макароны – это всегда хорошо, даже когда летят на третьей космической скорости сквозь стратосферу!» Эта дурацкая мысль в духе мелкого меня повеселила. Эх… Будь у меня заботливый старший брат, на которого я мог бы положиться, я тоже мог бы вырасти весёлым мечтателем, с восторгом ждущим свою Взрослую Жизнь. С Лу я всё чаще замечаю, что иногда мы одинаково по-дурацки себя ведём, и это… радовало!

Ночью я ждал пробуждения брата, прислушивался к каждому шороху из его комнаты. Бороться с тревожными мыслями удавалось всё легче; особенно мне в этом помогла интуиция, которая советовала довериться брату, и не портить «Эпический Опыт Собственного Чуда»… вроде того. Лу скажет, как назвал бы это приключение, если моя гиперопека его не доконает, и он не сбежит в Академию, подальше от меня.

Кем бы ни был этот Посол, я был готов драться с ним, если он посмеет увести у меня моего брата! Даже если это сам Жнец, как предполагают в Интернете, слишком много схожего. К счастью, был серьёзный аргумент: одарённые нередко отказывались бросить всё ради школы волшебства, после чего Посол уходил. Что Лу, способный перекраивать реальность под собственные хотелки, вынудит Посла пожелать ему «доброго утра», я был почти уверен!

Лежал и мечтал о срабатывании закона подлости, когда я погружусь в сон, и меня тут же разбудят радостным воплем «Стас, Стас, вставай, смотри как я теперь умею!», но не дождался: заснул и проснулся без приключений. К счастью и без кошмаров.

Утром Лу всё ещё спал, а я искал способы отвлечься. Зашёл в мессенджер, разбирать почту. Вчера, поддавшись слабости, я наябедничал на брата родителям. От мамы пришло привычное «Сына, вы оба уже большие мальчики, всё с Лушей будет хорошо, не забивай себе этим голову, вы оба большие молодцы!». Почему-то меня это расстроило, хотя я всегда воспринимал это знаком высокого доверия! Впервые мне захотелось, чтобы нас отругали за опасную выходку, и увели двух баловников домой, думать над своим поведением! Но в нашей семье процветало мнение, что «дети сами со всем справятся». Из плюсов – мы с братом реально многому научились. Из минусов – в подобные моменты чувствуешь себя сиротой.

Евгения поделилась новостью: Маришка решила вернуться к плану захвата Коллегии, и нашла рисковую ведьму, наславшую приворот на Цепина… Вернее, попытавшуюся, потому что на драконов такие фокусы не действуют. В результате ворожею сдали на суд главной ведьме Московского Круга, а бывшая «первая леди», согласно официальной версии, решила вернуться к карьере примы Мариинского театра. Не самая большая потеря: ещё в первый день работы Китежградского филиала, Лу нашёл несколько лёгких на подъём москвичей способных помочь шефу в поисках талантливой молодёжи. А драматичная финальная сцена «выхода Злой Королевы» с Маришкой в главной роли провалилась слишком обидно! Для неё. Актрисе было не так страшно сыграть злодейку, как облажаться в собственном выступлении у всех на виду.

Настя сегодня вообще выключила телефон: пропустить Ивана Купалу она не могла, но её ироничная самодовольная мордашка успокаивала так же хорошо, как жизнерадостная физиономия Лу. Китти странная! Никого не жалеет, но поможет не выслушивая отказа, потому что «хочет и может». Открыто говорит, что все её заклинания выдуманы, но они работают! Непосредственный Лу как-то предложил нам попробовать встречаться, но Китти далека от романтики. Как она сказала мне в тот день, «Ты ещё найдёшь свою настоящую любовь, или полюбишь неокольцованную жизнь, как я!». Хотя, чего скрывать, Лу знал, что Настя мне нравится. Настолько, что я готов уважить её позицию, и ценить нашу дружбу. А Настя достаточно благородна, чтобы не играть моим сердцем.