Read the book: «С чистого листа. Книга 2. Чекпойнт»

Font:

Содержание цикла "С чистого листа":

Книга 1. Исходная точка

Книга 2. Чекпойнт

Книга 3. Экспонента

Глава 1

В висках глухо стучала кровь, а дыхание уже сбивалось. Да уж, выносливость, на которую я так понадеялся, уже подводила, а чего ещё ожидать, когда топаешь больше шести часов без остановки, с довеском на спине в виде Вильяма.

На состоянии сказывалось и то, что я уже вообще плохо помнил, когда в последний раз нормально спал и ел, а пятиминутная дремота рожей на столе в больничке Росса не считается.

Впереди вразвалочку шагал Мозес, он разглядывал район и постоянно вертел головой. За спиной слышались тяжёлые шаги Нейтана. Его угрюмое молчание напрягало, а спина чесалась под его взглядом.

Я раньше никогда ещё не был в этом районе шестого сектора – часть домов опустели и заросли плющом и мхом, на дороге виднелись дыры, будто асфальт кто-то выгрыз кусками. Люди встречались редко, и почти все они направлялись в сторону Холта. Похоже, что в этом месте совсем ловить нечего и работы нет.

Мозес довёл нас до… Входа на станцию метро? У меня аж челюсть отвисла. Да, это точно была станция – на заляпанной и почти выцветшей круглой вывеске еле различимо виднелась буква «М».

– Ща, я проверю, чё там. – Мозес обернулся на нас. – Вдруг псины какие или местные торчки.

– А оружие? – Я приподнял бровь.

– Псины меня зна-а-ают, а с торчками я договорюсь. – На лице Мозеса расплылась улыбка. – Мир. Всё нужно решать ми-и-ирно.

– Катись уже, – буркнул остановившийся рядом Нейтан.

Мозес кивнул, махнул рукой и толкнул в сторону прикрытую створку двери.

– Не знал, что здесь есть метро. – Я покосился на Нейтана.

– Было. – Тот пожал плечами. – Этими тоннелями можно проще всего попасть в пятый, там нас встретят. Сейчас в тоннелях почти не бывает дронов службы безопасности.

– Что так? – Я разглядывал пустынный район.

– Для тех, кто ходит этим путём, есть нечто похуже, – хмыкнул Нейтан.

– Наприме-е-ер? – Я повернулся к киборгу.

– Затопления, обвалы, охреневшие крысы, одичалые собаки на некоторых станциях. Всего понемногу. – Нейтан загибал пальцы на левой руке.

– И этот наркоша… – Я кивнул на вход.

– Поведёт там, где безопаснее. – Нейт кивнул. – Ну как… Где будет поменьше всякой дряни.

– Всю жизнь мечтал об этом.

Я выдохнул и поудобнее перехватил Вильяма. Скорее бы он пришёл в себя. Пацан явно весил больше, чем злополучное колечко, а я вот ни разу не Фродо Бэггинс.

Про себя я решил, что чуть позже скину пацана Нейтану и перехвачу рюкзаки. Мы уже успели выкурить по две сигареты, когда на улицу выплыл всё так же довольно улыбающийся Мозес.

– Моими мольбами к высшим сферам – путь чист. – Он всплеснул руками. – За мной, ищущие путь!

– Заткнись, а? – рыкнул Нейтан и направился к приглашающему на станцию Мозесу.

Плитка на полу станции уже давно раскрошилась, все терминалы выкорчевали, а турникеты разобрали на лом. Некоторые секции на эскалаторах тоже повыдирали. Варварство какое-то. Или разобрать полотно полностью у нерадивых мародёров сил не хватило? Слабаки!

Спускаться пришлось довольно глубоко, и воздух с каждым шагом становился всё более затхлым и сырым. Темнота вокруг сгущалась, и Нейтан обернулся, передав мне фонарик.

– На визоре ПНВ слабоватый для такой темени, – пояснил тот.

– А ты? – Я кое-как натянул фонарик на лоб.

– Мои линзы позволяют хорошо видеть, – ответил Нейтан и продолжил спускаться, поторапливая Мозеса.

Впереди маячил широкий луч фонаря самого́ торчка, и неприятное ощущение сжимающейся вокруг темноты немного отступило. Холл станции тоже порос каким-то живучим мхом и мелкими флуоресцентными грибочками размером с половину мизинца.

Если не задумываться, то вид загадочный и даже красивый. Меня слегка пробрало мурашками – стало заметно прохладнее. Мы вышли на платформу, и Мозес повёл нас к левому краю входа в тоннель.

За зияющей чёрной пастью тоннеля не удавалось разглядеть вообще ничего, свет фонариков пожирала непроглядная тьма, подсвечивая лишь первые метры свода и рельс. Мозес что-то пробурчал себе под нос и спрыгнул. Под его ногами чавкнула грязь, и раздался тихий всплеск. Придётся шлёпать по воде.

Нейтан оказался внизу сразу после проводника и протянул руки, перехватывая Вильяма. Тот что-то неразборчиво пробурчал, и мне показалось, что всего на мгновение, но открыл глаза. Неужели лекарства Росса его так прижали? Был же в сознании вот только недавно.

Я присел на край платформы и приготовился. Прыгать-то невысоко, а вот навернуться на скользкой грязи, заляпать и намочить всю одёжку – так себе бонус.

Нейтан взвалил Вила на себя и бросил мне рюкзаки. Оказалось, что они всё-таки тяжелее пацана, но хотя бы сползать по спине не будут. Теперь мне пришлось идти последним, и непроглядная чернота за спиной отозвалась мурашками по коже.

Ботинки промокли в одно мгновение, и теперь холод поднимался от стоп всё выше и выше. Мы шли долго, и я тупо пялился на горб в виде Вильяма на спине Нейта, иногда опуская голову, чтобы посмотреть на грязную воду в подтопленном тоннеле.

– Эй, Мозес, – позвал я, и эхо глухо отразилось от свода, убегая то ли вперёд, то ли назад. – Тут нет ям?

– Есть, – прилетело спереди, – но именно на этом куске неглубокие. Не ссы!

Эхо утихло, и в тоннеле снова были слышны только звуки хлюпающей грязи под ногами и плеск мутной воды. В этом размеренном темпе мы прошли ещё примерно два часа, а затем Мозес коротко и без объяснений приказал выключить фонарик и визор, хотя света-то от него, считай, и не было.

Меня окутали мрак и тишина. Так мы простояли несколько минут, а может, и дольше. Без визора и каких-либо ориентиров вообще сложно было понять, как идёт время. Рядом раздался голос Нейтана, говорил он еле слышным шёпотом:

– Здесь где-то крысиные гнёзда, этих тварей тут огромные стаи, так что дальше пойдём без света.

– Всё время? – также шёпотом возмутился я, пытаясь понять, где именно находится Нейт.

– Нет, пару километров, – ответил тот. – Идём аккуратно и прямо друг за другом. Понял?

– Если б я ещё хоть что-то видел, – цокнул я и тут же почувствовал, как рука Нейта потянула немного влево и дёрнула на себя.

– Вот так нормально. Всё, я скажу Мозесу, что можно идти.

Я кивнул и только потом сообразил, что Нейтан в своих линзах если бы и мог это увидеть, то уже явно отвернулся, так как неразборчивый шёпот слышался где-то впереди. А потом мы как-то все разом пошли.

Это казалось странным, но звуки шагов, по крайней мере, пока, были совершено синхронными. И это при такой сильной разнице в росте между мной, двухметровым Нейтаном и Мозесом, который был чуть выше Киры примерно.

Спустя какое-то время я вообще перестал чувствовать границу между густой темнотой и собственным телом. Я вцепился в лямки рюкзаков, но пальцы будто стали с ними единым целым.

Холод уже не чувствовался так сильно. Я даже не особо понимал, в каком положении сейчас находится моя голова. Я с усилием приказал себе повернуть башку вправо, а потом влево. Дезориентация? Вот так быстро?

Я перебирал ногами, уже не отдавая себе в этом отчёта. Тело окончательно слилось с густой тьмой, а ритм шагов вводил в транс. Хлюп… Хлюп… Хлюп… И так до бесконечности. Мне почему-то представилось, что я стал секундной стрелкой на гигантских часах и иду по кругу, отсчитывая время. Хлюп… Хлюп… Хлюп…

– Всё, включай фонарь.

Я услышал голос Нейтана, но не сразу сообразил, что тот хочет.

– Ты уснул, что ли? – Меня тряхнули за плечо.

– Нет. – Я пришёл в себя и дотянулся до фонарика.

На секунду я почувствовал себя ослеплённой летучей мышью, затем глаза немного привыкли к свету, а загипнотизированный мозг очнулся. Рядом уже стоял Мозес и смотрел куда-то сквозь меня, блаженно улыбаясь.

– Что? – Я ещё проморгался.

– Тоннель уходит вниз, и там вода, – выдал проводник и почесал затылок.

– И что? – Я перевёл взгляд с него на Нейта.

– И всё. – Мозес хрюкнул. – Не, там не затоплено под потолок, но придётся намочить свои пипирки!

Проводник загоготал, и по своду, кажется, даже прошла вибрация, а глухое эхо разнеслось во все стороны. Как бы из-за этого дебила потолок не обвалился.

Я подтянул лямки так, чтобы нагруженные на оба плеча рюкзаки оказались как можно выше. Спуск обещал быть весёлым.

Тоннель и вправду слегка накренился, а вода уже достигла края голенища ботинка и ухнула внутрь, будто только этого и дожидалась. Ноги стали ещё тяжелее, а хлюпанье шагов стихало, превращаясь в протяжный плеск.

Наклон тоннеля оказался не слишком большим, но ноги то и дело скользили по поросшему илом полу. Со дна всплывала серо-зелёная муть, и спустя несколько минут идти стало ещё трудней – вода поднялась выше колен.

Я поджал губы и поморщился, прежде чем сделать несколько решающих шагов и оказаться в ледяной воде по самую задницу. «Пипирку» намочить всё-таки пришлось. Спустившись ещё, мы остановились – тоннель вилял влево и уходил ещё глубже. Одной «пипиркой» точно не отделаешься, а намочить рюкзаки – остаться вообще без единой сухой шмотки.

– Давай я слезу, – прохрипел очнувшийся Вильям.

– Давай ты помолчишь, – огрызнулся Нейт, зыркнув на пацана через плечо. – Опять отключишься, и унесёт тебя к херам. Я тут водолазом не собираюсь подрабатывать.

– По-о-онял, – протянул Вил.

– Ты как? – Приложив усилие, я догнал Нейтана и оказался совсем рядом.

– Так себе. – Лицо Вила всё ещё было бледным. – Но жить, кажется, буду.

– Ты же сказал, что поведёшь самым безопасным путём? – Я впился взглядом в проводника.

– Потоп – вещь непредсказуемая, – Мозес развёл руками. – Но тут уже совсем близко до подъёма и следующей станции, так что…

Он потёр костлявые ладошки и прошёл вперёд чуть дальше, намокая уже по пояс. Вода вдруг отступила, и её уровень снизился до половины голеней. Мутная толща расползлась ближе к стенам свода и мерно покачивалась.

– Мать моя, – крякнул я.

– Я так долго не смогу. – Мозес обернулся на нас. – Шевелите булками.

Я никогда бы не подумал, что этот утырок сможет удерживать толщу воды в таком положении и при этом ещё передвигаться так быстро. Мозес почти бежал впереди, и я старался держать темп, слушая, как где-то за спиной вода с громким плеском отливает от стен.

Если я отстану хоть немного, то окажусь там, где телекинез проводника уже не действует и… Внезапно стало тяжело бежать. Наклон изменился – теперь тоннель устремился вверх. Вода уходила сама по себе, и я вытер со лба выступившие холодные капли пота. Захлебнуться протухшей жижей и умереть где-то в тоннелях брошенного метро не хотелось совершенно.

Я был готов чуть ли не танцевать, когда мы выбрались на платформу станции, хотя меня колотила дрожь, а с одежды стекали литры воды. Грёбаный морозильник, чтоб его!

– Прива-а-ал, – протянул Мозес и, сев на пол, прислонился к одной из колонн. – Поговорю пока с высшими сферами.

Он достал из нагрудного кармашка колбочку со шприцом-стимулятором и уехал на нём в дальние дали. Вот кому хорошо – не заботит ни мерзкий холод, ни мокрые штаны.

Нейтан опустил Вильяма на пол, и тот поёжился. Я подошёл к пацану поближе и посветил на ноги и обувь. Ну, вроде не намок.

– Жрать хочу, – заключил Нейтан, перехватывая у меня один из рюкзаков.

– Как высохнуть-то теперь? – Я разулся и попытался слить воду из ботинок.

– Никак, надевай сухие штаны, выжимай, как можешь, ботинки. Пожрём, и дальше. – Нейтан тоже стягивал с себя защиту голеней и обувь.

Кое-как переодевшись и пока оставив мокрые ботинки в стороне, я пошарился в рюкзаке и нашёл там тёплый бомбер. Расстелил его и укутал охреневшие лодыжки в рукава. Так-то лучше. Нейтан бросил мне и Вильяму по два тюбика с синтетикой и протянул плоскую бутылку воды. Вот бы сейчас тут был хотя бы самый слабенький костёр.

– А что всё-таки случилось? – Вильям повернулся к Нейту. – Мы на дело, да?

– Да, на дело, в третий, без тебя там точно никак, – ответил тот и выдавил в рот всё содержимое тюбика сразу. – Ты же был в курсе, мы договаривались.

– То есть, – Вильям поджал губы, – если бы не дело, вы бы не стали меня искать?

Нейтан хмыкнул и отвернулся, делая вид, что старательно ищет вкус у солёной картонной пасты. Вил перевёл взгляд на меня.

Ну и что ему сказать? Откуда бы я узнал, что пацан пропал? Зная его привычки, можно было решить, что он просто занимается своими нехитрыми делишками.

– Понимаешь, – я постарался выдавить из себя улыбку, – ну, я же не особо знал, что ты вообще мог пропасть.

– Да всё в порядке. – Вил отмахнулся и опустил голову, надолго замолчав.

– Слушай. – Нейтан покосился на пацана. – Случилось как случилось. В этом чёртовом гигаполисе сгинуло столько народу без следа. Мы тебя нашли, но могли и не вешать на себя Густаво и его ублюдков. Теперь они от нас не отвянут – это надолго. Так что не распускай сопли. Радуйся, что не подрабатываешь сейчас игрушкой-потрахушкой на Но́ва И́нсуле, усёк?

Вильям промолчал, только крутил в руке неоткрытый тюбик.

– Ешь давай. Дальше своими ногами пойдёшь, – отрезал Нейтан.

Наступила неприятная и давящая тишина. На станции почти не было слышно плеска воды, вокруг были только старые своды и понемногу осыпающиеся колонны.

– Нейт, – я решил нарушить молчание, – а метро давно не работает?

– Чего? – Тот приподнял бровь.

– Мне просто интересно, давно ли оно заброшено. – Я пожал плечами.

Может, всё-таки удастся разрядить обстановку, а то как на похоронах.

– Ну-у. – Нейт отпил воду из бутылки и протянул её Вилу. – Когда я впервые оказался в Нодале, вроде ещё работало, но точно не все ветки. Вроде бы оставалась только одна, а может, две.

– Интересно, почему забросили?

– Невыгодно, наверное. – Нейт хмыкнул. – По сути, тут катались те, кто работает в секторах повыше, и иногда те, кому повезло попасть на учёбу. А так… Думаешь, первому сектору или второму твоё вшивое метро вообще нужно?

– Так ведь это тоже доход. – Я прищурился. – Поинты, расчётные. Пассажиры же платили за проезд.

– Чё ты доебался до меня? – Нейт оскалился. – Откуда я знаю, что тут случилось? Может, невыгодно, может, гигантские черви завелись!

Я заржал. Наблюдать за тем, как киборг кривится, не зная, что ответить, почему-то было дико забавно.

– Чё ржёшь?

Нейт швырнул в меня нечто мокрое и скомканное, но сам еле сдерживался от смеха. Лицо Вила тоже стало не таким напряжённым, и у меня на душе полегчало. «Специалист по разрядке обстановки Ян Бланк: свадьбы, корпоративы, детские утренники! Пенсионерам скидки!» – от этой мысли я хрюкнул и чуть не подавился водой. Ну да, в тоннеле не утонул, так захлебнусь глотком из бутылки. Печальная судьба.

– А что с нашим «просветлённым»? – спросил я, кивая в сторону Мозеса, откинувшего голову на колонну.

– Дадим ему ещё немного времени покайфовать и вот. – Нейт достал из кармана малюсенький автошприц.

– Это что? – Я оглядел серую фиговину.

– Антидот. Взял у Росса, на всякий случай. Нейтрализует почти все виды стимуляторов, так что недолго Мозесу с единорогами по облакам летать.

– Предусмотрительно, – кивнул я.

– Да тут и так всё понятно, – отмахнулся Нейтан. – Я с этим дурачком ходил и раньше. Он толковый, всю сеть тоннелей знает наизусть, но наркоша, и всё тут.

– А метро не может привести нас сразу в третий сектор? – Я уставился на Нейта, вспомнив, что Мозес планировал довести по тоннелям только до пятого.

– Когда-то можно было, но там сейчас везде обвалы или затоплено по самый потолок. – Нейт качнул головой. – Иногда думаю, что это не случайность, хотя хер его знает.

– Я никогда ещё не был в других секторах. – Вил взглянул на Нейта.

– Если всё будет не совсем хреново, то проведу тебе экскурсию. – Тот дотянулся до макушки пацана и растрепал волосы. – И ты это… Короче, прости.

– За что? – Вильям вытаращил глаза.

– За то, что вокруг одни мудаки. И я в том числе. Может, ты прав, и не будь работёнки, я бы вообще забил на то, что тебя не видно и не слышно.

– Ладно. – На бледном лице Вила заиграла улыбка. – Прощаю.

* * *

После укола Мозес очухался почти сразу, посмотрел на всех осоловелыми глазами и проблевался. Ещё минут пять он нёс какую-то хрень про космический разум и то, что его прервали как раз в тот момент, когда он был готов преисполниться в своём познании и слиться с вечностью.

– Я те сольюсь с вечностью. – Нейт подопнул пытающегося встать на ноги проводника. – Давай уже. Нам ещё две станции топать, падлюка.

– Вечность зовёт меня, – хныкнул Мозес и, наконец, встал на ноги, потирая ушибленный бок.

– А двадцать пять кусков не зовут? – рыкнул Нейт, подталкивая того к краю платформы.

– Я не хочу, – снова, как маленький ребёнок, хныкнул Мозес.

– Тебе переть нас до третьего сектора, не забывай. – Нейт проследил, как проводник приземляется, и повернулся к Вилу: – Как, сам прыгнешь?

Вильям подошёл к краю платформы, поморщился и покосился на Нейта.

– Тогда подхвачу.

Нейтан спрыгнул и помог Вилу. Я последовал за ними и обнаружил, что Мозес поплёлся вперёд, мелькая чёрным силуэтом в свете фонарика, уже достаточно далеко. Нейтан подогнал пацана, и мы поспешили за проводником.

Тоннель теперь никуда не петлял и вроде бы не собирался снова заполняться водой. Мозес что-то тихо напевал и размахивал фонариком, как будто вёл группу в школьном походе, осталось только всем вместе поорать какую-нибудь речёвку.

Я коротко усмехнулся и взглянул на часы: мы тусуемся под землёй больше восьми часов, а идти, похоже, ещё довольно далеко. Внезапно Мозес остановился. Тоннель, по которому мы шли, сливался с ещё одним и тут же снова делился надвое. Вот тебе и перекрёсток.

– И куда идти?

Я подошёл к остальным и взглянул на Мозеса, задумчиво почёсывающего поросший щетиной подбородок.

– Ща-ща. – Тот смотрел то вправо, то влево. – Надо только немного подумать…

– С космосом соединение пропало? – фыркнул Нейт. – Карта есть?

– Как ты смеешь? – Проводник обернулся через плечо. – Мне не нужна карта!

Он указал пальцем в левый тоннель и с уверенностью двинулся вперёд.

– О, соединение с космосом установлено! – хмыкнул Нейт.

Глава 2

Алиса не сразу сообразила, что помощник уже давно пытается её разбудить навязчивой музыкой и постоянно повторяющимися сообщениями. Притворяться спящей долго точно не выйдет, а отключать Ларса не хотелось. Несмотря на то что он был ИИ, ей всегда было стыдно, если приходилось насильно его затыкать. Алиса потянулась в кровати, смяла прохладное шуршащее одеяло и, наконец, решила подать признак жизни:

– Да встаю я, Ларс. Что ты разорался? У меня, вообще-то, сегодня отгул. Я и так устала…

– С тобой пытается связаться некто под ником «Четвёртый», – проговорил Ларс. – Откуда и кто он, я вычислить не смог. Зашифрованный канал, неизвестный мне код.

– А что ему нужно, сообщил? – Алиса собрала в хвост растрёпанные волосы, одёрнула тонкий топик и натянула шорты.

– Нет. Все сообщения содержат один и тот же текст: «Сервер 8481, код доступа 16JK87P. Будешь там, отправь 4 ответом на сообщение».

– Мне эти шпионские игры совсем не по душе, – Алиса нахмурилась и забралась в кресло с ногами. – Может, заявить в киберполицию?

– Отправить запрос? – предложил Ларс.

Алиса не ответила. Всё, что с ней сейчас происходило, стягивалось в запутанный клубок, но глупо отрицать, что хакер в маске, Ян и странные данные о нём как-то связаны. Ключи безопасности позволяли ей оставлять как можно меньше следов в Сети, да и если эти сообщения прислал тот самый хакер, то он, наверное, позаботился о том, чтобы его не нашли. Или нет?

Она крутанулась в кресле и отправилась к кофемашине. Алиса попыталась вспомнить, кому в этой жизни успела помешать или сильно насолить, да так, чтобы кто-то пытаться убрать её с дороги самым странным способом – подставив и втянув в тёмные дела. Она хмыкнула. Не зря Инга назвала её «средненькой». Так и было. Причём всю жизнь.

Никаких конфликтов, никаких трудных решений, никаких левых взглядов или протестных настроений. Для Конгломерата такие, как Алиса – идеальные граждане. Исполнительная, ответственная и… Никакая. Стало как-то даже обидно, ведь и не за что было её «убирать», настолько она была всегда невзрачной.

Осушив бокал с кофе, она вернулась в комнату. Покрутилась рядом с принтером одежды, выбирая то, в чём можно будет отправиться в гости к родным. Хорошая штука – генерирует наряд по требованию, а когда он становится ненужным, можно отправить в этот же принтер на переработку, так получается довольно сильно экономить на одежде.

Всё ещё не решаясь войти на загадочный сервер, Алиса перебрала рекламную почту и, развернув монитор на стене, полистала новости. Ничего выходящего из ряда вон не происходило. Корпоративные рейтинги колебались в пределах нормы, испытания новейших вакцин шли чередом и давали результаты, производства наращивали мощности за пределами гигаполиса и занимали новые пространства.

Сводка криминальной обстановки её не очень интересовала – в третьем секторе серьёзные преступления совершались редко, а киберпреступления были настолько повседневными, что она уже не обращала на них особого внимания.

Осознав, что листает новостные ленты и смотрит видео, не вникая в суть, она всё-таки подошла к удобному креслу, подключилась и погрузилась в Сеть. Сервер оказался совершенно пуст. Серое ничто, для чего даже не придумали окружение. Кроме пустой дороги, видимо, чтобы не терять, где верх, а где низ, больше решительно ничего не было. Алиса развернула окно и отправила Четвёртому сообщение. В это же мгновение уведомления пропали. Да, всё-таки он заметает следы.

Четвёртый появился на дороге спустя несколько мгновений и в той же зубастой маске. Улыбка светилась из-под капюшона, и визави молчал какие-то время.

– Проверяешь, не притащила ли я сюда киберполицию? – Алиса ухмыльнулась.

– Да, – согласился Четвёртый. – Вижу, ты всё-таки приняла решение прийти. Для такой, как ты, это даже слишком быстро.

– Считаешь это странным? – Алиса стояла напротив Четвёртого, но ничего особенного, если не считать маску, в нём не было: тёмно-серая толстовка с капюшоном, какие-то бесформенные штаны и кеды.

– Даже очень. Но если бы я точно знал, что ты поступишь, как правильная девочка, то… – Он помолчал. – Но ты не совсем такая, на самом деле…

– Ты подсунул мне родовые архивы. – Алиса решила не слушать Четвёртого до конца.

– Значит, ты примерно понимаешь, зачем я сюда тебя пригласил? – Голос хакера приобрёл насмешливый тон.

– Не очень. – Алиса повела плечом. Она не была уверена до конца, что конкретно известно этому парню, и вскрывать карты пока что не хотелось.

– У тебя есть подозрение, что Ян Бланк – это Марк Фрейсон?

Четвёртый выжидал, отколупывая информацию кусочек за кусочком и не желая сдавать Алисе то, что знает сам. Трудно говорить с таким человеком, да ещё и не зная его намерений.

– Скажем так, есть некоторые факты, которые на это указывают, – сухо произнесла она.

– И ты этим фактам, конечно же, веришь?

– Не знаю, – уклонилась Алиса.

– Не старайся меня переиграть, я сюда пришёл не подставлять тебя, а помочь принять решение. Я ведь знаю, что ты сейчас в муках выбора, – хмыкнул Четвёртый.

– С чего бы мне тебе верить? – Алиса нахмурилась.

– Ты уже задавала похожий вопрос. – Хакер развёл руки. – Ни с чего. Либо веришь, либо нет. Так вот, я всего лишь жду, когда ты уже перестанешь топтаться на месте.

– То есть ты, – она замялась, но всё-таки решила спросить: – ты взломал базы службы безопасности?

– СБ третьего сектора для меня задача на три минуты. – Хакер хохотнул. – В общем-то, да – как только у тебя появились данные анализов Бланка, я уже об этом знал.

– Все всё знают, но делают вид, будто это нормально. – Алиса вздохнула. – Я не представляю, что делать с этими данными. Стереть, передать наверх, воспользоваться самостоятельно? Не знаю. В любом случае для меня это кончится плохо.

– Не вижу проблемы. – Четвёртый пожал плечами. – Дознаватель ведь тоже не хочет получать по шапке, то есть, если ты сотрёшь результаты и сделаешь вид, что Бланка и не было, твоему начальнику это только на руку.

– Не совсем. – Она качнула головой. – Факт того, что мы дали ID Бланку и что подобрали его на улице, никуда не денется – это раз. То, что для таких, как он, процедура проверки обязательна – это два, а Владислав решил отпустить его раньше, чем будут результаты. Нарушил протокол. Значит, Бланк есть, факт задержания и регистрации есть, а результатов нет?

– Хм-м-м. – Четвёртый сделал несколько шагов вперёд и назад, покачался на подошвах, повертел головой. – Ты сотрёшь результаты, и дознаватель сам тебя сдаст, хоть и подставится под нехилое наказание?

– Да, – ответила Алиса.

– Он не согласится помочь тебе?

– С чего вдруг? Жертвовать всем, чего добился в жизни, ради лаборантки? – Алиса нервно рассмеялась.

– А ты пожертвуешь всем ради незнакомца?

Голос хакера прозвучал глухо и холодно. Алису передёрнуло. На этот вопрос совсем не хотелось отвечать. Даже самой себе трудно было признаться, что её разрывает между решением подставить возможно совсем невиновного человека, но остаться при своих благах, пусть и не безнаказанной, и тем, что она может разрушить свою жизнь до основания потому, что решила помочь Яну.

– Если ты такой крутой и тебе нужно избавиться от результатов, сам бы стёр всё и подставил меня. Остался бы чистым. – Алиса сменила тему и отвела от зубастой маски взгляд.

– Не-е-ет. – Голос под маской снова стал издевательски-насмешливым. – Тогда я сниму с тебя необходимость принять решение и ответственность за то, что будет дальше. Даже не так. Я лишу тебя права выбора. Это скучно.

– Что тебе нужно от меня?! – Голос Алисы сорвался на хриплый крик, на глазах выступили слёзы. С каждой минутой соображать холодно и спокойно становилось всё сложнее, сердце колотилось с бешеной скоростью. – Что ты привязался ко мне?!

Четвёртый вдруг подошёл очень близко и, наклонившись к её уху, прошептал:

– Тише-тише. Я не хочу тебе зла.

Его рука оказалась у неё на плече, и Алиса вздрогнула. Чёрт бы побрал эти реальные ощущения. В пустоте, на серой дороге, на этом пустом сервере было душно и неприятно находиться. Разговор вывел из равновесия, она нервничала, мысли путались. Алиса отшатнулась от хакера и посмотрела на него исподлобья.

– Когда следующая проверка базы службы безопасности? – спросил тот, не обращая внимания на её состояние.

– Через десять дней, – выдохнула Алиса.

– У тебя ещё есть время подумать. – Он кивнул.

– Так что тебе нужно?

– Вообще, – Четвёртый ненадолго задумался, – я просто играю. Ты меня заинтересовала, вот и всё.

– Ты поехавший, – прошипела Алиса сквозь зубы. – Я… Я сообщу в киберполицию, и всё. Я передам результаты наверх. Они найдут тебя, найдут Бланка, или Фрейсона, пусть оштрафуют меня, пусть лишат возможности повысить квалификацию или ещё что, но ты от меня отстанешь…

– Не слышу уверенности в твоих словах, – хмыкнул хакер. – А как же твоя семья?

– Ты ещё и угрожаешь моим… – Алиса задохнулась от накатившей ярости и подступающей истерики.

– Нет, не угрожаю, – спокойно ответил хакер. – Им будет грустно, что любимая внучка, умница и красавица, так лажанула на службе. Такой ерундой тебя даже не пошантажируешь, да мне это и неинтересно. Киберполиция не найдёт моего следа, можешь не напрягаться.

– Скотина, – бессильно выдохнула Алиса.

– Так ты веришь в то, что Ян Бланк – это беглый Фрейсон?

– Нет, – коротко ответила она. – Есть внешние различия, примерный возраст тоже разнится, но ДНК…

– Тебе страшно? – Четвёртый снова оказался совсем рядом, но на этот раз не стал её трогать.

– Да.

Сил что-то доказывать, кричать и играть в его игры не осталось. В голове звенела пустота. Всё, чего Алиса сейчас хотела – убраться с этого сервера и не видеть перед собой зубастую улыбку чёртовой маски.

Хотелось прыгнуть в такси, а потом наслаждаться прохладным сладким коктейлем где-нибудь в ресторанчике на самой верхотуре одного из небоскрёбов и глазеть в горизонт. Хотелось в Веритас, где всем было хорошо. Хотелось поскорей домой, но команда для выхода с сервера застряла комком в горле.

– Я ещё свяжусь с тобой. Перед проверкой.

– Тебе нужен Ян? – тихо спросила Алиса. – Ты хочешь меня использовать, чтобы к нему подобраться или…

– Вроде того, – согласился тот. – Но я не причиню тебе зла. Ему, возможно, тоже.

– Зачем?

– Пока что не расскажу. – Четвёртый покачал головой. – А то будет неинтересно. Мне.

– Поняла. – Алиса снова подняла взгляд на безликую маску. – Что будет, если я решу стереть данные? И что будет, если я решу передать их наверх?

– Какая нетерпеливая. – Хакер усмехнулся и покачал головой. – Этого я тебе тоже не скажу.

– Иди-ка ты в жопу. – Алиса отвернулась, устремив взгляд куда-то в пустоту пространства.

– Не злись, фокси, ты ещё изменишь мир.

Алису пробрало от того, каким ласковым тоном Четвёртый произнёс эти слова. Хотелось просто исчезнуть и не слышать его больше. Что он за маньяк, что ему реально нужно? Он же такой крутой, разве не может сам подобраться к Яну? Разве не может удалить результаты? Разве не может отстать от неё?

Алиса тяжело дышала и молчала, пока хакер что-то вбивал в развёрнутое окошко. Всё, что он наговорил, казалось бредом сумасшедшего или отговорками, за которыми скрывается истинный смысл действий Четвёртого. Ещё неприятней становилось от того, что слова «я просто играю» действительно могли оказаться правдой.

– Отпусти меня, – пробормотала она. – Давай поговорим, когда ты снова вернёшься.

– А? – Четвёртый отвлёкся от окна. – Так я тебя и не держу.

– Покинуть сервер.

Её выкинуло в личный кабинет, и она тут же вышла из Сети. Состояние было такое, будто её возили лицом по асфальту или ещё что похуже. Ларс отчитался о том, что никакой след поймать не удалось. Ну, не удивительно. Алиса не подала виду, что готова разреветься, и отвечала только «угуканьем».

Если Ларс поймёт, что она на грани, то в его праве вызвать Алисе психолога или врача. Помощник был заточен в том числе и на то, чтобы выявить недомогание и обратиться за медицинской помощью даже без согласия владельца. Если сейчас Ларс услышит дрожащий голос, то точно залезет в показатели на ID и она не отвертится от помощи медработников, которые выставят космический счёт.

Ларс перешёл от сообщений про Четвёртого к повседневным делам и напомнил, что родные всё так же ждут её на ужин и переживают. Алиса отправила им сообщение, что приедет послезавтра, сразу из Управления.

Сейчас очень нужно развеяться и отвлечься, чтобы окончательно не сойти с ума. Ян не отвечал на звонки и сообщения уже третий день, и у неё совсем не осталось догадок, что с ним могло случиться. Алиса откинулась в кресле и прерывисто вздохнула – всё это было слишком тяжело для неё и не могло дальше оставаться в таком же подвешенном состоянии.