Read the book: «Дети Ква и секрет принца Павлина»

ДЕТИ КВА

История эта случилась в Птичьем городе, в котором жили и работали люди - птицы. Они не летали, но вели себя элегантно и благородно. Рождались из яиц и бурно переживали периоды, когда менялось их оперение. Очень комплексовали, ведь это время приходилось на школу. И хоть они были пернатые и хвостатые, клювов у них не было. А был нос под опереньем, острый или с горбинкой, а губы — твёрдые, но всё равно губы, вот на них перьев и пуха не водилось. У одних людей - птиц губы были, например, оранжевые, у других — чёрные. На голове у жителей Птичьего города росли перьевые волосы, которые могли быть и кудрявыми. А вместо крыльев — руки с пятью перо - пальцами: внешне они были похожи на перья, но как пальцы были твёрдые и крепкие, чтобы можно было ловить мяч, писать ручкой и здороваться с друзьями.

В общем, они были птицы, но они были люди. А может сначала они были люди, а только потом птицы? Кто знает? Мнения птичьих учёных очень различаются...

Но хоть это истории из Птичьего города, начались они на болоте, что на окраине, вдали от суеты и общества. На этом болоте росла огромная кувшинка. Говорили, будто ей больше тысячи лет. Так гласила легенда. Хоть была кувшинка и древней, но всё же крепкой. Именно на ней стоял круглый домик семейки Ква.

Ква были приезжими, коих было достаточно в Птичьем городе. Но они были единственными людьми - лягушками на многие километры вперёд. Обычно люди - лягушки живут в одном болоте всю жизнь. Целыми поколениями. Но папа Ква не хотел быть одним из многих. В родном болоте было полно таких адвокатов, как он. Вот он и уговорил маму Ква переехать. А именно в Птичий город.

Дела на новом месте пошли в гору. Здесь папа Ква помогал другим, таким же неместным справиться со спорами с птицами. Каждое дело стоило ему волоса на голове, ведь он очень боялся птиц. А птицы, которым он насолил грозно посматривали на него.

Мама Ква тоже боялась птиц, поэтому не покидала болота. Здесь она смогла подружиться с несколькими мамами - ящерицами. Они не были лягушками, но общие темы у них были. Например, все они боялись птиц.

На болоте в тени ив даже была своя маленькая деревянная школа. Поэтому папа Ква и мама Ква решились завести головастика. Сначала он был один, за ним родился второй... И вот их стало восемь.

Папа Ква и мама Ква очень любили своих детей... Поэтому они запретили им покидать болото, и тем более ходить в Птичий город.

Вот именно это ограничение по - настоящему дало начало всей нашей истории. Оно и... Ещё одно маленькое, но большое событие.

Об этом уже можно и подробней.

Стояло тёплое летнее утро. Солнце с трудом проникшее через ветви деревьев, отражалось на болоте золотыми чёрточками. Мушки жужжали, лягушки плескались... Это было обычное утро. Впрочем, не совсем обычное. Это был выходной. И папа Ква не пошёл на работу. Ещё обычно в выходные он спал по утрам, а тут стоял на кухне возле мамы Ква, готовящей завтрак. Ещё они громко о чём - то шептались.

Первой это заметила Авка, их самая младшая дочка. В этом году она закончила третий класс. Авка уже была как взрослая девочка - лягушка, но хвостик головастика все ещё был с ней. Однажды он должен будет исчезнуть. Когда Авка думала об этом ей становилось и грустно, и весело одновременно. С одной стороны, стать большой ей очень хотелось, с другой — с хвостиком они провели много замечательных лет.

Авка сбежала по лестнице, на ней как обычно была её любимая шляпка колдуньи Фиалки. Девочка просто обожала эту ведьмочку из детских книжек. Она быстро остановилась, когда увидела папу на кухне. Он даже был одет, а не в халате. Авка испугалась. Неужели кто-то что-то снова натворил, и их будут допрашивать? Только не это! День обещает быть таким хорошим...

Улыбка пропала с зелёного личика девочки.

— Доброе утро, — буркнула она и села на своё место за столом.

— Доброе, милая, — папа быстро взглянул на неё, отвернулся, а потом снова взглянул, — нет, малышка, шляпу придётся снять. Ты за столом...

Авка закатила глаза и убрала шляпу на комод рядом с её стулом. Конечно, на нем и без шляпки хватало барахла, но что поделаешь... Сегодня ведь не день генеральной уборки... Хотя смотря на серьёзные лица родителей, это утро могло перерасти в день генеральной уборки... Только не это...

От плохих мыслей Авку спас топот огромных сапог Сиви, её старшей сестры, закончившей четвёртый класс. Именно от неё Авка получала учебники и одежду. С последним всё было плохо. Ведь Сиви любила одеваться, как пугало. Вот и сейчас на ней был странный блестящий фиолетовый пиджак, пышная, очень пышная юбка мятного цвета с прилипшими на подол разноцветными леденцами и сапоги, чёрные, тяжёлые, с кучей ремешков. А её хвостик головастика смотрелся как длинный плащ, что волочиться за ней по земле. Вчера Сиви снова сама себя постригла. Теперь светлые кудрявые волосы торчали в разные сторону, словно солома, чтобы распугивать ворон.

Авка вздохнула, представляя, как можно переделать этот фиолетовый пиджак для школьных постановок. Одежда Сиви только для них и годилась. И почему родители соглашаются покупать ей одежду? Потому что она капризуля и вредина.

Авка так подумала и ей стало легче, даже улыбаться захотелось.

Тем временем Сиви дошла до стола. Ботинки точно были тяжёлыми, девочка выдохнула, когда села.

— Красота требует жертв, — сказала она, перехватив взгляд Авки.

— Что ж, жалко твоих жертв, — ответила Авка, кривя рот.

— Это потому что меча не хватает. Как у рыцарей. Тогда круто будет.

Авка закатила глаза.

— А почему папа здесь? — прошептала Сиви.

Авка пожала плечами.

— Ты некрасивая, когда кривишь рот, — разозлилась Сиви.

Авка скривила рот, закатила глаза и пожала плечами одновременно.

— Девочки, не ругайтесь, — сказала мама, не оборачиваясь к ним. Она накладывала кашу, а папа подавал тарелки.

Когда папа уже собрался ставить их на стол, с лестнице словно ветер слетел Эс, их старший брат, закончивший шестой класс.

— Пап, давай я!

— Давай, — разрешил папа.

Эс принялся расставлять тарелки, ложки. Он любил играть в официанта, мечтал работать в большом ресторане. Салфетки он раскладывал буквой "С".

— Это будет фишкой моего ресторана, — объяснил он Сиви и Авке.

— Некрасиво, — хмыкнула Сиви.

— Мне тоже не нравится, — согласилась Авка.

— А я просто не позову вас в свой ресторан, — показал Эс им язык и убежал помогать маме. Попробовал чай, который она заварила. Выплюнул его в раковину.

— Ну, мадам Ква, кто так чай заваривает?

— Тогда завари его сам, — мама махнула на него рукой и начала резать хлеб. Видно было, что-то её беспокоит.

— С превеликим удовольствием, — Эс же весело заваривал чай, добавляя в него всякие травы и ягоды. Теперь он делал вид, что он какой-нибудь бармен. Он напевал песенку и в такт мелодии крутил хвостом.

— Мааааааам!

На кухне все вздрогнули, а это просто спустился Денёк, нынче он преодолел пятый класс. Мальчик стоял у лестницы в мокрых рубашке и жилетке, на голове гнездо из тёмных волос, очки набекрень. Хвост его нервно мотался из стороны в сторону.

— Ох, милый, что случилось? — мама подбежала к нему, поправила очки.

А Денёк ткнул пальцем в Эса и начал ябедничать:

— Он испортил мою причёску, намочил мою одежду, а потом запер в ванной!

— Как же ты выбрался? — Эс разливал чай по чашкам. Рассказ Денька его только сильнее развеселил.

— Я его выпустила, — за спиной ябеды появилась Бади, закончившая седьмой класс.

Эс закатил глаза.

— Ты не можешь так поступать, Эс. Это ведь опасно! — ругалась Бади.

— Твоя сестра права, — смог вставить своё слово папа.

— Ну что могло с ним статься? Испугался бы своего отражения в зеркале?

— Эс! — уже строго закричал папа. — Быстро за стол! И молча! И ты, Денёк! Больше не хочу слышать, как вы ругаетесь!

Папа ушёл из кухни в гостиную.

— Ешьте пока кашу, — сказала мама и пошла за ним.

Эс громко плюхнулся на свой стул. С горделивым лицом и прямой осанкой сел Денёк.

Бади покачала головой, её длинные волосы красиво затанцевали. Авка тоже отращивала такие же, но у неё они не танцевали. У Бади хвост исчез в прошлом году. Она стала взрослой. Ей идёт. Ведь она всегда защищает тех, кому нужна помощь. Есть такие люди - лягушки, думала Авка, которые просто рождаются быть взрослыми. И Бади одна из них. Она красивая, но одевается просто. За ней хорошо донашивать одежду, только жаль, что чаще всего, одежда Бади проходит через Сиви.

— Ешьте, — напомнила Бади.

Мальчики уже давно ели, это она сказала младшим сёстрам.

— Не хочется, — капризно сказала Сиви.

— Почему?

— Папа с мамой не в духе, — прошептала Авка. Мальчики перестали есть и посмотрели на неё.

— Врешь! — возмутился Денёк.

— Нет, они шушукаются!

— Но мы тоже сейчас шушукаемся, — начала Бади говорить, — что мы тоже не в духе? Просто у папы с мамой есть свои темы для разговоров. Если это будет касаться нас, они нам скажут.

— В прошлый раз Деньку не сказали, и тайно повезли к зубному, — вспомнил Эс.

— Да, это ведь меня касалось, — кивнул Денёк несколько раз.

— Меня тоже, — и Эс кивнул.

— А тебя как?

— Ты же меня кусаешь...

— Нуууу, — обиделся Денёк и стал снова есть кашу. Эс смеялся.

— Все будет хорошо, — Бади улыбнулась Авке.

— Доброе утро, мелочь головастая, — по лестнице сбежал Алеска, он уже закончил девять классов. Игнорируя завтрак на столе, он полез в холодильник. Но ничего интересного там не нашёл и вернулся к каше. Стал быстро - быстро её уплетать.

— Ого! Куда ты так торопишься? — спросила Бади.

— К Рексу. У нас планы?

— Будете взрывать те камешки? — аж вскочил из - за стола Эс.

— Тихо, — зашипел Алеска, а потом широко улыбнулся, — будем.

Вот такие люди - лягушки, думала Авка, родились, чтобы всегда быть детьми. У Алески давно нет хвоста, а ведёт себя, как самый маленький головастик. Одевается ещё хуже Сиви. И шляпа у него дурацкая. Не то что её, колдунская.

— Можно с тобой? — запросился Эс. — Пожалуйста, пожалуйста!

— Можно, — махнул рукой Алеска, — я сегодня добрый.

— А папа с мамой — нет, — заметила Сиви.

— А можно и мне пойти? — попросилась Авка.

— Я же, как маленький головастик, и шляпа у меня дурацкая, — хитро улыбнулся Алеска.

— Да, но ты добрый сегодня.

— Подловила, ладно, пойдём, — засмеялся старший брат, — только кашу дожуй!

— Это я мигом!

— Я быстрее смогу! — заявил Эс.

— Не надо есть быстро, подавитесь, — проворчала Бади, однако почему-то подавился Денёк, который ел очень медленно.

Алеска принёс ему стакан воды. Так что к его неопрятному виду прибавилось то, что его лицо почернело (ведь лягушки не могут краснеть).

— Надо же, вы все ещё здесь? — спустился Зигги. Самый старший из детей семейки Ква. Осенью он пойдёт в одиннадцатый. — Я думал, поем в тишине.

— Папа и мама не в духе, — поведала ему Сиви.

— Вау, не ожидал, что куча хлама заговорит? Тот, что на комоде тоже может? — ответил ей Зигги.

— Это слишком грубо! — упрекнула его Бади.

— Только не надо нотации, мама - младшая. Может без них у тебя и друзья появились бы?

Бади смущённо замолчала. А Зигги уже посмотрел на Денька:

— Господи, а с этим что? Как будто его выблевала какая-нибудь ящерица.

Эс рассмеялся, а в уголках глаз Денька появились слёзы.

— Зигги, в самом деле, — заговорил было Алеска.

— Что? Когда речь о ящерицах тебе всегда есть что сказать? — противно улыбался Зигги.

У всех, кроме Эса пропало настроение.

— Ведёшь себя, как дурак! — не удержалась Авка.

— О, кто это сказал? — Зигги делал вид, что её не видит. — Неужели, и правда, хлам на комоде заговорил?

Весь стол погрузился в уныние, а все смотрели, как завтракает Зигги. Как раскачиваются его чёрные кудри, за которыми он очень ухаживает. У него на руках красивые кольца и браслеты. А в комнате много наград и призов. В школе он самый популярный, дома — главная причина для гордости. Обыкновенный зазнайка, с которым невозможно было разговаривать.

И именно в это уныние и спустилась Боковка. Она закончила в этом году восьмой класс. Впрочем, вся в чёрном она идеально сюда вписывалась. Она просто спустилась завтракать, а Зигги и ей сделал замечание:

— Ты долго сегодня. Что, наконец решила помыться? Ну раз в год можно, пожалуй.

Боковка уже спокойно пила чай, когда он договарил.

— Думаю, приходится раз в год, потому что в остальные дни я намыливаю рожу тебе, — и она слегка улыбнулась.

Зигги нахмурился, разозлился. Действительно, единственной в школе, кто могла бы сравнится с наградами Зигги была Боковка. Они постоянно соревновались. В школе раз уж Зигги скоро выпускаться, все учителя уже надеются на Боковку. Ей ещё долго учиться. Но по количеству достижений, она уже дышит в спину Зигги.

— Дорасти ещё, — зло выплюнул Зигги.

— Я - то дорасту, а ты вот уже перерос.

И Зигги замолчал. А Боковка посмотрела на остальных братьев и сестёр, ухмыльнулась. И больше никто не хотел разговаривать. А тут вошли папа и мама. Но они ничего не заметили.

— Раз, два, три, пять, восемь, — пересчитал всех папа, — ага, все в сборе. У нас объявление!

Дети за столом не очень - то и слушали. Что-то дурацкое, как обычно.

— Мы с мамой хотим сказать... Это правда так неожиданно... Даже не знаю...

— Короче, — зевнул Зигги.

— Ну - да, короче, — папа протёр очки.

— У нас будет ещё один ребёнок, а у вас появится ещё братишка или сестричка.

Сначала наступила тишина, было слышно как жужжат мухи на улице.

Авка обрадовалась, ведь быть старшей сестрой — это очень круто! Она посмотрела на остальных. Сиви не понятно о чем думала. Денёк пил воду. Эс хмурился, подражая Зигги. Бади тоже смотрела на остальных. Боковка продолжала завтракать. Алеска откинулся на спинку стула и жевал что-то невидимое, смотря сквозь пространство. Зигги резко встал, хлопнул по столу и ушёл на второй этаж.

— Ага, — кивнул папа.

— Папа, мама, это очень здорово, — Бади тоже поднялась, — я так рада за вас, за нас! Поздравляю! — она сначала обняла маму, потом папу. Авка тоже решила поздравить и обнять родителей. Сиви и Эс тоже, хотя было видно, как им неловко. Алеска взял Денька за шкирку и тоже заставил обняться и сам обнял. Мама плакала. Папа тоже собирался. И Бади. Боковка не стала обниматься, но пожала им обоим руки совсем, как президент своим помощникам.

Так кончилось это утро. Но история ведь только начинается.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ЧУДОВИЩА ПОД ДОЖДЁМ

Последнею неделю над Птичьим городом и болотом висели тяжёлые мрачные тучи. Дождь лил не переставая. Впрочем, такая погода соответствовала настроению лягушат. Все они переживали из - за появления нового ребёнка. Конечно, каждый это делал по разному. Например, Авка всё скакала вокруг мамы, задавая и задавая вопросы о малышах и что с ними можно делать. Оказалось нельзя было головастиков заставлять носить за тебя портфель в школу. Но по рассказам старших Алеска таскал учебники Зигги, а сейчас ему носит рюкзак Эс, а Денёк — Эсу, Денёк же иногда заставляет саму Авку, когда она что-нибудь натворит и боится признаться родителям...С малышом такого не сделаешь.

— Когда он пойдёт в школу, ты уже её закончишь, — смеялась мама. А Авка опять грустила. Теперь за бедного лягушонка, который будет ходить на занятия в одиночку.

И старших дождь вгонял в тоску. Все были задумчивые и молчаливые. Нельзя так надолго оставлять восьмерых детей в запертом доме. Они все перессорятся. Никто ни с кем больше не захочет говорить. И наступает Великая тишина. Её Авка ненавидела больше всего. Иногда раздавались звуки драки Эса и Денька, а в остальном глухо. Поэтому девочка снова шла к маме. Но дни бежали вперёд и вопросы о малышах заканчивались.

И однажды, когда их оставалось всего несколько штук, папа пришёл домой пораньше. Вода стекала с его зонта, плаща и, вообще со всей одежды. Вот что значит "промок до последней нитки".

— Почему так рано? Что-то случилось? — заволновалась мама.

— Птицы не любят дождь, — чихнул папа, — закрылись по домам, клюва не высунут, бояться намочить свои перышки. Работать некому. В первый раз такое вижу.

— Что раньше не шёл дождь? — спросила Авка.

— Конечно, шёл. Но никогда так долго. В городе сейчас творится просто ужас.

— В смысле? — снова заволновалась мама.

— Мне коллеги - ящерицы такое рассказывали, но я думал это просто страшилки для детей...

— Что? — Авка подвинула стул поближе к папе, который продолжал отмокать у дверей. Мама пошла за сухой одеждой. И девочка поняла, что сейчас она — единственная его слушательница. — Так что в городе, папа? Какие страшилки?

— Они говорили мне, когда на город обрушиваются сильный ветер и дождь, становится темно, словно ночью, и в город спускаются настоящие чудовища. В солнечную погоду никто их никого не видел. Но они выходят в ливень длинною в недели и рыщут по городу. Если не закрыть окна, могут что-нибудь украсть. Даже малышей. Они бьют стёкла и витрины, мусорят и громко смеются. Другие вывозят из своих укрытий тележки со странными товарами. Мой коллега однажды купил у одного такого один амулет и с ним начали происходить всякие вещи...

— Какие вещи? — Авка дышала тихо - тихо.

— Очень невезучие. Сначала он упал с велосипеда и сломал ногу, в больнице одна цапля постоянно воровала его еду, а когда вернулся домой, то понял, что его ограбили и его любимая собака пропала...

— Что же он сделал?

— Выбросил амулет куда подальше. И везение к нему вернулось.

— А собака?

— Собака тоже нашлась.

Авка облегчённо выдохнула. Собаку было жалче всего.

— И ты их сегодня видел?

— Да, но издалека. Они странно на меня посмотрели. И я побыстрее ушёл.

— Но что это за существа? Которые воруют и продают?

— Авка, папе нужно переодеться, — строго сказала мама.

— Мама права, милая, я пойду. Не хватало заболеть ещё.

***

Ночью Авка с фонариком в руках пересказала всё Сиви. И теперь они боялись вдвоём. Но это было весело.

Дождь продолжал стучать по крыше и по поверхности болота. Похоже на красивую музыку, под которую в ночи танцуют парами пугающие существа. А их глаза светятся красным. Авка готова была поспорить на свою колдунскую шляпу, что видит их в темноте. А они подкрадывается все ближе и ближе. И ах!!! За окном серое и мокрое утро, а ей просто снился сон.

Папа, как и птицы, тоже решил не выходить сегодня на работу. Завтракали скучно, опять под шум дождя, и Денёк опять шмыгал носом. Когда громко грянул гром все вздрогнули. А потом посмеялись друг на другом.

Вот и завтрак уже был окончен, Сиви собиралась мыть посуду, папа с мамой переглянулись, а потом сказали:

— Пойдёмте, мы кое-что вам покажем.

Лягушата удивились, но прошли в комнату родителей. Там стояла аквариум - кроватка. В смысле, это была детская кроватка, плотная и прозрачная, наполненная водой. Внутри лежал большой оранжевый шарик.

— Что это? — скривился Денёк.

— Икринка, — ответил Зигги, — ты вылупился из точно такой же.

— Фу!!!

— Это будет ваш братишка или ваша сестрёнка, — широко улыбаясь, мама говорила громче обычного, наверно из-за радости, — она наконец подросла и мы решили вам её показать.

— Ну спасибо, — на самом деле Эсу не понравилось.

Но папа с мамой с таким счастьем и теплотой смотрели на икринку, что не услышали. И старшие лягушата решили оставить их. Авка тоже пошла, потому что вряд ли бы ей разрешили подержать икринку в руках. Подумали бы, что она её разобьёт. А она держала бы её аккуратно - аккуратно. Честно - честно.

Авка за старшими спустилась на кухню. Где все снова уселись по местам. Авка тоже, хотя не знала зачем. Сиви тоже чуть не села, а потом вспомнила, что её очередь мыть посуду и побежала к раковине.

— А зачем мы здесь сидим? — шёпотом спросила Авка у Эса.

Эс посмотрел на неё, как на дурочку:

— Зигги сказал надо поговорить.

— Ну и? — Алеска как раз поторопил старшего брата.

— Я много думал об этом на самом деле, — Зигги смотрел на свои ладони, — и понял, что мы не можем растить ребёнка так, как растили нас.

Авка с трудом что-то поняла, но старшие видимо поняли не лучше.

— Что ты имеешь ввиду? — спросила Бади, а Боковка надула пузырь из жвачки. Все взгляды переключились на неё.

— Вы должны были спросить:"а как же растили нас? ", — вздохнул Зигги так, как вздыхал всегда, когда был разочарован в умственных способностях младших братьев и сестёр.

— И что бы ты ответил? — громко сдула пузырь Боковка.

— Я бы ответил, что растили нас запертыми на болоте. Где мы никого и ничего почти не видели, — Зигги оглядел всех за столом, как будто и их никогда не видел.

— Но было весело. Это наше болото, я люблю его, — у Алески был скучающий вид, словно он знал, чем закончится этот разговор.

— Дело не в любви к болоту, а в том, что оно и мы можем дать нашему новому младшему, — быстро - быстро заговорил Зигги, — он или она будет расти в другое время, и кругозор этого ребёнка должен быть широким, а не заканчиваться только на этом болоте. Короче говоря, я хочу сказать, мы должны пойти в Птичий город, узнать что к чему. Чтобы потом все знания передать младшему, чтобы он не чувствовал себя глупым лягушонком, когда ему придётся пойти туда.

— В город? — удивилась Бади.

— Но там страшно, особенно сейчас, — подхватила Авка.

— В город? Круто! — обрадовался Эс.

— Ты просто сам туда хочешь, — стал подозрительным Алеска.

— Да, и там я буду глупым лягушонком. Может мелкий будет похож на меня и тоже захочет в город? — всплеснул руками Зигги, мол "всё возможно".

— Не дай бог, — вставила Боковка.

— А можно не ходить в город и не быть глупым лягушонком, — улыбнулся Алеска, как самый умный, — болото прекрасное место для детства: здесь красиво, можно придумать много игр, наблюдать за насекомыми, изучать травы, — он сгибал палец за пальцем, — я так делал, мы так делали. И с нами всё хорошо. Считаю, что места для ребёнка лучше не найти!

— Но если останешься на болоте всё равно будешь глупым лягушонком, — заметила Боковка.

— Вот именно, — посмотрел Зигги на Алеску, — нам нужно в город. Нужно, чтобы этот ребёнок рос с чувством, что там большой мир, дружелюбный к нему.

— Откуда ты знаешь, что он дружелюбный? — не верил Алеска.

— Вот говоришь, как глупый лягушонок.

Алеска закатил глаза.

— Но нам нельзя ведь в город. Папа и мама запретили, — подал голос Денёк.

— А на первых порах мы им не скажем. После, — Зигги пожал плечами.

— Будем обманывать родителей? — Сиви села за стол.

— Мы им скажем, но не сразу, — Зигги очаровательно улыбнулся.

— Глупая идея, — хмурился Алеска.

— А это не тебе решать, мы проголосуем, — поднялся из-за стола Зигги.

— Сам бы и шёл, зачем мелких в это втягивать? — тоже встал Алеска.

— Чтобы проверить, как благоприятно скажется поход в город на их юных умах. Я бы пошёл один. Но я старший и мой долг прокладывать пути для младших. Ты ведь второй, поэтому и твой тоже.

— Ещё старший должен обеспечивать безопасность...

Авке было скучно слушать все эти слова. Она видела, что Зигги снова обижает Алеску. И ей это не нравилось. Да и в городе сейчас одни чудовища.

— Итак, народ, — хлопнул в ладоши Зигги, — кто за изучение города во благо будущих поколений? Поднимите руки, дамы и господа!

И поднялись в воздух четыре руки. Зигги, Эса, Боковки и... Бади. Алеска удивлённо на неё посмотрел.

— Это возможность узнать что-то новое, — улыбнулась она, — узнать новых людей. Интересно. Не вижу ничего плохого.

— Поддерживаю, — кивнула Боковка, — в этом месте явно не хватает приключений.

— Болото — это сплошное приключение, — возразил Алеска.

— Боюсь, только для тебя и Рекса. А он каждый день может удивляться одному и тому же...

— Я тоже хочу в город! — чуть ли не прыгал от возбуждения Эс.

Зигги дал ему пять:

— Теперь те, кто за воспитание малыша вдали от цивилизации на родном болоте?

Алеска поднял руку:

— Я бы сказал по - другому, но пусть будет так.

И с ним поднялось ещё три руки. Денька, Сиви и Авки.

— Ясно, — широко улыбнулся Зигги, — Алеска и малышня. Что ещё больше доказывает нужность моего решения! Ладно, я спрошу почему Алеска, а не я?

Младшие сжались под его взглядом.

— Алеска добрый, не надо его обижать, — тихо сказала Сиви, хмурясь.

— И в городе страшно и опасно, — вставил Денёк.

— Ты — плохой и грубый, всегда говоришь нам гадости! — громко высказалась Авка, хотя коленки у неё тряслись. Когда ещё представиться такая возможность?

Зигги тихо рассмеялся:

— Твоя сторона просто боится меня, любовью к болоту это не назовёшь.

— Пусть так, но у нас ничья, — Алеска стал смелее.

— Хорошо, пока кто-нибудь не переголосует никто ничего не делает, — сделал справедливый вывод Зигги.

— А почему мы должны идти все вместе? Могли бы только вчетвером, — спросила Боковка.

И все с любопытством снова уставились на Зигги:

— Мы должны быть едины в методах воспитания. Иначе мелкому тоже придётся выбирать сторону. А это не то, чем он должен заниматься, — Зигги задумчиво постучал по столу, зазвенели его браслеты, сказать было больше нечего, и он ушёл прочь.

Так дом лягушат Ква разделился на две команды. Первые назвались "Зелёными" под цвет болота, других они обозвали "Чёрными " под цвет их душ, как сказал Алеска. Они не стали спорить. И два дня в течении которых не заканчивался дождь, "чёрные" переманивали "зелёных " на свою сторону. Эс угрожал Деньку, но тот храбро держался. Бади объясняла Сиви и Авке, что это будет забавно. А они хоть и любили её, но отворачивались, им было жалко бросать Алеску.

Лидеры же своих команд, Алеска и Зигги, живущие в одной комнате даже засыпали испепеляя друг друга глазами. Что уж говорить о целом дне.

Да, дождь нарастал, как и напряжение в доме лягушат. И как положено такое напряжение вырастает во что-то странное, а все его участники становятся гадкими и подозрительными.

Конечно, угрожать Деньку уже было гадко. Но "чёрные" поступили ещё хуже, когда в одно утро исчезли из дома, нарушив все соглашения и обесценивая все слова, сказанные о семье.

— Они ушли в город.

Именно так решили Алеска и другие оставшиеся дома "зелёные". Ведь им выпала участь быть подозрительными.

— Без нашего разрешения, — недовольно бурчал Денёк.

— Ушли и ушли, — упрекнула его Авка, — тебе - то что? Тоже хочется в город?

Как видите, они стали подозрительными даже к друг другу.

— На самом деле, мне было бы интересно посмотреть, что там, в городе, — неожиданно призналась Сиви.

— И мне тоже, — с откровением сестры осмелел Денёк, а после виновато шмыгнул носом.

— Ах, вы, предатели! — Авка ткнула в них пальцем. — Мы с Алеской стараемся, защищаем наше болото!

А Алеска внезапно горько вздохнул. Все три лягушонка с интересом посмотрели на него. У Денька всё ещё был виноватый вид.

— В чем дело, Алеска? — спросила Авка.

Старший брат сидел на нижней ступеньке лестницы, прямо под семейными фотографиями.

— А ты, Авка, разве не хочешь в город? Взглянуть на чудовищ под дождём?

Он так грустно посмотрел на неё, что Авке стало его жаль, поэтому она громко выдала :

— Нет! Нисколечко! Чудовища страшные!

—Разве ты не любишь чудовищ? Разве твоя любимая колдунья Фиалка не исследует города с монстрами? Неужели не хочешь быть, как она?

Авка замерла. Двигаться стало сложно, а сердце билось громко - громко. Алеска прочитал все её мысли. Она так хотела посмотреть на чудовищ.

— Хотела бы, — грустно, но честно ответила Авка и села рядом с братом.

— Вот видишь, — горько усмехнулся Алеска, ему как будто было стыдно, но ведь он не сделал ничего плохого, он просто хотел, чтобы малыш рос на болоте. Но Алеска не был согласен с мыслями Авки. Он поднялся:

— Ну ладно, видимо нам, мне, придётся признать поражение. Идёмте изучать город! Догоним остальных!

— Да! — поддержали его Авка и Денёк.

— Наконец-то, — улыбнулась Сиви.

А поскольку на улице продолжало лить как из ведра, детям пришлось надеть дождевики. Алеска надел свой зелёный, любимую шляпу пришлось оставить дома. У Денька дождевик голубого цвета с рисунками глобусов. За спиной рюкзак тоже в виде глобуса. Авка не стала оставлять колдунскую шляпу, а надела капюшон поверх неё.

— Ты похожа на гриб, — засмеялся Алеска.

А Сиви в своём салатовом дождевике, полосатых чулках, со странным зонтиком, разноцветных резиновых сапогах как всегда была похожа на праздничную открытку. Это сравнение понравилось Алеске:

— С днём выхода в город! — обрадовался он и взяв Сиви на руки, первой вытащил под дождь. А она не подумала и раскрыла зонт. Выстрелили блёстки, а Алеске зонтом попало по носу. Деньку пришлось вытащить из рюкзака вату, чтобы остановить кровь. Теперь и Алеска выглядел странно, с торчащей из ноздри ваткой:

— Вперёд! — скомандовал он. — Найдём этих нарушителей договорённостей!

— И накажем, — добавил Денёк. Наказать Эса — было его заветной мечтой.

— И накажем, — согласился Алеска. Может и его заветной мечтой было наказать Зигги. Он не рассказывал. Авка же представляла, как весело будет гулять с Бади и Боковкой. Ну и с Сиви, конечно. Куда без Сиви:

— Мне всё-таки нужен меч, — поделилась девочка. А Авка закатила глаза.

***

До Птичьего города идти пришлось недолго. Обычно в хорошую погоду лягушата с болота видели за деревьями остроконечные крыши самых высоких домов. Но они никогда сюда не ходили. Поэтому замерли от восхищения, когда город вырос перед ними. Он очень отличался от деревни ящериц, куда они ходили в школу и в магазин. Там дома маленькие и деревянные. Все коричневые, что хорошо сочеталось с зеленью болота. А дорожки просто протоптанная земля.

Птичий город был совершенно другим. Дома здесь каменные с разноцветными крышками, с милыми окошками. А этажей в них по два и больше. Дороги широкие, тоже из камня. Повсюду во дворах цветы, а не грядки с овощами. Заборы узорчатые. Авке захотелось здесь жить. Даже серая стена дождя не могла испортить красоту города. А какой же он красивый, когда светит солнышко, а цветы стоят прямо, не опустив свои головки из-за тяжести воды?!

— Вау! — выдохнули вместе Денёк и Авка. Девочка посмотрела на Алеску. Тот молчал, но глаза и рот его были широко раскрыты. Он очень удивлён. Заметив, что она смотрит на него, старший брат смутился. Почесал нос рукой в перчатке без пальцев. На другой пальцы были. Может он не успел ещё их отрезать?

— Значит, нам надо найти Зигги и остальных, — сказал он.

— Как мы это сделаем? Город, кажется, очень большим, — задумалась Сиви, надувная щеки от волнения.

— Не думаю, что они уже успели найти друзей и кто-нибудь пригласил их в дом на чай. Значит, они замёрзли и стоят под козырьком или беседкой, — рассудил Алеска.

И лягушата прошли дальше в город. Дождь, кажется, усилился и уже не было возможности смотреть по сторонам. Иначе вода заливала лицо. Они четверо смотрели только себе под ноги.

— Ой! — вдруг выдохнул Денёк и упал задом в лужу. Алеска и девочки подняли головы. Перед ними стояли четыре тёмные фигуры. Видимо, мальчик врезался в одну из них. Сиви помогала Деньку подняться, а Авка вцепившись в руку Алески спряталась за него:

— Это они! Чудовища! — прошептала она. Девочка их сразу узнала. Кожа у них ни как у лягушек или ящериц, ни перья птиц, а шесть! Она была чёрная, гладкая от дождя, местами торчала в разные стороны. Глаза красные, светятся в темноте. Большие рты, растянутые в широких улыбках. А в них длинные белые зубы.

— Слышали, ребята, мы чудовища! — начал дразнится один гнусавым голосом. Другие засмеялась.

— Бу! — сказал другой и развёл в сторону руки, которые до этого держал в карманах, а на них крылья!

Денёк испугался и опять упал в лужу. Чудовища засмеялись. Громко и обидно. Становилось страшно.

— Нет, девочка, мы не чудовища, — заговорил и третий, — мы...

— Летучие мыши, — закончил за него Алеска.

— О! — четвёртый приблизился к нему, и был пугающе высок. — Этот лягушонок не глуп!

Остальные трое засмеялись.

— Лягушат у нас ещё не было, — шмыгнул носом второй, — босс доволен будет.

— Ага, — согласились остальные.

— Пойдёмте с нами, малыши, — они начали окружать лягушат. Вдруг Денёк закричал, ударил одного из них в живот и убежал.

— Денёк! — Алеска хотел побежать за ним, но его поймал тот самый высокий. Он же и отдал приказ:

— Гайб, поймай мелкого и веди в логово.

— Понял, — гнусавый улыбнулся и растворился в дожде.

Тем временем, другие двое схватили Сиви и Авку. Старшая успела прошептать:

— Поэтому и нужен меч...

Авка даже в такой ситуации не смогла не закатить глаз.

Их повели куда-то. Сердца лягушат бились очень быстро. Было очень страшно. Спустя какое-то время они вошли один из домов. Но повсюду было пыльно и грязно. Ещё и темно, как в бочке. Этот дом точно заброшенный.

Летучие мыши затолкали Сиви и Авку в клетку в самой дальней комнате, а Алеску посадили на стул. Для клетки он уже был высокий. Он посмотрел на девочек. Такой же испуганный, как они.

— Что вам нужно? — тихо, хриплым от волнения голосом спросил он.

Летучие мыши расплылись в жутких улыбках. Но ничего не ответили.

— Босс хочет посмотреть и поговорить, тащите старшего, — приказал высокий, куда-то до этого отходивший. Тогда один из них взял Алеску за локоть и потащил на второй этаж.

— Алеска! — заплакала Авка, бросаясь на решётки клетки.

— Тихо, малявки! — крикнул кто-то из летучих мышей и тоже ушёл наверх.

Лягушечки остались одни. Слезы катились по щекам Авки. Она посмотрела на Сиви, которая выглядела нервной, но не испуганной.

— Что же тебе совсем не страшно? — разозлилась Авка.

А Сиви сильно нахмурилась, потом достала заколку - невидимку из гнезда своих волос.

— Мы можем открыть замок, и позвать на помощь, — прошептала она, — ведь так делают в фильмах...

— Да, давай так и сделаем! — схватилась Авка за неё.

— Но я не помню куда бежать. А ты?

— Я? Тоже не помню, — руки Авки опустились.

— Вдруг мы заблудимся, а Алеске что-нибудь сделают. Так мы ему не поможем, а нужно ещё отыскать Денька, — Сиви говорила, как взрослая. Авка даже не узнавала её. И наряд сестры больше не казался ей глупым.

— Вы, девочки, с болота? — из темноты другой клетки показался мальчик - птица. Из-за воды его перья были тёмно-коричневыми. Одет он был в курточку и шорты.

— Да. Наш дом на гигантской кувшинке, — быстро ответила ему Авка.

— Ты чего? — упрекнула её Сиви. — Мы не можем, так легко ему доверять!

— Нет! — вскрикнул мальчик. — Они и меня схватили. Я просто помогал отцу разнести всю почту...

— Твой папа — почтальон? — Авке стало интересно.

— Да. Мы, голуби, испокон веков доставляем почту по всему Птичьему городку и его окрестностям, — с гордостью выпрямился мальчик, показывая свою сумку через плечо, — меня зовут Хео Голубини!

— А я Авка, а это Сиви!

— Приятно познакомиться, — поклонился Хео, — но вернёмся к делу. Я знаю, где болото. Я могу позвать ваших родителей на помощь! Только выпустите меня! Я быстро дойду!

Авка и Сиви посмотрели друг на друга. Они знали, что сейчас думают одинаково. Во - первых, Хео мог сам спастись, а про них забыть. Во - вторых, родители не знают, что лягушата ушли в город. Они будут волноваться.

Девочки долго и упорно глядели в глаза друг другу. Наконец, решились. Кивнули одновременно. И передали заколку Хео. Благо расстояние между клетками небольшое.

Мальчик заразившись их молчанием, так же тихо кивнул, с помощью заколки открыл замок. Бесшумно вышел, закрыл клетку, поклонился девочкам и убежал обратно под дождь, который этим днём скрывал много секретов.

Теперь девочкам оставалось только ждать. Сиви села на пол у стенки. Авка немного постояла, волнуясь. Но потом села к сестре. Сиви её обняла.

— Как думаешь, что они делают с Алеской? — спросила Авка.

Сиви грустно пожала плечами. Авка обняла её в ответ.

***

Теперь мы вынуждены вернуться в сегодняшнее утро на болото. Прямо перед тем, как "Зелёная " команда обнаружила, что "Чёрные " пропали.

Зигги и его последователи встали пораньше, и на кухне тоже собрались пораньше.

— Не получается, — жаловался Эс, — Денёк не передумает.

— Девочки тоже настроены решительно, — согласилась Бади.

— Что ж, поддержка Алески такая же упрямая, как и он, — сделал вывод Зигги, смотря на дождливый пейзаж за окном, — но у всякого упрямства есть слабое место.

— И какое оно у Алески? — Боковка опять жевала жвачку.

— Хм...Он всегда подражал мне. Всегда ему нужно было то, что у меня. Такие вот у него комплексы. И со временем, я выработал одну технику. Я делал вид, что меня эта игрушка или фильм больше не интересуют. И Алеска в этот же момент тоже терял к этому интерес, —с хитрой улыбкой вспоминал Зигги, — думаю, ему просто нравилось соперничать со мной. Сейчас мы поступим так же.

— Сделаем вид, что город нам не нужен? — не совсем понял Эс.

— Нет, сделаем вид, что мы сдались в возможности их переубедить и в город ушли одни.

— Тогда? – подняла одну бровь Бади.

— Он потеряет интерес к спору. Раз уж мы были в городе, это ведь не имеет смысла. Малышня в следующий раз увяжется за нами, а он за ними. Не захочет быть один.

Так "Чёрные" и решили. Им всего-то и нужно было на некоторое время исчезнуть из дома. Они прогулялись до деревни, посидели в библиотеке, и вернулись домой.

Но Алески и младших дома не было. Зигги нахмурился. Шляпа брата здесь. Боковка громко лопнула пузырь жвачки:

— Кажется, всё прошло немного не так, как мы планировали.

Зигги её проигнорировал. Но невозможно было игнорировать следующие факты: Бади обнаружила, что дождевики всех четверых пропали, Эс не нашёл рюкзак Денька, который тот упорно собирал для похода в город. На всякий случай.

— Они ушли, — Бади разозлилась, потому что нервничала, — зря мы на это согласились...

Зигги тоже забеспокоился, но отказывался признать это. Поэтому он спокойно, как мог, объявил:

— Да, ситуация вышла из под контроля. Но не беда, мы сейчас отправимся за ними.

Бади и Боковка злобно смотрели на него. Эс тоже выглядел растерянным:

— Но ведь там чудовища...

Его никто не услышал. Тогда они стали повторно надевать свои дождевики: Боковка свой полностью чёрный, Бади — светящийся в темноте, Эс – оранжевый с нарисованным галстуком, а Зигги полосатый, черно - белый. Но свой он называл "плащом".

Вдруг в дверь постучали. Все ужасно удивились, когда за ней оказался мокрый до костей мальчик - голубь. Он тяжело дышал от быстрого бега:

— Мне нужны родители Авки и Сиви...

Зигги переглянулся с девочками. Это становилось похоже на дурацкую историю. А он ненавидел дурацкие истории.

Поэтому он, надев чёрную шапку, чтобы вода не испортила его кудри, быстро выслушал Хео, и выбежал из дома за ним. Девочки и Эс с трудом догнали его.

— Идиот. Этот Алеска просто идиот, — вот и всё, что он мог сказать. Хотя у себя в голове настоящим идиотом он считал только себя.

— Как мы можем им помочь? — спросила Бади у Хео.

Он пожал плечами:

— У нас не было времени продумать план. Мы надеялись на взрослых.

А Бади продолжила:

— Если мы просто так заявимся туда, нас тоже схватят. Это будет глупо.

Они уже входили в город, но у них не было желания и времени любоваться им.

— Да, взрослые понадобятся, — согласился Зигги, он щурился от капель попадающих в глаза, когда осматривался, — но не наши. Люди - птицы, я слышал, не любят сырость.

— Они и не выйдут. Если только не утки, — Хео совсем промок, но не уходил. Стоял и дрожал под зонтом, которые одолжила ему Бади.

— Утки? — оживился Зигги.

— Да.

— Они помогут нам?

— Это их работа. Они ведь полицейские.

— Ладно, — Зигги хлопнул в ладоши, — сейчас отведи нас к месту, где держат наших. А потом дуй за утками.

— Зигги, он и так мокрый и уставший, скажи хотя бы "пожалуйста", — сделала замечание Бади.

— Всё в порядке, Бади, я справлюсь, — улыбнулся Хео.

— Спасибо, ты очень добр. Я не знаю, как тебя благодарить.

На их сюсюканья Боковка закатывала глаза. Хео пошёл вперёд, собираясь указывать путь. Но к ним из-за дождя вышла тощая чёрная фигура. Не трудно было заметить, что в дождь таких фигур в Птичьем городе было достаточно.

— Эй, голубь, кажется, мы тебя сегодня уже отлавливали, — сказала летучая мышь в мокром рваном платье.

Лягушата и Хео замирать не стали, а рванули с места как ветер. Летучая мышь побежала за ними. Они мчались со всех ног, сердца колотились где-то в голове. А тут ещё им навстречу из переулка вышла вторая летучая мышь, однако это была поменьше ростом. Зигги уже хотел было повернуть свою группу в другую сторону, как сзади раздался грохот. Ребята вынуждены были обернуться. Летучая мышь, что гналась за ними лежала на земле. Рядом стояла маленькая тележка , в таких обычно продают мороженое. Мороженщик тоже был здесь.

— Упс, я просто шёл, а она выбежала и попала под колеса. Я не хотел, — так спокойно говорило существо, и всем стало ясно, он это специально. А существо, потому что лягушата такого не видели. Лицо круглое, синее, с жабрами, а глаза огромные, изучающие, губы большие. Вместо рук плавники.

— Человек - рыба, — выдохнул Зигги.

— Верно, парень. Купишь амулетик на умножение ума? — рыба попытался улыбнуться.

— Не думаю, что это их интересует, Кипяток, — рассмеялась маленькая летучая мышка рядом с ними, а потом указала на взрослую мышь, всё ещё прибывающею без сознания, — давай её свяжем.

Кипяток вытащил из фургончика верёвку. Он и мышка привязали преследовательницу к фонарю.

— Может лучше связать и убрать её подальше, — предложил Зигги.

— Нет, её должны найти свои. Я не хочу вредить.

— А она была не против навредить нам, — Зигги осматривал их спасителей.

— Вот-вот, — кивал спрятавшийся за его спиной Хео.

— Я не в восторге от того, что делают мою сородичи, но они всё-таки сородичи.

— Но почему ты помогла нам? – Боковка вышла вперёд. Они были почти одного роста, на мышке футболка, красная юбочка и чёрная куртка с блестяшками. Короткие волосы заплетены в два хвоста. "Очень крутая," — подумала Боковка.

— Мне просто не нравится их поведение, я уже сказала, — отмахнулась мышь.

— А как тебя зовут? - Бади тоже подошла ближе.

— Черри.

Голубёнок и лягушата тоже представились. Черри улыбнулась.

— Прекрасно, может мне налить всем по чашечке чая. И мы мило посидим, — сухим тоном пошутил Кипяток. Но все рассмеялись.

— А вы можете нам помочь? — попросила Боковка. — Наших братьев и сестёр поймали летучие мыши...

— Они в заброшенном доме на улице... — Хео хотел подсказать.

— Да, знаю, — быстро перебила Черри.

— Сможете помочь? — поторопил Зигги. Но под строгим взглядом Бади закатил глаза и добавил. — Пожалуйста.

— Сможем, Кипяток? — клыкасто улыбнулась Черри.

— Почему-бы не помочь хорошим людям, — согласился рыба.

— Тогда я за утками? — уточнил Хео.

— Утки? — остановилась Черри.

— Да. А что? — спросила Боковка.

— Утки — наши заклятые враги, — немного подумав, ответила мышка, — если они подойдут, там такая заварушка начнётся...

— Значит, зовём, — решил Зигги.

— Нет! — возмутилась Черри.

—Да,—старший лягушонок приблизился к ней, — у них там вся моя мелкотня, за которую я несу ответственность. И мне всё равно, что могут устроить утки! Если они могут помочь, они нам нужны!

— Не напирай так на неё! — Боковка оттолкнула его от Черри. — Это всё из-за тебя!

— Сейчас не время для этого, — пыталась вразумить Бади брата с сестрой.

— А вы живёте под водой? И на сушу можете выходить только в дождь? — допрашивал Эс Кипятка.

— Верно, ну или почти, — согласился тот.

— Круто! — мальчик был доволен.

— Ладно, — крикнула Черри и остановила шум, — пусть будут утки.

— Слышал? — Зигги обратился к Хео. — Вперёд.

— Хорошо. Я мигом! — голубёнок побежал в противоположную от них сторону.

— Только не попадись им снова! — вдогонку ему дал совет Зигги.

И Черри повела их к месту, где держали Алеску и остальных.

А пока они пробираются сквозь дождь, вернёмся к Сиви и Авке. Они сидели, прижавшись друг к другу, когда другие летучие мыши вошли в дом. Вода стекала с них. Девочки напряглась, ведь они подошли к клетке Хео, но эти мыши ничего не заметили. Они открыли дверцу и запихнули туда кого-то жёлтого. Она отчаянно пиналась и кричала:

— А-ну отпустите меня! Мои папа и мама найдут вас! Мокрого места не

оставят! А если ещё и дедушка придёт!

— Сначала им нужно нас найти, — гадко засмеялись летучие мыши и тоже пошли наверх.

— Вот незадача! — ругалась маленькая уточка. — Такого бы не случилось, будь у меня меч!

Сиви удивлённо ахнула:

— Я так же сестре говорю, но она не верит, — девочка поднялась на ноги и подошла ближе к другой клетке. Уточка сделала так же:

— Вот и зря. Меч — это сила!

— Даааа, — протянула Сиви и громко рассмеялась. Даже пугающе.

— Что с ней? — сочувственно спросила уточка. В темноте её глаза сияли.

— Это от страха, — Авка встала и оглядела новую соседку, одета так же причудливо, как Сиви, — Меня Авка зовут. А это Сиви.

— Да, — не стала спорить сестра.

— А я — Кира...

А потом нервная радость улеглась, и они вспомнили в какой страшной ситуации находятся. Как будто они в кастрюле и их снова накрыли крышкой. Стало темно и жутко. Авке не нравилось чувствовать себя супом:

— Что они с нами сделают?

— Нас спасут, — была уверена Кира, и Авке хотелось ей поверить.

— У них наверху наш брат, — рассказала Сиви, — а другой брат куда-то убежал... Он испугался.

— Ого! — удивилась Кира. — Надеюсь, с ним всё в порядке...

***

Теперь стоит поговорить о Деньке. Ведь в этот день у него случилось своё невероятное приключение.

После того момента, как он сильно перепугался, дал отпор мышам и убежал, бросив всех, лягушонок быстро - быстро летел по улице. А потом снова споткнулся. Сегодня он слишком часто падал. Мальчик поднялся на ноги и увидел обо что споткнулся. Это был странный толстый рулон. Как будто ковёр завернули. Внезапно тот задвигался. А изнутри у него раздался тихий мальчишеский голос:

— Здесь кто-нибудь есть? Мне нужна помощь!

Деньку стало страшно, он отошёл от рулона подальше.

— Помогите! — позвал голосок.

И лягушонок не смог заставить себя уйти. Он вернулся и сел на колени, из дырочки в рулоне на него смотрели два блестящих глазика.

— Ты — лягушонок? — восхитился голос.

— Д - да, а ты?

— С утра я был мальчиком - гусеницей, теперь я начал окукливаться. Очень невовремя.

— Зачем тогда ты начал... это делать?

— Это взросление, когда я разверну свой кокон, то выйду бабочкой с красивыми крыльями!

— Вау! И ты сможешь летать?

— Если очень постараюсь. А как взрослеют лягушки?

— Чтобы я стал большим, нужно чтобы мой хвостик исчез.

— Круто! Мы похожи! Меня зовут Эло!

— А я Денёк! Ну это больше прозвище...

— А имя какое?

— Я не люблю его...

— Хорошо. Денёк, ты не мог бы помочь мне добраться домой. Тут в конце улицы. Фиолетовый домик.

Денёк посмотрел вперёд и правда там был такой.

— Хорошо, я тебе помогу.

И лягушонок взяв кокон со стороны головы, потащил его по улице. Это было тяжелее, чем он думал.

— Слушай, — кряхтел от усилий Денёк, — а зачем ты вышел из дома? Сейчас опасно. И, неужели, ты не знал, что окуклишься?

— Знал. Но в окно я увидел рыбу - торговца амулетами удачи. Я хотел себе один. Чтобы мои крылья выросли красивыми, нужно много удачи. Чтобы они понравились моим друзьям...

Денёк не стал ничего отвечать. Он сосредоточился на своей миссии. А разговоры отнимали много сил. И Эло не стал ему мешать.

До фиолетового домика они, кажется, доползли через сто лет. Лягушок прислонив кокон к крыльцу, постучал в дверь. Никто не открыл. Он снова постучал. И дверь с грохотом открылась.

— Эло! Куда ты улизнул? — на пороге стояла девочка - бабочка, у неё были красивые розовые крылья. Почти прозрачные. — Ты не Эло? — она наклонила голову в бок.

— Эло здесь, — Денёк втащил кокон по крыльцу.

— Ужас! — вскричала девочка. — Тащи его в дом! Тебе повезло, Эло, что родителей нет дома! Не то они тебе устроили бы! — девочка грозно тыкала пальцем в кокон. Она помогла Деньку уложить его диван. Эло ничего не говорил. — Он уже спит. В таком состоянии хочется много спать. Я через это проходила.

Лягушонок кивнул.

— А ты его друг?

— Да, я — Денёк.

— Я — Аля. Его сестра.

— Аля?

— Да?

— Мне нужна помощь.

— Что случилось?

— Я потерялся. И мои братья и сестры потерялись. Я не знаю, что должен делать.

— Посиди здесь, я позвоню уткам.

— Уткам?

— Да. Когда идут дожди, они главные. Они помогают. Вот, сними плащ. Я принесу чай, пока они не придут.

И Денёк её послушался. Хотя было трудно сидеть спокойно, когда он переживал за братьев и сестёр. Даже за Эса.

***

Буквально через несколько улиц стоял заброшенный дом, в котором в клетках сидели три девочки. Авке ужасно хотелось домой. Хотя бы потому, что она устала слушать разговоры про мечи. Но девочка не возражала вслух. Может разговоры о мечах их успокаивают? Значит, они полезные.

От Алески ни слуху, ни духу. Вот бы и у неё были темы для болтовни, которые могли бы её успокоить. Но, к сожалению, это могли бы сделать только шутки и улыбка Алески. Авка сама улыбнулась, вспоминая её. Были же времена. Как будто тысячи лет назад. Или вообще были прекрасным сном. Может и правда болото лучше? Зачем малышу этот дурацкий город?

В дом кто-то вошёл. Это была маленькая летучая мышка. Она не выглядела страшной, хоть у неё и были красные глаза. Мышка дала им знак, чтобы не шумели. И они послушались. Она поднялась наверх. Тихо.

А в дом тут же вошли Зигги, Боковка, Бади и Эс. Авка захотела закричать, но Бади жестом велела быть тише.

— Где Денёк и Алеска? — спросил Зигги.

— Алеска, он наверху. Они его забрали. А Денёк...Он...Он...Убежал, — Авка прикрыла рот ладошками и тихо заплакала.

— Успокойся, все будет хорошо, — мягко утешала Бади. От этого плакалось ещё сильнее.

Зигги шептался о чём - то с той летучей мышкой, которая уже успела тихо спуститься обратно. Она копалась у себя в карманах. Потом вытащила из них что-то металлическое.

— Она что уже успела подняться наверх и стащить ключи? — прошептала Сиви.

— Крутая, правда? — широко улыбнулся Эс. — Это Черри, наша подруга!

Боковка и Бади вытащили лягушат и Киру из клеток. Когда они собирались уходить, по лестнице спустился один из летучих мышей:

— Черри, тебе ключи зачем? — он увидел большой лягушачий побег и закричал. — Что здесь происходит? Эй, все сюда!!! Они сбегают!!!

Толпа летучих мышей хлынула из дома вслед за бегляцами. Лягушата, Кира, Черри и Кипяток разбежались в разные стороны.

Бади успела взять Авку за руку. Младшая девочка не переставала плакать. Теперь когда её вела сестра, на которую можно было положиться, она чувствовала себя такой маленькой и глупой. На короткое время они остановились, Бади начала снимать дождевик.

— Что? Зачем? — от удивления Авка забыла плакать.

— Он в темноте светиться, — улыбнулась Бади, а её кудрявые волосы под натиском дождя тут же стали ложиться ей на плечи.

— Но ты простудишься!

Бади рассмеялась:

— Поверь, детка, нынче вечером — это не самое страшное! А теперь бежим!

Девочки во время двинулись с места так, как пара летучих мышей их нашла. Однако Бади не отпускала плащ.

Их шаги стучали по камню, на какое-то время этот звук был даже громче звука ливня. Топ - топ - топ. Громко - громко. Быстро - быстро. Бум - бум - бум. Билось сердце. В лёгких заканчивался воздух, а пустое место, кажется, заполняла дождевая вода.

— Я... Не могу! — плакала Авка.

Бади обернулась назад. Очередной поворот, они сворачивают, а Бади отдаёт свой дождевик ветру и тот продолжает мчаться прямо. Старшая сестра тянет Авку, и они прячутся за мусорным баком. Бади обнимает её, вся мокрая. И они слышут голоса летучих мышей:

— Куда?

— Вон там светиться!

— Ха-ха! Глупая девчонка! Покажем им!

Они убегают дальше. Авка поднимает лицо к Бади, та широко улыбалась:

— Последний раз "глупой девчонкой" меня называл Зигги, а на утро он проснулся без единого волоска. Таким он и пошёл в первый класс!

Авка слабо улыбнулась, не потому, что было не весело, просто у неё не было сил. За то теперь понятно, почему на той фотке Зигги лысый.

***

Большая часть мышей увязалась за Черри.

— Предательница! — кричали они ей.

И каким-то образом в этот замес попала и Боковка. Мыши продолжали обзываться, а Черри смеялась.

— Всё равно вы мне ничего сделать не сможете! — ответила она им, а потом взяв перепуганную Боковку за руку, свернула к высокому дому. Девочки забежали на крышу по пожарной лестнице. Боковка любила необычное, но это на её вкус было уже слишком. Зато Черри чувствовала себя как рыба в воде.

Они были на крыше под самим небом. Ветер тут был сильнее, дождь мокрее, улыбка Черри шире. Она положила руки на плечи Боковки и спросила:

— У лягушек ведь сильные ноги?

Боковка кивнула, ей было трудно моргать под таким потоком воды не то, что говорить. Но Черри отлично видела в темноте. Она осмотрела девочку с ног до головы:

— Хорошо, что ты в чёрном! Будешь совсем, как летучая мышь!

Боковка не понимала, но Черри это не интересовало, она продолжала говорить:

— На счёт "три" ты должна напрячь ноги и прыгнуть настолько высоко, на сколько можешь! Поняла меня?

Боковка кивнула.

Тем временем их преследователи тоже смогли взобраться на крышу. Черри не дав Боковке опомниться, снова побежала. Лягушечка знала, что крыша однажды закончится. Это пугало. Но когда Черри крикнула:

— Три!

Весь страх обратился силой в ногах, она прыгнула. Черри отпустила её руку.

И случилось чудо! Боковка летела, расправив дождевик, как крылья. А рядом, используя настоящие крылья летела Черри. Другие летучие мыши не последовали за ними. И в целом свете девочки были только вдвоём. Черри смеялась. Боковка тоже.

Земля под ногами оказалась внезапно. Лягушечка упала. Продолжая смеяться, Черри помогла ей встать:

— Круто, да? Мало кто смотрит на вверх, и мало кто знает, что эти два здания одного роста и стоят совсем близко!

— А они не перелетят?

— Эти трусы? Нет! Мы всё больше подражаем настоящим людям и забываем про свои животные супер - способности! — Черри хотела перекричать дождь и, кажется, все звуки на свете. Но громко бьющиеся от страха, волнения и восторга сердце Боковки она точно перекричала: – Того и гляди, что летучие мышата начнут рождаться без крыльев! Похоже, с лягушками тоже самое! Ты первый раз так прыгала?

Боковка кивнула и рассмеялась. А после вспомнила слова мышки:

— Но что значит "настоящие люди"?

Зубастая улыбка Черри исчезла, она отвернулась, отмахнулась от вопроса:

— Пойдём, надо спуститься и проверить, что с остальными.

Боковка не хотела, чтобы мышка уходила от неё так, поэтому отбросив всё лишнее, снова заговорила о их полете. Черри ожила. Она смеялась, рассказывала про другие свои полёты, спрашивала о болоте. А Боковка чувствовала, что нашла лучшею девочку в мире. И это в такую ужасную погоду! Ей сегодня повезло!

***

Противоположное чувство ощущала убегающая Сиви. Как ей не повезло сегодня! Она отбилась от своих братьев и сестёр, бежала, как думала, одна. Но позади услышала:

— Ай! Ну нужен был мне меч!

Кира! Она всё это время бежала за Сиви! А та и не заметила! Пришлось вернуться.

Кира поскользнулась и, похоже, ушибла коленку, а её окружали мыши. Сиви замерла. Что она сделает? Ведь у неё тоже нет меча! Она быстро осмотрелась по сторонам. Камни! Сиви упала на четвереньки! Попыталась вытащить один из мостовой, но ничего не получалось. Она била их, била. Но бесполезно.

— Эй, что ты там делаешь? — летучие мыши заметили её. Сиви опять замерла.

Один из них остался держать Киру, другие двое пошли на неё. Уточка вырывалась.

Сиви думала быстро. Нужно что-то сделать! Нужно что - то сказать! Можно...

— Удивляюсь, что такая куча хлама разговаривает! — крикнула она им.

— Что? — разозлились те двое, а тот, что держал Киру громко расхохотался.

— Что слышал! — продолжала дразниться Сиви, хоть вся и дрожала от страха.

А Кира в этот момент локтем ударила в живот хохочущего, а сама вырвалась. Мышь скрючился от боли, а может и от смеха.

— Стой! — остальные двое бросились к уточке обратно, она дралась и пиналась. Сиви подбежав, помогала. Но это плохо закончилось, летучие мыши ведь были взрослыми. Они смогли снова схватить их. К счастью, не успели девочки, ещё больше перепугаться, как из темноты раздался свист и свет фонариков ударил мышей по лицу.

— Утки! — испугались они и теперь наступила их очередь убегать.

Несколько уток в форме полицейских пустились их догонять. А двое подошли к Кире и Сиви.

— Папочка! Мамочка! — Кира заплакала и обняла их. — Я так испугалась!

— Мы велели тебе оставаться с дедушкой, а ты сбежала, — ласково ругалась мама - утка.

— Теперь веришь, как это опасно, — папа Киры покачал пером - пальцем.

На что уточка перестала плакать, сделала серьёзное лицо и заявила:

— Но будь у меня меч, этого не было бы!

Её родители дружно вздохнули, а Сиви рассмеялась.

— Кто у нас здесь? — спросил папа Киры.

— Это — Сиви, моя новая подружка, — громко представила её уточка, а потом хитро добавила, — она такие гадости говорить умеет...

***

Специальный отряд уток вслед за летучими мышами разбежался по городу. Они долго искали их логово и, наконец, благодаря Хео нашли.

Денёк стоял и смотрел, как они ловят мышей и надевают на них наручники. Утки взяли его с собой. Предположили, что других лягушат скорее всего поймали. И были правы. Но Денёк пока никого не видел. Зато заметил такого же наблюдателя, как он сам. И это оказался человек - рыба, торговец амулетами. Он выглядел страшновато. Однако лягушонок вспомнил Эло и помощь Али. Поэтому преодолев страх, подошёл к торговцу:

— Здравствуйте.

Рыба долгим взглядом поглядел на него, только потом ответил:

— Здравствуй.

— Меня зовут Денёк. Я хочу купить амулет удачи для друга, — он полез в рюкзачок, достал монетки и протянул их.

— Что ж, для друга — это хорошо. Потому что удачу надо делить с друзьями, — улыбнулся рыба и достал из фургончика большую жемчужину на старой верёвочке, — бесплатно. Потому что меня зовут Кипяток. А Кипяток Деньку почти что родня.

Денёк смущённо улыбнулся, и тут же спрятал амулет в свой рюкзачок. Потому что вокруг лил холодный дождь, а жемчужинка была горячей, как огонёк.

Уток же возле заброшенного дома становилось всё больше и больше.

— Ну мне пора. Прощай, малыш, — Кипяток скрылся в темноте.

— До свидания, — шмыгнул носом Денёк.

***

Надо сказать, что не все лягушата побегали от летучих мышей. Некоторые оказались слишком хитрыми. Точнее, один. И это был Зигги.

Когда началась заварушка и все побежали из логова прочь, Зигги сделал вид, что тоже убегает. А потом просто спрятался за распахнутой настежь дверью. Мало того, что в толпе людей старший лягушонок успел выловить Эса. Хотел других, но те были слишком быстрыми.

Вот заброшенный дом опустел. Тогда Зигги лениво, как хозяин вошёл в него и направился вверх по лестнице. Эс шёл за ним боясь каждого шороха.

На втором этаже Зигги открывал комнаты одну за другой. Спальня. Пусто. Ванная. Пусто. Детская. Пусто. Кабинет. В нём разгром, а в центре Алеска в зелёном дождевике привязанный к стулу. Брат не смотрел на них. А только в окно. И Зигги заметил как в нём исчез синий хвост какой - то ящерицы. Лишь после этого Алеска поднял глаза на него. Выдохнул. Прижался лбом к животу Зигги.

— Наконец - то.

И старший брат неловко погладил его по волосам.

— Эс, верёвки, — приказал Зигги, а сам сел на корточки перед братом, — чего они хотели?

Алеска смотрел на него устало. Закрыл глаза. Когда верёвки ослабли, начал потирать запястья:

— Не хочу об этом говорить.

— Но ведь придётся когда-то, — поднялся на ноги Зигги.

— Но не сейчас, — тоже встал Алеска, — остальные в порядке?

Зигги спокойно пожал плечами, мол без понятия.

— Что с тобой не так? — Алеска толкнул его в грудь и побежал вниз.

Зигги встретился глазами с Эсом. Тот быстро отвернулся. И старший побежал за братом. Поймал на лестнице:

— Послушай, Алеска.

— Слушал достаточно, Зигги.

– Я просто...

— Что просто? — закричал Алеска. — Я ведь правильно понимаю, тебя даже не было в городе! Ты заставил нас так думать! А я — идиот! Повёл мелких сюда! Представляешь? Денька, Сиви и Авку! Вот ты смеялся, наверно...

Не слушая ответа, Алеска вышел под дождь. И увиденное согрело его сердце. Он и не догадывался, каким оно было холодным всё это время. Все младшие были здесь. Он улыбнулся против воли. Рядом раздался такой же облегченный вздох. Алеска скосил глаза. Зигги морщился от дождя:

— Вот видишь, всё в порядке.

Алеска хотел уйти от него подальше, но тот обнял его за плечи и признался тихо, почти на ушко:

— Это правда, я мог пойти в город один. Это правда, я мог пойти в город с малышей. Но не они нужны мне. Я боялся идти один. Для спокойствия мне нужен ты. Я знаю, что поступаю правильно и умно, когда ты говоришь, что-то неправильное и глупое. А ты не пошёл бы без мелких. Ты странно к ним привязан. Понимаешь?

Алеска его оттолкнул:

— Понимаю. Я тебе нужен, чтобы это я был глупым лягушонком. Ведь без меня этот глупый лягушок — это ты. Все с тобой понятно, Земмиг.

— Ой, давай, без полных имён, Аллес,— передразнил Зигги их учительницу по истории.

— Денёк, ты жив! — радостно завопил Эс позади.

И тут на их троицу обратили внимание. Девочки чуть не плача, полезли обнимать Алеску. Он в ответ обнял каждую. Особенно крепко — Авку. Потрепал Денька по голове. И малышня, включая Эса, в один голос заговорили о своих приключениях. Бади глядя на это, улыбалась. Рядом с ней пил горячий чай Хео. Зигги даже представлять не хотел какую скучную беседу они вели.

Фонари включились. Значит, уже вечер. Наверное, поздно. Родители, должно быть, волнуются.

Вдали от фонарей прощались Боковка и Черри.

— Значит мы не сможем видеться каждый день? — спрашивала девочка - лягушка.

— Днём мы вообще не выходим, — всё смеялась Черри, — только иногда по ночам. Утки рыщут. Но обещаю, мы ещё увидимся.

И они обнялись на прощание.

Зигги с трудом собрал своих младших братьев и сестёр, чтобы сопроводить домой. По пути его уши отсохли слушать о каких-то мечах, утках, полётах, куколках и бабочках. Как же все равно.

Родители устроили нагоняй за прогулки в дождь, за два потерянных зонта и дождевик Бади. Та вся простыла. Зигги просто поднялся к себе и сладко уснул.

Этот первый поход в Птичий город ничего в нём не изменил, но, хоть он и не знал, его ещё ждали множество походов туда. Шансы ещё были. Надо было только дождаться, когда дождь закончится. Именно этим и занималась все остальные лягушата. А Алеска ещё и думал о словах, сказанных главарём летучих мышей. Могли ли они быть правдой? Кто знает...

ГЛАВА ВТОРАЯ

ДЕТЕКТИВНОЕ АГЕНТСТВО «БЭБЭ»

Следующие три дня дождь продолжался. На четвёртый выглянуло солнышко. Ещё через три — лужи лежали только в густой тени. Природа, ящерицы из деревни и жители Птичьего города приходили в порядок. Жизнь входила в прежнее русло.

Из лягушат более всего это ощущала Бади. После пробежки под холодным ливнем она заболела, температура опустилась на целых три дня. Ведь у лягушек при болезни она не поднимается, а наоборот — опускается. Мама Ква очень переживала: укрывала пятью одеялами, постоянно наливала тёплую ванную, кормила горячими супами с водорослями. К счастью, Бади очень любила такие супы.

И вот температура у девочки выравнилась. Но сама Бади изменилась. Она это понимала. И не собиралась игнорировать.

Первым делом, выйдя с больничного, лягушечка узнала все новости от младших братишек и сестричек:

— Мы теперь страшно наказаны, — объявил Денёк.

— Да, папа услышал, что утки спасли каких-то лягушат, — Эс подкидывал в рот виноградинки, ловил их прямо на лету. Конечно же, это всё из-за длинного липкого лягушачьего языка.

— А поскольку, мы единственные лягушата на много километров вперёд, — Сиви вешала на свою чёлку все заколки Бади, сидя у её зеркальца, — папа понял, что это мы и были.

— Ещё потому что мы весь день где-то пропадали, — Авка очень радовалась, что старшая сестра вылечилась.

— А теперь нам нельзя никуда выходить, — Денёк любил рассказывать плохие новости.

— Да. Вчера мама нашла под окном Алески Рекса и прогнала его, — рассмеялась Авка.

— Значит, для папы и мамы уже не секрет, что мы ходили в город, — уточнила Бади уже со старшими братьями и Боковкой.

Они сидели в гостиной у открытого окна. Оттуда торчала голова Рекса.

— И меня не позвали, — возмущался ящерёнок, — друг называется, — упрекнул он Алеску, смешно щурясь на него.

Алеска закатил глаза.

— Мы это так и оставим? —Бади обратилась напрямую к Зигги.

Тот удивлённо поднял на неё взгляд, кажется, не ожидал вопроса:

— А чего ты от меня хочешь? Мне хватило обвинений, что это из-за меня головастики ваши настрадались.

— Так из-за тебя и было, — не смолчал Алеска — его главный обвинитель.

Бади отчего - то грустно было всё оставлять вот таким, незавершённым.

— Так, мы и есть глупые лягушата получается, — вздохнула она, — и ничего нового у нас для малыша нет?

— Ты так говоришь, будто в город хочешь, — устала от её намёков Боковка.

Зелёные щеки Бади почернели от смущения. Ей было неловко признаваться. Раз уж её разоблачили, то она согласно кивнула.

— Приплыли, — проворчала Боковка, а Зигги расплылся в улыбке и сел более расслабленно:

— Скажи же! Рад, что ты не такая трусиха, как некоторые! — он покосился в сторону Алески.

Алеска закатил глаза.

— В самом деле, — неожиданно поддержал их Рекс, — было бы круто сходить туда ещё раз и узнать конкретно о чём тот тип тебя спрашивал, да, Алесс?

— Стоп, он знает? — вскочил Зигги. — Ты ему сказал? А мне нет?

— С чего бы мне рассказывать тебе? — Алеска даже не шелохнулся.

— Я твой брат! И в сотни... тысячи раз умнее его!

— Поэтому и не стал рассказывать тебе, — теперь поднялся Алеска, вставая нос к носу с Зигги, — а то у тебя времени любоваться самим собой не осталось бы.

Алеска убежал наверх. Легко и проворно.

— Упс, нехорошо получилось, — прошептал Рекс.

Зигги закрыл его лицо занавесками, а сам метнулся за Алеской, будут продолжать ругаться у себя в комнате. С тех пор как у Алески появился этот секрет, у него будто появилась защита от подколок Зигги. Тот старался быть с ним обходительным. Настолько насколько позволял тот факт, что он Зигги Ква.

— А ты что думаешь? — спросила Бади у Боковки.

Та пожала плечами.

— Здорово было бы снова увидеться с Черри?

Та пожала плечами.

— Ну поговори со мной?

Боковка ушла. А Бади задумалась. У них со старшей сестрой отношения просто ужасные. Они практически не разговаривают. Однако когда они были ещё головастиками с длинными хвостиками, то были дружны, словно сёстры -близняшки. Обе любили играть в принцесс. Это сейчас Боковка непричесанная лягушечка в чёрной одежде. Раньше она любила розовый, наряжаться и делать причёски. У них было своё королевство. Они называли его "Бэбэ". И каждый раз громко смеялись, говоря его вслух.

Но однажды в Бэбэ случилась большая беда. У девочек были разные взгляды на внутреннею политику. Боковка разрешала игрушечным лягушатам делать всё, что те хотят. Это было не королевство, а ужас и кошмар. Жители прыгали по кроватям, разрушали здания и памятники из кубиков, рвали книжки, громко кричали. Принцесса Бади не могла так жить. Она придумала законы, чтобы все хорошо себя вели. А тех, кто нарушал, она сажала в тюрьму "Картонная коробка". Принцессе Боковке не понравилось. Она устраивала побеги, укрывала беглых преступников. Так невозможно было жить. И девочки разругались. Поделили королевство на два. На полу нацарапали линию через всю комнату. Она по сей день разделяет их половинки.

Боковку устраивают такие отношения. Бади до недавних событий тоже. Но то, что произошло под дождём, когда опасность подкрадывалась к ним... Как будто кто-то переключил выключатель. Включилось чувство единства, словно они за одно, борются ради одной цели. Бади поняла, как ей важны все братья и сёстры. И новый лягушенок тоже должен это знать. Он должен родиться в любящей семье. Внутренняя политика в их королевстве должна устраивать всех. Бади ухмыльнулась. Она обязательно помириться с Боковкой. У той просто не будет выбора. Ни у кого нет выбора, когда Бади собирается бороться за светлое будущее.

— Ого, узнаю это лицо, ты что-то задумала, — прокомментировала голова Рекса, торчащая между занавесок. — И кто такая Черри?

— Иди домой, Рекс.

— Хорошо - хорошо.

Странно, что с Боковкой у них внутренняя политика не ладилось, когда во внешней всё было идеально. Обе принцессы с большой радостью прогоняли Зигги и Алеску из их комнаты. И с этими странность, ведь старшие братья тоже играли в детстве вместе. Что же случилось? Что именно разрушило их внутреннею политику?

Бади усмехнулась самой себе. Вот любит она думать о таком. И всё. Думает, а потом ищет ответы. Придётся и сейчас их искать. И Бади знала, где. Там, где всё началось по новой, в Птичьем городе!

***

Над её кроватью был плакат с любимым певцом — розовым ящером Певуном. У него красивый голос, умные песни. Например, он поёт о том, как бы люди - животные жили на луне. Какого было бы дружить с ящерицами с других планет, и где мёд вкуснее здесь или на Марсе? Бади ещё и обожала космос. Наверное, поэтому они так отдалились с Боковкой. Королевство Бади со временем стало космическим. Каким же стало королевство Боковки?

Бади думала об этом, читая утреннею газету. Папа забыл её на диване. Зря он это сделал. Обычно Бади уважала правила и наказания за нарушение этих правил. Потому она хоть и хотела в город, но сначала собиралась дождаться конца исполнения приговора, а потом поговорить с родителями. Но папа поступил так глупо, забыв газету на диване. Ведь в ней писали, что на День города туда приедет Певун и исполнит несколько потрясающих песен.

Ох, папа, папа. Но как можно было так ошибиться? Теперь Бади точно нужно в город на концерт. И, кажется, у неё уже есть план. Настроение чудесное, в этот день и город, и Боковка раскроют ей все тайны, а потом Певун исполнит её любимые песни. И Бади будет самой счастливой девочкой на свете.

Для её плана нужен был Хео. Хорошо, что их почтальон знал семью Голубини. Он обещал передать Хео письмо Бади. А на следующий день явился сам голубёнок и принёс нужные вырезки газет.

— Хочешь наладить отношения с Боковкой? — выслушал её голубёнок.

—Верно, — кивнула Бади, — не знаешь как это сделать?

— Не знаю. У меня нет ни братьев, ни сестёр. Но я бы попытался вскопать ту ямку, на которой вы споткнулись. А потом залатать её.

Хео дал странный совет, но Бади всё равно горячо поблагодарила его за слова поддержки и газетные вырезки, подарила печенье и обещала когда-нибудь потанцевать с ним. Довольный голубь ушёл, не менее довольная Бади созвала братьев и сестёр в свою и Боковкину комнату. Никто не хотел бросать свои дела, поэтому пришлось сказать, что это касается нового выхода в город. Тогда пришли все. Бади, стоявшая в центре комнаты прямо на линии раскола "Бэбэ" заметила, что сели "зелёные" отдельно от "чёрных". Алеска и малышня на её кровати. Зигги и Эс на кровати Боковки, которую зажали в угол с её фиолетовым плюшевым лягушонком. Бади помнила его с тех пор, когда он был самым страшным преступником всех времён и народов.

— Ну? — поторопил Зигги.

— Как мы это сделаем? — Алеска был очень серьёзен.

— О, смотрите, лягушёночек хочет в городочек, — противно сюсюкался старший.

— Да. Я обещал Рекса взять с собой.

Зигги фыркнул.

— Как мы попадём в город? — спросила с сияющими глазками Авка.

Бади ещё раз осмотрела всех и начала:

— Послезавтра папа и мама увозят икринку на обследование в город.

— Не думаю, что мы сможем залезть в мамину сумочку. По - крайней мере, незаметно, — пошутил Зигги, как всегда уверенный, что самый умный.

Авка бросила на его уничижительный взгляд. Бади вздохнула:

— И будет День города. Большой праздничный концерт, на котором поблагодарят тех, кто выделился в этом году.

— Очень хорошо, а мы тут при чём? — просто Боковка хотела быстрей избавиться от гостей на её кровати.

— Мы тут при многом, — кивнула Бади, — так, как на концерте будут благодарить и нас. Вручат награду.

В комнате стояла шокированная тишина.

— И за какие такие заслуги нас будут благодарить? — почти шёпотом спросил Алеска.

— За то, что не приходили в город раньше, и он ещё стоит, — пошутил Эс. Зигги одобрительно квакнул.

— За это, — Бади потрялса перед ними газетными вырезками. Всего пять листочков. И пока братья - сестры не заговорили, быстро начата объяснять: — Это объявления о пропавших вещах. Мы после завтра пойдём и отыщем их. Горожане начнут выделять нас. Родители тоже будут в городе, мы притащим их на концерт. Они увидят, как нас благодарят. И поймут, что мы в состоянии справится с этим городом. Что мы не глупые лягушата!

— Что вы привязались к этим глупым лягушатам? — вздохнул Алеска.

— А если мы не найдём эти вещи? — Боковка засомневалась.

— Найдём, — была полна уверенности Бади. Никто больше не возражал и она продолжила: — Пять дел, разделимся по двое и покажем, кто здесь крутой детектив!

— Но нас восемь, — напомнил Зигги.

— Именно поэтому я позвала Рекса, а Хео передаст приглашение Кире, — Бади подмигнула Сиви.

— Правда? — вскочила та. — Спасибо!

Девочка побежала обнимать Бади. А Авка изображала Алеске, что её сейчас стошнит. Он щёлкнул пальцем её по лбу.

— В таком случае, вот пары, — снова громко заговорила Бади, — я иду с Боковкой!

Боковка пожала плечами. Бади улыбнулась:

— Эс и Денёк...

— Нет! — вскочил младший, а потом что-то прошептал на ухо Алеске. Алеска поднял руку наверх:

— Я пойду с Деньком.

— Хорошо, а Рекс?

— Я возьму его, — хитро улыбнулся Зигги, — его - то разговорить будет просто. Он же такая дубина.

— Смотри зубы не поломай об эту дубину, — сщурился Алеска.

— Значит, — Бади делала пометки в блокноте, — Сиви с Кирой... И... Получается... У нас остались... Авка и Эс идут вместе.

Снова комната наполнилась тишиной. Все смотрели на этих двоих.

— Что? — не выдержал Эс.

— Да вот, пытаемся вспомнить, знакомы ли вы вообще? — улыбнулся Алеска.

— Вот и узнаем, — Бади счастливо захлопнула блокнот. План был идеален.

***

Через день мама взяла икринку в аквариум - переноску, а папа наказал всем, кто уже перерос эту переноску сидеть дома и носа не высовывать. Лягушата кивнули, в душе сожалея. Ведь совать нос в чужие дела — это и есть работа детективов, которыми они собирались быть.

Мама с папой ушли. Прошло два часа. Рюкзаки были собраны, кроссовки зашнурованы, дом заперт на замок. И лягушата тронулись в путь. Захватили Рекса. Он был очень воодушевлён. Даже когда узнал его партнёр на сегодня Зигги. В городе их встретила Кира. Они радостно обнялись с Сиви. И все разошлись каждый на своё дело.

Бади была уверена в успехе. Поэтому взяла для себя и Боковки самое сложное расследование. Их заказчиком был сам мэр Птичьего города, человек - чайка, Кай Чай.

Боковка держала карту города, Бади шла за ней. Они двигались к мэрии. Большому белому зданию, которое окружали статуи разных птиц. Все они помогали основать город. Среди них был один не птица, но девочки издалека не поняли, что это за животное.

Секретарь мэра, человек - сорока, попросил подождать в приёмной. Сестры сели на холодные стулья. Вокруг тишина, только слышно, как часы бегут. И Бади решила начать вторую часть операции. А именно, вернуть дружбу с Боковкой:

— А помнишь "Бэбэ"?

Боковка засмеялась в ладошку, потому что невежливо громко смеяться в мэрии:

— Забудешь такое.

— Тогда произошёл раскол.

— У детей такое случается, — Боковка пожала плечами.

— Тогда почему после распада "Бэбэ" мы больше не играли вместе?

Лицо Боковки скорчилось, как будто от боли:

— Потому что я недостаточно ответственна.

— Что?

— Ты так сказала мне.

— Когда?

— После того, как наше королевство распалось, а ты начала играть с мелкими. Я хотела присоединиться, но ты сказала, что мне нельзя к ним подходить, а то и их превращу в преступников,— Боковка посмотрела на сестру, а в глубине её глаз можно было разглядеть горькую обиду, — что не помнишь? Вечно с тобой так. Запоминаешь моменты, где ты добрая, хорошая старшая сестричка. А моменты, где ты капризуля - вредина младшая, достаются только мне.

Бади нечего было сказать. Она не могла обвинить Боковку во лжи. Ведь Боковке лгать не нужно. Это правда. Странно, Бади никогда не смотрела на себя с этой точки зрения...

— Девочки? Девочки! — звал их секретарь.

— Да - да, слушаем, — Бади подскочила к нему. Боковка следом, собирая вещи упавшие с коленок Бади, когда та встала. И правда, как старшая, как и говорила. С ней Бади ведёт себя как маленькая.

— Господин Чай готов принять вас. Прошу.

Лягушечки неловко перебирая ногами, вошли в кабинет мэра. Здесь был мягкий ковёр, большой стол, и приятно пахло. Какие-то цветы и чутка цитрусов.

— Приветствую, дамы. Мне сообщили, что вы тоже хотите провести расследование, — мэр был высокой чайкой в белом костюме со значком города на груди, — сегодня многие приходили и в прошлые дни тоже. Я уже устал рассказывать о произошедшем.

— М - мы читали в объявлении о ключе, мы знаем, — заикалась Бади.

— Да, этот потерянный ключ очень важен для города. Можно сказать, гарант его безопасности, — мэр смотрел куда-то сквозь девочек, куда-то далеко. Глаза его стали словно стеклянные. — Двадцать лет ключ хранился в сейфе в этом кабине. Но внезапно пропал.

— А от чего этот ключ? — спросила Бади.

— Этого я сказать не могу. В день, когда он пропал меня в кабине не было. И секретарь, и охрана никого подозрительного не видели. Если бы видели, мы с полицией говорили бы с ним. А так пришлось обращаться к горожанам за помощью. "Дружба и доверие"— девиз Птичьего города.

— Значит многие искали? И не нашли? — Бади быстро спрашивала, Боковка топталась возле стены и шкафов.

— Слишком много вопросов и не по теме, — мэр начинал сердится, — я вас впустил так, как мы приветствуем инициативу молодёжи. Но вы слишком молоды. Взрослые ищут ключ. Вам лучше идти домой. Это не для вас дело. Уходите, у меня много работы. Спасибо за желание помочь.

— Но... — хотела начать спорить Бади, как Боковка схватила её за локоть.

— Уходим, — прошептала сестра.

— Мы же ничего не узнали.

— У меня кое-что есть.

Бади медленно кивнула сестре. Они попрощались и вышли.

***

Уже на крыльце мэрии Боковка показала Бади цветную брошюрку:

— Нашла за шкафом. Думаю, в этом кабине ковырялись многие, но только у нас такие тонкие скользкие ручки.

"Такси мотылька" гласила брошюра.

— "Наше такси прокатит вас по местам с самыми вкусными десертами. Готовы отправится в сладкое путешествие?" — прочитала Бади. — Думаешь, это вора?

— Не знаю, но если кто-то и прокатился по этому сладкому маршруту, то водитель такси знает.

— Но их может быть очень много, и водителей, и клиентов, — паниковала Бади.

— Нет. Владелец такси и водитель — мотылёк. А сколько мотыльков в Птичьем городке?

— Денёк, — поняла Бади.

— Да. Как он и говорил, фиолетовый домик на Синичкиной улице.

— Вау. Оказывается, есть польза от того, что слушаешь Денька, — пошутила Бади. Боковка рассмеялась. И девочки побежали на Синичкину улицу. Прокатились на автобусе, определится с маршрутом им помогла старушка - ворона. И вот они, уставшие от жары, выпившие всю воду, что брали с собой, стоят у дверей фиолетового домика.

Бади постучала. Им открыли сразу же. Это была мама - бабочка:

— Надо же ещё лягушата, надеюсь, не к дождю, — засмеялась она, — проходите, девочки!

— Да, конечно, спасибо, — неловко улыбалась Бади.

— О чём это она? — прошептала Боковка. Но они прошли в столовую и поняли о чем.

За столом вместе с семьёй бабочек сидел Алеска и пил чай. Увидев запыхавшихся сестёр, он отсалютовал им чашкой.

— Садитесь, девочки, — пригласила их бабушка - бабочка, — попробуйте моего чая. Я сама сажала, собирала и сушила травы.

— Спасибо.

Бади села ближе к брату:

— Что ты тут делаешь? Как же ваше дело?

— Тихо, пойдём покажу, — Алеска поднялся, вытер рот салфеткой, вежливо улыбнулся бабушке и повёл сестру за собой.

— Какой чудесный молодой лягушенок, — смеялась бабушка сзади.

— Я не понимаю, — бурчала Бади.

— Сейчас поймёшь, — Алеска открыл одну из дверей. В комнате шторы плотно закрыты, не проникает ни капли света. Везде полный порядок, будто никто и не живёт здесь. В кровати лежит комок из одеял, а рядом на стуле грустный Денёк. В руках его амулет удачи.

— Эло, — выдохнула Бади.

— Ага, — Алеска закрыл дверь, — поэтому он не хотел идти с Эсом.

— Но у вас дело, вы должны найти этот фикус.

— Сейчас Денёк поболтает с другом и мы отправимся искать этот легендарный фикус. Что бы это не значило.

— Хорошо.

— Как у вас с Боковкой?

— Ты знал, что я запретила ей общаться с младшими? Назвала её «делательницей преступников»? Испортила ей жизнь?

— Вообще-то, я спрашивал о вашем расследовании. Но знал. Хотя ничего про испорченную жизнь не слышал.

— Но как же? Мои слова на неё так сильно повлияли, что она замкнулась в себе.

— Не думаю, что ты виновата. Она умная. Вряд ли будет обижаться на слова пятилетнего головастика.

— Ну так Зигги тоже умный. Скажи, он мог бы до сих пор обижаться и думать о словах пятилетнего головастика?

Алеска устремил взгляд в никуда, наверное, в прошлое:

— Тогда у тебя проблемы, — медленно произнёс он.

А Бади запаниковала больше.

Они вернулись за стол. Тут Боковка допрашивала отца Эло. Все показания записывала в карту города с нарисованными десертами:

— Значит, дольше всего он задержался в "Летающем Пингвине"?

— Да. Ему там понравилось.

— Хорошо. А дальше по маршруту?

— Да.

— Хорошо.

Бади не стала мешать. Узнав всё необходимое, они распрощались с семьёй бабочек.

В тенёчке под деревом Боковка поведала, что узнала:

— В тот день папа Эло возил по городу только одного.Сладкий маршрут не пользуется популярностью. И это был Ай Чай.

— Что?

— Да. Младший брат мэра. Его тут все знают. Многим он нравится, в отличии от серьёзного старшего брата. Говорят, Ай понимает толк в развлечениях. Но Кай не разрешает ему участвовать в мероприятиях. Потому что на них что-то да случается.

— Вот и правильно, — согласилась Бади, думая о деле.

— Это праздник для всего города, на них всегда что-то случается, — подняла одну бровь Боковка.

— Так он разозлился и украл ключ, а потом поехал наедаться сладостей? — перевела тему Бади, чтобы не поссориться.

— Да. Человек живёт потрясную жизнь, — улыбалась Боковка.

— Значит, мы должны его допросить. Жаль, не знаем где искать.

— В "Летающем пингвине". Это кафе - мороженое. Можем поискать там первым делом.

— Почему?

— Ай сказал папе Эло, что это лучшее место на свете. Я слышала, что производством этого мороженого занимаются Королевские пингвины, поэтому качество у него тоже королевское.

— Так написано в их рекламе? — вздохнула Бади.

— Ага. А почему ты так приуныла?

— А ты почему так развеселилась?

— Я думала, это будет скучное дело с бумагами, отпечатками. А тут мороженое. Всё такое яркое!

— А я надеялась будут бумаги и отпечатки.

Боковка внимательно посмотрела на неё. А потом покачала головой:

— Поэтому мы и не поладили тогда. Ты слишком серьёзная.

— Прости. Но это значит, что нет ни одного шанса нам нормально общаться?

— Что? Ясно. Вот что сегодня происходит с тобой. А то дёрганее, чем обычно, — качала головой Боковка, —почему же нет шансов? Мы и сейчас нормально общаемся. Просто мы разные, а это ведёт к конфликтам.

— Как Алеска и Зигги? Вдруг мы станем как они!

— Не станем.

— Почему ты так уверена в этом?

— Смотри. Алеска и Зигги оба дураки. Но мы - то умные девочки. Мы разберёмся. Поговорим и разберёмся. Главное — разговаривать. Как сейчас, видишь, мы разобрались.

— Ну, да, — задумалась Бади, — почти.

— Пошли, думалка, нам ещё дело расследовать, — Боковка глядя на карту, направилась в сторону остановки.

Бади все ещё думала. И правда, они как будто всё решили. Но как будто не всё. Оставалось много странного. Например:

— Но если ты любишь весёлое и яркое, почему ты одеваешься во всё чёрное?

— Это другое! — разулыбалась Боковка.

— Нет, это нелогично! — трясла её за плечи Бади.

Подъехал автобус. Девочки хихикая залезли в него. Они не переставали смеяться и шутить даже по дороге. Птицы - пассажиры уже недовольно посматривали на них. И когда строгая сойка в деловом костюме собиралась сделать им выговор, Боковка вскрикнула:

— Наша остановка!

Лягушечки зелёным клубком выкатились их автобуса. Им ещё понадобилось несколько секунд, чтобы перестать смеяться и выровнять дыхание.

— Ого! — воскликнули сёстры.

Перед ними стоял маленький ледяной дворец. "Летающий пингвин" гласила вывеска.

— Слушай, — вдруг обратилась Боковка, — пока мы ещё на берегу, объясни, зачем тебе понадобилось выяснять отношения со мной?

— Просто... Скоро появиться малыш. И я бы хотела, чтобы мне было что рассказать о тебе, когда он спросит. Ведь единственное, что у меня в голове было — это распад "Бэбэ", — честно призналась Бади.

— Что ж, для него мы можем восстановить "Бэбэ"?

— Серьёзно?

— Да.

— Можем и без законов!

Боковка рассмеялась:

— Нет уж, законы нужны. Зигги угрожал, что головастик может быть похож на него.

Бади кивнула, смеясь. Эта часть плана выполнена идеально. Лягушечка была довольна собой.

Не дав собой погордиться, как следует, Боковка потянула её внутрь кафе - мороженого. Вопреки ожиданиям, здесь не было холодно. Играла весёлая музыка. Народу было достаточно. На окнах маленькие пингвинята учились летать прямо на ледяных склонах. Должно быть им было весело.

— Так ты видишь его? — спросила Боковка.

— Пока нет! Он же чайка, как и брат?

— Надеюсь... Вижу! Там!

В дальнем углу сидел крупный парень - чайка. Он медленно поедал клубничное мороженое маленькой ложечкой.

— Выглядит грустным, — заметила Боковка.

— Это от стыда, надеюсь, — Бади протиснулась сквозь очередь к кассе, так было короче и быстрее дойти но нужного столика. Внутри она чувствовала облегчение и радость, что план сработал. Но возмущение из-за плохого поступка этого человека просто вырывалось из неё. Она со всей силы ударила ладонями по столу:

— Ай Чай, вы обвиняетесь в похищение ключа из кабинета мэра!

— Бади, тише, — догнала её сестра.

Ай тем же временем вздрогнул, в его глазах отразился испуг, а после он расплакался:

— Как вы узнали? Не важно! Я это сделал! Брат не хотел, чтобы я готовил концерт на День города! Я хотел его проучить и... И украл ключ. Думал, покатаюсь целый день по городу. Покажу братцу из чего сделан! А сам... Потерял его! Болван!

— Ого, — удивилась Боковка, — видимо, это давно мучает его.

— Верно, верно, — согласился Ай, — мне очень стыдно. Я искал. Но не нашёл. Поэтому всё, что могу сидеть тут и есть мороженое!

— Нет! Ты должен пойти к мэру и рассказать, что это был ты! — настаивала Бади.

— И сказать примерно где мог потерять ключ, — добавила Боковка.

— Простите меня. Но брат... Он достал меня! Я не знал, что делать! Я просто хотел ему помочь!

— Нет, у тебя был другой выбор! Ты мог бы рассказать ему, что чувствовал, а не хитрить и придумывать что-то! — ругалась Бади, а случайно встретившись взглядами с Боковкой, тихо проговорила: — Если скучаешь по кому-то, хочешь проводить с ним больше времени, просто скажи ему об этом. Нужно просто говорить.

Боковка смотрела на неё со звёздочками в глазах:

— Видишь, снова учишь других жизни. И только мне приходится учить тебя, — лягушечка засмеялась, — как ты это делаешь?

— Не знаю, — ответила Бади. А может быть она и знала, но просто не хотела говорить вслух.

— Вы такие милые! — Ай вытирал слезы и сопли салфетками с пингвинятами. — Вы правы! Пойду и расскажу всё Каю! — он решительно встал.

— Подождите, укажите места, где скорее всего потеряли ключ! — остановили его девочки.

Он красный маркером обвёл несколько других кафе:

— Где-то там, наверное. Ну мне так кажется. Вы же найдёте его? Правда?

— Найдём! — была уверена Бади. — А тебе надо пойти к брату и получить нужное наказание! Как хорошему гражданину!

— Так точно! — Ай встал по стойке смирно. Лягушечки расхохотались.

***

Но, как оказалось, начиналось самое сложное. Они обошли несколько кафе, пекарен спрашивали у поваров, официантов, кассиров, но никто ничего подобного не видел.

— В конце концов, уже много времени прошло, — Боковка прислонилась к кирпичной стене одной пекарни, — кто-то мог подобрать его.

— Тогда почему не отдаёт? — Бади устала и от палящего солнца, и от несправедливости. — Зря мы не взяли по мороженке, — вздохнула она, высовывая язык.

Боковка думала, разложив карту прямо на земле. Вдруг они услышали грохот. Девочки вздрогнули. Это было позади пекарни. Они переглянулись. Боковка скатала карту в трубу и первая пошла проверять, что же там такое. Уставший, но знакомый голос жаловался:

— Ну скажи мне, глупая ящерица!

Это был Зигги. Он со всей силы пинал мусорный бак.

— Сколько мне тебе повторять? — Рекс вылез из кучи мусора. — Алеска велел молчать!

—Что тут происходит? — разозлилась Бади.

— Он не раскалывается, — Зигги, совсем не удивившись их появлению, напоследок слабо пнул бак, а потом ушёл в тенёк, — представляете, каково мне жить, не зная чего-то?

Боковка подошла к брату, потрогала его лоб:

— Горячий! Ещё чуть - чуть и мемуары писать начнёт! Держи воду, умник! Воды купить не додумался?

— Молчи, — Зигги жадно припал к бутылке.

— А ты хочешь? — спросила Бади у Рекса, который не вылезел из мусорки.

— Не. Я из фонтана попил. Ему предлагал. А он такое дурацкое лицо сделал. Подстать причёске!

Зигги поперхнулся. Хотел возмутиться, но кашель не дал.

— Что вы здесь делаете? Вы же должны зеркальце искать? — хмурилась Бади под солнцем.

— Его хозяйка сказала, что её мама случайно выбросила его в мусор. Вот я и роюсь в мусорках, какой час подряд! А этот и помогать не хочет. Я теперь так понимаю Алеску. Он прямо герой, — лениво перебирал мусор Рекс.

— Они мне не рассказывают, — жаловался тем временем Зигги Боковке.

— А может там и рассказывать нечего? — предположила та.

Зигги покачал головой:

— Есть. Я чую это. Есть.

— Лучше б зеркала чуял! — упрекнул Рекс.

— Ладно, нам тоже искать нужно. Куда там дальше, Боковка?

— В парке много кафешек, туда и отправимся.

— Вы что уйдёте и не поможете? — проныл им вслед Зигги.

— Нет. Это ваше задание! — помахала им ручкой Бади.

Зигги и Рекс зло друг на друга глянули.

***

Парк красиво зеленел на такой жаре. Возле него разными красками пестрили кафе и магазины. Сёстры зашли в одно, помеченное маркером на карте. Им снова предстояло удивиться. За одним из столиков, в райской прохладе кондиционера сидели Алеска и Денёк. Потягивали чаёк из красивых чашечек. Двумя болотными монстрами девочки зло подползли к ним. Ноги еле гнулись, еле выпрямлялись. Их кожа высохла, она была готова испариться в атмосферу. Волосы спутались. А глаза выражали сильное желание кого-нибудь побить.

Они медленно сели рядом с братьями. Денёк сжался в свой стул. Алеска, свежий и прекрасный, напоминал лягушку - аристократа из маминого сериала. Он хитро улыбался сёстрам.

— Вы нашли ваш легендарный фикус? — Бади отобрала у Денька чашку и выпила залпом. Пришлось выплюнуть обратно. — Горячий? Кто пьёт в такую жару горячий чай?

— С этим вышла забавная история, — Алеска сделал аккуратный глоток, — оказывается, автор этого объявления — человек - улитка, не выговаривает все звуки, от этого и неправильно пишет, а в газете его ещё и исправили, чем больше запутали дело. Он оказался любителем чая. И в объявление просил найти не легендарный "фикус", а "фкус", то есть «вкус». Легендарный вкус чая. Вот мы ходим по кафешкам, ищем вкуснейший чай, верно Денёк? — он покрутил чашку на блюдце.

— Верно, — кивнул мальчик.

— Давай их съедим, — предложила Бади.

Боковка рассмеялась.

***

А пока можем оставить искательниц ключа отдыхать. Тем более, что совсем недалеко от них ещё двое лягушат охотились на чёрную кошку господина Ворона.

— Она – неуловимое чудовище, — ворчала Авка.

— Не бывает неуловимых, — на теле Эса появились несколько новых ссадин и синяков.

— А чудовищ? Чудовища бывают?

— Одно появится, если не прекратишь задавать вопросы!

— Ты не можешь быть чудовищем!

— Это ещё почему?

— Ты даже кошку поймать не можешь!

Эс остановился. Злобно посмотрел на младшею сестру.

— Что? Что ещё ты придумал? Думаешь, если надуешь лицо, сможешь превратится в чудовище?

— Ну всё! Получишь у меня! — зарычал Эс и бросился на Авку. Девочка завизжала и побежала прочь. Они мчались по зелёной травке парка, выбежали через какой-то переулок к большому зданию. Авка бежала не разбирая дороги. Пока не разглядела на одной стене гигантский красный знак «плюс». Она остановилась.

— Ага! Попалась! — Эс схватил её и начал кружить.

— Стой! Стой! Это больница! Тут могут быть папа и мама!

Эс замер. Оглянулся по сторонам. И как ни странно, они увидели родителей, спускающихся по каменному крыльцу.

— Жарко, — сказала мама Ква.

— Может посидим где-нибудь в парке. Съедим по мороженке? — предложил папа.

— Звучит отлично, — смеялась мама.

— Без нас они выглядят такими обычными, — заметила Авка.

— Они идут сюда! Бежим! — Эс не дал ей порассуждать, взял за руку и они побежали обратно в переулок, а оттуда по зелёной травке в парк. Пока случайно не врезались в кого-то. И не упали.

— Ой! — сказал кто-то лохматый.

— Чудовища! — закричала Авка.

— Нет! Это мы! Бади и Боковка! — сказала сама Бади.

— Куда это вы так несётесь? — спросила Боковка.

— За кошкой? Где она? — Бади начала вертеть головой.

— Нет, — выдохнул Эс.

— Рядом больница. Папа и мама идут в парк, — Авка схватилась за руки Бади, паникуя.

— Спокойно, уверена всё будет хорошо, — улыбалась Боковка.

— Ага, — сомневался Эс, смотря вперёд, — только вон там Сиви с Кирой, а с той стороны идут папа и мама...

— Они точно встретятся! — Авка прикрыла глаза руками.

— Надо что-то делать, — Боковка от волнения мяла карту.

— Сейчас мы отвлечём родителей, а вы хватайте Сиви и прячьтесь, — быстро придумала Бади.

Эс и Авка побежали к Сиви.

— А мы - то что сделаем? — не понимала Боковка.

— Мы сделаем вот так, — Бади развернула карту во весь размер, теперь она полностью закрывала их лица.

— Что дальше - то?

— Идём быстро на родителей!

Они добежали до папы и мамы, преграждая им путь.

— Здесь так красиво, — любовалась парком мама, — ой...

Они хотели отойти в другую сторону, но загадочные туристы с картой последовали за ними. Лягушки перешли обратно, карта на четырёх ножках за ними.

— Что это за шутки? — начал сердиться папа Ква.

Боковка обернулась через плечо: Эс и Авка тащили ничего не понимающею Сиви за руки. Головастики спрятались за кустами.

— Чисто, — шепнула Боковка. И девочки, неловко развернувшись, начали уходить задним ходом.

— Думаете, можно так просто уйти! Я сообщу в полицию! — продолжал ругаться папа.

— Не надо, пойдём перекусим, — успокаивала его мама.

Боковка и Бади зашли за дерево и убрали карту. У обеих сердца бились быстро - быстро. Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.

— А мы отличная команда, — сказала Боковка.

— Тогда надо серьёзно подумать о восстановлении "Бэбэ".

Внезапно кто-то постучал им из кафе рядом. Лягушечки вздрогнули. "Неужели родители"? Но их страх тут же улетучился, когда они увидели Алеску и Денька, пьющих очередную чашку чая.

— И как? — спросила Бади, показывая большой палец вверх. — Вкусный чай?

Алеска скривился и показал большой палец вниз.

— Но Кира пошла за мороженым! Она хотела угостить меня своим любимым! — громко объясняла Сиви, но Авка и Эс не отпускали её. — Она вернётся, а меня на месте нет!

— Мне очень жаль, Сиви. Но это могло испортить всю нашу операцию, — Бади погладила сестрёнку по голове.

— А если она обидятся?

— Тогда ты ей всё объяснишь и она простит тебя.

— Надеюсь...

— Ну как ваше задание? Нашли? — спросила уже весело Бади, расставляя руки в бока и оглядывая парк.

— Нет! — теперь уже разозлилась Сиви. — Ты нам дала самое сложное! Это невозможно!

— Что за задание - то? — спросил Эс.

Сиви достала смятую бумажку из кармана и передала брату. Но её перехватили руки побольше.

— "В день города в парке будет прекрасный юноша, знающий о секрете принца, нужно найти его для меня", — прочитал откуда-то взявшийся Зигги, — бред какой! Неудивительно, что вы не нашли.

— Зигги! Что ты здесь делаешь? — рассердилась Бади. — И где Рекс?

— Это зеркало исчезло навсегда. Пора признать. А Рекс остался там копаться в мусоре, — лениво пожал плечами старший из лягушат.

— Ты бросил его?

— Ага. Надоел.

— Зигги! Так нельзя! Он тоже первый раз в городе! Он может заблудиться!

Но Зигги никого не слушал. Так они и стояли вшестером. Никто из них не справился с заданием.

— Все в сборе! Надо же! — подошли и Алеска с Деньком.

— Тоже провалились? — квакнула Авка.

— Нет. Только что позвонил заказчику, сказал, что лучший чай у бабушки - бабочки, — широко улыбался Алеска, — так а где Рекс?

— У этого спроси, — указала Боковка на Зигги.

— Да чего вы пристали...

— Стоп! — прервала спор Авка. — А это не твой секретный принц, знающий всё о прекрасных юношах, а, Бади?

— Ты всё перепутала, — проворчала Сиви.

А лягушата проследили за пальчиком Авки, и на скамейке увидели его. Ящера с сияюшей розовой кожей. Он расслабленно читал книгу. У Бади перехватило дыхание:

— Певун. Это он!

— Так это объявление про него? — нахмурился Эс.

— Что в нем такого? — морщил лицо Зигги.

— А в руках у него что? — заметила Боковка.

— Ключ! — воскликнула Бади. — Это ключ мэра! Он нашёл его!

— Или сам украл, — предположил Алеска.

Бади толкнула его.

— Иди поговори с ним, — предложила Боковка, — может он отдаст ключ.

— Ты права! — расплылась в широкой улыбке Бади. — Как я выгляжу?

— Не очень, — ответил Эс, и получил по голове.

— В любом случае, душ принять ты не успеешь, — справедливо рассудил Зигги.

— Да, ты прав. Я пойду, — Бади кое-как поправив волосы пошла навстречу к своему кумиру.

— Привет, — улыбнулась она, — я - Бади Ква... Ну полное имя у меня — это Бадея. Но не важно! Этот ключ он...

— Из кабинета мэра, — Певун ответил ей ослепительной улыбкой, лягушечка занервничала больше.

— Так ты знаешь? — её щеки от смущение чернели.

— Да. Прочитал в газете. А сегодня случайно нашёл его в "Пекарне Дрозда".

— Ого! Какой подробный ответ! — хихикнула Бади и тут же почувствовала себя полной дурочкой. — А не мог бы отдать его мне... Нам... Мне и моим братьям и сёстрам. Он нам нужен. Иначе родители не разрешат нам ходить в город.

— О, это было бы ужасно, — Певун сделал сочувственное лицо, у Бади сердце забилось быстрее, — только нечестно будет, если я отдам его. Ведь это я нашёл его, верно, Бади?

— А, ну да, — неловко согласилась девочка, — тогда я пойду. Извини за беспокойство...

— Ничего, — теперь его улыбка казалась пугающей. Лягушечка покрутила головой. И кажется, очень даже милая улыбка... Это от зависти и сожаления она начала плохо думать о нём.

Бади вернулась к другим лягушатам. Очень грустная.

— Не отдал? — Боковка ободряюще сжала её плечи, смотрела прямо в глаза с сочувственной улыбкой.

— Вот урод, — фыркнул Зигги.

— Тогда выходит, что ничего не получится? — Бади не удержалась и заплакала.

— Ну что - то же получилось, — обняла её Боковка, — ты попыталась. Только ты. Остальные сидели и ныли. А ты что-то хотела с этим сделать.

— Но теперь - то что? — Бади было очень горько.

— Теперь мы пойдём и посмотрим концерт! — решительно заявила Боковка.

Остальные поддержали её. Даже Зигги.

— А что родители? — Бади вытерла слезы платочком Денька, который мальчик любезно подал ей.

— Мы тоже приведём их на концерт. Семейные досуг будет. Пойдём, Аллес! Займёмся этим, как старшие! — хлопнул брата по спине Зигги.

— Ну хоть не как глупые лягушата, — рассмеялся Алеска. Родители как раз вышли из кафе. Заметили своих детей. Направились к ним.

Бади глубоко дышала, приходила в норму. Жаркий день заканчивался. Наступал прохладный вечер. И как будто дневная суматоха была просто миражем. В конце концов, ведь они тоже ни к чему не приводят.

Папа ругался, мама охала. Но они оба согласились пойти на концерт. Может быть, потому что увидели Бади такой заплаканной и уставшей. Даже спорить не стали. Икринка в своей переноске весело плескалась.

— Ей нравится! — смеялась Авка.

— Так сказали кто это? — спросил Зигги.

— Девочка, — улыбнулся папа.

Авка, Сиви, Боковка и Бади одновременно закричали и захлопали в ладошки:

— Девочек больше! Мы победили!

Мальчики закатывали глаза.

На главной площади Птичьего городка собралось много народа. Все в красивой и яркой одежде. С флажками, шариками, ленточками. Играла музыка. Папа купил всем по сладкой вате. Когда они ели, услышали радостный вопль:

— Лягушки! Я их вижу!

К ним двигался Рекс, а у него на плечах сидела Кира. Сиви и Алеска подбежали к ним.

— Мы уж было решили, что вас смыло в канализацию, — пошутил Рекс.

— Прости, Кира, я не хотела, — Сиви сложив ручки, смотрела на уточку грустными глазами.

— Хм, — щурилась Кира и дела губки.

— А Зигги извиняться не будет? — получается снова пошутил Рекс и все посмеялись. Только старший лягушонок делал вид, что это его не касается.

Заиграл гимн, затем на сцену вышел мэр:

— Дорогие жители и гости Птичьего города, для меня большая честь снова видеть вас на ежегодном празднике. Сто шестьдесят лет назад люди - птицы разных видов собрались вместе и основали это прекрасное место. Оно радует нас и по сей день.

Но сегодня торжественно хочу поблагодарить одного человека, который так любезно помог нам с нашей проблемой. Кроме того, он же и наш специальный приглашённый гость. Ему вручается наша особая награда "Серебряная сова". Это Певун, дамы и господа!

Зрители начали аплодировать, весело приветствовать гостя. Бади почему-то не было так весело.

Розовый ящер уже в вечернем костюме вышел на сцену, получил награду из рук мэра и букет белых лилий. После подошёл к микрофону:

— Спасибо большое за тёплый приём, но это не только мои заслуги. Мне помогали мои добрые друзья — семья лягушат Ква! И я хочу пригласить их на сцену и станцевать под мою новую песню!

— Да. Это те самые лягушата, которые помогли задержать банду летучих мышей! — подхватил и мэр.

Родители и сами лягушата замерли истуканами.

— Что происходит? — прошептал Эс.

— Давайте же, — поторопила мама, — вас зовут. Не вежливо заставлять ждать!

И по одному она каждого отправила к сцене. Куда лягушата поднялись на деревянный ногах.

Певун подарил каждому свой диск с автографом. Подмигнул Бади. И запел новую песню. Бади чувствовала будто парит в облаках. Она с радостью танцевала, пока её братья и сестры пытались вспомнить, что значит двигаться.

Песня быта такая потрясающая! Бади прыгала, прыгала, вдруг бам! Она врезалась в Алеску. Он стоял столбом.

— Ты чего? — крикнула Бади ему.

— Странно! — так же громко отвечал Алеска.

— Что?

— Он поёт о секрете принца!

Бади тоже остановилась. Так вот что ей напоминала песня. То странное объявление о юноше в парке.

— Я думала оно о нём! Объявление!

Алеска лишь задумчиво пожал плечами.

Песня закончилась. Певун собрал их вокруг себя. Благодарил и улыбался. Никто не мог понять почему. Они сфотографировались, и только после этого их отпустили.

Гордые родители обняли всех по очереди. Зигги был настолько в шоке от унижение, что не сопротивлялся.

— Думаю, вы были правы, — улыбнулся папа, — мы зря боялись. Вы можете ходить в город!

— Только, чтобы мы знали куда и зачем! — мама потрясла пальцем в воздухе.

Младшие лягушата обрадовались, они прыгали и обнимали Бади. Боковка с ней потанцевала. Из толпы вылез Хео:

— У тебя всё - таки получилось, — похвалил он, — теперь станцуешь со мной?

Бади кивнула. Её голова шла кругом. В ней было столько мыслей, что она не знала за какую зацепиться и хорошенько подумать. Поэтому не думала вовсе.

В ушах играла музыка даже после концерта. Лягушата с родителями возвращались домой, напевая совсем разные песни. Песни пелись, пока они ужинали, чистили зубы и ложились спать. Кто-то даже пел во сне. А Бади лежала под одеялом совсем без сил, но ужасно довольная. На соседней кровати спала Боковка. И между ними уже не было проблем. Как же хорошо! Лучшее лето в жизни! Неужели она должна за него благодарить Зигги? Обойдётся! Это она, Бади, устроила разрешенный проход в город! Это была её внутренняя политика!

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ПАВЛИНЫ И ФЛАМИНГО

Первое, что увидел Алеска только - только вылупившись из икры, было лицо Зигги. Напряжённое, недоверчивое, но пристально изучающее. Алеска в этом был более чем уверен. Почему? Ведь с того дня именно это лицо брата встречало его по утрам.

Сегодняшнее не стало исключением. Алеска открыл глаза, выпутался из одеяла и наткнулся на хмурый взгляд Зигги. С появлением тайны Алески, он стал практически невыносимым. Это ж надо быть таким упрямым!

— Чего тебе? — буркнул Алеска.

Зигги медленно показал ему лист из блокнота Бади.

— Ты рылся в моём столе? — вскочил Алеска, отбирая листок.

— То, что там написано имеет отношение к тому, что тебе сказал тот ящер? — голос Зигги звучал отчаянно. Сердце Алески дрогнуло. Он прочитал надпись, которую сам вывел после концерта:

"Секрет принца скрыт на болоте.

Прошло много птичьих полётов,

Но никто не отыскал ответы".

— Это просто песня Певуна, — прошептал Алеска.

— Так ты теперь фанат? Говорил же, у тебя слабость к ящерицам, — Зигги говорил без злости, вредно, но это скорее по привычке. А после пожал плечами и отправился в ванную.

Алеска проводил его взглядом. Зигги был прав. Всё это, и вопросы Летучих мышей и песня Певуна, связаны. Но ни он сам, ни Рекс не могли понять как. Может правда пришло время рассказать своим? Алеска глубоко вздохнул, почесал затылок, спрятал лист обратно в стол, вышел в коридор. В их доме это всё равно, что выйти на проезжею часть. Вышел неаккуратно, врезался в Боковку. Она лохматая не стала спорить, поняв, что это не Зигги. Алеска улыбнулся. Это навело его на свои утренние размышления.

Наверное, Боковка покидая свою икринку, сначала наткнулась на его, Алескин, взгляд. А потом увидела двухгодовалого Зигги и завопила. Ведь у них всегда так. Они уже ругались в ванной. Может проверяли стал ли кто из них глупее за ночь? С ним Боковка никогда так не спорила. Хорошо ли это? Или плохо?

— Ты чего стоишь в центре мира? — обратилась к нему Бади ещё сонным голосом. — Я уж было решила, что здесь колонна торчала всегда, просто я не замечала. А это ты вымахал...

— Вот думаю...

— О чём?

— Теперь и мне кажется, что я недостаточно близок с Боковкой.

Бади ухмыльнулась от уха до уха, похлопала его по плечу:

— Тебе кажется. Она так не думает.

— Уверена?

Бади кивнула, протискиваясь в ванную. Алеска продолжал думать. Когда вылупилась Бади ему самому было два. Он не мог этого помнить. Но мама рассказывала, как новорождённая Бади первым делом исследовала свою аквариум - кроватку под радостные возгласы Алески, а Боковку с трудом удержали, чтобы она не залезла к сестрёнке. Зигги уже на тот момент устал от бесконечных братьев и сестёр. И когда Бади - головастик взглянула на него своими огромными глазищами, он показал ей язык. С тех пор и повелось.

Алеска втиснулся в ванную. Бади что-то рассказывала Боковке, сквозь пену зубной пасты выходили странные звуки. Но Боковка смеялась. А Зигги корчил уродливые рожи в зеркало.

Рождение Эса они встречали одни. Забежали в комнату к родителям и застали этот счастливый момент. Но не для Эса. Мама и папа прибежали потом, и фото успели сделать. На нём пятилетий Зигги держит на руках головастика Эса, Боковка и Бади обнимают его по боком, а Алеска бултыхается в аквариуме. Он случайно туда упал. Но этот случай тоже оказался определяющим судьбу. Эс смог стать для Зигги тем мальчиком на побегушках, в котором тот так нуждался. Алеске это быстро надоело. Боковка и Бади тоже с радостью брали Эса в свои игры. Ведь он не предлагал своих, как Алеска.

Всё это звучит грустно, однако именно это стечение обстоятельств подарило четырёхлетнему Алеске его болото. Тогда он просто отправился его изучать. Увидел лягушат так похожих на него самого(только они маленькие и скачут на четвереньках), понял, что живёт на кувшинке, но огромной, а стрекозы блестят на солнце, после наткнулся на маленького мальчика - ящерёнка. Тот хотел убежать, но Алеска крепко вцепился в его хвост, и случайно его оторвал. Тогда оба здорово перепугались. Но ящерёнок вернулся на следующий с новым хвостом. И они снова оторвали его.

Алеска улыбался, вспоминая маленького Рекса. И то, как Зигги не верил в рассказы о нём. Всё ещё немного отрицает его существование.

— Подвинтесь! — Эс локтем попал ему в живот, и Алеска поспешил покинуть это местечко. До крана и зубной щётки он так и не дотянулся. Сел на диванчик здесь в коридоре. С Зигги, Боковкой, Бади и Эсом надо быть быстрым. Быстро двигаться, быстро думать. Алеска так и не научился. Его место — этот диван. Диван запасных. Тут уже ждал своей очереди Денёк:

— Доброе утро.Не получилось?

— Нет, — рассмеялся Алеска, — я сегодня совсем рассеянный, думаю о чём - то странном.

— Я тоже. Думаю, куда бы пойти с Эло, когда он вылезет из кокона. Не вежливо будет, если я приду в первый же день? Наверное, он захочет провести его с родными. Я приду на следующий... А ты о чем?

— Вспоминаю день, когда ты вылупился.

— Не надо ,пожалуйста.

— Почему? — смеялся Алеска.

— Уверен, выглядел я глупо.

— Да ладно, не глупее, чем я.

— Ага, ты взял меня и потащил показывать Рексу, — теперь Денёк тоже смеялся.

— А по пути я поскользнулся, и мы оба оказались в грязной луже. Ах, как ты вопил!

— Да и ты тоже, скорее всего!

Они оба хихикали до слезинок на кончике глаз. И в раз стали серьёзными:

— А потом пришли Зигги и Эс, начали над нами смеяться.

— Я, кажется, это помню, — кивнул Денёк.

— И мама запретила нам тебя трогать, и вообще смотреть на тебя.

— Звучит так, словно если бы ты не взял меня, я мог бы вырасти крутым, — размышлял Денёк, скрестив руки на груди. Алеска рассмеялся, погладил его по голове:

— Тоже мне захотел...

— А Сиви почему такая? Ты хотел и её утащить?

— Нет, её просто сразу после рождение дали подержать Рексу.

Денёк просто прыснул от смеха.

— Нехорошо так смеяться надо мной и Рексом, — рядом появилась Сиви. Она тоже ждала очереди в ванную.

— Да мы же любя, Сив. И тебя, и Рекса, — Алеска подвинулся, чтобы она села.

— Зачем вы это вспоминаете? — спросила она, усаживаясь.

— Не знаю, вспомнилось. Я просто подумал, что мы остались такими же, понимаешь?— попытался объяснить Алеска.

— Авка так же говорит. Что ты всё ещё головастик,—спокойно заметила девочка.

Алеска закатил глаза к потолку. Это он не один раз слышал.

— Тогда я по своим фоткам скажу, почему такая выросла. Боковка и Бади наряжали меня по - очереди, поэтому ношу то, что, все говорят, не сочетается. Но это неправда.

— Конечно, нет, — согласился Алеска.

— Зигги и Эса на фотках со мной нет. Поэтому у меня здоровая самооценка, не то, что у вас, — продолжала Сиви.

— Спасибо, — кивнул Денёк.

— В основном, я играла с вами. Так что, это причина почему я странная. Из-за тебя, Алеска. Денёк тогда сам был маленький. Я играла с тобой.

— И Рексом. Не забывай о Рексе.

Их смешки остановили крики из ванной. Кричала Авка:

— Хватит тут торчать! Мы тоже хотим мыться! Завтрак стынет! А вы продолжаете прихорашиваться! Пошли отсюда!

Держа руки на затылке, как при аресте, выбежала Бади, за ней Боковка. Потом появилась сама Авка. Они била кулачками Зигги. Он смеялся от щекотки. Эс пытался оттащить их друг от друга. Ему это удалось. Они разбежались. Авка тяжело дыша, посмотрела на диван:

— Давайте мыться, слабаки!

Они втроём быстро поднялись.

— Так же было при её рождении. Она как завопила, все как разбежались, — вспоминал Алеска.

— Все, кроме нас, очевидно. Раз мы все ещё с ней, — заметил Денёк.

— Потому что я была маленькой, Денёк не смог убежать без очков, а Алеска... Не знаю, — размышляла Сиви.

— Я просто понял, что её надо держаться.

Вчетвером они умывались и чистили зубы. А Алеска сделал вывод. Им стоит всё рассказать. Они, как и болото, части его самого. А болото, древнее и зелёное, уже знает о секрете, значит и семье тоже стоит.

Он спустился на завтрак последним. Все медленно жевали овсянку. Кроме папы, он уже на работе. Эс возмущался из-за маминого способа приготовления каши. Но в остальном все ведут себя тихо, потому что вчера легли поздно.

Алеска занял своё место рядом со старшим братом. Прикрыл рот ладошкой и прошептал тому на ухо:

— Кажется, я уже созрел рассказать правду.

Зигги медленно повернул к нему голову. Подозрительно щурился, не верил.

— Точно? — переспросил тихо.

— Да.

— Тогда после каши, у нас в комнате.

Алеска кивнул и передал сообщение Боковке. Тихо, на ушко. Она виду не подала, рассказала Бади. Которая сразу же посмотрела в глаза Алески, желала убедиться в достоверности полученной информации. Алеске снова пришлось кивать.

Дальше Бади пришлось сложнее всех. Она перегнулась через стол, пока мама отвлеклась, и передала сообщение Эсу. Мальчик тоже встретил его недоверчиво. Взглядом оценил и Зигги, и Алеску. После легко наклонился к Деньку, и быстро - быстро прошептал ему. По лицу Денька было ясно, что он не совсем понял. Эс зло ткнул ложкой в Алеску. Ему снова пришлось кивать, чтобы Денёк поверил. Денёк долго шёпотом объяснял Сиви. И когда она медленно наклонилась к Авке, та громко произнесла:

— Я слышала!

Все вздрогнули, тишина лопнула быстро. Зигги оглядел своих младшеньких.

— Ты что всем рассказал? — обратился он к Алеске.

— Ну да. А ты думал, что только тебе интересно?

Зигги был недоволен, но больше возражать не стал. Не хотел спугнуть.

После завтрака они совсем не подозрительно рванули наверх. Там в комнате старших мальчиков Зигги не пускал никого на свою кровать. Два стула заняли Бади и Боковка, Авка, Сиви, Денёк уместились на кровати Алески. Эс уселся на рабочий стол. Конечно же, Алески. Сам он закрыл дверь, встал у окна. Оттуда было видно всю комнату и все лица, жаждущие знать, что же ему сказали в плену у летучих мышей.

— С чего же начать? — даже растерялся он.

— С того, что там был ящер синего цвета, — подсказал Зигги, его глаза горели от нетерпения.

— Да, — подхватил Алеска, — летучие мыши называли его "боссом". Это он приказал привести меня к нему.

— Почему именно тебя? — спросил Эс.

— Его интересовало болото. Ему нужны были люди, живущие там. И, наверное, он узнав, что схватили лягушат увидел в этом шанс...

— Для чего? — Бади грызла ногти.

— Шанс, расспросить меня о болоте и сокровище...

— Сокровище? — вскочила Авка.

— Ну я посчитал так. Думаю, это о сокровищах. Рекс со мной согласен.

— Какие могут быть тогда сомнения? — съязвил Зигги.

— Но он, Синий ящер, не произносил слова "сокровища"? — уточняла Боковка.

— Нет, он лишь спросил, что я знаю о "секрете принца".

— "Секрет принца"? — на высокой ноте повторила Авка. Её возмутило это дурацкое название для сокровищ.

— И этот секрет принца здесь, на нашем болоте? — уточнял Эс.

— Да.

— Нужно найти его! — Эс спрыгнул на пол.

И прежде чем всполошились остальные, заговорил Зигги:

— Во - первых, мы не знаем, где оно. Во-вторых, мы не можем быть точно уверены, что это "сокровище". Ну в общепринятом понятии. Несмотря даже на мнение профессора Рекса, нужно узнать о нём по - больше.

— О Рексе? — не поняла Сиви.

— О секрете принца, — закатил глаза Зигги.

— Мы тоже хотели изучить эту тему, но в интернете наше болото совсем не популярно, а в деревенской библиотеке ни слова, — поделился Алеска.

— Но теперь - то нам открыта и библиотека Птичьего города. Она должна знать больше, — предложил Зигги.

Алеска согласился. И они поцеловали маму и отправились в город, обещая вернуться к обеду. У входа в деревню им встретился Рекс. Они пригласили его с собой. Прокатились на автобусе и оказались в нужном месте.

— Ого! Тут много книг! — нахмурился Эс.

— Нам не нужны книги. Если это сокровище, оно должно упоминаться в местной хронике. В газетах, дневниках, — объяснял Зигги.

— Нужны архивы, — согласилась Боковка.

— Я спрошу у библиотекаря, можно ли нам туда? — Бади направилась к стойке.

Лягушата разбрелись между книжными шкафами.

— Тогда какое отношение к нашему секрету имеет песня этого Певуна? — спросил Зигги.

— Я не знаю, — пожал плечами Алеска.

— Да всё просто, — махнул рукой Рекс, — он тоже прибыл в город сокровища искать. И вообще он подозрительный тип. И про секреты знает, и ключ он нашёл.

Зигги закатил глаза по привычке. А когда Рекс отвернулся со словами:

— Ну как обычно.

Старший лягушонок прошептал Алеске:

— На самом деле, мне кажется, он прав. Подозрительный этот Певун.

Алеска не смог сдержать смешка.

Библиотекарь, пожилая синичка, пустила в архив только первую четвёрку лягушат и Рекса. Младшим они вручили по книжке и велели быть хорошими мальчиками и девочками.

Но оказавшись на месте, старшие им тут же позавидовали. Они рылись в старых газетах, записях. Но кроме пыли ничего не находили.

— Ничего не понимаю, — вздохнул Зигги через два часа, — это должно быть здесь. Но тут только...

— Тут всё не такое старое, — подсказала Боковка, — нет даже информации о строительстве города. А она должна быть.

— Значит, — задумался Алеска, — либо с ними что-то случилось, вроде пожара, либо...

— Их украли, — закончил Рекс.

Зигги слишком громко для подвальной тишины усмехнулся. Рекс разозлился:

— Эй, Зиг, в чем твоя проблема? Не хочешь разобраться?

— Очень. Но не хочу, чтобы меня потом арестовали.

Алеска остановил друга, чтобы тот не набросился на брата.

— Пойдёмте отсюда, — позвала Боковка, — тут ничего, а мы начали ссориться.

— Тут скорее всего споры грибов на потолке так на нас действуют, — пошутила Бади, возвращая газеты на место.

Боковка усмехнулась. Алеска уводил Рекса наверх. Зигги шёл последним.

Младших они нашли в читальном зале. С ними произошёл забавный парадокс, они оставляли их среди книг и знаний, чтобы те стали вежливее, интелегентнее. Но их ждали четыре первобытных лягушонка с растрёпанными волосами, неопрятной одеждой, забывшие речь. Когда старшие и Рекс появились возле них, младшие начали издавать странные звуки, предположительно — счастливые.

Они выходили из библиотеки, когда Рекс все же решил разобраться:

— Что я тебе сделал - то? Скажи, может исправлюсь.

Алеска пошёл быстрее вперёд, не услышал, что ответил Зигги.

Мимо библиотеки протекала река. На набережной было полно народу. Лягушонок, вцепившись в перила, смотрел на своё отражение в её синих водах. Это не она синяя, а небо. Алеска поднял голову, но солнце ослепило его, он снова опустил её.

Рядом со вздохом встала Авка:

— Что дальше? Мы не найдём сокровища?

Алеска не знал что отвечать.

— Смотрите, Хео! — закричала Бади. — Эй, Хео! Мы здесь! Давай к нам!

Голубёнок с улыбкой повернул свой почтовый велосипед в их сторону.

— Изучаете город? — остановился он.

—Что-то в этом роде, — рассмеялась Бади, — мы рылись в архиве библиотеки, но не нашли нужного.

— Странно, там есть много чего, — задумался Хео, – а что вы искали?

Бади сжала губы в полоску и посмотрела на Алеску.

— Точно не знаем, но это похоже на местную легенду, сказку или миф, — ответил он.

— Древний, да? — шмыгнул носом Хео.

— Скорее да, чем нет.

Голубенок задумчиво замолчал.

— Совсем без шансов? — проныл Зигги.

— Он ещё ничего не сказал, — упрекнул Рекс.

Зигги его проигнорировал.

— Нет. Шансы есть, — вновь заговорил Хео, — не знаю, нужно ли вам говорить. Не нарвётесь ли вы на неприятности из-за этого?

— Если что-то знаешь, скажи, — пригрозила Бади.

Голубёнок колебался, но решил сдаться:

— В Птичьем городе есть ещё два архива.

— Но? — вставил Зигги. Алеска на него шикнул.

— Но они не общественные. Принадлежат частным лицам. Находятся в частных домах. Передаются из поколения в поколение в своих семьях.

— Что за семьи? — Алеска даже задержал дыхание.

— Зачем вам это, ребята?

— Просто скажи! — яростно приказал второй лягушонок. Все на него удивлённо уставились. Он сделал глубокий вдох, выдох: — Прости, но, пожалуйста, назови их.

— Ладно, — сдался Хео, — все - равно узнаете ведь... Первые — это семья Павлини. Их дом считается самым красивым и богатым здесь. А сами они устраивают каждый год по несколько балов. Очень гордятся своим происхождением. Вторые — де Совы. Живут в самом большом и изысканном доме на дереве, которому несколько веков. Оно очень толстое. У них в родословной полно учёных, поэтов, всяких политических деятелей. Награда "Серебряная сова", которую вручают на день города, учреждена ими в честь них самих.

— Ого! — выдохнули лягушата.

— Да кто они такие? — нахмурилась Авка.

— Они — потомки местной птичьей аристократии, — вздохнул Хео, — это круче, чем почтальоны, конечно.

— И в каждом из этих домов есть архивы? — не собирался отступать Алеска.

— Да.

— Неудивительно. Наверное, они ведут свою историю с начала возникновения города, — заметила Боковка.

— Я слышал, что они были здесь ещё до города, — вспомнил Хео.

— Тогда архивы действительно должны быть огромные, — улыбнулась Бади.

— Нам нужно туда, — Алеска посмотрел на Зигги.

— Но там, наверное, высокие заборы и куча охраны! — растерялся старший брат.

— Да, так и есть. Это очень крутой район нашего города. Элитный. Кстати, совсем забыл, — Хео стукнул себя по лбу, и потянулся к сумке с почтой, достал газету, — смотри, Бади, на первой полосе.

Девочка взяла газету в руки:

— "Удачно выступив на концерте в честь Дня города, популярный певец Певун с семьёй переезжает в Птичий город", — прочитала она. Сначала быстро, во второй раз громко.

Алеска отобрал у неё газету. Хотел своими глазами убедиться. К нему присоединись Зигги и Рекс.

— Вы что тоже фанаты теперь? — усмехнулся Эс.

— Бедная Бади, — вздохнула Сиви, — теперь у тебя столько конкурентов.

— А известно куда? — Алеска вернул газету сестре.

— Официально — нет, — прятал глаза голубёнок.

— А неофициально?

— А неофициально — это слухи. Ими наша школьная ябеда Сара Ко занимается, — фыркнул Хео.

— Но ты же и их знаешь, — прищурилась Боковка.

— Да, но...

— Ну тогда скажи, — попросила Бади.

— Ладно, — вздохнул голубёнок, — говорят, они переехали в бывший дом Воронов.

— А что стало с Воронами? — перебил его Эс.

— Ну это тоже слухи! Ладно, говорят, от них остался только один Верон Ворон. А он недавно обанкротился. За долги у него отобрали дом.

— Вот так и умирает аристократия, — заметила Боковка, — а тебе до него какое дело, Эс?

— Как какое? Это его кошку мы с Авкой должны были найти, — кажется, Эс серьёзно волновался, — бедняга, сначала кошка, теперь дом.

— Теперь он, как мы, — злорадствовала Авка.

— А где находится этот бывший дом Ворона? — торопливо Алеска вернул разговор в интересное ему русло.

— В том же районе... Элитном... — не понимал Хео запроса, но потом его глаза внезапно расширились, а рот открылся, — он сосед слева от дома Павлини...

Алеска усмехнулся так, словно всегда это знал. На самом деле, он просто любил, когда пазл складывался как надо.

— А есть ещё -какие-нибудь слухи о Певуне? — снова он набросился на Хео.

— Вы совсем не уважаете мою профессию, да? — оскорбился тот шутливо. — На самом деле есть. Говорят, что Певун прибудет в город завтра утром. Девочки - фанатки, во главе с, конечно же, Сарой Ко, договорились встречать его у ворот.

— Вот и шанс! — воскликнул Алеска. — Так мы проберемся!

— Куда? В фанклуб? — Зигги скептично поднял одну бровь.

— Сначала в дом Певуна, он ведь нас друзьями назвал, а потом, предложим ему познакомится с соседями! Или они его сами позовут? Он ведь звезда. А пока он развлекает павлинов своими песенками, мы отыщем архив и всё узнаем!

— А если он заперт, гений? — хмурился Зигги.

— И я бы подальше держался от этого Певуна, — поддержал его Рекс.

— Думаю, — вмешалась Боковка, — это наилучший план, что мы сейчас можем предложить.

— Ну конечно, — Зигги закатил глаза.

— Сам - то ничего не предложил, — разозлилась девочка.

— Ладно, что ещё известно о Певуне? — снова обратился Алеска к Хео, чтобы остановить спор Зигги и Боковки.

— Это слухи, — ещё раз подчеркнул голубёнок деловито, — говорят, он выступит с концертом на пижамной вечеринке Тунеллы де Совы. Будут приглашены многие девочки города.

— Хочу туда! — Бади стиснула кулак зубами.

— де Сова? — улыбнулся Алеска. — Это второй дом с архивом.

— Этот тип подозрительно ходит по нашему маршруту! — возмутился Рекс.

— Это нам на руку, — успокоил его Алеска.

— Так как мы поступим? — спросила Боковка.

— Завтра, — Алеска нервничал, — мы, парни, пойдём встречать Певуна у его дома. Попытаемся войти к Павлини. А вы, девочки, завтра пойдёте в город и любым способом должны будете найти пропуск на эту вечеринку. И обе группы должны найти информацию в их архивах.

Глаза Алески горели. Зигги сомневался, но согласился. Боковка и Бади хитро переглянулись. Сиви хлопала в ладоши в предвкушении. Эс и Авка дали друг другу пять. А Денёк тихо спросил у Хео:

— Не хочешь взять меня к себе? Я обещаю, быть хорошим братом.

Голубёнок ему лишь сочувственно улыбнулся.

Так все планы были согласованы и учреждены. И лягушата Ква со спокойной душой отправились домой на обед. И не страшно было, что мама отругает за опоздание.

Утром Алеску разбудила Бади. Он ничего не понимая, уставился на будильник.

— Он звенел, но ты не проснулся, а я услышала, — объяснила Бади, обнимая себя от лёгкой прохлады.

— Спасибо, — Алеска поднялся, — собрался с утра, а будильника даже не услышал. Смешно.

— А мне нельзя с вами? — выпалила быстро девочка.

— Мне жаль. Но ты нужна Боковке...

— Я знаю, но так хочется ещё раз поговорить с ним и...

— Он же в прошлый раз практически нагрубил тебе, — Зигги проснулся.

— Да, но...

— И ключ не отдал, — продолжал обижаться старший лягушонок.

— Но потом он извинился, пригласив нас на сцену, — вставила Бади.