Read the book: «Ирмингера»

Том четвертый «Ирмингера»

Глава 1. Гидра

«Тень» скользила сквозь атмосферу планеты-океана, Старый держал корабль ниже облаков, до самого горизонта простиралась водная гладь.

Гидра встречала их мрачным спокойствием. Огромный шар, покрытый на девяносто семь процентов водой, медленно вращался в свете тусклой жёлтой звезды. Океан был тёмно-синим, почти чёрным, с редкими белыми барашками волн, которые с высоты казались крошечными морщинками на лице древнего великана. Единственный материк — узкая полоса суши, изогнутая дугой, — лежал в восточном полушарии, и на его поверхности виднелись пятна руин, серые и бурые, словно шрамы на коже планеты.

— Красиво, — тихо сказала Соня, подходя к нему. — И пугающе.

— Почему пугающе? — спросил он, не оборачиваясь.

— Потому что океан слишком спокойный. Словно он чего-то ждёт.

— У планеты нет спутников, и спокойная атмосфера поэтому нет сильных ветров и больших волн, — сказал Александр.

На голографическом экране появилась проекция Старого:

— Я связался с командиром гарнизона. Нас ждут. В системе чисто, никаких неопознанных кораблей. Можем садиться.

— Тогда курс на материк, — кивнул Александр. — Выводи нас.

«Тень» взяла курс на материк. Над ним висели плотные облака, впереди показалась поверхность материка — серо-зелёные холмы, поросшие мхом и жёсткой травой, редкие скальные выходы и широкие ленты высохших русел, когда-то бывших реками. А затем — руины. Города, которые когда-то простирались на сотни километров, теперь представляли собой хаотичное нагромождение обломков, покрытых слоем пыли, лишайником и другими следами времени. Стены, когда-то достигавшие небес, лежали грудами перекрученного металла и камня. Но кое-где виднелись и следы новой жизни.

Космопорт, который они увидели с высоты, был небольшим, но уже огороженный и с инфраструктурой. Три бетонных посадочных круга, рядом с ними —грузовые челноки, неуклюжих и приземистых, с раскрытыми грузовыми люками. Из чрева одного из них выезжали дроиды-грузчики — на гусеничном ходу, — и перетаскивали стандартные контейнеры к невысокому ангару. Движения были размеренными, без спешки, словно здесь работали по расписанию, а не в авральном режиме.

Александр заметил, что вокруг импровизированного космопорта расчищены завалы. Там, где раньше громоздились обломки руин, теперь были ровные площадки, уложенные композитными плитами. Дорога, ведущая к подземному комплексу, была размечена светящимися полосами.

— А они неплохо обустроились, — заметил Игорь, выглядывая из-за плеча Александра. — Я ожидал увидеть палатки и грязь.

— Гарнизон здесь уже больше года, — ответил Ржавый, стоявший у входа в рубку. — У них было время.

«Тень» мягко зависла в нескольких сантиметрах над посадочной площадкой. Створка шлюза чуть слышно вздохнула, и корабль замер. Наружу вышли первыми: Александр, Игорь и Татьяна — чтобы встретить гарнизон. Соня и Ржавый задержались на пару минут, собирая вещи.

Когда они спустились по трапу, их уже ждали. Небольшая группа в лёгких скафандрах — без шлемов, с открытыми лицами. В центре стоял невысокий коренастый мужчина с короткой стрижкой и внимательными глазами. Он улыбнулся, увидев знакомые лица, и шагнул вперёд.

— Александр, рад видеть! — он крепко пожал руку. — Старый предупредил о вашем прибытии. Мы подготовили всё, как просили.

— Спасибо, майор, — ответил Александр. — Как тут дела?

— Всё спокойно, — майор кивнул на руины вокруг. — Расчистили уже тридцать три квадратных километра. Нашли несколько хранилищ с оборудованием — часть мы используем, остальное законсервировали. Производство работает стабильно, выдаёт по три реактора в неделю. Персонал обучен, проблем нет.

Александр огляделся. Космодром действительно выглядел обжитым. Рядом с посадочной площадкой стояли быстро-сборные модули — жилых блоков, столовой, медпункта. Везде были проложены коммуникации, горели огни, слышались голоса и редкий гул генераторов. В отдалении виднелись пусковые установки планетарной обороны, военные серьезно охраняли стратегический объект. Следов древней разрухи почти не осталось — только вдалеке, за оградой, виднелись тёмные провалы разрушенных зданий, но и там уже работали дроиды, разбирая завалы.

— А это для вас, — майор указал на два глайдера, стоящих чуть поодаль. — Пассажирский — для людей. Грузовой — для вашего... друга. — он чуть запнулся, глядя на Ржавого, который спускался по трапу, но быстро взял себя в руки.

Ржавый в своей нынешней форме — шестиногий кентавр, переливающийся тёмным металлом с золотистыми прожилками, — выглядел внушительно. Он бесшумно приблизился к грузовому глайдеру, оценил его размеры и одобрительно кивнул.

— Просторный, — сказал он. — Полетим с удобствами.

Погрузка заняла не больше десяти минут. Вещей у команды было немного — сумки с личными вещами, несколько ящиков с оборудованием для завода (Соня привезла новые калибровочные модули от профессора Лебединского), и, конечно, Ржавый, который занял почти весь грузовой отсек, сложив конечности в походное положение.

Александр, Соня, Игорь и Татьяна разместились в пассажирском глайдере. Александр сел за штурвал, Соня заняла место рядом, Игорь и Татьяна — сзади.

— Поехали, — сказал Александр, и глайдер бесшумно оторвался от земли.

Путь к подземному заводу пролегал через расчищенную зону, и Александр невольно замедлил скорость, рассматривая открывающиеся виды. Руины древнего города теперь выглядели не как хаотичные завалы, а как археологический раскоп — прямоугольники фундаментов, аккуратные траншеи, маркированные указатели. Кое-где работали учёные в защитных костюмах, склонившись над находками. Где-то стояли модули полевых лабораторий.

— Они всё это расчистили за год с небольшим? — удивилась Татьяна, глядя на проплывающие за прозрачным колпаком глайдера пейзажи.

— Год с небольшим и помощь дроидов, — ответил Ржавый через встроенный коммуникатор. — Я отправил им несколько строительных дроидов. Они справились лучше, чем я ожидал.

Глайдер нырнул в широкий проём, ведущий под землю. Проход был укреплён новыми металлическими конструкциями, освещён яркими лампами. Стены — древние, сложенные из тёмного камня, — были очищены от вековой грязи, и на них проступили странные символы, которые Александр с любопытством рассматривал.

Глайдер двигался по широкому тоннелю, который постепенно расширялся, переходя в огромный подземный зал. Сотни ламп висели на сводах, освещая гигантское пространство, когда-то бывшее промышленным комплексом. Глайдер проезжал мимо уровней, где стояли очищенные от рухнувших конструкций помещения. Стен здесь почти не было — только массивные колонны, поддерживающие перекрытия, и ровные прямоугольники фундаментов, отмечавших места, где когда-то стояли станки и агрегаты. Везде чувствовалась рука человека: старое оборудование было демонтировано и вывезено, полы выровнены, по периметру проложены новые коммуникации.

— Здесь раньше было оборудование? — спросил Игорь, выглядывая из глайдера.

— Целые цеха, — ответил Ржавый. — Я видел схемы. Когда-то здесь работали тысячи существ.

Глайдер остановился на парковке рядом с другими такими же машинами, Ржавый подхватил вещи, и все отправились на жилой уровень, где им приготовили комнаты. Их встретил человек в белом комбинезоне, что выдавало в нем ученого.

— Я Василий, заместитель руководителя археологов, профессор Лебединский много рассказывал о вас, — сказал он, пожимая руку Александру. — Он просил показать вам последние находки. Мы наткнулись на кое-что интересное — на нижних уровнях, в стороне от завода. Там есть проходы, которые уходят к океану.

— Очень интересно, завтра обязательно посмотрим, — ответил Александр. — Сначала нужно устроиться.

Василий провёл их в жилой сектор — два этажа были очищены и оборудованы для нужд людей. Стены были покрыты изоляционными панелями, полы застелены прочным пластиком, везде горел ровный свет. Вдоль коридоров стояли ряды дверей — просторные комнаты с полноценными кроватями, столами и встроенными шкафами. В конце каждого блока — душевые и туалеты, работающие на замкнутых системах очистки. Воздух был сухим, тёплым, пахло новым пластиком.

— Здесь три комнаты и гостиная, — сказал Василий, открывая двери. — Две для вас, одна для вашего друга.

Александр заглянул в первую комнату — просторная, с широкой кроватью, столом и шкафом. Вторая была точно такой же. Третья — чуть больше без кровати, зато с несколькими зарядными панелями вдоль стен.

— Для Ржавого, — пояснил Василий. — Мы подготовили по вашей просьбе.

— Спасибо, — сказал Ржавый, проходя внутрь и сканируя пространство. — Всё отлично.

Когда вещи были разобраны и комнаты заняты, все собрались в гостиной — небольшом помещении с мягкими креслами, голографическим экраном и столом. Ржавый, которому не нужно было сидеть, занял место у стены. Соня подошла к синтезатору пищи, встроенному в стену, и через несколько секунд на столе появились кружки с горячим чаем — тёмным, с лёгким травяным ароматом, который синтезатор воспроизводил по рецепту, загруженному ещё на «Кузне».

— Завтра начинаем работу, — сказал Александр, беря кружку. — Сходим посмотрим машину, потом встретимся с руководителем раскопок. Посмотрим, что они нашли.

— Ты думаешь, это важно? — спросил Игорь.

— Не знаю, — честно ответил Александр. — Но Василий сказал, что проходы ведут к океану. А океан на этой планете — думаю неменьшая загадка чем эти руины.

Обсуждение затянулось до позднего вечера. Говорили о планах на завтра, о том, как увеличить производство реакторов, о находках археологов, о странных символах на стенах. Но постепенно голоса стихли, и все разошлись по комнатам.

В комнате Александра и Сони было тихо и уютно. Тусклый свет лился от встроенных панелей, создавая мягкий полумрак. Соня сидела на краю кровати, расчёсывая волосы, и смотрела на него с лёгкой улыбкой.

— Устал? — спросила она.

— Есть немного, — ответил он, садясь рядом. — Но это хорошая усталость.

— Мы давно не были вместе, — тихо сказала она, откладывая расчёску. — Просто вдвоём. Без беготни, без работы.

Он взял её за руку, провёл большим пальцем по её ладони.

— Ты права. Слишком много всего было.

Она придвинулась ближе, и он обнял её за плечи. Соня уткнулась головой ему в грудь, и он почувствовал, как её дыхание становится ровным и спокойным.

— Знаешь, — прошептала она, — я рада, что мы здесь. Даже несмотря на эту странную планету. Потому что ты рядом.

Он поцеловал её в макушку и тихо рассмеялся.

— Ты становишься сентиментальной.

— А ты становишься слишком серьёзным, — парировала она, поднимая голову и глядя ему в глаза. — Нам обоим нужно больше отдыхать. И больше быть вместе.

Он наклонился и поцеловал её — мягко, долго, чувствуя, как её пальцы скользят по его плечам. Она ответила, и на мгновение мир за пределами комнаты перестал существовать.

Когда они отстранились, Соня улыбнулась и легла, потянув его за собой. Он обнял её, прижимая к себе, и почувствовал, как её тело расслабляется в его руках.

— Спокойной ночи, — прошептала она.

— Спокойной ночи, — ответил он, чувствуя, как сон накатывает тёплой волной.

Они заснули в объятиях, и в каюте воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным гулом систем жизнеобеспечения.

Глава 2. Наследие

Утро на Гидре началось с тихого гула вентиляции и ровного света, который лился от встроенных панелей. Александр открыл глаза и несколько мгновений смотрел в потолок, привыкая к мысли, что они не на «Тени», не на «Кузне», а в подземном комплексе древней планеты-океана. Рядом тихо дышала Соня, её голова покоилась у него на плече, и он не стал её будить, просто лежал, чувствуя тепло её тела.

Но Соня проснулась сама — через несколько минут она пошевелилась, приоткрыла глаза и улыбнулась ему сонной улыбкой.

— Доброе утро, — прошептала она.

— Доброе, — ответил он, целуя её в губы.

Они не спеша поднялись, привели себя в порядок и вышли в гостиную. Игорь и Татьяна уже были там — Татьяна сидела за столом, что-то записывая в планшет, а Игорь разливал горячий чай по кружкам. Запах травяного настоя разносился по комнате, смешиваясь с лёгким ароматом свежего хлеба, в тарелках были разложены аппетитные бутерброды.

— Вы как раз вовремя, — сказал Игорь, пододвигая им кружки. — Завтрак готов.

— А где Ржавый? — спросила Соня, садясь за стол.

— Уже на нижнем уровне, — ответила Татьяна, отрываясь от планшета. — Сказал, что хочет проверить машину до того, как мы все соберёмся. Он уже отправил мне предварительные данные — калибровка займёт не больше часа.

Завтрак прошёл быстро, синтезатор был отлично настроен, еда была простой, но сытной, и все чувствовали, как силы возвращаются.

Когда кружки опустели, Александр поднялся.

— Идём, — сказал он. — Посмотрим, ради чего мы сюда летели.

Они спустились на нижний уровень. Переходы между этажами были освещены ровным светом, стены — гладкие, без единого стыка. Везде чувствовалась рука гарнизона: новые коммуникации, маркировка на стенах, чистый пол.

Гермобокс, где стояла машина, находился в центре огромного зала. Ржавый уже был внутри — он стоял у открытой панели управления, его манипуляторы были погружены вглубь механизма, и вокруг него мягко мерцали голубоватые огни.

— Входите, — сказал он, не оборачиваясь. — Я разблокировал доступ.

Все прошли внутрь. Воздух здесь был чуть прохладнее, стерильный, пахло металлом и чем-то химическим. В центре помещения стояла та самая машина — прозрачный куб, внутри которого пульсировала энергия. Он был идеально гладкий, без единого шва, и свет, исходивший из его недр, создавал причудливые узоры на стенах.

— Это сердце всей нашей индустрии, — сказал Ржавый, отрываясь от работы. — Я провожу калибровку, чтобы увеличить производительность на тридцать процентов. Всё идёт по плану.

Татьяна подошла ближе, её глаза светились интересом. Она смотрела на пульсирующий куб, как на живое существо.

— Как он работает? — спросила она. — Я изучала теорию, но видеть это вживую…

— Принцип основан на извлечении энергии из пространства, — пояснил Ржавый. — Машина использует вещество, которое находится в ядре Гидры. Оно служит катализатором для преобразования нулевых флуктуаций в чистую энергию. Без него реактор невозможен.

— А сколько таких машин было? — спросил Игорь.

— Десятки, — ответил Ржавый. — Может, сотни. Эта цивилизация поставляла реакторы всей галактике. Древние, пираты, независимые миры — все покупали у них. У каждой расы были конечно свои источники энергии, но все они были не такие совершенные как ноль реакторы с этой планеты. — продолжил Ржавый.

Александр и Соня отошли в сторону, чтобы не мешать работе. Они стояли у входа в гермобокс, наблюдая, как Ржавый и Татьяна обсуждают тонкости калибровки. Рядом с ними находились двое учёных из гарнизона — пожилой мужчина и молодая женщина, которые следили за работой машины и вели журнал параметров.

— Вы ведь Александр Воронов? — спросил пожилой учёный, подходя ближе. — Меня зовут Иван Петрович. Я курирую работу реакторного блока. Слышал о ваших приключениях — профессор Лебединский много рассказывал.

— Приятно познакомиться, — ответил Александр, пожимая руку. — Как идёт работа?

— Стабильно, — ответил Иван Петрович. — Три реактора в неделю — мы выполняем план. Но с калибровкой, которую проводит ваш друг, сможем выдавать четыре, а то и пять. Это значительно ускорит постройку новых кораблей.

Они проговорили около часа. Учёные рассказывали о тонкостях работы с машиной, о том, как её обслуживают, о проблемах, с которыми сталкиваются. Соня слушала внимательно, иногда задавая вопросы, а Александр просто стоял рядом, чувствуя, как её плечо касается его плеча.

Когда Ржавый закончил, он закрыл панель управления и обернулся.

— Всё готово, — сказал он. — Машина перестроена. Через час можно запустить тестовый цикл.

— Отлично, — ответил Александр. — Тогда идём к археологам. Василий ждёт.

Они поднялись на уровень, где располагалась археологическая экспедиция. Это был один из старых административных этажей, переоборудованный под лаборатории. Вдоль стен стояли стеллажи с находками, на столах были разложены артефакты, и в воздухе пахло древней пылью и консервантами.

Василий встретил их в дверях, его лицо светилось энтузиазмом.

— Проходите, — сказал он, жестом приглашая их внутрь. — У нас есть что показать.

Он провёл их по залу, останавливаясь у каждого стеллажа. Находки были самыми разными: керамические сосуды, металлические инструменты, детали механизмов, куски обшивки, какие-то приборы, о назначение которых можно было только гадать.

— Мы не нашли ни одного целого объекта, — объяснял Василий. — Всё разрушено временем. Но фрагменты говорят о многом. Эта цивилизация была технически развита — они умели обрабатывать материалы, которые мы не можем воспроизвести даже сейчас, производство ноль реакторов чего только стоит.

Он подвёл их к столу, где лежали несколько странных предметов, похожих на кристаллы, вставленные в металлические оправы.

— Это часть их информационной системы, — сказал он. — Мы думаем, что они использовали кристаллы для хранения данных. Но все они пусты — носители информации разрушились. Мы не знаем, как они записывали свои знания.

— Язык? — спросила Соня.

— Расшифрован, — ответил Василий. — С помощью вашего Старого. Но без носителей информации мы не можем прочитать их историю. Только то, что сохранилось на стенах и на найденных нами артефактах.

Александр подошёл к одному из стеллажей, где лежали инструменты — странные, с плавными линиями, но явно предназначенные для точных работ.

— Они строили машины, — сказал он. — И продавали реакторы. Древние покупали у них.

— Именно, — Василий кивнул. — Это была цивилизация строителей. Вся их экономика строилась на производстве ноль-реакторов. Они торговали со всеми — с Древними, с пиратами, с независимыми мирами. Мы нашли записи о сделках, но все они фрагментарны.

Он замолчал, затем продолжил:

— Но самое интересное — это то, что они внезапно исчезли. Поверхностные города были брошены, но без следов войны. Мы не знаем, что случилось. Просто… перестали существовать. Никаких записей о катастрофе.

— А что там, внизу? — спросил Игорь, указывая на пол.

Василий оживился.

— А вот это мы как раз хотели вам показать, — сказал он. — Мы расчистили несколько заваленных тоннелей на нижних уровнях. Они уходят в сторону океана. Там есть помещения, которых нет на планах. Мы не успели их полностью обследовать, но то, что мы нашли… это не похоже на остальной комплекс.

— Идём, — сказал Александр. — Показывайте.

Они вышли к глайдерам. Василий сел за штурвал своей машины, Александр — за свою. Соня устроилась рядом с ним, Игорь и Татьяна — сзади. Ржавый занял грузовой отсек, сложив конечности компактно.

Глайдеры двинулись вниз, в глубины подземного комплекса. Тоннели становились уже, стены — грубее, следы человеческой руки уступали место естественным образованиям. Лампы, установленные гарнизоном, освещали путь, но за их пределами сгущалась тьма.

Они спустились на несколько уровней, пока тоннель не расширился, открывая огромное помещение. Здесь было темно, но, когда глайдеры осветили пространство прожекторами, все увидели это.

Перед ними простирался подземный причал. Огромный, вырубленный в скальной породе, он уходил в темноту, и в его центре, на каменных опорах, покоился полуразрушенный корпус корабля. Он был сделан из того же тёмного металла, что и машина на нижнем уровне, — с едва заметными швами соединений, потускневшими от времени. Но даже в таком состоянии он выглядел внушительно — обтекаемые формы, массивный корпус, следы когда-то мощных двигателей. Где-то в корме зияла пробоина, и сквозь неё были видны внутренние отсеки, затянутые тиной и вековой пылью.

— Это причал, — сказал Василий, останавливая глайдер. — И это подводный корабль. Мы нашли его три дня назад. Он был скрыт за обвалом — тоннель обрушился, и мы не могли пройти. Когда расчистили, увидели это.

Александр выбрался из глайдера и подошёл к кораблю. Он был огромен — в несколько раз больше «Кэдди», его корпус возвышался над причалом, словно спящий кит. Стены причала были покрыты теми же символами, что и верхние уровни, но здесь они были ярче, чётче, словно их нанесли совсем недавно.

— Он спускался в океан, — сказал Ржавый, выходя из грузового отсека и подходя ближе. — Я вижу следы герметизации, системы погружения. Это был не просто корабль — это была машина для исследования глубин.

— Жаль, что он уже не может работать — сказал Игорь, разглядывая корпус.

— Да, — поддержал Василий. — Сильно разрушен. Пробоина в корме — там была силовая установка. Она взорвалась или была уничтожена. Но сам факт…

— Он здесь, — закончила Соня, глядя на древний корабль. — И он пришёл из океана. Или собирался уйти туда.

Все замолчали, глядя на полуразрушенный корабль, на тёмную воду, которая плескалась у края причала, уходя в бесконечность. Где-то там, в глубине, ждали ответы. Или новые вопросы.

— Мы должны спуститься, — сказал Александр. — Мы должны узнать, что там.

Василий покачал головой:

— Мы ещё не готовы. На тех глубинах, где выдерживает наше оборудование ничего нет, а глубже заглянуть возможности нет. Думаю, надо сначала на поверхности все изучить, а только потом — погружаться.

— Тогда начнём завтра, — ответил Александр. — У нас есть время.

Глава 3. Тени под землёй

Вечером, когда все разошлись по комнатам, Александр задержался в гостиной. Соня уже ушла в каюту, Игорь с Татьяной тихо переговаривались в коридоре, Ржавый ремонтировал сломанное оборудование на этаже археологов.

Александр активировал голографический экран и вызвал Старого.

— Старый, ты здесь?

Проекция древнего старца появилась через несколько секунд. Его лицо было спокойным, но в глазах читалось внимание.

— Слушаю, Александр.

— Мы нашли подземный причал, — сказал Александр. — И полуразрушенный подводный корабль. Он выглядит древним, но явно построен той же цивилизацией, что и завод. Мы хотим исследовать его, но сначала нужно понять, есть ли ещё какие-то уровни или помещения, которые мы пропустили.

Он помолчал, собираясь с мыслями.

— Сможешь подняться на орбиту и тщательно просканировать участок материка? Нам нужно знать всё, что скрыто под землёй. Тоннели, пустоты, любые аномалии.

Старый кивнул, и в его голосе послышалась уверенность.

— Я сделаю это. «Тень» поднимется на орбиту и проведёт глубокое сканирование. К утру у вас будут данные.

— Спасибо, — ответил Александр. — Мы ждём.

Он отключил связь, чувствуя, как усталость наваливается на плечи. Александр постоял ещё несколько мгновений, глядя на тёмный квадрат коммуникатора, затем направился в каюту.

Соня уже лежала в кровати, но не спала — она смотрела на него, когда он вошёл.

— Всё хорошо? — спросила она.

— Да, — ответил он, раздеваясь и ложась рядом. — Старый проведёт сканирование. Завтра утром будем знать, что скрывается под землёй.

Она придвинулась к нему, уткнувшись головой в плечо.

— Ты думаешь, там есть что-то ещё?

— Не знаю, — честно ответил он. — Но мне кажется, мы только начали раскручивать этот клубок.

Они замолчали. Соня закрыла глаза, и через несколько минут её дыхание стало ровным. Александр лежал, глядя в потолок, и чувствовал, как сон медленно накатывает на него. Мысли о подземном причале, о древнем корабле, о символах на стенах — всё это смешалось в туманную пелену, и он провалился в темноту.

Утро началось с сигнала коммуникатора. Старый вышел на связь, когда все сидели за столом в гостиной. Синтезатор уже выдал завтрак — горячие бутерброды, овощной салат и травяной чай, который стал уже традицией.

— Доброе утро, — сказал Старый. — Я завершил сканирование.

Александр отодвинул кружку и подошёл к голографическому экрану.

— Показывай.

Старый развернул трёхмерную карту. На ней были видны все подземные уровни, которые они уже исследовали — завод, жилые блоки, археологический уровень. Но теперь карта была намного детальнее. Тоннели, которые казались тупиками, уходили дальше, вглубь. Пустоты, которые раньше не были видны, теперь подсвечивались голубым.

— Вот ваш причал, — Старый подсветил знакомую область. — А вот параллельный тоннель. Он идёт рядом с тем, по которому вы спускались, но заканчивается большим помещением. Оно значительно глубже, чем всё, что вы исследовали.

Все придвинулись ближе. На карте чётко просматривался второй тоннель, который шёл параллельно основному и уходил в сторону от причала. Он заканчивался большим прямоугольным пространством, которое на схеме выглядело как ангар или хранилище.

— Что там? — спросил Игорь, вглядываясь в изображение.

— Неизвестно, — ответил Старый. — Сканирование показывает пустоту, но материалы стен слишком плотные, чтобы определить внутреннюю структуру. Это может быть что угодно.

— Тогда нам нужно туда попасть, — сказал Александр.

Ржавый, стоявший у стены, подал голос:

— Судя по карте, вход в этот тоннель должен быть на уровне причала. Если я проведу более точное сканирование, возможно, смогу найти дверь.

— Идём, — сказал Александр, поднимаясь. — Найдем вход.

Через пятнадцать минут они уже спускались на глайдерах к нижнему уровню.

Когда они добрались до причала, Ржавый вышел вперёд и начал сканировать стены. Его сенсоры работали на полную мощность, прощупывая каждый сантиметр поверхности. Прошло несколько минут, затем он остановился у участка стены, который выглядел совершенно обычно — серый камень, следы времени, никаких швов или стыков.

— Здесь, — сказал он. — Дверь замаскирована под стену. Механизм древний, но я смогу его открыть.

Александр подошёл ближе, разглядывая стену.

— Сколько времени займёт?

— Не больше десяти минут, — ответил Ржавый. — Но я предлагаю надеть боевые скафандры. Мы не знаем, что нас ждёт за этой дверью.

— Согласен, — кивнул Александр. — Все, готовимся.

Они вернулись к глайдерам, где лежали их скафандры. Броня Древних, тёмно-серая с золотистыми прожилками, мягко обтекала тела, подстраиваясь под каждое движение. Шлемы были сложены за спиной, готовые в любой момент защитить лица.

Когда все были готовы, Ржавый подошёл к стене. Его манипуляторы коснулись поверхности, и через несколько секунд камень пошёл рябью, словно становился жидким. Затем по стене пробежала сеть тонких линий, и с глухим звуком в ней открылся проём.

Внутри было темно. Генераторы света, встроенные в скафандры, мгновенно включились, разгоняя мрак. Перед ними открылся огромный тоннель — он уходил вверх, теряясь в темноте, и вниз, в сторону, где чувствовалась близость океана. Стены были грубыми, покрытыми теми же символами, что и на верхних уровнях, но здесь они казались древнее, словно их высекли задолго до того, как был построен завод.

— Идём вниз, — сказал Александр, шагнув вперёд.

Тоннель постепенно расширялся. Символы на стенах становились всё более частыми, они покрывали поверхность сплошным узором, и казалось, что они не просто нанесены, а вплетены в структуру камня. Воздух был влажным, с лёгким привкусом соли — океан был близко.

Через несколько минут они вышли в огромную залу. Она была настолько велика, что генераторы света не могли охватить её целиком. Стены уходили вверх, теряясь в темноте, и где-то далеко, в конце зала, чувствовался выход к воде — тусклый отблеск, отражающийся от влажных камней.

Вдоль стен стояли массивные конструкции, удерживающие какие-то механизмы. Они были сделаны из того же тёмного металла, что и машина на нижнем уровне, но выглядели обветшалыми — покрытые слоем пыли, с едва заметными следами коррозии. Однако было видно, что конструкции не повреждены, в отличие от подводного корабля в соседнем тоннеле. Они просто замерли, ожидая своего часа.

— Что это? — спросила Соня, приближаясь к одной из конструкций.

— Не знаю, — ответил Александр, разглядывая механизмы. — Но это выглядит целым.

Ржавый молча подошёл к ближайшей конструкции и начал сканирование. Его сенсоры работали бесшумно, прощупывая каждый сантиметр поверхности. Остальные разбрелись по залу, осматривая механизмы и стены. Везде была пыль, следы времени, но никаких разрушений — словно зал был законсервирован тысячи лет назад и ждал, когда его снова откроют.

Через некоторое время Ржавый оторвался от работы и повернулся к ним.

— Вряд ли это транспорт, — сказал он. — Нет признаков двигателей, нет герметичных конструкций. Но здесь есть место под стандартный ноль-реактор. Такой же, какой используется на малых челноках.

Александр подошёл ближе, разглядывая механизм.

— Значит, они могли двигаться?

— Теоретически, — ответил Ржавый. — Но без реактора это просто металл. В наличии такого здесь нет.

Он замолчал на мгновение, затем продолжил:

— Я могу изменить программу машины на нижнем уровне и изготовить один реактор нужного размера. Если поставить его на место и запитать механизм, возможно, это что-то прояснит. Увидим, для чего он предназначен.

Игорь присвистнул:

— То есть мы можем оживить это?

— В теории, да — ответил Ржавый. — Попробуем один из механизмов. — Этого достаточно, чтобы понять их назначение.

Александр обвёл взглядом зал, затем посмотрел на Ржавого.

— Давай сделаем это. Запускай программу для изготовления реактора. Мы отправимся к археологам и расскажем им о находке.

Ржавый кивнул и направился к выходу из зала. Остальные последовали за ним, оставляя древние механизмы в тишине. Проход, который они открыли, остался зиять тёмным провалом — дверь не закрылась, словно древний механизм, разбуженный впервые за тысячи лет, не собирался возвращаться в спячку.

Они вышли из тоннеля, и глайдеры бесшумно скользили по тоннелям, унося их на жилой уровень. Ржавый отделился от группы и направился к машине, а Александр, Соня, Игорь и Татьяна двинулись к археологам.

Василий встретил их в лаборатории, и Александр кратко рассказал о находке — о параллельном тоннеле, о зале с механизмами, о решении Ржавого изготовить реактор.

— Это невероятно, — сказал Василий, качая головой. — Мы работаем здесь больше года, а вы находите такие вещи за два дня.

— Нам просто повезло, — ответил Александр. — И Старый помог.

— Когда вы планируете вернуться туда?

— Как только Ржавый закончит с реактором, — ответил Александр. — Завтра или послезавтра.

Вечер прошёл в обсуждении находок. Василий показал им новые артефакты, которые археологи нашли за день — фрагменты керамики, металлические детали, куски обшивки. Но мысли всех были там, в зале с механизмами.

Гидра погружалась в сумерки. Где-то за стенами подземного комплекса шумел океан, храня свои тайны. И герои знали, что завтра они сделают ещё один шаг к их разгадке.