Read the book: «Среди нас»

Глава 1

Городок оказался крошечным, но каким-то неуловимо очаровательным — именно таким я его увидела при первой встрече. После страшной автокатастрофы, унёсшей жизни моих родителей, мы с тётей Адарой решили оставить прошлое позади и перебраться в Мистериоз, подальше от мест, где каждый уголок напоминал о случившемся. Впрочем, решение принадлежало Адаре: она видела, как израненной была моя душа, и дала мне шанс начать всё с чистого листа.

Я стояла перед нашим новым домом, двухэтажным, с уютным крыльцом, и пыталась осмыслить, что всё изменилось. Друзей у меня почти не осталось — лишь Алесия, с которой нас связывала шестилетняя дружба, ни разу не омрачённая сожалением. Но Алесия осталась там, в Магнисторе, вместе с беззаботным детством и призраками моих воспоминаний. Магнистор, шумный, бурлящий жизнью мегаполис, резко контрастировал с Мистериозом — тихой гаванью частного сектора, к размеренному ритму которой мне ещё только предстояло привыкнуть. В моём прежнем городе пятиэтажки возвышались над уютными коттеджами, словно напоминая о бесконечной городской суете.

Тяжело вздохнув, я почувствовала лёгкое прикосновение тёплой ладони к плечу: это была тётя Адара, закончившая разбирать багаж.

— Как тебе наш новый дом, Эфнер? — спросила она, её голос звучал мягко и ободряюще.

— Очень милый, — прошептала я, стараясь изобразить на лице хоть подобие улыбки. — Просто мне нужно немного времени, чтобы привыкнуть.

Адара увидела мою робкую попытку самоободрения, и её тёплая улыбка в ответ стала для меня лучшим утешением. Вечерняя заря медленно окутывала Мистериоз, окрашивая небо в нежные тона. Из приоткрытой форточки доносился приглушённый гул далёких машин, а в окнах соседних домов один за другим гасли огни. «Как же хорошо», — промелькнула мысль, наполняя душу тихой радостью. Завтра начнётся новый этап: новая школа, новые лица, новые знакомства.

***

Пробуждение было резким: в унисон с настойчивым звоном будильника в комнату заглянула тётя Адара.

— О, как хорошо, что ты уже на ногах! Завтрак на столе. Мне пора, целую!

— Она скользнула в дверной проём, словно тень, и тут же исчезла. Услышав щелчок замка, я с трудом выпуталась из плена одеяла и, потянувшись, наконец встала. Новый день в школе не вызывал ни страха, ни азарта — скорее, липкую робость перед неизвестностью. Как меня примут? Удастся ли найти общий язык с одноклассниками?

Спустя двадцать минут я уже стояла у порога школы. Поднявшись по ступеням, я вошла под тяжёлые своды здания. Классная руководительница встретила меня тёплой улыбкой и вкратце обрисовала план на день. Затем она провела меня в кабинет.

— Ребята, внимание, — объявила она, когда мы вошли. — Это Лина Эфнер, ваша новая одноклассница. Прошу быть вежливыми и помочь ей освоиться. Лина, присаживайся на любое свободное место.

Я выбрала вторую парту в первом ряду. За ней сидела шатенка с внимательным взглядом карих глаз. Заметив, что девушка увлечённо смотрит в окно, я робко спросила: — Привет, не против, если я подсяду?

— Нет, садись, — она обернулась, и её лицо осветила искренняя улыбка. — Я Аня. Ты ведь новенькая?

— Да... Слушай, а ты русская? — уточнила я, почувствовав в ней какую-то особенную, едва уловимую энергетику.

— Ага, но у меня ещё и американские корни, — усмехнулась она.

— Понятно. Здорово, — улыбнулась я в ответ.

На перемене Аня решила познакомить меня со своей компанией.

— Вон тот блондин, — она кивнула в сторону коридора, где стоял голубоглазый парень рядом со светловолосой девушкой. — Это Макс, а рядом с ним Полин.

— Она француженка? — не удержалась я от вопроса.

— Да ты ещё и русских здесь встретишь, — загадочно подмигнула Аня. Они стояли в стороне, поэтому Ане пришлось окликнуть их: — Кхм, не помешаем?

— Мешаете, — отозвался Макс, не сразу осознав, кто к ним обращается. Когда он узнал Аню, его взгляд испуганно метнулся к ней.

— Ага, — Аня проигнорировала его замешательство. — Кого ждёте?

— Дэна, Арта, Киру и Криса.

Когда ребята подошли ближе, Полин с любопытством оглядела меня:

— А это кто?

— Новенькая, — представила меня Аня.

— Привет, я Лина, — решилась я.

— Ну, добро пожаловать в нашу компанию, Лина, — раздался глубокий мужской голос. Мы обернулись. Перед нами стоял высокий брюнет с поразительной внешностью: его глаза были разного цвета — левый небесноголубой, правый — карий.

— А вот и Крис, — пояснил Макс.

Вслед за ним появились ещё трое. Шатенка с карими глазами и двумя косичками, и двое парней. Один — кареглазый, тут же нацепивший на голову тёмные очки. И последний. Высокий, голубоглазый брюнет с пугающе серьёзным лицом. От его взгляда мне стало не по себе.

— Привет, я Арт, — представился парень в очках, одарив нас обаятельной улыбкой.

— Я Кира, — добавила девушка.

— Дэн, — сухо и отрывисто произнёс второй. Его глаза были невероятными — цвета холодного, безмолвного океана. Он просто назвал имя. Ни приветствия, ни лишних слов. Это насторожило меня ещё сильнее.

Казалось, меня не просто приняли в класс, а вовлекли в какую-то игру, правила которой мне ещё только предстоит разгадать. Каждый из них был частью единого, сложного механизма. Их взгляды, манера держаться, даже молчание — всё было пронизано скрытым смыслом. Я чувствовала себя случайным наблюдателем, замершим на периферии чужой, глубокой истории.

Крис казался самым открытым, несмотря на свою загадочность. Арт излучал лёгкость, хотя его тёмные очки скрывали не меньше, чем открывали. Кира выглядела дружелюбной и простой. Но Дэн... Дэн был стихией. Его ледяной взгляд заставлял меня съёживаться от неловкости. На уроке я устроилась между Аней и Максом, стараясь впитать атмосферу. В классе стоял гул, но он не был хаотичным — скорее, это был организованный шум людей, знающих своё место. Даже учителя казались какими-то отстранёнными, будто им было ведомо нечто, скрытое от глаз обычных учеников.

Глава 2

После урока истории, словно сбросив гнёт минувших событий, мы с ребятами выплеснулись из кабинета.

—Не, ну это просто возмутительно! — Макс, переполненный негодованием, начал было выплёскивать обиду. — Она поставила мне место пятёрки, четвёрку!

—Макс, ей не полагалось ставить тебе пять за две ошибки, — парировала Аня, но этот довод лишь вызвал у Макса раздражённый фырк и закатывание глаз. Крис, шагавший рядом, вдруг замер, резко обернувшись к нам.

— А может, сегодня вечером махнём в клуб? — предложил он, и предложение, словно сладкая наживка, мгновенно покорило всех, кроме меня.

— Я, пожалуй, подумаю, — ответила я, чуждая подобных развлечений.

Дэн, помявшись, признался, что тоже возьмёт время на раздумья. Хоть кто-то был на моей волне.

Дома, измученная, я рухнула на кровать, желая лишь одного — покоя. Но сон ускользал, потревоженный шумом в коридоре. Вероятно, это тетя. Я поднялась и направилась на звук. У двери стояла тетя Адара, держа на руках крошечную вислоухую серую кошку.

— Побудет у нас месяц, — пояснила она, — соседка попросила.

Я лишь молча стояла, чувствуя, как усталость после занятий, особенно этой тягучей истории, накатывает с новой силой. Кошка, словно приросшая, начала тереться о мои ноги. Ласковая, что ли? Удивительно. Ведь такие породы славятся своим нравом.

— Как в школе? — поинтересовалась Адара, подбирая с пола сумки и направляясь на кухню. Я же, заворожённая, наблюдала за кошкой, которая тихо мурчала, обвиваясь вокруг моих ног.

— Да нормально… Ребята хорошие попались, не то, что в старой школе.

Ах, старая школа… Там был не класс, а настоящий ад. С ними невозможно было находиться в одном пространстве. То окно разобьют, то просочится нецензурная брань, то учебник полетит в голову, то до слёз доведут самого добродушного учителя. И так без конца.

— Шотландская? — спросила я, присоединяясь к тете на кухне, кошка уже уютно устроилась на моих руках.

— Ага. Феклой зовут.

— Значит, ты Фекла?... Интересное имя, — прошептала я, гладя её за бархатистое ушко.

Вечером моё внимание привлёк телефон, засыпавший сообщениями от Ани.

— «Кинуть в чат?»

— «Если нужно, кидай.» — ответила я. Секунда, и я уже в групповом чате с Максом, Кирой, Артом, Полиной, Крисом, Аней и Дэном. Тяжёлый вздох. И только я собралась положить телефон на тумбочку, как в дверь позвонили. Странно, тетя ушла к соседке, а я, как всегда, одна. Подойдя к двери, я открыла её. На пороге стоял невысокий шатен с голубыми глазами.

— Здравствуйте?

— Привет, ты новая соседка? — с любопытством спросил он.

— Да. Что-то хотел?

— Угу. Не нужен котенок?

Какой ещё котенок? Одной Феклы мне было более чем достаточно.

— Нет, спасибо, у меня уже есть кошка.

Ещё пять минут неловкого разговора, и парень уже собирался уходить, когда появилась тетя Адара. Когда незнакомец исчез из виду, тетя зашла в дом, одарив меня странной, как мне показалось, улыбкой.

— Что за мальчик? — спросила она.

О, нет! Только не это.

— Сосед. Котенка предлогал, я отказалась.

С этими словами я ускользнула в свою комнату. Там меня ждала Фекла, разлёгшаяся на кровати, словно королева. Я устроилась рядом, нежно гладя пушистую кроху, как вдруг она цапнула меня за палец и выскочила из комнаты. Ещё недавно дружелюбная, теперь — что? Демон вселился? Очень похоже.

Всё-таки вечер застал меня в клубе, куда я, после долгих сомнений, отправилась. Уже тогда я жалела о своём выборе – обтягивающее чёрное платье с разрезом, казавшееся уместным днём, теперь ощущалось как неуместный костюм. А Криса… Его навязчивый взгляд, от которого я не могла отделаться, вызывал лишь разочарование. Я уже тысячу раз пожалела о своём решении.

— Где Дина? — внезапно спросил Макс.

— Дина? — переспросила я, стоя у барной стойки.

— Да, Дина. У нас ещё девчонка в компашке есть.

— Вот она! — окликнула Полин, указывая на рыжеволосую, кудрявую девушку с зелёными глазами, выделявшуюся из толпы. На ней были белый топ и джинсовые шорты.

— Привет, — пропела она, и все ответили ей тем же, кроме недовольно кивнувшего Макса.

Мы успели хорошо пообщаться. На вид — милая и добрая, оказалась и отличной подругой.

***

Ноги подкашивались, когда я, шатаясь, направлялась в женский туалет. Но, кажется, повернула не туда. Передо мной возник Крис. Неужели я так ошиблась в этом человеке? На душе стало жутко, не по себе. Такого никогда не случалось после переезда.

— Оу, Лина, да ты прям на полную катушку, — начал он.

— Дай пройти, пожалуйста… — прошептала я, чувствуя, как ноги отказываются мне служить. Противно от самой себя. Неужели это я? Неужели это та Лина, которая никогда не напивалась в клубах? Помню, как однажды, в клубе с Алесией, выпив предложенный напиток, я поняла – это не моё. А сейчас что? Куда тебя понесло, Лин? Куда…?

— Может, всё подождёт, Эфнер? — спросил парень, хотя скорее утвердил, чем спросил.

— О чём ты? — едва слышно спросила я, чувствуя, как голова кружится. Звёзды плясали перед глазами. Боже, неужели я употребила наркотики? Нет, я просто выпила. И так жалела обо всём, что произошло в этот день. А ведь тетю даже не предупредила.Я попыталась обернуться, чтобы сбежать, но звон в ушах заглушил всё. Музыка ревела, люди танцевали, а Крис всё так же стоял, как подлый хищник, знающий, что он хочет. Он схватил мою руку, притянув к себе, и впился взглядом в мои карие глаза. Я видела его голубые, обманчиво-карие. Хватка его была грубой, не оставляющей сомнений – я в ловушке.

— Знаешь, Крис, хоть я и не в трезвом состоянии, но запомни мои слова: не каждый может получить то, чего страстно желает, — прохрипела я, ударила его между ног и бросилась бежать. Желание идти в туалет испарилось. Толпа, музыка, а у меня над головой – бабочки. Словно я действительно что-то употребила, хотя это было не так. Музыка звучала не только вокруг, но и в моей голове, заставляя уши закладывать.Но не тут-то было. Я почувствовала ту же хватку, но теперь она была сильнее, больнее. Он развернул меня к себе и загнал в тупик. Я ударилась об стену, больно, сильно. Парень прижал меня, словно паук, поймавший муху. Его рука нависла над моей головой. Он смотрел в мои глаза, полными злости и ненависти.Но как только он хотел что-то сделать, к нам подошёл темноволосый парень.

Глава 3

Дэн. Темноволосым парнем оказался Дэн. Я едва могла осмыслить происходящее. Что-то мутное видела, в ушах звенело, и казалось, я окончательно оглохла. В последний момент я помнила, как парень с силой врезал кулаком в нос Крису. Тот, держась за окровавленный нос, злобно прошептал что-то брюнету. В ответ Дэн процедил: — Увижу ещё раз её с тобой, я даже не пожалею о том, что убил своего друга. А точнее, уже бывшего друга, которым он мне и не был вовсе. С этими словами Дэн схватил меня за руку и вывел из клуба. Где были остальные, я понятия не имела. На улице я увидела Киру, вызывающую такси, Макса с Аней, о чем-то споривших, и Дину, болтавшую с Полин и Артом. Заметив меня с Дэном, Аня подскочила: — Господи, Лина, тебе плохо?

После её слов я отключилась, так и не поняв, что со мной случилось.

Дэн

Когда мы выбрались из клуба, к нам подбежала Аня.

— Господи, Лина, тебе плохо? — после её слов Лина отключилась.

Я успел подхватить её.

— В таком состоянии домой её отвезти не получится… — прошептал Арт.

— Это и дураку понятно, — недовольно фыркнул Макс. Я бросил взгляд на ребят.

— У меня родители дома, — начала Аня.

Кира пожала плечами. Дина вообще с бабушкой живет. Арт с Полин. Парочка голубков. Я посмотрел на Макса. Все уставились на него.

— А я что? Я ничего, — сказал он.

Тогда я всё понял.Вызвав такси, я усадил девушку на заднее сиденье и сел рядом с ней. Назвав адрес, я дал водителю команду трогаться. И только одного я не мог понять: почему это происходит именно со мной? И если вдруг её родители мне влепят, я уже не знал, куда деться. Чертов Крис. Придушил бы.Уложив девушку на кровать и укрыв её пледом, я решил устроиться спать на диване в гостиной. Я лёг, положив руку под голову, и уставился в потолок. Из открытой форточки балкона доносился шум машин, пока я не уснул. Но мысли остановить так и не мог. Что нас с ней связывает? Своим же мыслям я усмехнулся. Боже, Дэн, что за бред ты несешь?

***

Ночь тянулась бесконечно. Дэн ворочался на диване, пытаясь уснуть, но в голове роились мысли о Лине. Её бледное лицо, потерянный взгляд – всё это не давало покоя. Он вспомнил, как сжал кулаки, когда Крис посмел прикоснуться к ней, как злость захлестнула его. Он не мог допустить, чтобы Крис причинил ей боль, даже если для этого придётся переступить черту.

Утром Лина проснулась с головной болью и смутным воспоминанием о вчерашней ночи. Она не могла понять, как оказалась в чужой квартире. Первое, что она увидела, был спящий на диване Дэн. Его лицо, освещённое утренним солнцем, казалось спокойным и безмятежным, совершенно отличным от того, как она видела его вчера в клубе.Она тихонько встала и попыталась вспомнить, что произошло. Крис, его злобный взгляд, драка, и затем Дэн, выводящий её из клуба. Всё казалось таким нереальным, словно сон. Она подошла к окну и увидела, что они находятся в незнакомом ей районе.В этот момент Дэн открыл глаза. Он увидел Лину, стоящую у окна, и почувствовал, как сердце забилось быстрее. Её присутствие в его доме, такая хрупкая и беззащитная, вызывала в нём странные, незнакомые чувства. Он не знал, как объяснить ей произошедшее, но понимал, что больше не сможет игнорировать то, что происходит между ними.

— Доброе утро, — тихо сказал он, пытаясь скрыть своё волнение. Лина обернулась. В её глазах читались растерянность и вопрос. Дэн встал и подошёл к ней. — Я отвезу тебя домой, — сказал он, и в его голосе звучала решимость, которая заставила Лину поверить, что всё будет хорошо.

— Спасибо, но я лучше пешком. Мне так будет гораздо легче, — с этими словами девушка решительно направилась в коридор, к выходу. Обувшись, она покинула квартиру. А Дэн так и остался стоять в гостиной, прислушиваясь к звуку захлопнувшейся входной двери.

Лина

Я начала выбираться из незнакомого мне района. Дойдя до остановки, я стала ждать автобус. И тут встретила Тома. Того самого соседа. И я внезапно вспомнила о тете Адаре. Судорожно достав телефон из сумочки, я проверила входящие звонки и сообщения. Пропущенных было двадцать шесть. Двадцать шесть раз?! О боже мой… Сообщение было одно. Хоть на этом спасибо. — «Позвони мне, когда сможешь, Лин». Я собралась звонить. Не успела я начать, как ко мне подошел шатен. Том. Вот же не вовремя. Телефон выскользнул из рук и упал прямо на асфальт. В тот же миг прозвучал голос парня: — О, Лина, не ожидал тебя здесь встретить.

— Ага, и я тебя, — ответила я, поднимая телефон и стряхивая с него пыль. Взглянув на экран, я проверила, не разбился ли он. Тут же я встретилась взглядом с парнем, который уже смотрел на меня.

— А ты от кого, или… — не успел он договорить, как я, не подумав, выпалила:

— От парня. — ответила я. Черт, Эфнер? Это ты после выпитого? Что за чушь ты несешь? От какого еще парня? Дэн бы этим не был рад. Хотя, может, Том поймет, что больше подходить ко мне не стоит.

— Понятненько. А я, значит, от девушки? — сказал он. И тут я окончательно застыла в ступоре. — Да хватит, Лина. Твоя тетя сказала, что у тебя отношений нет с детского сада.

С детского сада?! Вот это да…

— Вообще-то, он у меня появился еще несколько дней назад. Да, несколько дней назад, — начала я твердить обратное, ложное, но обратное.

— Кто? Детский сад? — И тут парень рассмеялся, отчего мне стало не по себе. Когда подъехал автобус, я, не глядя на парня, быстро рванула в него.

Крис

— Ну что там? — спросил я у парня.— Да ничего. Забавная у тебя, конечно, жертва.

Я усмехнулся его словам.

— А вторая — не очень, — добавил я.

— Ого, вторая? Вот это ты даешь, Крис.

— Да, вторая. Сначала я устрою одному, а потом уже… — но тут я не смог договорить. Раздался звонок в дверь. — Ладно, я тебе перезвоню.С этими словами я сбросил трубку и пошел к двери. Если план провалится, то вместе с ним провалюсь и я, вместе со своим дружком.

***

Дойдя до дома, девушка тихонько открыла дверь и зашла внутрь. На пороге ее ждала Фекла. Явно не в настроении, как и Адара, которая ждала Лину с «нетерпением».

— Мне одна птичка напела, что ты была на остановке в незнакомом районе, Эфнер, — начала ее тетя.

— Ого, надо же. Вы теперь уже с ним и созваниваетесь? Он следит за мной? — не выдержала Лина. Ее еще больше раздражало, как тетя Адара часто называла ее не по имени, а по фамилии. — Я была у подруги, — солгала девушка.

— А мне сказали, что…— Так этой «птичке» я и сама напела,

— сказала Лина.

Она уже хотела пойти на второй этаж в свою комнату, но, не сдержавшись, подбежала к тете и обняла ее. Та, в ответ обняв ее, спросила с улыбкой:

— Что за подруга?— Хорошая подруга, — ответила ей Эфнер и, быстренько отстранившись, убежала наверх.

Глава 4

Все шло по плану Криса. Сначала — сделать так, чтобы девушка стала его. Пункт первый. Но он его провалил. Значит, пункт второй.

— Она станет моей, — шептал его голос в трубку друга.

— Станет, если не сбежит раньше времени, — ответил голос на том конце провода.

***

Из ванной комнаты доносились звуки душа, капли воды падали на поддон, словно крошечные льдинки. А по ее телу так же мелодично стекали прозрачные струи. Нежно, плавно и до жути притягательно. Пока не зазвонил телефон. Но девушка, казалось, не услышала. Через пару минут, завернутая в полотенце, она закрыла дверь ванной и подошла к тумбочке, где лежал телефон. Взяв его в руки, она увидела два пропущенных звонка от Криса и одно сообщение от Дэна. Это было самым удивительным. Она решила перезвонить Крису позже и нажала на сообщение от Дэна.

— «Ты в порядке? Как себя чувствуешь после того случая?» Ответив, что все нормально, девушка решилась перезвонить тому подонку Крису.

— Алло? Ты, кажется, звонил мне.

— Да, звонил. Хотел извиниться за тот случай. Я был таким дураком. В пятницу будет вечеринка у меня дома. Приходи, будут все. Адрес скину.

— На то, что ты дурак, я не спорю, а вот по поводу вечеринки еще подумаю, — с этими словами девушка сбросила трубку. Парень лишь усмехнулся своей непростой улыбкой.

Лина

Вторник. Школу закрыли до понедельника из-за инцидента с директрисой. Осень. Капли дождя медленно стекали по оконному стеклу, словно проживая короткую, но стремительную жизнь. Я сидела на кровати и нежно, аккуратно водила пальцами по струйкам дождя за стеклом. Вдруг раздался звонок в дверь.

— Лина, открой, это, скорее всего, Том.

Я вскочила и тут же замерла. Что он здесь забыл?! Все-таки я пошла открывать дверь. В дверях стоял он. В руках — два букета цветов. Неужели я попала в какой-то сериал? Что за черт! Я нервно вздохнула.

***

— Все идет по плану. Не волнуйся, — на заднем фоне послышался женский голос. Парня, видимо, кто-то позвал. — Иду, иду. Ладно, пока, мне надо идти.

С этими словами парень сбросил трубку. Шел дождь. А Крис все думал о своем плане и хитро улыбнулся. Крис не выпускал телефон из рук, его пальцы нервно барабанили по стеклу. В его голове роились мысли, ускользая, как муравьи, стоит только попытаться их ухватить. Он подбросил телефон в воздух, поймал, и снова «Все идет по плану». Эта мысль вертелась в голове Криса, как навязчивая мелодия. Он смотрел на телефон, где только что отображалось имя Лины, и чувствовал, как внутри разгорается уже знакомое чувство предвкушения. Она не должна была догадаться. Ни в коем случае. Он так тщательно все продумал, каждый шаг, каждое слово. А теперь эта глупая вечеринка, которую он устроил, казалось бы, без всякой цели. Но это был лишь очередной шаг в его тщательно продуманной игре.Лина. Ее имя звучало в голове Криса как тихий, но настойчивый призыв. Он видел ее образ перед глазами: ее волосы, рассыпанные по плечам, ее улыбку, которая так легко могла заставить его забыть о своих планах. Но он не мог себе этого позволить. Девушка должна стать его. И никаких отклонений от курса. Он знал, что Лина колеблется. Это было видно по ее взгляду, по тому, как она избегала его. Но страх, который он посеял, начал давать свои плоды.Дождь за окном продолжал стучать по стеклу, отбивая тревожный ритм. Крис провел рукой по волосам, пытаясь сосредоточиться. Он чувствовал, как напряжение нарастает. Нужно было лишь немного подождать. И тогда все сложится. В этот момент Крис почувствовал укол сомнения. А что, если она не согласится? Что, если она догадается о его планах? Но эта мысль сразу же была подавлена. Нет. Этого не произойдет. Он не даст ей шанса. Все должно идти так, как он задумал. Шаг за шагом. И он не остановится, пока не достигнет своей цели.Он набрал номер Лины. Сердце билось в груди, как пойманная птица. На другом конце провода раздался тихий, неуверенный голос. Крис улыбнулся. Его план работал. И теперь оставалось лишь дождаться вечеринки.

Лина

Ночь. Бессонница, как злой враг, терзала меня, заставляя метаться в постели в тщетных попытках уснуть. Том… ненавистный Том, его присутствие давило. Крис… этот назойливый Крис, его голос, словно жужжание мухи, не давал покоя. Неужели Том не видит, как я отчаянно избегаю его, как хочу отринуть его от себя? А Крис? Опять его звонок, назойливый вопрос: «Ну что? Подумала?».И я, глупая, ответила: «Да, приду. Но это ничего не меняет».Ага, как же! Внутри меня все перевернулось с ног на голову. И лишь спустя два часа бесплодной борьбы с собой, я смогла погрузиться в сон.На следующий день, словно ничего не произошло, я отправилась на прогулку в парк с Аней.

— Как-то всё это странно, тебе не кажется? — повернувшись ко мне, спросила подруга.

— Нет, не кажется, — солгала я, хотя в душе смутные сомнения терзали меня. Всё действительно было до жути странно, и мне это совершенно не нравилось. И тут мне пришла в голову одна идея. — Ань — окликнула я её.

— По твоей улыбке я всё поняла. От тебя стоит ожидать чего-то, что мне точно не понравится.

— Я знаю, как заставить Криса отстать от меня. Подруга тут же уставилась на меня с пристальным вниманием. — Нужно позвать с собой Тома и сделать вид, что мы — «пара».

— Ты спятила? Может, предоставишь эту роль Дэну? — предложила она, — Пусть он будет на месте Тома.

— Нет!

— Лина! — внезапно её глаза заблестели. Кажется, она всё поняла.Я быстро ускорила шаг, уносясь вперёд, подальше от любопытной подруги. — Да он тебе нравится!— Не придумывай себе ерунды. Никто мне не нравится!

Она начала меня догонять, а я ускорила шаг, переходя на бег. Так мы и неслись, смеясь и дурачась всю дорогу. Но, несмотря на это, мой план был в силе.

***

Крис улыбнулся. Его план работал, как часы. Лина приняла приглашение, пусть и с оговорками, но он знал, что это лишь временное сопротивление. Она придет. И там, на вечеринке, он сможет окончательно убедить ее. Он представил, как будет выглядеть ее лицо, когда она поймет, насколько сильно он ее хочет. Это предвкушение сводило его с ума. Крис снова набрал ее номер, просто чтобы услышать ее голос.

— Алло? — тихо ответил женский голос.

— Лина? Это Крис. Просто хотел убедиться, что ты помнишь про вечеринку.

— Да, помню.

— Отлично. Буду ждать тебя.

Он сбросил звонок, чувствуя, как его самообладание растет. Впереди был конец его игры. Он видел, как Лина боролась сама с собой, как пыталась сопротивляться, но знал, что его притяжение, подкрепленное страхом и манипуляциями, рано или поздно сломит ее.

На следующий день Лина встретилась с Дэном. Сидя в кафе, она рассказывала ему о своих сомнениях. Дэн слушал внимательно, его спокойствие действовало на нее умиротворяюще. Он был тем, кого она могла понять, тем, кто не играл в игры.

— Я не знаю, — говорила Лина, теребя салфетку, — мне просто кажется, что я делаю что-то неправильно. Этот Крис… он какой-то странный. А Том…

— Ты не обязана идти на вечеринку, — мягко сказал Дэн, — если тебе некомфортно.

— Но я обещала. И… мне нужно разобраться с этим.

Она посмотрела на Дэна, и ее взгляд задержался на его лице. Он был таким искренним, таким настоящим. В этот момент она поняла, насколько сильно он ей симпатичен.

— А что, если… — начала она, но тут же осеклась.

— Что, если? — подбадривал Дэн.

Лина глубоко вздохнула. План с созданием "пары" с Томом казался теперь таким глупым и наивным.

—А что, если я предложу Тому отправиться со мной, как будто мы пара?

—Пара? — в голосе Дэна прорезалось что-то новое, настороженное.

—Угу.

—Лина, — Дэн сделал паузу, — я бы настоятельно советовал тебе вообще избегать его общества.

—Но почему?

—Просто поверь, я бы не советовал.

***

После того, как Дэн проводил меня до дома, я, оказавшись в своей комнате, просто утопала в безбрежном океане счастья. Не в силах сдерживать эмоции, я тут же набрала девочек, захлебываясь в потоке восторженных слов. Однако Полин, потерянная в моей сумбурной речи, воскликнула: — Так, а теперь давай спокойно и не спеша. Пересказав все заново, я добилась понимания.

— То есть, ты хочешь сказать, что… — с замиранием сердца начала Полин.

— Да! — подтвердила я, и в следующий миг нас захлестнула волна девичьего ликования. Уже потом, прокручивая в голове наш разговор с Дэном, я пыталась понять, что же так насторожило парня. Он был так спокоен, когда я говорила о Томе, но как только я поделилась своим планом, его тон изменился. Но я решила не думать об этом. В конце концов, я сама решаю, с кем мне проводить время. Вечеринка у Криса была теперь главной целью. Я должна была доказать ему, что он не сможет мной манипулировать.

Глава 5

Ветер, словно скорбный вестник осени, тихо прошелестел, роняя на землю резные листья. Они, словно заблудшие корабли, опускались на водную гладь луж, оставшихся после вчерашнего дождя. Я вдохнула промозглый воздух, напоённый терпким ароматом сырой земли и прелых листьев. У здания школы, будто по волшебству, возник школьный автобус и щедро обдал мои ноги придорожной грязью. С лёгким выдохом я направилась к дверям, где меня уже ждала троица — Полин, Дина и Аня. Девушки, словно всполошившиеся птицы, накинулись на меня с объятиями, едва не лишив дыхания. Освободившись от дружеских объятий, Полин достала свой айфон, включила камеру и, направив её на нас, скомандовала: — Улыбочку, девчонки! Селфи. На экране застыло наше мгновение. Полин, накрасив губы блеском, вытянула их в игривую трубочку. Аня, обняв меня за плечи, лучезарно улыбалась. Дина, мило улыбаясь, поправила непослушную рыжую прядь волос. А на заднем плане, словно неожиданный сюрприз, показался язык Макса.

— А он что тут делает? — с удивлением в голосе спросила Полин.

— А вы не ждали нас? А мы припёрлись! — послышался голос парня, и из-за его спины появился смеющийся Арт. Войдя в здание, мы столкнулись с Кирой и Дэном. Странно, но Криса не было. Хотя какая разница — без него и так куда лучше. Мы направились в кабинет химии. Полин с улыбкой что-то оживлённо рассказывала Арту, который, придерживая её за талию, внимательно слушал и тоже улыбался. Аня что-то отчитывала Максу, а тот нехотя прислушивался. Дина, увлечённо переписываясь с кем-то, просто светилась от счастья. А я шла рядом с Дэном. Я так и не успела его поблагодарить. Вдохнув привычный «школьный кислород ада», я решилась.

— Дэн, — начала я, и парень повернул ко мне голову. С чего бы это он вообще чёрную маску надел? Его голубые глаза взглянули на меня.

— М? Боже, как же меня завораживает, когда парни — а особенно он — отвечают так просто: «М?».

— Кхм... Спасибо тебе.

Он усмехнулся. Я не видела её, но чувствовала эту усмешку. Мысленно представила его самую красивую ухмылку. Я улыбнулась.

— Обращайся, — ответил он и зашёл в класс. А я, застыв, словно влюблённая дурочка, даже не заметила, как мы дошли до самого кабинета. В кабинете химии царил привычный галдёж, смешанный с запахом реагентов и пыли. Одноклассники, словно муравьи, суетились, раскладывая пробирки и колбы. Я заняла своё обычное место у окна, наблюдая, как солнечные лучи пробиваются сквозь пыльные стёкла и освещают причудливые узоры на столешнице. Полин уже успела окунуться в мир соцсетей, уткнувшись в свой айфон, а Аня и Дина что-то оживлённо обсуждали, хихикая. Макс, как всегда, сидел с каменным выражением лица, изредка бросая взгляды на Аню. Наш учитель, мистер Арнольд, вошёл в класс, неся с собой стопку каких-то бумаг. Его седые волосы были аккуратно уложены, а очки слегка сползли на кончик носа. Я почувствовала, как краска заливает щёки: я только сейчас поняла, что Дэн сел вместе со мной. Начался урок. Сегодня мы должны были провести опыт по титрованию, и мистер Арнольд с энтузиазмом принялся объяснять нам все тонкости. Я старательно записывала каждое его слово, но мои мысли то и дело возвращались к Дэну. Он сидел за соседним столом: его пальцы ловко орудовали пипеткой, а чёрная маска скрывала нижнюю часть лица, придавая ему загадочный вид. В какой-то момент наши взгляды встретились. Он подмигнул мне, и я почувствовала, как моё сердце забилось быстрее. Этот жест, такой простой и непринуждённый, почему-то значил для меня больше, чем любые слова. Я улыбнулась в ответ, чувствуя себя самой счастливой девушкой на свете. Урок пролетел незаметно. Когда прозвенел звонок, я собрала свои вещи, готовая выйти из класса. Но Дэн остановил меня, придержав за руку.

— Подожди, — сказал он, и его голос, даже сквозь маску, звучал так проникновенно. В его голубых глазах я увидела чтото, что заставило меня забыть обо всём на свете.

— Да? — выдохнула я, чувствуя, как от волнения и любви перехватило дыхание, а во рту стало сухо.

— Может, я буду твоим «парнем» на вечеринке у Криса? — предложил он.

И в тот миг я ощутила, как от восторга затрепетали в груди бабочки, а потом медленно сползли вниз по животу. Но наш разговор прервал мистер Арнольд, объявивший, что урок окончен. Мы с Дэном вышли из класса. Я не могла поверить своему счастью. Дэн, которого я так долго любила, наконец-то обратил на меня внимание. Мы шли по коридору, разговаривая о предстоящей вечеринке. Дэн предложил, чтобы мы пришли вместе, как пара. Я согласилась: моё сердце пело от радости. Я уже представляла, как буду танцевать с ним, как мы будем смеяться и наслаждаться компанией друг друга. Когда мы подошли к выходу, Дэн остановился и посмотрел мне в глаза. — Я рад, что ты согласилась, — сказал он, и его голос звучал так искренне. Я улыбнулась, чувствуя, как щёки заливает краска. Мы попрощались, и я пошла домой, вся в своих мыслях. Я не могла дождаться вечеринки. Я знала, что это будет особенный вечер — вечер, когда мы с Дэном станем ближе, чем когда-либо. Я шла, и мне казалось, что весь мир вокруг меня изменился. Утренний ветер, который ещё недавно казался скорбным, теперь был весёлым. Листья, падавшие с деревьев, теперь напоминали яркие конфетти. Я была счастлива, как никогда прежде.

Глава 6

— Ты тоже там будешь? — раздался голос Дины, адресованный Полин.

— Нет, сегодня мы с Артом идём в кино, — отозвалась та.

— Ясно. А я буду, — сообщила Аня, добавляя с лукавой улыбкой: — С Максом.

— А я тоже… и не одна… — прошептала Дина, и мы все замолчали в предвкушении.

— И с кем же? — решилась спросить Аня.

— С одним парнем, — ответила Дина. В тот же миг, очертив губы нежнорозовым блеском, я поняла, почему вчера в школе Дина так загадочно улыбалась, уткнувшись в телефон. — А ты, Лина, решила, с кем пойдёшь? — обратилась ко мне Полин.

— Только не с Томом…

— Тогда с кем?

— С Дэном. Он сам предложил вчера после уроков. Крис, конечно, разрешил приводить друзей, но если там будет Дэн… Надеюсь, они не устроят кровавую бойню.

— То есть ты хочешь сказать, что Дэн станет твоим «кавалером» на сегодня? Ничего себе! Я своим ушам не верю!

Не знаю, как так получилось, но мне нравился Дэн. Было в нём что-то такое, что притягивало меня, как магнитом. Наверное, его уверенность в себе, лёгкая дерзость и, конечно, его улыбка. Эта улыбка могла растопить самый холодный лёд. И вот теперь я шла с ним на вечеринку, и это было… волнительно. Мы встретились у входа в дом Криса. Дэн выглядел просто потрясающе в чёрной футболке и джинсах. Он поймал мой взгляд и улыбнулся той самой улыбкой, от которой у меня подкашивались колени.

— Ты готова? — спросил он, протягивая мне руку.

— Более чем, — ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно. Внутри было шумно и людно. Музыка гремела, смех смешивался с разговорами. Мы протиснулись к столику с напитками. Мы болтали обо всём на свете, смеялись, и я чувствовала, как напряжение последних дней тает. Когда Дэн предложил мне потанцевать, моё сердце забилось быстрее. Его рука легла мне на талию, и мы закружились в ритме музыки. Я смотрела в его глаза и понимала, что эта пятница будет незабываемой.

Дэн чуть крепче сжал мою ладонь, словно боялся, что я ускользну. — Знаешь, я совершенно не танцор, — признался он, криво улыбнувшись. — В детстве мама водила меня на кружок, но я постоянно наступал партнёршам на ноги.

Я тихо рассмеялась: — Зато сейчас не наступаешь.

— Стараюсь. Просто… когда ты рядом, хочется не испортить этот момент. Я опустила взгляд, но улыбка всё ещё играла на моих губах.

— А что для тебя значит «не испортить»? Он на мгновение задумался, словно взвешивая каждое слово. — Чтобы ты не пожалела, что согласилась потанцевать. Чтобы тебе было спокойно.

— Мне спокойно, — тихо прошептала я. — Даже удивительно. Будто весь шум вокруг просто утих. Внезапно он посмотрел мне в глаза, и я утонула в их океанской синеве. Не прошло и минуты, как наши губы начали сближаться.

— Простите, что прерываю, — Крис возник вплотную, заслоняя собой весь мир. — Лина, ты мне нужна. Прямо сейчас. Пошли.

— Она никуда не пойдёт, — спокойно произнёс Дэн, но в его голосе появилась стальная твёрдость.

— Это не тебе решать.

— Ей решать. А она не хочет.

Крис фыркнул, наклонившись ближе, будто собираясь запугать: — Ты совершенно не понимаешь, с кем связался.

И в тот же миг он схватил меня за локоть, намереваясь увести силой. Я вскрикнула. Дэн отреагировал молниеносно: шаг вперёд, рука на плече Криса — и резкий толчок назад. Крис пошатнулся, но устоял на ногах.

— Ты что творишь?! — заорал он, его глаза потемнели.

— То же, что и ты. Только я не трогаю то, что мне не принадлежит.

Крис бросился вперёд, замахиваясь. Дэн успел подставить предплечье. Удар пришёлся вскользь, но с такой силой, что Дэна отбросило назад. Кто-то рядом вскрикнул: «Эй, хватит!», кто-то уже пытался оттащить Криса. Толпа вокруг взорвалась гомоном, кто-то снимал происходящее на телефон. Я вцепилась в рукав Дэна:

— Не надо! Пожалуйста, не надо!

Двое парней из толпы схватили Криса с двух сторон, удерживая: — Успокойся, Крис, остынь!

— Пустите! — Он вырывался, но взгляд его теперь был направлен не на Дэна, а на меня. — Ты серьёзно? Ты из-за него?

— Из-за того, что ты тащишь меня, как вещь! — крикнула я. Голос мой дрожал, но звучал громко и ясно. — Я не твоя игрушка, Крис. Я не обязана идти, когда ты щёлкаешь пальцами.

На секунду он замер, словно эти слова ранили его сильнее кулака. Крис сжал зубы так, что они заскрипели. Он схватил мою руку так больно, что я не могла ею пошевелить. Он потащил меня в какой-то коридор и затащил в комнату, где нас уже ждал Том. Я забыла о боли, удивлённо посмотрев на Тома, словно спрашивая: «Как ты мог?..» Но парень пожал плечами. Он встал, подошёл к Крису, который отпустил мою руку, и начал шептаться с Томом.

— Взял? — спросил шатен. На что брюнет, кивнув, ответил: — Взял.

Крис вдруг схватил меня за руки, не давая вырваться. Том взял какой-то напиток, насыпал туда порошок и, подойдя, поднёс стакан к моим губам.

— Пей.

Я начала вырываться, но сильная хватка брюнета причиняла мне боль. В этот момент в комнату ворвались полицейские. Пока Крис отвлёкся, я ударила его ногой между ног. Вырываясь из его рук, выхватила стакан с напитком у ошарашенного парня и выплеснула в него всё содержимое. Я быстро выбежала из комнаты, не обращая внимания на полицейских. Ко мне подбежала Аня.

— Боже, Лина!

Аня обняла меня, и я прижалась к ней, чувствуя, как дрожат колени. Её руки были тёплыми и успокаивающими.

— Всё хорошо, — шептала она, гладя меня по спине. — Ты в безопасности.

Мы стояли так, пока я не почувствовала, что могу дышать ровно. Вокруг всё ещё слышались голоса полицейских, шум, но Аня была моим островком спокойствия.

— Что это было? — спросила она, когда я немного пришла в себя. — Крис… Он совсем с ума сошёл.

— Я не знаю, — прошептала я, всё ещё чувствуя себя в вакууме. — Мне кажется, он хотел...

Я не могла произнести это вслух. Том и его порошок.

— Не думай об этом сейчас, — сказала Аня, крепче сжимая мои плечи. — Главное, что ты здесь. И Дэн... Он молодец.

Я кивнула, вспоминая, как он бросился на мою защиту. Сердце сжалось от тепла

— Мне нужно увидеть его, — сказала я, отстраняясь от Ани. Аня кивнула, и мы отправились на поиски Дэна, оставляя позади шум и хаос, который устроил Крис. Впереди ждала неизвестность, но я знала, что теперь я не одна.

Глава 7

Мы шли с Аней — вернее, шла она, а я почти бежала, спотыкаясь о собственное сердце, которое норовило выпрыгнуть из груди. Когда в поле зрения возник Дэн, я сорвалась с места и кинулась ему в объятия, как к единственному спасательному кругу в штормящем море. Парень ответил тем же — стиснул меня так крепко, будто боялся, что я растворюсь в воздухе, испарюсь, исчезну без следа.Макс что-то неразборчиво проборчал себе под нос — голос его сочился ледяной усталостью, и было ясно: он не в духе. Какой-то брюнет, подойдя к нему, фамильярно взъерошил ему волосы. Макс окатил его таким взглядом, что, казалось, воздух вокруг них зазвенел и покрылся инеем. Брюнет в ответ лишь мягко, по-доброму улыбнулся — тепло и снисходительно, словно взрослый, глядящий на капризного ребёнка.Я же прильнула к Дэну всем телом, вжалась в него, как испуганный зверёк, ища защиты. Страх и переживания всё ещё пульсировали под кожей, выстукивая неровный ритм тревоги. Вдруг я почувствовала, как его рука скользнула по моим волосам — нежно, бережно, едва касаясь. По спине пробежали мурашки, а по телу разлилось тёплое, тягучее спокойствие. Щёки вспыхнули алым, когда я ощутила лёгкий, почти невесомый поцелуй в макушку. Сердце пропустило удар, а затем забилось чаще — но уже не от страха.К нам подошла взволнованная Дина, лицо её было бледным, а глаза метались.— Ну что там…? Как ты, Лин? — голос её дрожал, словно она сама едва сдерживала панику.— Нормально, — прошептала я, мягко отстраняясь от Дэна, но его рука всё ещё покоилась на моём плече, будто не желая отпускать.— Лина говорила, что он хотел что-то ей сделать, но так и не смогла сказать, что именно, — тихо, почти одними губами, проговорила Аня.— Что хотел сделать? — голос Дэна прозвучал резко, как треск разрываемой ткани. Мы с девчонками переглянулись, и я заметила, как его пальцы медленно, почти незаметно сжались в кулаки — до белых костяшек.— Они о чём-то шептались с Томом… — начала я, подбирая слова, будто осторожно ступая по битому стеклу.— С Томом? С тем самым соседом?! — вскрикнула Аня, и её голос сорвался на фальцет.— Да. Он оказался его дружком… Потом, как я поняла, они собирались напичкать меня наркотиками. Но кто-то вызвал полицию, и…Дэн перебил меня — резко, стремительно, как порыв ледяного ветра. Он развернулся и быстрым шагом скрылся за дверью дома. Люди к тому времени уже разошлись, и тишина повисла в воздухе, густая и тяжёлая, как предгрозовое небо.— Ой, всё… — Макс закрыл лицо ладонью, и его голос звучал глухо, обречённо.Аня покачала головой и предупредила, что его лучше не трогать в таком состоянии — и никто не решился пойти за ним следом. Позже я узнала: тот брюнет оказался старшим братом Макса по отцовской линии. Вот почему Макс был не в настроении. А ещё до меня дошло, что Дина и Доминик — так звали брата — вместе. Пазл наконец сошёлся, щёлкнув в голове с тихим удовлетворением.Вскоре вернулся Дэн. Его кулаки были в крови — тускло поблёскивали в свете уличных фонарей, как страшное предупреждение. Все молчали. Я тоже. Слова застряли в горле, как ком, который не проглотить. Видимо, полицейские так и не смогли его остановить.

Дэн

Когда я вернулся, все стояли молча. Лина смотрела на меня с тревогой, Аня кусала губу, Макс отводил взгляд. Я видел, как Дина прижималась к Доминику, и впервые за весь вечер почувствовал что-то, кроме злости. Облегчение. Криса и Тома больше не было. Они не смогут причинить ей боль. Не смогут даже приблизиться.Я подошёл к Лине и молча взял её за руку. Она вздрогнула, но не отстранилась. Пальцы её были холодными, и я сжал их крепче, пытаясь передать ей хоть немного тепла. Она подняла на меня глаза — в них всё ещё плескался страх, но сквозь него уже пробивался слабый лучик надежды. И я понял, что сделаю всё, чтобы этот лучик никогда не погас.Ночь сомкнулась над нами, тихая и глухая, но я чувствовал — что-то изменилось. Мы перешагнули черту, после которой уже нельзя вернуться назад. И мне оставалось только одно — идти вперёд, держа её за руку, и не оглядываться. Проводив девушку до дома, я не спешил выпускать её нежную ладонь из своей. Вместо прощания я бережно прикоснулся к её губам — легко, словно ветер касается лепестка. Улыбнувшись так, как не улыбался ещё никому, я мягко освободил её руку и растворился в тени, оставив её в сладком недоумении.

Лина

Я стояла, будто приросла к земле, смущённая до кончиков волос. Вернувшись домой, я уже пылала, как маков цвет. Адара спала, и мне удалось тихо проскользнуть на второй этаж. Прикрыв дверь без единого звука, я прижалась к ней спиной и глупо, беззаботно улыбалась, как девчонка. Я и не думала, что мой первый поцелуй будет именно с ним — с тем, в кого я влюбилась по уши. Я долго не могла уснуть, ворочаясь в постели и перебирая в памяти каждое мгновение: прикосновение его губ, тёплую ладонь, что сжимала мою руку, будто обещая защиту. Щёки горели даже в темноте, а сердце всё никак не желало успокаиваться, выстукивая его имя. Я впервые за долгое время чувствовала себя по-настоящему живой — не загнанной, не испуганной, а желанной.Я решила зайти в чат к ребятам, взяв телефон с тумбочки. Оказывается Криса удалили из чата, а добавили Дину и Доминика. Криса и Тома увезли в участок. Обо всём произошедшем я решила рассказать тёте Адаре позже. Когда придёт время.

***

Сжав кулаки до побелевших костяшек, я шёл по ночному городу. Натянув капюшон чёрной толстовки на самые глаза, я почти бежал — быстрым, рваным шагом, будто пытаясь сбежать от самого себя. Злость клокотала во мне, поднималась изнутри, застилала взгляд мутной пеленой. Кажется, я никогда не был таким. Но когда в мою жизнь ворвалась эта девчонка, я словно сошёл с ума.«Если не хочешь, чтобы ты вновь стал прежним, не давай слабости овладеть тобой». Голос старшего брата — погибшего брата — всплыл в памяти так отчётливо, будто он стоял рядом. Я резко остановился прямо посреди тротуара, едва не столкнувшись с прохожим. В груди что-то кольнуло, остро и холодно, а затем сдавило так, что стало тяжело дышать. Воспоминания, словно черти из преисподней, полезли из глубин сознания и закружились в диком хороводе, не давая покоя.Я стоял, вцепившись в собственные руки, и смотрел, как кровь медленно подсыхает на костяшках. Это была не моя кровь. Или моя? Я уже не понимал. В голове шумело, а перед глазами всё ещё стояло лицо Лины — испуганное, бледное, с дрожащими губами. Она смотрела на меня так, будто я был её последней надеждой. И я не имел права её подвести.Я вспомнил брата. Как он учил меня держать удар, как говорил, что злость — это яд, который разрушает изнутри. А потом он ушёл. Просто исчез из моей жизни, оставив после себя только пустоту и эти слова, которые теперь звенели в ушах, как набат. Я сжал челюсть до скрипа. Если бы он был здесь, он бы понял. Он бы знал, что делать.Но его не было. И мне приходилось разбираться самому.

***

Утром я спустилась вниз с лёгкой улыбкой, которую не могла стереть с лица даже строгая реальность. Адара уже хлопотала на кухне, и, заметив моё состояние, лишь хитро прищурилась, но ничего не сказала. Я была ей благодарна за это молчание. Мне хотелось сохранить этот хрупкий секрет подольше, словно драгоценный флакон с духами, который боишься открыть, чтобы не выдохся аромат.Следующие дни пролетели как один миг. Дэн звонил, писал, иногда появлялся у дома с каким-то глупым поводом — то «случайно проходил мимо», то «нужно было кое-что спросить». Мы гуляли по вечерним улицам, где фонари отбрасывали длинные тени, и я ловила себя на том, что впервые за долгое время не оглядываюсь через плечо. Рядом с ним страх отступал, терялся где-то в переулках, оставляя только спокойствие. Однажды он остановился посреди тихой аллеи и посмотрел на меня так, что у меня подкосились колени.

— Лин, — сказал он тихо, — я не знаю, что будет дальше, но я хочу, чтобы ты знала: я никому не дам тебя в обиду.

Я молча кивнула, боясь, что голос предательски дрогнет. Внутри разрасталось тёплое, уверенное чувство, что всё будет хорошо — впервые по-настоящему хорошо. Вечером я стояла у окна и смотрела на закат, окрасивший небо в медовый цвет. За спиной осталась та жуткая ночь, полная страха и хаоса, а впереди — смутные, но такие сладкие перспективы. Я поймала себя на мысли, что впервые за долгое время хочу смотреть вперёд, а не оглядываться назад.

Глава 8

Мы сидели с девчонками в парке на лавочке. Дина доедала своё шоколадное мороженое, Полин, как обычно, фотографировалась, пока её тающее клубничное мороженое не начало предательски капать на светлые джинсы.

— Вот чёрт! — выругалась девушка и, отложив телефон на лавку, принялась лихорадочно искать салфетки в своей белой сумочке.

Аня тем временем безуспешно пыталась дозвониться Максу, а я просто наблюдала за жизнью парка. Кто-то кричал на актрициона мстителях, какая-то парочка выходила из кабинки чёртова колеса — у девушки, видимо, закружилась голова, и она чуть не упала, но парень успел подхватить её за талию. Дети звонко смеялись над клоуном. Уже было лето. Не верилось, что прошло полгода с того дня, как я познакомилась с ребятами в школе. И кстати, моя подруга Алесия решила приехать ко мне. Я поделилась этой новостью с девчонками, на что они улыбнулись, а вот Полин так и не смогла оттереть мороженое с джинсов.

— Чёртово мороженое!

— Или телефон — с улыбкой заметила Аня. Полин посмотрела на неё с явно испорченным настроением.

Тут мой взгляд устремился на дом ужасов. Я хитро улыбнулась, и девчонки сразу поняли, что я задумала. Купив билеты на четверых, мы потащили Полин за руки.

— Нет! Ну пожалуйста… — умоляла девушка.

Пока мы ждали очереди возле дома страха, из стены которого торчал огромный гигантский пенивальз с пугающей улыбкой и безумными глазами. На дверях красной краской было выведено: «Заходи, если смелый, и если выживешь». Я лишь ухмыльнулась, а вот Полин сжала салфетку в руках, с ужасом глядя на этот дом: на надпись, на вылезающего пенивальза, на балкон, где парень и девушка лет тринадцати-четырнадцати выбегали, надеясь на выход.

— Ты что, её так и не выбросила? — заметила Дина.

— Ой, дай сюда, — закатив глаза и вздохнув, сказала Аня и, забрав салфетку из ладони Полин, бросила её в урну.

Минут через пять подошла и наша очередь.

— Билет, пожалуйста, — попросила девушка лет двадцати.

Отдав билет, она открыла дверь, впуская нас, но сразу предупредила:

— Испугаетесь — выходите.

Мы потянули за руку Полин. И вот нас уже ждал внутри тёмный, мрачный коридор самого дома. Я уже догадывалась, что будет дальше. Мы шли по скрипящему полу, и стоило Ане сделать шаг, как на нас набросилась кукла Аннабель, а рядом с ней — другие. Коридор на мгновение осветился. Полин, испугавшись, побежала вперёд.

— Стоять! — крикнула ей Аня.

Мы бросились за девушкой. Скрип пола становился тише, а пугающие куклы хохотали нам вслед. Жутко. По-настоящему жутко, как в фильмах ужасов, было Полин. Нас ждала следующая комната. Аня крепко держала девушку за руку, а я спокойно пошла вперёд. И тут на меня накинулся пугающий мужчина в одежде доктора, но явно не врач, а работник морга. За ним поднялся труп, а рядом стояли другие такие же жуткие служители. Полин с криком выбежала из комнаты. Аня же, в своём репертуаре, подошла к трупу и, рассмеявшись, сказала: «Бу!»

Комнату уже осветило. Мы быстро выбежали с девчонками из палаты так называемого морга. Дальше нас ждали ступени — скрипящие. И вот тот самый балкон. После него мы, вместе с дрожащей от страха Полин, побежали вниз по ступеням, а там уже и выход. Полин выбежала с криками прямо в объятия Арта. Рядом с ними стояли Макс и Дэн. Я улыбнулась и, подойдя к парню, обняла его. Брюнет ответил на объятие и нежно погладил меня по волосам.

— Почему Полин дрожит? — спросил Арт, крепче прижимая свою девушку.

— Наверное, инфаркт схватила от страха, — пошутил Макс, на что Арт строго посмотрел на него.

— Испугалась дома страха, — ответила Аня.

Тут к нам подошёл Доминик. С Диной они встречались уже пару месяцев. Полин и Арт были вместе два года, а мы с Дэном — уже десять месяцев. Всю дорогу по парку Аня шутливо лупила Макса. Они так и не могли признаться друг другу в чувствах. Тогда, на моей ночёвке, Аня призналась:

— Да, он мне нравится, но иногда бесит и раздражает.

Помню, тогда возле клуба, когда все разъехались, он проводил меня до дома и чмокнул в щеку. А в школе мы, столкнувшись, чуть не поцеловались в губы.Эти слова невозможно было забыть. Я лишь улыбнулась, глядя на Аню, и перевела взгляд на Дэна. Он обнял меня за плечи, и я почувствовала, как тепло его ладони успокаивает после криков Полин. Мы медленно пошли дальше по аллее, где уже зажигались фонари, а вдалеке играла музыка из карусели. Дина и Доминик отстали, о чём-то шепчась, а Макс снова дразнил Аню, пока она не замахнулась на него кулаками.Полин, наконец, отдышалась и, держась за Арта, виновато улыбнулась:

—Просто не ожидала, что так реалистично. Арт поцеловал её в макушку, и она расслабилась.

Мы вышли к фонтану, где дети пускали мыльные пузыри, и я вспомнила, как Алесия писала, что приедет в субботу. Решила, что обязательно устроим встречу — все вместе, в этом же парке, только без дома ужасов.Аня вдруг остановилась и серьёзно посмотрела на Макса:

— Признайся уже, или я сама всё скажу. Он покраснел, но не ответил.

Мы с Дэном переглянулись, и он тихо сказал мне:

— У них всё будет, просто время нужно.

Я кивнула, а в голове уже крутились планы на выходные — с подругами, с мороженым и без всяких чёртовых кукол.

Глава 9

Я шла на остановку, чтобы встретить Алесию – мою самую лучшую подругу на свете, которая всегда была рядом в самые трудные моменты. Устроившись на лавочке, я стала ждать ее. Спустя десять минут, охваченная скукой, я уткнулась в телефон: нога на ногу, локоть на колене, подбородок в ладони.Из автобуса вышла стройная светловолосая девушка с русыми волосами. На солнце ее карие глаза отливали янтарным. Я не сразу узнала ее – Алесия так изменилась и похорошела! Но как я ее узнала? Элементарно: кто еще, кроме нее, мог подойти и щелбаном по голове спросить: «Девушка, а пойдемте в загс?»Рассмеявшись, я вскочила и крепко обняла подругу.

— Я тоже по тебе очень скучала, — проговорила она, чмокнув меня в губы.Я всегда немного смущалась таких проявлений, но знала, что это просто наша дружеская привычка. Мы с Алесией так делали еще в детском саду. Началось все, когда я плакала из-за того, что меня обидел какой-то мальчишка. Она тогда взяла мое лицо в свои крошечные ладошки и нежно, быстро поцеловала в губы. Мы тогда считали это клятвой: «Дружба на века. Ты и я, вместе навсегда». Это всегда успокаивало.Я заметила на ее правой руке наш парный браслет – Инь и Янь. У нее был белый, а у меня – черный. Но на левой руке Алесия я увидела еще один браслет, черный

.— Алес? — обратилась я к ней, наконец подняв взгляд. — Ты мне ничего не хочешь сказать?

Алес смущенно улыбнулась.

— Это… Эм… Ну, как тебе сказать…

— Почему ты мне раньше не сказала?

— Я просто не решалась. Как я могла сказать тебе, что мне никто не нужен?Я вопросительно подняла бровь

.— В смысле? Черный браслет же означает отношения

.— Отношения?! Как так? Я же решила быть без них! А в интернете было написано, что…Но тут нам не дали договорить: мимо пронесся скейтборд, обдав нас грязью из вчерашней лужи.

— Вот саранча мелкая! Ненавижу детей, — выкрикнула Алесия, вытирая свои светлые голубые джинсы

.— Ты прямо как Полин, — сказала я, наблюдая за ней.

— Какая еще Полин? — с недоумением спросила подруга, останавливаясь.

— Моя подруга. Я тебя потом познакомлю не только с ней.

— А с кем еще?

— С другими девочками и с парнями.

— А ну-ка, колись! — улыбнувшись, Алесия с интересом толкнула меня в плечо.

— Да, — ответила я, прекрасно зная свою подругу.— Да ну! А чьи же это были слова перед твоим отъездом: «Я незаинтересована в таких вещах, как «отношения»?

Я тут же смутилась, вспомнив, как действительно говорила это своей подруге. Пришлось рассказать ей все в подробностях: о той вечеринке, о Крисе и о соседе Томе. Пока мы шли ко мне домой, Алесия успела поведать мне обо всем, что произошло в Магнисторе, пока меня не было

.— Ну, что ты молчишь? — спросила Алесия, когда мы уже переступили порог моего дома. — Неужели ты не видишь?Я посмотрела на нее. Ее карие глаза сияли, словно два янтаря.

— Вижу, что ты похорошела. А что еще? — я не понимала, куда клонит подруга.

— Ну, кроме внешности? — она хихикнула. — Ты не видишь, как я изменилась?

— Ты стала более… уверенной в себе, — наконец признала я

.— Верно! — воскликнула Алесия. — А знаешь, почему? Потому что я поняла, что мне никто не нужен. Я сама себе — целый мир.

— Но как же браслет? — я напомнила ей про символ отношений.

— Это просто украшение, — она пожала плечами. — Да и вообще, кто сказал, что черный браслет означает отношения? Я читала, что это символ духовности.

— То есть, ты теперь духовная? — я недоверчиво посмотрела на нее.

— А ты нет? — она рассмеялась. — Не знаю, как у тебя, а у меня все прекрасно. И без всяких там… отношений.

Мы прошли на кухню, где я поставила чайник. Алесия же, не теряя времени, достала из сумки телефон.— Смотри, — сказала она, показывая мне какой-то сайт. — Я нашла тут статью, где написано, что черные браслеты могут означать…

— Ты опять за свое? — я прервала ее. — Тебе кто-то нужен. Признайся.

— Да кому я нужна, кроме себя? — она махнула рукой. — Вот если бы ты была парнем…

— Я бы тебя не бросила, — ответила я, вспоминая нашу детскую клятву.

— Ты знаешь, я всегда буду рядом.— И я тебя люблю, — прошептала Алесия, обнимая меня. — Ты — мой самый лучший друг.

— А ты — моя лучшая подруга.

Мы сидели в обнимку, и я чувствовала, что ничего нас не разлучит. Ни расстояние, ни время, ни даже… парни.

— Кстати, — вдруг сказала Алесия, отстраняясь. — Я тут нашла один сайт…

— Нет, — я улыбнулась. — Ты мне все расскажешь потом. А сейчас… пойдем гулять.

— Только ты и я, вместе навсегда? — она подмигнула.

— Только ты и я, вместе навсегда, — подтвердила я.

Мы вышли из дома, оставив позади все вопросы и сомнения. Впереди нас ждала новая жизнь, полная приключений и открытий. И мы знали, что пройдем ее вместе, рука об руку, как и всегда.

Глава 10

На улице уже начинало вечереть. Летний вечерний холодок мягко скользнул по телу, заставив передёрнуть плечами. Мы смеялись и болтали с подругой, не замечая ничего вокруг, пока на телефон не пришло сообщение. Волосы упали на лицо, закрыв обзор. Убрав пряди с лица, я нажала на уведомление. Крис.

***

— Да, да. И что же мне ей сказать? «Лина, извини, но я уезжаю в другой город»?— бросил Дэн, меряя комнату шагами.

— Ну да. Так и скажи, — отозвался Макс, не отрываясь от телефона и рубясь в игру прямо сидя на стуле

.— Ну подумаешь, ты же уезжаешь всего на пару дней… — кинул Арт, пожав плечами.

— На пару дней — это на год?! — рявкнул Дэн, резко вскочив с кровати. Парни разом подняли на него взгляд, даже Макс мгновенно отбросил телефон. Они впервые видели Дэна таким — злым, раздражённым, на грани срыва. Обычно он был спокойным парнем, которого трудно было вывести из себя.

— Ну не кипишуй ты так… Всё будет нормально, — попытался успокоить друга Макс.

Дэн молча забрал свой телефон с кровати, вышел в коридор, обулся и покинул квартиру друга. Спускаясь по ступеням с шестого этажа, парень накинул на голову капюшон толстовки и вышел из подъезда.Летний вечерний прохладный ветер подул на листья, шевеля их с тихим шелестом. Вечерний закат начал закрывать солнце, окрашивая небо в густые тёплые тона. Парень вышел из дворов на шумный центр. Встав возле пешеходного перехода, он принялся ждать зелёный свет. Пока было время, Дэн достал из кармана спортивных чёрных штанов мобильный телефон. Разблокировав пароль, парень мигом зашёл в звонки. Нажав на «Солнце», он принялся ждать гудки, нервно сжимая телефон в руке и прислонив его к уху. Но трубку девушка не брала. Тогда парень сбросил вызов и принялся в «сообщениях» писать девушке.

— «Нам нужно поговорить».

Удалено.

— «Привет, давай встретимся?»

Удалено.

— «Занята?»

Тоже удалено. Тогда парень просто решил сам прийти к ней. Положив телефон обратно в карман, брюнет быстро шагнул по зебре и вышел на другую сторону тротуара. Пройдя мимо торгового центра, детской площадки, пары магазинчиков и аптеки, парень дошёл до остановки. Прыгнув сразу в подъехавший автобус и заплатив за проезд, он сел возле окна и принялся продумывать, как всё ей рассказать. Через десять минут парень вышел из автобуса и быстрым шагом, почти задыхаясь, добрался до дома и позвонил в звонок. Дверь ему открыла тётя Ада, Линина родственница.

— Дэн? А чего ты так поздно? Уже восемь вечера.

— Здравствуйте, а Лина дома?

— Нет, только как её подруга приехала, она сразу ушла.

— Понял, спасибо.

— Не зайдёшь?— Нет, извините, мне пора. Спасибо.

Быстро спустившись со ступеней, парень ушёл прочь по улицам частного сектора.

Лина

Сообщение от Криса меня разозлило.

— «Он уезжает. Теперь ты одна в этой ловушке, принцесса)»

Меня это не просто разозлило — это рассмешило, горько и зло, будто он поставил точку там, где я ещё не успела поставить даже запятую. Но за этой злостью и усмешкой поднималось другое, куда более неприятное чувство: осознание того, что Дэн действительно уезжает, оседало где-то под рёбрами тяжестью, которая не проходила. Алесия пихнула меня плечом и улыбнулась.

— Выше нос, что не так?

Я слегка улыбнулась ей в ответ, выключила уведомления на телефоне и убрала его обратно в сумку, словно вместе с экраном можно было спрятать и весь этот клубок мыслей.

— Да нет, всё хорошо, Алес. Пошли?

— Пошли, — согласилась она и, улыбнувшись, взяла меня под руку.

Но мысли меня не покидали. Откуда у Криса информация о том, что Дэн уезжает? И почему сам парень мне об этом не сказал, а сказал об этом его бывший друг? И что за ловушка? Разве их не арестовали с Томом? Эта мысль не давала мне покоя, пока мы с Алесией не дошли до кафе.

***

Дэн снова достал телефон, но на этот раз просто крутил его в руках, не решаясь набрать номер. Ноги сами несли его обратно к центру, хотя идти туда не было никакого смысла. Он остановился у старого тополя, прислонился спиной к шершавому стволу и закрыл глаза. Он понимал: если не скажет ей сейчас, потом будет только хуже.

Через неделю он уже будет в другом городе. И всё-таки набрал. На этот раз Лина ответила после третьего гудка.

— Дэн? Ты чего звонишь так поздно?

— Ты где сейчас?

— С Алесией гуляем. А что случилось?

— Нам надо поговорить. Серьёзно. Где вы?

Лина назвала адрес кафе на набережной. Дэн коротко бросил «скоро буду» и убрал телефон. Идти было минут пятнадцать, и всю дорогу он прокручивал в голове фразы, подбирая нужные, — но ни одна не казалась правильной. У кафе Лина ждала его на улице, подруга уже ушла. Девушка стояла возле кафе и смотрела на парня с недоумением. Дэн подошёл и сразу понял: долгих подводок не выйдет.

— Я уезжаю, — сказал он тихо. — Через неделю. К отцу в другой город. На год. Лина молчала. Только поправила волосы, упавшие на лицо, и отвернулась к реке, шумевшей сразу за кафе.

— У меня даже вопросов не осталось, которые я хотела бы тебе задать. Ты их уже сказал. — С этими словами девушка медленно повернулась к парню и мягко ему улыбнулась. Так мягко и тепло, что у него на секунду замерло дыхание вместе с сердцем. И тут он понял: она — та самая, которую он полюбил по-настоящему, и не зря. Так сильно, что не передать словами, насколько он чувствовал к ней то тепло и ту любовь, которые даются редко. Которые жгут сердце и рвутся наружу. Которые не хотят разлюблять этого человека, зная, что он будет любить тебя так же, как и ты его.Он медленно подошёл к ней, взял её тёплые руки в свои прохладные и сказал так тепло, так нежно, что у девушки мурашки прошлись по коже. Только уже не от прохлады — от тепла любви.

— Я люблю тебя, Лин, — прошептал парень, на что девушка тихо ответила:

— И я тебя, Дэн. Их губы на миг коснулись друг друга в таком тёплом и нежном поцелуе, полном всем сердцем любви. Девушка сжала ладонь парня, что держала её руку. Она будто боялась его отпустить, боялась, что он исчезнет, зная, что он уедет и они не увидятся целый чёртов год. Год, который будет держать их до искушения. На эту сильную, крепкую хватку парень лишь тепло улыбнулся в поцелуй и нежно провёл большим пальцем по её пальцам, всё так же держа её ладонь.Но объятия эти, крепкие, полные отчаяния и любви, должны были стать прощанием. Не долгим, а коротким, как последний взгляд, как последний вдох. Оба знали, что год — это вечность, что искушения будут, что расстояние — это самая сильная проверка. Но этот вечер последний миг перед расставанием, казался им вечностью, наполненной только ими двумя. Дэн не мог отпустить её руки, словно боялся, что если разжать пальцы, Лина исчезнет. А Лина, наоборот, сжимала его ладонь так сильно, что казалось, будто хочет впечатать его в себя, чтобы он остался рядом навсегда. В её глазах читалась боль, но и решимость. Она не будет слабой. Она будет ждать.

— Я буду ждать, — прошептала она, и в её голосе слышалась такая сила, что Дэн почувствовал, как его собственная дрогнула. Он не хотел оставлять её одну, не хотел уезжать, но знал, что должен. Ради отца, ради будущего.

— Я тоже, — ответил он, и его голос был хриплым от волнения. — Каждый день.

Они стояли так ещё долго, не в силах отпустить друг друга, пока рассвет не начал окрашивать небо нежными красками. Время неумолимо. Потом Дэн всё же разжал пальцы — первым, потому что иначе они стояли бы до самого отъезда. Лина не заплакала. Только кивнула, будто сама себе, и сделала шаг назад. Он сказал, что напишет, как только устроится, и попросил её беречь себя. Она ответила, что с ней всё будет в порядке, и это было почти правдой. Домой Лина шла одна, хотя Дэн предлагал проводить. Она отказалась: ей нужно было побыть с этим наедине. У дома она всё-таки достала телефон — на экране висело непрочитанное сообщение от Криса, отправленное ещё вечером: —«Ну что, поговорили?» Она смотрела на эти буквы дольше, чем следовало, и не ответила. Просто заблокировала номер и убрала телефон в карман.Неделя прошла быстро и как-то мимо. Они виделись каждый день, но говорили в основном о мелочах: о планах на будущее, о её учёбе, о его отце. О самом отъезде — почти ни слова. Так было легче.

В последний вечер они снова сидели на набережной, и Дэн отдал ей свой старый браслет, простой, чёрно-белого цвета, который она видела на нём сотню раз.

— Верну, когда приедешь, — сказала Лина, застёгивая его на запястье.

Парень только мягко ей улыбнулся кивнув. Утром Лина пошла на вокзал. Она стояла рядом с ним провожая, а когда поезд уже давно ушёл, она смотрела на пустой ждвокзал. В груди было тихо, без надрыва. Она провела пальцем по браслету и поняла, что год — это просто год. Его можно прожить.

Глава 11

После того как Дэн уехал, в душе стало пусто и тоскливо — так тихо, будто кто-то выключил звук во всём мире. Но я дождусь следующего года, обязательно дождусь. Дэна так я и не познакомила с Алесией — просто забыла об этом в суете, слишком переживала и все последние дни проводила с Дэном, забросив домашние задания по учёбе, которые потом выполняла уже поздней ночью, устало склоняясь над тетрадями. Каждый раз я смотрела в окно, вспоминая все моменты с ним, каждый раз пролистывала наши с ним фотографии — хотя он, как рассказывал мне Макс, не очень-то любит фотографироваться и сам удивлялся, что его друг впервые сделал фотографию, а особенно с девушкой. С его девушкой. Это слово так выделялось, что на лице сама собой появлялась улыбка. Проведя пальцем по каплям за окном — дождя, летнего дождя, — я остановилась. Время четыре часа дня, зазвонил телефон. Только вчера казалось, что мы с Дэном виделись в последний раз, но прошло уже три дня. За эти три дня я так соскучилась, что хочется плакать в подушку.

Кошка запрыгнула на подоконник, вылизывая свою лапу. Я улыбнулась и погладила её за ушком — чего она не очень любит, но всё же замурчала. Хотя если погладить ей животик, руки будут щипать от крови царапин. Взяв телефон с письменного стола, я обрадовалась, что это не Крис. Хотя его номер я заблокировала. Странно, что ни разу не позвонил Том. Я взяла трубку, и тут послышался женский голос:

— Дурак, замолчи! Ай! — раздался смех, а потом минута тишины. — Ало, Лин, ну как ты там? — наконец спросила Аня.

— Нормально, а что у тебя происходило на заднем фоне?

— Когда? — по голосу девушки было актёрское непонимание. Не зря Аня хочет после школы пойти в актрисы.

— Минуту назад. У меня, конечно, с математикой дела не очень, но…

На фоне раздался мужской звук, который и перебил меня.

— Люблю тебя, — прозвучал милый голос парня.

— Знакомый голос, Аня. У тебя на заднем фоне интереснее, чем даже в турецких сериалах. Это случайно там не Макс?

— Чёрт, сказала же молчать! Да, он. Хотела тебе сказать, но так и не получилось.

Наверное, девушка хотела ещё об этом сказать тогда на аттракционах.

— Кстати, когда ещё раз погуляем? А то вчера было очень весело, но скучно без Дэна… И бери Алесию, с ней было весело.

Я вздохнула — да, без него было не так. Даже Арт был слегка подавлен. Они были лучшими друзьями: с Максом, с Дэном, с Крисом. Но Крис уже в минусе. Арт и Дэн были знакомы почти с пелёнок, а с Максом они знакомы были с детства. А с Крисом парни познакомились ещё в седьмом классе. Их дружба продолжалась три года — я имею в виду с Крисом. С Алесией ребята познакомились ещё вчера, утром. Да, утром. Макс позвонил нам всем в девять утра. Почему так рано? Потому что он ранняя птичка, который был не в настроении и грустил из-за отъезда своего лучшего друга — и решил аж в девять утра провести с нами время.

— Да, ты права. Без Дэна не как раньше… — я поникла. Подруга это заметила и попыталась подбодрить меня.

— Эй, ну ты чего раскисла, а? А давай сейчас пойдём гулять? Возьмём и Алесию.

— В дождь? Она навряд ли…

— Что? Не слышу. Приём! Возле торгового центра встречаемся через час. Одьёс, омиго!

— Через час?! — выкрикнула я, да так громко и удивлённо, что Фекла резко расширила свои зелёные кошачьи глаза на меня, как на дурочку, прекращая вылизывать свою лапу. Но подруга уже сбросила вызов. Замечательно.

Быстро собравшись, я вышла из дома, успев ещё и покормить кошку. Выйдя в дождь, я поморщилась. Да, я люблю дождь, но чтобы выйти прямо на улицу в пасмурный день, да ещё и в этот дождь, — не очень. Зонт я, конечно, не взяла, а то вычтут ещё, что я якобы предательница. А Максу явно было скучно, и он решил промокнуть и заболеть в дождь. Я шла на остановку. Прождав автобус и быстро забравшись в него, я села на свободное место возле окна. Хотя все места были свободны — кроме двух мужчин и меня в том числе. Смотря на проезжающую улицу из окна, до меня дошёл смех тех двух мужчин. Они были неопрятны, а ещё до ужаса был слышен запах спиртного. Слава богу, что автобус остановился прямо на остановке и зашла пожилая женщина.

Было видно — с характером, лет пятидесяти-шестидесяти. Женщина села рядом со мной. Заметив меня, бабушка вдруг сказала, когда в этот момент те мужчины громко смеялись и о чём-то разговаривали:

— Одна?Я оглянулась и ответила:— Одна.

После минутного молчания женщина, видно было, хотела продолжить начавшийся разговор:

— К бабушке, к маме или кому?

После её слов как-то на душе стало немного грустно. Бабушка умерла три года назад, а родители погибли в автокатастрофе ещё год назад.

— Нет, к друзьям, — ответила я, продолжая смотреть в окно автобуса.

— К друзьям? Интересно.

Я кивнула.

Дождь усиливался, барабаня по крыше автобуса, и каждая капля казалась эхом моих собственных мыслей. Слова пожилой женщины, казалось, пробудили воспоминания, которые я так старательно пыталась отогнать. Автобус тормозил, и я, кивнув ей на прощание, вышла на мокрую улицу. Воздух был прохладным и влажным, но я едва его чувствовала, так глубоко погрузившись в свои мысли. Торговый центр маячил впереди, и я ускорила шаг, надеясь, что встреча с Аней и Алесией отвлечет меня от тоски по Дэну.

Когда я подошла, Аня уже ждала меня у входа, смеясь и что-то оживленно рассказывая Алесии, которая выглядела немного растерянной, но улыбалась. Макс стоял рядом, слушая их с довольным видом. Увидев меня, Аня тут же бросилась ко мне.

—Наконец-то! Мы уж думали, ты передумала, — сказала она, обнимая меня. — Погода ужасная, а ты пришла. Уважаю!

Мы вошли внутрь, и шум торгового центра заглушил стук дождя. Аня тут же повела нас в кафе, где мы заказали горячий шоколад и пирожные. Разговоры текли легко и непринужденно, и я даже на мгновение забыла о своей грусти. Макс рассказывал смешные истории о Дэне, а Алеся делилась своими впечатлениями о городе, которые она успела получить за короткое время.

—Дэн будет очень скучать по нам, — сказала Аня, задумчиво глядя в окно. — Ему нравилось здесь, и, конечно, он скучает по нам всем.

Я кивнула, чувствуя, как в горле встает комок. —Я тоже по нему скучаю, — тихо прошептала я, и, к моему удивлению, Аня положила свою руку поверх моей.

—Мы все скучаем, — сказала она мягким голосом. — Но ведь он вернется. А пока мы можем быть вместе, и это уже что-то.

Ее слова, простые и искренние, принесли мне утешение. Я посмотрела на своих друзей, на Аню, Макса, Алесию, и почувствовала, что, несмотря на пустоту, оставленную отъездом Дэна, я не одинока. И, возможно, эта встреча, даже в такой дождливый день, была именно тем, что мне было нужно.