Read the book: «Волшебники Зауралья : Песнь седьмой реки»

Часть I. ЗОВ ИСТОКА, Глава 1. Мелодия, которой не существует

В тот день Арден Вейр опоздал на автобус из-за человека, который никак не мог решить, покупать ему пирожок с капустой или с мясом.

Человек стоял перед витриной киоска, поочерёдно указывая на обе тарелки, будто от его выбора зависела судьба мира. Продавщица терпеливо ждала. За спиной у Ардена кто-то громко вздохнул, потом ещё кто-то. Арден тоже вздохнул, посмотрел на часы и всё-таки решил не вмешиваться.

Автобус ушёл, когда покупатель наконец выбрал мясной.

— Великолепно, — сказал Арден пустой остановке. — Исторический момент. Человечество сделало выбор.

Человек сзади, молодой мужчина в серой куртке, засмеялся. Арден улыбнулся ему в ответ, сунул руки в карманы и шагнул под навес. Утро было ясное, но холодное: осень уже добралась до города и по ночам стирала с асфальта остатки летнего тепла. Над крышами висел прозрачный свет. На дальнем горизонте темнели горы — не высокие, если сравнивать их с настоящими горными хребтами, о которых писали в учебниках, но достаточно близкие, чтобы в ясную погоду казалось, будто город стоит на краю огромной каменной чаши.

Арден любил смотреть туда, особенно когда торопиться было некуда. Сегодня торопиться было некуда лишь потому, что он уже опоздал.

Он достал телефон. Сообщение от однокурсника сообщало, что преподаватель задерживается и первая пара, вероятно, начнётся минут на десять позже. Арден набрал ответ: «Мой автобус задержался из-за судьбоносного пирожка. Если что, передайте ему мои соболезнования». Потом стёр. Потом отправил только: «Буду через двадцать минут».

На остановке пахло мокрой шерстью, бензином и кофе из стаканчика женщины, стоявшей чуть поодаль. За дорогой росли берёзы; жёлтые листья на них казались тонкими металлическими пластинками. Ветер тронул ветви, и они зашуршали.

И вместе с этим шорохом Арден услышал ноту.

Не звон, не свист, не шум тормозов, который можно принять за музыку, если слишком долго не спать. Это была чистая, тихая нота, словно кто-то коснулся края большого стеклянного бокала. За ней прозвучала вторая — ниже, мягче, с едва уловимым дрожанием. Третья не пришла. Две ноты остались висеть между деревьями, а потом исчезли, как будто звук не оборвался, а просто перестал существовать.

Арден замер.

Мимо прошла женщина с ребёнком. Ребёнок тянул её за рукав, требуя что-то показать на экране телефона. Машины двигались по дороге. Где-то за спиной громко закрыли дверь магазина. Никто не поднял головы.

Арден повернулся к берёзам.

— Это что ещё было? — пробормотал он.

— Что? — спросила женщина с кофе.

— Ничего. Показалось.

Она взглянула на него с тем особым выражением, с каким взрослые смотрят на подростков, разговаривающих сами с собой, и вернулась к своему телефону.

Автобус подошёл. Арден вошёл вместе с остальными, сел у окна и всю дорогу пытался восстановить звук. Первая нота была высокой, но не резкой. Вторая будто скользнула вниз на крошечную долю тона. Между ними оставался промежуток — не пауза даже, а место, где должна была появиться третья нота. Арден не знал, откуда взялась уверенность, что она должна быть. Просто знал.

Он давно научился не рассказывать об этом.

В детстве звуки приходили редко. Иногда — рядом со старым радиоприёмником деда, который давно перестал ловить станции и служил подставкой для ключей. Иногда — в подъезде, когда кто-нибудь поднимался по лестнице и касался рукой металлических перил. Однажды в школьном музее, возле витрины с каменными орудиями, Арден услышал короткую последовательность, похожую на удар по натянутой струне. Он тогда спросил экскурсовода, установлен ли в помещении звуковой сигнал. Экскурсовод ответил, что нет, и посмотрел на него так, что Ардену стало стыдно.

После этого он перестал спрашивать.

Ему хватало обычных объяснений. Усталость. Слишком много наушников. Слух, который цепляется за фоновые шумы и складывает из них несуществующие мелодии. Иногда мозг достраивает недостающее — об этом говорили на уроках биологии. Арден держался за эти объяснения не потому, что они были убедительны, а потому, что любая другая версия требовала слишком многого.

В учебном корпусе пахло пылью, мокрыми куртками и дешёвым мылом. Арден успел на последнюю половину занятия, получил от преподавателя выразительный взгляд, а от соседа по парте — записку с нарисованным мясным пирожком и подписью: «Твой настоящий враг». Он рассмеялся, и на несколько часов утренняя мелодия отступила.

К вечеру воздух стал прозрачнее. Облака разошлись, солнце опустилось за крыши, и дальние горы проступили чётче, чем обычно. Арден шёл домой пешком, с рюкзаком на одном плече. Он пересёк небольшую площадь, миновал аптеку, магазин инструментов и остановился у старого каменного здания, которое стояло между двумя современными домами. Здание ремонтировали уже несколько лет: леса снимали и ставили снова, фасад закрывали сеткой, а над дверью сохранялась выщербленная надпись на языке, которого Арден не знал.

Он проходил здесь почти каждый день.

Сегодня рядом с дверью звук возник снова.

На этот раз не две ноты. Сначала едва слышное гудение, затем несколько звуков, сплетённых друг с другом так тесно, что Арден не мог понять, где один заканчивался и начинался следующий. Мелодия текла, как тонкая струя воды в каменных щелях. Она не была весёлой и не была грустной. В ней чувствовалось расстояние — огромное, холодное, будто звук пришёл из места, где никто не бывал очень давно.

Арден шагнул ближе.

Мелодия оборвалась.

Он оглянулся. На тротуаре никого не было. Из открытого окна второго этажа доносился телевизор; на противоположной стороне улицы мужчина закрывал багажник автомобиля. Ни одного человека, который мог бы играть на флейте или свистеть.

Арден достал телефон, включил диктофон и подошёл к стене ещё раз.

Тишина.

Он постоял, прислушиваясь, пока не замёрзли пальцы. Потом записал в заметках: «Старое здание. Около 18:40. Три? Или четыре звука. Не похоже на музыку с улицы».

Палец завис над экраном. Он добавил: «Похоже на горы» — и тут же удалил эту фразу. Она выглядела глупо даже для него самого.

Дома его встретил запах гречки и жареного лука. В кухне работало радио. Мать спросила, как прошёл день, и Арден ответил, что обычно. Он хотел рассказать ей о мелодии, но уже видел, как разговор закончится: она спросит, выспался ли он, не болит ли голова, не слишком ли долго он смотрит в экран. Он не сердился бы на неё. Она бы просто попыталась помочь.

Поэтому он сел ужинать и говорил о занятиях.

Позже, когда квартира затихла, Арден открыл окно. Холодный воздух пах листвой и дальним дымом. За крышами, невидимые из его комнаты, поднимались горы. Ветер провёл по проводам длинный низкий звук — почти ноту, но не ту.

Арден закрыл глаза.

Он не мог вспомнить мелодию целиком. Только начало и пустое место после второй ноты. Но теперь он был уверен: звук не просто возникал рядом с определёнными вещами. Он словно указывал направление.

К горам.

Арден открыл заметки, нашёл строку про старое здание и впервые за вечер не стал ничего удалять.

Завтра он проверит, откуда могла прийти мелодия.

Он сказал это себе тихо, почти шёпотом, словно заключал договор, который не стоило слышать никому другому.

И в тот же миг — из глубины тишины, далеко за пределами комнаты, — донеслась одна-единственная нота.

Арден резко выпрямился.

На улице никто не остановился. Радио молчало. Ветер стих.

Звук исчез.

Но теперь Арден знал, что завтра не сможет остаться дома.

Глава 2. Дорога в горы

Утром он проснулся раньше будильника и сразу пожалел об этом.

За окном небо было серым, над крышами медленно ползли облака. Никаких загадочных нот. Никаких голосов из пустоты. Только сосед сверху уронил что-то тяжёлое, а потом долго ходил по комнате с такой энергией, словно собирался проломить потолок.

Арден лежал на спине и смотрел в потолок.

«Ты едешь в горы, потому что услышал две ноты», — сказал он себе.

Это звучало не как довод в пользу поездки, а как диагноз.

Он взял телефон и проверил погоду. Днём обещали переменную облачность, к вечеру — дождь. До гор можно было добраться автобусом, а дальше пройти пешком по старой туристической тропе. Он бывал в этой местности с семьёй несколько лет назад; помнил деревянные указатели, каменный ручей и смотровую площадку, откуда открывался вид на полосы леса. Но точного места, откуда вчера пришёл звук, у него не было.

Он всё равно собрал рюкзак: бутылка воды, бутерброд, небольшой фонарь, зарядный аккумулятор, блокнот, карандаш и тонкая куртка поверх свитера. Подумав, он добавил перчатки. Пещера, если она вообще существовала, вряд ли была тёплой.

Мать встретила его на кухне с чашкой чая в руках.

— Ты куда в такую погоду?

— Прогуляться.

— Прогуляться — это до магазина. А у тебя рюкзак, фонарь и лицо человека, который собирается исчезнуть на неделю.

— Я буду к вечеру.

Она посмотрела на него внимательно, и Арден на секунду подумал, что придётся рассказать правду. Но правда звучала так нелепо, что даже он сам не хотел произносить её вслух.

— В горы? — спросила мать.

Он кивнул.

— Тогда напиши, когда доберёшься. И не лезь куда-нибудь, где нет тропы.

— Не буду.

Слова прозвучали слишком быстро. Мать подняла бровь.

— Арден.

— Хорошо. Не буду, — повторил он уже честнее. — Просто похожу по знакомым местам.

Она отпила чай и кивнула, не вполне поверив. Арден поцеловал её в щёку, вышел из квартиры и только в лифте понял, что взял с собой не тот блокнот — толстый, в клетку, который обычно использовал для конспектов. Маленький чёрный он оставил на столе. Возвращаться не стал.

Автобус шёл почти пустой. За окнами город постепенно уступал место частным домам, садовым участкам и лесистым холмам. Небо светлело. После ночной прохлады листья на обочине казались влажными и тяжёлыми, а на открытых участках земли серебрился туман.

Арден сидел у окна и пытался не ждать мелодию. Это было почти невозможно: стоило ему отвлечься, как воображение подбрасывало первую ноту, а за ней — вторую. Он пытался напеть их про себя, но каждый раз получалось по-разному.

Когда автобус остановился у маленького посёлка, Арден вышел. Воздух оказался холоднее, чем в городе, но пах иначе: мокрой травой, древесной корой и землёй. Дорога уходила между низкими домами, за которыми поднимались холмы, покрытые берёзами и тёмными елями.

Он пошёл по знакомому маршруту.

Первые полчаса ничего необычного не случилось. Дорога вела мимо заброшенного сада, затем поднималась к лесу. На развилке стоял облупленный указатель: к смотровой площадке — налево, к старому карьеру — направо. Арден помнил, что в прошлый раз они с матерью выбрали левую тропу. Сегодня он свернул направо, не до конца понимая почему.

Он не собирался искать карьер. Просто в ту сторону было тише.

Лес встретил его запахом сырой хвои. Под ногами мягко пружинили прошлогодние иглы, а между стволами лежали полосы рассеянного света. Иногда ветер шелестел в верхушках деревьев, но внизу сохранялась неподвижность. Арден достал телефон, открыл карту. Сеть ещё работала, и синяя точка показывала его положение — немного в стороне от основной туристической тропы.