Read the book: «Костяная королева», page 6
9
По прибытии в Центральный дворец королева Фриджия первым делом попросила Фиделиса составить отчёт о происшествиях в стране за время её отсутствия. Весь последующий час она терпеливо находилась в распоряжении сестры.
Глория расспрашивала о её поездке, а, узнав о смерти короля Мирауля, была глубоко опечалена и на некоторое время предалась воспоминаниям о счастливых временах. По её словам, то время, которое они проводили в Сильвании, оставило в её сердце одни из лучших воспоминаний.
Наконец, когда Фриджия пересказала всё, что Глория хотела услышать, младшая сестра стала рассказывать сама:
– Помнишь, мы когда-то слышали о женщине по имени Сибилла? Сибилла Прорицательница.
– Не припоминаю, – ответила Фриджия больше машинально, чем с каким-либо умыслом. Сейчас её мысли занимало совсем другое. Но сестра не расстроилась.
– В общем, Сибилла – довольно известная личность во многих странах. Она может предсказывать будущее и видит прошлое человека, как говорят. По слухам, она может даже накладывать чары и лечить тяжёлые болезни. Сибилла Прорицательница путешествует по городам и странам и помогает нуждающимся в помощи людям, не прося ничего взамен. Так вот, она скоро посетит и Каэлур. Я слышала, она любит говорить загадками, говорит только правду и не говорит лишнего. А ты бы хотела с ней встретиться?
– Зачем?
– Разве не интересно узнать своё будущее, или ответ на вопрос, который давно не даёт покоя?
– Я и так знаю, что меня ждёт, – невозмутимо отозвалась Фриджия.
– Да ну? И что же тебя ждёт? – не поверила Глория. Сначала она подумала, что её сестра просто шутит, но Фриджия всё так же серьёзно спросила:
– Ты действительно хочешь знать? Неизвестность всегда лучше ожидания неминуемого.
– Можешь сказать. – В голосе Глории появились нотки сомнения.
– Остаток своих дней я проживу в одиночестве и умру в возрасте тридцати или сорока лет, не оставив после себя наследников. А после моей смерти страной будет править Бенедикт. Младший, конечно.
Всё это она проговорила совершенно отчуждённо и бесстрастно, как будто описывала чью-то чужую судьбу.
– Ну Фриджи! Почему ты так говоришь?
– Ты можешь спросить об этом у Сибиллы, а потом сказать мне, правдивы ли мои слова.
Похоже, всё это подействовало на Глорию не лучшим образом, и она выбирала между тем, чтобы обидеться на сестру, что та хочет умереть так рано, или испугаться того, что слова Фриджии могут оказаться правдой.
Фриджия, видя смятение сестры, решила её успокоить:
– Не волнуйся, моя хорошая, ты проживёшь долгую и счастливую жизнь, такую, о которой ты всегда мечтала.
– Я никогда не мечтала жить без тебя.
– Рано или поздно приходится отпустить всех, кого мы любим в этой жизни.
– Лучше поздно, чем рано.
– Как знать.
Слухи распространяются быстро, словно путешествуют по воздуху. Вскоре вся Каэлур наполнилась разговорами о Сибилле Прорицательнице, многие захотели поговорить с этой женщиной и ждали с нетерпением её визита в страну.
Глория все последующие несколько дней после разговора думала о том, что сказала ей сестра. И чем больше она об этом думала, тем больше запутывалась. Она всякий раз пыталась доказать себе, что всё это на самом деле неправда, что сестра ошибается, но её не оставляло тревожное чувство: почему Фриджия говорила об этом таким холодным и отчужденным голосом? Откуда такая уверенность?
После их разговора Фриджия вела себя как обычно, разговаривала с Глорией тоже как обычно, она вообще ничуть не изменилась, как будто ничего не произошло. Глории было странно замечать это.
На протяжении двух недель к Фриджии дважды приезжал Кириэлл, причём во второй раз он являлся уже не принцем, а королём Сильвании. После смерти отца у него прибавилось забот и обязанностей, и он пока не мог надолго оставить свои дела. А приезжал он для того, чтобы назначить день для свадебной церемонии: теперь он являлся равным по титулу своей избраннице, и их брачный союз посчитают законным.
Вместе с королевой они выбрали подходящий им обоим день и обсудили некоторые детали, после чего король Кириэлл покинул дворец в радостном предвкушении.
После его отъезда Глория посчитала нужным изъявить сестре свою радость по поводу предстоящей церемонии.
– Фриджи, скажи, ты волнуешься?
– Совсем немного, – честно призналась девушка. Но её волнения были связаны не совсем с тем, о чём думала Глория.
– Что ты чувствуешь? Я спрашиваю лишь потому, что пока не имела удовольствия встретить того единственного.
– Счастье, Глори. – Она не собиралась разочаровывать сестру. Пусть ещё немного поживет в мечтах о том, что браки по расчёту могут быть счастливыми.
– А знаешь, я о нём немного беспокоюсь.
– Да?
– Кириэлл выглядел очень уставшим, и у него круги под глазами. Как думаешь, он ещё не оправился после смерти отца? Или это следы навалившейся на него работы?
– Возможно.
– Уверена, мысли о тебе ему явно поднимают настроение, и, несмотря на свою усталость, он, по-моему, счастлив, – улыбнулась Глория.
– Да, наверно.
Настал тот день, когда знаменитая Сибилла Прорицательница добралась до Каэлур. По специальному указанию принцессы Глории женщину пригласили посетить дворец Центрального города. Сибилла приняла это приглашение и даже позволила королевским слугам отвезти себя прямиком ко дворцу. Глория, услышав о приезде Прорицательницы, вышла встретить её.
Это была женщина преклонного возраста, одетая в потрёпанные одежды, которые скрывала под собой не менее потрёпанная от долгих странствий накидка. Лицо женщины обрамляли длинные седые волосы, убранные под накидку. Предсказательница почему-то пряталась под капюшоном, но лицо её оставалось видимым: морщины на тёмной коже отпечатались так, что казалось, будто женщина постоянно улыбается.
Увидев принцессу, она поклонилась, но не так, как кланяются слуги, а как выражают своё уважение равные. Глория немало удивилась, но не рассердилась – она чувствовала себя неловко, когда люди кланялись ей.
После приветствий гостеприимная Глория предложила Прорицательнице обед или хотя бы чай, но Сибилла отказалась от тот и другого. Они разместились в одной из комнат, и женщина первой начала разговор:
– Вопросы, оставленные без ответа, тревожат вас, принцесса. Я права? – Тихий, низкий голос с акцентом не слишком соответствовал её возрасту.
– Да.
– Ты можешь задать мне свои вопросы, но я скажу лишь то, что мне положено сказать, а тебе положено услышать.
– Расскажите о моей сестре. Она очень странно ведёт себя, будто с ней должно что-то случиться.
– Ты хочешь узнать, правдивы ли её слова? Я скажу тебе: судьба, которую она сама для себя избрала, капризна и непредсказуема.
– И что случится с Фриджией? Это можно как-то предотвратить?
– Королева слышит звон колокола, предвещающего полночь в полдень. Реку не перекрыть, поставив на её пути камень.
– Сестра сказала, что не оставит наследников, – проговорила взволнованная Глория. Неужели всё, что сказала Фриджия, правда?
– Она права. Предводитель сильвитов падёт от любви, не познав предательства, и бедный род его завершится.
Глория задумалась над этими словами. Она не хотела, чтобы произошло что-то подобное. И почему все обязательно должны будут умереть?
– Правда горька и уродлива, тогда как ложь сладка и прекрасна, но правда ценится дороже. Вижу, дитя моё, ты хочешь знать о своей сестре, хочешь понять её. Я расскажу то, что тебе положено знать, не больше и не меньше. Всегда видимой остаётся лишь одна сторона луны, другая же скрыта от людских глаз. Поступки королевы найдут отражение в прошлом и будущем. У всего есть причина и следствие. Для богатого человека монета ничего не стоит, а бедняк подберёт её из дорожной пыли. Так и королеве важно то, чего не замечают другие. Однако, из капель образуется океан.
Сибилла-Прорицательница многозначительно посмотрела на Глорию, ожидая её реакции. Та кивнула. Более или менее она понимала, о чём говорит женщина. А если и не понимала, то не хотела показаться глупой.
– Руки королевы связаны красными нитями. Именно ты эта нить, что не даёт ей свободу.
– О чём это вы? – Слова Сибиллы испугали Глорию.
– Я говорю лишь то, что должна сказать, а поймёшь ли ты меня, это от тебя зависит. Вы обе дарите друг другу боль, но одновременно и утешение. Вы обе любите друг друга так крепко, что это причиняет страдания. Могло ли быть все по-другому, если бы твоя мать осталась жива?
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
– Говорят, для человека дороже всех – он сам. Это не про вас. Что бы королева ни говорила, что бы ни делала, ты не должна обвинять её. Она любит тебя. Но знай: время меняет людей. Королева Фриджия станет поистине великой: к её ногам упадут звёзды, перед ней преклонятся другие правители, ибо она превзойдёт их всех. Если она – солнце Каэлур, то ты – небо. Солнце светит ярко, но лишь днём, а небо есть всегда и оно открыто для всех одинаково. Оно не обожжёт палящими лучами.
Сибилла Прорицательница всё это время, казалось, всматривалась в глаза Глории из-под своего капюшона. Возникло ощущение, что от её взгляда ничто не сможет утаиться, но это чувство отнюдь не внушало страх. Наоборот, Глория чувствовала, что её понимают и сочувствуют ей, не осуждая.
Почти это же чувство она испытывала при общении с сестрой.
Прорицательница тем временем продолжала:
– Ты поймёшь всё это совсем скоро, когда придёт время. А теперь, может быть, у тебя остались другие неразрешённые вопросы, дитя моё?
– Да, я хотела спросить о брате.
– Бенедикт Сумасшедший, Бенедикт Поджигатель! Он ведь был не более чем гроза, и солнце его победило, правда? Ты наверно, хочешь знать причину его странного отношения к вам? Причина проста: он всего лишь человек с тяжёлой детской травмой. Телесная оболочка, вместилище амбиций, желаний, страхов и скверны. И большинство людей такие же – твоя сестра прекрасно знает об этом. Истинная сущность человека открывается посредством страха, нужды или власти.
– Почему сестра не захотела исполнять его смертный приговор?
– Пусть этот вопрос пока останется без ответа.
– Вы перестали говорить образно, – заметила Глория.
– Бенедикт больше не важен для истории – все его секреты и ходы разгаданы, он завершил свою часть спектакля. Королева Фриджия представляет для истории куда больший интерес, полёт её ещё в самом начале. Такие, как я, давно предвидели появление того, кто поведет эту страну к свету. Небесная Дева, королева Каэльская. Эта девушка хранит в себе много тайн, и даже я не знаю их.
Глория ненадолго задумалась, уже в который раз обводя взглядом Прорицательницу. Эта женщина говорила о тех вещах, о которых никто не знал и не должен был знать. Хоть она и не часто говорила прямо, но речь её всё равно воспринималась Глорией в большей или меньшей степени. Без сомнений, она знает больше, чем говорит.
Она всё же надеялась на какую-то подсказку, как ей вести себя с сестрой. Ответа «любить и прощать» Глории показалось мало, ведь иногда она совершенно не понимала свою сестру, как будто это был кто-то другой в её облике. Но своего вопроса она не задала, так как знала, что не получил ответа. Вместо этого она спросила:
– Есть ли ещё что-то, что я должна знать?
– Вижу, ты снова думаешь о сестре. Ты хочешь знать, где ключ к её сердцу. Вынуждена огорчить: тебе не по силам открыть его.
Предсказательница с печальной улыбкой вздохнула.
– Королева такой человек, что вся правда о ней – неправда, и ложь – тоже неправда, а правда сокрыта так глубоко, что даже она сама не всегда её различает. Не расстраивайся, что не можешь понять её, это невозможно. Ни одного человека нельзя понять по-настоящему. Мы видим тень, но притронуться к ней не можем, мы видим свое отражение, но нам его и пальцем не коснуться. Тень и отражение – проявление глубин души. Невидимое видимо, но не ощущаемо. Во всём есть душа, всё имеет тень и отражение. Всё телесное.
Сибилла сделала многозначительную паузу, дабы юная Глория могла усвоить её слова.
Чуть наклонившись вперёд, она добавила:
– Даже я не могу познать самую суть, как ни пытаюсь. Всё, что подвластно мне, создать рябь на воде, взглянуть немного глубже поверхности.
Она наклонилась ещё ниже.
– Иногда вовне из глубин выползают очень интересные вещи, тебе стоит к этому присмотреться.
Это прозвучало как совет, хотя женщина не объяснила, как, когда и куда нужно смотреть.
Прорицательница встала со своего места.
– На неразрешённые вопросы ты поищешь ответы сама, я лишь подсказала дорогу и дала несколько советов, а как ты поступишь, зависит только от тебя. Запомни: нет ни провидения, ни предрешенности, наша жизнь только в наших руках.
Глория, как и обещала, пересказала своей сестре разговор с Сибиллой Прорицательницей, за исключением некоторых моментов, которые она решила оставить при себе.
Что бы ни говорила до этого Фриджия, она выглядела заинтересованной. Заинтересованной, но не удивлённой. Казалось, девушка знала всё это с самого начала, хотя она, разумеется, не обладала никаким особым «даром». Фриджия не удивилась сообщённой информации лишь потому что она – «гениальный стратег», как частенько отзывались о ней некоторые.
Испытав какое-то странное предчувствие, Глория пожелала отложить разговор о будущем сестры до подходящего момента, вместо этого задала следующий вопрос:
– Сибилла сказала что-то о Кириэлле, будто он падёт от любви. Как думаешь, что бы это могло значить?
– Понятия не имею, – ответила королева. Она прекрасно знала ответ. – Может, он полюбит какую-то другую девушку, родители которой будут против их связи? Эти слова всякое могут значить.
– Брось! Не похоже, что он сможет отказаться от тебя ради какой-то девушки.
– Как знать, Глори, – засмеялась Фриджия. Разговоры о подобных вещах для неё были абсурдны до смеха. Хотя она в этом Глории не спешила признаваться. Ведь Глория по простоте душевной верила, что любовь Кириэлла взаимна.
– Ну а обо мне она что-нибудь говорила? – поинтересовалась Фриджия ради того, чтобы перевести тему.
– Да так, ничего определённого, – попыталась уклониться Глория, хотя и знала, что ничего у неё не выйдет.
– Подобный ответ предполагает лишь то, что я оказалась права, а ты не хочешь этого признавать.
– Но Фриджи! – Глория перешла на взволнованно-сердитый тон. – Почему ты обязательно должна умереть?
– Ну, я ведь не бессмертная, – улыбнулась девушка, но такой ответ не удовлетворил её сестру. – Понимаешь ли, есть вещи, которые случаются независимо от нашего желания.
– Ты думаешь, что всё предрешено?
– Я вообще об этом не думаю. Все эти вопросы вроде судьбы и предрешённости… У меня есть более важные дела.
– Ладно. Тогда, как ты узнала… ну, о своей смерти?
– Смерть в раннем или среднем возрасте – частое явление для людей с нестандартным мышлением.
– Но ведь совсем не обязательно, что и тебя это ждёт.
– Глори, я не знаю, как тебе это объяснить. Прошу тебя, давай закроем эту тему. Мне ещё жить и жить, и за это время я успею тебе надоесть, – она весело подмигнула сестре.
– Не шути так!
Фриджия ничего не ответила, а только ещё раз улыбнулась и обняла сестру. А Глория, как всегда в такие редкие и незабываемые моменты, понимала, что не в силах долго обижаться на сестру, что прощает все её странные слова. Именно в такие моменты Глория испытывала настоящее счастье: у неё нет никого дороже сестры, нет и быть не может.
10
Наступил день, назначенный для свадебной церемонии – спустя несколько лет ожидания, неизвестности и вопросов. Все преграды были устранены, законы соблюдены, приготовления закончены. Одни ждали этот день с нетерпением и возбуждением, другие же с тревогой или даже страхом. К первым относился король Кириэлл. Он так долго ждал этого момента, что несмотря на своё плохое самочувствие не пожелал перенести церемонию даже на несколько дней.
План проведения церемонии был разработан, исходя из строгих обычаев, существовавших на этот случай в Сильвании – обряд сначала должен был пройти в стране, являющейся законным владением будущего мужа.
Церемония начинается с утра и продолжается до вечера. Поэтому королева Фриджия была вынуждена ещё вечером предпраздничного дня в сопровождении своих телохранителей и слуг короля отправиться в резиденцию правителя сильвитов, однако с будущим супругом она не виделась.
Незадолго до назначенного дня по приказу короля Кириэлла была расчищена дорога, соединяющая Каэлур и Сльванию. Теперь через лес могла свободно проехать повозка, а шанс заблудиться свелся к минимуму.
Комнату, в которой королеве предстояло остановиться на ночь, Кириэлл приказал обустроить по-новому, чтобы она отвечала всем требованиям его будущей супруги. Здесь всё было чистое и новое: привычная Фриджии кровать с балдахином и множеством подушек, тёмные шторы на окнах. Король даже вопреки своему желанию удовлетворил просьбу Фриджии о том, чтобы комната для её слуг находилась рядом с её покоями.
Во дворце королеву встретили тепло и со всем почтением – ей были рады везде, особенно в такое нелегкое время. Приглашённые гости, приближенные и слуги выражали ей свою радость, дамы загадочно улыбались ей при встрече и мечтательно вздыхали, как будто радовались предстоящей церемонии больше самой Фриджии.
Она тоже всем улыбалась, но только Моррит знал, что сейчас творится в душе у его госпожи. Она нервничала, но Моррит переживал и нервничал за неё ещё больше.
Очень рано проснувшись, Фриджия окинула своё отражение в зеркале оценивающим взглядом и устало вздохнула. За переживаемым стрессом всегда следует бессонница, которая неумолимо оставляет следы на лице. На самом прекрасном лице. Фриджия всегда очень строго следила за своим внешним видом, старалась избегать сильных переживаний, тщательно составляла свой рацион и делала все, чтобы изо дня в день оставаться неотразимой.
Она с обречённым видом начала приготовления к церемонии, удерживая в голове лишь одну мысль: поскорее бы всё это закончилось.
Приведя себя в более или менее бодрое состояние, королева нацепила маску счастья и добавила немного застенчивости. Покинув свою комнату, она отправилась на кухню, где уже полным ходом шли приготовления к праздничному банкету.
– Ваше величество, – удивлённо поклонился стоящий за плитой повар. – Не ожидал увидеть вас здесь. Чем могу помочь?
– Простите за мою нескромную просьбу. Мне бы хотелось приготовить утренний кофе для короля. Ему всегда нравилось, как я готовлю. Хочу его порадовать, – сказала девушка с такой искренней улыбкой, что никто бы и не усомнился в её исключительно мирных намерениях.
– Как это замечательно, ваше величество! Господину очень повезло встретить вас. Кухня в вашем распоряжении. Не буду вам мешать. – Он удалился в смежное помещение, почти наверняка в этот момент подумав:
«Мне бы такую жену».
Фриджия, оставшись в одиночестве, принялась за приготовление фирменного кофе, который уже стал их маленькой традицией. Однако на этот раз она добавила новый ингредиент. Из многочисленных складок своего платья королева достала пузырёк с жидкостью и капнула несколько капель в кофе. После чего завершила сервировку и положила на поднос заранее приготовленный листок бумаги.
С любовью, твоя Луна.
Затем королева подозвала служанку и попросила её отнести кофе королю. Девушка загадочно улыбнулась и с гордостью отправилась выполнять поручение.
По пути к своим покоям королева зашла в комнату слуг на традиционное утреннее приветствие. Кроме Моррита с ней прибыли Рави и ещё двое сопровождающих. Королева дала несколько указаний своим слугам, они ещё раз обговорили ход церемонии и отведённые места в свите для каждого из них, и все благополучно разошлись по своим делам, которых в этот день было немерено.
Пока служанки не успели начать работу над свадебным образом Фриджии, в ее покои зашёл единственный человек, который в этот день за нее не радовался. Моррит знал, что его госпожа нуждается в поддержке, ведь не так-то просто решиться на свадебную церемонию с человеком, который тебе не нравится.
– Госпожа, как вы?
– Терпимо. Спасибо, что волнуешься обо мне.
– Я очень переживал за вас, не мог заснуть. Вы, очевидно, тоже.
– Разве это так заметно?
– Я же вас знаю.
Фриджия грустно улыбнулась, вздохнула и провела рукой по лицу.
– Если честно, я ещё не смирилась с этим.
Моррит присел на кровати возле Фриджии и после некоторых раздумий аккуратно дотронулся до её руки.
– Для меня это почти так же трудно, как и для вас. И я не знаю, как выдержу этот день, как смогу спокойно наблюдать за всем этим и оставаться в стороне. Но скоро это навсегда закончится, нужно только… подождать. Всё пройдёт согласно плану.
Его взгляд сделался жестким, а в голосе зазвучала сталь:
– А если что-то пойдёт не так, то я лично прикончу его.
– Этого делать не придётся, – улыбнулась Фриджия. – Успех гарантирован. – Улыбка и голос превратились в лёд. – Я всегда добиваюсь своих целей.
Всё и всегда шло по её плану. Она с точностью могла сказать, как поведёт себя знакомый ей человек в определённой обстановке. Кроме того, она потратила не один год, изучая разные науки, которые теперь с мастерством применяла для достижения своих целей.
С того момента, как Фриджия научилась читать, она осваивала науки, впитывала в себя информацию и опыт прежних поколений. Затем на основе полученных знаний она открывала и создавала новое, экспериментировала и практиковалась. Пока она стала специалистом далеко не в каждой области, которая её интересовала, но со временем хотела исправить и это.
– Я уверен в ваших силах, госпожа, – улыбнулся Моррит.
Несколько секунд он вглядывался в ее глаза в попытках понять её настоящие мысли.
– Главное, помните: вы всегда можете отказаться от церемонии, если почувствуете себя… не готовой. К цели можно прийти и другими путями.
– Всё в порядке. Спасибо за твою заботу, Моррит. – Она подарила ему искренне-тёплый взгляд. – Но я выдержу церемонию и тогда, наверно, превзойду саму себя. Нужно глядеть в лицо своим страхам, а не избегать их. Движение вперёд несмотря ни на что. Вопреки всему. Ты же знаешь.
– Очень рад это слышать. Я уверен, что вы справитесь, но переживать не перестану.
Он опустил голову и после паузы добавил:
– А сейчас вынужден вас оставить.
– Конечно.
Моррит выпустил руку Фриджии, которую держал всё это время. Он волновался за неё, так что позволил себе лишнее, и только оставшись в одиночестве понял, насколько это было глупо и самонадеянно.
После ухода своего верного слуги, Фриджия воспользовалась последней на сегодня возможностью побыть в одиночестве. Она прилегла на шелковые простыни, закрыла глаза и позволила себе отпустить все мысли и тревоги, поглощающие и переполняющие её уже так долго.
Но спокойствию и тишине очень скоро придёт конец. Скоро в ее покои войдут шумные служанки, чтобы приготовить её к церемонии. Они принесут её платье, будут одевать её, дотрагиваясь до её тела. Может быть, если хватит дерзости, спросят про шрам на спине. Фриджия не любила прикосновений чужих людей, но терпела. Она всегда терпела, ведь только так можно преодолеть себя. Как никогда она надеялась на своё терпение и на сегодняшней свадебной церемонии.
Церемониальное платье для королевы шили по образу и подобию костюма для коронации – ярко-красное с белыми оборками и золотыми украшениями. Пышное, но не громоздкое, оно сидело на королеве идеально.
Почти целый час служанкам понадобилось на то, чтобы справиться с платьем. Фриджия терпеливо выполняла все просьбы помощниц, пока они закрепляли, подкалывали и разглаживали ткань, возились со складками и поясом. Оставшееся время посвятили волосам. Тут Фриджия впервые пожалела о длине своих волос.
Когда всем мучениям пришёл конец, королева Фриджия Каэльская в сопровождении прибывших с нею слуг и подчинённых короля торжественно отправилась к главной площади, где её появления уже ждали король и многотысячная толпа людей.
Вместе со строгими дворцовыми коридорами, вместе с метрами булыжной мостовой Фриджия оставляла за спиной все свои опасения, неприязнь, сомнения и страхи, освобождая место лишь для мыслей о своих целях. Свет, струящийся из распахнутых дверей, гул людских голосов вселяли чувство уверенности, чувство непобедимости, чувство, что она на верном пути.
Лишь цель и страх движут людьми, цель – вперёд, страх – назад. А когда страха не остаётся, человек способен на многое.
Даже в одиночку можно изменить мир.
Толпа людей, приветствующих её, видела лишь счастливую девушку с улыбкой на губах. Только Моррит знал о разрастающейся пустоте внутри неё.
Блистательна и прекрасна, её изящное очарование, её ослепительная грация… такой и должна быть королева. И никто, ни один из присутствующих здесь или из тех, кто хоть раз имел счастье лицезреть королеву, никто не сомневался: она станет величайшей, поистине величайшей правительницей.
Под оглушительный грохот торжественной музыки Фриджия подошла к своему будущему супругу, поклонилась собравшимся жителям страны. Король подал ей руку раскрытой ладонью вверх. Дотронувшись до его ладони, Фриджия ощутила мелкую дрожь. Счастье, которое испытывал Кириэлл, как будто выплёскивалось наружу, и не заметить его было просто невозможно.
Король и королева по старинному обычаю рука об руку шли от дворца к храму, где их брак благословят боги. Вымощенная плоским камнем дорожка олицетворяла их путь, пройденный вместе со дня знакомства.
Храм стоял на небольшом возвышении, украшенный цветами и лентами. Все ближайшие деревья также украсили, чтобы создать впечатление цветения. У входа в храм стояли два каменных стража-хранителя с масками животных.
Будущие супруги вошли в храм одни, никому не разрешалось ступать на территорию храма во время церемонии – это считалось дурным знаком для пары.
В храме у алтаря ждали трое жрецов, одетых в белые балахоны. Один из старцев держал в руках ритуальный остро заточенный нож. Вся церемония происходила в полной тишине, в этом храме могли прозвучать лишь слова Великой клятвы.
Вначале король и королева встали на колени перед алтарём и безмолвно вознесли молитву богам об их благополучии в браке. После этого они поднялись с колен и положили руки на алтарь – королева – левую руку, король – правую.
Некоторое время жрецы беззвучно произносили молитву, шевелились лишь их губы. Затем один из старцев передал ритуальный нож, который держал в руках на белой ткани, королю. Кончиком этого ножа Кириэлл порезал палец и своей кровью начертил на левой щеке избранницы специальный знак, означающий верность и нерушимую связь с возлюбленной. Фриджия проделала то же самое, начертив символ на его правой щеке. Нож был возвращён жрецу, и пришло время для клятвы – первые слова в этой церемонии.
– Клянусь быть верным тебе до конца дней моих, – произнёс король.
– Клянусь быть верной тебе до конца дней моих, – продолжала королева. – Пусть кровь моя будет подтверждением моих слов.
– Пусть кровь моя и корона моя будут подтверждением моих слов.
Корона, приготовленная для новой королевы, лежала на алтаре на белой ткани среди прочих вещей. Жрец бережно положил нож на алтарь и так же бережно при помощи белой ткани взял корону и передал её королю.
Король Кириэлл с величайшей осторожностью принял эту бесценную и очень значимую для него вещь и с улыбкой надел её на голову своей возлюбленной.
Фриджия тоже улыбнулась: с этого момента у неё две короны, а значит, две страны.
Теперь необходимо было, следуя традиции, закрепить клятву «печатью любви» – поцелуем.
Руки Кириэлла по-прежнему дрожали, а сердце забилось ещё быстрее. Фриджия почувствовала, как ускорился ритм её сердца, но усилием воли она подавила все посторонние чувства, способные каким-то образом помешать церемонии. Девушка не без удовольствия отметила, как сильно побледнел король за последние две-три недели, его круги под глазами свидетельствовали о нарушениях сна и потере жизненных сил.
С улыбкой она приподнялась на цыпочки, а Кириэлл потянулся ей навстречу. Жадно впился в ее губы, а она закрыла глаза, пытаясь представить кого-нибудь другого. К немалому удивлению, перед ее мысленным взором предстало лицо Моррита.
В завершение свадебной церемонии супруги вновь опустились на колени перед алтарём и вознесли заключительную молитву. Покидали храм они также в молчании, король вёл супругу под руку, не смея отвести взгляд от её лица.
Никто из собравшейся толпы не должен был прерывать молчание, пока пара не покинет территорию храма, они встречали супругов счастливыми улыбками. Все шло замечательно, как вдруг в толпе началась какая-то возня.
Неожиданно из общей массы вывалился человек. Он потерял равновесие и повалился на колени, заступив на территорию храма. Люди удивлённо и возмущённо охнули. Для всех это было грубейшим нарушением строгих правил.
– Прошу прощения… извините… – пролепетал человек ошарашенно и тут же поспешил скрыться в толпе.
Король Кириэлл был потрясён и возмущён до глубины души, как и большинство людей. Ведь, можно сказать, только что его обрекли на несчастье. Он вопросительно посмотрел на свою супругу, которая притворилась удивлённой, но быстро взяла ситуацию под контроль. Она уверенно зашагала к воротам храма, уводя за собой супруга, с тем, чтобы покинуть территорию.
Даже когда пришло время для слов поздравлений, над толпой по-прежнему висело молчание, люди не знали, как им реагировать на этот инцидент. Нарушение традиции – предзнаменование чего-то плохого, подстерегающего пару.
– После всего, что мы пережили вместе, – начала королева так, чтобы её слышали все, – ничто не сможет нас разлучить. Это была всего лишь непреднамеренная случайность. Боги до сих пор были благосклонны к нам, они помогут преодолеть все трудности и сейчас. Но нам понадобится и ваша поддержка.
Кириэлл длинно выдохнул, успокаивая вдруг вспыхнувшую внутри злость, поднял глаза на свою жену и обернулся к народу:
– Только в единстве мы обретём силу. Возносите молитвы о нашем благополучии, а мы помолимся о вас.
Из неопределённого говора толпы стали вырисовываться отдельные фразы, и вскоре все дружно подхватили:
– Слава королю и королеве! Слава!
– Мы будем молиться о вас!
– Да здравствуют король и королева!
– Слава! – и все прочие фразы, заготовленные для таких случаев.
Люди пели праздничные песни, поздравляли королевскую чету и произносили напутствия, пока король и королева шли обратно ко дворцу. День ещё только начинался, и впереди всех ожидал шумный и веселый праздник.
Торжество делилось на две части: для простых людей организовали развлечения за пределами дворца, а во дворце собрались вместе за праздничным столом знатные и богатые семьи Сильвании. Если на улицах города люди просто веселились, пили и отдыхали, то во дворце данное событие носило политический характер. Здесь закладывалась основа будущих отношений новой королевы с влиятельными семьями, и здесь Фриджия могла заручиться их поддержкой, добиться признания.
