Спорим?

Глава 3

Понедельник тяжелый, учитывая, что я проспала почти все воскресенье, поэтому ночь перед учебным днем провела за подготовкой работы, рассчитанной на два дня. Я совершенно не умею распоряжаться временем. Сонно потерев глаза, я тупо пялюсь на курсовую, над которой корпела не меньше месяца. В самом конце стоял «зачет», но комментарий преподавателя, написанный на отдельном листке, гласил, что только чудо спасло меня от провала и стоило бы постараться. Самое забавное – я и вправду старалась. Оценки скатываются с тех пор, как я начала слишком много времени уделять боям. Лишь бы не вылететь, когда осталось совсем немного. Я тяжело вздохнула и резко села на лавочку, стоящую в коридоре. Вокруг было не так много людей: пары на сегодня кончились. В пустую квартиру идти не хотелось – Тео сегодня дежурит.

Впервые меня так добивает этот комментарий. Я стараюсь изо всех сил, а получается на троечку. Сжала несколько листков в кулак и попыталась успокоиться. Это ведь просто оценка и просто комментарий. Ничего особенного.

Вот только я все равно чувствую себя паршиво. Облокотилась о холодную стенку, прикрывая глаза. Неплохо было бы поспать, поэтому я с трудом поднимаюсь на ноги и плетусь в сторону выхода. Людей почти не осталось.

– Долго же ты сюда шла, – раздался насмешливый голос. Я лениво повернулась на звук. Джейс. Стоял, засунув руки в карман кожаной куртки, склонив голову набок.

Я незаметно сжала губы и глубоко вздохнула. Вот что значит «моральный выбор». На первом курсе мне задали вопрос: буду ли я защищать клиента, если знаю, что он виновен? Я ответила просто и быстро. Практически не думала. «Виновен или нет – решать не мне, а судье. Моя задача – сделать так, чтобы он принял сторону клиента». Меня похвалили. Но дело не в том, что я умная или хотела выделиться. Я просто бегу от ответственности и важных решений. Не самый лучший выбор профессии, но я думала, что она послужит панацеей от моего страха. Вот только ничего не меняется. Я все еще боюсь. Не боли или увечий. Боюсь ошибиться. Боюсь выбирать.

– Не взяла ни номера, ни денег, – как ни в чем не бывало продолжал парень, подходя ближе. А я замерла, словно олень в свете фар. Считанные секунды до столкновения. – Сбежала куда-то. Отказаться хочешь? – он усмехнулся, поправляя лямку рюкзака.

– Нет, – тут же сказала я. – Времени как-то не было.

– Я тебе задолжал, – Джейс протянул мне деньги за бой и обещанный полтинник за гонки. Я безразлично кивнула и забрала купюры, запихивая их в скрытый под безразмерной серой толстовкой карман потрепанных черных джинс. – Ты неразговорчивая, – подметил он, а я просто мечтала, чтобы он заткнулся наконец.

– Точно. Вообще нет желания… Погоди. Как ты меня нашел? – я резко развернулась, щурясь. Любое повышенное внимание к моей персоне воспринимаю в штыки. Клетка – совершенно иное. Я представляю, что я не я. Вот так просто. Создаю альтер-эго, сильную личность. Жаль только, что удерживать эту маску стоит усилий.

– Просто спросил у Макса. Это было легко, – вяло пояснил Джейс, двигаясь в сторону мотоцикла. – Сегодня первая тренировка.

Больше всего хочется сказать, что у меня нет времени, и уйти, но на кону слишком большая сумма. Я сжала кулаки и губы, переминаясь с ноги на ногу.

– Хорошо. А где второй мотоцикл?

– Пока рано для второго. К тому же, я пока не хочу стать соучастником массового убийства, так что по городу тебе ездить нельзя.

Я скрестила руки на груди. Слишком много себе позволяю. Совсем забыла, что институт гораздо хуже Клетки. Потому что на ринге ты знаешь, с кем тебе драться. А тут все улыбаются с арсеналом холодного оружия за спиной. Мне надо всего несколько секунд, чтобы снова надеть маску. Совсем расклеилась. Дура.

– Хорошо.

– Ты когда-нибудь каталась? – спрашивает он, будто это сейчас имеет значение.

– Нет.

Никто не говорит о шлемах. А я не задаю глупые вопросы. Меня не смущает контакт с ним, поэтому я просто сажусь и крепче хватаюсь за Джейса.

– Даже не скажешь, что тебе противно прикасаться ко мне? – удивился он. Я чувствовала, как напряглись мышцы на его спине, когда он завел мотоцикл.

– А смысл в этом? В любом случае, так безопаснее, – холодно пояснила я.

Джейс дернулся, резко отпустил сцепление и еще более резко затормозил. Я врезалась носом в его спину. Втянула в себя воздух. Он сделал это специально. Несомненно специально.

– Вот так делать не стоит. Ты должна прижаться всем телом, понимаешь? – продолжал издеваться он. – Если бы не обхватила руками, как та, что до тебя, вообще бы свалилась.

Как та, что до тебя. Я усмехнулась, все же прижимаясь ближе, чтобы не удариться еще раз. Кажется, я начинаю понимать, в чем дело.

Им надоедают игры, где актеры осознают свою роль. Они хотят марионеток, не ведающих о том, что их жизнь – игра. Мне мерзко, но еще не ясно, кто будет кукловодом. Главное – чтобы мы соревновались на разных мотоциклах. Мне понадобится немного времени, немного связей, которыми я постараюсь обзавестись ради пяти тысяч, и я буду свободна. Эта мысль окрыляет не хуже фантастического чувства легкости в животе, когда мотоцикл трогается. Мягко едет, едва ощутимо. Но стоит оторваться от спины – в лицо бьет ветер. Я не улыбаюсь: этот жест доступен мне лишь в редкие моменты. Но это не значит, что я не наслаждаюсь.

Я ожидала, что поездка вернет мне эмоции. Я подвергаю себя все большему стрессу в надежде на то, что чувства вернутся. Но тщетно. Я медленно выгораю, когда рядом нет Тео. Осознание накатывает холодной волной пота. Я судорожно сжимаю ткань чужой футболки и ощущаю, как Джейс сбавляет скорость.

– Приехали? – я перекрикиваю ветер, бьющий в лицо. Мне не нравится медленная езда.

Он не отвечает, но ускоряется. Я прикрываю глаза. Голова болит неистово: стоило бы выспаться. Тео. Мне приятно возвращаться к этим мыслям. Всяко лучше, чем думать о едком комменатрии или самоуверенном парне, так нелепо распоряжающемся деньгами. Расточительство должно быть смертным грехом. Но что-то мне подсказывает, что этот парень не католик.

Тео. Тео-Тео-Тео. Имя на подкорке. Мантра. Я никогда не понимала, почему у него все еще нет серьезных отношений. Его сокурсницы вешались на него – я видела собственными глазами. Я не имею никакого права ревновать или злиться. Но это мне не особо мешает, на самом деле.

Джейс резко разворачивает мотоцикл. Я инстинктивно хватаюсь крепче. Мне кажется, я чувствую запах жженой резины.

– Твою мать… – шепчу я.

– Не передумала? – с явной насмешкой спросил он. – Можешь уже отпускать, – пренебрежительно, если не с отвращением. Вот так и слетела маска. Осталось понять, чего ради он затеял эту игру.

Я спрыгиваю, озираясь по сторонам. Передо мною ровная лента шоссе, проходящая по каменистой пустынной степи, поросшей желтой сухой травой и мхом. Не самый радостный пейзаж.

– Для начала…

– Я знаю. С теорией у меня все в порядке, – оборвала я Джейса, настроенного с явным скепсисом.

– Ты же говорила, что не каталась, – сощурился он. Солнце било прямо в лицо, а волосы казались красноватыми в причудливых лучах. Он провел рукой по кудрям, смотря прямо мне в глаза.

– Да, – не знаю, откуда взялось раздражение. – Я говорила только про теорию. Я так понимаю, второго мотоцикла не будет.

– На первый раз он и не нужен. Я не позволю угробить мой мотоцикл в одиночку.

– Пять штук для тебя не проблема, – вскинулась я. – Купишь новый.

Джейс скрестил руки на груди и засмеялся. Что-то не так. Мне не хватает Тео с его способностью читать людей. Гребанный живой детектор лжи. Как-то он пытался мне объяснить, как он это делает: описывал язык тела. Сначала я слушала, но потом оказалось, что это нужно сопоставлять с типом личности и ситуацией. Он говорил, что мне, как юристу, это пригодится при выборе присяжных хотя бы. Жаль только, что я не вижу себя, как юриста. Я вообще довольно туманно представляю свое будущее. Подозреваю, никаких радужных перспектив не будет. Моих сокурсников уже пригласили в агентства, у некоторых даже уже есть судебный опыт. У каждого из них есть подушка безопасности, а я просто качусь в чертову пропасть, пытаясь уцепиться за камни, но они лишь летят вслед за мной, угрожая расплющить при встрече с землей.

– Дело не в том, что я разбрасываюсь деньгами. Дело в том, что в своей победе я уверен.

– Тебе больше заняться нечем? – устало вздохнула я, забираясь на сидение. Сейчас я чувствовала невероятную силу, заключённую в черный поцарапанный корпус.

– Нечем, – просто подтвердил он, забираясь на место за мной. Я продвинулась вперед, оглядывая руль и дорогу перед собой.

Джейс нарочито громко фыркнул и быстрым движением положил мои руки на руль, заставляя сжать его. Два пальца положил на рычажок.

– Это сцепление, – зачем-то шумно выдохнул мне в ухо парень. Я дернулась, случайно ударяя его плечом по носу. Несильно, но такая случайность мне по душе.

– Мне в третий раз сказать, что с теорией я знакома? – грубо спросила я.

Тут же получила резкий толчок в плечо. Даже не зашипела. Привыкнуть можно ко всему. Поэтому я научилась переживать боль тихо, желательно, не подавая вида. Я медленно вздохнула и повела плечами.

– Не думай, что можешь остаться безнаказанной за свои выходки, – зло прохрипел он.

Я отпустила сцепление, убрав подножку. Джейс среагировал довольно быстро, а я даже не стану отрицать, что надеялась хотя бы на его испуг. Я тут же резко затормозила, сама влетев в руль. Ушиб на ребрах тут же отозвался болью, а сзади, к тому же, в меня влетел парень. Он зашипел и оторвал свою руку.

– Не хватайся так сильно, – прошипела я.

– Да? – он с силой нажал оставшейся рукой, но промахнулся. Не та сторона.

Я прикрыла глаза и мотнула головой, слезая с мотоцикла.

– Знаешь, чему учат в первую очередь при езде на скейте, сноуборде, лыжах… На чем угодно.

– Начинать движение? – после короткой паузы предположил Джейс, склонив голову чуть набок. Он тоже слез и выставил подножку. Теперь стоял, лениво опираясь на мотоцикл.

– Именно поэтому учитель из тебя херовый, – качаю головой. – В первую очередь учат защищать себя. На скейте учат падать…

– Упадешь на мотоцикле – едва ли что-то поможет, – фыркнул Джейс.

– Но экипировка поможет, не так ли? – настаивала я. – Иначе бы ты сам без нее рассекал.

– На опасных гонках она нужна. Здесь все нормально.

– Не придуривайся. Ты действительно такой идиот, что решил, что можно в первый раз кататься без шлема? Хотя бы шлема, блять… Поверить не могу.

– Ты не имеешь никакого права называть меня идиотом, – спокойно, но с угрозой протянул он. – Еще раз – и я не стану себя сдерживать. Плевать, что ты боец из Клетки. Я не отбитый бедный придурок, чтобы лезть в это болото. Но смотреть, как дерется грязь, довольно весело.

Он провоцирует. Я стараюсь сдержать себя, кусаю губы. Пытаюсь найти хотя бы одну причину не ударить его прямо сейчас, но пусто.

– Смешно слышать подобную хуйню от малявки без будущего и настоящего, – он понижает голос, наклоняясь чуть вперед.

Я держусь. Не знаю, зачем он меня выводит, но это точно не просто так.

– Молчишь, потому что ответить нечего? – спрашивает, ухмыляясь, будто победитель.

– Детский сад, – прохрипела я.

– Детский сад – то, что устроила ты со своим другом. Считаете, что у вас получится выбить себе нормальную жизнь? Ты так и останешься на дне, а его не возьмет ни одна больница.

Спокойствие – вот, что важно. Не дать ему понять, где слабость. Это всегда работает.

– Пялишься куда-то мимо. Как рыба, которую вытащили на берег. Притворяешься умной, но по факту… По факту рта раскрыть не можешь. Небось еще и думаешь, как хочется меня ударить. Языком проблемы решать не умеешь, а? – он подходит все ближе, а я не отступаю.

Впилась короткими ногтями в кожу ладоней. Вспыльчивость надо подавлять. Прежде всего, необходимо понять, чего он добивается. И просто не допустить этого. Джейс изворотлив. Пытается найти брешь в моей броне. Вот только он не знает, что броня моя дырява, как сетка для ловли рыбы. Он раз за разом попадает, а я держусь. Если он не видит боль, это не значит, что ее нет. Вот чему учит Клетка. Она изменила меня. Возможно, я не могу определить, когда люди лгут, но я точно знаю, как меняются глаза в момент страдания. Я вижу, как на мгновения они раскрываются, показывая уязвимое естество, скрытое под толстой оболочкой. Они думают, что защищают себя, на деле же изолируют, оставляя открытые раны гнить. Я знаю это по себе.

– Ты хотел честный спор, – медленно говорю я, стараясь держать себя в руках. – Так веди себя нормально. Я не обязана выслушивать твой поток дерьма, – каждое слово пропитано злостью. – Взялся учить – учи. Или ты таким образом сбежать пытаешься? Неплохо, в этом случае. Потому что иначе ты богатенький ребенок, только и способный языком щелкать, – зашипела. – Ты так цепляешься за деньги, потому что это все, что у тебя есть.

Джейс приподнял брови и кинул быстрый взгляд на часы.

– Три минуты держалась. Неплохо. Я думал, протянешь всего полторы.

– Очередные ставки? – устало спросила я. – Как же жалко.

– Понимаешь… Я не только уверен в выигрыше, но и зарабатываю на этом. Поинтереснее боев зрелище будет, – усмехнулся он. – Почти каждое твое решение обогащает кого-то. Или обедняет. Так что советую быть осторожнее. Многие поставили на то, что после моего признания ты уйдешь.

Я медленно перерабатывала всю информацию. Его поведение – продуманный сценарий. И, скорее всего, идет запись. Я тяжело вдохнула, скрещивая руки на груди.

– Кстати, в эту пятницу в Клетке тебя ждет сюрприз, – промурлыкал он, растягивая слова. Ему явно приносит удовольствие делать так.

Я вскинула голову, тряхнув волосами. Хоть они и были довольно короткими, из-за ветра все равно лезли в лицо, налипая на губы.

– Я бы на твоем месте ушел от такого позора.

– Хорошо, что я не ты. Поэтому я просто хочу небольшую компенсацию даже в случае проигрыша.

– Правда? – нахмурился он. – С чего это?

– В институте не так много девушек, согласных на такое безумие, – рассуждала я вслух, сложив руки на груди. – И игру с каждой желательно продлить подольше, я права? Я не хочу много. Тысячи будет вполне достаточно, – прищурилась я. – Еще я могу предупредить девушек из Клетки. Мне они поверят больше. Вы ведь не играете с богатенькими, так? – язвительно спросила я, делая шаг вперед. – Тысяча.

Все это время он смотрел на меня, щурясь. То ли от злости, то ли от интереса. Я не детектор. Но стоило мне закончить, он кивнул.

– Интересная выйдет партия, – протянул он.

Глава 4

Тренировка закончилась, так и не начавшись. Джейс отвез меня до дома. Я не хотела показывать ему свой, поэтому попросила высадить посреди парка. Я не стыдилась своего жилья, меня больше волновала конфиденциальность.

Мне надо было слишком многое переосмыслить. Перестроить свое поведение. Теперь Клетка для меня безопаснее университета. А самое надежное место – наша каморка. Воткнула наушники, включила музыку как можно громче, но она не заглушала мысли. Лишь раздражала. И, боже, как же я была рада вернуться в нашу комнатку. Я уже предвкушала, как толкну скрипучую дверь…

Стянула с себя гарнитуру: в наши подъезды я захожу осторожно. Важно все видеть и слышать. Никогда не знаешь, кто забредет к нам. Иногда бездомные селятся на лестничных клетках. И часто они не так уж рады покидать свои насиженные места. Другая причина – парочки. Я уже напоролась однажды на эти грабли. Шла в наушниках по лестнице, а они решили повысить рождаемость. Слышу стоны или крики – предпочитаю подняться на лифте, хоть там ужасно воняет и иногда он застревает.

– Что за развалины? – послышался недовольный голос позади меня. Я обернулась, недоверчиво смотря на Джейса.

– Решил засветить своей компании мою квартирку? – приподняла брови я. – Можешь уезжать, сама дойду до двери.

– Я хочу проводить тебя. Какие-то проблемы? – звучит совсем не доброжелательно.

– Я предупреждаю тебя один раз. Второй раз будет письменным заявлением на запрет приближения… – я запнулась.

– Оригинальный способ сдаться, – фыркнул Джейс. – Я и вправду думал, что такие остались где-то в Советском Союзе. Или ушли под снос лет шестьдесят назад… Страшно даже на квартиру посмотреть будет.

– И не мечтай, – фыркнула я. – Мне позвать Тео, чтобы он попросил менее вежливо? – красивый блеф. Полуправда.

– Тео – это твой невоспитанный друг, который любит вмешиваться в разговоры? Думаешь, примчится… – он остановился, с подозрением смотря то на меня, то на лестничные пролеты над нами. – Или это твой парень?

– Нет, – тут же осадила его я. – Он мне важнее любого парня.

– Брат? – он подошел ближе. – Нет… Вы непохожи. Кто?

Слишком близко. Его одеколон будто заполняет все пространство. Я закашлялась, закрывая нижнюю часть лица рукой.

– Мне пора, – я хотела пройти, но передо мной тут же возникла его рука.

– Не спеши, пока не ответишь. Кто этот Тео?

– Не переходи грань, Ан… – отвратительная память на фамилии. Я сжала губы и сглотнула. – Андерсон.

– Что? – он засмеялся, проводя рукой по волосам. Слишком часто он их поправляет. Либо жуткий нарцисс, либо на нервной почве. Больше склоняюсь к первому. – Андервуд. Джейсон Андервуд.

– Очень приятно, Джексон, – передразнила я и, воспользовавшись моментом, прошла под его рукой и направилась к лестнице.

Несколько секунд он стоял без движений, поэтому я ускорилась, понимая, что получила отличную фору. Но дело в том, что я живу на девятом этаже. Я в неплохой спортивной форме, но не настолько.

Легкие жгло, а кровь оглушительно стучала в ушах. Я обернулась. Никто меня не преследовал. Как же глупо. Остановилась, облокачиваясь о перила, провела рукой по взмокшим от пота волосам. Пальцы чуть дрожат, а я не понимаю, из-за чего.

***

Я всегда просыпаюсь, когда Тео возвращается с дежурства, хоть он и старается ступать тихо. Иногда у него получается, а сегодня он решил, что вешалка для одежды в нашем коридоре не нужна, поэтому он просто снес ее со своего пути. Я застонала и поднялась, бросая подушку в источник звука.

– Почти попала, – устало, но с натянутой улыбкой произнес он. Я знала, что он улыбается даже в темноте. Тео – единственный человек, которого я могу читать без затруднений.

– Я думаю, нам не нужна мебель в коридоре… – произнесла я.

– Отлично, потому что я подумал так же, – довольно воодушевленно произнес он.

– Я заметила, – вновь простонала я, падая на кровать.

– Ты бы меньше вещи свои по полу разбрасывала, – в ответ крикнул Тео.

Сосед по лестничной клетке выразительно ударил по стене, намекая на плохую звукоизоляцию. Мы с другом сдержанно засмеялись. Он довольно часто возвращался поздно, всегда в разное время, но утро мы неизменно встречали вместе.

– Да брось, там не может… – мне в лицо тут же прилетело подтверждение его слов. Мой лифчик. Я тяжело вздохнула. – Выпал из шкафа, – еле сдерживала смех я.

– Я тебя удивлю, но у тебя нет шкафа. Ты свои вещи складируешь везде, кроме полок. Хотя. Ты оккупировала всего одну. В ванной. О, твои склянки и тюбики…

– Совесть имей, их не так много, – с шуточной угрозой произнесла я. – К тому же, тоналка у нас общая. Там тюбиков шесть лежат разной плотности.

– Посторонние бы не так поняли, – засмеялся Тео, падая на кровать прямо в одежде. – Но она неплохо маскирует синяки и покраснения… – задумчиво протянул он. – И тон кожи такой ровный…

– Еб твою мать, Теодо… – я тут же получила подушкой по лицу. Своей же. Он благосклонно притащил ее обратно, чтобы не пришлось вставать: в квартире все еще дико холодно.

– За языком следи, юная леди, – он широко зевнул, потягиваясь. – Засыпай быстрее, а то мне под одним одеялом холодно, – вяло проговорил он. – А драться за него желания нет.

Он часто говорил подобное перед тем, как заснуть. Своеобразное «спокойной ночи». Вот только я всегда просыпалась под двумя одеялами. Ничего не ответив, я перевернулась. Последнее, что я почувствовала, прежде чем провалиться в сон, – приятное тепло и легкое касание.

Он отдал мне свое одеяло, хотя холод собачий.

Я, пересилив себя, встала, одним резким движением сдвинула кровати и легла посередине, прямо на стык, чтобы на него не напоролся Тео, и накинула на него одеяла. Мы лежали, кутаясь в теплую ткань, а я зарывалась лицом в его толстовку, даже не пытаясь скрыть улыбку. Я всегда обнимала что-то во сне. До шестнадцати лет это был плюшевый мишка. Потом вторая подушка. Сейчас либо Тео, либо подушка, на которой я сплю. Вторую купить руки не доходят, да и бессмысленная трата денег отнюдь не привлекает.

Но сейчас он обнял меня в ответ. Я чувствую, как он ежится от холода иногда, но ничего сделать не могу. Он засыпает раньше меня: чувствую, как он сопит мне в волосы. В голове будто телевизионный шум и приятная легкость, тепло. Я растворяюсь.

***

Я с трудом открываю глаза. Такое чувство, что в них накапали лимонного сока. Пытаюсь потянуться, но понимаю, что лежу не совсем нормально. Кровати разъехались, и я оказалась на самом краю. От падения меня спасали только объятия Тео. Я сжала губы, думая, как лучше разбудить его и не навернуться. Опаздывать тоже не очень хотелось после вчерашнего комментария учителя. Я зажмурилась, пытаясь перевернуться и упереться руками в пол, но Тео почувствовал мои движения и сонно приоткрыл глаза. Прежде чем я успела что-то сказать, он резко убрал с меня руки, а я благополучно полетела на пол. Зашипев, я обреченно закрыла глаза.

– Черт! – Тео поднялся с кровати, потер глаза. – Ну, и чего ты там разлеглась? Собираться надо.

– Сегодня ты донесешь меня до корпуса на спине, – прохрипела я. – Иначе я за себя не ручаюсь.

– Хорошо, – рассеянно согласился он, а я удивленно поднялась. Редко он позволяет мне кататься у себя на спине в последнее время. – Собирайся быстрее тогда. Уже время.

На самом деле, я была почти собрана. Оставалось расчесаться и нанести тоналку. Без нее я была похожа на побитую девушку с недельным недосыпом. Без нее я была похожа на саму себя.

Я наскоро понюхала толстовку, одолженную у Тео, и натянула ее на себя. Мне не нравились стираные, как и запах порошка, поэтому я выбирала те, что он успел поносить раз или два. За это время они не успевают провоняться потом, но запах друга уже остается на них.

Тео устало становится спиной к стулу, а я радостно запрыгиваю, крепко хватаясь руками и ногами, как коала, но он все же поддерживает мои ноги под коленями, чтобы не свалилась.

– Только не на лифте, – попросила я, а он кивнул.

– Тогда рассказывай мне что-нибудь, а то желание скинуть тебя слишком соблазнительно.

– Вчера за мной заехал тот странный парень с гонок, – выпалила я. Между нами нет секретов, а молчать смысла нет. Единственное – я скажу не все. Если Тео узнает правду полностью, он побьет сначала меня, а потом его. Конечно, мне не особо достанется, но как минимум недели две он будет смотреть на меня мрачно.

– Отдал тебе деньги?

– Да. Даже обещанный полтинник накинул, – протянула я.

– И что такое? – нахмурился друг. Говорить ему было нетрудно: он привык и к более серьезным физическим нагрузкам.

– Я не отказалась. Возможно, сегодня будет тренировка. Он знает, где я учусь. Макс ему рассказал.

– Макс – трепло, – прорычал он. – Я поговорю с ним.

– Какая разница. Все равно он уже узнал, – устало проговорила я. – Джейс сказал, что в пятницу в Клетке будет что-то особенное.

– Джейс сказал? Это тот парень? – мы почти спустились.

– Ага. Дико стремный тип. Все пытался мне угрожать.

– Что? – он резко остановился. Я поджала губы.

– Пытался задеть. Жалкая шавка. Только болтать и умеет, – фыркнула, покачав головой. – Ничего особенного. Если скажешь, что беспокоишься, я умру от смеха. В Клетке мне драться можно, а…

– Прекрати, – огрызнулся Тео. – Я и так жалею, что рассказал тебе об этом. Но ты ведь прицепишься, как гарпия, вообще невозможно, – продолжал ворчать он.

– Ладно, – засмеялась я. – Не кисни, я уже привыкла. Сам знаешь, сколько мне угрожали. Особенно в первое время, – я дернула ногой. – Пошли уже, а то не успеешь проводить меня.

– Не велика потеря, – качнул головой он, а я взлохматила его светлые, почти платиновые волосы. Оперла подбородок о его макушку и вздохнула.

– Наклонись чуть вперед, а то я сползаю. И давай уже, двигай, – проговорила, сдувая непослушные пряди прямо перед собой. – Расчесывайся хоть иногда.

– Расчесывался бы, если бы одна чубака не таскала мои расчески по всей квартире. Я один раз нашел ее в холодильнике, – недовольно подметил Тео.

– Даже не представляю, о ком ты говоришь, – еле сдержала улыбку я.

Я выставила ногу вперед, открывая дверь подъезда. Мы всегда так делали, так что я натренировалась поддевать ручки дверей. Тео засмеялся, выпуская руку, чтобы почесаться. Я воскликнула, цепляясь за него руками и ногами. Парень пошатнулся и ухватился за дверь, пытаясь удержаться на ногах.

Я быстро оглянулась и потянула Тео назад за капюшон его толстовки. Он сделал шаг назад, и я стукнулась спиной о стену. Удар на несколько мгновений выбил воздух из легких, а в глазах потемнело.

– Прости, – бросил Тео через плечо. Он прекрасно знал, что я сделала это специально.

– Даже у пьяных координация лучше, – вздохнула я.

Парень перехватил ноги удобнее и вывернул за угол, к дороге. Он замер, сильнее сжимая руки. Я нахмурилась, подтягиваясь повыше.

Джейс смотрел на нас, склонив голову чуть набок. Он усмехнулся, отлипая от своего мотоцикла.

– Пошли, – тихо сказала я, но Тео уперся. – Мне тебя пришпорить? – прошипела куда-то в волосы, слегка ударяя ладонью по плечу. Я вздохнула и вытянула руки вниз, сцепляя их вместе.

– Не задуши только, – попросил он. – Тебе что-то нужно? – уже громче.

– Думал подвезти ее, – Андервуд кивнул на меня. – Но, похоже, ты уже нашла себе транспорт, Фрейзер, – он улыбнулся, явно довольный собой. – Хоть кто-то из нас способен запоминать имена, правда.

– Это фамилия, идиот, – проговорила я. С Тео я чувствовала себя безопаснее. – А имени ты даже не знаешь.

– Уверена? Макс не умеет держать язык за зубами.

– Пошли, Тео, успокойся, – проговорила я. – Времени не так много.

– Не приходи сюда больше, – кинул Тео через плечо.

– Потише, доктор Симмонс. Тебя ведь можно звать доктором? Или в больницы не берут участников незаконных боев без правил? – громко проговорил Джейс.

Я сжала ладони в кулаки и шумно выдохнула. Выпутавшись из рук друга, встала на землю, разминая затекшие ноги.

– Тебе стоит уйти.

– Оригинальный способ отказаться, – вновь повторяет Андервуд.

– У меня нет никакого желания общаться с тобой вне тренировок, – максимально спокойно произношу я.

– А у меня есть. Что делать будешь?

– Чувак, прекрати, – устало произнес Тео. – Пошли, Лекса, – он выразительно посмотрел на меня. Сам просил не вмешиваться в конфликты.

Я закивала, направляясь к другу, но Джейс тут же встал между нами, хватая меня за руку. Я напряглась и дернулась, но тщетно.

– Отпусти, – прошипела я. – Тео, стой, – крикнула ему.

– Ты не успеешь пешком на занятия, – с напускной жалостью произнес он.

– Тогда придется опоздать, – кинула я, свободной рукой отталкивая его.

– Люди ставят, через сколько я доведу тебя. Не думай, что это приносит мне удовольствие, – произнес он, наклонившись ближе.

– Тогда не будь чужой марионеткой, Андерс, – фыркнула я, щурясь. – И дай мне, наконец, пройти. Не хочу из-за тебя пропускать занятия.

Джейс натянуто улыбнулся. Меня слегка испугало его лицо, больше похожее на карикатуру. Улыбка неестественная, будто кто-то разрезал кожу. Меня передернуло.

– Я же говорила, стремный тип, – произнесла я, приблизившись к Тео. – Похоже, нам надо бежать, – поджала губы, смотря на часы.

– Нам нельзя его бить, – с жалостью произносит Тео, а я киваю. – Он знает слишком много, поэтому просто прекрати это быстрее, хорошо? Еще раз увижу его – сорвусь.

– Нет. Я тебя изобью потом, – в панике повысила голос я. – У тебя были уже приводы. С каждым разом ты… Шансов найти работу…

– Ладно, – сдержанно кивнул.

– Это продлится всего неделю. Я останусь в университете дольше. Там он не сможет меня достать.

– Заодно исправишь курсовую, – отметил Тео, толкая меня локтем. – Я обещал твоей маме следить за твоими оценками. Да и моя твоей учебой интересуется больше, чем моей.

– Не глупи. Она замечательная, – улыбнулась я. Но только Тео лишь помрачнел. – Что случилось? – настороженно спросила я.