Read the book: «Рыцарь без меча»

Глава 1

Пепел на золоте

Когда-то этот склон был благословенным местом. Я помню утро, когда солнце целовало его изумрудную траву, а воздух казался сладким, как молодое вино. Тогда мир еще помнил, что такое свет. В то утро я впервые встретил Синдера — огненно-рыжего кота с глазами цвета старого янтаря. Он сидел на вершине, лениво щурясь на солнце, словно сам был осколком этого тепла.Теперь все изменилось.Я вышел из шатра в глухую полночь, за несколько часов до того, как рога протрут к началу резни. Я поднялся на ту же вершину, обернулся и замер. Предо мной лежал тёмный, тёмный, тёмный склон.Черная, выжженная земля, мертвые скрюченные корни, пробивающиеся сквозь пепел, и липкий, холодный туман, ползущий из низины. Ни луны, ни звезд — лишь зловещее, багровое зарево пожарищ на горизонте. Город, к которому я шел столько веков, теперь казался колоссальным склепом из черного камня и остроконечных шпилей, пронзающих гнилое небо. Это была извращенная, пугающая красота нашего умирающего мира — красота увядания, где редкие ночные цветы светились бледным неоном, питаясь кровью этой земли.Нас осталось мало. Горстка изголодавшихся рыцарей и потрепанное ополчение — всего около двухсот мечей. Мы были последней стеной между этим миром и безумием. А там, внизу, в кромешной тьме низины, копошилась проклятая орда. Пять сотен гоблинов — твари без жалости, порождения подземной гнили, чьи глаза горели во мраке тысячами голодных искр. Они точили свои ржавые тесаки, и этот скрежет доносился до нас вместе с ветром.Я опустил руку и почувствовал, как о мои железные поножи потерлось что-то теплое. Синдер. В этом проклятом мире он остался единственным ярким пятном. Его рыжая шерсть в темноте казалась тлеющим углем. Он не был обычным котом. В его жилах текла древняя магия этих мест, и он понимал всё без слов. Синдер тихо, утробно заурчал, и этот звук на мгновение заглушил скрежет гоблинской стали в моей голове.— Ну что, старый друг, — прошептал я, сжимая рукоять меча. — Похоже, это наш последний рассвет.Кот посмотрел на меня своими янтарными глазами. В них не было страха. В них разгоралось пламя, способное испепелить саму тьму