«Рип Ван Винкль» открывает цикл «Дидрих Никербокер». В голландской деревушке у подножия Катскиллских гор живёт добродушный лентяй Рип — мастер помогать соседям и водиться с детворой, но безнадёжный неудачник в собственном хозяйстве. Единственное спасение от сварливой жены — лес и ружьё.

Однажды в горах он встречает призрачных стариков в старомодной одежде, играющих в кегли. Отведав их напитка, Рип засыпает и просыпается через двадцать лет. Мир изменился: дом рухнул, жена умерла, друзья состарились, а на трактирной вывеске вместо короля Георга — портрет Вашингтона.

Эта повесть — не просто сказка о путешествии во времени, а мудрая притча о быстротечности жизни, о том, как трудно найти своё место в новом мире, и о том, что даже долгий сон может стать желанным избавлением. С мягким юмором и ностальгией Ирвинг напоминает: иногда лучшее, что можно сделать, — это просто переждать бурю. Даже если для этого понадобится двадцать лет.