Ги де Мопассан — писатель, превративший человеческую слабость, лицемерие и страх в искусство короткой прозы. Эта повесть прослеживает его путь от ветреной Нормандии и первых уроков у Флобера до парижской славы, морских путешествий, литературных триумфов и мучительной борьбы с болезнью.

Перед читателем — живой, противоречивый человек: язвительный и ранимый, чувственный и одинокий, внимательный к чужим судьбам и беззащитный перед собственной. В его памяти оживают мать, Флобер, Тургенев, Золя, редакции газет, военные дороги, женщины, море и герои будущих рассказов. Это история таланта, который слишком ясно видел людей — и однажды оказался вынужден всматриваться в собственную тьму.