Родос, II век. Дочь винодела Талия теряет всё за одну ночь: морские разбойники сжигают её селение и увозят девушку за море. Отца она больше никогда не увидит. На невольничьем рынке Эфеса, великого города Азии, её покупает богатый торговец гарумом, и её место теперь у зловонных рыбных чанов.

Но у Талии остаётся то, чего не отнять: уроки матери о травах и соли, слова отца о корне, который цел, и деревянная птица, вырезанная для неё умирающим рабом. Шаг за шагом она добивается того, о чём рабыня не смеет и мечтать, — свободы, собственного дела и любви зодчего, который строит знаменитую библиотеку.

Повесть о силе духа, верности себе и цене свободы — на фоне живого, шумного Эфеса времён императора Адриана.