Рат выжил в ледяной земле и усадил у одного огня людей, которые вчера ещё резали друг друга. Люди Арка, род Хада, волчьи, молодые Тарга. Зиму они переживут только вместе. Круг держится на честном слове и жидкой каше. Обиды никто не забыл, еды на всех не хватает, раненые слабеют, и любое решение стоит кому-то крови.

Тут приходит Юг.

Без войска и без огня. Он привозит соль и красный металл, кормит северян и обещает порядок, а долги записывает в толстую книгу. Всё, чего у Севера нет, лежит у него в обозе.

Даром там ничего не раздают.

Рату предстоит понять простую вещь: враг приходит не обязательно с копьём. Иногда он приходит с ответом на вопрос, на который у тебя самого ответа нет.

Север может выиграть любую битву и всё равно остаться в чужой упряжке. Свободным он станет, только если научится жить без цепи, даже когда её подают вместе с солью.