Кухарку Пелагею против её воли выдают замуж за извозчика Данилу Семёныча. Всё показано глазами семилетнего барского сына Гриши: он подслушивает и подглядывает, искренне не понимает, зачем это нужно, и искренне жалеет Пелагею, считая её жертвой. Суть в деталях: Гриша замечает, как Пелагея волнуется — на её лице «целая иллюминация» (то багровеет, то бледнеет). Мальчик искренне не видит смысла в таком браке: «Жениться надо на богатых людях, но никак не на извозчике с красным носом». Даже во время свадьбы, когда Пелагея плачет, Гриша не может взять в толк: «Бедная, бедная! Куда её повели? Отчего папа и мама не заступятся?». А после, узнав, что муж забирает её жалованье, Гриша решает приласкать Пелагею — приносит ей яблоко. Чехов через наивное детское восприятие обнажает абсурдность ситуации: женщину лишают права самой решать свою судьбу.