Глава 30
Мне нужно было отчитаться перед Альберто, да и просто сбежать из дома. То и дело я на каждом углу вписывалась в широкую грудь инквизитора и боролась с искушением прижаться к ней, вцепившись в его плечи обеими руками. Меня буквально лихорадило от желания обнять его и бежать куда глаза глядят.
Возможно мне казалось, но я чувствовала как его взгляд прожигает во мне дыру. Он чего-то ждал от меня, а я не знала, что делать со своими мыслями и эмоциями. Да, я хотела быть с ним, не смотря ни на что! Столько тепла и заботы мне в жизни ещё не дарил никто. Он был моим солнцем – огненным, горячим, но ласковым. И как я могла внутри себя совместить чувства к нему и понимание, что я нахожусь в противоположном от него стане?
Я вылетела стрелой из дома и быстрым шагом пошла в сторону городских ворот. За тяжёлыми мыслями не заметила как прошла полгорода и очнулась уже практически уткнувшись в очередь из желающих покинуть город. Нашла стражника я очень быстро, он был на дежурстве, а, когда меня увидел, то сразу же дал знак подождать немного. Вскоре он подошёл ко мне и пытливо поинтересовался, неужели всё уже сделано?
– Сделано, – нервно ответила я и собралась уходить. Не хотела я сейчас никого видеть.
– Эй, подожди, что случилось? – в Альберто проснулся добрый человек и он сейчас, аккуратно взяв меня под руку, беспокойно заглядывал в мои глаза.
– Ничего, всё сделала как надо. Если что-то ещё нужно, знаешь, где меня искать, – я снова рванулась в сторону в попытке уйти.
– Подожди. Ты нервничаешь и злишься. Хочу тебе напомнить, что тебя никто не заставлял приносить клятву, – а вот и обычный Альберто вернулся со своими хмурыми бровями.
– Я знаю, и повод для злости у меня другой. Пусти, пожалуйста, у меня ещё много дел.
Стражник разжал руку и я, не оборачиваясь, пошла прочь оттуда. Я надеялась, что мои блуждания по городу немного мне помогут. Раньше я исцелялась природой – мне даже не нужно ничего было делать, само созерцание течения времени там, где человек ещё не успел настроить уродливых домов, трактиров и сараев, очищало душу и лечило тело. А в городе мне было тесно, мне было душно, да и ещё ситуация, в которую я ввязла как в трясину, сводила меня с ума.
Я нашла укромный маленький парк с пустующей скамейкой и уселась на ней. Сквозь резные листья платана на меня светили косые лучи солнца, а где-то высоко щебетала певчая птица. Я устало опустила лицо в ладони. Не хочу сейчас ни о чём думать, хочу просто посидеть в тишине, чтоб никто не трогал.
– Алекса? – знакомый голос был просто издёвкой над моими планами.
Я подняла взгляд и увидела Кристанну. Она была как всегда красива и ухожена.
– Здравствуй, Кристанна! – попыталась улыбнуться я.
– Здравствуй! Не помешаю? – спросила она, подойдя чуть ближе.
Хотелось сказать правду, но я помотала головой, и девушка села возле меня на лавочку.
– А почему ты одна? – карие глаза излучали спокойствие, в котором я липла как муха в шоколаде.
– Хотелось пройтись, немного подышать воздухом. Я не привыкла жить в городе.
– Правда?
– Да, я много времени прожила в селении в лесу. Там по-другому, иначе, чем в городе, – сказала я и отвела взгляд.
– Здорово. А ты попроси Лео съездить на пикник. Я думаю, он будет рад, – произнесла девушка.
– Угу, – поддерживала я разговор изо всех сил.
– А ты знаешь, твой вчерашний совет мне очень помог! – Кристанна взяла меня за кисть, вынуждая посмотреть на неё, – я спала как младенец!
– Да это же отлично! – воодушевилась я, и поняв, что уединение мне сегодня не грозит, поднялась с лавки, – Прости, я задержалась. Боюсь, что Лео уже может броситься на поиски.
Кристанна кивнула и грустно опустила глаза, а во мне проснулась совесть.
– Если ты согласишься составить мне компанию по пути домой, я буду рада, – искренне сказала я. Эта девушка мне нравилась, её печаль и красота сочетались с достоинством и стальным стержнем.
Так мы дошли с ней до самого рынка, где немножко задержались, обсуждая рецепт любимых пончиков инквизитора. И тут я ощутила на себе взгляд, а повернувшись, увидела и самого Леонардо.
***
Охотник изо всех сил пытался скрыть своё истинное состояние. Как такое могло произойти? Он ведь во время ритуала не думал об Алексе, чтоб луч привёл к ней. Он называл имя беглянки и даже внешность её описывал. А что, если?.. Лео взглянул на свою первую любовь так, будто никогда не видел. Она появилась в Лунагарде ровно в тот момент, когда он потерял след еретички. У неё были темно-русые волосы и карие глаза. Но это же была Крис! Они же знакомы были вечность!
И тут же в голове возникла мысль, что Кристанна тоже не все его секреты знает. Боже лунный! Может быть это её он пытается поймать столько времени?!
Обмениваясь дежурными фразами троица медленно шла в сторону дома девушки. И тут Лео перевел взгляд на блондинку. В её очах сверкали молнии, так она чем-то была недовольна! Инквизитор приподнял одну бровь, выражая недоумение, а Алекса красноречиво отвернулась.
Когда показался дом Кристанны, то Леонардо решил начать разговор о её ночных кошмарах, но она его остановила:
– Не здесь, пожалуйста! Я родителям ничего не говорила. Если позволите, я приду к вам на днях?
– Да, конечно. Будем рады твоему визиту, – ответил охотник и легко приобнял девушку за плечи, – до встречи!
– Да, до скорого! – ответила Кристанна.
– До скорого, – повторила Алекса и поспешила уйти.
– А в чём дело? – спросил её инквизитор, когда через пару секунд догнал.
– Ни в чём, – ответила блондинка, но плотно сжатые губы говорили, что всё не так просто.
– Нет, девочка моя, ты аж дымишься от злости. Что происходит?
– Что происходит?! Не ранее, чем сегодня утром мы проснулись в одной постели, а ты уже поедаешь взглядом других! – выпалила она, покраснела и снова ускорилась.
А Леонардо остался стоять на месте с восхищённой улыбкой на лице и глядеть в след удаляющейся фигурке Алексы.
Глава 31
Ну как я могла ему такое выдать?! Я была явно не в себе! Я шла и ругала себя как могла за то, что сказала Леонардо о своей ревности. Да, я сгорала изнутри от того, как он смотрел на Кристанну! Он просто не отводил от неё взгляда всю дорогу, и это после того, что между нами было! Злые слёзы застилали глаза, но я упрямо двигалась вперёд к дому, в котором теперь не знала как буду жить. Леонардо остановился, не пошёл со мной, не остановил, не успокоил, значит я оказалась права!
– Голубушка! Алекса! – и ещё одна встреча за этот бесконечный день!
– Джульетта! Добрый вечер, – попыталась улыбнуться я, быстро вытирая слёзы, которые никак не переставали течь.
– Что случилось? Я оказалась права и тот человек обидел тебя? – женщина взволнованно меня рассматривала, видимо в поисках других свидетельств того, что Леонардо плохо ко мне обращался.
– Да, то есть нет… Не совсем. Джульетта, это сложно! – махнула я рукой, надеясь, что она поймёт деликатность ситуации и сменит тему.
Но нет. Она взяла меня под руку и повела куда-то в сторону от моего маршрута.
– Идём-ка поговорим, детка. Кажется я поняла, в чём твоя печаль.
Сопротивляться у меня уже не было сил, идти в дом, где непременно встречусь с Лео – желания, поэтому я покорно пошла в ту сторону, куда тянула меня Джульетта.
Мы оказались в уютном увитом цветущими розами дворике, где стояло несколько столов, а в центре плевался водой небольшой старинный фонтан.
– Рауль, два твоих фирменных напитка, будь добр! – крикнула она показавшемуся в дверном проёме мужчине, – и, конечно, пирог с маком!
– Хорошо, душа моя! – подмигнул ей загорелый и белозубый Рауль.
Женщина обворожительно улыбнулась в ответ, а после вернула своё внимание ко мне.
– Ты влюбилась.
– Я?! Нет!
– Я не спрашиваю, я, знаешь ли, немного понимаю в людях и в их эмоциях. Чем-то тебя он зацепил, но вот ты здесь со мной в слезах.
Я лишь молча опустила взгляд в кружку, где парил сладким ароматом густой напиток светло-коричневого цвета.
– Я тоже была влюблена, голубушка. Тоже была горяча. И сейчас я часто вспоминаю и думаю, а было ли всё настолько плохо, как казалось мне тогда? – с печалью в голосе произнесла Джульетта.
– Всё плохо, – потухшим голосом ответила я, – но дело даже не в Лео.
– О, какое замечательное имя! Как раз к его гриве!
– Да, – улыбнулась я.
– Тогда в чём дело, если не в Лео?
Конечно, я не могла сказать правду, но мне хотелось поделиться переживаниями.
– Мы из разного теста, наш союз никогда не одобрит его семья, поэтому будущего у нас нет. Но я его ревную до сумасшествия и очень-очень хочу его обнять, – слёзы опять защипали глаза, и Джульетта протянула мне маленький кружевной платочек.
– Тогда иди и обними. Любовь дана нам богом, кто мы такие, чтоб противиться ей? Я не говорю о похоти, детка, это другое… – на какое-то время Джельетта замолчала, но вскоре продолжила, – я терзала себя такими же глупыми мыслями, отказывая своему любимому из-за разницы в возрасте, мне казалось, что нас за это осудят. Но сейчас, спустя годы… Какое мне было бы дело до чужих осуждений, будь я счастлива? Но время вспять не вернуть. У меня нет семьи, нет детей, и нет даже воспоминаний.
Женщина подняла глаза наверх, туда, где облака были окрашены заходящим солнцем в невообразимо красивые цвета в попытке удержать слёзы, и ей это удалось.
– А вот и самый вкусный в мире пирог Рауля! – тепло улыбнулась она мужчине, когда тот поставил нам на стол румяное лакомство.
***
Леонардо был в ярости сам на себя! Как он мог оставить Алексу одну, видя в каком она состоянии?! Самовлюблённый дурак! Обрадовался, что она ревнует и злится, когда он смотрит на других женщин! А где теперь её искать?
Аромат роз заполонил всю гостиную, на диване лежал пакет с подарком, а на столе ужин из Дома радости. Леонардо хотел порадовать собственницу, но не обнаружил её в доме и теперь не знал, оставаться ли на месте и ждать её или мчаться на её поиски?
Куда она могла запропаститься? В голову лезли всякие дурные мысли, поскольку сегодня инквизитор совсем не узнавал свою забавную и милую горничную. Неужели на неё так повлияла их совместная ночь? Почему? Алекса что-то скрывает, что её гложет?
Когда мысли двинулись в этом направлении, то Леонардо вспомнил каким образом он нашёл её и Кристанну. И, если бы не севшее за горизонт солнце, он бы повторил преступление, чтоб закрыть вопрос раз и навсегда. А что, если это Алекса?..
Сердце гулко застучало от такого предположения. Но Лео не слышал о том, что адепты солнечного культа могут изменять свою внешность. Но, допустим, это так, то тогда их ситуация выглядит ещё более удручающе, и ему в пору самому рыдать и плакать.
Тихо стукнула входная дверь, отвлекая Леонардо от размышлений, а через мгновение в дверном проёме гостиной показалась Алекса. Она смущённо переминалась с ноги на ногу и бросала виноватые взгляды на инквизитора, а он замер по центру комнаты, боясь спугнуть девушку. Сейчас он не понимал, как может повлиять тот или иной жест с его стороны на её эмоциональное состояние.
– Лео, прости… – выдохнула она и сделала шаг к нему навстречу.
Мужчина тут же заключил её в свои объятия, вдыхая запах её волос, который стал таким родным и необходимым.
– За что, милая? Ты меня прости, что оставил тебя… Я думал, что приду с цветами, едой и ты забудешь, за что злилась, – только тогда девушка приподняла голову, до этого лежащую на его груди, и осмотрела комнату.
– Это мне?!
– Цветы и платья мне, а еда напополам, – ответил инквизитор и Алекса, не сдержавшись, засмеялась.
– Прости, что я такая сегодня… неспокойная.
– Главное, будь со мной искренней и честной, Алекса, – ответил Леонардо и почувствовал, как вздрогнула девушка в его объятиях.
Глава 32
Сумасшедший день завершился спокойным вечером. Леонардо вспоминал студенческие годы и смешил меня, а я рассказывала деревенские истории. Но ощущение того, что где-то надо мной зависла грозовая туча, никак не покидало. Слишком резанула слух просьба Леонардо быть с ним честной. Это как раз то, чего я делать не могу. Но, следуя совету Джульетты, я старалась выбросить из головы то, что непременно обрушится на меня всей тяжестью последствий. Сейчас я была в уютном красивом моими стараниями доме с мужчиной, от взгляда, улыбки которого заходилось сердце, а его касания распаляли во мне пожар.
После вкусного ужина инквизитор попросил меня посмотреть подарок: там было ещё одно платье и домашний шёлковый халат.
– Лео, это лишнее, мне кажется… – мне было непривычно принимать подарки, да и шелка с кружевом откровенно смущали.
– Не лишнее, я берегу свои нервы. Потому что, когда ты расхаживаешь по дому с пончиками и в одной тонкой сорочке, то мне очень непросто, – а лукавая улыбка так и просилась на лицо.
Мне стало жарко от такого замечания, потому что походило на то, что я соблазняла мужчину как могла и в конце концов он сдался мне на милость. А ведь так действительно можно было подумать! То хожу перед ним полуголая, то на полу ванной комнаты лежу под одним полотенцем, а то и вообще заявилась ночью к нему в комнату!
– Я не специально, это случайно тогда вышло… – пробормотала я, пряча горящие уши под прядями волос.
– Случайности не случайны, милая моя, – сказал охотник и встал с дивана, направившись ко мне.
За окном было давно темно, а ночной мрак в гостиной разгонял тёплый свет горящих ламп. При таком освещении Леонардо был ещё красивее, но при этом опаснее. Его плавные шаги по направлению ко мне пробудили на моей спине табун мурашек. Могла ли я представить эту картину тогда, когда сидела на ветви дуба и наблюдала, как он сжигает мой дом? Я до сих пор не понимала зачем он это сделал тогда, но думать об этом лучше потом, или вообще забыть. А сейчас только он, только его руки, губы и серые глаза цвета октябрьского неба…
***
Следующее утро выдалось немного пасмурным, дав передышку после долгой череды солнечных и жарких дней. Спокойствие и прохлада, что царили на улице и в доме приятно контрастировали с огненной бурей в душе инквизитора.
Он смотрел на мирно спящую в его постели Алексу и всё больше понимал, как он безнадёжно влип.
Не желая будить девушку, он вышел во двор, налив себе полную кружку бодрящего отвара. Этим утром было необыкновенно тихо, будто сама природа не хотела отвлекать охотника от целой вереницы мыслей, что кружили в его голове.
Алекса приняла решение, крепость пала, а он добился чего хотел. Но теперь помимо опасений, что отец может прознать о серьёзных чувствах Леонардо к горничной, наметился ещё один вопрос, который не давал покоя. И тут сквозь тучи вышло солнце, будто намекая. Мужчина залпом допил напиток и быстрым шагом направился в дом. Ждать он больше не мог и не хотел, ведь от результата ритуала зависел порядок его действий. А Леонардо всегда предпочитал знать, к чему быть готовым.
Он вошёл в сонный дом, быстро приготовил всё необходимое, поймал артефактом луч солнца и стал ждать. Вот только едва многогранник крутанулся один раз, как солнце опять спряталось за пелену туч.
– Дразнишься? Или свою защищаешь? – ухмыльнулся инквизитор.
Он выглянул в окно, чтоб поискать просветы на небе, но увидел направляющуюся к крыльцу Кристанну. Благо, что его рубашка осталась лежать в гостиной. Мужчина быстро надел её на голый торс, а пуговицы застёгивал уже на пути к двери, когда раздался стук.
– Здравствуй, Лео! Я не помешала? – удивилась девушка несколько помятому виду охотника.
– Нет, нет! Заходи, конечно! Я всегда тебе рад, – посторонился Лео, пропуская её в дом.
– Алекса ещё спит?
– Да, она у меня любительница поспать, – не сдержался от улыбки инквизитор.
А по лицу девушки пробежала едва заметная тень печали, когда она подумала о том, после чего так долго спала блондинка. Кристанна вошла в гостиную, откуда охотник успел убрать всю атрибутику, и остановилась, нахмурившись.
– Какие-то у меня странные ощущения, – произнесла она.
– Я немного колдовал здесь перед твоим приходом, – пожал плечами мужчина. То, что Крис почуяла отголоски солнечной магии мало о чём говорило: она могла действительно не понять, что это, если она с ней не сталкивалась, она могла сыграть неосведомлённость, а ещё она могла ощутить воздействие на себя, хоть луч ещё не успел обозначиться.
Но она быстро кивнула и села на диван.
– Лео, может быть это не моё дело… и Алекса обидится на меня, что я расскажу, но…
– Говори, – Леонардо сразу же напрягся.
– Твоя невеста вчера была чем-то расстроена, когда я её встретила. И потом она призналась, что тоскует по деревне, по природе…
Ну конечно! Как он сам не догадался?! Она же совсем юная, вдали от семьи, от подруг, а в жизни тут такое закрутилось! Леонардо чуть не хлопнул себя ладонью по лбу.
– Крис, ты чудо! – он схватил девушку за плечи, плюхнувшись на диван рядом с ней, и встряхнул, – я бы сам долго к этому шёл! Спасибо!
Он порывисто приобнял подругу и вдруг увидел в отражении зеркала хмурое лицо Алексы, неслышно появившейся в дверном проёме.
– Доброе утро! – процедила она сквозь зубы.
А у инквизитора на душе стало светло и радостно в который раз от того, что его красавица так ревностно взялась охранять свою территорию.
Глава 33
В общем и целом я относилась к Кристанне неплохо. Но повышенное внимание Леонардо к ней выводило меня из равновесия и превращало в чокнутую истеричку. Вот и сейчас я сидела, сцепив зубы и руки на коленях, хотя головой понимала, что у Леонардо был выбор – я или Кристанна. Она свободна, она привлекательна, их связывает общее прошлое, насколько я поняла, а ещё она из знатной и богатой семьи. Что помешало ему ринуться штурмовать свою давнюю подругу? По всему выходит, что я. Спутала людям все карты и заморочила инквизитору голову. Вдруг подумалось, что, когда всё раскроется (а это было лишь вопросом времени), меня могут обвинить и в привороте… как там сказал Альберто? Лучшего охотника инквизиции? Да ещё и сына Бертольда Ферраламо!
После осознания таких очевидных вещей мне настолько подурнело, что в ушах зазвенело и руки резко похолодели.
– Милая, всё в порядке?
– Да, да, голова просто что-то закружилась, – отмахнулась я.
– Нужно позавтракать, – как всегда, если речь шла о моём питании, строго сказал Лео, – я сейчас.
– Ой, простите! Я так рано пришла! – спохватилась Кристанна, – просто мне не терпелось узнать, что вычитал Лео.
– Это мы просто поздние пташки, – успокоила её я и встала с дивана, возвращая на место вскочившего инквизитора, – не мужское это дело, я сама справлюсь. А вы общайтесь.
Да, я победила себя, оставив без присмотра своего пылкого инквизитора наедине с его прошлой любовью. Очень надеюсь, что с прошлой! Ведь мне он ещё в любви не признавался. Да и стоит ли ждать? Кто я такая? Горничная, простая девушка из провинции, которую он забрал из Дома радости и осчастливил своим вниманием.
Горько вздохнув, я принялась готовить завтрак. Ох, Лео! А ведь действительно привораживала, да ещё и сама прикипала! Моя солнечная магия независимо от меня проникала в пищу через мои руки, которыми я заботливо резала начинку для тонких блинчиков, а затем заваривала чай и доставала из шкафчика сладкие сухари. Вот ещё и Кристанне порция досталась.
Спустя какое-то время я всё сложила на поднос и принесла в гостиную, где шёл какой-то оживлённый диалог.
– Милая, у нас для тебя хорошее предложение!
«У нас?!» возопил мой внутренний голос, а вслух я сказала:
– И какое же?
– Нам нужно решить проблему Крис. Для этого нужно уединённое место, в городе его найти проблематично – везде застройка и люди. А у семьи Крис есть загородный дом, рядом лес, озеро. Сделаем дело и можно отдохнуть на природе.
Я вздохнула. Я очень хотела на волю, в городе я задыхалась, но романтические поездки втроём не делаются. Но что поделать? Вдвоём я их точно не отпущу.
– Да, отличная идея! – улыбнулась я, выискивая в себе силы всё же порадоваться тому, что я скоро смогу прикоснуться к чистой энергии и напитаться ею.
Вот только какое-то чувство тревоги не давало мне покоя, но я подумала, что вся на взводе из-за неожиданно начавшейся бурной личной жизни. Я знала, что и организм, и энергетика женщины перестраиваются после появления у неё мужчины. Да к тому же такого! Сильного мага с противоположным моему даром.
Откладывать поездку в долгий ящик не стали, поскольку Кристанне травяные подушки хоть и помогли отогнать ночного визитёра, но запах всё же был навязчивым и хотелось бы спокойно отдыхать безо всяких премудростей. Поэтому уже на следующее утро я и Крис ехали в карете, а Лео на своей чубарой лошадке рядом. Я сначала не могла понять, почему он так сделал – оседлал свою лошадь, если можно было ехать на карете, но вскоре это выяснилось.
– Не волнуйся, Алекса, как только мы проведём ритуал, я одну ночь побуду в доме, чтоб проверить, всё ли сработало, и оставлю вас с Лео побыть наедине.
– А я не волнуюсь. Мы и так наедине каждый день бываем, – ответила я немного резче, чем планировала.
Девушка улыбнулась снисходительно, будто я несмышлёное дитя, и продолжила, положив свою ладонь на мои сложенные на коленях руки:
– Поверь, здесь всё по-другому будет. Потом вспомнишь мои слова!
Дальше разговор потёк по другому руслу: моя попутчица вспоминала как проводила в этом доме каждое лето, какая ароматная в лесу земляника, прозрачная и холодная вода в реке и как сожалеет, что столько лет там не была.
Время прошло незаметно, и до конечной точки нашего маленького путешествия мы добрались быстро. На выходе из кареты Леонардо галантно подал руку Кристанне, и она, поблагодарив его за помощь, деликатно пошла вперёд, а я была самым вероломным образом схвачена и зацелована.
– Я дико соскучился, – с жаром прошептал мне мой инквизитор прямо в губы, но вынужден был вскоре отстраниться, чтоб не шокировать бедного кучера.
Но разогнать пламя по моим венам он успел, и я с предвкушением стала ожидать, когда же мы окажемся вдвоём.
Слуг в доме не оказалось, и это по моему мнению было к лучшему. Пока кучер занимался лошадьми, а затем и растопкой камина, потому что в лесном каменном доме было ощутимо прохладно, Кристанна показала нашу с инквизитором комнату и предложила отдохнуть пару часов после поездки. По взгляду охотника и его хитрой улыбке я сразу поняла, что отдыхать мне не придётся.
И вот девушка удалилась в свою комнату, которая была от нашей через одну. Очень мудрое решение на мой взгляд – не спать через стенку с нами.
– Лео! – лишь успела взвизгнуть я до того, как он подхватил меня на руки и понёс на руках к кровати. Я не успела указать на открытую дверь, поскольку мужчина взмахнул рукой и она сама закрылась, и даже ключ провернулся.
– Попалась, – прошептал он и склонился надо мной для нежного поцелуя.
Руки сами обвили его шею и притянули к себе, я вдыхала такой родной и желанный аромат и удивлялась, как же я так быстро сдалась? Или может быть всё было решено ещё тогда, когда я рассматривала его, спящего под деревом? И, возможно, тогда ему снилась я? Последняя мысль заставила улыбнуться. А потом губы инквизитора, опустившиеся к шее, сбили мои мысли в шумную стаю, и они разлетались кто куда, а я улавливала лишь обрывки «Мой!», «Самый нежный!», «самый страстный!», «мой огонь!».
Шорох упавшего на пол нового платья и тихий скрип кровати, когда мужчина навис надо мной, глядя в глаза, я хотела запомнить навсегда. Но всё затмили слетевшие с его губ слова:
– Я люблю тебя.