– Поговорила, вот и всё. В общем, надеюсь, ты меня услышала. Можешь идти… графиня.
Пантера проследила глазами за пятящейся к двери пигалицей, которая, едва ступила на порог, помчалась на всей возможной скорости подальше от сумасшедшей ревнивой жены.
"Надеюсь, что таких ужасных ночей у меня больше не будет", подумала Сель, поскорее выходя из комнаты, где всё пропиталось запахом предательства. Ей не хотелось идти в покои новобрачных, и, увидев в коридоре открытый выход на балкон и кусочек звёздного неба, пантера вышла и устало облокотилась на балюстраду.
Глава 26
Сель глядела на небо, рассматривая звёзды. Где-то там создавали новые миры небесные странники. Интересно, в их новых творениях тоже жили существа, которым вечно чего-то не хватало? Вот пантере сейчас отчаянно захотелось, чтоб кто-то обнял её и прижал к широкой груди. Но этого не будет ни сейчас, ни потом.
Ей нужно собраться с силами и пойти в комнату, где её, возможно, ждёт официально муж, а фактически- пожизненная служба. И нужно как-то этой "службе" внушить, что жить в мире лучше, чем враждовать, и обсудить условия их взаимовыгодного сотрудничества. Будто бы всё просто и понятно, но почему же так хочется спрятаться ото всх, закрыться и по-девичьи поплакать?
Сель вздохнула и села прямо на перила сбоку балкона, облокотившись спиной о стену. Ей хотелось отыграться вопреки всем доводам разума, что нужно относиться как к работе ко всему происходящему – холодно и рационально. И это желание доказать, что она может быть желанной женщиной нужно было подавить, переждать, чтоб не натворить дел. Опять.
Пантера прикрыла глаза и думала о том, как будет прекрасно создать заведение, где будут поддерживать юные дарования, помогать встать детям на ноги даже, если за душой ни гроша и родители простые работяги, или семьи нет совсем. Это стоит того, чтоб взять себя в руки. Это будет её детищем, даже, если не суждено иметь собственных детей. Дышать стало легче, буря в душе понемногу успокаивалась, а мысли приходили в норму. Сель подумала, что глупо так волноваться из-за того, к кому не было любви и даже влюблённости. А женскую обиду можно придержать ради благого дела.
Когда горизонт стал понемногу светлеть, а звёзды стали гаснуть одна за одной, герцогиня спустилась на пол, поправила платье и пошла в комнату, где могла состояться её первая ночь замужней женщины. Расправив плечи, она вошла в покои и сразу же увидела взбешённого супруга, который мерял шагами комнату.
– Ты где была?! – сразу же набросился на неё Астан, схватив за плечи.
– Тебя искала, – не моргнув, посмотрела ему в глаза Селена.
– Да я здесь всю ночь! Я как идиот по всему замку рыскал, да ещё и прятался, чтоб не засмеяли: герцог в прятки с женой решил поиграть вместо того, чтоб в постели кувыркаться!
– Какая ирония! Я делала примерно то же…
Мужчина уставился на пантеру, наконец, уловив в её словах сарказм.
– Детка, так не пойдёт… – начал он говорить, сменив гнев на милость, – я знаю, что задержался в поисках слуг. Но это же не повод сбегать… Давай закроем глаза на это мелкое недоразумение.
Пока герцог низким голосом с хрипотцой очаровывал слух селены, его руки опустились ей на талию и стали поглаживать сквозь ткань.
– Давай, Астан. И поговорим начистоту, – сказала ему прямо в ухо Селена, когда он наклонился к ней для поцелуя.
– Хм… Может быть поговорим позже?
– Нет, поговорим сейчас, – девушка сбросила его руки и отступила на шаг, – что тебе пообещал король после свадьбы? Деньги?
Оборотень непонимающе нахмурился.
– Это не то, что я хотел бы обсуждать в первую брачную ночь…
– Астан, от тебя за версту несёт твоей брачной ночью, поэтому прекрати! – не выдержала Сель и отвернулась, отойдя к окну.
– Ну, допустим, деньги. Но это не значит, что я женился на тебе только из-за этого. Ты привлекательная…
– И поэтому ты был этой ночью с другой?
– Я был с другой, чтоб показать, что, если ты меня оттолкнёшь, то всегда найдётся та, кто будет мне рада, Селена! – повысил голос герцог Спенсер.
– Ты всё ещё о том моём отказе два дня назад?! Ты не мог подождать пару дней, чтоб всё у нас произошло в самом лучшем виде?
– Не мог!
– С чем тебя и поздравляю! – выдохнула Селена, но взяла себя в руки и продолжила спокойно, – так, разговор не о том. В общем… Я – твоя ширма и твой советник.
– Что?.. – вздернул бровь Астан.
– Твоя репутация, скажем прямо, неахти. А твой отец на тебя имеет планы, Астан. И, чтоб ты не натворил непоправимого, у тебя теперь есть я.
– О чём ты говоришь?!
– О том, что я могу стать тебе подругой и доверенным лицом, а могу стать надсмотрщицей.
– Не надорвёшься? – засмеялся герцог, уперев руки в бока.
– Нет, – без тени улыбки ответила Сель, – я предлагаю тебе мир. Я хочу, чтобы у нас были приятельские отношения, и я на правах подруги буду тебе подсказывать и советовать, потому что, прости, Астан, но твоя голова внизу пока чаще задействована, чем та, что на плечах.
– Ты мне не подруга! Ты моя жена! И что значит приятели? Хочешь сказать, что не дашь мне?! Что брак – формальность?
– Именно.
– Ты в курсе, что на правах твоего мужа, я могу взять тебя силой, и буду совершенно прав! – наступал на неё злой как сотня псов Астан.
– Не выйдет, – покачала головой Сель.
– Ты сама будешь ныть, чтоб я тобой овладел. От чего ты отказываешься, сумасшедшая? – герцог стоял к Селене лицом к лицу и ошалелым взглядом скользил по её телу.
Только сейчас мужчине пришло в голову, что его приключение с графиней было чересчур.
– Я не позволю тебе прыгать по чужим койкам! – зашипел он, касаясь пальцами её гладкой кожи на плечах.
Упругие полушария груди виднелись в декольте, а талия была такой тонкой, что её можно было охватить ладонями. Герцог вдруг понял, что не сможет жить спокойно, если не опробует эту дерзкую самку хотя бы раз.
– А речь не обо мне. У меня нет планов на других мужчин. А тебе я просто буду подсказывать, с кем стоит быть осторожнее… – отвела его руку от своей груди Сель.
– Что ты несёшь? Ты же моя жена! – Астан резко прижал её к себе, чтоб ворваться языком в её рот, но пантера отвернулась, и его губы припали к её шее.
– Астан, прекрати! Ты только что другую целовал, при чём я не уверена, что только в одни губы! – она оттолкнула мужа, гневно раздувающего ноздри.
Герцогу женщины не отказывали, тем более дважды, тем более, его жена не могла себя так вести! И он решил действовать жёстко, ведь где это видано, чтоб жены предлагали мужьям дружить?!
Ринувшись на застывшую пантеру, Астан не предполагал, что в такой миниатюрной фигуре может быть скрыта такая сила. Хотя даже не это было главным, а то, как умело она оборачивала против него самого каждое его движение. Спустя десять минут попыток герцога просто поймать пантеру и задрать её платье, в комнате уже мало что осталось целым, а сам мужчина уже рычал, совсем не пытаясь скрыть эмоции. Злость была густо смешана с возбуждением, а вот кошке, казалось, было даже весело.
– Ты ещё не устал, милый мой супруг? – томным голосом спросила она после очередной неудачной атаки оборотня.
– Да чтоб тебя псы задрали! – сплюнул он на пол.
Сель засмеялась, а мужчина посмотрел на неё исподлобья и устало сел на кровать.
– Ты знаешь, я думал, что отец навязывает мне тебя, потому что ты страшная, но ему чем-то выгодна. А всё оказалось ещё хуже.
Пантера подошла и залезла на кровать со спины.
– А ты посмотри иначе: тебе не нужно будет быть мне верным, просто нужно будет аккуратнее выбирать любовниц. Не нужно будет терпеть мои сцены ревности.
– А мне тебя хочется попробовать… – взял её за колено муж, но уже без попытки повалить и задрать юбку.
– Ну, придётся смириться, что одно поражение на твоём любовном фронте всё же будет.
– А тебе не интересно разве? Совсем не хочется узнать, как это?.. – повернулся к ней всем корпусом Астан, продолжая поглаживать ногу сквозь тонкую ткань платья.
– Может и хочется. Но ещё мне хочется жить без скандалов, истерик, измен… А верным я тебя не представляю. А вот взбалмошным приятелем – вполне.
– Пёсья срань… Докатился, – пробурчал мужчина, ероша свои тёмные волосы.
– Да и вообще, Астан, считай, что я – бревно, – как бы невзначай сказала пантера, – а вокруг столько страстных женщин.
– Только не говори, что ты была там…
– Была. Меня же пригласили на веселье.
– В смысле?! – непонимающе смотрел на Селену муж…
Глава 27
– Что значит пригласили? – развернулся полностью к Селене Астан, взявшись крепкой рукой за её лодыжку.
– Позвали посмотреть на твой досуг и хотели этим показать, что я – никто и заняла чужое место. Поэтому, дорогой мой супруг, помощь в выборе женщин тебе необходима, иначе такие идиотки однажды тебя крупно подставят.
Герцог сидел какое-то время молча, явно пребывая в полном замешательстве.
– Это какой-то бред… Моя жена предлагает мне помощь в выборе любовниц.
– Исчезла перчинка, да? – засмеялась Сель.
Ей стало гораздо легче на душе после того, как они с Астаном всё выяснили. Она надеялась, что он, поразмыслив, примет её предложение, и они станут добрыми друзьями. А мужчина пока не мог понять, как на это всё реагировать. Да, отец вынудил его вступить в этот брак, ограничив доступ к состоянию. Да, герцог Спенсер согласился на условия короля нехотя, но в конце концов, увидев Сель вживую, решил, что невеста вполне его устраивает. Так было до момента, когда она отказала ему в близости. Тогда гонористый герцог решил её проучить и заодно снять напряжение в компании графини Риверс. Но эта глупость с его стороны действиительно вышла за рамки дозволенного, когда он, разыскивая прислугу, случайно встретил графиню и изменил с ней в первую брачную ночь. Фатальная ошибка теперь откладывала его сближение с этой желтоглазой хищницей, что сверкала своим идеальным декольте, сидя на кровати, и мило улыбалась, уютно поджав стройные ноги.
Астан не верил, что раскол между ними навсегда. Но не верил он также и в свою верность, точнее, он не воспринимал это как необходимое условие счастливого союза. Зачем Селена встала в позу и строит из себя недотрогу? Ладно! В конце концов, герцог был уверен, что она сама придёт в его постель и смирится с тем, что огня в нём слишком много, чтоб распалять им лишь одну женщину. А пока… Пока нужно добиться её расположения и сделать вид, что согласен дружить…
– Уже утро, – задумчиво произнёс оборотень, глядя на окрашивающиеся в персиковые оттенки просторы вокруг замка, что виднелись сквозь большое окно.
– И нужно будет демонстрировать простыню, – добавила Селена, почесав шею.
– Вот видишь, всё равно выхода нет! – Астан дёрнул её за ногу и потянул на себя, но пантера лишь отбрыкнулась от посягательств мужа.
– Всё проще простого, – сказала она, достала из-под юбки прикрепленный к бедру кинжал и провела по коже так, что на ней выступили бусинки крови, – этого будет достаточно.
Она собрала пальцем красную жидкость и мазнула по постели.
– Вообще не понимаю тебя, поверь, другой способ был бы приятнее. Или ты… – догадка поразила герцога и вызвала в нём сильный протест.
– Нет! Ты мог бы быть первым. Но выбрал графиню в кладовке.
"Я и буду первым!" – подумал оборотень.
– Сель, это какой-то бред! – мужчина упал спиной на кровать и прижал кулаки к глазам, – я виноват, не спорю! Но ты перегибаешь явно!
– Нет, я просто смотрю в перспективу. Я могу тебе отдаться раз, второй, третий, потом тебя снова потянет на подвиги, а у меня всегда при себе оружие, а ещё я ревнивая… В общем не хочу остаться вдовой раньше времени. Поэтому пускай ты будешь моим мужем, но понарошку.
– Странники небесные, что происходит в женской голове?! – оборотень закрыл ладонями лицо.
Пантера лишь заулыбалась, но на самом деле ей было довольно грустно говорить все эти вещи Астану. Она считала, что телесная близость должна быть только с тем, кому всецело доверяешь и отдаёшь свои и тело, и душу. Это было точно не про крылатого хищника.
‐ Ну а что с меткой? – не унимался мужчина, у него аж челюсть свело от желания что-то сделать с этой упрямой как ослица кошкой, хотя бы укусить.
‐ Кусай, – отблосила она чёрный шёлк волос со своей шеи и склонила голову набок.
‐ Серьёзно?!
‐ Астан, мы клятвы давали друг другу вчера, если помнишь. Поэтому две ранки на коже меня не пугают, – вздохнула Сель всё так же маня супруга гладкостью кожи.
‐ А одна ранка между ног пугает?! Да и она быстро заживёт, а потом сплошное наслаждение…
‐ Речь не в боли и не в наслаждении. А в том, что я к тебе приросту и буду ревновать, не смогу тебя делить с другими. А если будут дети, то тем более.
‐ Сель, почти все женщины так живут и нормально себя чувствуют! – активно жестикулировал герцог Спенсер.
‐ А я – не все! Кусай!
Мужчина закрыл глаза и глубоко вздохнул. Невыносимый характер жены был для него вызовом, который он всё же решил принять. Возможно, это будет даже интересной игрой – искушать её ежедневно и однажды очутиться с ней в одной постели.
Астан медленно стал раздеваться по пояс.
‐ Что ты делаешь? – насторожилась Сель.
‐ Это у других оборотней удлиняются только когти и клыки во время частичного оборота, а у меня ещё кое-что…
‐ Ты специально так сказал, чтоб звучало максимально двусмысленно?! – засмеялась кошка, – и при чем здесь твоя рубашка?
Муж ослепительно улыбнулся и мягко засмеялся:
‐ Привыкай к моему юмору. Ну, а если без шуток, то смотри.
И в следующее мгновение на руках Астана удлинились когти, став крупнее, чем у обычных оборотней, а за спиной раскинулись огромные крылья.
‐ А это красиво, – завороженно смотрела на это чудо пантера.
Её зрачки стали узкими в золоте радужки, в то время как у Астана кошачьи глаза были ярко-синими.
‐ Орлиная кровь немного выделяет меня среди других, – пророкотал его изменившийся голос, – ну что, иди ко мне поближе, вредная кошка.
Сель подвинулась к нему и замерла. Она слышала, что метку ставят в момент наивысшего наслаждения, чтоб женщине не было так больно. Но ей придётся перетерпеть.
Герцог привлёк к себе жену, подтянув на свои колени, а на её возмущение заявил, что иначе неудобно. Провёл носом по изгибу между плечом и шеей. Возмущенное пыхтение его немного забавляло.
‐ Ты хочешь, чтоб было как можно болезненней или позволишь немного подготовить тебя? Вообще-то я даже читал литературу, чтоб позаботиться о тебе, – очень серьёзно сказал Астан жене.
‐ Хорошо, делай как знаешь, только под юбку не лезь!
Оборотень обольстительно улыбнулся и обнажил ряд ровных белых зубов, среди которых особенно вылелялись два острых клыка. Так и быть, он подождёт совсем немного и сейчас ограничится только меткой.
Он подул на кожу герцогини и с удовольствием заметил,как она покрылась мурашками, вздыбив мельчайшие волоски. Затем губами коснулся основания шеи…
‐ Астан!
‐ Молчи! Я всего лишь обезболиваю!
Сель закатила глаза и снова замолчала. Хочет он себя подразнить- пускай, всё равно спать она с ним не намерена и никакой реакции его действия в ней не вызывают. Почти…
Глава 28
А тем временем оборотень снова целовал место, где намеревался прокусить нежную кожу, слегка лизал и покусывал, пуская по телу девушки горячие волны. И как бы Сель не пыталась сохранить равнодушие, но сердце стало стучать громче.
‐ При посягательстве на мою невинность, я могу и перья выщипать, – шёпотом произнесла она.
‐ Молчи! – скомандовал Астан, который сам разволновался от происходящего таинства в коконе его крыльев, которые будут дополнительным способом удержать дикую кошку, – а над твоими шутками придётся поработать…
И пантера снова подчинилась, прикусив губу, чтоб сдержать недовольство. И хорошо, что этого не увидел герцог, потому что он и так корил себя за глупость с мелкой графиней, и думалось ему, что обуздать эту необъезженную кобылку, которую он сейчас придерживал руками и крыльями, было бы гораздо интереснее, чем позволить назойливой любовнице снять с себя штаны.
А Селена пыталась найти баланс между расслаблением и самоконтролем, и ей никак это не удавалось.
‐ Кусай уже! А то залижешь до смерти! – прошипела она, а герцог прыснул ей в шею, пощекотав кожу воздухом.
‐ Объясняю: если ты не расслабишься, будет очень больно, крик поднимешь на всю округу, прибегут наши родители и будут дружно меня ненавидеть. Особенно мой отец, потому что ты ему явно нравишься больше, чем я.
‐ Я умею терпеть боль, я провела пятнадцать лет в школе боевых искусств, – вздохнула кошка, – поэтому заканчивай с прелюдиями.
‐ Как скажешь, герцогиня, – произнёс Астан и тягучим движением языка прошёлся по шее, отвлекая жену, а потом сразу вонзил в кожу клыки.
Да, пантера привыкла терпеть боль, но не такую, что прошла молнией сквозь всё тело и ударила одновременно куда-то в мозг и в точку, что располагалась где-то внизу живота… Селена всё же не смогла сдержать стон, не понимая толком, чего было больше в этом чувстве: боли или… возбуждения? Конечно, она знала, что метка – не простой укус, ведь её ставят во время соития и только в определённое место, и боль – одна из граней этого явления. Теперь они с Астаном связаны, хоть она и не собирается делить с ним постель, но между ними всегда будет притяжение, продиктованное меткой.
Пантера прогнулась, запрокинув голову на плечо мужа, и часто-часто задышала. От острых ощущений она на какой-то миг будто ослепла и потерялась в пространстве, но быстро вернулась в себя, тут же задохнувшись от возмущения и… удовольствия.
‐ Я совсем не шутила насчёт перьев! – зашипела она, выпутываясь из рук мужа, который уже всерьёз взялся за её корсет, пытаясь достать из него грудь.
‐ Не льсти себе, кошечка, твоя невинность мне не нужна… – прорычал он, затихнув, но руки так и не разжал.
‐ Мне льстит твоя дубина, что давит ниже спины, дорогой мой супруг! – проворчала Сель, пытаясь расцепить железный хват крупных рук с огромными когтями.
‐ Сучка ты, Селена, а не пантера… Если бы я знал, что ты умеешь так стонать… я бы больше никому не дался, ‐ театрально захныкал мужчина, делая глубокий вдох, а через пару секунд серьёзно спросил: – Как ты себя чувствуешь?
‐ Взбодрилась… мощные ощущения, – медленно произнесла она, прислушиваясь к себе.
Тело будто ждало продолжения, но не требовало мучительно, как это бывает в период течки, а предвкушало. Сердце стучало немного быстрее, чем обычно, но не рвалось из груди.
‐ Всё, спасибо, отпускай, – стала ёрзать на коленях мужа пантера, пытаясь пробраться сквозь стену из крыльев на волю.
‐ Ну нет уж, ты должна пахнуть мной для правдоподобности. Да и странно, у всех сонливость после метки, а у тебя… а, нет, всё нормально, – заулыбался Астан, когда Сель попыталась скрыть зевок.
‐ Выпускай, говорю, – на девушку вдруг навалилась тяжёлым грузом страшная усталость.
‐ Ложись на крыло, вторым укрою, иначе возникнут вопросы, почему ты не пахнешь мной, ‐ баюкал её тихим голосом герцог Спенсер.
‐ Как я могу пахнуть тобой, если ты весь смердишь той пигалицей Риверс? – пробормотала Сель, уже укладываясь как хотел её муж.
‐ Не сочиняй, я купался, – укрыл он её уже спящую и стал размышлять, попытаться ли исполнить супружеский долг сейчас, или всё же есть риск для некоторых органов?
– И только попробуй… перья… – бормотала уже спящая пантера, а её неверный муж лёг на подушку рядом и тяжело вздохнул.
– Тяжело тебя будет совратить, но, говорят, трудности закаляют, детка, – прошептал он, понимая, что его уже никто не слышит, и сам смежил веки.
Чету герцогов Спенсеров было велено не беспокоить до самого их пробуждения. Весёлый король Ричард надеялся, что вскоре станет уже дедом, а Рональд не был столь оптимистичен. Маргарита скромно отмалчивалась, надеясь на благоразумие дочери, но не очень в него веря.
– О, граф Риверс! Но ведь празднование еще не закончилось! – закричал шумный монарх, когда к нему в дорожном костюме подошёл высокий худощавый мужчина.
– Прошу простить нас, Ваше величество! Ваша милость, – кивнул он и барону, – но младшей дочери что-то нехорошо, поэтому мы решили покинуть торжество, чтоб не испортить его.
– Но в дороге же труднее, а тут лекари! – простодушно переживал Эдвард, по крайней мере так могло показаться на первый взгляд.
Но как только знатное семейство покинуло помещение, где обедали остальные гости, король обернулся к барону Стоуну и хитро подмигнул:
– А девочка твоя хваткая! Без году неделя жена, а главная пиявка уже отвалилась! Ничего, вот увидишь! Сойдутся! – похлопал он по плечу Рональда, который в этот момент испытывал противоречивые чувства.
С одной стороны Селена теперь была под протекцией самого короля и тот, судя по всему от невестки был в восторге. Поэтому можно было рассчитывать на его помощь и содействие во многих вопросах. А с другой… была бы она счастлива с…
– Дуэйн?! – барон Стоун едва не уронил бокал, когда увидел плечистую седовласую фигуру, что приближалась к их столу.
– Это мой личный гость! – довольно пропел Эдвард.
– Ваше величество! Ваша милость! – поклонился Дуэйн, который, кажется, сам не верил в то, где он находится.
– Присаживайтесь, мастер Дуглас! Молодые сегодня вряд ли порадуют нас своим присутствием, поэтому я пригласил Вас, чтоб обсудить некоторые важные дела… – король внимательно следил за каждым движением оборотня.
Но ни один мускул не дрогнул на лице мастера, лишь в глубине зрачков заплясали нехорошие огни. Только вряд ли это было заметно королю и барону Стоуну, который недоумевал, что за игру затеял сумасбродный монарх.
И тут со стороны входа в зал прозвучало:
– Его высочество герцог Спенсер с супругой!
И гости зашумели, приветствуя пару, что чинно шла по центру зала, принимая поздравления. Селена мило улыбалась, с удовольствием демонстрируя два заметных прокола у основания шеи, которые означали состоявшийся по всем традициям брак. Но, чем ближе она была к Дуэйну, которого ещё не видела, тем беспокойнее себя чувствовала. Запах, смешавшийся со множеством других, не мог её обмануть. Она его почуяла и стала искать глазами, а когда увидела, то улыбка сошла с её лица.
А мастер Дуэйн, казалось, забыл как дышать, глядя на воспалённую рану на шее Селены. Её мог бы сделать он, но судьба поставила его перед выбором – Сель или Эван. Он сделал свой выбор. И, кажется, его чёрная дикая кошка уже забыла о своей к нему влюблённости, а значит он правильно поступил.
Глава 29
"Возьми себя в руки, возьми себя в руки, Дуэйн!" как молитву произносил в голове мастер Дуглас. Но то и дело в груди зарождалось рычание, которое, к счастью, заглушалось одобряющими криками со всех сторон. Мужчина чувствовал себя неуместным чёрным пятном на ярком полотне чужого праздника. Он даже не пытался изобразить улыбку на лице, чтоб не спровоцировать драку своим оскалом. Его чёрная пантера, его сладкая девочка, которая так любила его, так хотела его… теперь смотрела влюблёнными глазами на другого.
Дуэйн не мог не признать, что герцоги были очень красивой парой – стройные, черноволосые, яркие, молодые. Почему же Селена сразу не влюбилась в подходящего? Зачем дала вкусить забытые чувства любви и страсти такой старой развалине, как её наставник?
Пантера даже не смотрела в сторону мастера, всё её внимание поглотил молодой супруг. А он тоже не отпускал от себя герцогиню ни на шаг, собственнически прижав её к себе массивной рукой. Дуэйн сразу же прикинул, сможет ли одолеть молодого соперника в битве за самку? И тут же одернул себя. Они женаты, счастливы, а он забыт. И это правильно. Только какого пса король лично вызвал его к себе прямо на свадьбу к сыну? Этот венценосный хитрец ничего не делал просто так, только с каким-то прицелом.
Тем временем Сель что-то шепнула мужу, и он вскинул одну чёрную бровь. А вокруг загудела толпа, требуя поцелуя – обычное дело на свадьбах, вот только Дуэйн не желал быть свидетелем этого процесса. Он посмотрел на умилённо любовавшегося на пару короля и тяжело вздохнул. Монарх не позволял ему уйти и может озадачиться, если мастер вдруг скроется. Поэтому оборотень призвал всю свою волю, чтоб не взвыть и не сорваться, не обернуться в зверя, когда Сель, бросив на бывшего возлюбленного короткий взгляд, потянулась к губам мужа.
"Ему плевать, ему плевать, ему плевать!" стучало в голове герцогини, когда она увидела равнодушное лицо бывшего наставника, который потом и вовсе отвернулся к окну. А Астан тем временем внял к тихой просьбе жены целовать её так, будто она самая любимая и желанная.
Когда Селена увидела Дуэйна, то всё её естество взорвалось и воспламенилось. От спокойной рассудительности не осталось и следа, она хотела его наказать, сделать больно, заставить понять, что он сделал ошибку, когда отказался от неё! И ещё она помнила о своём письме. Может он поэтому здесь? Решил воочию убедиться? И оборотница шёпотом попросила Астана целовать её так, как будто он действительно влюблён без памяти. И этот шельмец отозвался со всем энтузиазмом.
Он облизнул свои губы и с вызовом посмотрел в янтарные глаза герцогини. Что же, сама напросилась. Правда непонятно, почему… Но ладно, с этим можно разобраться и позже. А потом Астан нежно прижался губами ко рту жены, чтоб через секунду голодным зверем наброситься на неё так, будто хочет съесть. Он сминал её мягкие губы, вравался языком в её дерзкий рот, исследуя в нём каждый уголок, тёрся о её язык, а эта дикая кошка первые несколько секунд, видимо, оторопела от стараний супруга, а потом приняла бой.
И неизвестно, чем бы это всё могло закончиться, если бы не деликатное, раздавшееся на весь не маленький зал, покашливание короля Эдварда. Астан едва смог понять, что находится не в спальне, а среди толпы гостей, а вот Сель, казалось, пребывала в полном замешательстве от произошедшего. Видимо она ничего такого не планировала. Да, кошечка, так работает метка…
– Я вот только не понял, зачем вы спускались к гостям, дети мои? – захохотал монарх.
Селена молча опустила глаза, боясь посмотреть не столько на Дуэйна, сколько на родителей. Всю жизнь она воспитывалась в строгости, училась скрывать даже эмоции, которые были присущи любому оборотню, в её семье никогда отец и мать не позволяли себе вольностей в обществе, а она устроила представление… Женская обида не самый лучший советчик, но… Всё же глянув мельком на наставника, пантера не могла сдержать радость, увидев его дикий взгляд, от которого, казалось, вот-вот взорвётся всё вокруг.
А в груди мастера Дугласа жгло огнём и нестерпимо болело. Глупая маленькая кошка хотела наказать его. У неё это определённо получилось. Оборотень и сам не знал, на каких ресурсах он сдержался от оборота… Он не знал, зачем всё же отвернулся от окна и смотрел на супружеский поцелуй герцога со своей законной женой. В этом была какая-то изощрённая пытка и жестокое самобичевание – смотреть, как другой мужчина присвоил себе его Селену и теперь целует её почти так же одержимо, как не так давно целовал сам Дуэйн. И Сель отвечает ему – своему мужу – так же, как тогда плавилась от ласк наставника.
Оборотница засмущалась нахлынувших чувств, но победоносно устремила взгляд в зелёные глаза мастера Дугласа. И тут же пожалела об этом. Душа будто съёжилась от холода и в груди противно заныло. Он так смотрел на неё… И Сель поняла, что в этом взгляде было что угодно, но не равнодушие. Сразу же как-то померкла её радость от того, что Дуэйн увидел, кого он потерял. Всё же она любила его, а, если любишь, разве хочешь мучать?
– Простите… – произнесла тихо она и, развернувшись, направилась к выходу из зала.
– Обедайте без нас, – подмигнул Астан гостям и поспешил за супругой, беря её за руку.
Когда они оказались в пустом коридоре, то он остановил её и навис сверху грозовой тучей:
– И что это было?
– О чём ты? О поцелуе? Увлеклась… – произнесла Селена, отводя взгляд.
– Нет, я о том, что произошло после. Кого ты там увидела? Селена, смотри на меня!
Девушка прищурилась и повела головой:
– Это что – ревность?..
Астан мягко засмеялся, отклонив голову немного назад.
– Нет, кошечка, это не ревность. Ты же беспокоишься за моей репутацией? Вот и я о ней тоже беспокоюсь, – герцог склонился над пантерой, уперевшись одной рукой сбоку от её головы.
– Не волнуйся, из-за меня она не пострадает, – спокойно посмотрела на него Сель.
Она думала о том, что несколько минут назад она самозабвенно его целовала, а сейчас совершенно ничего не чувствует. Лишь пустоту внутри и сожаление, что увидела Дуэйна.
– Это тот седой мужик со шрамом, что стоял возле отца? Это он?
– Астан, прекрати изображать из себя нормального мужа. Ты мне этой ночью изменил, – толкнула его в грудь пантера и пошла дальше по коридору.
А герцог тяжело вздохнул и пошёл за ней, пытаясь приобнять за плечи. Но после того, как получил хлёсткий удар по своей загребущей лапе, оставил эти попытки.
А в общем зале, украшенном в королевские цвета, Дуэйн Дуглас пытался умерить свой пульс и всё же вслушаться в тот бред, что говорил ему монарх.
– Так Вы подумаете над моим предложением, мастер Дуглас? – вперил немигающий взгляд в оборотня Эдвард.
– Д-да, Ваше величество… Конечно… – псы его раздери, о чём он вообще спрашивал?
– Тогда я буду ждать Вашего ответа. Очень рад личному знакомству, хотел увидеть, кто поработил умы всех моих придворных, что вся молодёжь теперь проходит Вашу школу, – добродушно смеялся король, – своих внуков тоже Вам отдам!
– Внуков?.. – пытался сосредоточить свой взгляд на болтливом оборотне Дуэйн.
– Конечно! Я думаю одним котёнком мой сын и Селена не обойдутся, да Рональд? Особенно зная моего Астана! – хохоча, ткнул в плечо родственника Эдвард.
– Да, конечно, приводите… – рассеянно ответил мастер.
– Ну, тогда не смею задерживать, Дуэйн! Всех благ!
И мастер Дуглас, поклонившись, поспешил вон из этого замка, где обугленный кусок его сердца, что только стало биться, окончательно превратился в прах. Дуэйн прибыл на наёмном экипаже, а обратно убегал из замка, чувствуя, что вот-вот его хвалёный самоконтроль лопнет по живому.
Глава 30
Дуэйн задыхался в тесной жилетке, сдавливающей его широкую грудь, поэтому он избавился и от неё. Камзол он сбросил ещё где-то возле королевской резиденции. Уйдя на приличное расстояние от замка он, наконец-то, мог дать волю чувствам и полосовал крючковатыми когтями деревья, попадавшиеся ему на пути. Он выл и рычал, не в силах выразить иначе то, что творилось в его душе.
Так странно, что пятнадцать лет рядом с ним росла и взрослела эта дикая кошка, думала о нём, грезила, строила планы и даже пришла к нему с искренним признанием в чувствах, а он осознал, что она значит для него лишь тогда, когда потерял. Рубашка и брюки разошлись по швам, выпуская на свободу зверя – сильного и беспощадного, но такого уязвимого.