– Моя милая, как же я мучался без тебя… – шептал в дурмане оборотень, накрывая губами вторую грудь.
Он чувствовал как бешенно колотится сердце в груди у Селены и сам сходил с ума от того, что происходило между ними. Вот-вот и постель просто вспыхнет от того огня, что между ними разгорелся. Вторая рука гладила стройные подтянутые ноги, поднимаясь всё выше и выше к тому самому заветному местечку, которое так манило мастера Дугласа.
– Ох, Сель… – он восхищённо выдохнул, чувствуя влагу даже через кружево белья.
Он стал пальцем тереть ткань трусиков между ног оборотницы, то и дело раз за разом проникая под бельё и касаясь гладкой нежной кожи. Каждое его прикосновение сбивало дыхание кошки, вызывая головокружение и сладкие спазмы внизу живота.
– Ты моё наказание, Дуэйн. Мой грех. Моя любовь… – шептали сладкие губы, которые хотелось бесконечно целовать, облизывать, покусывать, и леопард не собирался в этом себе отказывать.
Он спустил с себя штаны, выпустив наконец своего маленького хищника (хотя слово "маленький" не подходило к крупному достоинству мастера Дугласа), который рвался к пантере словно помешанный. Пальцы кружили по промежности герцогини, растирая обильную влагу и вызывая дрожь в её теле и сдавленные стоны. Она кусала губы, чтоб не закричать, ведь дом потихоньку оживал и прислуга начала сновать по коридорам. Дуэйн приставил крупную головку к такой желанной узкой дырочке, и взглянул в глаза любимой. Сейчас это случится, сейчас они станут одним целым, и он никогда и ни за что больше не повторит свою ошибку, которую он допустил пять лет назад!
Его любимая, его кошечка, его Селена смотрела на него затуманенным страстью золотым взглядом и облизывала призывно губы, обнимая его своими ножками и нетерпеливо ёрзая. Не разрывая зрительного контакта, Дуэйн с силой толкнулся в неё…
– Да ты совсем охренел!!!
Неистовое рычание и последующий удар сбили с толку мастера, а после он упал на пол. Ошалело оглядываясь по сторонам он старался понять, что случилось, и почему Сель вдруг оттолкнула его. А пышащая гневом кошка с удлинившимися клыками и когтями стояла по другую сторону кровати и старалась сфокусировать сонный взгляд.
– Что происходит, милая? Что не так? – недоумённо спросил мастер, поднимаясь с пола.
– Что происходит?! Это ты мне объясни, какого чёрта я вдруг оказалась с тобой в одной постели и проснулась от того, что ты тычешь в меня своим стояком?!
Что скажете об отчаянных попытках Дуэйна? Мания даже во сне его не отпускает! Как думаете, получится ли у него проломить оборону пантеры и стать её первым мужчиной?
Глава 48
– Я не понимаю, что случилось, клянусь тебе! Всё ведь было хорошо! Ты ведь сама хоте-ла… – в конце оборотень понял, что не так – от Селены не исходил запах желания, зато злость шла волнами, и она даже не пыталась это скрыть, – пёсья срань…
Мастер Дуглас сел на кровать и сильно потёр лицо ладонями. Это что, ему вся эта сказка приснилась? Селена смотрела на его растерянность выжидающе. Внутри неё клокотал ураган, она не могла поверить, что этот мужчина настолько её не уважал: после того, как отверг её, потом воспользовался её состоянием, предал, обманул, теперь делает грязные поползновения в её сторону… Но сейчас он превзошёл себя! А ещё она не могла понять, почему не почувствовала, как он её перенёс на кровать? Так вымоталась за почти месяц безрезультатных поисков? Так расслабилась в обществе того, кого почему-то до сих пор не вычеркнула из круга оборотней, которым можно доверять?
Что бы это не сыграло с ней злую шутку, но своё право на хорошее отношение Дуэйн утратил.
– Я не шлюха, которой можно пользоваться по первому желанию. Я не позволяла себя касаться. Тем более так! – сдавленно рычала пантера, а узкие зрачки в жёлтых глазах стали расширяться, выдавая градус агрессии.
– Я согласен, Селена. Прости, это недоразумение, – тихо отвечал ей мастер Дуглас.
Он хотел объясниться, но в дверь стали настойчиво стучать.
– Ваша Светлость! Вы в порядке? Ваша Светлость!
– В порядке! – рыкнула герцогиня, – накрывайте стол к завтраку!
Она опять вернула своё внимание наставнику, обжигая пламенем обиды, что бушевало в её взгляде.
– Селена, ты знаешь, как я к тебе отношусь… – сложил перед собой ладони Дуэйн.
– Да уж, знаю… – горько перебила она.
– Ты для меня магнит, воздух, меня тянет к тебе, я нуждаюсь в тебе… – леопард перестал сдерживать то чувство, что копилось в нём так долго, и решился на откровения.
– Мастер, вы начитались женских романов? – вскинула бровь кошка, ни на секунду не веря в громкие фразы.
– Можешь не верить, можешь насмехаться, я заслужил, это справедливо, Селена, – оборотень встал и смотрел прямо на неё, не пытаясь приблизиться, – но я тебя верну. И спать мы будем вместе, и каждое утро будить тебя я буду именно так, как мне это приснилось.
– Вы снова забываетесь, мастер Дуглас! – зашипела Сель, опуская голову.
– Да перестань мне "выкать"! И я всего лишь говорю тебе правду. А ночью вышло так: я переложил тебя на кровать, потому что недопустимо, чтоб ты спала на полу. Там собирался лечь я, но ты крепко обняла мою руку. Я решил тебя не будить, и, что скрывать, был счастлив спать с тобой. Просто спать! А под утро приснилось, что ты не оттолкнула меня. Это был просто сон, Селена.
Она стояла со сложенными на груди руками, скептически приподняв бровь и сощурив глаза.
– Меня не волнуют твои сны, Дуэйн. И твои планы меня не касаются. Твоё общество я терплю только, чтоб найти мужа. Поэтому говори, что узнал, и уходи.
В её голосе звенела сталь, на лице отобразилось презрение. Дуэйн Дуглас никогда не позволял никому так с собой разговаривать, даже король беседовал с ним куда уважительнее, чем эта самой природой предназначенная для него самочка. Он был виноват перед ней, признавал это, объяснил, почему вынужден был поступить именно так и долго терпел её дерзкое поведение. Но чувствовал, что этому уже недолго осталось продолжаться.
– Мои планы тебя касаются напрямую. Ты принадлежишь мне. И запомни это навсегда, – его голос звучал вкрадчиво, предупреждающе.
– Моя пара – герцог Астан Спенсер. Вот доказательство, а ты – лишь тёмное пятно из моего прошлого, – прошипела Сель, демонстрируя свою брачную метку.
В следующее мгновение её виски сдавила тупая боль, которая возникала, когда чужая воля пыталась подчинить сознание. Так умели лишь самцы. Селена пригнулась, но устояла, выдерживая натиск эмоций бывшего наставника. Сейчас он был зол, при чём именно на неё. Зелёные глаза будто лезвием вспарывали её самоконтроль, вызывая острое желание вымаливать его благосклонность всеми способами. Но пантера не собиралась уступать. Она выпрямилась и ухмыльнулась, демонстрируя полное пренебрежение к попыткам её сломать.
– Ты не получишь меня, Дуэйн Дуглас, – нараспев произнесла она, а в следующее мгновение мастер в один прыжок перемахнул через огромное ложе.
Кошка пыталась избежать его хватки, но оборотень был сильнее. Она сопротивлялась, колотя его изо всех сил. Он умело уклонялся от её ударов, словно предвидя их, хотя его ученица виртуозно чередовала комбинации своих движений. Иногда она всё же задевала своего противника, но леопард будто совсем этого не замечал. Всё, что ему требовалось в тот момент – обездвижить её, и, как не пыталась отбиться от него Сель, вскоре оба её запястья были зажаты одной его огромной ладонью, а сама она – придавлена его телом к кровати.
– Ты не посмеешь! Я закричу! – рычала под ним пантера.
– Кричи, кричи моё имя… – Дуэйн обнажил удлинившиеся клыки, улыбаясь своей беснующейся кошке.
– Ты мерзавец!
– Такого полюбила, – шепнул он, тычась носом ей в шею и шумно вдыхая аромат.
– Я ненавижу тебя! Отпусти немедленно! – она вырывалась, но не могла сдвинуть эту гору мышц.
– Ты же обещала кричать. И ты будешь кричать, Селена… Как тогда в лесу, только ещё громче. Потому что там я не решился тебя присвоить… идиот, признаю.
Исполнить свою угрозу Сель при всём желании не могла. Открыть для всех присутствие в своей спальне постороннего самца? Заявить об их совместно проведенной ночи? Сорвать спасение Астана?
‐ Дуэйн, подожди! Дуэйн! У меня есть предложение! – задыхаясь запротестовала Селена.
Но леопард продолжал сладкую пытку: он целовал своей любимой плечи, стягивая с них ту самую одежду, с которой благополучно расправился во сне.
‐ Ты слышишь меня?! – паника уже овладевала пантерой, потому что оборотень всё сильнее возбуждался, и, что пугало её ещё сильнее- она тоже.
‐ Да послушай же! Я соглашусь с тобой провести ночь, но…
‐ Ты уже согласна безо всяких "но", – прорычал этот развратник и демонстративно втянул ноздрями воздух.
‐ Реакция тела не оправдывает твоё насилие! Ты воспользовался моим состоянием тогда, а сейчас принуждаешь? – продолжала Сель, но уже сама себе не верила, когда губы Дуэйна втянули острую вершинку её груди, – нееет…
– Ты сама этого хочешь, при чём сильно, – оборотень отвлёкся от своего занятия и навис над кошкой, глядя в глаза, – я так тосковал по тебе, Селена…
Она затихла, ошеломлённая, ведь наставник впервые за всё время выпустил наружу свои чувства, которые скрывал от неё в лесу, которые потом на долгих пять лет похоронил глубоко внутри себя. Вся его жажда, любовь, тоска, вина, нежность и страсть обрушились на неё… Селена часто дышала, приходя в себя, даже, когда он вновь оградил мир от своих переживаний и стал закрытой книгой.
– Прости… – он уткнулся лбом в основание её шеи и отпустил её руки, скатившись сбоку от неё.
Он принянул её ослабевшее тело к себе и просто дышал ею. Но в дверь снова постучали…
Глава 49
– Ваша светлость! Вам нужна помощь? Всё в порядке? – кричал женский голос по другую сторону двери.
Сель облизнула пересохшие губы и крикнула:
– Я в порядке.
И, казалось, это усилие совсем вытянуло из неё остатки энергии. Кошке хотелось свернуться клубком и никого не видеть. Она просто лежала, ещё чувствуя на себе тяжесть желанного тела и отголоски острых как лезвие ножа эмоций. Руки оборотня всё ещё держали её, будто он боялся, что Сель сбежит, как только он отпустит.
– Прости, – снова повторил Дуэйн и нежно поцеловал её в висок.
Демон похоти, столько времени истязавший пантеру, будто испарился, и теперь Дуэйн снова казался тем спокойным, надёжным мужчиной, которому она когда-то верила, которого когда-то полюбила… Селена закрыла глаза и старалась не думать ни о чём. Она была оглушена, раздавлена и не понимала, как ей теперь жить, зная, что творится в его душе. С другой стороны… Разве мастера Дугласа интересовало, как выживала она после того, как он вернул её отцу? И надолго ли эта его нынешняя любовь к ней? С чего вдруг? Тогда смог отказаться, ну и жил бы себе дальше спокойно и не мучал её. Ведь она замужем…
Несчастливое изматывающее замужество без перспектив… Но зато под протекцией короля она смогла осуществить свои планы и открыла на Родине школу для талантливых котят. Хоть и приходилось руководить на расстоянии, но она старалась держать руку на пульсе, даже несколько раз приезжала проверить, как работает заведение, жизнь которому дала она. Это и было её детищем, рождённым в браке с герцогом. Но женская суть протестовала…
Ей хотелось реализовать себя иначе: хотелось чувствовать биение жизни внутри, хотелось держать котёнка на руках, вкладывать в него всё то, чему научила жизнь, учить охотиться, играть, справляться с переживаниями… Но Сель не видела возможности для этого с Астаном. Как дитя будет расти в такой семье? Ведь Селена по прежнему не сможет быть одной из многих, а герцог никак не угомонит свой аппетит.
– Я… я проведу с тобой целые сутки, позволю всё. Если ты поможешь мне вернуть Астана.
По телу Дуэйна прошла дрожь. Он не был согласен с такой постановкой вопроса.
– Сель, я вчера… в общем, всегда я не блещу умом и честью перед тобой. Мы вытащим твоего мужа. Но я не хочу слышать, что ты отдашься мне ради него, ведь это не так.
Это на самом деле было не так. Пантера сама от себя гнала понимание того, что это было самым тайным, всепоглощающим и неискоренимым желанием – чтоб первым и единственным её мужчиной стал Дуэйн. Засевшее глубоко в подсознании ещё в юности это желание лишь крепло. А после его предательства, оно не исчезло, а лишь ждало своего часа.
– Ты откроешь свои эмоции для меня на эти сутки?
– Открою, милая.
Кошка гулко сглотнула. Её будоражила сама мысль о том, что она ощутит на себе снова бешеные пламенные чувства леопарда. Чтоб не рухнуть в пучину запретных наслаждений прямо сейчас, Сель резко встала, а Дуэйн не стал удерживать.
– Только сутки, мастер, и ты уедешь, – она сделала паузу, – а теперь решим вопрос с Астаном.
Дуэйн промолчал насчёт своего отъезда. Он был уверен, что Селена не сможет больше отрицать их связи, как только он использует этот самый обещанный ею шанс. Поэтому он кратко, но по сути, изложил то, что удалось разузнать во время обильных возлияний, а также свои умозаключения, что бросаться сломя голову не нужно, пока мастер лично не удостоверится в правдивости информации. И, когда герцогиня вышла в ванную, чтоб переодеться, он исчез, оставив после себя лишь неплотно закрытое окно, по которому стучал мелкий дождь, и свой аромат.
Завтрак так и остался почти нетронутым, Селена ограничилась лишь чаем и парой ломтиков сыра. В желудке свернулся тугой узел из эмоций в связи со скорым разрешением ситуации с заговорщиками и обещанием, данным Дуэйну. При чём второе волновало едва ли не больше, чем рискованный замысел по обезвреживанию врагов обоих королевств.
Пантера старалась сосредоточиться на том, что предстояло сделать. Дуэйн потребовал от неё обещания не лезть самой и дождаться его, к вечеру он собирался установить каким-то образом связь с Астаном и пронюхать ситуацию – вмешиваться нам сейчас или дать герцогу ещё время. Но, зная личный интерес Дуэйна и всё же не доверяя ему безопасность Астана, Сель решилась на авантюру. Она направилась во дворец.
– Микаэла, позвольте Вас на минутку…
После короткой вежливой беседы с Патрисией пантера вышла на охоту за одной из её фрейлин, и нашла её в саду возле дворца. Красивая грациозная орлица распахнула глаза, умело разыгрывая недоумение.
– Рада видеть, Ваша светлость… – произнесла она, захлопывая сборник стихов.
– А я буду рада, если Вы организуете мне встречу с моим благоверным, – красноречиво оскалилась Сель.
– Но с чего Вы взяли, что я знаю, где ваш муж? – вскинула идеальные брови фрейлина.
– С того, что Вам сейчас страшно и стыдно. Кошачий нюх даёт мне преимущество перед орлиной, безусловно, талантливой актёрской игрой.
Орлица оглянулась по сторонам.
– Мне страшно и стыдно от вашего предположения, Ваша светлость! Меня ничего не связывает с Вашим супругом!
Селена приблизилась к Микаэле.
– Мой муж пишет стихи о своих любовных приключениях. Не знали? Он думал, что я тоже не узнаю. Но он ошибся, и теперь мне иногда интересно почитать, кого следует устранить как угрозу моему семейному счастью. И вот я прочла о Вас. Знаете, я привыкла к его темпераменту, но я вообще-то тоже женщина из плоти и крови и требую внимания. Если я не увижу его в течение суток, то Патрисия узнает, кто стоит за сокрытием посла, которого ищет половина Асвантии.
По мере того, как Сель уверенно втолковывала каждую фразу застывшей орлице, у той вид становился всё растеряннее и обречённее.
– Хорошо, за Вами придут. Сегодня, – фрейлина собралась уйти.
– И вот ещё, Микаэла. Я оставила записки надёжным людям. А то вдруг Вы меня считаете помехой вашим с Астаном отношениям, – и, произнеся это, кошка поняла, что попала в точку.
Микаэла кивнула, бросив злой взгляд на герцогиню. И теперь Селене оставалось только ждать. Она вернулась домой, поела, чтоб восстановить силы, достала самое красивое и откровенное платье и начала прихорашиваться. Кошке не так уж нужен был этот процесс, благодаря генам ей достаточно было умыться и причесаться, чтоб выглядень сногсшибательно. Но ей нужно было успокоиться и занять себя.
Ждать пришлось не так уж долго, поэтому подводила губы она уже в спешке, когда у ворот особняка стояла карета. Взгляд в зеркало оставил её вполне довольной собой: высокая грудь в глубоком декольте, горящие глаза, яркие губы и завитые волосы говорили о том, что супруга очень соскучилась по мужу. Но, чтоб не смущать прислугу и кучера, Сель надела чёрную накидку с капюшоном и быстро вышла из дома.
Ей было смешно, что карета ездила кругами, вероятно, чтоб запутать герцогиню. Но той, что обежала своими лапами по сто раз все окрестности Ульта, было без разницы, какими путями её везут. Вскоре кучер остановил карету возле одного из довольно скромных домов. Герцогиня вышла, вдохнула воздух и не почувствовала запаха Астана. Бедро холодили кинжалы, хотя лучшим оружием Сель всё же считала свои когти и клыки, поэтому кошка уверенно вошла внутрь.
Глава 50
Неуклюжий мужчина в серой одежде, более напоминающий ворону, чем орла, провёл Сель по коридорам дома и вывел на задний двор, где её поджидал сюрприз. Немалого роста оборотень орлиной породы при полном отсутствии одежды уныло вглядывался вдаль, теребя в руках какую-то кожанную куртку.
Пантера остановилась, а провожатый хохотнул:
– Не бойтесь, герцогиня. Эмиль здесь для того, чтоб помочь в вашей женской тоске по мужу, но не в том смысле, что Вы подумали.
– А вы уже всей своей весёлой компанией мою тоску по мужу обсудили? – вскинула бровь Сель.
– А как же! Редко можно встретить такую преданность. Другая жена нашла бы выход из ситуации проще.
– Да что вы? Ваша супруга нашла вероятно?
– Я не женат, – нахмурился болтливый орёл.
А Эмиль радостно осмотрел кошку, прокомментировав, что таких стройных как она он бы и десять смог в воздух поднять, и протянул странную куртку. Селена осмотрела её под трескотню присутствующих мужчин, а затем надела, понимая, что Дуэйна надо было всё же слушать… Ремни надёжно закрепляли куртку на теле герцогини, оставалось лишь смириться с тем, что вскоре она взмоет в небо так высоко, как ещё ни разу не была.
Эмиль поправил ремни, а затем мгновенно обернулся огромной птицей. Размах крыльев был, несомненно, больше, чем у Астана. Возможно поэтому муж никогда не предлагал ей подобный способ перемещения. А Эмиль когтистыми лапами аккуратно взял кошку за специальные крепежи на спине и взмыл в воздух. Летел он довольно низко, но после того, как они обогнули один из горных отрогов, начал набирать высоту.
– Странники небесные! Защитите, умоляю! Помогите выжить! – шептала Сель, иногда открывая глаза, чтоб восхититься красотой пейзажей и ужаснуться высоте.
Ближе к концу полёта она уже настолько устала бояться, что откровенно наслаждалась приключением, стараясь на думать о том, как замёрзло лицо и растрепались волосы.
Когда орёл стал снижаться, то Сель заметила среди густой кроны деревьев похожее на гнездо строение, где виднелись несколько человеческих фигур. Эмиль аккуратно опустил Сель на ноги, а затем сам обернулся человеком и протянул руки к куртке.
– Отойди от моей жены! – послышался рык и красноречивый угрожающий взгяд прошёлся по обнажённому мужскому телу.
Орёл ухмыльнулся, но отошёл, чтоб не рисковать ничем не защищённым важным для любого самца органом. Астан сам принялся расстёгивать ремни, неотрывно глядя на Сель лихорадочно блестящим взглядом.
– Вспомнил, что я жена твоя, любимый? – зашипела Сель и тут же наградила пощёчиной герцога.
Он молча сцепил зубы и продолжил распаковывать.
– Что молчишь?! Даже сказать нечего?! – кошка стала толкать оцепеневшего герцога, надеясь, что он сообразит прекратить представление и уведёт её для уединения, например, в тот дом, который был сбоку от этой круглой площадки, – я так искала! Так ждала тебя! А ты… Мерзавец!
И лишь после того, как она замигала сразу двумя глазами, Астан сделал глубокий вдох, перебросил её через плечо и решительно куда-то зашагал под одобрительные крики нескольких присутствующих оборотней. Для должного эффекта Селена продолжала изображать оскорблённую жену, хотя в душе она уже ощущала себя неверной…
Наконец-то, герцог толкнул какую-то дверь и аккуратно поставил Селену на пол, захлопнув за собой дверь.
– Наконец-то ты догадался уйти оттуда! – упрекнула его Сель.
– Ну привет, жена, – хрипло сказал он, потянувшись за поцелуем, а, когда пантера отвернулась, недоумённо уставился на неё.
– Почему ты меня не предупредил, куда исчезаешь?.. – нахмурила брови Сель.
– Я не хотел тебя впутывать. А ты зачем явилась? Я уже понял, что не потому что скучала…
– Судя по шлейфу женских феромонов от тебя, тебе тут тоже скучать не приходится, – ответила ему герцогиня.
– Тоже?!. – склонил набок голову Астан и выгнул чёрные брови.
От вопроса кошку спас шум за дверью.
– Кто-то идёт! – первой услышала Сель крадущиеся шаги и резко закричала, – не трогай меня кобель! Я лишь хотела посмотреть в твои бесстыжие глаза!
Очередное мигание вывело из ступора герцога Спенсера, и он вступил в игру, но на своих правилах…
– Не ври! Ты просто скучала по мне, хотела меня! Да, кошечка? Скучала за этими руками?
И после громкой реплики он очень убедительно сгрёб в охапку Селену, зло сверкнув глазами и шепнув:
– Начинай сопротивляться.
А потом принялся целовать её, проникая языком глубоко ей в рот, будто наказывая за ещё несостоявшуюся измену. Сель не имела в планах начинать полноценную драку с Астаном, но была близка к тому, если бы не внезапно открывшаяся дверь.
– Ой, простите! Услышал шум, подумал… – оправдывался какой-то оборотень.
– Пошёл вон! И не заходить в эту часть здания никому! Я все следы учую!
Внезапный визитёр поспешил убраться, и герцоги остались, наконец-то, наедине.
– Чуть позже придётся продолжить спектакль, – сказал Астан, тяжело дыша и глядя на губы Селены.
– Ага… – поправляла платье она, забыв, что собиралась говорить.
– Так что ты здесь забыла?
– Помочь тебе пришла.
– Помочь?! У меня всё под контролем.
– Уверен?
– Почти, – Астан прошёлся по маленькой тёмной комнате, – у обоих наших королевств проблемы.
– Ты уже знаешь, что на самом деле ты – наследный принц? – спросила Селена.
– Да уж, просветили. Только мне совсем неясно, зачем… Ладно, воспоминания нелюбимого ребёнка будут потом. Но на этом и играют: мол, я имею право на оба трона, а со мной так по-скотски обошлись. Ну, а я как бы соглашаюсь. Я уже выяснил практически всех участников заговора кроме того, кто всеми этими марионетками управляет…
– Тебя не выпускают? – спросила Сель.
– Нет, но относятся как к принцу…
– Пока ты им нужен.
– Я думаю, у них далеко идущие планы насчёт меня, – пожал плечами оборотень и протянул руку, чтоб погладить жену по скуле, – а я на самом деле скучал по тебе.
– Астан… – она хотела сказать, что не время и не место, но снова вдалеке послышались приближающиеся шаги.
– Ну вот и пришло время пошуметь. Может не будем ограничиваться блефом, киса?
– Нет уж, ограничимся, – осмотрела помещение Сель и вскрикнула, когла герцог вдруг опрокинул её на пыльный стол.
– Ноги на плечи и стони!
– Что?! – не успевала опомниться кошка, но её обтянутые чулками ноги уже были по обе стороны от головы Астана, а тело сотрясалось от имитации фрикций.
Она едва успела набросить платье на виднеющийся пояс с кинжалами, услышав, что шаги приближаются даже сквозь скрип стола, на котором лежала.
– Эффектная штучка, я бы многое отдал, чтоб однажды на самом деле… – оборвал фразу Астан, проведя под подолом по кожаному ремешку с оружием, – стони!
И Селена принялась артистично изображать страсть, хотя ей от этого было не по себе. Стол грохотал, казалось, ножки вот-вот сломаются, Астан покрылся испариной, а сама пантера почувствовала, как тело начинает гудеть от полнейшего непонимания происходящего, но сильного желания полноценного участия. И внезапно дверь с грохотом отворилась и на пороге появился незнакомый оборотень.
Глава 51
– Я сказал всем вон! Убью! – зарычал Астан, предвещая оборот.
– Хм, простите Ваше высочество, всего лишь меры предосторожности, – задумчиво и невозмутимо произнёс этот незнакомец, старше и степеннее, чем другие, а Селена пребывала в полном шоке от происходящего, – теперь у нас сомнений нет.
Орёл вышел, закрыл дверь и спокойным шагом удалился, а герцог шумно дышал и сжимал кулаки.
– Они контролируют каждый твой шаг? – поднялась со стола Селена и заглянула в глаза мужу.
– Ненавижу, вырву все перья, когда всё закончится… – прохрипел Астан, но потом обольстительно улыбнулся, будто и не был недавно в шаге от убийства, – знаешь, я сейчас понял, насколько мне жаль, что здесь я не видел ни одного пса.
– Почему? – нахмурилась Селена.
– Имитацией ты бы не отделалась, детка. Псы бы всё учуяли… – он всё же ущипнул её за грудь, а пантере даже полегчало, потому что это был обычный герцог Спенсер, которого она знала уже пять лет.
Сель не удержалась и обняла своего непутёвого фиктивного мужа, положив голову ему на грудь.
– Я правда переживала о тебе. Нужно вытаскивать тебя отсюда, Астан.
Он хмыкнул, задумался и вдруг спросил:
– Ты останешься со мной после этого?
Пантера подняла свой взгляд на мужа, но быстро его отвела:
– Слушай, я пришла не отношения выяснять. Нам нужно закончить это дело с наименьшими потерями для нас и с наибольшими для врага. Я не сомневаюсь, что этот курятник мы разгоним очень… – заговаривала зубы оборотница.
– Значит ты хочешь уйти… – понимающе кивнул герцог и заправил кошке за ухо выбившуюся прядь, – я буду бороться за тебя.
Она лишь вздохнула и упёрлась лбом ему в грудь. Ну зачем он затевает этот разговор?
– Я обязан проделать с тобой вот то же самое на самом деле, иначе не будет мне покоя ни в одной из жизней.
Сель обречённо засмеялась, понимая, что в этой шутке была лишь доля шутки. И только она захотела продолжить конструктивный разговор насчёт дальнейших планов, как снаружи послышался какой-то нарастающий шум.
– Что это?! – прислушивались оба.
– Гвардия королевы нашла это логово? – предположил Астан.
А Селена прошептала ошарашенно, вдруг догадавшись:
– Дуэйн…
Крики усиливались и топот ног слышался со всех сторон. Пантера рванулась из рук Астана, но не успела, потому что дверь слетела с петель и в неё ворвался огромный леопард, который едва помещался в комнате. Астан отшвырнул Сель за себя и через секунду перед ней стоял шикарный крылатый хищник в тёмных пятнах. Дуэйн усиленно втягивал ноздрями воздух и был недоволен, но в глазах то и дело отчётливо виднелось непонимание. Герцог угрожающе рычал, опустив голову вниз. А Селена прикрыла лицо рукой, подбирая слова.
– Вас не смущает то, что я слышу? – всплеснула руками она, имея в виду приближение нескольких оборотней, – может словами поговорим, например, о том, как выбраться отсюда?
Нехотя, оба самца вернули себе человеческий облик, но продолжали смотреть друг на друга по-звериному.
– А ты здесь что забыл? – проревел Астан.
– Твою шкуру прибыл спасать, – огрызнулся мастер и бросил красноречивый взгляд на кошку.
Эти двое её точно в могилу сведут. Пока обнаженные оборотни демонстрировали друг другу враждебность, Сель достала кинжалы, предвкушая скорую битву с противником. И вскоре в дверь маленькой комнаты стали врываться заговорщики. Кошка подумала, что заговор был изначально обречен, потому что нельзя воспринимать серьёзно врага, который забегая в комнату по одному, получал попеременно то от Дуэйна, то от Астана, а до герцогини даже никто не добегал. И только она так подумала, как снаружи прозвучал голос того самого незнакомца, что заходил полюбоваться на представление, разыгранное герцогами.
– Стойте, идиоты! Они заблокированы и так!
Ну, а это было правдой.
– Ваше высочество, потрудитесь объяснить, Вы передумали становиться правителем? – прогнусавил издалека орёл.
– С чего вдруг? – крикнул в ответ Астан.
– А что это тогда за нападение на наше укрытие?
Селена с мужем выжидающе посмотрели на Дуэйна, а тот лишь пожал плечами, но потом вскинул голову, осенённый идеей, развернулся спиной к герцогу и сам сложил руки для захвата, тихо шепнув что-то Астану.
– Это сумасшедший поклонник моей жены проследил за ней. Сель не виновата, она ко мне приехала. А он уже обезврежен.
И в этот же миг герцог заломил руки мастера и толкнул к выходу, будто лично победил в поединке. Селена вздохнула и спрятала кинжалы обратно на бедро, а после пошла за мужчинами, переступая через лежащих без сознания орлов.
– Насыщенный у нас сегодня день, Ваше высочество, – произнёс ехидно незнакомец, встречая троицу.
Дуэйн с вызовом смотрел на него, а Астан делал вид, что изо всех сил удерживает мастера. Селена же стояла чуть поодаль за спиной герцога.
– Бывает, Эндрю, что же поделать?
– Вы распоряжайтесь, что делать с этим… незванным гостем? – оборотень прищурился, отслеживая реакцию обоих, ведь изо всех чувств у них было наиболее сильным зрение.
– Что? Обезвредить, – пожал плечами Астан.
– Может отпустите меня домой? – спросил леопард.
– Не думаю, – улыбнулся орёл, – мне гораздо больше нравится идея отпустить тебя в полёт над ущельем.
– Мне полёты с детства не давались, – оскалился Дуэйн.
Селена наблюдала, готовая вмешаться. Но Астан и Дуэйн были относительно спокойны.
– Это ничего, последний всем хорошо даётся. Ваше высочество, желаете поприсутствовать на мероприятии?
– Естественно. Но я бы отправлял в полёт каждого, кто лез посмотреть на моё с супругой примирение, – рыкнул Астан, а Дуэйн, не выдержав, обернулся на пантеру и зыркнул на неё яростным взглядом.
Она закатила глаза, поражаясь тому, что даже в такой ситуации мужчины соперничали, вместо того, чтоб сосредоточиться на проблеме поважнее.
– Простите, Ваше высочество, но у меня были сомнения насчёт намерений вашей жены.
– Теперь нет, после той картины, что Вы увидели?
– Нет. Можете наслаждаться обществом друг друга сколько пожелаете, – сально глянул на кошку гнусавый Эндрю.
Мышцы Дуэйна заметно напряглись, но он молчал и шёл вперёд по коридору, в конце которого уже виднелся выход на улицу. Больше не было смысла продолжать ломать комедию, поэтому, как только Селена, Астан и Дуэйн вышли на открытую площадку, мастер был отпущен и завязался бой.
Орлы один за другим поднимались в воздух, меняя ипостась на птичью, и старались ранить кошачьих когтями, клювом или ударить крыльями. Те же вошли в полуоборот и дрались, заостренными когтями отбиваясь от нападения сверху. Только Селена орудовала двумя кинжалами, нанося раны на лапы, что целились в неё.
– Детка, я даже не знаю, какой момент сегодняшнего дня лучший: ты в пылу битвы или твои ноги были на моих плечах, – летая над площадкой и сражаясь с прибывающими противниками, Астан умудрился ещё и допечь Дуэйна.