В комнате пахло жжёными травами, смешанными с маслами. От этого множество запахов мешались в носу. Тёмная фигура продолжала тихо нашептывать себе что-то под нос. Ничего не выходило: она откинула все книги со стола истошно крича.

Затем взяла другую книгу и пыталась вновь, но у неё не выходило. Женщина также яростно швырнула её в угол. В комнату вошла юная девушка.

– Мне сейчас не до тебя, Агнет. Выйди немедленно! – женщина кинула на неё грозный взгляд и продолжала листать страницы в книге.

– Мама, я знаю, где она. – Еле слышный шёпот.

– Что? – мать обернулась и кинула безумный взгляд.

– Сестра верит мне, и поэтому связалась со мной. Она не сказала, где именно находится, лишь сказала, что всё хорошо. Но в это время со мной была Лекса, и она смогла уловить её местонахождение. – Девочка приблизилась с опаской. – Я бы ни за что её не выдала, но я знаю, что ты желаешь ей лишь добра и больше не могу смотреть на наши мучения и к чему приводит её побег.

– Скажи мне, где она? – Глаза матери живо бегали по лицу дочери, ожидая ответа.

– Мама, пообещай мне, что ты просто вернёшь сестру и не станешь ей делать больно.

Взгляд женщины стал холодным:

– Я желаю твоей сестре лишь светлое будущее. Скажи мне, где она, и я заберу её из рук тёмного. – Она видела сомнения в глазах дочери. – Ты же понимаешь, что если их поймает кто-либо другой, то будет намного хуже. Диану сожгут на костре, а нас заставят смотреть на её страшные мучения. Избавь нас и сестру от этого.

Не успев та открыть и рта, комната резко размылась перед глазами, и Гретель провалилась в другое видение.

Одинокая избушка у края поля. Вокруг было много зелёной травы и цветов: они окружали всю избу. Казалось, здесь живет прекрасная фея волшебница из сказки, ровно, как и рассказывали в детстве.

Изнутри слышались голоса – и девушка тихо приблизилась.

Она увидела Диану, которая что-то готовила, а сзади неё стоял Двэйн, целуя её в шею. Гретель подошла к открытому окну и смотрела прямо на них, таких счастливых и ничем не опечаленных. Живущих своей обычной беззаботной жизнью вместе.

– Я отправлюсь ненадолго и поймаю нам кого-нибудь на ужин. Хочешь кролика? – он улыбнулся смотря на неё.

– Может лучше дикую утку?

Он ухмыльнулся и поцеловал её в висок.

– Раз ты так хочешь, то так тому и быть. – Его руки плотно лежали на её животе и прижимали к себе, он носом зарывался в душистые светлые волосы. Едва задевая носом её шею, девушка вздрагивала и смеялась.

Она развернулась к нему лицом и улыбнулась, но затем изменилась в лице.

– Знаешь, мне сегодня как-то неспокойно. Не знаю, с чем это связано.

– Ты всё ещё боишься, что нас найдут?

– Я не могу скрывать ничего от тебя, Двэйн. Да, мне ужасно не спокойно, особенно, когда ты уходишь. – Она стояла с морковью в руке, но тут же отложила её на тумбу. – Не знаю, когда мне станет спокойно. Ведь они не оставят это всё так.

– Прошёл почти год, милая. Если бы они активно нас искали, то вероятно бы уже нашли. Но им это не удастся. Мы уехали слишком далеко.

– Мою мать ничто не остановит. Ты просто её не знаешь.

Мужчина живо оказался рядом с ней, заключив в объятия:

– Пока я тут, рядом с тобой, я не позволю навредить тебе, забрать тебя от меня. – Он взял её лицо в ладони. – Никто и ничто нас не разлучит. Мы проживём с тобой всю жизнь: у нас будет дом, ты родишь мне детей, и никто нам это не разрушит, запомни. Мы всегда будем вместе, моя любовь. – Он робко поцеловал её в лоб после последних слов.

Девушка успокоилась и расслабилась в объятиях своего мужа. За этот год они уже успели сыграть маленькую свадьбу, где были совсем незнакомые им люди, что были свидетелями их союза и огромной любви. Обстроились в этом доме, вдалеке от всех, где лишние глаза их не увидят. И теперь, казалось, их жизнь направилась в иное русло, туда, где они безгранично счастливы, что каждый день проводят друг с другом.

– Когда ты так говоришь, я верю. И мне правда становится спокойнее рядом с тобой. – Она поцеловала его. – Я тоже люблю тебя. – Диана, крепко прижавшись, положила руку ему на плечо. На безымянном пальце Гретта увидела кольцо, именно то, что сейчас сама носит.

Они с такой искренностью смотрели друг на друга, что Гретте стало немного неловко, и она отвела смущённый взгляд.

Но, когда повернулась, заметила, что погода значительно изменилась. На улице была осень, жёлтые листья носило по всему полю. Деревья гнулись от прохладного и сильного ветра.

Но Гретта не ощущала его на себе, ведь она находилась здесь лишь мысленно.

Она увидела, как Двэйн вышел на улицу и направился в сторону леса. Вслед за ним выбежала Диана, и помахала рукой вслед, и с улыбкой смотрела на уходящего мужа.

Стало уже заметно темнеть, когда послышался лошадиный топот. Гретта с интересом оглянулась и увидела впереди скачущую Сесилию – позади неё еще пару лошадей.

В груди все замерло, и девушка ухватила себя за вторую ладонь, впиваясь в неё ногтями.

Вышедшая Диана с ужасом смотрела на приближающую мать. Она качала головой, и вид её был потрясенным. Она отказывалась верить своим глазам и буквально замерла на месте, вцепившись в ткань платья.

Не дожидаясь, когда мать окажется совсем рядом, девушка быстро побежала в сторону леса что-то крича.

Но это длилось недолго: её практически тут же догнали и привели к Сесилии. Поставив девушку на колени, они задрали её подбородок, чтобы она смотрела в глаза матери. Но в глазах лишь читалась ненависть и ужас.

Сесилия молча занесла руку над собой и ударила дочь по лицу, что та упала на листву.

Внутри Гретель все сжалось, и она не думая побежала к ним. Но словно перелистывая страницу, она вновь оказалась на новой.

Двэйн с радостной улыбкой возвращался домой. На спине неся то, что удалось добыть.

На душе слегка стало тревожно, поскольку на окне не горела свеча, которую Диана оставляла каждый раз, когда муж возвращался чуть затемно.

Открыв дверь, он позвал жену, но в ответ тишина.

Сбросив всё у порога, он кинулся в дальнюю комнату, но и там её не было. Он выскочил на улицу и со страхом в глазах закружился на месте, ища её глазами.

– Диана! – раздался истошный крик, заставляя птиц сорваться с веток деревьев.

Тёмный холодный коридор. Везде пахло сыростью, Гретта прошла вглубь пещеры. Перед собой она вновь увидела Сесилию, что вновь заносила руку над девушкой. И Гретель невольно стало не по себе от увиденного количества раз, когда видит эту руку над лицом Дианы.

– Ты мне противна! Как ты могла нарушить все строжайшие правила! – Её взгляд был полон презрения. – Я ведь всю жизнь тебя воспитывала по-иному. Хотела для тебя только лучшего, но что ты мне преподнесла?! Позор!

Она стала ходить туда сюда.

– Если кто-то узнает о твоём приплоде?!

– Не говори так! Это мой ребенок! И ты не посмеешь тронуть его. – В глазах читалась вся злоба на мать.

– Ребёнок? – она истерически захохотала. – Да ты хоть знаешь, какого монстра ты собираешь родить? – Её глаза вдруг остервенели. – Я не позволю ему родиться. Мы избавимся от этого и затем сделаем вид, что только тебя нашли. Ты выйдешь за Вемунда.

– Что?! Как ты можешь так поступать, мама?! – она уже не верила в сказанное и подскочила. Неужели мать может так поступить?

– Не смей меня больше так называть! И это не обговаривается. Как только этот ребенок родится на свет, я не позволю ему жить.

– Нет! – девушка затряслась на ногах. – Пока я жива, ты не посмеешь отобрать его у меня. Двэйн найдёт нас!

– Я упрятала вас так далеко, что вас тут никакая сила не найдёт. Ты недооценила мои возможности, Диана, – злостно прошипела она и ушла.

Гретта проводила её гневным взглядом и вернулась к Диане, что уже была с большим животом. Её лицо исказилось в печальном гримасе, слёзы катились с щек, одной рукой она удерживала живот, а второй держалась за каменный выступ, чтобы едва не упасть. Выглядела она очень худой и изможденной.

Казалось, с того момента прошло уже несколько месяцев. Девушка не переставала гладить живот и что-то шептать.

– Ты не представляешь, как я тебя жду. – Пальцами водила она по животу, вырисовывая узоры. – Будь здесь твой папа, и если бы узнал о тебе, то был бы так счастлив. Жаль, что он не знает о тебе, малыш. Но, где бы он ни был, я знаю, что он не прекращает нас искать, – она улыбнулась, задумавшись о любимом. – Он скоро нас найдёт, вот увидишь. Мы вернёмся домой, и я свяжу тебе само тёплое покрывало, чтобы ты больше никогда не мерзла. Я вдруг только сейчас ощутила всю влажную атмосферу и по телу прошлись мелкие мурашки.

Послышались шаги, и вошла молодая девушка. В ней Гретта узнала Иду. Присев рядом, она тоже погладила живот.

– Я делаю всё возможное. – Девушка закивала. – Он вас найдёт.

– Спасибо, моя родная. – Диана положила свою руку на её. – Выходит, что только тебе я могу доверить нашу жизнь. – Она перевел взгляд на живот.

– Я принесла тебе немного покушать, и вот возьми, это одеяло, оно теплее, чем твоё старое. Но прячь, чтобы Сесилия не увидела.

– Спасибо за твою доброту.

– Перестань, ты же знаешь, я всегда помогала тебе и буду.

– Пообещай мне кое-что. – Диана вдруг замолчала и посмотрела на Иду. – Что бы со мной не произошло, не оставляй этого малыша. Будь рядом, пока не найдешь Двэйна, отдай ему нашего ребенка.

– Что ты говоришь? Ты сама вернёшься к нему. Чего ты ещё удумала?

– Мама не даст мне жизни, я в этом уверена, ведь я не отступлю от своего ребенка. И ни за что не откажусь.

У Иды покраснели глаза. Она понимала, что, скорее всего, исход действительно может быть таким.

– Я постараюсь поскорее его отыскать, но ты знаешь, что это сейчас не так просто. Сесилия лишила меня части моей силы. Она думает, что я могу помогать тебе.

– Главное – сама не попадись и будь осторожна. И ты ведь мне обещаешь? Ты отдашь моего малыша Двэйну?

Ида горько кивнула.

– Обещаю.

В глазах резко потемнело, и, когда Гретта пришла в себя, ей хотелось ворваться в комнату Сесилии и просто отомстить ей за то, что она сотворила. Какую боль принесла Диане и её ребенку.

Она разлучила их. Не дала Гретель узнать её, увидеть по-настоящему.

Она упала на колени и, прикрыв глаза ладошками, зарыдала. Сколько же боли она пропустила через себя. И как стойко Диана её вынесла. Будучи беременной на большом сроке, она всё ещё продолжала жить в пещере, холодной и одинокой, куда даже солнечный свет не заглядывал.

Ах, Агнет. Несмотря на всё, Гретель продолжала любить её, как свою мать, но внутри будто образовалась трещина. Она, как следствие того, что сестра подорвала доверие Дианы и сдала её матери.

Как же ты могла, мама?

– Я не оставлю вам всем это с рук! – процедила девушка. – Если я дочь своих родителей, то ты поплатишься, Сесилия. – В глазах разгорелись искорки.

Девушка встала и поправила платье. Стерев слезы с лица, ровным шагом она направилась к Иде. Та, как раз выходила из своей хижины и с опаской смотрела на девушку. Её взгляд был настроен недоброжелательно.

– Что с тобой?

– Я знаю, что она сделала.

– Тише, не здесь. – Она толкнула её внутрь и, оглядевшись, зашла за ней.

– Я хочу, чтобы она ответила.

– Придёт время, и она ответит.

– Нет, время решу я.

Ида вскинула испуганный взгляд.

– Что ты удумала?

– Мне нужно развить мою силу сильнее, ты ведь понимаешь, о чём я.

– Гретта, это не шутки. С этой силой нельзя играть, иначе она поиграет с тобой, и игры её вовсе не безобидные. Языки твоей силы могут обжечь тебя.

– Мне всё равно: я готова.

– В тебе сейчас говорит обида за мать.

– И не только! – Губы подрагивали. – Она лишила меня моей настоящей семьи! Так издевалась над ней: я даже не могла смотреть на это, а эта юная девушка смогла стойко вынести все…

– Диана была и правда словно из стали. Не сдавалась, а знаешь почему?

Гретта вопросительно вскинула бровь.

– Потому что у неё была ты. Лишь ты давала ей надежду и силу жить.

Девушка закрыла глаза, мирясь со словами.

– Я и правда не встречала таких сильных людей, как она. – Женщина задрала подбородок. – И ты напоминаешь мне её, а также и своего отца своими резкими решениями. Будь они сейчас здесь, то безумно бы гордились такой дочерью. Но послушай, милая, тебе нужно остыть. И с холодной головой прими решение.

– Я не смогу ей это простить.

– Я тоже не смогла, поэтому всю свою жизнь ждала тебя здесь, зная, что ты всё равно придёшь.

Гретта тяжело выдохнула.

– Но сила, что тебе дарована и правда очень опасна. Если ты используешь её в большом количестве, она привыкнет к тебе так, что захочет овладеть тобой полностью. Сожжёт изнутри.

– Что тогда мне делать?

– Ещё немного подождать – прошу тебя. Мы близки, как никогда, – женщина кивнула. – И узнав правду, твой отец не оставит Сесилию в живых, в этом я уверена. Его гнев прольется на неё сполна, и он отмстит за свою любимую; за то, что тебя отняли у него.

Гретта всхлипнула, и Ида крепко обняла её.

– Как погибла Диана?

– Это рук Вемунда. – Глаза женщины опечалились. – Но твой отец не оставил это безнаказанным. И Вемунд понёс страшное наказание.

Гретта поджала губы и посмотрела на Иду.

– Хорошо, что ты у меня есть, Ида. Я так устала от предателей, кажется, что рядом все только и норовят мне причинить вред, будто я проживаю судьбу Дианы. Но я не хочу этого – мне страшно. Дата свадьбы приближается: Томас странно себя ведёт, а я его видеть даже не желаю.

– Понимаю тебя, но тебе нужно продолжать держаться стойко. Не время показывать истинные эмоции.

– Да, я знаю, – девушка раздосадовано вздохнула. – Знаешь, я на днях встретила Уолтера.

– Что? – глаза округлились.

– Да, встретила его на рынке и не могла сдержаться. Так хотела побежать к нему навстречу.

– Томас это видел?

– Нет, он не понял.

– Гретта, он охотник, – прошептала женщина. – Так нельзя, это принесёт ещё больше беды. Они часто влезают в душу и кажутся хорошими, но это не так. – Она обеспокоенно заглядывала в её глаза.

Гретта, поджав губы, кивала.

– Я понимаю, но сердце всё ещё верит ему. Он сказал, что влюблен в меня. Не знаю, можно ли в это в верить.

– Каждая ведьма знает, что никогда не получится быть с охотником. Это как лисе дружить с мышкой. Жить в страхе быть съеденной или навредить, ведь такова твоя природа. Рано или поздно…

– Но он совсем не такой. Столько раз ему приходилось спасать меня, рисковать жизнью. И я тоже не могла его оставить. Лишь в нашу последнюю встречу я покинула его на горящем корабле и всё время корила себя за это.

– Ты его правда так сильно любишь?

Гретта задумалась. Посмотрев на женщину, тихо кивнула.

Ида усмехнулась и покачала головой, явно задумавшись о чём-то.

– Что? – не сдержалась девушка.

– Видимо, у вас с Дианой на судьбе написана запретная любовь.

Гретта улыбнулась и дернула плечами.

– Но у тебя ситуация даже посложнее, и нужно держать ухо в остро. Он может казаться далеко не тем, кем ты его видишь.

– Я полностью понимаю твои опасения. Но я больше чем уверена, что в этот раз он не поступит со мной так и не станет врать.

– Я ведь не смогу тебя отговорить? – Ида посмотрела с досадой.

Гретта покачала головой.

– Лишь одна встреча. И я больше с ним не увижусь, – говорила она, а у самой дрожали поджилки. – Единственное – ты можешь прикрыть меня? Если Томас узнает, что я сбежала из общины, то прикончит меня в этот раз точно.

– И стоит это того? Так рисковать? – Она посмотрела, но затем махнула рукой. – Да, что я говорю, ты ведь не угомонишься, пока не увидишь его.

– Прошу тебя, Ида, – закачала головой девушка. – Лишь раз, позволь мне увидеть его последний раз, попрощаться. – Ожила в глазах печаль.

– Я что-нибудь придумаю, если вдруг Томас решит нанести ночной визит. Если услышишь мой шёпот, что будет взывать к тебе, сразу же возвращайся, – она говорила это с серьёзным лицом. – Иначе несдобровать ни тебе, ни мне.

– Я обещаю, что, как только услышу твой зов, примчу обратно.

– И будь максимально осторожна! Я не шучу. Вдруг это ловушка? Ты придёшь, а там он будет не один, – женщина уже забеспокоилась.

– Он так ни за что не поступит! – успокоила её девушка. – Я знаю его, словно чувствую, что теперь могу довериться, понимаешь? К тому же у меня есть моя сила, если попаду в беду – не пропаду.

– Ох, нет, милая, не применяй силу огня. Это слишком опасно. Я научила тебя немногому, чтобы ты понимала, что за сила внутри тебя таится, но пользоваться ей не стоит! Да, и если кто узнает, что ты открыла её в себе, тогда точно тебя изживут со свету. Сесилия категорически не должна знать – иначе не оставит это просто так. Сначала лишит меня жизни, затем и тебя, ведь ты станешь слишком опасна даже для неё.

– Я не буду ей пользоваться, обещаю. Мне и так известно множество других заклинаний, не зря же я столько времени изучала сотни книг.

Ида улыбнулась и провела ладонью по щеке.

– Запомни: чем чаще ты будешь использовать свою силу, тем больше она будет укореняться в тебе. А огонь слишком коварен: он сжигает изнутри. Поэтому не используй его, я тебя очень об этом прошу.

– Я же тебе пообещала, я не стану.

Ида закивала головой.

– Хорошо, ступай, покажись всем на глаза и скажи, что сегодня ляжешь пораньше, чтобы не беспокоили тебя.

– Так и сделаю. – Гретта склонила голову. – Ты слишком много для меня делаешь, я безмерно тебе благодарна. – Девушка прильнула в объятия женщины. – Я пойду.

Ночь растелилась, как царица, окутывая все вокруг в тёмное одеяло. Пробираясь сквозь лес, девушка наконец вышла на небольшую поляну, вдали которой виднелся заброшенный мост. Но никого не было видно, и Гретта забеспокоилась.

Она шла вперед по краю поляны, чтобы остаться незамеченной: для этого она специально надела тёмное платье и черную накидку, чтобы слиться с темнотой.

Остановившись у большого дерева, она прислонилась к нему и стала вглядываться в темноту, но никого не видела. Девушка стала изрядно переживать, что если Ида была права? И это ловушка?

Дыхание участилось, грудь волнительно вздымалась от нехватки воздуха в тугом корсете. Вдруг позади послышался шорох, и не успела она обернуться, как рот накрыли ладошкой и развернули к себе.

Уолтер смотрел на девушку, прищурившись.

– Ты кого-то привела за собой? – прошептал он.

Гретта лишь отрицательно помотала головой.

– Я была осторожна и смотрела, чтобы никто за мной не последовал. – Но в душе уже появилось беспокойство. Что, если Томас последовал за ней?

– Тихо. – Он взял девушку за руку. – Пойдём за мной.

Они медленно прокрадывались в гущу тёмного леса. Уолтер, словно хищник, смотрел по сторонам, будто имеет ночное зрение и видит всё насквозь. Гретель же плелась за ним, словно слепой котенок, изредка натыкаясь на его спину, когда он резко останавливался.

Усмехнувшись, мужчина вдруг остановился. Он думал о том, что девушка мало изменилась с того времени, как и раньше плелась за ним, не отрывая руки. Это вернуло их в те дни, проведённые вместе.

– Я думаю, что здесь безопасно. – Они находились сквозь густых деревьев в большой траве. – Но я уверен, что кто-то следовал за нами и следил, – он напряг челюсть.

– Если кто-то узнает, что я сбежала… – Она встряхнула головой и стянула капюшон. Волосы наконец распались по спине.

Уолтер мог видеть её зеленые глаза, что поблескивали в кромешной тьме. Они обеспокоенно вглядывались в окружающую среду.

Так хотелось коснуться её лица, тела, но мужчина переборол это желание, боясь хоть чем-то спугнуть её.

– Это последняя наша встреча, – разрушила тишину она и резко перевела на него взгляд.

Уолтер нахмурил брови, явно недовольный её словами.

– Почему? Ты действительно хочешь, чтобы я оставил тебя? – Нет, не желаю.

– Я не могу тебя подвергать опасности. – Рука потянулась к его лицу, но вдруг отпрянула. – Да и не в том мы положении, чтобы быть вместе. – Лис и мышь – вспомнились ей наставления Иды.

Мужчина перехватил её ладонь и положил себе на щеку. Гретта почувствовала кончиками пальцем шрам, что остался, как воспоминание о той ночи. Как она отплатила ему, бросив одного на горящем корабле.

– Я причинила тебе уже много боли, – она ласково проводила пальцами по шраму. – Не хочу, чтобы ты из-за меня лишился жизни.

– Я и так её уже лишился! – не выдержал он. – Знаешь, как это искать тебе везде? В каждой светловолосой девушке, стоящей ко мне спиной?! Я переживал за тебя, надеялся, что ты появишься, но ты не приходила так долго столько мучительных месяцев.

Глаза сдерживали подступающие эмоции. Ком боли застрял в горле.

– Я не знала, что ты меня ищешь. Сесилия сказала, что ты погиб, и я грезила о тебе почти каждую ночь, тосковала и не могла принять это.

– Так вот теперь мы рядом. Почему нужно все рушить, почему ты снова хочешь убежать от меня?

– Потому что моя жизнь тоже в опасности! А если ты будешь со мной, то и твоя! Пойми это и прими. Я ни за что не стану рисковать тобой. – Взгляд потускнел, и она немного отстранилась.

– А с чего ты решила, что я боюсь этой опасности? Если бы я этого боялся, то был бы давно далеко уже, забыв о тебе! Но я здесь, рядом с тобой, и продолжаю быть!

Девушка понимала, независимо от того, что он скажет, она не может позволить ему быть рядом. Теперь этот попросту невозможно.

– Ты многого не знаешь. Да и только подумай, как нас примут другие? Охотник и ведьма… да, даже звучит несчастно.

– Зачем тебе другие? Не важно, кто и что подумает. – Он заглядывал в глубину её глаз, ища хоть какой-то поддержки, но в них было печально и пусто. – Мне нужна ты и только. Мы уедем, если ты захочешь; уедем, куда угодно. Будем вдвоём, где нас никто не знает. – Он приподнял её подбородок, заставляя услышать его слова.

– От себя ведь не убежишь, верно, Уолтер? Ты дальше будешь охотиться на ведьм, а я ходить на ночной шабаш? – горько усмехнулась она.

– Я давно отошёл от этого. С тех самых пор, как ты исчезла, я работал в порту и совсем отрекся от того, кем раньше был. Знаю, ты можешь мне не поверить, но я понимал, если лишу жизни хоть ещё одну ведьму, то не смогу смотреть тебе в глаза. А я еще надеялся их увидеть.

Как же хотелось верить ему, остаться с ним, как он и сказал, убежать, где никто их никогда не узнает. Но Гретта лишь с трудом сглотнула и отвела понурый взгляд.

– Я не смогу сбежать с тобой.

– Почему?

– Он не отпустит меня. – Девушка поджала губы. – Если я посмею сбежать, то всё, что мне дорого – сгинет. Ида, что стала мне так близка; Сесилия, хоть теперь я не могу найти ей оправдание… и Майлун. Там мои люди, точнее ведьмы, – поправила себя она. – Не могу их оставить, понимаешь?

Уолтер отвел взгляд и покачал головой.

– И ты действительно собираешься выйти за него? – он сурово посмотрел.

– Нет, – прошептала она и приблизилась к нему. Ладонями проводя по небольшой бороде, она любя вглядывалась в его глаза. – 19 мая состоится свадьба, но я не выйду за него, потому что ни капли не люблю его. И никогда не захочу. – Она на миг умолкла и посмотрела в саму глубь его глаз. – Быть с ним.

Мужчина напряжённо сжимал челюсть и выглядел сурово.

– Я люблю только одного мужчину. – Его глаза тут же взглянули на неё с надеждой. – Я люблю только тебя, Уолтер. – Она оказалась так близко, что они едва касались кончиками носа.

Его крепкие руки ухватили девушку за талию и прижали к себе максимально плотно. Дыхание и пульс участились. Уолтер поцеловал её, и Гретта ответила взаимностью. Это был долгожданный поцелуй, такой горячий и глубокий. Запустив пальцы в её волосы, другой рукой крепко держа за талию, он не желал отпускать её.

Гретель понимала, что нужно прекратить это, но сердце не слушалось, оно взывало, остаться с ним. Утонуть в его горячих объятиях.

Обжигающий поцелуй распускал удары молний по всему телу, заставляя оживиться. Уолтер не отступал и углублял поцелуй, показывая, как сильно он жаждет её, как хочется быть еще ближе.

Теряя голову, Гретта послушно обмякла в его руках и, обвив шею, она повисла на нём, отдаваясь целиком и полностью.

Чуть сжимая волосы в руке, мужчина оттягивал голову девушки назад. От горячего дыхания на шее пробегал мурашки. Он целовал ключицы, спускаясь ниже.

Из уст девушки вырывался стон.

Гретель совсем забывалась в его объятиях. Напрочь забыв, о том, что думала некоторое время назад. Её рука медленно спускалась по спине вдоль позвоночника, осторожно впиваясь своими ногтями, не делая больно.

– Я так скучал, – томно прошептал он над ухом. – И вот ты снова моя. В моих руках.

Одной рукой обхватив за подбородок, его губы вновь накрыли ее рот, язык глубоко вошёл в неё. Они оба не могли скрыть того желания, что уже не могло больше скрываться внутри. Тело изнывало от жажды быть ближе. Ощутить его любовь в себе.

Ноги совсем ослабели, и Гретта держалась за его крепкие плечи, чтобы устоять.

Он долго и страстно продолжал целовать её. Но в один момент Гретта чуть отпрянула от него, и мужчина вопросительно уставился на неё.

– Нужно остановиться, если мы продолжим, я не смогу уйти.

– Именно этого я и хочу.

– Но остаться я не могу.

– Ты даже сейчас думаешь о нём?

Она покачала головой.

– Если он узнает, что меня нет в общине, то это повлечет большие неприятности. – Она отвернулась от него и стала поправлять растрёпанные волосы. Платье сползло с плеча от рук Уолтера, и Гретта стала его поднимать. Как вдруг его рука легла на оголённое плечо, и мужчина вновь оказался так близко позади неё.

– Если ты скажешь, что не хочешь сейчас остаться со мной, то я уйду. Но я знаю, что ты хочешь обратного. – Его рука легла на её живот и поползла ниже, придвигая к себе. Так, что она упиралась в его грудь и пах. Сердце неугомонно билось в груди.

– Скажи же…

Закрыв глаза от блаженства и его уверенных прикосновений, она откинула голову назад. Голову затуманило от распираемых чувств. Гретта не могла мыслить здраво, когда он был так близко, касался её там, где никому не было позволено. Когда дышал так часто и глубоко возле её оголенной шеи. Она просто не могла уйти. Не желала.

– Я хочу остаться с тобой. – Девушка окончательно оказалась во власти его рук. И слышала его довольный смешок.

Развернув её к себе, одной рукой он подхватил пальцами подбородок и вновь жадно поцеловал, встречаясь с её языком. Неистовая жажда накрыла обоих.

Открыв глаза, девушка встретилась с его пронзающим взглядом, который словно кричал о желании. Ровно, как и её взгляд кричал об ответном.

Подхватив девушку, он усадил её к себе на бедра, запуская руку под задравшееся платье, он властно проводил по бедру, поднимаясь выше к ягодице и сдавливая её ладонью.

Гретель зажмурила глаза, и по телу пробежалось стадо мурашек.

Пусть она пожалеет об этом на утро, но сейчас ни за что не откажется быть здесь, в его руках, которые ни на секунду не отрываются от её тела. Оставляя следы пожара на каждом участке кожи.

Одной рукой он нашёл шнуровку на спину и резко дернул за неё, что она затрещала.

– Тише, милый, мне ещё в этом возвращаться. И придумывать объяснения. – Она заглянула в его глаза с ухмылкой и продолжила ёрзать на его бедрах, ощущая, как она желанна.

– Не говори мне о нём ни слова, ты только моя. – Он жадно поцеловал её в губы и наконец справился со шнуровкой, освобождая её от корсета. Затем снял с неё оставшийся вверх одежды, и Гретель без стеснения прижалась грудью к нему.

– Позволь мне. – Она сняла с него рубаху и провела ладонями по груди. Вдруг заметила светлую ленту, обвязанную вокруг медальона. И с улыбкой посмотрела на него.

– Мне нужно было хоть что-то от тебя, – прошептал он, тяжело дыша.

Гретта, ухмыльнувшись, приблизилась и провела языком по его губе, проникая внутрь и не оставляя шанса на разговоры. Уолтер ничуть не был против: пусть разговоры останутся на потом.

Он ощущал, как её горячее тело прижималось к нему, грудь вздымалась от томного дыхания, и они оба больше не могли ждать. Оба желали слиться в друг друге, обрести то, чего так жаждали всё это время.

Обвив её руками, они спустились вниз, где в густой траве их никто не мог бы увидеть.

Уолтер навис над девушкой и продолжал целовал, одной рукой придерживая её за голову, а другой бродя по телу, трогая её грудь, спускаясь ниже по животу, и наконец спустившись к внутренней стороне бедра.

– Я люблю тебя, – прошептала она. – Хочу… я не могу больше ждать, прошу, Уолтер, – она молила его.

Мужчина же наслаждался её нахождением в его руках. Такую раскрепощённую, беззащитную перед ним: она готова была отдаться ему полностью, и он понимал, что никогда еще не желал кого-либо с такой силой.

То были мимолетные связи, большинство из которых он даже не помнил. Но она возбуждала его, как ни одна другая; как она смотрела на него, и каждое касание будто оставляло шрамы. Он безумно хотел её – сейчас и на всю жизнь. Чтобы именно она была той женщиной, что подарит ему детей. Но пока он не решался сказать ей об этом, и сейчас было не время.

Рука Гретель тихо опустилась на его грудь, проводя чуть ниже и, оказавшись в его штанах, Уолтер издал стон и крепко сжал её ягодицу. Оказавшись между её ног, он вплотную нависал над ней, упираясь пахом. Гретель чувствовала затвердевшую плоть и выгибалась навстречу, отчего у обоих пробегали разряды тока по телу.

Когда она осталась совсем нагой перед ним, он мог рассмотреть каждый изгиб её тела. Глаза уже привыкли к темноте, и Уолтер мог смотреть на неё в темноте на то, как вздымалась грудь от прерывистого дыхания; как напряженно её тело и сколь жаждала его. Как она извивается под ним и чувствует, его взаимное желание.

Гретель трогала каждую напряженную мышцу на его теле. Видела, как он смотрел на неё, с жаждой и любовью.

Пальцы его томили тело, ласкали и призывали.

– Если ты не сделаешь это сейчас. – Она сжала ноги. – Я сделаю это сама, – она дразнила его, смотря прямо в глаза.

Он усмехнулся и потянулся к губам, прикусив её нижнюю губу, завел одну руку над головой и скрестил их пальцы. Другой рукой он медленно приподнял её ногу и, отведя в сторону, вцепился жадно пальцами.

Она стянула с него штаны и кратко поцеловала в губы, откинувшись назад. Желание разлилось по животу с нарастающей силой.

Его рука спустилась вниз и ощупывая впадину между ног, дразня её пальцами. Девушка издала истомный стон.

– Ты только моя, Гретта. Я не позволю никому касаться тебя, как это сейчас делаю я.

– Только твоя, Уолтер, – томно прошептала она.

Он резко накрыл её губы и жадно проник к ней языком, накрывая ладонью грудь и лаская её.

Одним толчком он вошёл в неё полностью. Гретта выгибалась ему навстречу и запрокидывала голову от удовольствия. Наконец-то она ощущает его в себе полностью, не желая, чтобы это прекращалось.

Мужчина не прекращал движения, заглядывая в её глаза и целуя. Девушка отвечала на все его поцелуи и ласки, полностью подчиняясь его ритму.