– Что?! – лицо Вэйда еще сильнее вытянулось. – Живешь, как кукла! Не удивительно, что привлекла внимание этого маньяка! Не боишься, что люди перестанут воспринимать тебя всерьез?

– Все ведь знают мои мысли и чувства, и они очень даже серьезные, – сказала Карина.

– А, ну да, – кивнул Вэйд. – Я и забыл, что в этом мире начинка важна так же, как и обёртка. Что ж, у этого мира есть свои достоинства.

Вэйд потёр ладони:

– Кстати, о начинках. Какие там у тебя шоколадки? – Вэйд с восторгом окинул взглядом пирамиду коробок в углу кухни. – Да эта башня с мой рост! Так жить можно!

Он взял верхнюю коробку шоколадных конфет и с нетерпением развернул обертку.

– Ассорти! – воскликнул он, глядя на блестящие шоколадные верхушки с завитками, присыпками и белой глазурью.

– И мне дай парочку, – улыбнулась Карина, разливая чай по чашкам.

Вэйд выбрал несколько конфет и положил Карине в ладошку:

– На, эти тебе понравятся.

– Откуда ты знаешь, что я люблю с кремовой начинкой? – удивилась Карина.

– Ммм, – замешкал Вэйд, а потом выпалил. – Все девчонки любят.

Карина с подозрением посмотрела на него, а затем пожала плечами:

– И то верно.

Набив щеки не хуже хомяка, и запивая чаем, Вэйд сказал:

– Значит, всю эту вкуснятину ты получаешь бесплатно?

– Да, – сказала Карина.

– Удивляюсь, как при таких раскладах ты не весишь сто кило.

– Прыгаю на скакалке.

Вэйд обвел взглядом кухню:

– Дом у тебя шикарный. Чем ты вообще занимаешься, что столько зарабатываешь?

– Я… любимица мира.

– Что? – поперхнулся Вэйд. – Это такая профессия?

– Вроде того… Люди любят за мной наблюдать. Я дарю им красоту и позитив, а они, в свою очередь, отвечают мне взаимностью. Дарят деньги, подарки, милые открытки.

– Звучит как идеальная жизнь, – сказал Вэйд, сделав очередной глоток. – Теперь я не очень-то понимаю, почему ты так отчаянно стремилась сбежать в другой мир.

Карина задумчиво постучала пальцами по столу. Французский маникюр за последние дни немного подпортился. Зрители бы сразу обратили внимание.

– У этой жизни есть подводные камни, – вздохнула она. – Острые и неприятные.

***

В парк Карина и Вэйд шли молча. Неизвестно, какие секреты таились под густой кроной Дерева Желаний и что их там ожидало.

Город еще спал. Окружавшая со всех сторон тишина наблюдала за путниками с тревогой, будто желала чем-то помочь, но не могла.

Вэйд держал руку Карины так крепко, словно готовился в любую секунду зашвырнуть её с размаху в космос, подальше от опасности.

Послушавшись Вэйда, Карина надела удобный спортивный костюм, чтобы в случае чего успешно дать дёру. И с каждым шагом приближаясь к гигантскому корявому дереву, усыпанному кроваво-красными цветами и лентами, желание дать дёру усиливалось.

Вэйд отпустил руку Карины и подошел к стволу, внимательно ощупывая растрескавшуюся кору.

– Не уверен, что мы что-нибудь найдём, – сказал он, обходя вокруг ствола. – За этот год я изучил дерево вдоль и поперёк… Ой, что это?

– Что там? – воскликнула Карина.

– Помоги, – сказал Вэйд, указывая на низкую ветку, закрывшую часть ствола.

Взяв её с двух сторон, они отвели ветку в сторону. Карину как громом поразило. На тёмном стволе глубоко выцарапан символ – глаз, внутри которого вместо зрачка – сердце.

– Не может быть! – воскликнула она и отпустила ветку. Ветка спружинила и дала пощёчину Вэйду.

– Ай! – воскликнул он, схватившись за щёку. – Мои жубы! Тьфу ты… Зубы! Они, знаешь ли, дороги моему сердцу.

Карина не ответила. Она, как завороженная, смотрела на символ.

– Он мне снился! Вэйд! Он мне снился уже несколько ночей, этот символ!

– Да ты что? – изумился Вэйд, склонившись над рисунком. – Готов поклясться, что раньше его здесь не было.

Вэйд провел пальцами по бороздкам. Дерево Желаний зашелестело. Каждая его веточка и лента стали похожи на живые щупальца, которые извивались и возмущались из-за вторжения чужаков.

– Это ещё что? – воскликнул Вэйд, глядя на бунтующую крону.

– Вам здесь не место! – прохрипел голос сзади. Вэйд и Карины в ужасе обернулись.

Позади витало то самое зловещее существо! Капюшон низко опущен, тёмно-зеленый балахон развевается и струится в воздухе, словно парус призрачного корабля.

Вэйд схватил Карину за плечо и спрятал позади себя.

– Кто ты такой? – воскликнул Вэйд.

– Дух желаний, – прохрипел голос.

– Дух желаний? – переспросил Вэйд. – Тогда я желаю, чтобы ты оставил девушек в покое!

Дух приглушенно рассмеялся.

– Я повинуюсь только Дереву Желаний, – сказал он.

– И чего оно хочет? – спросила Карина, с опаской выглянув из-за плеча Вэйда.

– Оно хочет тебя, – прохрипел дух.

– Почему?

– Ты закрепила с ним договор.

– Какой ещё договор? Что ты несёшь? – воскликнул Вэйд.

– Карина приняла ленту и добровольно повязала её. Перстень окончательно скрепил сделку.

– Что за сделка? Что за договор? – возмутилась Карина, позабыв о страхе и выступив вперед. – Ты ведь сам прислал мне эту ленту! Сам ворвался в мой дом и ткнул в лицо своим перстнем! Я тут при чём?

– Теперь ты – часть ритуала, – прохрипел дух.

– Ритуала? В чем его цель? – спросил Вэйд. – Давай договоримся по-хорошему.

В планы духа явно не входило примирение. Он яро взмыл вверх и бросился к Вэйду. Вэйд выхватил из кармана кухонный нож и метнул в центр зеленого балахона. Нож застрял в груди, но монстр лишь спокойно опустился на землю, корявыми пальцами выдернул лезвие и швырнул нож в траву. Оружие нисколько ему не повредило.

– Это же мой любимый нож! – прошептала Карина. – Когда ты успел его умыкнуть?

– Не мог же я прийти сюда с пустыми руками! – ответил Вэйд.

Дух тем временем снова поднялся над землей и взмахнул длинными рукавами.

– Глупцы! Не знаете, против каких сил решили восстать! – прошипел дух. Рядом с ним, угрожающе булькая, начали сгущаться облака зелёного тумана.

– Не нравится мне это, – сказала Карина, инстинктивно отступая назад.

– Мне тоже, – сказал Вэйд.

Туман заклубился, как бешеный, и из него вышли… такие же духи в тёмно-зеленых балахонах! Словно сделанные под копирку, они стали в ряд по правую и левую сторону от первоначального духа.

Карина застыла в ужасе. Дела всё хуже и хуже!

– Ты не один? – воскликнул Вэйд с не меньшим ужасом.

Духи воспарили над землей, образовывая полукруг, который словно удав оцепил будущих жертв. За спинами Дерево Желаний распушило свои щупальца. Путей к отступлению не было.

Духи подбирались всё ближе и ближе, медленно сжимая кольцо вокруг Вэйда и Карины. Монстры явно наслаждались разворачивающейся драмой. Один из вновь прибывших прошипел мерзким голосом:

– Карина, здесь – место твоей смерти. Не стоило сюда приходить, если не хотела распрощаться с жизнью раньше отведенного срока.

Он достал из рукава длинную иглу, больше похожую спицу… на жутко заточенную, огромную, острую спицу.

– За… зачем это? – нервно сглотнула Карина.

– Да кто ты такой, чтобы отводить ей срок, чучело?! – воскликнул Вэйд и отломив от Дерева Желаний ветку, начал размахивать ею, отгоняя духов. Конец ветки ударил одного из них по голове. Капюшон слетел и под ним оказалась голова… без лица!

Жуткая, в трещинах и узелках, покрытая жилами, в которых пульсировала зелёная жижа, голова без волос и лица.

– Твою ж матрешку! – опешил Вэйд. – В клинике пластической хирургии акция: «Начни с чистого листа?»

Дух зашипел и натянул капюшон обратно.

– Откуда же звук? У вас задница вещает? – продолжал изумляться Вэйд.

Дух с иглой метнулся к Карине, но тот, первоначальный, остановил его, преградив путь корявой рукой.

– Нет, она моя, – прохрипел он. – Поэтому должна стать последней. Еще не время, – слова прозвучали настолько зловеще и торжественно, что Карине стало только страшнее.

Дух с иглой послушно кивнул и отлетел назад. Другие же явно не желали так просто отпускать добычу. Один из них бросился к Вэйду и, схватив за шиворот, ударил о ствол дерева.

Вэйд вскрикнул от боли и свалился на землю, выронив ветку.

– Вэйд! – завопила Карина и хотела подбежать к нему, но первоначальный дух схватил её за плечи и прикоснулся узловатым пальцем к губам. Странное оцепенение разлилось по лицу Карины, а затем вглубь мозга. Дух отнял палец.

– Что ты сделал? – отпрянула Карина, сплевывая привкус мха с губ. Чувство темной магии растеклось по жилам. Оно вгоняло в суеверное оцепенение.

– Печать молчания, – прохрипел дух, вернувшись в строй товарищей-монстров. – Ты слишком много узнала.

Черная сила духов явила Карине новые пределы страха. Они способны на всё! За уродливыми телами, витающими над землей, стоят адские силы, которые не подвластны простым смертным. Чудовищной ошибкой было сунуться сюда! Признав это, Карина была готова грохнуться в обморок, но беспокойство о Вэйде внезапно ободрило её.

Вэйд лежал лицом в траве. По шее текла кровь. Карина наклонилась и дрожащими руками прикоснулась к его голове.

– Ты жив? Миленький, дорогой, ты жив? – срывающимся голосом спросила она. Вэйд не дышал. Неужели зацепил артерию? Или раздробил череп? Карина в ужасе прикрыла рот ладонью. Неужели поход в парк ради её спасения стоил Вэйду жизни?

Вдруг послышался тихий кашель. Карина затаила дыхание.

– Просто царапина, – еле слышно прошептал Вэйд. – Делай вид, что я без сознания. Как только дам сигнал – бежим.

– Что? – не поняла Карина.

Духи почти вплотную подлетели к дереву. Неожиданно Вэйд вскочил и изо всех сил ударил веткой крайнего духа, который свалился на остальных, освободив дорогу.

– Бежим! – воскликнул Вэйд и схватил Карину за руку.

Они помчались так, как никогда в жизни не мчались! Топот беглецов рассёк тишину спящего парка, птицы перепугано взмыли вверх. Карина позабыла обо всём на свете, превратившись в ноги! Кеды так быстро улепетывали по земле, что слились в сплошное пятно. Волны жара обдавали тело, беспощадно подгоняя вперёд. Адреналин захлестывал с головой, а сердце стучало в висках.

Крепкая рука Вэйда придавала сил и тянула вперёд и только вперёд. За считанные минуты они добрались до улиц города, оставив парк далеко позади.

– Не… не могу больше, – остановилась Карина, пытаясь отдышаться. Перед глазами всё плыло и рябили звездочки.

Вэйд оглянулся:

– Они не стали за нами гнаться. Значит, дали отсрочку.

– Надолго ли? – простонала Карина.

Кое-где начали появляться люди. Они наблюдали издали за странной парочкой, так усердно взявшейся за утреннюю пробежку. Вэйд натянул на голову Карины капюшон и надел свой собственный.

– Не будем привлекать лишнего внимания.

– Зачем тогда ты потащил за собой эту ветку? – спросила Карина.

Вэйд повертел в руках сучковатую палку:

– Это ведь единственное оружие, которое сработало против дубомордых. Удары веткой они ощущали и сквозь балахоны она не проходила… Видимо, это из-за того, что ветка выдрана из Дерева Желаний, она сродни их плоти.

– Возможно, – сказала Карина.

– К твоему дому есть малолюдная дорога? – поинтересовался Вэйд.

– Да, пойдем сюда.

Карина провела Вэйда в переулок, они зашагали по тропинке, далёкой от центральной улицы, а в дом Карины вошли с заднего двора.

Переступив порог, Карина тут же отправилась на кухню налить себе и Вэйду по стакану холодной воды. Как только усталость от бега отошла на второй план, десятки вопросов всплыли в голове Карины.

– Все эти девушки нужны Дереву Желаний? Зачем? Это же… просто дерево!

– Не думаю, – покачал головой Вэйд. – Клянусь, когда отламывал ветку, оно застонало, словно живое. Чертовщина, да и только.

– И духи… Выходит, их много… Вот почему они действуют так быстро, – сказала Карина.

– Тот, что напал вчера, сказал на тебя «она моя». Похоже, за девушками охотились разные духи.

– Верно. Но они убивают жертв не сразу, а через определенные промежутки времени… Есть какая-то система.

– Он сказал «еще не время», – повторил Вэйд. – А другой упомянул «отведенные сроки». Словно они распланировали всё до определенного дня. Знать бы, сколько осталось… День? Неделя? Месяц?

– Из их слов… я должна стать последней. Сколько же девушек они планируют погубить?

– Страшно представить, – сказал Вэйд. – Что это за жуткий ритуал? В чём его цель?

– Дух с иглой, сказал, что у ствола Дерева Желаний – место моей смерти… Выходит, они придут за мной, потащат к дереву… И что потом? Превратят в стекло? Убьют и бросят? – в отчаянии воскликнула Карина.

– Не знаю…

Карина вздрогнула. Ожидание неминуемой опасности нависло над ней черной тучей. Приступ паники вот-вот начнется. Казалось, что кто-то выпил из комнаты весь воздух. Взгляд Карины нервно блуждал по крыше и стенам, в которых нет спасения от монстров.

Вэйд приподнял пальцем её подбородок:

– Эй. Посмотри на меня!

Усилием воли Карина перевела взгляд на Вэйда. Его карие глаза сияли спокойным светом.

– Я буду тебя защищать, – сказал он. – Если по ритуалу ты должна оказаться рядом с деревом – ни за что больше не позволю тебе там очутиться. Буду сторожить тебя днём и ночью, ты и шагу не ступишь за порог. Они не получат тебя, обещаю.

– И как ты это сделаешь?

Вэйд хитренько улыбнулся:

– Ясен пень, как. Перееду к тебе.

– Что?!

Карина вскочила и скрестила руки на груди:

– Это как-то… Я же девушка, ты – парень… Неправильно всё это… Я в смысле…

– Чего ты там лепечешь? – усмехнулся Вэйд. – Глупости всякие в голову полезли? Ай-яй-яй. Думай обо мне, как об охраннике, ни больше ни меньше.

– Но всё же…

Вэйд бодро клацнул её по носу:

– Вот что. Я пулей сгоняю домой. Соберу свои вещи, а ты сиди здесь и дистанционно общайся с людьми. Напомни им о себе, поищи полезную информацию. Я мигом вернусь, и не заметишь. В случае чего, вот тебе ветка – будешь ею отбиваться от полчищ нечисти.

– Что? – ужаснулась Карина.

– Да шучу я! Согласен, шутка ни в какие ворота не лезет, но у меня тоже стресс, так что не суди строго, – нервно усмехнулся Вэйд и потрепал Карину по макушке. – Они отпустили нас сегодня, ты в безопасности.

Вэйд развернулся и выбежал из кухни.

– Не уходи! – воскликнула Карина, но его уже и след простыл.

Карина сидела на кухне в полной растерянности. Нелепая ветка от дерева валялась под ногами. Ураган приключений сменился уютными стенами, но эмоции по-прежнему бушевали. Потоки зрительского внимания вот-вот нагрянут, и что делать?

Как при таком обилии жутких мыслей не выдать себя? Скомканные обрывки утреннего происшествия кружились в памяти. Духи… дерево… символ… угрозы… нагло покинувший её Вэйд…

Зло взяло Карину. Вспышка гнева полыхнула внутри. Карина ударила кулаком по столу. Этот Вэйд даже не представляет, каких усилий стоит прятать от других мысли! Он думает, это шутки и ерунда?! Думает, можно переключить волнения и проблемы по нажатию кнопки?

Дурачина! Всего одной минуты неосторожных мыслей достаточно, чтобы планета отвернулась от тебя! Двух минут достаточно, чтобы полиция приватности занесла в черный список и сделала изгоем. Трёх минут достаточно, чтобы засадить в психушку…

И это обычного человека! А если учесть, что Карина – любимица мира… Предательства ей не простят никогда. Те, кто обожествлял Карину будут первыми, кто её растопчет… Любую оплошность кумира поклонники считают чуть ли не трещиной в мироздании. Карина всего лишь человек, но когда этот простой факт наконец дойдет до умов зрителей – их вселенная развалится на куски.

– Этот Вэйд! – снова вспылила Карина.

Ленты чужих жизней непрошено начали всплывать в голове, одна за другой. О нет, нет, нет! Она ведь совсем не готова! Это конец!

С сумасшедшим стуком сердца Карина метнулась в гостиную, запихнула ветку под диван и закатала рукава куртки, испачканные пятнами травы.

– Всем доброго утра! – воскликнула Карина, безуспешно пытаясь унять волнение. Потоки приветствий хлынули от зрителей. – Для многих из вас, конечно, уже не утро… Но для меня утро. Славное такое утрице… утричко… утро…

Карина, как идиотка, натягивала улыбку, не зная, что делать дальше. Мысли подло разбежались в туман, а любая неосторожность станет фатальной. Что же делать? Как спастись? За что зацепиться?

Зрители пристально следят. Нужно ускорить мысли. Верно, нужно ускорить. Но получится ли? Как в таком состоянии сконцентрироваться?

Карина нервно затопала ногой по ковру и её тело вдруг вспомнило скорость, с которой мчалось от монстров. Всплески адреналина, дикий восторг от опасности, свист ветра в ушах, горящие ступни… Этот запал передался и мыслям, которые помчались в голове с невиданной доселе скоростью. Вот это да! От утренних пробежек, оказывается, действительно есть польза!

Карина с легкостью переключалась с одной мысли на другую, а главное – делала это неуловимо! Что за новая суперспособность! Какое облегчение! Теперь можно спокойно погрузиться в поток информации. Так… Что же Карине следует узнать? Мия, Мия, Мия… Какие подробности о её превращении в стеклянную куклу появились?

Карина принялась отслеживать обновления. О нет! Память о Мии стёрта! Как же так? Даже и дня не прошло! Джулию 202 хоть один вечер, но оплакивали, а Мия не удостоилась и такой скудной чести. Горечь обиды кольнула Карину. Бедная Мия! Нет, нет, нельзя зацикливаться. Подумает об этом позже. Нужно двигаться дальше.

Так… Опасность! Точно! Нужно предупредить остальных девушек об опасности.

Карина лихорадочно подыскивала сообщение, которое предостережет других, но не покажется безумным. Что-то типа: «Ни в коем случае не принимайте подарков от незнакомцев. Сокрытые приватностью посылки опасны! Если, например, получите ленту, не навязывайте её на Дерево Желаний».

Как только Карина наладила дистанционную связь с подругами и знакомыми и открыла рот, чтобы предупредить, внутри мозга щелкнуло. Её губы сомкнуло, словно замком.

– Что за дела? – прошептала Карина. – Я теперь немая? Да, нет. Смогла же сказать: «Что за дела?»

Карина попыталась повторить попытку. Внутри мозга снова щелкнуло. Вкус мха разлился по губам. Мха?

Разгадка мигом скользнула в голове. Вот что сделал дух, коснувшись кривым пальцем к её губам. «Печать молчания!» Он наложил на Карину какой-то магический запрет на распространение информации. Всё, что касается духов желаний, она не может передать! Карина невольно вытерла губы.

Горечь снова наполнила сердце. Но в этот раз – горечь от своей беспомощности. Что толку столько знать об убийцах, если эта информация не может спасти следующую жертву? Неужели ей остается лишь безмолвно следить, как гибнут остальные? Ну почему мерзкие монстры всегда на шаг впереди? Дуборожие коряги!

Карина сжала кулаки. Ведь нельзя, нельзя зацикливаться, чтобы зрители не уловили ненависть в её сердце: начнутся расспросы, а ответить она не сможет! Нельзя зацикливаться. Нужно двигаться дальше. Но как? Возмущение в этот раз накрыло с головой, не желая отпускать. Зрители вот-вот почуют неладное. Как уйти из этого состояния? На что переключиться? Она подумает о монстрах позже, когда Вэйд вернется и сокроет её.

Вэйд! Мысли об его уходе в самый неподходящий момент, снова растормошили Карину. Хорошенькое дельце. Сказал, что будет защищать, а сам оставил одну-одинешеньку. Эта игривая обида стала якорем ясности для Карины. То, что нужно! Отвлечется по полной!

Вздумал к ней переехать? Ладненько. Она подготовится к его переезду.

Карина встала с дивана и сказала зрителям:

– Знаете… Иногда в гости может нагрянуть подружка с ночёвкой. Нужно всегда иметь наготове красивые принадлежности для неё. Верно?

Карина отправилась в свою спальню и открыла шкаф. Так… где-то была раскладушка с запасным матрасом. Вот она.

Карина вытащила разборной каркас и собрала раскладушку рядом со своей кроватью, четко отмерив расстояние вытянутой руки, чтобы Вэйд мог иногда касаться её, обновляя приватность. На большее пусть и не надеется!

– Теперь самое интересное, – улыбнулась Карина, порывшись в комоде. – Розовое одеяльце. В клеточку или в цветочек? Конечно же, в цветочек! Да еще и с оборочками по бокам. Так… Розовая подушка. Розовая простынь. Розовое полотенце для душа. Ах, какое милое! С единорогом и летающими пони! Уже представляю лицо своей подруги, когда она увидит это полотенечко! Ей точно понравится. Ничего не забыла? Ах да.

Карина отправилась в комнату с обувью.

– Розовые домашние тапочки. С милыми бантиками из атласных лент.

Карина обратилась к зрителям:

– Не удивляйтесь, что тапки такого большого размера. У моей подруги очень большая нога. Халатик ей тоже понадобится. Из розового шелка. В нём она будет просто секси!

Коварно потерев ладошки, Карина как можно красивее положила приготовленные вещи на раскладушку.

И когда в ней проснулось озорство? Карина никогда не была дерзкой или особо темпераментной. Но сейчас… сейчас внутри зажегся огонек, о котором она и не подозревала.

Послышался стук в дверь. Карина побежала открывать. На пороге стоял Вэйд с небольшой спортивной сумкой через плечо.

– Парня на дом вызывали? – улыбнулся он. – Хотя нет… Забудь. Прозвучало как-то пошло…

Вэйд вошёл и коснулся руки Карины. Ленты чужих жизней мигом погасли в её голове. Карина вздохнула с облегчением. Давно бы так!

– Где ты запропастился? – возмутилась она, но вспомнила о своем сюрпризе и подобрела. – Это все твои вещи?

– Да. Чем успел разжиться… Несколько толстовок, футболки, куртка, зубная щетка, бритва и труселя… Ой, о труселях нужно было тактично умолчать. Ну ничего, мы тут все свои, – Вэйд похлопал Карину по плечу.

– Я тебе и постель приготовила, – ухмыльнулась Карина.

– Правда? Очень мило с вашей стороны, мадам, – галантно поклонился Вэйд.

– Проходи, вон в ту комнату. Можешь оставить сумку там.

– Хорошо.

Вэйд бодрой походкой отправился в спальню, но уже через миг послышался его вопль:

– Карина!!!

Он выскочил в коридор, прикладывая к своим широким плечам миниатюрный розовый халатик:

– Это что еще? Мне на нос?

Карина залилась смехом.

– Всё розовое! – воскликнул Вэйд. – Безнадёжно, абсолютно и бесповоротно розовое! Я сейчас в кому впаду от передозировки розовым!

– Это моя сладкая месть! – сказала Карина.

– За что, позволь узнать? – спросил Вэйд, швырнув халатик обратно на раскладушку.

– Еще спрашиваешь? За то, что бросил меня, после того, как мы такое пережили! Для тебя это всё словно какая-то шутка! Для меня же – вопрос жизни и смерти!

– Шутка? – Вэйд переменился в лице. – Шутка?

Он пнул свою сумку под раскладушку и подошел к Карине в упор.

Вэйд с минуту смотрел на неё, как бы решая, сказать или не сказать, и, наконец, произнес:

– Если честно… То я напуган историей с ритуалом до смерти! До ужаса и чуть ли не паники.

– Правда? – странным образом обрадовалась Карина.

– Конечно правда. Кто ж о таком соврет? – сказал он. – Но я – твой защитник, поэтому привыкай к тому, что я и виду не подам, буду вести себя, как жизнерадостный дебил, чтобы и тебе было веселее.

Карина улыбнулась:

– Ладно.

– Кстати, я зря времени не терял. По пути сюда тщательно обдумал, как обезопасить твой дом.

– И как же? – поинтересовалась Карина.

– Где ветка от дерева? – искал глазами Вэйд.

– Диван подпирает. Такая огромная коряга, не мог выломать поменьше?

– Ты что! Каждый её кусочек на вес золота!

– Да ну?

Вэйд достал ветку, осматривая отросточки.

– У тебя есть пульверизатор? – спросил он.

– Для опрыскивания растений? Да. А что?

– Еще мне нужен нож, большая кастрюля и нагрей в чайнике кипятка.

– Без проблем, – сказала Карина, отправившись на кухню выполнять поручения. – А зачем?

Вэйд последовал за ней. Он обломал с ветки самые сочные побеги и принялся крошить их ножом, складывая в кастрюлю.

– Зальём кипятком и сделаем настойку, – объяснил Вэйд. – Ветка пустит сок и этим соком мы опрыснем стены, двери и крышу твоего дома.

– А… Хочешь сказать… Если Дерево Желаний – единственная материя, которую духи не могут преодолеть, то слой сока послужит барьером, сквозь который они не смогут пройти?

– Улавливаешь на лету, – похвалил Вэйд. – Сперва обезопасим твою комнату. А за ночь настойка окрепнет – и завтра обработаем весь дом.

– Ясно, звучит неплохо, – сказала Карина. – Знаешь… один из духов наложил на меня какие-то чары и я не смогла предостеречь других девушек. Он назвал это печатью молчания.

Вэйд нахмурился:

– Это плохо. Уродцы всё продумали. Кстати, что там известно о Мии?

– О ней уже все забыли.

– Так скоро? – воскликнул Вэйд.

– Да. В этот раз и дня не прошло.

– Жаль её, – кивнул Вэйд. – И для нас плохо. Получается, в этот раз эксперты даже зацепок искать не будут, нам была бы полезна любая дополнительная информация о ритуале. Надо же… И дня не прошло, уже стёрли… Силы духов крепнут. Либо сроки поджимают.

Карина замерла на месте. Как она раньше не сообразила?

– Вэ-эйд, – протянула она. – По-моему, я знаю к какой дате они торопятся.

– И к какой же? – удивленно вскинул голову Вэйд.

– Полнолуние.

– Что?

– Помнишь, я говорила, что мне снился тот символ на дереве?

– Глаз с сердечком?

– Да. Но это еще не всё… После него всегда всплывала полная луна. Я ощущала страх, дикий и леденящий страх. Во сне я точно знала, что когда луна выйдет из облаков – наступит конец!

Внезапная догадка ошеломила Карину. Знать точную дату своей смерти – что может быть кошмарнее? Размытые угрозы мигом сгустились и превратилась в пугающую реальность, ощутимую и почти осязаемую.

Вэйд спокойно залил кипятком дробленые ветки, но сжал ручку чайника так крепко, что костяшки пальцев побелели.

– До полнолуния меньше недели, – глухо произнес он. – Но знаешь… Иногда сны – это просто сны. Поэтому, мы не можем быть уверены на все 100%. Как бы то ни было… что-нибудь придумаем.

На последней фразе его голос дрогнул, и это испугало Карину куда больше, чем любые страшные предположения. Как же отогнать панику? Как поддержать боевой дух?

Карина не знала, верил ли сам Вэйд в свои слова… Но решила подыграть:

– Конечно что-нибудь придумаем! Какой-никакой, но появился гарантированный запас времени… Меня, любимицу мира, не одолеют ходячие пеньки с ужасным вкусом к одежде.

Вэйд посмотрел на Карину и признательно улыбнулся. Когда настойка приобрела зеленовато-желтый цвет и немного остыла, Вэйд залил её в пульверизатор и, отправившись в спальню, тщательно опрыснул стены, окна и потолок.

– Ну всё, готово. Надеюсь, сработает, – сказал он, слезая со стула.

– Я надеюсь еще больше! – поставив руки в боки, сказала Карина. – Размазал эти сопли по моим восхитительным кремовым стенам, так пусть уж сработает.

Вэйд засмеялся и окинул взглядом комнату.

– Да уж… Обстановочка – девчачьей некуда… Кстати, здесь изумительно пахнет фруктами, – потянул носом Вэйд.

– Это парфюм с ароматом зеленого яблока, – объяснила Карина. – Обожаю его.

– А это что? Ограбила игрушечный магазин? – сказал он, глядя на полки с плюшевыми мишками. – Да их здесь пятьдесят, не меньше!

– Если быть точной, то пятьдесят три. Это моя коллекция и я ею горжусь! – отрезала Карина.

Вэйд подошел к изголовью кровати, где возвышались стопы книг:

– Любишь читать? Не ожидал.

– Почему это? – обиженно сказала Карина. – Тренирую свой мозг. Далеко не каждый человек в нашем мире умеет так контролировать, ускорять и скрывать мысли, как я. Это требует особых навыков.

– Я не о том. Просто думал, что постоянное отслеживание чужих жизней увлекательнее любой книги.

– Ах… в этом смысле? Пожалуй… Но это разное.

– А там что пылится? – спросил Вэйд, с любопытством уставившись в угол у шкафа. – Похоже на футляры.

– Скрипка и флейта.

– Ты еще и играешь? – выпучил глаза Вэйд.

– Приходится. Я много чего умею.

– Что значит «приходится»?

– Быть знаменитой легко. Намного труднее – завоевывать человеческие сердца. Нужно непрестанно трудиться, чтобы снова и снова удивлять и очаровывать людей.

– У тебя, я вижу, много граней, – заинтригованно сказал Вэйд.

– Только так возможно поддерживать интерес поклонников, – сказала Карина. – Современная девушка должна сочетать несочетаемое: хрупкость и силу, стиль и простоту, ухоженность и естественность, упорство и гибкость, холодность электроники и воздушность принцессы.

– Вот это да! – восхитился Вэйд, присев на раскладушку. – Но не сильно ли ты перетруждаешь себя, стараясь всем угодить? Это всего лишь чужое мнение.

– Всего лишь мнение, – задумчиво повторила Карина. – Но так ли «всего лишь»? Ведь мнение – кусочек сознания другого человека; кусочек его души, в котором будет жить твой образ. Разве это мало? И совсем не хочется занимать плохое место в чьем-то сердце. Извини, но я не смирюсь с таким никогда.

– В чем-то я тебя понимаю, – Вэйд растянулся на розовом одеяльце, заложив руки за голову. Наконец-то он может отдохнуть.

День клонился к вечеру, и они оба уже порядком устали. Переняв расслабленность Вэйда, Карина села на кровать, обняв подушку:

– О чем задумался?

– Да так… Каким бы я стал, если бы за мной постоянно наблюдали? Если бы каждый шаг, каждая мысль, каждое действие были на виду?

– И каким же?

– Не знаю, – Вэйд водил глазами по стеклянной крыше, небо над которой потихоньку приобретало светло-сливовый цвет. – Наверное, поначалу был бы паинькой. Старался бы стать идеальным человеком, как ты. Но потом… наверняка сорвался бы из-за такого давления. Послал бы всё к лешему и начал бунтовать. Выкрасил бы волосы в фиолетовый цвет или же побрился на лысо, наколол бы по всему телу татуировок, устроил пожар… Может даже вступил бы в клуб чечетки или бисероплетения! В общем, безумие по полной.

– Или стал бы паинькой по-настоящему, – выдвинула гипотезу Карина. – Всеобщее одобрение ласкает сердце, оно как наркотик – один раз попробуешь и будешь стремиться получать снова и снова.

– Звучит страшно, – повернул к ней голову Вэйд.

– Так и есть.

– Каково это – быть знаменитой? – спросил он.

– О! Там много этапов, – со знанием дела поведала Карина. – Сначала слава подслащает жизнь, доза за дозой. Но потом чужое внимание кажется приторным, каким-то ненастоящим, ничего не дающим… Появляется пресыщение. Потом равнодушие. Потом раздражение: хочется удрать куда глаза глядят, забиться в угол, чтобы никто не трогал. Но потом и это проходит. Остается слабо тлеющая возбужденность – слава и надоела, и как жить без неё уже не помнишь.