У Родиона защемило в груди, когда над ним склонился человеческий силуэт с прозрачным голубоватым нимбом. «Кто вы?», – хотел спросить он, но в горле пересохло, губы не шевелились. Что-то блеснуло в руках у существа. Одним движением его перевернули на бок. Комната поплыла. Адская боль пронзила позвоночник, словно в него продевали раскаленный штырь. Родион никогда не думал, что может быть вот так больно. Но страшнее оказалось понимание, что ВОТ ЭТО настоящее. Что настоящий Родион Рогожин лежит в своей кровати беспомощным безвольным существом, а вся предшествующая жизнь лишь иллюзия, внушенное ему видение. Комната стала тонуть в сумраке, и Родион понял, что теряет реальность происходящего. «Где я?! Где я?!», – безмолвно кричал он.
Родион вырвался из мутного сна и рывком сел на постели. Ночной кошмар не желал отпускать его. Сердце глухо билось о ребра, а по спине разливалась жгучая боль. Он провел рукой по кровати, так и есть, выскочила пружина. «Черт. Чтоб тебя…, – выругался Родион. Кряхтя, он добрался до ванной и постарался рассмотреть свою спину в зеркало. Ни ссадин, ни ушибов, никаких следов хирургического вмешательства. «Что естественно, – разозлился на себя Родион, – это же был всего лишь сон». Он повернулся к зеркалу лицом. На него смотрело внезапно исхудавшее лицо и чужие, полные отчаянья и какого-то лихорадочного блеска глаза.
***
Нужная пятиэтажка ничем приметным не выделялась из ряда таких же панелек. Двор затеняла еще зеленая листва, в песочнице, громко споря, возились дети. Родион сверил адрес с записанным на листочке бумаге и под осуждающие взгляды судачащих на скамейке бабулек вошел в подъезд. Ну что ж, и подъезд вполне заурядный, с надписями на стенах и геранью на подоконниках. «А чего ты ожидал, – сам над собой поиздевался Родион, – что тебя встретит указатель «К ведьме – сюда».
Потомственная ведьма или гадалка, или как там она себя называла, рекламируя в Интернете, жила на четвертом этаже за вполне современной металлической дверью с телескопическим «глазком», несколькими замками и персональным домофоном. Родион постоял немного на площадке, зачем-то поднялся на пятый этаж.
В окно било яркое, но уже не жаркое солнце, вырисовывая причудливые тени от герани на ступеньках. С улицы несся привычный городскому уху шум. А своеобразный подъездный запах навевал мысли о детстве и безмятежном времени. «Какого черта я здесь делаю? – встряхнул головой Родион. Он развернулся с решительным намерением отбросить эту ересь и уйти, но дверь на четвертом этаже открылась. Женщина неопределенного возраста, на вид ей можно было дать и сорок и шестьдесят лет, в лоскутном платье, стилизованном под одеяние шаманов, щурясь поглядывала на него.
– Заходи, – кивнула она, при этом длинные серьги издали мелодичный звон, – все равно ведь придешь, не сегодня, так завтра.
Родион представил, что сейчас он вернется в свою «двушку», ставшую жуткой для него даже при свете дня. А потом наступит ночь. Он непроизвольно вздрогнул и шагнул вслед за женщиной.
Внутри квартира выглядела вполне предсказуемо. Прочие двери, выходящие в длинный коридор, были закрыты, а из полумрака коридора посетитель попадал в полумрак единственной доступной ему комнаты. Плотные бордовые шторы надежно защищали от дневного света, создавая ощущение изоляции от окружающего мира. Посередине, в очерченном на полу круге, возвышался массивный стол с кривыми резными ножками. В одном его конце помещалось такое же старинное громоздкое кресло, вероятно купленное на распродаже антиквариата. В другом – приютился «посетительский» стульчик, на который и указала ему ведьма.