Глава 10
Разбудила меня подозрительная активность в области колен. Такие мягкие и невесомые касания… Почему-то совершенно не ощущаемые ниже, где должны находиться протезы.
Испугавшись непоправимого, я дёрнулась и стремительно села, с удивлением обнаружив себя в кровати.
– Не шевелись, – сквозь зубы проворчал Вельмар, резкими движениями разматывая несколько последних витков бинта, которым старательно укутывал мои обрубки.
И я испытала привычный стыд, лишь усиливающийся запоздалым осознанием того, что натворила.
– Мар!.. – позвала виновато.
– Не сейчас, – грубо отрезал мужчина.
Стало сразу ясно, что он очень зол… Но молчать было выше моих сил.
– Прости… – выдохнула, опустив голову.
Ответом стала тишина.
– Всё совсем плохо? – еле слышно поинтересовалась я, когда с перевязкой было покончено и сверху на ноги натянулась эластичная сеточка.
– Жить будешь, – кратко сообщил Вельмар, собирая разбросанные по покрывалу пустые ампулы, шприцы и нитки. – Но в ближайшее время тренировки отменяются. А протезы я и вовсе уберу. Отныне любые передвижения только со мной.
Это было логичным ограничением, но в голову упорно лезли всякие нехорошие подозрения совсем из другой области.
– А я точно вернусь в норму?
– Да.
– Почему же тогда я ничего не чувствую ниже колен? – протянула задумчиво.
– Потому что я сделал тебе анестезию.
Душу пронзил страх.
– Зачем?..
– Чтобы не разбудить, когда буду сдирать эти чёртовы протезы вместе с присохшей кожей! – вдруг рявкнул Мар, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. – Ты хоть понимаешь, как я волновался?! Думал, ты ушла! Совсем! Обежал весь квартал в поисках твоих следов, опросил кучу народу!..
– Я просто не хотела мешать вам выяснять отношения… – призналась, сжавшись от ужаса. – И, кстати, можно было просто позвать…
– А я звал! Орал на весь дом, распугал всех голубей в округе, разозлил соседских собак и достал соседей!
Мне стало совсем не по себе.
– Прости, – повторила. – Я задремала и не услышала…
– …по чистой случайности выбрав самую звукоизолированную комнату в доме!
– Я не знала…
– Зачем ты вообще полезла наверх?! Тебе ещё рано давать ногам такие нагрузки!
– Думала отвлечься…
– И как? – ядовито осведомился собеседник. Тихо и оттого ещё более пугающе. – Отвлеклась?
– Да. Нашла несколько любопытных книг, но не смогла их достать. Надеюсь, ты потом мне поможешь?..
Мар на секунду замер.
– По магии? – значительно спокойнее уточнил он.
Я кивнула.
– Эх, Алиса… – Вельмар притянул меня к себе и поцеловал. – Ты же знаешь, мне плевать, есть у тебя магический потенциал или нет. Я люблю тебя.
Щёки опалило румянцем.
– Да, наши надежды не оправдались. Бывает. Тут уже ничего изменить нельзя. И никакие книги тебе не помогут…
– Но мне же всё равно нечего будет делать, пока заживают ноги, верно?..
– Я найду тебе более интересную и полезную литературу, – вновь насупившись, сообщил мужчина.
– А если твоя мама нас обманула? И никакой проверки на деле не было? Недаром она устроила всё в твоё отсутствие. Я ей не нравлюсь…
– Ей не по душе лишь отсутствие в тебе дара! Поэтому здесь ошибки нет и быть не может. Ты – обычный человек. И меня это полностью устраивает.
Увы, меня такой ответ не успокоил. Я по-прежнему испытывала недоверие к Элеоноре Фиатовне.
– Спи, – решительно отвернулся Мар. – Утром поговорим.
И меня начало тут же клонить в сон.
Вероятно, кроме анестезии, он вколол мне что-то ещё… Но против я не была.
Любое забытьё лучше, чем разругаться на пустом месте.
А найти способ выяснить правду я ещё успею…
Глава 11
В коридоре, как и полагается ночью, было темно, тихо и пусто.
Оглядевшись, я осторожно выползла из спальни и направилась по уже известному маршруту.
Двигаться на карачках было не очень удобно, особенно с непривычки, но Вельмар категорически отказался давать мне нужную книгу, предлагая взамен какие-то альтернативные исторические опусы, где показывается степень влияния магии на все произошедшие события мирового масштаба.
Безусловно интересное чтиво, но на тот момент мне хотелось совсем другого. Серьёзного, а не развлекательного.
Потому я и решила прибегнуть к запасному плану, едва обрубки зажили достаточно, чтобы выдержать подобную нагрузку.
К первому повороту у меня уже нещадно саднили колени, а к лестнице – подгибались локти и ныли запястья… Но я не собиралась сдаваться!
Преодолев последние ступеньки, добралась до вожделенной двери, села и облегчённо выдохнула.
Оставалось совсем чуть-чуть. Затея почти удалась!
И, главное, никто меня не заметил. Иначе от стыда я бы сгорела на месте, а запирать в спальне Мару бы пришлось мой тёплый прах…
В том, что любимый не побрезгует подобными мерами защиты, я не сомневалась. Ведь обещание с протезами он выполнил – приносил их только на ежедневные получасовые занятия, а после – забирал с собой…
Хорошо хоть с культями всё действительно оказалось нормально…
Вообще, с того дня отношения между нами сильно изменились. Если раньше Вельмар приходил ко мне каждый вечер и практически всегда оставался на ночь, то теперь мы редко даже целовались. Он постоянно пребывал в некотором напряжении, злился и раздражался по пустякам…
Собственно, это была ещё одна причина для того, чтобы рискнуть и достать ту книжечку про печати.
Вряд ли Мар настолько сильно обиделся на моё самоуправство… А спросить прямо было откровенно страшно.
Вдруг его огонь погас?.. Как раз тогда, когда мой костёр только начал разгораться…
Нет. О таком думать не следовало!
Передохнув, я уверенно потянулась к ручке и толкнула двери, открывая доступ к великому хранилищу знаний.
Библиотека была оборудована на славу. Не по последнему слову техники, конечно, но вполне на уровне для выбранного классического стиля: приставные лестницы на полозьях у каждого стеллажа не скрипели, когда их передвигали, а круглые деревянные перекладины были натёрты до такого блеска, что руки аж соскальзывали.
Хотя последнее являлось скорее минусом.
Но я, стиснув зубы, всё равно упрямо лезла наверх, изо всех сил сжимая ладони.
Вот и искомая брошюра в мягкой обложке… Её я быстро засунула себе за пояс и направилась обратно.
Пока всё шло совсем неплохо, однако на третьем шаге я всё-таки оступилась и с грохотом рухнула на пол, пребольно ударившись спиной и затылком.
Повезло, что помещение было звукоизолировано. Иначе своим падением я разбудила бы весь дом.
В полёте книжка выпала и теперь валялась неподалёку, раскрывшись на середине. Не удержавшись, я подползла ближе и прищурилась, пытаясь разобрать название главы в тусклом ночном освещении.
«Активация детей с помощью силы родственника».
Разумеется! Зачем ещё могли открывать эту методичку в семье потомственных магов, радеющих о чистоте крови?..
Перелистнув страничку назад, я обнаружила там красочную картинку на целый разворот, иллюстрирующий сам процесс снятия печати с ребёнка. Задумавшись, бегло просмотрела все листы, обнаружила по две-три иллюстрации на каждую тему и окончательно расстроилась.
Шансы на успех уменьшались с каждой подобной находкой.
Вдобавок в конце несколько страниц было посвящено послесловию, а вначале автор разместил подробнейшее введение… Почти на треть методички!
Я была в отчаянии. Ожидала увидеть множество всевозможных вариантов решения личной проблемы, а наткнулась на пустопорожнюю болтовню и бессмысленную трату драгоценного места.
Зато понятно, что эта книга делала на самом верху… И почему Мар отказался её нести.
Позор библиотеки.
Но желания бросать задуманное на полпути у меня всё же не возникло.
Вполне вероятно, что среди всех методик найдётся подходящая, и она будет описана простым доступным языком… Для обывателей.
Медленно, едва ли не шатаясь от усталости, я спустилась на третий этаж, доковыляла до своей комнаты, ужом проскочила внутрь…
– Тебя следует запирать? – стоило мне осторожно прикрыть дверь, ядовито поинтересовались с кровати.
Сглотнув, я подняла голову, чтобы наткнуться на гневный взгляд Вельмара.
– Где ты была? – так и не дождавшись ответа, недовольно спросил он.
– В библиотеке… – пропищала виновато, не сдвинувшись с места.
Приближаться к разъярённому мужчине как-то не хотелось.
Но тот уже об этом догадался – подошёл, подхватил на руки и бережно уложил на подушки. Как раньше… Разве что поцеловать забыл.
– Достала-таки… – заметил торчащую из штанов книгу. – Зачем? Это пустая брошюра издательства «Эзотерика» – для выявления одарённых среди обычных людей.
Я сникла:
– Значит, предлагаемые там приёмы не действуют?
– Почему же, – присел рядом Мар. – Иначе это всё не будет иметь никакого смысла.
И я обрадованно улыбнулась.
Идеально! То, что надо. Прямо в яблочко.
– Я понимаю твоё стремление обрести силу, – любимый медленно пробежался пальцами по тыльной стороне моей ладони, вызвав своим прикосновением множество приятных мурашек. – И повторю в сотый раз – мне нужна ты, а не твои способности!
Я горько усмехнулась:
– Что-то незаметно.
Однако Вельмар ничуть не смутился.
– А так?.. – он положил руку мне на живот и начал медленно перемещать её вверх, попутно задирая футболку.
У меня перехватило дыхание.
– Долго же ты успокаивался… – запрокинув голову, прохрипела я, едва сдерживаясь, чтобы не застонать от удовольствия.
– Улаживал дела перед отпуском, – без капли вины поведал мужчина. – Зато теперь я на две недели полностью в твоём распоряжении.
И все мои подозрения рассыпались на атомы.
– К сожалению, на больший срок меня отпустить отказались, но и этого вполне достаточно, чтобы научить тебя адекватно пользоваться протезами. Надеюсь, после я, наконец, прекращу думать о тебе в рабочее время, трясясь, как бы ты чего не натворила.
Совесть тут же чувствительно кольнула сердце.
– Прости… – всхлипнула, не удержавшись.
– Нет, это ты меня прости, – мгновенно откликнулся Вельмар, уткнувшись носом мне в шею. – Что не предупредил, заставив мучиться неизвестностью… Ты ведь из-за этого сегодня поползла в библиотеку?
Я мелко покивала.
Пусть это было и не совсем правдиво… Но Элеонору мы уже обсудили со всех сторон. И зашли в тупик.
– Я решил, что ожидание станет достаточным наказанием за твою глупость, – Мар скинул обувь и забрался на кровать, нависнув надо мной. – А в результате перегнул палку.
– Зато сюрприз вышел что надо, – улыбнулась, прижимая мужчину к себе.
И тут же вскрикнула от боли в позвоночнике.
– Так… – строго протянул Вельмар, освобождая меня от своего веса. – Без происшествий не обошлось, да?..
Я виновато потупилась.
– Поворачивайся! – приказал врач в образе моего любимого.
И, не дожидаясь реакции, вмиг меня перевернул.
– Мар…
– Где? – зло осведомился он.
– Спина и голова, – быстро ответила я, не желая навлекать на себя его гнев.
– Упала? – деловито ощупывая обозначенные части тела, уточнил мужчина.
– Соскользнула, когда слезала с лестницы, – пояснила и прикусила губу.
Он как раз нашёл пострадавшее место.
– Надо было тебя всё-таки запереть! – сквозь зубы выдавил Вельмар. – Но теперь уже поздно.
И я похолодела от ужаса.
– Что там?.. – испуганно вопросила.
– Ушиб. Сильный.
Естественно. Я же рухнула плашмя с высоты не менее двух метров. А то и трёх.
– Что будем делать?.. – тихо поинтересовалась.
– Ты – лежать. А я – думать.
Внутри всё сжалось от обиды.
Похоже, две недели рая и упражнений превратились в больничный… Из-за глупого желания проверить на ложь будущую свекровь!
– Но ты ведь не уйдёшь?.. – со слезами в голосе спросила я.
– Нет. Как и обещал.
Легче не стало…
Тут любимый вдруг стянул с меня штаны и, отбросив их вместе с книгой в другой конец комнаты, нежно провёл руками по талии.
– А сейчас мы немного полечимся.
Я дёрнулась, но Вельмар держал крепко, для подстраховки и вовсе усевшись сверху.
– Снимем воспаление, уменьшим отёк, ускорим рассасывание гематомы… – не прекращая меня ласкать, перечислил мужчина. – И всё – с помощью магии. Не очень приятно, зато быстро…
К возбуждению добавилось странное шевеление под кожей. С покалыванием.
– Правда, травматология – не совсем мой профиль, но с этим я справлюсь.
В позвоночнике что-то хрустнуло, окончательно подавив страсть, вызванную блужданием чужих мягких ладоней по телу.
– Мар!..
– Расслабься.
– Ты меня отвлекаешь!
– Знаю, – нащупав мою обнажённую грудь, сообщил Вельмар. – Но мне это не мешает.
Усидеть на месте становилось всё сложнее. Я буквально горела от желания…
– Не шевелись, – жарко выдохнули мне в ухо.
– Мар…
– Я скоро закончу. Через минуту мы перейдём к более приятным занятиям.
И от его обещания я окончательно растаяла, позволив любимому делать всё, что угодно…
Как всегда.
Глава 12
Естественно, времени изучить ту книженцию за эти две недели у меня не нашлось. Зато к концу срока я уже вполне сносно передвигалась на протезах по всему дому и чётко убедилась – Мару безразлично, к какому классу людей я отношусь. Одарённая или нет, ему была важна только я.
Нашим взаимоотношениям не мешала даже Элеонора Фиатовна. Она словно отступила, не вторгаясь более в нашу жизнь и вообще предпочитая держаться от меня и собственного сына подальше. Что не могло не радовать.
Но всё хорошее имеет тенденцию заканчиваться. Так, наконец, завершился и отпуск Вельмара, потянув за собой тяжёлые будни…
Нет. Никто не отбирал у меня протезы, не запрещал выходить из комнаты и даже в библиотеку я уже наведывалась самостоятельно, обнаружив там уголок с классической литературой и целый стеллаж с фэнтези, как оказалось, написанным реальными магами. Однако этого всё равно было мало. Без любимого я чувствовала себя очень одиноко.
К тому же с уходом сына активизировалась Элеонора, попадаясь мне буквально на каждом шагу. Молча маячила перед глазами, многозначительно фыркала и одаривала презрительными взглядами.
Ужасно неприятно. И пожаловаться толком не на что…
В результате мне безумно хотелось сбежать куда-нибудь, да хоть в ближайший лес… Но я обещала Мару не делать глупостей и твёрдо намеревалась держаться.
А между тем Вельмар вновь каждый день приходил с работы очень поздно, уставший и обессиленный валился на кровать, давно переехав в мою спальню, и мгновенно отрубался, не обмолвившись со мной и словом. Но я не злилась. Даже когда в доме вдруг стали появляться странные длинноногие девушки модельной внешности, молодые и красивые, в открытую пользующиеся стихиями – терпела, понимая, что это просто новый уровень протеста свекрови… И не докладывала любимому о происходящем, хотя внутри всё сильнее загоралась обида, а я всё чаще возвращалась к мысли ознакомиться с тем методическим пособием по обнаружению одарённых среди обычной серой массы. Чтобы раз и навсегда утереть нос Элеоноре… Либо действительно смириться со своей никчёмностью.
И на десятый день я не выдержала. После того как Мар в моём присутствии холодно раскланялся с очередной гостьей и прошествовал мимо, по дороге прихватив меня под локоть, я поняла – он знал. С самого начала! Но почему-то не боролся…
А раз так – вся ответственность ложилась на мои плечи. Либо я становлюсь достойной по мнению свекрови, либо уговариваю любимого покинуть этот дом. Вместе… Или по отдельности.
Той ночью я, вместо сна, быстро проштудировала оглавление брошюрки. Увы, под моё состояние в книге подходила лишь одна глава, которая и стала моим последним шансом обрести счастье.
Как бы я ни хотела остаться с Вельмаром – Элеонора постепенно превращала нашу жизнь в ад. А подобные вмешательства неизменно оканчиваются плохо. Уж лучше взять ситуацию в свои руки и порвать самой, чем покорно сносить издевательства и унижения.
Но пока об этом думать было ещё рано.
Последний раз взглянув на мирно сопящего мужчину, я сползла на пол, разместилась подальше от всех предметов интерьера и вытянула руку вперёд, сосредоточившись на внутренних ощущениях.
По инструкции я должна была почувствовать шум плещущейся воды, завывание ветра, дрожь земли или жар горящего костра. Не сразу, возможно даже не с первого раза, в зависимости от силы дара, но обязательно. Пока же по истечении часа у меня только заныло плечо. Ещё через час занемело всё тело, однако я упорно сидела, не позволяя себе отвлекаться… Да так в результате и заснула.
Глава 13
Утро застало меня в постели. Потянувшись, я огляделась, но Мара рядом не оказалось, даже несмотря на обещанный выходной… Зато на его подушке лежала та пресловутая книга, открытая на странице с до боли знакомой инструкцией…
Значит, ночные попытки мне не приснились.
Вздохнув, я спустила ноги с кровати, привычно пристегнула протезы, подхватила трость и направилась на кухню.
Удивительно, но по дороге мне никто не встретился. В столь поздний час это вызывало лишь подозрения, но разбираться было некогда – вперёд меня гнал голод, только разобравшись с которым я могла начать мыслить трезво.
Быстро соорудив себе пару бутербродов с колбасой, я налила кофе и поковыляла обратно, не имея ни малейшего желания встречаться с Элеонорой или какой-нибудь из её красавиц. Уж лучше посидеть с книжкой в комнате. Авось с новыми силами всё получится.
Однако моим планам не суждено было сбыться.
По дороге, как раз когда я проходила мимо спальни Вельмара, мне послышались голоса, мужской и женский. Первый мог принадлежать только одному человеку – иных мужчин в доме не наблюдалось. А второй был слишком высок и тонок для свекрови.
Сердце остановилось, ноги подкосились, кофе выплеснулось на ковёр, бутерброды рассыпались веером по полу, а следом из ослабевших пальцев вывалилась кружка… Но я не обратила на это никакого внимания, с жадностью прильнув ухом к закрытой двери.
Разобрать речь не удавалось, но спокойный мягкий тон Мара я не могла спутать ни с чем другим. Именно так он говорил со мной в больнице. Нежно, ласково и заботливо…
На глаза навернулись слезы.
Значит, у него всё-таки был свободный от работы день… И вот как он решил его провести!
Отпрянув, я резко развернулась к выходу, не желая задерживаться в этом отвратительном месте ни на минуту. И даже объяснения любимого были мне неинтересны… Слишком болезненным оказалось предательство.
Но не успела сделать первый шаг, как моего слуха вдруг достиг игривый девичий смех…
Взгляд затуманился, ярость ударила в голову, руки затряслись от злости. Рывок – и дверь, которую словно специально забыли запереть, распахнулась во всю ширь, открыв мне прямо-таки идиллистическую картину. На разобранной кровати лежала девушка, наполовину прикрытая одеялом, совершенно не скрывающим её обнажённые прелести, а рядом сидел Вельмар, одна ладонь которого покоилась у неё на груди, ровно меж двух выступающих бугорков, а пальцы другой нежно поглаживали женское запястье.
Комната вмиг поплыла перед глазами.
– Алиса?.. – удивлённо обронил Мар, обернувшись на шум.
Свою собеседницу он при этом так и не отпустил, и я почувствовала, как загоревшаяся ревность рвётся наружу. Ладони зачесались, зуд медленно пополз вверх, и вот уже защипало лицо… А следом меня окатило ледяной водой, возникшей прямо из воздуха.
На мгновение я задохнулась, гневно посмотрев на мага с испуганно округлившимися глазами, а потом запылала с новой силой.
В прямом смысле.
На мне горела одежда, я чувствовала запах палёных волос, и едва не заорала от боли, посмотрев, как краснеет, покрывается волдырями и лопается кожа на запястьях… Хотя никакого дискомфорта не ощущала.
– Алиса! – опомнившись, вскочил Вельмар.
Он бросился ко мне, на ходу поливая водой, но я вскинула руки в защитном жесте – и мужчина вспыхнул, словно хорошо просмолённый факел.
Ужас отразился в его взгляде, он упал на влажный пол, судорожно сбивая пламя, в ответ запоздало завизжала девушка, молнией вылетая из-под одеяла.
Краем мозга я отметила, что она действительно была голая. Полностью… А потом огонь, наконец, добрался до нервных окончаний… И я заметалась по комнате, воя в голос и натыкаясь на всё подряд… Даже про трость и своё увечье забыла.
На крики примчалась Элеонора Фиатовна и попыталась сбить пламя воздухом, но проснувшаяся во мне сила не желала никому подчиняться…
Обезумев, в отчаянии я нацелилась на окно, разбежалась и прыгнула, в полёте разбив стекло головой. Но полученные раны были ничтожны на фоне трещащих от жара мышц и кипящей крови.
Никогда не думала, что собственный дар способен причинить вред хозяину…
Мне хотелось поскорее покончить с этими мучениями, умереть, пусть бесславно – но быстро… Однако вместо твёрдой земли снаружи меня встретил искусственный пруд, куда я и погрузилась.
Вода тут же забурлила, от нехватки воздуха сжало лёгкие, зато сила постепенно успокоилась… И на дно опустилось моё обугленное тело. Без сознания.
Вот и обрела долгожданную магию…