Глава 7
Резкий запах нашатыря привёл меня в чувство.
Вздрогнув, я сразу села, и только после испуганно распахнула глаза и огляделась.
Помещение, в котором я оказалась, меньше всего походило на больничную палату, скорее на весьма богато и изыскано обставленную спальню. Но обрадовало меня не это, а то, что рядом на кровати сидел с виду абсолютно здоровый Вельмар, сжимая в тонких пальцах ватку, пропитанную дурно пахнущим раствором.
– Ты как? – тут же спросила я.
– В порядке, – с усмешкой ответствовал Мар.
И у меня отлегло от сердца.
Хоть кому-то из нас повезло.
– А я?.. – поинтересовалась, сглотнув.
На этом мужчина неожиданно тепло улыбнулся.
– У тебя был глубокий обморок, но никаких повреждений. Просто упала на сиденье, и всё.
Сказать, что я удивилась – значит, ничего не сказать.
– Мы же разбились! Я слышала…
– Тебе показалось. Вспомнились картины из прошлого.
– Я не помню той аварии, – упрямо покачала головой.
– Ты – возможно. Но твой разум бережно хранит эту информацию.
Возразить было нечего.
Главное, что всё обошлось. Я выдержала!
– Не волнуйся, – поцеловал меня в нос Мар. – Через пару поездок ты перестанешь терять сознание, а в скором времени – и нервничать.
От ужаса я на мгновение лишилась дара речи.
– Ты собираешься заставить меня ещё раз сесть в машину?! – заорала в голос.
Внутри всё смешалось – обида, страх, негодование… Меня буквально распирало, я с трудом сдерживалась, чтобы не наброситься на собеседника. И останавливало даже не увечье, а предполагаемая сила и ловкость Вельмара. Понятно, что он не преминет воспользоваться моментом и обязательно поменяет тему вместе со манерой нашего общения, переведя и то, и другое в горизонтальное положение, где я однозначно забуду обо всём на свете. Но обсуждаемый вопрос был слишком важен для меня, чтобы позволить подобному случиться.
Удовольствие удовольствием, а жизнь важнее. Пусть даже это и пустая фобия.
– Нет, – демонстративно прочистив мизинцами уши, наконец ответил врач.
И я почувствовала невероятное облегчение.
– Одним разом не обойдётся.
– Мар! – вновь воскликнула я, пылая от праведного возмущения. – Ты издеваешься?! Что за радикальные способы лечения тут практикуются? Это неправильно!
На фоне всего озвученного было страшно представить, как станет выглядеть обучение меня хождению на протезах.
– Никаких способов, одна только необходимость. Надо же будет как-то ездить на обследования.
Открыв рот, чтобы высказать следующее недовольство, я озадаченно прикусила язык.
Действительно. Что бы я выбрала сама – остаться в больнице под сухим и безразличным наблюдением очередного врача, или возможное счастье с некоторым неудобствами? Ответ очевиден.
Если бы у меня была машина времени, я бы повторила сделанный шаг без раздумий.
– Пойми, Алиса, – склонившись к моему лицу, зашептал Вельмар, – я никоим образом не желаю тебе зла. И издеваться тоже не в моих привычках, хотя тебе вполне могло показаться иное.
Вот тут он попал в яблочко.
– Просто я не сумел найти другого выхода в нашей ситуации. Особенно – после того неудачного появления медсестры. Понимаешь?
Молча кивнув, я обняла мужчину, вынудив его навалиться сверху.
Разумеется, мы рассчитывали на продолжение, но судьба распорядилась иначе.
– Значит, я не ослышалась? – неожиданно раздался незнакомый женский голос. – Наша гостья уже пришла в себя?
Замерев на миг, я с силой оттолкнула Мара и уставилась на незнакомку.
Немолодая, ухоженная, элегантная. В ней всё располагало к себе, кроме презрительного выражения лица.
– Да, маман, – устало вздохнув, подтвердил Вельмар, даже не обернувшись.
Собственно, об их кровном родстве я догадалась сразу, поэтому никакого приступа ревности не испытала. Слишком много общих черт, чтобы так ошибиться.
– Конечно, мне не показалось! Её вопли слышал весь дом. Никто, кроме твоей оборванки, не мог совершить ничего подобного.
И я залилась краской. Ведь моё присутствие в этой комнате, с её богатым убранством, и правда выглядело неуместно.
– Мама! – строго воскликнул Мар. – Я же предупреждал!
– О чём, Велечка? – так приторно поинтересовалась гостья, что у меня аж зубы свело. – Что ты привёз в дом свою будущую жену?
Моя нижняя челюсть плавно опустилась на грудь.
– Да! – гневно рявкнул мой возможный муж. – И просил тебя относиться к ней подобающе!
Я удивлённо покосилась на Вельмара.
Неужели всё настолько серьёзно?!
– Я и отношусь. Соответственно её положению и нынешнему статусу, который она вряд ли кого-нибудь поменяет.
Вот теперь я по-настоящему убедилась – Мар не играл и не планировал меня бросать после использования. Такие концерты для временных любовниц не устраивают. Даже пытаясь защитить их от очередного падения в депрессию.
Правда, доказательства вышли уж очень неприятными.
– Я уже взрослый и способен самостоятельно выбирать своё будущее!
– Но она же калека! Зачем тебе эта обуза?
Челюсть оказалась быстро подобрана, губы поджаты, а пальцы сами собой сложились в кулаки.
Особенно расстроило, что Вельмар никак не отреагировал на заявление матери.
– И ладно бы только это, но она же явно из низших слоёв и не обладает никакими способностями! Что бы сказал твой отец, будь он до сих пор жив?!
– Если бы ты не истрепала ему нервы своими придирками – он бы принял мою сторону! Ты уже помешалась на чистоте крови! Ещё немного – и я последую вслед за отцом! Добровольно!
Судя по всему, угроза была более чем реальной. Потому что наша гостья вдруг побледнела и отступила к стене… Но, увы, не сдалась.
– Скажи, в ней ведь нет ни грамма магии?
На последнем слове я в прямом смысле окаменела.
Какая магия?!
Неужели сон? Галлюцинации? Или я всё-таки умерла, и это мой персональный ад?
– Не проверял! – буркнул Мар, напряжённо наблюдая за моей реакцией. – Потому что мне на это плевать!
– Отлично! – расплылась в улыбке моя предполагаемая свекровь. – Тогда я в ближайшее время пришлю сканировщика. Возможно, вас просто притянули друг к другу силы.
И, круто развернувшись на каблуках, женщина покинула спальню, оставив меня метаться в сомнениях.
– Алиса? – мгновенно отбросив злость, заботливо позвал Вельмар. – Ты здесь?
Но я всё никак не могла совладать с собой, чтобы ответить хоть что-то. Тело – и то мне не повиновалось, находясь в каком-то ступоре.
– Прости за маман. Она всегда была странной. Но всё образуется, обещаю. Я придумаю, как её успокоить. Не волнуйся – мы непременно будем вместе. Даже если она попытается запретить – ничего не получится.
Молча выслушав извинения собеседника, я так и не дождалась самого важного.
– Она говорила без шуток? – спросила настороженно. – Про магию?
– Да, – нерешительно кивнул мужчина. – Ты не спятила.
И одним движением руки вызвал из воздуха сгусток прозрачной воды, зависший в паре сантиметров над его ладонью.
Жидкость мгновенно приковала моё внимание. Переливаясь и постоянно меняя форму, она словно жила своей жизнью, плескаясь в каком-то диковинном сосуде…
– Поэтому полотенце было смочено тёплой водой? – по-прежнему не веря в происходящее, вспомнила об одном подозрительном совпадении.
– Да. Я разогнал молекулы, чтобы тебе было комфортнее.
Я сглотнула.
– Молекулярная магия… – сорвалось с губ. – И здесь всё скоро скатится до атомов…
– К сожалению, способность точечного управления стихиями даётся далеко не каждому. Это очень сложный и кропотливый труд… Я сумел добиться своего – и теперь мне нет равных в работе с человеческим организмом, который, как известно, на 80% состоит из жидкости.
Мне открыли поистине уникальные сведения, но должного эффекта они не возымели.
Я никак не могла уложить в голове сам факт наличия какой-то магии! Это же означало, что и потусторонние силы могут существовать, и параллельные вселенные… Да это ставило под сомнения все законы мира!
– Алиса? – вновь вывел меня из задумчивости Мар.
– Я хочу убедиться, – потребовала, глядя на воду. – Или проснуться.
В ту же секунду сгусток превратился в тучу мелких колючих снежинок, устремившихся мне в глаза.
Лицо вмиг охватил ледяной холод, стекая по щекам и носу мокрыми дорожками, а разум куда-то поплыл, не в состоянии справиться с информацией.
Настоящая магия!
Какой кошмар…
Глава 8
Все люди с детства о чём-то мечтают. Моей мечтой было стать не такой, как все. Особенной… В идеале – получить магические способности.
С возрастом желание притупилось, а теперь, когда я поняла, что это реально – вновь вернулось… Вот только отныне я не стремилась обрести дар. Мне хватило потерять нижние конечности, чтобы понять – за любой особенностью скрывается адский труд по её развитию. И пока я не справлялась даже с необходимым минимумом.
– Держи равновесие! – в сотый раз за утро повторил Мар. – Стой! Не сгибай колени! Алиса…
Отвлёкшись на свои размышления, я начала падать, но была вовремя подхвачена и усажена на кровать.
– На сегодня хватит, – сообщил Вельмар, отстёгивая мои искусственные ноги. – Ты постоянно забываешь, что малейшее изменение положения твоих мышц провоцирует протезы к движению! Сначала ты должна их прочувствовать, а уже после – потихоньку учиться управлять. Уверен, сейчас ты даже не поняла, что сделала.
Я виновато опустила голову, признавая его правоту.
– Вечером продолжим, – решительно обронил врач. – А завтра попробуешь пройтись с костылями. Может, в движении станет легче… Хорошо?
Я механически кивнула.
– Алиса!
– Да? – встрепенувшись на осуждающий окрик, подняла глаза.
– Ты опять витаешь в облаках, – присел рядом мужчина. – Что тебя беспокоит?
– Всё то же, – вздохнула я.
– Мы уже договорились – ждём сканирования. Обсуждать что-либо до этого бессмысленно.
Из груди вырвался очередной вздох.
Я и без того понимала, что выхода нет. С Элеонорой Фиатовной придётся смириться. Здесь даже переезд был бессилен. Такая женщина не оставит в покое и на краю света…
– Проблема не в этом, – призналась, помедлив. – Я никак не могу решить, для себя, чего бы мне хотелось больше – обрести магию и помириться с твоей матерью или остаться простым человеком без лишних нагрузок на тело и разум…
Мар мягко привлёк меня к себе.
– Твои решения ничего не изменят, – зарывшись пальцами мне в волосы, сказал он. – И ты это знаешь. Либо ты маг, либо нет. И мне безразличен исход проверки.
– Знаю, – потёрлась щекой о мужскую рубашку. – Однако я очень боюсь не справиться со всем сразу. Учёба всегда давалась мне нелегко, а тут двойная работа – и ноги, и способности…
– Не волнуйся. У тебя будут лучшие преподаватели. И я сам всегда приду на помощь, ты же знаешь. У нас всё получится.
Я мечтательно улыбнулась.
Да. Учитель из Мара вышел отличный. Строгий, требовательный, но справедливый и добрый. Правильный.
– Скажи, а обладая властью над воздушной стихией, я могла бы обойтись без протезов?..
– Нет, – неожиданно грубо отрезал мой собеседник, на корню задавив все мечты. – Научиться ходить проще, чем летать. Это же тебе не левитация, а управление воздушными потоками…
Увы, об этом я тоже уже знала. Из книг, что подсунул мне Вельмар для первого знакомства с новой стороной старого мира. Однако подтверждение из уст живого человека было необходимо.
– К тому же ты, вероятнее всего, адепт той же стихии, что и я. Иначе наше взаимное влечение нельзя объяснить магией. А родные стихии притягиваются. Частенько именно так обнаруживаются новые маги со скрытым даром, обычно из запечатанных семей.
Тут я тоже уже была подкована, поэтому уточнять термины не стала.
С рождения на всех магах стоит печать. Обычно её раскрывают сильные эмоции в переходном возрасте или родители, обладающие тем же даром… Но последнее время спонтанных магов появлялось всё меньше, и виной всему – бесконечный стресс, преследующий нас с рождения. Мы просто привыкаем к нему… Из-за этого скрытые носители дара очень рано умирают, частенько не доживая и до пятидесяти. Прямо как все мои родственники по отцовской линии…
Хотя здесь я скорее винила алкоголь.
– Быстрей бы уже выяснить всё… – пробормотала под нос.
– Потерпи, – развернув меня к себе, поцеловал Вельмар. – Недолго осталось. Не в интересах маман с этим тянуть.
О, да. С её активным напором и неиссякаемым энтузиазмом я уже успела познакомиться. К цели Элеонора Фиатовна предпочитала идти напрямик.
– Забудь о ней… – заметив, как я погрустнела, шепнул Мар. – Давай лучше займёмся кое-чем другим… Отвлечёмся…
И, не дожидаясь ответа, мужчина властно захватил мои губы в плен, стремительно вытесняя пустые переживания страстью…
Знал, что отказываться я не стану.
Глава 9
– Так и знала! – победно воскликнула Элеонора, стоило незнакомому пожилому мужчине виновато покачать головой. – Мой сын притащил в дом пустышку! Ущербную по всем статьям!
И мне сразу стало стыдно за обрубки, торчащие из коротких штанин. Пусть они и были прикрыты протезами.
Окажись рядом Вельмар – обязательно сказал бы что-нибудь в мою защиту. Но сама я была согласна с возможной свекровью.
Калека. Этим всё сказано.
– Спасибо, Сергей, вы свободны.
Поклонившись, мужчина вышел из моей спальни, так и не произнеся за весь свой визит ни одного слова. А я осталась наедине с негодующей женщиной. И ничего хорошего её вид не предвещал…
Понятное дело, она планировала немедленно меня выгнать. Точнее, вынудить уйти, что, в общем-то, не являлось такой уж большой разницей. В свете последних событий я была готова уйти практически добровольно…
Увы, только после провалившейся проверки я поняла, как сильно хотела обрести магию. Только лишившись последней надежды.
– Маман! – донёсся из коридора гневный крик, заставивший меня расплыться в улыбке, а Элеонору – помрачнеть.
Ещё бы – её затея провалилась, хотя к реализации она даже приступить не успела.
– Маман! – возмущённо повторил Мар, ворвавшись в спальню. – Почему ты провела сканирование без меня?!
По мне он лишь скользнул быстрым оценивающим взглядом, тут же повернувшись к собеседнице, однако и этого хватило с лихвой, чтобы тело окутало заботливым теплом.
Мой защитник!
– Потому что ждать тебя было некогда, а время специалиста стоит дорого, – не моргнув глазом, парировала свекровь. – Сам знаешь, очередь к ним расписана на месяцы вперёд. Редкий дар – видеть магию в других.
И мне в который раз подумалось, как чудесно ей подходит обращение сына. Столь же мощное и грубое. Непоколебимое.
– А у нас что, вдруг обнаружилась нехватка финансов?.. – вкрадчиво поинтересовался Вельмар, медленно приближаясь к своей матери.
Словно хищник, подкрадывающийся к беззащитной жертве.
Вот только Элеонора не была невинной овечкой.
– Я не собираюсь тратить средства твоего отца на какую-то бездарную замарашку! – с вызовом заявила она.
– У меня есть и свои деньги!
– Но вызывала сканировщика я! И платить тоже мне!
– Ты сама отказалась от моих денег! И не позволила мне связаться со специалистом!
– Да ты бы два года собирался!
На этом Вельмар вдруг поднял ладонь в останавливающем жесте:
– Хватит. Ты меня не слышишь. Это бессмысленный и пустой спор.
– Как и твоя любовница, – продолжала упорствовать Элеонора. – Ей здесь не место.
– Алиса – моя невеста, – на удивление спокойно возразил Мар. – И она остаётся. Точка.
– Нет!
Увлёкшись, мать и сын совсем забыли про меня – виновницу всего переполоха и невольную слушательницу. Чем я и поспешила воспользоваться, вернувшись к прерванной тренировке – подхватила костыли и тихо выскользнула в коридор. Лишь пару раз скрипнули протезы, когда я неудачно на них оперлась.
Задерживать меня никто не стал, хотя вряд ли моё исчезновение осталось незамеченным. Просто все отлично понимали – Вельмар с успехом разрулит ситуацию и без моей помощи. А лично мне эти бесконечные скандалы с участием «маман» уже надоели.
Естественно, ходить мимо своей комнаты, как я делала всегда, не хотелось. Выслушивать оскорбления в свой адрес можно было и не выходя из спальни. Поэтому я уверенно направилась вперёд, свернула за угол, миновала картинную галерею, не забыв полюбоваться произведениями известных мастеров, и очутилась перед лестницей.
С этим препятствием я пока ещё не сталкивалась, но всё должно когда-нибудь случиться впервые… Конечно, лучше было бы дождаться Мара, однако мне спешно требовалось отвлечься от грустных мыслей. А простое хождение уже не помогало…
Как я припоминала, этажом ниже все помещения находились в полном распоряжении Элеоноры – вот уж куда мне точно не было пути. Зато наверху царила тайна… Туда я и нацелилась.
Первая ступенька далась нелегко, со второй вышло ещё хуже – я не сумела поставить ступню полностью и удержала равновесие только вцепившись обеими руками в перила.
О своём необдуманном решении я тут же пожалела, но пути назад не существовало. Развернуться на лестнице было ещё труднее, чем завершить подъём.
На пятой ступеньке я окончательно запуталась и рухнула на колени, пребольно ими ударившись. И это – несмотря на ковровую дорожку! Вздохнув, покосилась назад, где остался валяться один из костылей, упрямо сжала зубы и поднялась на ноги.
Всего десять ступенек…
К концу, когда я буквально выползла на ровный пол, мою одежду можно было выжимать. Мышцы, отвыкшие от подобных нагрузок, гудели, голова кружилась, дыхание сбилось, а от пережитого страха сердце стучало как бешеное.
Ведь каждое движение могло привести к падению и новым травмам, включая перелом позвоночника. Вот уж с чем я уже точно никогда не смогу ходить.
Первые минуты три я костерила себя за самоуправство, обещая больше так не делать… А потом подняла голову и пошла прямо, придерживаясь свободной рукой за стену.
Не разворачиваться же, раз поднялась, верно?.. Да и к спуску я была ещё совершенно не готова. Организму требовался хоть какой-то отдых.
Удивительно, но коридор четвёртого этажа оказался подозрительно коротким – всего на шесть небольших комнат, по три с каждой стороны. А заканчивался он массивными двустворчатыми дверьми, обитыми мягким железом с прекрасным резным узором.
И меня одолело любопытство.
Что же может прятаться за такой красотой?..
Я ласково провела пальцами по идеально отшлифованному дереву, покрытому тонким прозрачным лаком, затем нажала на одну из ручек и мягко толкнула дверь. Та поддалась легко, распахнувшись без единого звука, словно приглашая меня внутрь. Отказываться я не стала, осторожно переступила порог… И обомлела.
Я ожидала увидеть полигон для магических тренировок или хотя бы спортивный зал – всё что угодно – но никак не библиотеку практически на весь этаж! Ровные стеллажи книг, уютные кресла, небольшие столики, запах бумажной пыли и мёртвая умиротворяющая тишина…
Правда, на тот момент меня с моими ногами значительно больше обрадовала мягкая мебель, где я и устроилась, блаженно вытянув протезы.
Как ни странно, глаза не желали закрываться от усталости, да и дремота подступать не спешила. От нечего делать я решила бегло ознакомиться с представленными фолиантами, волею случая расположившихся как раз напротив облюбованного мной кресла… И восторженно задержала дыхание, не узрев ни одного знакомого названия! Все книги были посвящены магии! К тому же, в отличие от тех экземпляров, что подсовывал мне Вельмар, они предлагали не вводный экскурс, а вполне себе практические и теоретические элементы.
По крайней мере, так казалось на первый взгляд
Воспрянув духом, я принялась жадно вчитываться в корешки.
Это стоило бы назвать жестом отчаяния, но мне было плевать. Всё равно ничем иным я пока занять себя не могла, а погружаться в уныние ещё глубже было просто некуда…
К сожалению, многие названия не читались из-за сильнейшей потрёпанности обложек, часть опусов и вовсе стояли без них, ещё больше книг было написано на иностранных языках, и мне оставалось лишь гадать, что за тайны хранили их страницы. Но и имеющегося хватало с лихвой. «Управление магическим потоком», «Перемещение предметов с помощью стихии», «Азы магического искусства» и многое другое, порой значительно более узкого направления, вроде «Воздух и левитация» или «Дыхание под водой с использованием стихии». И, разумеется, «Молекулы, как средство достижения цели».
Однако всё это мне категорически не годилось. Я рассчитывала на нечто более простое, подходящее именно моему случаю…
И нашла.
На самой верхней полке, у потолка на трёхметровой высоте, между томами «Применение дара в быту» и «Вода для военных побед» скромно притулилась тоненькая книжечка с яркими крупными буквами на торце: «Снятие печатей».
То, что нужно!
Ринувшись вперёд, я уже предвкушала, как перелистну вводную часть и окунусь в перечисление всевозможных методик активации магического потенциала… Но тут о себе напомнили ноги, пронзив тело такой сильной болью, что я кулём свалилась обратно в кресло.
Увы, это не было мышечным спазмом, хотя так же являлось результатом перенапряжения.
Скривившись, я осторожно отогнула край приёмной гильзы протеза и заглянула внутрь, чтобы увидеть ожидаемо красную кожу, натёртую до волдырей.
Естественно, ни о каком спуске на свой третий этаж речи уже не шло. Как и о попытке добраться до вожделенной книги… И пусть приставная лестница находилась совсем рядом – всё равно. Я была неспособна даже встать, что уж говорить о более серьёзных подвигах.
Оставалось только ждать прихода Мара, мысленно готовясь к заслуженной выволочке.
Правда, никто не мешал мне планировать в скором времени повторить визит в библиотеку… Или попросить Вельмара о помощи, когда он слегка успокоится.