Инсомния 3

Так что я предполагаю, что сновидения героев из древних легенд должны быть примерно равны тем, что популярно сейчас во всем мире. Просто первые набирали свои эмоции дольше. Проблема, разумеется, оставалась очевидной.

Мало знать о существовании нужного боевого сновидения. Мало даже знать, в каком именно сне он находится. Нужно еще и найти его месторасположение в калейдоскопе, который постоянно меняется.

– Что читаешь? – спросил подошедший сзади Талер. – Как ты тут вообще ходить можешь? Не страшно?

– Нет, – ответил я, бросив взгляд вниз. – Тут красиво.

Я сидел на краю взлетной площадки для воздушных лодок. Она располагалась на высокой башне, оснащенной даже лифтом, работающим то ли на эфире, то ли на странно гудящих магнитах. Тут людей нет, никто не подходит к краю из-за сильного ветра, но мне сорваться было не страшно.

К тому же вид на город и правда был красивым, тут около ста метров до земли, если прикидывать на глаз. А моему дальномеру верить не стоит, но на вид башня напоминала мне среднестатистическую тридцатиэтажку родного мира.

Но, возможно, я преувеличиваю, так как сравнивать приходится с приземистыми домами, которые в основном строятся в три-четыре этажа в центре.

– Сраться как страшно, – не стесняясь признался Талер, глядя вниз. – Может это, вниз пойдем? Перекусим чего. Да и холодно тут.

– Нет, – усмехнулся я. – Договор был, что ты можешь ходить со мной, Талер. Я не говорил, что буду делать то, что тебе больше нравится. Так что можешь идти.

– Мстишь, да? Я же уже извинился за источник и даже поправил как мог.

– Извинений недостаточно, – усмехнулся я в ответ. – Ты нарушил баланс счастья в моем организме и теперь должен его восполнить. Твои страдания делают меня счастливей, таким образом создавая гармонию в мире и моей душе.

– Говнюк, – буркнул Талер, кутаясь в легкий кожаный плащ. – К тому же бессердечный.

– Справедливо, – ответил я, возвращаясь к чтению.

На краю взлетной полосы не было людей, а соответственно и каких-то заграждений, так что свалиться вниз – дело недурное. Это что-то вроде козырька для разгона и приземления лодок, которые встречали уже внутри крытого ангара башни.

Разумеется, посторонних сюда не пускали, все-таки объект городской важности. Воздушный порт, причем один из самых высоких, потому что в центре. Выше только северный, но он и больше. Там, в основном, пузатые торговые суда, что плавают в Лорем.

Но, к моему удивлению, Талера без проблем пропустили, видимо Шепчущие действительно имеют какой-то вес в городе.

Ну а меня просто не смогли задержать. Сложно кого-то остановить, когда тот просто шагает по отвесной стене как по полу.

За три дня я стал заметно сильнее. Вернее, я заметил, что стал заметно сильнее. Четвертого ранга пока не высветилось, да и сотню метров по стене я прошагать не могу. Но подняться на лифте до станции, а затем выйти в окно – и вот я тут.

Конструкт оболочки уже неплохо мне дается, но жрет прорву эфира. По сути, это некая прослойка между моим физическим телом и сновидением. Этакий эфирный экзоскелет, который сам по себе вообще бесполезен. Зато через него я могу накидывать на себя любое сновидение, если оно вообще способно передавать свои свойства телу ловца.

По книжкам тяжеловато учиться, когда нет живого примера, чтобы показать, что и как. Зато я начинаю потихонечку осваивать эфирное зрение. Это то, о чем постоянно талдычил мне Кастер. Закрывать глаза и улавливать эфирные потоки, пронизывающие все вокруг.

До этого у меня получалось подобное лишь в состоянии медитации, но теперь уже и на ходу могу, пусть и не быстро. В бою вряд ли получится, но я не теряю надежды. До Биона с его глазами мне далеко, но и не очень хочется.

Моя цель – научиться использовать эфирное зрение не закрывая глаза. Желательно делать это либо моментально, либо вообще постоянно, но это уже уровень магистра.

– Так что читаешь? – спросил мерзнущий Талер.

Мне тоже было холодно, но холод – это хорошо. Холод – это чистота мысли и отсутствие эмоций. К холоду нужно привыкнуть, как и к любой другой стихии, и тогда он перестанет кусать. Я всегда любил холод и темноту. Одинаково сильно, пусть и по разным причинам. Например, холод еще притупляет боль во всем теле.

– Багровая Луна, – пояснил я. – Что-то очень популярное сейчас в империи.

– И про что она?

– Про парня, который убил короля демонов. Только он не прям король-король, а типа генерала какого-то. Он его случайно заколол, но сам при этом умер. А демон не хотел умирать и потому соединился с парнем, и тот стал полудемоном-получеловеком.

– Так, что-то знакомое.

– Читал?

– Нет, книжки для ботаников. А этого парня как зовут?

– Син… Сим… – я никак не мог правильно прочитать его имя, такие штуки мне все еще с трудом давались.

– Нет, не то. А он случайно не с огромной демонической косой ходит?

– Да, – кивнул я.

– И она покрыта демоническим пламенем, как у тех ящеров из твоего сна в якоре?

– Да, – снова кивнул я.

– А в конце большая битва под Кадийским холмом, в которой парень в одиночку уничтожит половину армии имперцев. А, нет, это же имперская книга. Значит эдейцев. Или Истского Союза. Да?

– Я вообще-то еще не дочитал, – нахмурился в ответ.

Затем быстренько пролистал страницы, посмотрел иллюстрации, которые были куда подробней, чем в тех книгах, что читала Мэйси в библиотеке академии. Кстати, я понял, почему они казались мне странными.

Нигде не было лиц, зато акцент делался всегда на каких-то отличительных деталях персонажей. Вот и тут на всех картинках присутствовал закованный с головы до пят полудемон в рогатом шлеме и с огромной огненной косой на плече.

Пролистав почти до конца, вчитался в некоторые имена и названия, а затем захлопнул книгу. Поднял ее на ладони и передал предмету свитую энергию меня и Врума. Книга с ускорением сорвалась в сторону.

А так как я вообще ничего не делал для этого, по крайней мере внешне, то и Талер не успел среагировать. Увесистый томик смачно впечатался ему в лицо, отчего парень упал на спину, нелепо размахивая руками.

– За что? – негодовал он, потирая лоб.

– Никто не любит спойлеры. Весь кайф обломал, между прочим, интересно было.

– Да брось, – Талер аккуратно присел, стараясь лишний раз не шевелиться, чтобы не скатиться вниз от порывов ветра. – Они же просто слизали историю Багрового Рассвета, даже с названием не особо заморачивались. Так еще и переврали все.

– Багровый Рассвет? – знакомое словосочетание. – Это который тоже Лаэр?

– Ну да, по прозвищу Багровый Рассвет. Он как-то связан был с демонами и в битве под Кадийским холмом сражался на стороне Истского Союза. Говорят, империя тогда почти победила, это лет сто пятьдесят назад было. Говорят, десценарцы сражались как львы весь день и всю ночь и сами даже не поняли, как победили.

– И что?

– А то, что когда войска пошли по полю битвы, то увидели километры земли, усеянные расчлененными телами. А когда обогнули холм, то заметили человека с косой, что сидел на горе трупов. И вокруг было столько крови, что она не успевала впитаться в землю, потому, когда наступил рассвет, все вокруг казалось багровым.

– То есть был какой-то Лаэр, который просто в бою настрогал больше всех имперцев, и по нему написали книжку?

– Не просто каких-то имперцев. Он прошел сквозь всю армию как наконечник стрелы по мясу. Вырезал всех генералов, офицеров, их личную гвардию, ловцов и резервный легион, состоящий из лучших бойцов армии, которых берегли для решающего удара. И сделал все это один.

– Если так все и было, то откуда тогда имперцам знать, как все произошло? С твоих слов получается, что он добрался до самого тыла и там в одиночку всех перебил.

– Не знаю, – пожал плечами Талер. – Может кто-то и выжил из воинов. Но вот точно кто не пострадал, так это палата полевых целителей и обоз обеспечения. Правда и тем, и другим некого было спасать и некому помогать. Но гражданских он не трогал. Так говорят.

– Звучит достаточно пафосно и героично, чтобы быть правдой.

– И чтобы стать сюжетом книги, – усмехнулся Талер. – Для детишек, мечтающих о том, чтобы стать крутыми по щелчку пальцев, самое оно.

– Тут ты прав, – согласился я.

Демоны, значит. Историю пишут победители, но хорошая ложь всегда основывается на правде. Так эффективней. Вопрос в том, что в книжке и истории Талера правда, а что эффективность?

И самое главное, почему эта простая байка вызывает у меня такую дрожь во всем теле?

Подумав немного, я пришел к выводу, что проголодался. Стандартная для меня логическая цепочка. А потому, под крики и ругань Талера, просто спрыгнул вниз.

Глава 4. Когда-нибудь ты преисполнишься мудрости, дабы отличить столб от бревна

– Эй, Талер, ты же знаешь, в каких местах бывал Неуязвимый в Крауне?

– Откуда? Я с ним виделся-то пару раз всего. Он у Шепчущих что-то вроде легенды.

– А где ты его видел?

– В дом госпожи приходил. Но тогда еще Кастер был главой гильдии. И еще он здесь частенько бывал, знаю, что наши с ним встречались. Но он, в основном, с Кастером общался.

– Ясно, а почему нет ни одной книжки про Неуязвимого? Ни летописей, ни историй, ни рассказов.

– Да я откуда знаю? Книжки для заучек.

– Ну да, ну да, – вздохнул я.

Мы лежали на берегу реки, пересекающей весь город с севера на юг. Она делила город практически пополам, а если спуститься вниз по течению, то можно выйти на довольно живописное место вдали от стен.

Тут я и развалился, решив немного вздремнуть. Надо бы Хоупа сюда притащить, может он смог бы нарыть больше информации. Но я за три дня так ничего больше и не увидел, кроме той драки в переулке.

Ильда тоже со мной больше не встречалась, так что лишь Талер, вечно жужжащий над ухом, напоминал, что большая сестра всегда следит за мной.

В целом Краун мне нравился, но город показал всю провальность моей идеи. Просто ходить и ночевать где попало, не обладая конкретной информацией? Видимо, мне крупно везло все это время.

Идти в Анокс. Зачем? Сыщик из меня явно так себе, тем более искать следы вековой давности? Нет, это работа Хоупа, а не моя. Если бы знать где искать, тогда другое дело. В логике и внимательности я себе не откажу, но в остальном – увы.

В книжках вообще нет ничего ни про каких Лаэров. Ну, кроме перекроенной версии Багрового. Остальное тоже пока не представляло интереса, разве что сборники легенд и сказок, включая детские, я зачитывал наизусть. Там важна каждая деталь, если я хочу отыскать подобные сны.

Но теперь я взглянул на ситуацию под другим углом. Если я и впрямь какая-то местная реинкарнация, то это многое объясняет. Даже не буду задаваться вопросом, как это вообще произошло, слишком мало информации.

Но вот в чем фишка. Практические навыки, требующие долгих тренировок и нудной утомительной работы выходят у меня сами собой. Сфера, которую я превратил в оружие, когда мои сокурсники еще даже конструкт создавать не умели.

Сон я начал накидывать одним из первых, не считая подобных Мэйси, кого этому с детства обучали. Да и с мечами я прогрессирую быстро, хотя обоерукий стиль мне вначале показался чем-то невозможным. Я точно никогда не был амбидекстером.

И после каждого увиденного сна-воспоминания я становлюсь чуточку сильнее. Сам по себе, просто так. Просто какие-то вещи начинают получаться на интуитивном уровне, как будто я это всегда умел. Плетение, работа с эфиром, устойчивость конструкта, работа внутри калейдоскопа. Да я уверен, что никто из моих сокурсников еще даже нормальный якорь не построил. Ну, за исключением Кая и Евы, возможно.

– Талер, расскажи мне про Потерянный Храм и Семерых? Почему ты их упомянул?

– Э, нет, мужик. Мне за это точно голову открутят.

– Окей. Что от меня нужно твоей госпоже?

– Чтобы ты сидел тихо словно мышка и убрался отсюда поскорей. Меньше проблем – тише жизнь.

– Окей, расскажи про Храм и Семерых. И я сразу же уеду из Крауна.

– И куда ты направишься? – усмехнулся Талер, развалившийся в траве.

– Не твое дело, так-то, – усмехнулся я.

– Ну, вообще да. И нет, все равно не расскажу. Если честно, я знаю только обрывки легенд и слухов. И даже не уверен, что это все правда.

– Твоя полезность просто зашкаливает.

Я наконец задремал, разморенный на солнышке. Приятно засыпать под звуки шумящей воды, жаль, рыбку не половишь тут. Все-таки наверху город и кто его знает, что в этой реке плавает.

Из якоря сразу побрел в соседний дом, радуясь наполнению улиц. Серые коробки постепенно обретали форму и крупные детали, становясь похожими на дома. Образы из головы ложились на новенький конструкт якоря, делая его более живым.

Открыв дверь и войдя внутрь, вышел на небольшую площадь, по периметру которой стояли статуи. За ними виднелась стена бамбуковых зарослей, а еще повсюду росли странные кусты с широкими листьями. Как лопухи, только в эти можно было целиком завернуть человека. В целом напоминало что-то тропическое.

Обернулся и посмотрел на храм, из которого вышел. Каменные стены, высотой метров в десять, покатая крыша, украшенная горгульями. В целом это было похоже на двор какого-то монастыря, только древнего и давно покинутого.

Я наткнулся на это место случайно пару дней назад. И практически сразу привязал к своему якорю по одной простой причине. Этот сон был как-то связан с могучими воинами и практически всегда отсюда удавалось попасть в какой-то хороший сон.

Внутри храма, в который я никак не мог попасть, хранился древний свиток с тайным искусством, делающим его обладателя равным по силе богу. Не в буквальном смысле, разумеется, это просто такой сон. Так что не факт, что этот свиток вообще существует.

Про него мне рассказал смотритель. Высокий жилистый человек в соломенной шляпе, что обитает в этом сне. Я видел его то подметающим двор от опавших листьев, то вырезающим ложку из бамбука, то играющим на каком-то струнном инструменте.

Вот и сейчас я нашел смотрителя, сидящим на входе в монастырь в странной позе. Он сидел на высоком деревянном столбе, настолько узком, что получалось опираться на него лишь краем одной стопы.

Но это не мешало смотрителю замереть, словно статуя, присев и закинув ногу на колено. Как он умудрялся сохранять равновесие в такой позе? Ну, это же сон, а смотритель – его сновидение. Причем весьма сильное, так как он не только разумен, но и осознает себя как сновидение.

– Доброго денечка, – поприветствовал я его взмахом руки. – Все спокойно в датском королевстве?

– Приветствую тебя, путник, – кивнул он, касаясь пальцами краев соломенной шляпы. – Мой дом тих и спокоен. Как продвигаются твои изыскания?

– Эм, – замялся я, оглядываясь по сторонам. – Ну, знаешь, прогрессируют. Не сказать, что хорошо, но это так, мелочи. Разберемся. Присяду?

– Как тебе будет угодно, – кивнул смотритель.

Я взобрался на соседний столб, встал и выпрямился. Если сновидение может тут сидеть на одной ноге, то и я смогу.

Аккуратно встать на левую, закинуть правую сверху и медленно присесть. В реале я так точно не смог бы. А тут почти получилось, вот так. Руки в стороны, теперь замереть.

Я медленно присел в неудобную позу и сложил руки на груди, стоя одной ногой на узком столбе. В целом, ничего сложного. Как сидел, так и завалился на спину, упав вниз. Даже позу не изменил, одна нога осталась закинутой на другую.

Полежал скрюченным пару минут и задумался, что я делаю не так. Падение не причинило никакого дискомфорта. Я даже в реале уже не могу разбиться, независимо от высоты, так что во сне чувствую себя более чем уверенно. А вот обидно было, это да.

– Размышляешь о трудностях своего пути? – спросил смотритель.

– Скорее о причинно-следственных связях и общей мотивации в целом.

Вот и чего я на этот столб полез? Кому и что хотел доказать? Что тоже могу вот так вот пафосно сидеть, скрючившись на жердочке как шаолиньский монах?

– По твоему лицу вижу, что ответы ты ищешь не там.

– А где надо? – я наконец выпрямился и разлегся на камне.

– Ты боишься смерти? – неожиданно спросил он.

– Странный вопрос. Скорее всего нет.

– Видишь, – наставительно поднял палец монах. – Ответ тоже странный. Все боятся смерти.

– Даже бессмертные?

– Особенно они. И как бы ты ни был силен, смерть всегда сильнее. Потому что терпелива. Даже я, достигнув таких высот, не хочу умирать.

Я скептически осмотрел высоту столба, но потом быстро сообразил, что смотритель говорит метафорично. Не знаю, что он за сновидение, но когда я в первый раз попал в этот сон, он меня голыми руками отделал. Причем разница между нами настолько огромна, что я даже приблизительно не смогу сказать, сколько веков мне надо тренироваться, чтобы хотя бы ударить его.

При этом смотритель не проявлял агрессии, как это обычно делают сновидения. Все потому, что я не нарушал архитектуру его сна. В этом месте, если какой-то левый тип решит сразиться со смотрителем монастыря – то это в порядке вещей. То есть наш бой был полностью каноничен для этого места.

Разве что выпусти я свой эфир – мог бы нарушить баланс. Но так как я работаю на ближних дистанциях, для эфира требовалось хотя бы разок ударить смотрителя. А до этого так и не дошло.

А потом как-то все прекратилось, я быстро решил, что с моей гордыни хватит. Смотритель не проявлял никакого негатива ко мне и даже оказался приятным собеседником. Вот так у меня появился новый узел в якоре.

– Если честно, все равно ничего не понимаю.

– Ты слишком быстр, тороплив и суетлив. Из-за своего мельтешения образы перед твоим взором постоянно меняются. Из-за них ты не видишь главного.

– А если чуть меньше монашеского пафоса и чуть больше конкретики? – простонал я.

– Ты не боишься смерти, что делает тебя особенным. Возможно, у этого есть причина. А как ты сам и сказал, если найти причину, то можно предположить и следствие.

– Уже лучше, – согласился я. – А можно еще чуть-чуть проще? Ну, для совсем тупеньких.

– Ловцы, – вздохнуло сновидение, одним словом выразив такую гамму чувств. – Как ты думаешь, Лаэр из Лира, был ли когда-то другой Лаэр, который, как и ты, не боялся смерти? И если да, то интересно, почему он ее не боялся?

– Потому что считал себя неуязвимым, – произнес я, вставая. – Ты знал Лаэра Неуязвимого?

– В каком-то смысле я и сам – Лаэр Неуязвимый. И еще я – Лаэр из Лира. Любой, взявший в руки меч, становится мной, а я – им.

– Ясненько, – вздохнул я.

– Ничего тебе не ясненько, – позволил смотритель себе легкую улыбку. – Но это пока что. Однажды ты все поймешь, если доживешь.

– Тут ты прав. Ладно, пойду поразмышляю об этом, не скучай. Скоро вернусь.

– Да будет труден твой путь, – поднял он открытую ладонь. – Да станешь ты сильней, одолев его.

– И тебе к бревну не прирасти, – ответил я.

– Когда-нибудь и ты преисполнишься мудрости, дабы отличить столб от бревна.

Но я его уже не слушал. Боевое сновидение, которое мне даже не по зубам, является составным множества снов о воинах-мечниках. Да, меч у него есть, только он его не достает. Видимо, не считает меня достойным, что вдвойне обидно, потому что правда.

Вообще очень странное сновидение. Разумное – раз, но это еще нормально. Самосознание – два, что уже редкость. Обычно сновидения понимают, что они сновидения, лишь когда заключаешь с ними договор. И то не все.

Знает о ловцах и путниках, причем термин путник использует, как ему нравится, а не как надо. Меня он чаще путником называет. Это три, и уже ненормально.

А еще он немножечко ориентируется в ситуации наяву. Знает про Неуязвимого или просто подыграл мне? Без понятия. Но пока что у меня есть только одно рациональное объяснение всему происходящему.

Смотритель – боевое сновидение, у которого раньше был договор с ловцом, потому он осведомлен о существовании мира вне снов. А возможно у него и сейчас есть договор, а я просто случайно набрел на это место.

Не хотел бы я сейчас пересекаться с тем чудовищем, которое сумело захватить сновидение подобного ранга. Это должен быть очень сильный ловец ранга магистра, не меньше.

Я же решил не забивать себе голову всякой ерундой раньше времени. Сейчас есть простая задача, найти боевое сновидение, одолеть его, захватить и заключить договор. Раз-два-три, Кастеру нос утри. Три-два-раз, мой наставник…

Оу, кажется, пришел. Чем мне нравится монастырь смотрителя, от него очень легко выйти в сон с боевыми сновидениями. То место их словно притягивает, причем всегда что-то близкое мне по стилю.

Одиночные воины ближнего боя, чаще всего мечники. Не всегда люди, но тем не менее. В первый раз была поляна, где рыцарь чистил меч, восседая на телах поверженных чудовищ. Напоминающих каких-то карикатурных огров.

Рыцарь меня отделал, так что я решил, что громоздкое бронированное сновидение мне не подходит.

Второй раз вышел к руинам подобия Колизея. Там, на арене, полуголый варвар с тяжелым мечом бился против неповоротливого рогатого демона. Вряд ли это был прямо тот демон из нижнего мира, но похож. Даже маленькие крылышки присутствовали.

Я хотел сначала подождать финала боя, а затем напасть, но что-то пошло не так. В итоге варвар и пятиметровый демон запинали меня в четыре сапога, пока не проснулся. Не люблю столь агрессивные сновидения. Хотя, признаться честно, из той парочки я бы хотел захватить именно демона.

Нафиг тебе сновидение мечника, если можно стать пятиметровым трёхсоткилограммовым ублюдком с рогами? Ладно, проехали.

И вот я спускаюсь с холма, на котором стоит монастырь, и думаю, в какую сторону повернуть. Нужен мечник, желательно мобильный, желательно сильный. Можно просто антропоморфное сновидение, не обязательно человека.

Я просто спускался, вспоминая прочитанные легенды и сказания, размышляя о моментах, которые мне понравились или чем-то откликнулись в душе. Душа – это ведь важно. Как там говорила Мэйси? Напитать эфир знаком своей души, пусть сновидение само тебя найдет.

Так я и брел, особо не стараясь вмешиваться в происходящее, позволяя эмоциям и желаниям самим вести меня по калейдоскопу. Туда, где будет ждать сновидение, которому понравится знак моей души. Мы с ним быстро поладим, найдем общий язык, потом…

– Сраться два раза кряду… – только и смог произнести я.

Прямо за холмом, на который я забрался, хотя вроде бы до этого спускался… Ай, неважно. Картина выбила из колеи, и я даже растерялся на несколько мгновений.

– Пора завязывать читать, что попало.

– Врум-врум.

Прямо передо мной возвышалась куча трупов, образуя средних размеров холм. Выглядело не страшно, потому что как ни приглядывайся, не заметишь никаких деталей или отдельных тел. Куча просто воспринимается как единый образ.

А вот на ней стояло существо, прямо сошедшее с книжных иллюстраций, которые, кстати, были выполнены весьма ярко.

Существо, лишь в общих чертах напоминающее человека, с ног до головы покрыто броней, полностью повторяющей мышечный каркас. Разве что более угловатая, острая. А голову венчало два рога, разошедшихся в стороны.

Лица не было, вместо него броня, такая же острая и жесткая, как и весь образ. Из глазниц и приоткрытого рта вырывается знакомое ядовито-оранжевое демоническое пламя.

Существо смотрело прямо на меня. Затем вытащило из-за спины чудовищных размеров косу. И древко, и лезвие тоже покрыто острыми пластинами, что делало оружие громоздким и неудобным. Только вот противника это мало волновало.

Он взмахнул косой, словно она вообще ничего не весила. Замер, а затем из всех сочленений брони вырвались языки демонического пламени. Огонь был густым и жидким, отчего вся фигура сразу же запылала, но сновидение от этого явно не пострадало.

При взгляде на монстра у меня почему-то возникло стойкое отвращение, хотя я не мог понять почему. Как будто это была китайская подделка, калька, плагиат на что-то нормальное, полноценное. Этот монстр хоть и выглядел грозным, но мне казался больше несуразным. Неправильным.

Тем временем сновидение одним прыжком взмыло высоко в воздух. При этом верхушка из трупов разлетелась во все стороны.

Агрессивное, хотя я вообще ничего не сделал. Видимо, само присутствие живого существа ломает этот мрачный сон, а потому противник сразу его заметил и атаковал.

Черный меч мгновенно оказался в моей руке, а огненная тварь обрушилась с неба. Лязг стали эхом разошелся по округе, хотя откуда бы тут взяться эху?

Первый удар принял на жесткий блок, просто чтобы получить примерное представление о силе противника. И это было ошибкой.

От удара на том месте, где я стоял, промялась земля, образуя небольшой кратер. Полудемон ударил косой, но сам словно замер в воздухе, раскрыл пасть, и в меня полетела струя жидкого пламени.

Не знаю, как я увернулся, совместив гравитационный вектор с направлением рыка, но меня почти не задело. Глядя на тлеющие полы плаща, презрительно усмехнулся.

– Это даже не демонический огонь. Ты всего лишь образ, снятый с образа настоящего демона. Подделка.

Тварь прорычала в ответ и сорвалась в атаку, практически стелясь вдоль земли. Холма больше не было, мы сражались посреди поля высокой травы. Каждый взмах косы безжалостно срезал стебли широким полукругом, при этом сжигая их. Так что в воздух вздымались лишь облачка пепла.

Я больше не пытался блокировать его атаки, вместо этого маневрируя и уклоняясь. Мы с Врумом сплелись в единое целое, находясь практически на грани своих возможностей. Я стелился вдоль земли, изменяя направления полета под невероятными углами, но противник не отставал.

Он двигался рывками, но не менее стремительно, оставляя за собой прогалины пожелтевшей от жара травы. Коса мелькала так быстро, что я мог разобрать лишь огненные серпы, разлетающиеся в стороны от смертоносного лезвия.

Я пытался контратаковать, но бесполезно. Дважды кидал сферы, практически в упор, но полудемон просто изворачивался прямо в полете, пропуская их. Эта тварь считает себя монстром, победившим половину какой-то там не самой слабой армии. Вернее, так считают те, кто видит его сон.

Что ему какой-то меч, да снаряды? Мы носились по полю битый час, по моим ощущениям. За это время я дважды пропустил удар, каждый из которых должен был разделить меня на двух мини-Лаэров. От плаща остались лишь подкопченные лоскуты, а Врум стал заметно выдыхаться.

Да, я теперь стал более устойчивым во сне, к тому же это не другой ловец со своим эфиром. Всего лишь непобедимое сновидение. Но все равно, долго я так не протяну. Если из-за полученных ран меня выбросит в реальный мир – словлю сильный откат. А поврежденный источник, как выяснилось, не добавляет радостных ощущений.

А значит надо менять вектор гравитации и взбираться на холм. Пусть и приходилось все чаще отталкиваться ногами для нового прыжка. Теперь мы с полудемоном двигались более похоже – рывками. Только мои казались плавными и заторможенными, а его – стремительными и смертоносными.

Каждый такой прыжок заканчивался атакой, которую приходилось парировать. В реальном мире я бы даже не понял, с какой стороны меня бьют и как надо защищаться. Но во сне все работало образами, так что на такой скорости достаточно было просто блокировать. Чем меньше ты задаешься вопросами как и почему, тем эффективней это выходит?

Как и почему я заблокировал взмах пылающей косы, который даже не видел? Просто заблокировал, потому что я могу. Жаль, что с каждым полученным ударом эта уверенность тает. А образ стремительного полудемона становится все более размытым.

А вот в следующий момент произошло что-то совсем уж неожиданное. Я приземлился на деревянный столб и с удивлением понял, что вернулся обратно в монастырь. Видимо так сильно хотел убраться подальше от полудемона, что неосознанно двигался к якорю.

Только вот противник, получается, покинул свой сон? Он преследовал меня по калейдоскопу?

– Посмотри, во что ты превратился, Лаэр, – раздался голос смотрителя.

Я обернулся на монаха в соломенной шляпе, облаченного в бесформенные одежды. Тот стоял левой ногой на столбе, правую уперев в бедро левой. Стоял, вытянувшись, словно цапля.

А в руке я увидел самый простой прямой меч. Впервые он его достал за те несколько дней, что я тут ошиваюсь.

Смотритель стоял слева от меня на таком же столбе. Противник совершил очередной рывок в мою сторону, и тут произошло… Да я не знаю, что произошло.

За одно мгновение, что полудемон был в воздухе, от смотрителя отделилась полупрозрачная нить. Она пролетела в сторону, сменила направление, будто от воздуха отскочила, а в том месте появилась мерцающая копия монаха. И так несколько раз, пока последняя проекция не оказалась на столбе справа от меня.

Пятеро смотрителей образовали звезду, очерченную светящейся линией, а затем изначальная фигура сорвалась с места. Тот же путь, те же точки. Смотритель даже не пошевелился.

С моей стороны это выглядело так, будто он просто растворился в воздухе, следуя за светящимися линиями звезды, попутно собирая свои копии обратно. Только вот это все сопровождалось свистом меча.

Одно мгновение, пока враг был в полете. За это мгновение смотритель заключил его в звезду светящихся линий из своих копий, а затем и сам пронесся по ним, в итоге оказавшись справа от меня. Я не видел взмахов меча, движений или чего-то еще. Только свист рассекаемого воздуха.

И в следующее мгновение тело полудемона распалось, разрезанное на куски. Те вспыхнули прямо в воздухе и растаяли горстками пепла.

– Это че сейчас было? – спросил я, когда наконец смог прийти в себя.

– Техника пятиконечной звезды, – спокойно произнес смотритель, убирая меч.

– Название банальное, но признаюсь, впечатляет. Я такое только в мультиках видел.

– Что такое мультика?

– Забей, – отмахнулся я, все еще до конца не отойдя от увиденного.

– Кого? Тебя еще кто-то преследовал?

– Нет, – произнес я, присаживаясь прямо на столб. – Расслабься, надо подумать.

– Это правильно. Разум должен быть не менее острым, чем твой клинок. А с этим у тебя… – он то ли выдержал мхатовскую паузу, то ли сделал вид, что подбирает нужное слово. – Трудности.

Надо поговорить с Кастером, больше-то и не к кому обратиться. Если я нарвался на сновидение Багрового, а скорей всего так и есть, то почему оно такое странное? Почему оно преследовало меня аж до самого монастыря?

Видимо, моя мысль сработала как призыв, слишком много эмоций для простой прогулки по калейдоскопу. Потому что Кастер сам выполз из якоря, благо ему недалеко тут было.

– И куда, чтоб тебя Гипнос имел, ты на этот раз забрался? – раздался голос со спины.

Мы со смотрителем обернулись и посмотрели на Кастера, который шел беззаботной походочкой, сложив руки за спиной и оглядывая стены монастыря.

– Оу, – произнес я. – Хотел в якоре с тобой встретиться. Не думал…

– Приветствую прославленного воина в своей скромной обители, – произнес смотритель, касаясь пальцами краев соломенной шляпы.