– Верю, – сказал Пард, – хотя и с трудом. Ты убил многих.
– А её не хочу. Отведи Изабеллу домой. В её проклятое королевство с грифонами на гербе. Тебе заплатят и король Севастьян, и я. Ты станешь богат!
Стрелок задумался.
– Скажи, изменения в ней обратимы?
Вампир презрительно скривился.
– В ней нет никаких изменений. Все поступки Изабеллы – результат её выбора и свободной воли. Она по-прежнему человек.
– А как же она тогда творит зло?
– Как и все люди, Пард…
– Сколько ты мне заплатишь? – спросил стрелок.
– А сколько ты хочешь?
– Полтора миллиона, – на этот раз Пард долго не размышлял.
Вампир кивнул.
– По рукам. Забери принцессу из моего замка и доставь к отцу.
– А если она не согласится идти со мной? – стрелок с сомнением почесал затылок.
– Отведёшь силой.
– В таком случае – два! – встрял в беседу Рыжебрад и для убедительности показал сложенные галочкой пальцы.
***
Замок Визимира и сам напоминал мертвеца. Ни знамён, ни сверкающих витражей, ни цветов на клумбах – ничего яркого. Только чёрный холодный камень и стылая вода во рву. На щите, висящем над воротами крепости, красовалась роза, но Пард отметил, что шипы её были прорисованы гораздо тщательнее, чем лепестки. Вместо флюгеров на шпилях башен нахохлилось вороньё. Увидев хозяина цитадели, птицы разразились приветственным карканьем.
Вампир взмахнул рукой, и, повинуясь его магическому знаку, через ров рухнул подъёмный мост. Затем сами собой распахнулись ворота, и взору предстал пятиугольный внутренний двор, вымощенный брусчаткой.
Возле дверей, ведущих в главную башню, застыл старик в чёрно-красной ливрее. Он почтительно поклонился Визимиру и сопровождавшим его эльфу и гному.
– Мой дворецкий, – кивнул на старика вурдалак. – Он тоже вампир, но можете его не опасаться. Дед такой древний, что зубов у него давно нет.
– Шдравствуйте, ваше сиятельство! – прошамкал слуга.
– Как дела в замке? – спросил его Визимир. – За время моего отсутствия ничего не случилось?
– Нишего, – ответил старик, – только сударыня сильно бранилась.
– Почему? – напрягся Визимир.
– Сие неведомо, – важно изрёк дворецкий.
– Ладно. Сейчас разберёмся. Пойдёмте внутрь, господа.
Визимир пропустил Парда и Рыжебрада в высокие двери и зашёл следом. Они оказались в сумрачном коридоре, ведущем в главный зал замка. На заплесневевших стенах висели алебарды, шестопёры и скрещённые мечи. Некоторые из клинков имели зазубрины – видимо, Визимир использовал их в сражениях и редко точил. В нишах, словно статуи, стояли рыцарские доспехи. Пол в шахматном порядке выстилала серая и чёрная плитка. Она гулко гудела под сапогами, отчего по коридору разлеталось многократное эхо.
Главный зал был таким же мрачным, как и остальной замок. Огромное и почти пустое помещение не имело никаких украшений, за исключением резных колон, поддерживающих потолок. В центре зала находился длинный дубовый стол. За ним могла бы поместиться по меньшей мере дюжина человек, однако к столу было приставлено лишь два стула. Пард догадался, что Визимир и его пленница обычно не принимали гостей.
– Неуютно у тебя, – честно признался Пард.
– Она тоже так считает, – пожал плечами вампир. – А мне нравится!
– Дело вкуса, – согласился стрелок, – но не будем тратить время. Где же принцесса?
– Сейчас позову.
Парду показалось, что вурдалаку совсем не хочется с ней встречаться. Однако, немного помешкав, Визимир вышел на середину зала и, набрав в грудь воздуха, крикнул так громко, что в стрельчатых окнах задрожали стёкла:
– Изабелла!
***
Она появилась. Не такой Пард ожидал увидеть принцессу. В зал вошла высокая девушка в обтягивающем костюме из чёрной кожи и с кнутом в руках. На рыжей голове блестела маленькая корона.
– Кто это с тобой, Визимир? – голос Изабеллы странно вибрировал. – Ты не говорил, что вернёшься с компанией.
– Это господин Пард, – представил спутников вурдалак, – и господин Рыжебрад.
– Очень хорошо, – сказала принцесса. – А зачем они здесь?
Кажется, девушка чувствовала подвох. Её руки угрожающе поигрывали хлыстом.
– Изабелла, – начал вампир, – всё не может продолжаться как есть…
– Ещё как может! – девушка в ярости хл