Когда прозвенел звонок, он с ленивой грацией спрыгнул на пол и уселся напротив двери.
Ксюша открыла не глядя.
И зашмыгала, заревела, вытирая глаза кулачками: руки-то у неё были грязными…
Макс растерялся: что за день такой сегодня, слезливый?!
Он так и стоял, держа в одной руке яркие пакеты, а в другой − огромный букет.
− Эй, Сугроб, что тут у вас происходит?
Кот встал, не торопясь втиснулся между ними и начал тереться об ноги, выписывая восьмёрку…
− Ксюш, ты прости… Возьми…Вот…
− Макс, это ТЫ меня прости… − она всё ещё захлёбывалась в плаче, некрасиво шмыгая враз распухшим носом и сжав в кулачки грязные руки, − Снежок…прости-и-и…
Макс наконец-то пришёл в себя, положил цветы и пакет на сидение у вешалки, обнял Ксюшу, вытер ей нос своим платком, наступая носком на пятку, скинул ботинки, и вот так, обнявшись, они зашли в кухню.
Прямо перед входом, аппетитно благоухая, стояло полное ведро, плитка была в разводах кетчупа, свёклы и майонеза. Рот Макса наполнился голодной слюной.
− Так ты из-за этого ревела?
Ксюша молча кивнула и зарылась носом ему в воротник.
− Ну, ладно: потом расскажешь, а сейчас, может, хлебушка пожуём? Сами мы не местные-е-е… − вдруг затянул он, − тётенька, дайте водички напиться, а то так кушать хочется, что переночевать негде-е-е…
Ксюша расхохоталась:
− Да у меня курица в духовке!
− Тогда давай курицу, а то помру! И меряй уже, а то боюсь, как бы с размером не напортачил.
− Что? − она растерянно заморгала.
− М-м-м… − он с силой ударил кулаком правой руки в ладонь левой. − Во, я пробитый…− и, соскочив с места, ринулся в прихожую, схватил пакет, вынул из него коробку, перевязанную тонкой ленточкой:
− С праздником, котёнок! Я ж специально сегодня в Кольцово гонял. Это платье − то самое − из каталога. Хотел тебе сюрприз сделать. В Ёбург с доставкой не успевали, пришлось через Москву − ребята помогли…Так что давай, переодевайся!
− Макс, ты − самый лучший! − чмокнув его в щёку и прижав коробку к груди, Ксюша упорхнула в комнату.
* * *
Макс взял с подоконника пустую трёхлитровую банку и, достав Стёпку из пакета, опустил в банку вместе с колпаком.
* * *
− Посмотри! − розовея от смущения, Ксюша несколько раз крутанулась вокруг себя и внезапно остановилась как вкопанная: − Что это?
− Это Стёпка Крысюк! Считай, мы его от смерти спасли! Я тут на подоконнике банку пустую взял. Ничего?
− Какой милый! И совсем на крысу не похож…
− Это порода такая, я тебе потом расскажу… Ну, что − будем праздновать?
− А как же пол?
− Ничего с твоим полом не случится, а вот цветы в вазу поставь.
− Нет, я так не могу. Я быстро! − подхватив банку, она метнулась в комнату, потом в ванную, и минут через пятнадцать пятиметровая кухонька сияла чистотой.
* * *
За столом, после первых тостов, Макс рассказал Ксюше о событиях сегодняшнего дня: про Сашку Яна, который неожиданно оказался сыном его хорошего знакомого, про двух учительниц биологии, таких разных…
− Ксюш, извини! Совсем забыл! Только один звонок!
« Андрюха! Привет!..Тебя тоже! Слушай, я тут сегодня случайно с твоим Сашкой познакомился. Прикинь, на него семеро навалились, а он не слил. Говорит, меня отец учил: победи или сдохни! Я сразу понял, что твой. Слушай, ты приводи его на тренировку: характер у него – что надо!… Ага!… Точно!… Ну, пока…»
− Понимаешь, − объяснил он Ксюше, − боюсь, как бы пацану не попало. Андрюха парень хороший, но заводной: сначала сделает − потом пожалеет. А Сашка − типичный ботан-зоолог. Хоть и с характером, как выяснилось…
− А ты ещё обещал рассказать про эту породу…крысиную, − напомнила Ксюша
− Да, точно! Слово такое, на «дамбу» похоже…
− Дамбо?!
− Точно!
− Так это из мультика про ушастого слонёнка!
− Не знаю. Наверное. Стёпка же вон какой ушастый! Чисто Чебурашка…