– Да я сама это увидела. Не знаю, как, но я постоянно не успевала. Пойдем, Стас, тебе надо сменить меч.
Оставшийся час, с трудом ворочая специально утяжелённый меч, я медленно выполнял упражнения под чутким контролем Ланы, и только когда моя рука стала дрожать при каждом движении, мне сообщили, что истязание на сегодня закончилось.
Из душа я вышел лёгкой и радостной походкой человека, который на сегодня закончил все трудные и неприятные дела.
– Вот, выпей, хорошо восстанавливает силы! – Штерн протянул мне бокал со смесью каких-то фруктовых соков, когда мы сели поболтать в его кабинете. Напиток действительно был хорош, он освежал, бодрил и вместе с тем утолял жажду.
– Отлично! – восхитился напитком я и задал вопрос, который давно хотел обсудить: – У тебя какой уровень сейчас в Ожерелье?
– Все так же, двадцатый, с нашего последнего разговора ничего не изменилось.
– У меня есть к тебе интересное предложение, послушай его, как бы безумно оно ни звучало. Есть способ, который позволит тебе использовать в мире Ожерелья все твое мастерство, не качая уровни и не посещая бесполезных наставников.
– Я думаю, что это невозможно, иначе все бы про это уже знали. Напомню тебе, я сам делал большинство шаблонов для холодного оружия в этой игре. Вернее, с меня делали.
– Способ есть, но он уникален. Я тоже работаю на Квантум Глобал, так что все будет в рамках моего контракта, все законно.
– Ты, я вижу, уверен в успехе, тебе не нужен просто эксперимент, тогда что? Что ты за это хочешь?
– Ну, мне не помешает наставник в игре. Ты сможешь биться в полную силу, не сдерживая себя и не ограничивая ничем, а я чуть подтяну свое мастерство, без риска повредить кому-либо. С Ланой сегодня было очень странно. У меня было четкое ощущение, особенно в конце, что еще немного, и я убью ее.
– Да, смотрелось это необычно. Как будто вы действовали в разных временных потоках, что, конечно, невозможно. Ты бился, как новичок, который может предугадывать удары мастера.
– Хорошо, – произнес я, вставая.– Мы договорились? Ты где сейчас в Ожерелье?
– Договорились. А в игре я все там же, где и начал играть. Рядом с древней Ареной, это в разрушенном древнем городе, недалеко еще находится Лагерь Светлого Ура. Там мы, собственно, и отрабатывали все шаблоны с оружием. Только сообщи, когда окажешься там, я в игре редко бываю.
– Хорошо, я позвоню.
После тренировки сильно хотелось есть, но я сдержал себя, решив не искушать судьбу и перекусить уже дома. Последнее время, как только я расслаблялся и чувствовал себя в безопасности, сразу же что-нибудь происходило.
В Ожерелье был ранний вечер, Та’ уже давно упорхнула из наших апартаментов, и я вышел на террасу – полюбоваться видом заходящего солнца, парка и полоски моря. На кресле, стоящем возле перил, дремал Ари Аметист.
– Ты прости, что воспользовался добротой твоего стража и сижу здесь, но в моей маленькой комнатушке нельзя даже открыть окно, а вечер так прекрасен! – произнес он, услышав шум моих шагов.
– Да ладно уж, сиди, нечего извиняться, – я придвинул еще одно кресло и плюхнулся в него. – А почему ты назвал Танго стражем?
– Ну, такие, как она, и есть стражи, хотя… – он бросил на меня внимательный и чуть насмешливый взгляд. – Я думаю, вы пошли другим путем, что тоже, впрочем, возможно!
– Знаешь, что меня бесит, Ари? То, что все окружающие меня люди постоянно знают что-то такое, о чем я даже не догадываюсь!
– Это нормально. Ты многого не знаешь и не понимаешь. Но ты не родился здесь и поэтому вынужден слушать других и читать книги. Но все это неважно. Ты привлек внимание девятого круга, и это плохо. Может плохо кончиться для тебя и твоих друзей.
– Поясни. Собеседников, которые говорят загадками, у меня достаточно. Не увеличивай их число.
– И ты не отдашь меня Башням? Не смеши!
– Возможно, отдам, хотя это не мне решать. Но можно ведь и поторговаться!
– Что ты, юный баронет, баловень судьбы, золотой мальчик, можешь мне предложить такого, ради чего я бы предал саму суть Башен? – Ари вскочил, его глаза вспыхнули в буквальном смысле этого слова, а кисти рук вывернулись ладонями ко мне, явно начиная какое-то заклинание. Я не шелохнулся, не возмутился, а просто достал из сумки каменную фигурку, похожую на шахматную.
Портальная фигура. Имперская Академия Боевой Магии, заряд 1/1.
– Подойдет?
– Это же … – Ари запнулся. – Куда она ведет?
– В Белый Замок. Хорошее место?
– Очень хорошее. Я согласен, – он забрал фигурку и, покатав ее в руках, окружил ее каким-то серым плетением. Она исчезла, а он, довольный, сел обратно в кресло.
– Говори, – коротко бросил я ему. Пусть сам решает, что мне рассказать теперь, когда он фактически купил у меня артефакт, позволяющий сбежать из Башен Коросса.
– У нас не так много времени для разговоров. Лучше будет, если ты задашь вопросы. Если я не смогу на них ответить, то просто скажу об этом.
– Не сможешь или не захочешь?
– Есть грань, которую я не смогу пересечь. Но это больше личное. Спрашивай.
– Хорошо, стражи и вампиры.
Ари на какой-то монет задумался, потом поднялся и сделал несколько шагов по террасе. Затем зашел в зал и вернулся с двумя серебряными кубками и бутылью вина. Не спрашивая моего желания, он наполнил оба бокала, подал один из них мне и начал рассказывать:
– Миров бесчисленное множество, но не во всякие можно войти и не из всяких выйти. Мы не знаем сейчас, кто создал расу, которую мы знаем сейчас под названием дракунулус-вулгариc. Мы даже не знаем, что это означает и на каком языке это название было им дано. Но они были созданы, выведены, если хочешь. Их сила, быстрота, свойства – все это компенсируется их слабостями. Они не переносят солнце или плохо его переносят, некоторые металлы, некоторые виды магии, но, в основном, они имунны к проклятьям и ко всему, что наносит урон самой магией. И назначение – быть охранниками, вечными стражами для своих господ. Их вампиризм и тяга к крови не имеет никакого родства с такими же свойствами, имеющимися у нечисти.
Для них кровь – лишь способ забрать энергию. Но они не могут быть свободными, их смысл – служение, и без господина вампир долго не протянет. Сначала уснет надолго, а потом и навсегда.
– Как вампир обретает господина? – спросил я. Ведь какие-то ритуалы у нас с Та’ уже были.
– Есть способы, но лучше спроси у своей девочки сам. И кстати, вы уже с ней занимались любовью?
– Да.
– Считай, что часть ритуала уже пройдена. Но лучше его завершить.
– И она станет моей рабыней?! – спросил его я. Что-то мне все эти игры, больше напоминавшие терминологию бдсм, не очень были по душе.
– Рабыней?! – Ари рассмеялся. Он просто хохотал надо мной в голос, расплескав вино из своего бокала. – Нет, конечно. Ваши отношения будут похожи на вассалитет, но с большими правами у сеньора. Но помни: назад пути уже не будет. Эти отношения можно прекратить, лишь убив одного из вас.
– Кто же были настоящие господа этой расы?
– Кто знает, кто знает… – Ари уставился на заходящее солнце и замолчал.
– Хорошо, теперь про башни.
– Башни – это такие большие строения… – начал было Ари, но я тут же прервал его:
– Ари, не издевайся!
– Вопрос, задай правильный вопрос! – он снова рассмеялся и отпил вина. Похоже, отданный ему артефакт превратил мрачного некроманта в смеющегося неврастеника.
– Почему Имир Льдистый ненавидит Коросс и желает стереть ваши Башни с лица земли?
Улыбка исчезла с лица Ари, а его лоб прорезала глубокая складка:
– Ты умеешь выбирать вопросы, Фэрон. В другой обстановке за него тебя бы убили бы, а потом подняли, чтобы мумифицировать. И так раз сто. Но я расскажу, сейчас, погоди, мне надо собраться с мыслями.
Он отошел, наполняя свой бокал снова, и я уже всерьез начал опасаться, что он напьется, когда к нам вышла Танго. Она была одета в изумрудного цвета платье, закрытое сверху, с высоким стоячим воротом, длинное, волочащееся по полу снизу. На голове была сооружена вычурная причёска, с маленькой короной в виде украшения.
– Та’, у меня нет слов. Но что, сегодня опять какой-то малый прием? – делано изумился я, в душе созерцая и любуясь ее нарядом.
– Сегодня обойдемся без потных мужланов. Мы играем в крок с королевой и ее дамами, ответила она и, довольная произведенным впечатлением, удалилась, обмахиваясь длинным веером.
– Ари, налей мне еще вина и скажи, что это за крок, в который они собрались играть?
– А, ерунда, они будут гонять каменные шары большими деревянными молотками.
– Черт с ними, с этими шарами. Расскажи про Башни.
– Башни. Не буду брать с тебя никаких клятв, ты умный мальчик, сам поймешь, когда и с кем можно будет обсуждать услышанное. Итак, нас привели в этот мир восемь человек.
– Но вроде богов только шесть?
– Тогда они не были богами, а кое-кто так ими и не стал. Слушай дальше. Было две задачи, которые надо было решить, прежде чем обживать Алькону. Первое – это закрыть большую дорогу, захлопнуть за собой дверь, и желательно навсегда. Второе – решить вопрос со стужей. Именно Имир Льдистый смог договориться с Людьми Льда, а дорогу должны были запечатать все вместе.
– Прости, что прерываю тебя, но эти восемь, они были магами?
– И да, и нет. В мире, откуда мы все бежали, магией владел каждый человек, но вот великими становились немногие. Странно, но жребий судьбы выпал, в общем-то, случайным людям, они просто оказались не в то время и в не том месте.
– Дальше.
– А дальше будущий основатель Башен, Великий Маг, некромант, и так далее и тому подобное, носящий имя Адмирон, самостоятельно закрыл врата, завязав их на себя и создав таким образом неиссякаемый источник силы для будущих Башен и обезопасив собственное существование.
– Он и сейчас возглавляет круги служителей Коросса?
– Нет, он всегда в стороне, и формально он всего лишь один из многих. Но на деле – а кто его знает?
– Что было дальше?
– Люди льда не простили и начали войну. Но они ничего не смогли противопоставить силе Адмирона. Дошло до того, что Имир и Вон встали на сторону стужи. Как и Тиу…
– Не томи, рассказывай дальше!
– Дальше будет уже не фактическое изложение событий, а сказка. Есть много вариантов, но какой из них истинный – я не знаю.
– Погоди. Ты упомянул имя: «вон, ты его знаешь?» – спросил я, вспомнив странного персонажа, про которого мое «Око» ничего не могло сказать толком.
– Виделись. Он последнее время поселился в Академии Высокой Магии у Самюэля. Но его расспрашивать бесполезно. Мне, во всяком случае, он ничего не рассказал.
– Но если снести Башни, дорога откроется?
– Если убить Адмирона, то да. Наверное, да.
Мы оба замолчали: я – обдумывая услышанное, Ари – накачиваясь вином. Расспрашивая разных людей о тех далеких днях, я каждый раз слышал разную версию происходящего. Возможно, я так и не докопаюсь до истины.
– Тяжело? – пьяно улыбаясь проговорил Ари. Его пошатывало, но он продолжал наливать себе очередной кубок вина.
– Нет, не тяжело, – ответил я, отставляя свое недопитое вино и намереваясь встать, как в этот момент произошли события, сразу же ускорившие ход времени.
Короткий арбалетный болт ударил мне в грудь, опрокидывая назад вместе с креслом. Тут же рядом упал Ари, из-под его правой лопатки торчало оперение, меня же этот подлый выстрел лишь отбросил, броня Светлого Ура выдержала прямое попадание.
На террасу через перила перелезали трое воинов в блестящих чешуйчатых доспехах. Все трое были гномами, и двое из них были вооружены топорами на длинных железных рукоятках, а один – двойным ручным склотом.
Причем гнома с арбалетом в руках я хорошо знал.
Мисраж, гном, «Ищущие», уровень 227.
И похоже, на этот раз разговаривать с нами никто не собирался, но не все было так легко для нападавших. Первым, как ни странно, отреагировал Ари Аметист, которого я считал если не мертвым, то сильно подраненным. Он неожиданно для меня перевернулся на спину, и с его ладоней в сторону нападающих выстрелил сгусток мрака.
Двоих гномов, бежавших к нам вместе с Мисражем, это остановило. Их лица враз покрылись трещинами, из которых потекла кровь, смешанная какой-то гадостью. У них подогнулись ноги, и в тот момент, когда Мисраж нас достиг, они уже были мертвы.
Обе стрелы, наложенные на спусковое ложе склота, светились явно чем-то убойным. Увидев, что я встаю с эстоком в руках, целый и невредимый, Мисраж нацелил арбалет на меня.
– Не вмешивайся, это не твой бой! – прорычал он мне, но в этот момент зеленая тень мелькнула между ним и мной, и гном рефлекторно спустил тетиву.
Толстое, светящееся древко короткой стрелы вошло Та’ прямо в подвздошную впадину, легко пронзив ее вечернее платье и пробив ее тонкое тело насквозь. Но это не остановило ее. Уже падая и закатывая глаза, она махнула правой рукой, и с ее пальцев сорвалась призрачная когтистая рука, ударяя по арбалету и ломая его, отчего гном потерял равновесие и отлетел к перилам террасы, через которую уже лезли его собратья.
Скрипя зубами от невозможности отомстить немедленно, я обнимал Танго, не зная, чем ей можно помочь в такой ситуации. На пути гномов, на этот раз уже восьми, стоял лишь Ари со стрелой, торчащей из его лопатки. Помощи ждать было неоткуда.
Меня охватила такая злость, такое отчаянье, что то, что я сделал в следующий миг, в принципе не поддавалось описанию. Плетения плотными клубками выстрелили в набегающую волну, пронзили ее и вернулись обратно, окрашиваясь в кровавый цвет, словно крючьями цепляя нападавших, легко, как бумагу, пробивая их знаменитые латы.
Прана – 0/2000.
Создано заклинание «Копья истинной крови», без уровней, требуется праны 6000 единиц.
Они были мертвы, хотя и не знали этого, продолжая по инерции бежать на меня, все еще сжимая оружие в руках. Я обернулся и встретился глазами с Та’. Она улыбнулась мне, я сделал всего шаг, и кровавая пелена приняла меня…
Глава 10. Тайными тропами
xxx: 64.4425
yyy: Мм. А вторые координаты?
yyy: Это широта или долгота?
xxx: Это курс валюты, бро.
yyy: Тьфу.
yyy: А я уже решил, что тут тайна, загадка, приключения…
Спокойно помереть мне не дали. Девонек Марийский, Верховный Маг королевства Тиль, вливал мне в рот какую-то гадость, от которой, впрочем, мне становилось значительно лучше.
Убедившись, что я жив, Дев шагнул к краю того, что когда-то было террасой наших с Та’ апартаментов:
– Вы, похоже, забыли, кто здесь настоящий хозяин! – пророкотал Дев невидимым для меня противникам. Сразу несколько арбалетных болтов ударили по его магической защите и бессильно упали вниз.
Он развел свои руки, прикрытые бесформенным балахоном мантии, в стороны и стал медленно сводить перед собой, производя при этом судорожные движения пальцами.
Статусы: Отмеченный Хаосом (активно, 23 уровень).
Мой статус включился сам собой, и я увидел то, что раннее было размыто и нечетко. Огромный, в два человеческих роста, клубок нитей вращался перед Девом с бешеной скоростью, постепенно сжимаясь, повинуясь его движениям.
– Нужно уходить! – произнес выбежавший на балкон Атом. Служители Коросса окружили нас, подняли на руки Танго и стали отступать вовнутрь дворца. Я пытался возразить, пытался вернуться и помочь Деву, но Аластор остановил меня:
– Куда ты рвешься? Твоих сил не хватит даже на один удар, пошли с нами, мы открываем портал в Башни. Твой страж ранен, и эта рана может стать для нее последней.
Я на секунду заколебался с принятием решения, но именно в этот момент Дев ударил своей магией по нападавшим. Вернее сказать, он ударил ей по всему королевскому парку. Волна искажений прокатилась от стен дворца и, наверное, до самого моря. То, что я мог увидеть со своей стороны, поражало: все деревья, статуи, кусты, фигуры бегущих к нам и от нас гномов – все это превратилось в одну неподвижную инсталляцию, созданную рукой неведомого художника из разноцветного камня.
Дев обернулся к нам, его глаза горели безумием и силой:
– Как я их! Двуликий будет сегодня доволен и сыт! – произнес он и принялся создавать новое заклинание.
– Уходим! – повторил Аластор. – Пока у нас есть возможность!
– Я не могу, мои друзья, барон… – попытался слабо возразить я, но меня прервали.
– Боевой маг Империи сможет за себя постоять, а вот ты… Уходим, ты разве не видишь, что делает этот безумец! – и он указал на Дева.
На этот раз его плетение было еще мощнее и еще больше в размерах.
Статусы: Отмеченный Хаосом (активно, 24 уровень).
Очередное изменение моего статуса решило дело.
– Хорошо, уходим! – согласился я, и Аластор махнул своим помощникам, чтобы те открывали портал.
Темная арка, с отблесками пламени по краям, разверзлась прямо в спальне, на том самом месте, где стояла наша кровать с балдахином. Как только Танго, лежащая на руках служителей Башен, исчезла в портале, я шагнул следом, уже более не колеблясь.
Пройдя портальным переходом, мы оказались в довольно мрачном помещении, больше похожем на склеп или тюремную камеру. Склизкие стены в каких-то потеках, с потрескавшейся штукатуркой, тусклые факелы в ржавых держателях, которые давали мало света, скорее нагнетая и без того безрадостное и тоскливое настроение, чем давая свет. В довершении картины выход из этой подземной комнаты закрывала толстая железная дверь.
– Мы в местной тюрьме? – пошутил я.
– Почти, – тут же откликнулся Аластор, – все порталы, ведущие в Башни Коросса, принудительно заканчиваются здесь. Здесь нет магии, нет жизни и нет токов энергии. Любое псевдоживое существо здесь довольно быстро погибнет.
– Магии, говоришь, нет? – пробормотал я, привычно потянувшись к своей силе, но ее не было.
Прана – 0/2000.
Не знаю, блокировало ли меня это место или я просто еще не восстановился после последнего созданного заклинания, но надо было признать, что пока что магические действия мне недоступны. Да и общее мое состояние оставляло желать лучшего.
Наконец дверь, отпираемая только снаружи, дрогнула, заскрипела и отварилась. На той стороне возле порога стояло четверо служителей в черных плащах с капюшонами, и у каждого из них в руках был посох с крупным камнем в навершии.
Они смотрели на нас и не двигались. Мы тоже стояли в ожидании какого-то знака, но потом безмолвная проверка завершилась, они посторонились, и мы прошли.
Было сложно определить, где мы находимся, переходы, узкие коридоры и бесконечные лестницы – но мы явно поднимались наверх. Все то время, пока мы шли, я не заметил ни одного окна, нигде ни разу не мелькнул луч солнца – только тусклый свет факелов освещал наш путь.
Обратиться к магической силе мне не удалось, хотя я неоднократно пытался. Солнечный свет резанул глаза, неожиданно и без предупреждения. Еще шаг назад я был в каком-то явно подземном коридоре, и вот уже ступаю по гладкому каменному полу меж гигантских колонн, а в огромные, в несколько человеческих ростов, витражные окна бьет яркий свет. Эхо в зале подхватило наши шаги, и мне казалось, что вместе с нашей немногочисленной группой идет целая колонна призраков.
Зал был огромен. Если бы не толстые колонны, уходящие в высь и теряющиеся там, я бы смог оценить его размер, но, похоже, в этом месте не было точки, с которой можно было бы осмотреть все это чудо архитектуры целиком.
Служители, несшие Танго, осторожно положили ее на каменный пьедестал и ушли. Так же бесшумно растворились меж колонн и другие. Аластор ушел последним, лишь бросив короткое:
– Жди.
Я подошел к Та’ и посмотрел на рану, аккуратно отодвинув разодранную ткань. Кожа на животе в том месте, где в нее вошел арбалетный болт, обуглилась и покрылась запекшейся кровью. Вообще это выглядело довольно плохо, но Та’ дышала ровно, и ничего не говорило о том, что рана доставляет ей какие-либо неудобства.
– Она сейчас впадает в свой Вечный Сон. Когда организм таких, как она, не в силах справиться с повреждениями, он засыпает, – раздался тихий печальный голос.
Я обернулся. Рядом со мной стоял глубокий старик. Его лицо сморщило время, но его глаза были ясными и полными мудрости и печали.
Служитель Коросса, Адмирон.
Вот так просто, без уровней и должностей. Интересная закономерность наблюдается в этом мире – чем выше по своему положению человек, тем проще его одежда, тем меньше украшений на нем и тем проще его оружие. Адмирон был одет в простой серый плащ из неокрашенной шерсти и медленно перебирал в руке простые деревянные четки. Больше у него ничего не было. Ни оружия, ни каких-либо атрибутов власти.
– Как ей помочь? – спросил я, в очередной раз касаясь собственной силы и вновь обнаруживая там лишь сосущую пустоту.
– Все непросто. Твой страж – дитя сумрака, ранена копьем света. Мы будем подпитывать ее силой, но удалять стрелу нельзя, это сразу же убьет ее.
– Делайте все, что нужно, я все равно пока не могу помочь ей!
– Тебе и самому нужна помощь, ты использовал больше сил, чем мог себе позволить. Ты, я думаю, восстановишься, но это произойдет нескоро.
– Что же мне пока делать?
– Просто ждать, – Адмирон развернулся ко мне спиной и медленными, осторожными шагами пошел прочь.
Как только он скрылся из виду, из-за колонн вышли служители Коросса, в том числе уже знакомый мне Аластор. У меня даже сложилось впечатление, что все они избегали встречи с Адмироном и до этого стояли, затаившись, ожидая окончания нашей беседы.
– Тебя проводят в твою келью. Боюсь только, что такой роскоши, к которой ты привык, здесь просто нет.
– Плевать на удобства. Я хочу быть рядом с ней, – ответил я, беря Та’ за ее безвольную сейчас руку.
– Она будет находиться в одном из заклинательных покоев, и ее буду держать шесть служителей круглые сутки. Ари, подойди сюда!
Один из стоящих поодаль скинул капюшон, и я увидел знакомое лицо Ари Аметиста.
– Ты будешь рядом с нашим гостем все время. Но не забывай, что он – только гость.
– А я, кто я сейчас? – спросил Ари, глядя в глаза своему бывшему учителю.
– Ты – дома, а вот кем ты являешься для нас, это пускай рассудит время.
Танго окружили служители, и Ари потянул меня за руку:
– Пойдем, нам здесь нечего делать. Потом, если захочешь, навестишь ее. Тебе тоже надо отдохнуть и поесть. Правда, особенных изысков не жди.
– Хорошо, веди меня, действительно надо поесть, а то меня шатает, и голова кружится после всех этих событий.
Мы покинули гигантский зал и вновь оказались в паутине узких переходов и лестниц. У меня даже мелькнула мысль, что если здесь потеряться, то можно долго плутать с тщетной надеждой найти выход.
Но чем дальше мы шли, тем более обжитыми казались помещения, которые мы проходили насквозь. Постепенно мрачный антураж поменялся, стены засветились свежей побелкой, а тусклые магически факелы сменились на обычные, но дававшие яркий живой свет. В некоторых залах я увидел окна, небольшие, но весьма оживляющие обстановку.
– Раньше, сотни лет назад, все было по-другому. Все девять Башен были населены, а теперь мы занимаем только две. В остальных порядок и чистота поддерживается только за счет магии. Сейчас завернем в столовую, перекусим.
Судя по усиливающимся запахам, мы действительно приближались к тому месту, где готовят еду. Здесь было уже не так мрачно, как в том зале с колоннами, народ не надевал капюшоны, а гвалт стоял такой, что на миг мне почудилось, что меня привели в столовую моего института. За длинными деревянными столами сидели, в принципе, обычные люди, ели, пили, что-то обсуждали.
– Еда у нас простая, но я думаю, тебе понравится, хотя и кое-что будет непривычно для жителя Империи, – прокомментировал Ари, ставя передо мной большую глубокую тарелку и кладя рядом грубую двузубую вилку.
Я посмотрел на блюдо, которое все с удовольствием наворачивали. Ну, если для Имперцев это было непривычно, там не было такого понятия, как гарнир, и мясо всегда ели отдельно, то сейчас передо мной стояли просто тушеные овощи с мясом, судя по запахам, сдобренные изрядным количеством специй.
– Пойдет! – прокомментировал я, пробуя это варево на вкус и запивая его сильно разбавленным вином. Оно было разведено водой до такой степени, что вкус вина почти не ощущался. А вот хлеб, который дал мне Ари, оказался удивительно вкусным. Темный, пахнущий пряностями, с орехами и кусочками сушеных фруктов.
– Изысков здесь не бывает, но накормят всегда, можешь приходить сюда в любое время, – пояснил Ари, поглощая то же блюдо, что и я.
– Я думал, у вас здесь строгое расписание… – это место было похоже по своему антуражу на монастырь, а мне всегда казалось, что в таких заведениях строгие порядки.
– Расписание у каждого свое, и оно действительно соблюдается неукоснительно, но тебя это не касается. Чем хочешь заняться? – спросил он меня, покончив с едой.
– Меня беспокоит состояние Та’ и собственная магическая беспомощность, но, похоже, я в этих вопросах ничего не могу сделать. Поэтому остается библиотека. Насколько я знаю, здесь самое большое собрание специфической литературы, я прав?
– Я думаю, что да. Авантюристы, что плавали на южный континент, правда рассказывали об огромной библиотеке в подземном хранилище, куда они случайно попали, но это только рассказы. Значит, пойдем в библиотеку. Доступ во все разделы не обещаю, но то, что запрещено в Империи и за что готовы убить «ищущие» гномов, здесь лежит свободно, и никого не ограничивают в чтении.
Я почему-то думал, что библиотека Коросса – это такой огромный зал со стеллажами, заставленными книгами, столами, за которыми сидят изучающие литературу адепты. Но в действительности все было по-другому.
В небольшой комнате за несколькими столами сидели совсем еще молодые люди, вручную переписывая какие-то документы. При нашем появлении они все, как один, почтительно вскочили и замерли, склонив головы. Но, похоже, это почтение относилось не ко мне, а к Ари.
– Братья, это наш гость Фэрон, дайте ему все, что он попросит, согласно его допуску. У вас уже должны же быть бумаги на его счет? – спросил Ари.
– Уважаемый секретарь седьмого круга Коросса, у нашего гостя нет ограничений, – не поднимая на нас глаз, произнес один из братьев, совсем еще мальчишка.
– Ну, что я могу сказать, тебе повезло, Фэрон. Я оставлю тебя здесь. Когда закончишь, попроси братьев позвать меня,– с этими словами Ари ушел, а братья тут же уставились на меня.
– Господа, не знаю, какие у вас здесь порядки, но для начала мне нужен список книг по истории Альконы, а также все по теории магии. Как мне все это получить?
– Нет ничего проще, господин! Меня зовут Фонко, я помогу Вам, пойдемте.
Мы прошли в небольшую комнату, и он вручил мне чистый лист бумаги довольно грубой выделки, шероховатый на ощупь и довольно плотный.
– Посмотрите на этот лист, господин, и думайте о той теме, что вас интересует. Названия книг будут сами появляться на этом листе.
Я уставился на лист, внимательно изучая его желтоватые прожилки, но ничего не происходило, как бы мысленно я ни формулировал свои запросы.
– Ничего не выходит! – произнес я разочарованно.
– Я не чувствую в Вас магической силы, господин! Я, конечно, еще не принадлежу даже первому кругу, но все же, должно быть хоть что-то…
– А, вот в чем дело! Понимаешь, Фонко, я – особый случай. Во-первых, на мне негатор магии, во-вторых, я очень сильно истощен после создания заклинания, которое превысило мои силы…
– Так Вы маг-креатор? – вот теперь уважение и даже подобострастие появилось во взгляде этого паренька.
– Можно сказать и так.
– Тогда просто скажите мне, что Вы хотите почитать, я сделаю запрос сам!
– История, только подтвержденные источники, никаких легенд и сказаний. Мне нужен период, начиная с Исхода и заканчивая пятисотым годом Новой Империи. Магия. Все по теории и все учебники по всем разделам.
Фонко закрыл глаза и, отведя в сторону руку с листом бумаги, зажатым в ней, принялся шевелить губами, что-то нашептывая. Так продолжалось недолго. Он протянул мне бумагу, на которой были искусно нарисованы крохотные миниатюры книг. Как только я задерживал взгляд на одной из них, она увеличивалась, и я мог не только прочитать название, автора и аннотацию, но и, как мне показалось, взять ее в руки.
С моей точки зрения, как специалиста по тестированию виртуальных интерфейсов, – это было идеальным решением. Вот только в моем мире еще не придумали мысленное управление. Список по истории был довольно внушительным, почти семьсот книг, а вот по магии – не набиралось и полу сотни.
– Отлично, Фонко, это мне подходит. Я могу же поработать с книгами прямо здесь?
– Конечно, господин, – он встал, терпеливо ожидая, когда я его отпущу.
– Да, и еще: у вас найдется бутылочка нормального вина и кубок?
Фонко замялся на секунду, и я добавил:
– Я слышал, что у вас здесь с этим строго, но я гость и думаю, Адмирон не станет возражать, если я осушу пару бутылок за чтением книг?
Он судорожно сглотнул при упоминании мной имени Адмирона и, более не говоря ни слова, вылетел из комнаты.
Мне принесли не только несколько бутылок вина, но и корзину с булочками, сырами и фруктами. Может, я и перегнул палку, но почему бы и нет. Фонко уже собирался уходить, когда я, выбрав наугад одну из бутылок, протянул ее ему:
– Держи и выпей со своими приятелями за меня!
– Как скажете, господин! – прошептал он, пятясь к двери и сжимая вино обеими руками, как величайшую драгоценность мира.
«М-да, странные у них здесь порядки», – подумал я, вызывая первую книгу из списка и актируя особый режим «Око». Читать сам я пока ничего не собирался, пусть все тексты достанутся Каллидусу, а уж потом я посмотрю выборочно то, что меня заинтересует.
Не знаю, сколько часов я провел, занимаясь этой рутиной, но когда книги в списке закончились, была уже глубокая ночь. Я, довольный собой, вышел из комнаты и обнаружил, что ни Фонко, ни других братьев уже нет.
Выйдя в узкий коридор, попытался вспомнить путь, по которому я сюда пришел из столовой. Когда шел сюда, мне он казался простым, а вот сейчас я уже не был так уверен.
Поворот, лестница, еще поворот, снова подъем, потом два спуска подряд… И я остановился в растерянности на развилке. Налево или направо?
– Что ты здесь делаешь, красавчик? – раздался сзади меня низкий женский голос, и чьи-то шаловливые руки легли мне на спину. Я резко обернулся, чтобы обнаружить, что какая-то разбитная рыжая девица, похоже, не совсем трезвая, прижимается ко мне.
– Ты забрел сюда случайно или… по умыслу? – продолжала она свой допрос, оглаживая мои плечи. От нее пахло густым сладким духом благовоний, притираний и еще какой-то косметики, что скорее отталкивало, чем влекло к себе.
– Мне бы в столовую найти дорогу… – промямлил я, чем вызвал у рыжей приступ неудержимого смеха.
– В столовую? Ну ты и врать…! – она запрокинула голову, открывая моему взору уютное декольте, а затем вдруг резко оборвала свой смех:
– Пойдем со мной! – ее зрачки приняли вдруг вертикальную, звериную форму, а голосе появились нотки рыка.