Быть брозом колонны всё же не простое занятие. В конце концов следующая ступень – это уже входить в Центральный Комитет Империи, выше некуда. Но они там вечно дерутся друг с другом за кусок хлеба, а вот губернатор сам у себя царь и бог, ему тут никто не помеха.

Блух думал так раньше, что он в Славянской колонне царь и бог, а теперь ситуация изменилась настолько, что уже и не понятно, что вообще у него осталось в подчинении. Группировка «Донецк-Макеевка» под СЧК, всё, что рядом с ней по сути тоже. Края Дикого Поля вплоть до самого Киева – в постоянной резне с маки, там уже и от районных центров отходить совсем стрёмно, а группировка Ростов-на-Дону-Луганск уже не такая мощная, как раньше. Собственно, это единственное, что осталось у него подчинении такого уровня, где его приказ ещё имеет непоколебимую силу. И всё же, это явно вопрос времени: СЧК проведут ещё пару операций, повоюют с маки, а потом сделают там ещё одну автономию. И останется он со своим штабом в Ростове-на-Дону на пару со штабом имперской армии…

Он уже не сомневался в том, что противоборство СЧК и Инквизиции дошло до высшей точки, где они начали напрямую истреблять друг друга. Может быть, это и остановится в какой-то момент и на какое-то время, но потом… Потом они просто разорвут друг друга. И непонятно, будет ли вообще там какой-то победитель.

Кабинет Блуха в здании центрального аппарата чумной администрации был оборудован достаточно консервативно, но весьма роскошно: скульптуры из человеческой берцовой кости, вышитые шёлком изображающие диких леопардов и тигров картины размером на полстены, инкрустированная сапфирами мебель и оконные рамы из чистого золота. Кто-то мог, конечно, сказать, что это всё наворовано, но в представлении Блуха все эти вещи лишь заслуга его тяжёлого труда на благо Империи. Не было ни одного действия, которое могло бы повредить её интересам, и ни одного действия, которое не привело бы к успеху. А то, что где-то можно было сделать дешевле, быстрее или качественнее, так это вопрос весьма субъективный. Кто там будет считать, выверять, а главное – это ж вообще всё надо ещё сделать, а не просто показать на бумаге.

Он прекрасно знал таких руководителей, которые рисовали на бумаге какие-то варианты, которых не было, и такие результаты, о которых и мечтать было нельзя. А на деле у них там – шаром покати. Пусто. Одни отчёты для бюрократов. Потому и держались они не долго, до первой нормальной проверки. Не то, что он…

У него дела сходились с ожиданиями. И когда доходило до выяснений бюджета и его трат, то Блух всегда выходил сухим из воды. Всегда. Не было ни разу, когда бы ему пришлось на ходу изображать неготовое завершённым, а дорогое дешёвым. Иногда некоторые из комиссии пытались повставлять ему палки в колёса, но за словом он в карман не лез, когда надо было доходчиво истолковать, что на таких вещах экономить не стоит, а критиковать – так это вообще особо ума не надо. И ведь прокатывало каждый раз…

Но у него были свои связи в центральном аппарате, и один из шести был его неплохим знакомым. Жаль, что всего лишь знакомым. Теперь вон у него там дел совсем много, и проблемы свои есть, так и не до него стало сразу. И обороняться посложней стало. Ещё и СЧК что-то разошлись…

Блух повернулся в кресле в сторону окна и взглянул вдаль: небольшие холмы и старый проспект, который уходит сначала вниз, а потом идёт подъём. Большинство строений там как было разрушено, так их и не восстанавливали, но вид всё равно был величественный. Сколько ж всего когда-то построили люди. А потом сами же большую часть и разрушили друг другу. Похоже и мы становимся на тот же путь…

Губернатор повернулся обратно, достал из ящика бутылку виски, стакан, налил в него почти до краёв, и с ходу выпил. Империя идёт ко дну. Это становилось очевидным. Кто бы ни выиграл в битве СЧК и Инквизиции – это явный признак того, что империя разлагается на части. Какие только части…

Затрещал телефон. Золотой старинный телефон, который ему передал ещё дед. Тогда аппарат был ещё пластиковым и без украшений, теперь смотреть на него было куда приятней. Память хотелось не просто сохранить, но и преумножить. Блух поднял трубку:

– Слушаю.

– К Вам имперский министр Донхр.

– Пусть зайдёт.

Почти сразу вошёл Донхр. С недавних пор они стали настоящими друзьями. Теперь у них не было никаких точек соприкосновения, где надо было бы делить добычу или бюджет, а после того, как Блух помог ему с транспортировкой нескольких подразделений, Донхр оказал ответную услугу в виде помощи в реставрации личного особняка броза и дальнего его круга охраны, отношения их стали совсем взаимовыгодными.

Министр только кивнул, подошёл к столу, присел рядом и отхлебнул из сразу поданного ему стакана виски. Взгляд его немного расслабился:

– Дружище, времена пошли пиздец…

Немного захмелевший уже Блух лишь побольше развалился в кресле и стал слегка поигрывать своим стаканом с виски:

– Да не то слово. Знаешь… Когда я раньше слышал что-то подобное, то первая мысль была, что маки где-то что-то взорвали или убили кого-то, а теперь…

– А теперь Инквизиция и СЧК грызутся как волки… Тебе доложили про инцидент в секторе «Корса»?

– Нет. Что там ещё?

– Туда наведался митрополит Самох. Лично. С бурой негласного ресурса. И что бы ты думал?

– Ох… Он кого-то казнил?

– Не кого-то, а самого начальника СЧК по этому сектору. За ересь. Сжёг заживо в зале для приёма гостей.

Блух выпил залпом стакан, которой ещё только теребил из стороны в сторону. Жидкость влилась словно огненная и тут же испарила внутреннюю тревогу:

– А я ещё думал, что это у СЧК краёв нет…

– У них у обоих краёв нет. Мне только что доложили, что СЧК взяли одного из жрецов в самом центре по подозрению в государственной измене. Пока непонятно, что они дальше ему предъявят, но так просто обратно они его не отдадут. Уж обвинения-то предъявили. Доказательства, если их нет, сами создадут. Уж в этом у них проблем никогда не было…

– А этот митрополит что там? Теперь направится за Анахр?

– Все думали, что он только туда и едет. Ну чтоб обвинить, запугать. Может, назначить там эти их штрафные походы с покаянием в церковь раз в неделю в течение года. Как они там это любят… Конечно, шансы на то были не велики, но всё же на то и митрополит отправился…

– А чем им там так навредил её старший брат, что она так им понадобилась? – Блух разлил им ещё по одной.

Донхр посмотрел внутрь стакана: эта жидкость, видимо, и правда прочищала ему мозги. Ещё пару минут назад он не знал, что делать, и как вообще надо было на всё реагировать, а теперь был абсолютно спокоен. Правда, мыслей при этом не добавилось:

– Не знаю, дружище… Может, дело-то не именно в ней, а в том, что кроме как СЧК во всей группировке «Донецк-Макеевка» никакого чума и не покараешь. Моих солдат там почти нет, да и то, какой дурак будет сейчас их трогать, когда так наседают маки… Ну а раз кроме СЧК никого, так и приходится тогда по самому значимому, что там есть. Может, это всё просто совпадение…

– Я бы согласился… Но слишком уж жёсткое совпадение. О последствиях они, разумеется, подумали. И что им светит, если всё у них получится? Впрочем… Я так понимаю, что планы у них куда дальше идут, чем просто разделаться с СЧК…

Министр лишь слегка утвердительно покачал головой. И, правда, в случае полной победы над СЧК, что останется Священном Сейму, кроме как совсем взять власть в свои руки. Всю власть в Империи. В конце концов, основана-то она во благо Чёрного Камня и его силами… Правда, кто сейчас знает, что вообще этот булыжник даёт всем чумам?

– Ты вот не задумывался над этим? – спросил Блух. – Что нам сейчас даёт Чёрный Камень? 150 лет назад, он открыл нам портал и заглушил всю людскую электронику. До этого, судя по записям, мы несколько тысяч лет жили, как жили. Без всяких порталов и прочее… Допустим, он ждал, пока люди передерутся друг с другом, чтобы открыть дорогу для нас… Но что сейчас он для нас делает? Как вот в те времена, когда мы ещё не добрались до Земли?

– Знаешь, у меня очень скудные сведения… Все эти летописи ведут жрецы. Какие-то данные, может быть, есть в центральном архиве. Но этому центральному архиву от силы 100 лет наберётся. Что он там может хранить… Не знаю… Как по мне, всё это – чушь собачья, и жрецы эти только лапшу нам на уши вешают со своим этим камнем. Я вот лично никаких чудес от него не видел… Про портал… Знаешь, это было так давно, что не поймёшь уже вообще было ли это на самом деле… История-то сама по себе смутная. То есть он открыл портал, мы все сюда переселились, а там кто остался? Никого? Или сюда переехала только часть, забавы ради? Это такая куча вопросов, и ни на один нет нормального ответа… Только жрецы знай себе повторять одно и то же про святость и обычаи. Уже и инквизиция до чего дошла… Это, знаешь, посерьёзней всяких порталов, когда в один прекрасный момент приезжают братки со священным саном и растапливают тебе костёр погорячей… Как по мне уж лучше пусть СЧК гайки закручивает, чем эти. С СЧК хоть договариваться можно. А церковники больные на голову… Держаться от них подальше надо, а не получится. Они везде пролезут и ересь эту свою учуют… Нет, СЧК, конечно, тоже не малодушничают. На раз-два дела фабриковать. Но этих хоть меру знают. А инквизиция – фанатики отмороженные. Сожгут, кого угодно… Что мы и увидели…

– Дони, СЧК вон власть людям какую дают… Сначала этих хиви придумали по-тихому. А когда наделали, уж тормозить никто не решился. А теперь ещё власть на управление доверили…

– Вот признайся, ты бы не говорил так, если бы эта группировка входила не в твою колонну.

– Может быть. Может… Но это не отменяет того, что уже целая группировка в руках человека. Гора… Ты слышал что-нибудь про него?

– Только то, что он шавка СЧК. Это и так всем понятно…

– Да… Всем понятно… Но знаешь, что… Не нравится мне это… Слишком долго он там уже управляет. Один и тот же… Опасно это. Когда один и тот же человек, да так долго на плаву держится. Да ещё и растёт при этом…

– Он тебе мешает что ли? Раз служит хорошо. И эсчекистов устраивает…

– Это моя группировка! – стукнул по столу Блух. – Моя колонна! А они распоряжаются там, как хотят… Нет, Дони… Не хочу я с этим мириться…

– Так поздно уже, дружище… Под крышей СЧК он…

– Ну, это как сказать, Дони… Как сказать…

Префект

Гора сидел и перечитывал то самое сокровенное письмо, пришедшее к нему две недели назад. Письмо, в котором некоторый служитель Церкви предостерегал его от будущего появления Самоха сначала в соседнем с ним секторе, а затем в его персональном оплоте. Надо отдать должное – письмо тогда пришло очень вовремя. И хотя некоторые приготовления уже были сделаны, но самое главное – сформировать оборонительный рубеж на лестницах сектора «Корса», ведущих с поверхности в саму шахту – это было сделано только после письма, и буквально за день до появления инквизитора.

Как и ожидалось, сначала они опробовали грузовой лифт, который вместе с собой подорвал человек Горы. А затем попытались пройти через лестницу, но там вовремя отрубленный свет и слезоточивый газ сделали своё дело – чумы дальше не пошли, и в итоге единственный способ покинуть сектор остался также по поверхности. Не сделай они эти приготовления, и вполне возможно, что этот инквизитор уже был бы в секторе «Диза» и творил бы здесь, что хотел. Для СЧК его появления из шахты было бы сюрпризом, и, видимо, поставило бы крест на всех дальнейших планах для самой Ананхр.

Стоит отметь, что и сейчас шансы Ананхр совсем не высоки. Не понято даже, почему она до сих пор лично не покинула это место. Её прикрывает личная бура охраны СЧК и какие-то подразделения хиви по внешнему периметру сектора. Этого достаточно, чтобы противостоять маки, но Инквизиция действует легально, а потому всё это использовать против неё не уместно, что и показал случай в секторе «Корса».

Слишком мало информации. Гора в очередной раз подумал, что уже долгое время его самой слабой стороной является отсутствие необходимого объёма информации для анализа. И часто приходится делать ставки чуть ли не вслепую и только из расчёта на то, что другие варианты выглядят ещё хуже…И вместе с тем некоторые выводы были очевидны для него.

Первое. Расширение его влияния совершенно точно не устроит тех, кто уступил при этом своё. То есть бывшую чумную администрацию. Здесь главный козырь была СЧК, которая и создала эту систему, и, очевидно, на какое-то время нуждалась в ней.

Второе. Маки. Если даже они ещё не узнали о росте выработки и транспортировке угля, то, когда об этом узнают, всё изменится. Что бы они ни думали про шахтёров, но тот факт, что благодаря последним изменениям, империя чумов становится богаче, их явно не обрадуют. И те лозунги о благосостоянии людей, которые они оглашают последние сотню лет, будут мигом забыты и переделаны. И во главу своей новой идеи они поставят войну с коллабрационизмом, как они непременно это назовут. Именно поэтому так важно было их побыстрее убрать от сектора «Диза».

Третье. Инквизиция. Если им не мешать, то вначале у них не будет каких-то претензий к самоуправлению. Но в случае поражения СЧК, достаточно скоро, всё и правда вернётся к старому варианту управления, о котором так предупреждал тот самый служитель церкви в письме.

Четвёртое. Хиви. Здесь есть очень много вопросов, тем более информации о них было ещё меньше. Абсолютно точно, что каким-то образом они связаны с СЧК, раз уж они так быстро здесь оказались. Но эта связь явно не того же рода, как у него с СЧК. У них явно куда больше свободы в действиях. И ещё бОльшие личные счёты с маки. Удивительно даже, как это так, что маки их никогда не упоминали, и, складывается впечатление, что они прикрывают сам факт их существования… Какие здесь перспективы сказать очень трудно, но на данном этапе это весомые союзники, и не стоит сильно мешать им в использовании подземных путей коммуникации, тем более, что это и правда поможет им в устранении маки на данном участке… Пусть маки лучше действуют где-то ещё. В конце концов, целей у них должно хватать. Хоть бы штаб колонны в Ростове-на-Дону… Карака сектора ведь когда-то убрали, так же могли бы попробовать убрать и броза колонны…

В дверь постучали. Это был Тихомиров. Последнее время он выглядел очень напряжённым и с очень сосредоточенным взглядом. Видно было, что ему очень нравится то, чем он занимается, и что аппетиты его растут, видимо, не меньше, чем у самого префекта.

– Господин префект. Срочное дело.

– Заходи. Докладывай. – Гора был очень доволен его работой, и иногда даже задумывался над тем, как это он некогда удачно подобрал себе для личной службы такого человека.

– Первая новость ничем хорошим не пахнет. Наш информатор из «Отряда 14…». – первый раз завербовав чума, Тихомиров проникся к делу вербовки с настоящим профессионализмом, и теперь изо всех сил внедрял своих людей повсеместно. Ещё до передачи шести шахт в ведение префекта, там уже были доверенные люди Тихомирова, а кроме того, такие люди были в нескольких подразделениях маки, в том числе, в самом его значимом «Отряде 14». – Информатор докладывает, что Раньерова освободили. Он просидел в заключении двое суток, а затем был отпущен. В виду того, что они нашли настоящего предателя. Гришу Листова…

Гора прекрасно помнил эту фамилию, и то, как он сознательно, не смотрел на неё, проверяя списки убежавших и сравнивая их с теми, кто остался на шахте. Сдавать его не устраивало по двум причинам: во-первых, он был из той же сомы, что и Мария, и найди они её, то при наличии уже одного предателя из той же сомы, могли бы, очевидно, принять за предателя и её. Конечно, шансов, что она ещё жива, и что тем более придёт к ним, не велики, но даже малейший такой шанс не устаивал Гору. И, во-вторых, префекту вовсе и не выгодно было, чтобы настоящий информатор в «Отряде 14» перестал стучать прямо сейчас, когда у него могли быть такие осложнения с маки. Всё же сильный «Отряд-14» сейчас ему совершенно был не нужен, и помогать ему было не к месту. Итог оказался неутешительным: каким-то образом маки узнали о настоящем предателе сами, и осознанный или неосознанный донос на невиновного очевидно подмочит Горе репутацию. С другой стороны, время было выиграно, и рядом с сектором «Диза» маки уже нет, а тактическая задача была именно такой.

Вместе с тем префект был очень недоволен. Самим собой. Не время выигрывать тактические задачи, когда есть стратегические. А в стратегическом плане у маки только появятся лишние подозрения, если уже не появились. И в ближайшей перспективе, нет механизмов, как это исправить.

– Ещё какие плохие новости? – спросил префект.

– Инквизиторы, включая свою боевую буру, покинули сектор по поверхности. Нет точных данных, в какую сторону они двинулись… Анализ железнодорожного полотна показал, что движение было обратно в сторону сектора «Крито», но я бы не стал на это полагаться. Там есть дорога в объезд, и вполне вероятно, что скоро мы увидим их где-то у себя под боком…

– Логично так подумать… Я бы тоже на их месте не стал останавливаться на полпути, да ещё при таких успехах… И больше всего меня интересует здесь другой момент – они ведь должны быть уверены, что СЧК им этого не простят… Так и чего они добиваются?

– У меня нет сомнений, господин префект, что планы у них более чем амбициозные. И они не на пустом месте сложены… Помните того чума, которого я завербовал?

– Шинхра.

– Да, Шинхра… Я ведь сулил ему защиту со стороны инквизиции. Защиту от всех, и особенно от СЧК. И оно сработало… Это насколько же они боятся инквизиции, что готовы при этом стучать на СЧК… Думаю, это всё только верхушка айсберга. Инквизиция куда опасней СЧК или имперской армии. Сами чумы её боятся. И, я думаю, с ними надо быть особенно осторожными…

– Правильно думаешь… Правильно…

– И последняя новость, господин префект.

Гора посмотрел ему детальнее в глаза, и увидел в них что-то неожиданное. Видимо, эту новость Тихомиров не очень хотел выдавать, но предполагал, что она обязательна.

– Говори.

– Господин префект… Похоже мы не дали только что пройти человеку, который собирался Вас убить…

Такие вещи не могут быть чем-то удивительными, когда набираешь власть, да ещё такими темпами. Он сам подумал о таком, из-за чего полгода назад и появилась у него личная охрана прямо перед входом и под контролем того, кому он больше всего доверял. Это даже естественно, потому что на твоё место будет масса претендентов, особенно скрытных. Но когда доходит до дела, то ощущения совсем не те, которые ожидались.

– Говори подробнее…

– Он сказал, что идёт от маки… Это сразу вызвало подозрение. Ведь они редко кого посылают, обычно одни записки. А тут прям и сам явился. Посты хиви как-то прошёл, потом по лестнице. Только в самом низу его тормознули. Говорит, «я с личным делом к Горе». Его, конечно, стали осматривать, мне доложили. А пока я добирался, там взрыв. Те, кто стоял подальше, говорят, у него нашли там что-то, стали задавать вопросы, и тут он чем-то щёлкнул… У меня нет сомнений, зачем он сюда шёл. Что это его «дело» совершенно точно было личным… Но нет никаких признаков, чтоб определить из чьих он на самом деле.

– Так ты решил, что он не от маки?

– Это возможно. Тут заодно и инфа эта, что они Раньерова-то освободили… Но как-то не вовремя это выглядит. Не складывается… Я бы так не стал делать, на их месте, даже если бы и хотел… Среди их контингента же беглых много, в том числе и с наших шахт. Родных-то и немного осталось, а вот друзей-знакомых достаточно. Мало ли, кто что там думает, а бОльшая часть уж точно хочет нас видеть друзьями, а не врагами. И вот так устраивать покушения… А своим они что скажут, что это чумы сделали? Кто ж в такое поверит… Словом, логично в каком-то роде, но не вовремя. Не похоже на них. Там, конечно, есть ребята таранного типа, но кто поглавнее, те и похитрее должны быть… Они бы скорей чем-то нагадили нам, чтоб чумы и правда нас сами линчевали… А убивать. Убивать – это, скорей, чумную администрацию… Да их главный Зубков теперь. Про него говорят, что он хитёр как лис. Напрямик не действует… Словом, ничего на маки не указывает.

Гора утвердительно покачал головой. Он думал совершенно о том же самом. Что такое могло быть, но не время ещё для этого. И что хотели бы они ему навредить, так уничтожали бы инфраструктуру, а не его самого. Тем более, что, по правде сказать, номинально его заменить-то мог бы и кто-то другой из шахтёров, и ничего бы это не изменило. Для них…

А если это не маки, то это хиви. Больше особо некому. И тут очень интересно, что же такое стало происходить внутри у самих хиви, раз он стал им мешать. Кобре соглашение о транзите подразделений сейчас очень выгодно. Без Горы этого соглашения уже не будет. Так кто-то, может, хотел помешать не ему, а Кобре?