– Я правда ничего не знаю, клянусь! – наблюдаю, как капли густой крови стекают с размазанного лица, и ничего не испытываю. Столько раз видел эти многочисленные показательные порки, где итог бывает и похуже, но внутри, как и с самого начала, только пустота.

Глухой удар в челюсть сотрясает темное и сырое пространство. Меня выцепили буквально час назад, обещая нужную информацию от осведомителя, но это снова оказалось фэйковым дерьмом. Пока Крис откровенно развлекается, разукрашивая и так уничтоженную морду здорового бугая, я расслаблено поднимаюсь с кресла и подхожу ближе, давая своему подопечному знак отойти. Молодой мужчина, который недавно пополнил наши ряды, но, тем не менее, уже активно набирает авторитет среди старых членов команды, послушно оставил в покое многострадальное кровавое лицо и уступил мне место.

– Ты знаешь, кто я? – задаю вопрос максимально ровно, с отвращением рассматривая искалеченное ничтожество. – Я не слышу.

– Да, – не то хрип, не то стон вырывается из горла оппонента, а заплывшие глаза пытаются сфокусироваться на мне.

– Ты что-нибудь знаешь о Тиффани Барлоу?

Новый вопрос, который при каждом своем звучании заставляет что-то далеко внутри моего абсолютно не умеющего сочувствовать сознания содрогаться в страшной конвульсии. Мужчина напротив ожидаемо качает головой в разные стороны, подтверждая мои догадки.

– Кто тебя прислал? – палю его взглядом, но знаю, что не услышу ответа. Его пытали несколько часов, но так и не вытянули ни слова. – Говори!

Мой крик остервенело рассек пространство. Голые стены подвала, отсыревшие из-за стоявших неделями дождей, непереносимый запах гнили и мочи, лужа крови под стулом, на котором сидит всего лишь пешка во всем этом спектакле. И он знает, что его дни сочтены.

Резко прокручиваюсь на сто восемьдесят градусов и киваю Крису, чтобы заканчивал. Один единственный щелчок, скрываемый от внимания нежелательных свидетелей глушителем, и мучения закончены. Не глядя, покидаю подвал, вытирая руки об полотенце, протянутое кем-то из моих людей. Плавно выхожу на воздух, пропитанный свежестью только что прошедшего дождя. Сумеречная темнота обостряет усталость, накопившуюся за все эти дни, проведенные в поисках. Медленно закуриваю сигарету, глубоко затягиваясь никотином, наполняя лёгкие губительной, но на данный момент максимально спасительной отравой.

– Что думаешь? – Карим, моя правая рука и верный соратник, встаёт рядом и тоже закуривает.

– Хуйня все это. Они знают, что мы роем, – шумно тяну носом воздух, закидывая голову, – нам готовят подставу.

– И я так чувствую. Будь осторожен, брат.

– И ты, брат.

Он уходит к парням, чтобы дать новые указания, и оставляет меня одного. Вытаскиваю из кармана телефон, бесконечно прокручивая в голове сегодняшний допрос, как и все предыдущие за эти дни, и пытаюсь найти хоть какую-то зацепку. Но что-то постоянно ускользает. Что-то важное.

На дисплее высвечиваются три пропущенных от мамы. И ничего от Тиф. Ни одного вопроса за все время, что я отсутствовал. Что ж… Тем проще. Набираю знакомый номер и жду, затушивая окурок носком ботинка.

– Кил, дорогой! – в трубке раздается звонки голос, который невольно заставляет меня улыбнуться. Раньше я ездил в поместье только из-за этой женщины. Теперь к ней прибавилась ещё одна. – Я очень тебя прошу приехать к нам сейчас. Я говорила, что приезжает моя подруга с дочерью, я хочу, чтобы мы все были в сборе.

– Мам, я…

– Киллиан Себастиан Хоггард! Чтобы был дома в течение двух часов! Иначе я за себя не ручаюсь!

Короткие гудки на другом конце провода знаменуют конец разговора. Предательский смешок всё-таки вырывается наружу, потому что мама в гневе – то ещё зрелище.

– Карим, – жду, пока друг подойдёт ближе, – на сегодня закончи за меня. Мне нужно отлучиться.

– Без проблем, – мужчина в беспокойстве свёл свои густые темные брови. – Все в порядке?

– Да, семейный сходняк.

– Оооо, – прежняя эмоция сменяется улыбкой, – удачи.

Молча киваю и покидаю место разборок. Прыгаю в тачку и двигаю на квартиру, чтобы привести себя в порядок. Хоть я и не был в рядах палачей, но капли крови осели даже на моей толстовке. Когда поднимаюсь на нужный этаж, то встречаю девушку, которую никак не ожидаю увидеть здесь и сейчас.

– Майа? – откровенно удивлен и не скрываю этого. После нашей последней встречи я думал мы никогда не встретимся. – Что ты здесь делаешь?

– Пришла к тебе.

Красивая, безусловно. Горячая, страстная и раскрепощённая. Сейчас то, что поможет мне расслабиться – это качественный секс. И она вполне может мне его дать. Но я не готов брать его от нее.

– Я тороплюсь, – прохожу мимо и открываю дверь.

– Киллиан, стой! – Майа стучит каблуками следом, подходя вплотную. – Мне жаль, что я вспылила тогда. Возможно, мы бы могли начать все заново.

Длинный пальчик ведёт линию по моим плечам, заходя на шею. Лукавая улыбка блуждает на пухлых губах, которые умеют делать фантастические вещи. Но перед глазами сейчас у меня далеко не этот рот. А тот, который может не только делать, но ещё и крайне дерзко и остро выражаться.

– Майа, послушай, – убираю от себя ее руку и захожу в квартиру, продолжая диалог через порог, – ты невероятная женщина. Но наша история закончилась. Найди себе того, кто действительно по достоинству оценит тебя.

– Но, Кил, мне не нужен никто. Только ты.

Возбуждение выдает женский голос, окрашенный в высокую тональность. Большие глаза испуганно бегают по моему лицу, пытаясь найти объяснение моему поведению, но не в моем характере скрывать истинную причину моих мотивов.

– У меня другая женщина, Майа. И сплю я только с ней. Ты сама это знаешь, что я не размениваюсь.

Боль яркой эмоцией накрыла девичью фигуру. Плечи поникли, а губы плотно сжались. Взгляд же неотрывно пытался пробрать меня до костей. Но суть в том, что меня больше ничего не трогает. Почти ничего.

Девушка молча развернулась, так и не сказав ни слова. И именно предложение про другую стало решающим аргументом в этой битве, которая осталась за мной.

Дома быстро принимаю душ и привожу себя в порядок. Сам же в каком-то необоснованном волнении нахожусь. Понимаю, что через каких-то полчаса увижу Тиффани, и разматывает от этого предвкушения. То, как она смотрит, как говорит, каждое ее движение, взгляд и эмоция – все во мне затрагивает глубоко спрятанное чувство собственничества. К людям я давно этого не испытываю. Выкорчевал все после того, как разорвало душу на части. А сейчас корни этой маленькой девушки, спустя столько лет, снова начинают прорастать в моих джунглях, коими теперь является замороженное от всяческих внутренних процессов сердце. И мне не нравится это. Меня это пугает.

И я самолично снова заезжаю в ворота поместья, приближая себя к единственной женщине, за столько лет заставившей отмереть ту самую мышцу. К той, которая разморозили большую часть чувств, заставляя меня бояться собственных ощущений. К той, по которой, как бы не хотелось признаваться, я скучаю.

Припарковав машину, захожу в дом и двигаюсь на звук бесконечного шума из голосов. Различаю членов семьи, но распознаю ещё два незнакомых женских. Бесшумно перемещаюсь по дому и вхожу в гостиную, где и застаю всех вместе. Отец и мама разговаривают с немолодой женщиной, которая активно жестикулирует и смеётся. Николас откровенно скучает, рассматривая что-то в телефоне. Чарли неотрывно смотрит куда-то в сторону.

Веду взглядом дальше и натыкаюсь на Тиф, которая почувствовала моё присутствие. Незабываемые глаза прожигают мои, а в зрачках плещется неприкрытое облегчение. Я же просто завис на ней. На немного округлившемся теле, на длинных светлых волосах, на платье, выгодно подчёркивающем каждый изгиб, на мимолётной улыбке, которая озарила ее лицо.

А затем мой взгляд скользнул дальше. И тогда я понял, куда так пялился Чарли. Рядом с Барлоу стояла девушка, которая в момент закоротила все мои чувства на максимум. Яркая вспышка незнакомой эмоции – и если до этого мне казалось, что я рисковал потерять голову с Барлоу, то сейчас, при виде незнакомки, мне буквально ее оторвало.

Глава

Bad Moon – Hollywood Undead

Чарли

Смотрю на девушку, чья внешность далека от идеального представления красоты, но что-то в ней откровенно заставляет сердце замереть в предвкушении.

Мамина долгожданная подруга, миссис Дэвис, и ее дочь Элизабет появились в поместье каких-то пятнадцать минут назад, а шума уже случилось столько, будто в доме гостят, по меньшей мере, человек пятьдесят. Взрослые женщины словно с ума посходили. Мама и Катрин Дэвис так вцепились друг в друга, что у всех закралось подозрение, что кто-то из них задушит другую. Отцу пришлось немного форсировать процесс долгожданных объятий.

Я же просто глаз не могу отвести от молодой девушки. Возрастом чуть старше Тиф, ростом не выше нашей новоиспеченной сестры. Стройная, с прямой спиной и длинными, чуть ниже пояса, волнистыми волосами цвета меди. Россыпь веснушек на прямом, но слегка крупноватом носу, в меру полные губы, растянутые в смущенной улыбке. И каре-зеленые глаза, то и дело останавливающиеся на мне с нескрываемым интересом.

Толком не слышал, о чем они говорили. Не зацикливал внимание ни на чём другом, кроме как на густых девичьих ресницах, которые хлопали каждый раз, когда Элизабет прикрывала глаза. Завораживает это зрелище. Все в ней завораживает.

Но когда где-то вдалеке хлопнула одна из многочисленных дверей, знаменуя приезд Киллиана, я не ожидал, что за этим последует. Автоматом вскинул взгляд на брата, который, едва переступив порог гостиной, начал исследовать помещение, и снова перевел его на яркую гостью. Но Элизабет больше не смотрела на меня. Теперь все ее внимание осело на Киле, так же дотошно рассматривающем ее. Когда же я увидел, что плескалось в таких же, как и мои, глазах, то испытал впервые столь тяжелое чувство, как ревность.

Топлю брата в собственном превосходстве. Одичало занимаю себе место на этой территории, потому что я не собираюсь уступать. А по нему вижу, что тот не на шутку застрял с первого контакта, как и я. Что за колдовская сила в этой девушке, раз она привлекла к себе сразу же двух представителей семьи Хоггард. К тому же, самых разборчивых из них. Ни я, ни Киллиан не водимся с кем-то однодневным. Наблюдаю, как он медленно проводит взглядом по нашей гостье, останавливаясь практически на каждой детали ее внешности, при этом столько скрытых эмоций в нем, что аж внутри что-то вспарывает. Я знаю брата всю жизнь – и то, что вижу сейчас, мне не нравится.

Ощущаю какую-то возню рядом и оборачиваюсь. Вижу Ника, который оторвался от телефона и с беспокойством осматривает Тиффани. Взгляд голубых глаз бегает от Киллиана к ней, а брови, с каждым движением зрачков, хмурятся все больше. Все происходит за какие-то доли секунды, пока мама о чем-то восторженно тарахтит на заднем плане, а кажется, словно вечность проходит за то время, что в нашей гостиной разворачивается семейная драма.

Тиффани прожигает взглядом моего старшего брата, а следом за ним и Элизабет Дэвис, но ничего не говорит. Только сжимает руки в кулаки и до последнего пытается держать самообладание. Она все понимает. Видит, чувствует и болеет этими эмоциями. Я же тоже не слепой – знаю, что происходило между этими двумя. Как и Ник. Но сейчас Киллиан снова не считается с чужими чувствами, делая только то, что хочется в первую очередь ему. Поддается порыву, не думая о том, как ранит другую женщину в этой комнате.

– Все уже накрыто, – щебечет мама, приглашая всех жестом к столу. – Ох, Катрин, там твои любимые устрицы. Я готовилась.

– Заметно, дорогая, по твоей неуёмной энергии, – женщины смеются, не обращая ни на кого внимания, и движутся вперёд. Элизабет отрывает взгляд от Киллиана и, виновато улыбнувшись, следует за ними, зацепившись за меня своими шикарными глазами. Все тот же интерес снова сквозит в зрачках, заставляя меня тепло улыбнуться и кивнуть в ответ. Когда узкая спина, облаченная в обтягивающую атласную ткань, скрылась за дверью, старший из братьев вынырнул из своего забвения и огляделся, целенаправленно останавливаясь на Тиффани. Но она больше не смотрит. Все в ней напряжено до предела. Надо отдать должное – Тиф потрясающе красивая девушка. Сегодня она превзошла себя. Платье, выгодно подчёркивающее фигуру, пышные волосы, уложенные не в привычные кудри, а в аккуратные крупные волны. Макияж, подчёркивающий самые необычные глаза, которые я когда-либо видел. Но больше в ней нет расслабленности. В ней больше ничего нет, кроме жутких, студящих все нервные окончания, тоски и одиночества.

– Ричард, – Барлоу подходит к отцу и достаточно тихо выдает хриплым голосом, что слышно только мне: – мне нездоровится. Я, пожалуй, пойду к себе. Извинитесь, пожалуйста, перед Беатрис и четой Дэвис от меня.

– Конечно, милая, не волнуйся, – папа беспокойно хмурит брови, дотрагиваясь ладонью до бледного женского лица. – С тобой все в порядке? Может, вызовем врача?

– Нет-нет, это просто переутомление и отголоски стресса. Так бывает, не переживайте.

Он только кивает, по-прежнему продолжая рассматривать девушку с подозрением, но затем сам уходит в столовую. Я, словно в замедленной съёмке наблюдаю, как Киллиан следует за ним, встречаясь взглядами с Тиф, но не предпринимает никаких попыток поговорить. Он просто уходит. Он открыто выбирает свой пресловутый интерес, нежели ту, которую он знает столько лет и которая ждала его все это время.

Когда спины братьев скрылись из вида, а в гостиной остались только мы с Тиффани, девушка еле держалась, чтобы не разрыдаться.

– Тиф…

– Не нужно, Чарли, – торопливые шаги, и только взмах светлых волос, когда она пулей вылетает из помещения, оставляя меня с неимоверно поганым осадком внутри.

Не знаю, сколько времени проходит, прежде чем я двигаюсь с места. Медленно вхожу в столовую, наблюдая за столом, где оживленно о чем-то болтают женщины, отец в очередной раз разносит Ника за новую порцию инфантильного поведения, Элизабет молча разглядывает стол, заваленный блюдами, а Киллиан же напряжённо смотрит на меня, но словно сквозь, ожидая совершенно другого человека. И почему-то именно сейчас мне расхотелось быть здесь. Знаю, что нужен я в другом месте.

– Мама, – подхожу ближе и целую ее шелковистую кожу на щеке, – я пойду проведаю Тиф. Немного позже присоединюсь к вам.

– Что с Тиффани?

Голос брата рассек пространство агрессивной волной. Встречаюсь с ним взглядом, давая понять, что сейчас ему лучше не лезть. Но Киллиан есть Киллиан. Любые предостережения для него пустой звук.

– Ей нездоровится, девочка слишком много на себя взвалила, – объясняет мама скорее гостям, чем старшему сыну. Скулы на его лице заиграли желваками, а вена, всегда выдающая его напряжение, запульсировала на лбу. Только он предпринял попытку подняться, как Беатрис Хаггард резко его остановила: – Киллиан, я прошу тебя, сядь. Ты только пришел.

– Проверю Тиффани и вернусь.

– Туда уже идёт Чарли, поэтому, будь добр, – внимательные глаза остановились на Элизабет, мечущейся между мной и братом, как мячик для пинг-понга, – останься с нами хотя бы некоторое время. Тебя не бывает дома.

На удивление, Кил оставляет свои попытки покинуть застолье, но с лица не сходит маска раздражения и напряжения. Я же, вежливо кивнув всем собравшимся, обещаю вернуться и поспешно удаляюсь, снова пересекаясь взглядами с мисс Дэвис.

Когда оказываюсь у нужной двери, то почему-то долго собираюсь с мыслями, чтобы постучать. Не знаю, какой я застану Тиф, и что смогу сделать для нее. Но, все же, уверенно ударяю кулаком о темное полотно.

Тишина.

Снова повторяю стук.

Опять тихо.

Аккуратно толкаю дверь, которая, к моей неожиданности, поддается. Захожу в темную комнату, где единственный источник света в ней – дисплей девичьего телефона, освещающий заплаканное лицо.

Медленно прохожу внутрь, понимая, что Барлоу слышала, как я вошёл. Подхожу к кровати, на которой то ли полулежит, то ли полусидит девушка, и опустился рядом. Громкий смех Тиф по ту сторону экрана заставил меня потянутся вперёд, чтобы увидеть движущуюся в телефоне картинку: Барлоу обнимает темноволосый высокий парень, что-то проговаривая оператору, а Тиффани без конца смеётся громким, безумно заразительным хохотом. Таким я помню ее смех. И такой ее мне очень не хватает.

– Кто это?

Задаю вопрос, не надеясь услышать ответ. Но и тут девушка меня удивляет.

– Мой парень, – и столько горечи в этих двух словах, что терпкая слюна застряла у меня в горле, не в силах пройти дальше.

– Почему вы не вместе?

Молчание, которое красноречивее всех возможных слов. Только тяжелое женское дыхание выдает весь спектр чувств, которые испытывает Тиффани. Встречаюсь с блестящими глазами, а затем просто крепко сжимаю хрупкую девичью ладонь, лежащую рядом со мной. Все, что мне сейчас хочется – просто поддержать и защитить.

– Расскажешь, что произошло?

Снова зрительный контакт в цифровом отблеске, что все системы жизнеобеспечения тормозит – столько в нем боли и невообразимой тоски. А затем тихо, словно из последних сил:

– Да… – пауза, вырывающая задушенный вздох, – расскажу…

Глава

The Story – Thirty Seconds To Mars

Нью-Йорк, 2018 год

Тиффани

Сегодня я в очередной раз опаздываю. Торопливо преодолеваю ступени, пока в голове грохочет откровенный колокольный перезвон. Все из-за того, что я опять не спала всю ночь.

Папа снова не отвечает на звонки. Собственно, поэтому все мои мысли сейчас не о том, чтобы вкладывать силы в упорное изучение необходимых университетских дисциплин, а о том, чтобы он снова не начал играть или пить. После смерти мамы он слишком погряз на дне многочисленных бутылок виски. Бывают просветы, но чаще случаются жуткие запои, из которых мне приходится вытаскивать его за шкирку каждое мое пребывание в Лондоне. И это меня убивает.

Сейчас был период затишья, но последние несколько дней отец практически не выходит на связь. Если бы не миссис Дэвидсон, наша соседка, периодически проверяющая состояние папы, то я бы уже, скорее всего, сошла с ума. И моя учеба была бы закончена.

Залетаю в главный вестибюль корпуса, полностью погруженная в свои мысли, но краем глаза цепляю высокого парня и миниатюрную девушку, о чем-то громко спорящих прямо по центру помещения. Взгляд сам собой блуждает по статной фигуре молодого мужчины, подмечая густые темно-русые волосы, рельефные руки, обхватившие сумку, и напряжённый профиль. Девушка же едва доставала ему до подбородка, при этом что-то лихорадочно доказывала и вскидывала перед ним руки.

Когда до парочки оставалось всего несколько шагов, а я настолько погрязла в себе, что не смотрела по сторонам, то в момент почувствовала оглушительный удар и свалилась задницей на пол. Несущийся куда-то, сломя голову, громила налетел на меня и даже не остановился, чтобы извиниться или помочь подняться, чем и привлек внимание впереди стоящей пары.

– Тебя не учили манерам, придурок? – закричал парень, провожая взглядом удаляющегося виновника аварии, а затем повернулся ко мне. Как и девушка.

Странно. Они выглядели по-разному и в то же время одинаково. С того расстояния, с которого моя задница могла наблюдать за ними, первое, что выделилось на общем фоне – их глаза. Настоящая жженая карамель. После под раздачу моего взгляда попал нос и губы сначала его, а затем и ее. Но если у девушки во внешности все смотрелось очень аккуратно и мило, то у парня – сексуально. Мужественно. Красиво.

Так и не поднявшись с места, я продолжала заторможено смотреть, как молодой мужчина рассматривает меня с нескрываемым интересом, а затем медленно подходит и протягивает крупную ладонь.

– Не думаю, что стоит сидеть на холодном полу в ноябре месяце, – даже голос у него был похож на мелодию, – поэтому давай-ка поднимемся.

Вкладываю свои пальцы в его и покрываюсь мурашками от неожиданности. Ни на секунду не отвожу взгляда, как и он от меня. Через секунду оказываюсь на ногах и спешно отряхиваю джинсы.

– Держи, это, наверное, упало при столкновении, – не заметила, как миниатюрная девушка подошла ближе, поднимая мой блокнот с пола.

– Спасибо, – забираю у нее ежедневник и неловко улыбаюсь, а затем возвращаю взгляд парню, по-прежнему рассматривающему меня с явным любопытством. – И… Спасибо, что помог.

– Пустяки, – единственное слово, сказанное все тем же музыкальным голосом. – В следующий раз постарайся смотреть по сторонам, а то меня может не оказаться рядом.

– Мой брат шутит, не обращай внимания, – девушка заметила мой оторопелый взгляд и улыбнулась, а затем протянула мне ладошку. – Я Диана, кстати. Диана Уильямс. А это мой брат Дерек. Мой настырный, бесячий и старший на какие-то жалкие минуты брат.

Теперь понятно, почему они показались такими похожими. Двойняшки.

– Приятно познакомится. А я Тиффани. Тиффани Барлоу.

Наше время

Тиффани

Я открыла эту папку в телефоне впервые за прошедшие полгода. Вся эта дерьмовая ситуация, развернувшаяся внизу, просто выбила из меня последние остатки самообладания. Я больше не в силах давить из себя, что все хорошо. Нихрена не хорошо. Нет в моей жизни ничего хорошего, потому что папочка об этом позаботился. И теперь, не смотря на то, что все вокруг пытаются создать возле меня видимость нормальной жизни, я не знаю, что будет со мной уже меньше, чем через четыре отведенных месяца.

Соленые слезы затопили мое лицо, стекая по щекам мокрыми дорожками, а я все мотаю и мотаю каждый фрагмент, что сохранился у меня с той жизни. Вожу пальцами по экрану и вымученно улыбаюсь, натыкаясь на видео, которая сделала Диана. Ее комментарии за кадром возвращают в такие яркие воспоминания, которые я всеми силами пыталась забыть. Чтобы не рвать сердце ещё больше. Чтобы не болеть. Чтобы заново не сгорать в агонии. Потому что тогда я была счастлива, а сейчас я в одиночестве и по уши в дерьме.

Когда дверь в комнату отворилась, я на секунду подумала, что это Киллиан. Всего на мгновение мне показалось, что в нем проснулось жалкое подобие совести, но это был не он. И этот факт ещё больше разворотил зияющую рану внутри. Он первый и единственный мужчина, которого я подпустила к себе после всего. К которому тянулась сама. Но все это никто не оценил.

Чарли медленно присел рядом и посмотрел в телефон. Его поведение всегда было эталоном выдержки, но сейчас я видела, что он переживает за меня больше остальных. Мельком взглянув на экран, мужчина задал единственный из возможных вопросов:

– Кто это?

– Мой парень, – произношу эти слова и протяжно тяну воздух, не в силах справиться с эмоциями.

– Почему вы не вместе?

Воспоминания затопили нутро, как картинки в калейдоскопе, сменяясь одно за другим. Молчу, пытаясь облечь мысли в слова, но не знаю, как это сделать. Я ни с кем не говорила об этом все эти годы. Просто закрыла это в себе на огромный замок, надеясь, что эту часть моей души больше никогда не потревожат.

– Расскажешь, что произошло? – мужской голос не звенит в привычной интонации. Сейчас он полон сочувствия и тоски.

– Да… – перевожу взгляд на Чарли и собираюсь с духом, – расскажу…

Он кладет свою ладонь на мою и забирает телефон, блокируя экран и погружая комнату в темноту. Тем самым давая мне чувство защищённости, которое сейчас так необходимо. Благодарно сжимаю длинные пальцы в ответ, набираю полную грудь воздуха и выдаю то, о чем молчала столько лет:

– Мы познакомились в университете, когда я училась на втором курсе. Тогда он стал своего рода спасением для меня. Потому что вся моя жизнь вертелась вокруг очередного запоя отца, – чувствую, как напрягся рядом Чарли – даже воздух выдает это состояние, хоть я ничего и не вижу, пока глаза привыкают к темноте. – И тогда я знакомлюсь с Дереком и его сестрой. Они были первокурсниками. И двойняшками, – хрипло смеюсь, вспоминая их вечные перебранки. – Знаешь, они постоянно ругались, но, тем не менее, я за всю жизнь никого не видела ближе друг к другу, чем эти двое.

Замолкаю, переваривая в себе то чувство, которое всегда возникало рядом с ними – желание иметь брата или сестру.

– Мы с Дереком понравились друг другу с первой встречи, хоть он не особо говорил об этом. А потом стали встречаться. Это не была любовь с первого взгляда, но стало любовью в процессе. Сильным чувством, Чарли. И не смотря на возраст, мне казалось, что оно было очень зрелым. Дерек в принципе был очень мудрым парнем, но невероятной зазнайкой.

– Был? – тихий вопрос Чарли стирает возникшую ранее грустную улыбку с губ.

– Да, был. Дерека нет в живых

– Ох…Тиф… – вторая мужская рука опустилась на наши сцепленные ладони и крепче их сжала.

– Его убили. Жестоко и грязно.

– Что произошло?

– На очередной вечеринке в кампусе изнасиловали его сестру. А за нее он реально готов был уничтожать. Как и за меня, – шумно сглатываю. – Он один пошел за этими ублюдками, ему никто не помог. Его просто забили у Дианы на глазах, пока я была дома и предавалась самобичеванию.

– Тиффани…

– А знаешь, что самое страшное для меня в этой ситуации, Чарли? – мой голос перешёл на крик. – Это я виновата! Я виновата, что он оказался там! Он должен был остаться со мной в тот вечер! Должен был, но ушел!

– Тиф… – крепкие руки притягивают меня к себе, укутывая в объятия, – ты ни в чем не виновата. Так сложилась его судьба…

– Он сделал мне предложение, Чарли. В этот грёбаный день он пришел ко мне с кольцом! – вытираю холодными руками струящиеся по щекам слезы. – Мы любили друг друга. Сильно, безумно, дико любили, но выходить замуж? Мне было страшно. Я была не готова. Мне было всего двадцать! А ему и вовсе девятнадцать… Понимаешь? Я испугалась. Дала заднюю… А он просто молча ушел. Ни слова не сказал. А ночью мне позвонила подруга его сестры, Хлоя, и сказала, что Дерек в коме. Через три дня его не стало.

Я слышала шумный вдох Чарли где-то сверху над моей головой. Ощущала, как бешено колотится его сердце. А сама захлебывалась рыданиями.

– Все эти три дня в больнице я не покидала ее стены ни на минуту. Мне было плевать на все, лишь бы только с ним все было хорошо. Я рисовала себе картинки, как только он откроет глаза, я сразу же соглашусь выйти за него. Даже пусть нас поженят сию же секунду. Но он не очнулся, – тяжёлая пауза, вспарывающая насквозь все мои оголенные нервы. – Я даже не была на похоронах. Ни разу не пришла на могилу. Обрубила все контакты с его семьей. Потому что я не могла. Не заслуживала быть частью его жизни. Я не могла снова этого выносить после смерти мамы. Не могла. Не могла… Не могла смириться с тем, что я предала его доверие… Не могу до сих пор…

Роняю голову на грудь Чарли и просто закрываю глаза, сражаясь со своей болью. Прошло уже столько лет, а все ощущается, словно это было вчера. Груз вины, так глубоко сидевший во мне все это время, впервые вырвался наружу и обнажил все мои спрятанные эмоции. Все, что методично разрушает меня каждый божий день, помимо всего того дерьма, которое завязло ещё и в моей семье. Порой, мне кажется, что это я приношу одни беды. Все из-за меня.

Ласковые поглаживания по волосам немного успокаивают истерику. Чарли не задаёт вопросов, не комментирует услышанное – только методично вселяет мне свое непоколебимое спокойствие.

– Спасибо, что рассказала.

Только киваю в ответ и жмусь ближе, пытаясь найти защиту в его крепких объятиях, которые именно сейчас напоминают мне такие желанные ранее. Братские. Но звук открывающейся двери прерывает наше уединение, озаряя комнату светом из коридора. На пороге стоит Киллиан, неотрывно наблюдая за тем, как я буквально провалилась в кольце рук его брата.

– Тиффани, – мужской голос, тихий и действительно обеспокоенный, рассек пространство, заставляя меня отстраниться и сесть на кровати, – мы можем поговорить?