Песнь кинжала и флейты

Теперь она осталась совсем одна, но зато с кортиком и флейтой брата, если бы те всерьёз могли сейчас как-то помочь. Ей казалось, что тому они нужны сейчас куда сильнее. Но это теперь уже было некой внутренней целью, как-то найти его и обязательно всё вернуть. Сохранить и не потерять по дороге, ничего не сломать и не разбить, а беречь, как ценнейшие артефакты сокровищницы собственной жизни.

Он хотел бы для неё лучшей участи. Теперь, когда рядом не осталось никого, слабым ростком подавало признаки жизни чувство, что она хотя бы есть сама у себя. Нужно выживать, бороться за всё то, что с ней осталось. Надеяться, что брат вернётся или она сама отправится невесть в какие дали, лишь бы его спасти и освободить. Хотелось, то прятаться, то бежать от тумана. В грудной клетке зарождался голод, но она загасила его пламя лёгким перекусом. Готовить не было ни сил, ни желания, ни настроения.

А затем захотелось выбраться хоть куда-то. Узнать, что городские власти вообще думают о случившемся. Что творится на главной площади. Пропали ведь самые разные эльфы. И знать, и трактирщики, и работники, и мастера ремёсел. Наверняка большая часть священнослужителей. Ведь люди, гномы, гоблины и прочие расы в лучшем случае составляли все вместе лишь половину населения Стеллантора. А ещё было не совсем понятно, исчезают ли фоморы – тёмные эльфы культа ночи и луны. Они ведь ещё более близкие родственники к дану, нежели полукровки-полуэльфы, которых также забрал туман.

Кто-то ведь должен знать, что случилось? Было ли такое уже где-то ещё и как потом, удалось ли найти исчезнувших? Не набирают ли поисковый отряд, может, она бы туда и записалась, чтобы попытаться отыскать брата. Следовало без истерик здраво посмотреть на ситуацию и на самом деле хоть на пару часов взять себя в руки. Она была жива, и это даже для Вира было сейчас самое главное. Теперь требовалась самая малость – просто взять и во всём разобраться.

Бум-бом-бам!

Путь к площади выдался без особых приключений. Всё те же лестницы, всё те же дома, всё те же клумбы. Закручивающиеся вокруг палочек, деталей крылец и протянутых к стенам верёвок тонкие стебельки белых вьюнков и нежно-синей ипомеи. Пчёлы и бабочки в воздухе, стайки щебечущих птиц у фонтанов. Она не знала, который час, но ведь прекрасно понимала, чувствовала нутром, что провалилась в тревожные сны уже под утро и проспала очень долго.

Естественно, ещё до полудня, небось, было какое-то собрание, попытки что-то сообщить горожанам от лица властей, как-то всех успокоить. Кругом жители уже были в курсе последних известий, а она только спешно шла, будто её одну там, на площади, кто-то станет дожидаться… Может, хотя бы вывесили какие-то указы и объявления для вот таких, кто всё прозевал… Но расспросить встречных она попросту не решалась.

Немало прохожих, но все на неё пялятся и перешёптываются. Точнее даже не на неё саму, а на её уши. А для воровки самым ужасным было вот так оказаться вдруг в самом центре внимания. Хотелось аж вернуться домой и найти какую-нибудь шляпу, вот только Ди прекрасно знала, что головных уборов в доме нет. Даже оставшихся от мамы: та шляп никогда не носила.

Разве что что-нибудь зимнее, но если выйти в таком солнечным днём, внимания будет ещё больше. И уж точно неглупый люд сразу поймёт, что под шапкой она прячет острые уши. Мысли о какой-нибудь пышной причёске она тоже прогоняла. Ей волосами чаще занимался Вир, чем она сама. Ей даже ровно и симметрично хвостики заплести в детстве не удавалось, о чём уж говорить сейчас.

И ей очень сильно его не хватало. Ди в последние годы только и металась душевно между выпирающей независимостью, стараясь стать более самостоятельной, и нуждой в постоянном внимании и заботе от старшего брата, как это было всегда. Будто и хотелось иногда вот так, чтобы он куда-то ускакал на пару дней, перестав её опекать, но в то же время хотелось, чтобы он, когда был нужен, всегда возвращался и подставил мужественное плечо под её слабости.

Но плакать опять было нельзя. Даже если тело где-то там скопило за время сна и отдыха ещё солёной жидкости в слёзные каналы, пополнив казавшийся вчера бездонным резервуар её фиолетовых материнских глаз. Виру вот достались отцовские, зелёные, и она всегда ему завидовала. Потому что зелёные – это как у кошки, это здорово, ей нравились эти грациозные бесшумные животные, тоже любившие втихаря что-нибудь стащить из вкусненького и отправиться гордо восвояси. А вот кошачьих с сиреневым взором она никогда не встречала.

Мысль взять с улицы кота или даже котёнка довольно серьёзным стержнем пронзала сейчас её разум. Питомец был бы прекрасным другом и поддержкой, помогал бы от стресса, мурчал, свернувшись калачиком. Жить хотя бы с кем-то, но не одной, выглядело очень хорошим вариантом.

Пока Диана высматривала по пути каких-нибудь дремлющих пушистых кандидатов в свои новые домашние любимцы, вокруг раздался столь оглушительный треск и рокочущий чудовищный грохот, что казалось, разверзлось само небо, окрасившись инфернальным огнём. Облака над головой обратились клубами безудержного пламени, а мир кругом будто раскалывался и обугливался в преддверии неминуемого конца.

Кто был на улицах, хватались за голову, приседали и затыкали уши. Мощнейший порыв ураганного ветра срывал головные уборы и даже детали одежды. С шипением и перепуганными звериными голосами своры бродячих кошек бежали прочь в поисках укрытия в сторону центра, рыночной площади и Парка Нерид.

Стёкла в домах дребезжали и трескались, некоторые даже взрывались осколками, угрожая ранить рядом стоящих. Родители накрывали сжавшихся детей своими телами, с ужасом глядя куда-то ввысь, на источник всего этого апокалипсического рокота.

Кто-то боялся провалиться, ведь даже по некоторым мостовым прошли трещины. Дрожали деревья между домами и растущие в парках. Иногда порывы сносили даже плохо закреплённую черепицу с некоторых крыш, срывали бельё, вывешенное на сушку, легко уносили всякие тряпки, пустые мешки, разбрасывая по городу пустые плетёные корзины и различный мусор.

А там, в вышине прямоугольной башни колокольни, на крошащейся в пыль её многогранной остроконечной крыше, скребя городскую постройку, восседал громадный чёрный дракон, лязгая колоссальной неистовой пастью и извергая столпы пламени, застилающие своей бурей небеса.

Барельефы и изломанные статуи падали вниз на случайных прохожих. Громогласный рык разрывал воздух, словно шёл не из этого мира, а из самой черноты космической бездны, обретшей чешуйчатую крепкую плоть, необъятные перепончатые крылья и явившейся, как мрачный жнец, собирать урожай невинных душ.

К лязгу и грохоту добавлялась какофония перезвона падающих колоколов изнутри разрушавшегося здания. Вокруг в панике завыли сторожевые псы. Одни вжались в свои будки, продолжая скулить, другие яростно метались, срываясь с цепей, разрывая ошейники, ломая фасады своих дощатых укрытий, и мчались куда-то прочь, даже не защищая своих хозяев с привычной преданностью.

– Дракон! Это дракон! – звучали людские голоса там и тут.

– Что? Как?! – поднимала она глаза. – Не может быть…

Ужас и безумие охватывали город. Вокруг дрожащей и хватавшейся за свои перламутровые пряди Дианы раздавался протяжный визг прохожих, их шумный топот бегущих стремглав ног. Люди затаптывали друг друга, хотя совсем недавно казалось, что галереи улиц были попросту полупустыми.

А навстречу паникующей толпе тут же неслись мобилизованные стражники, наивно полагавшие, что стрелы и метательные копья способны пробить древнюю, окрепшую практически в каменные блоки чешую. Эта угольно-обсидиановая рептилия была просто огромной. Рыжеватые, наполненные огненной яростью глаза, размером каждый с городской пруд. Зубы, словно небольшие холмы, а рога, будто отвесные скалы. Невесть сколько крепких мужиков требовалось бы, дабы вместе поднять один только коготь, коих было по пять на каждой из четырёх лап этого невообразимого чудовища.

– Какой страшный! Какой большой! – раздавалось вокруг. – Это точно не иллюзия? Куда смотрят маги!

Город для него казался хрупким и игрушечным. Крылья поднимали вихрь, срывая торговые палатки, навесы от дождя у входов в некоторые здания, флюгера с крыш, шатры гадалок, погруженное в телеги сено, стружку с открытой части лесопилок и столярных мастерских.

Узкие башенки по углам колокольни были ещё и обителью чародеев, так что в один момент к треску расходящихся трещин и звукам падающих обломков стен добавлялись также всплески первозданной боевой магии, пронзающей буро-алые мембраны драконьих крыльев своими лучами.

На удивление, это даже имело свой эффект, однако прожжённые мельчайшие дыры толком никак не мешали исполинской твари. Он будто знал, куда следует нападать, дабы лишить город башен с магами. Один из разлетавшихся сиреневыми искрами ярких снарядов угодил по раздвоенному языку создания, когда тот снова раскрывал пасть.

Разозлённое чудовище когтями мускулистых лап, подобных нагромождению горных возвышенностей, принялось разрывать постройку под собой, дабы добраться до дерзнувшего бросить ему вызов смельчака. И, казалось, никто не уходил от беспощадного возмездия этого аспидного монстра.

Огненный поток, двигаясь веером, опять озарил небо, словно сжигая окружающий воздух. Он не задел крыш, не опустился на деревянные повозки и пристройки, однако дышать после такого всплеска становилось тяжело. Люди прятались в ближайших домах, а те вскоре обрушались на них под толчками происходивших землетрясений.

Диану едва не сбила троица гулявших женщин, нёсшихся к своим домам из ткацкой мастерской. А потом мимо неё пронёсся ещё и отряд солдат-копейщиков из местного патруля, один из которых, замыкавший строй, завидев присевшую в страхе молодую девушку, помог ей подняться.

– Бегите домой, здесь опасно! – Из-под забрала виднелся молодой парень с небольшими щёточками серых усов.

Он был немногим старше Вира, зато куда крупнее по комплекции. Не новобранец, не новичок, в глазах его волны уверенности отчаянно пытались покрыть лёгкую растерянность. Но та была даже на лицах у воевод: здесь уже давным-давно перестали верить в сказки о драконах и никто не был готов сегодня сражаться с настоящей такой бестией, да ещё подобных размеров.

– Как же… домой, – растеряно бормотала Ди, – дома рушатся, – поглядывала она вперёд, на ближайшие к сокрушавшейся колокольни постройки.

– Никослав! Не отставать! Держать всем строй! – скрежетал мощный голос командира, однако воин всё же ослушался, отведя девочку в тень к стене.

– Слушай… Ох, и влетит же мне от капитана теперь… Но, ты, вроде, не глупая. Соображать должна, – смотрел в её глаза каштановый взор молодого стражника со всей серьёзностью. – Если дракон дыхнёт огнём по улицам, не скрыться уже никак. Ни за фонарным столбом, ни за телегой, сразу смерть. Будучи в домах хотя бы есть надежда, что стены защитят. Но если тварь тут всё переломать вздумает, то, конечно, погребёт под теми же стенами. Или так их обрушит, что даже погреб изнутри не открыть будет. Если он есть, конечно. Нет безопасных мест в городе. Поняла? Храм, цитадель, стены, кузни, башни – всё крошиться будет под его весом и когтями. Запросили помощь с эвакуацией, вроде. Но пока эти придут… Лучше собирай пожитки да беги прочь, к ближайшим воротам.

– Куда же я… – опять дрожащими губами пробормотала заплаканная Диана, но стражник Никослав уже отпустил её плечи и помчался догонять своих.

Он и вправду мало чем мог помочь сейчас ей, не зная, где для горожан сейчас безопаснее. И был прав: лучше всего было тем, кто далеко в доках был на кораблях или же оказался за городской чертой. Дракона на колокольне было видно далеко, с самых разных кварталов, так что по всему Стеллантору постепенно начиналась и паника, и военная мобилизация стражников.

Ди медленно обошла здание, в тень которого её отводил для разговора молодой воин. Просто глядела, не в силах поверить собственным глазам. Буквально на днях она своим бойким звенящим голоском заявляла, что, может, и нет в мире на деле никаких упырей, единорогов и драконов. А тут немыслимых масштабов живая и настоящая тварь изрыгала пламя, разрывала на осколки одну из городских достопримечательностей и сеяла настоящий хаос.

Девушка плавно переходила от здания к зданию, с разных углов поглядывая, как затухают раскаты магии с чародейских башен, как дракон перелетает на угловые конструкции городских стен, а те вздрагивают от одного его веса расходящейся волной и дымкой поднятой пыли.

Залпы первых подоспевших отрядов просто отскакивали от крупной чешуи, не застревая даже в щелях между панцирными плитами. Слышался командирский клич заряжать, целиться и стрелять по напавшему чудищу, но и следующая туча стрел, полетевшая с разных сторон, была дракону безвредна, словно грозди бросаемого зерна для новобрачных.

Даже в храмах сейчас казалось не безопасно, ведь те могли обрушиться в одно мгновение, если этот гигантский монстр до них доберётся. Ни одно здание для юной леди сейчас не выглядело достаточно крепким укрытием от такой жуткой громадины.

– Бум! Бом! Бам! – раздалось вдаль по улочке, куда тут же, на этот задорный детский голосок отвлеклась Диана.

Рыжая девчонка, на вид не старше десяти, весело прыгала по городским улочкам, стоя к чёрному чудищу спиной. В высоких бурых сапожках, красном платье с цветочным тиснением и косым пробором своих переливающихся на солнце волос, идущих до шеи, она создавала магические желтоватые сферы в руках и швыряла их в окружающие здания.

Ввысь подскакивали и расколотые сложенные ящики, и подорванные магическим взрывом клумбы, обугленные телеги с перепуганными лошадьми, ломавшими сбрую и пытавшимися с ужасом в глазах удрать прочь. Вылетали стёкла домов, серьёзно повреждались и покрывались сажей даже каменные стены.

Она будто бы была заодно с этим драконам. Разрушала дома здесь, поодаль, пока тот занят северными оборонными башнями за колокольней. Густые брови Дианы сильно нахмурились, а вот маленькая волшебница только посмеивалась, определённо получая удовольствие от разрушения всего вокруг.

Подходить к такой, конечно, было опасно, но и остановить её, пока не пострадало ещё больше невинных жителей, укрывшихся в этих домах требовалось, как можно скорее. Так что Ди подскочила к ней, резко схватив за руку, так что очередной огненный шарик покатился по мощёному тротуару, будто стеклянная сфера. И сам по себе распался красиво мерцающими искрами какое-то мгновение спустя.

– Ты что творишь! Здесь же живые горожане! – одёрнула девушка незнакомку, мешая той колдовать.

Хотелось треснуть ей хорошенько по заднице, причём так, что б аж от души. Крепко и с размаху. Но в голове тут же возник образ косматого ревущего чудовища, в котором без труда узнавались детали внешности своего строгого остроухого отца. А также мысль о том, что, например, Вир никогда не бил и не наказывал её даже за очень серьёзные проступки. Хотелось уподобляться скорее ему, а не родителю. И тем не менее, Ди едва держала себя в руках.

– Горожане? – взглянули снизу вверх большие карие глаза с пышными ресничками.

Вид её был просто сама невинность. Ровные выразительные брови, немного угловатые контуры губ, округлое личико с нежными чертами щёк и подбородка. При этом в мимике читалось полное непонимание и явное огорчение, как будто у ребёнка отбирают конфету или прерывают какую-то уличную забаву, веля бежать домой и делать уроки.

– Именно! Люди, минотавры, эльфы, – говорила ей Ди серьёзным тоном, хоть насчёт последних была уже весьма неуверенна.

– Ну, и ладно, – пожала плечами девочка, выскользнув рукой из хватки, на подскоках, порхая в своём широком платьице, как алая бабочка, продолжая искрить руками, создавая теперь не огненные шары, а искрящиеся сгустки розовых и ярко-рыжих молний, с треском разлетавшихся повсюду. – Ямпи-дампи-БАМ! – хохотала она с довольной улыбкой.

– В смысле «ладно»?! Ты глухая или что? – глядя ей вслед, закричала Диана, после чего метнула ещё раз взор вдаль на массивного дракона, и из двух зол выбрав всё-таки попробовать остановить девочку, а не бежать тут же домой собирать из погреба всякие пожитки.

Хотя бежать из города бы стоило, эти мысли проносились в голове почти постоянно. Вот только, как же Вир? Если он вдруг вернётся? И где теперь чёртов туман, что угрожал эльфам и полуэльфам? Куда ей бежать и что теперь делать? На что жить? А если не убегать, то сколь безопасно вообще в своём доме, рискующим сделаться её вечной могилой, если тот вдруг обвалится.

– Нет, я Лилу! Глухая у меня была тётушка Семальзепаф, – чуть обернулась девчонка, сжигая пустую конюшню возле паба «Довольный лепрекон».

– Это уже ни в какие ворота! – рассвирепела Ди, подбежав туда, и из кадок с питьевой водой для лошадей принялась тушить языки пламени.

А когда всё, наконец, получилось, то из оставшейся она попыталась окатить девочку водой, дабы умерить её пыл и как-то угомонить. Но эта Лилу окружила себя яйцеобразной пламенной сферой, и всё содержимое кадки с шипением испарилось, не долетев до её кожи, волос и наряда ни единой капелькой.

– Нельзя так делать! – активно жестикулировала крест-накрест руками девушка. – Понимаешь? Запрещено! Недопустимо! Нельзя и всё!

– Нель-зя? – наклонив голову, по слогам произнесла та с непонимающим видом.

– Тебя совсем не воспитывали дома, что ли?! Да что ты такое-то! – продолжала хмуриться Диана.

– Я Лилу из рода Галар! Великих медоваров! Приятно познакомиться! – с радостной улыбкой протянула девчушка руку той, что едва не облила её из кадки.

– Диана Лафо, – неуверенно и с явной опаской пожала Ди её детскую ладонь, опасаясь подвоха и магических фокусов, но ничего подобного не последовало.

– Ух ты! Ух ты! Ух ты! Какие милые ушки! Будешь сестрёнка-эльфик! – улыбалась девочка.

– Полу-эльфик тогда уж, – поправила её Диана. – Не разрушай ничего вокруг и не убивай жителей! Им и так не сладко!

– Бабушка Хильд призывала уничтожать всех, кроме гномов, – будто бы припоминала девчушка. – Кругом опасные чудовища!

– Так нельзя! – вскрикнула Ди. – Это наш дом, наш город, наш полуостров! Здесь племена дану, немедов, фоморов и белгов живут испокон веков! И сюда приезжают разные люди, и гномы тоже, и другие расы! Все живут в мире… Жили, пока этот монстр не появился и ты внезапно вместе с ним! – хмурилась она.

– Какие странные и высокие все кругом! – отвечала та. – Мама с папой говорят, что кругом одни враги. Все, кто ростом выше гнома! И гномы всегда должны уничтожать троллей и великанов!

– Но мы не тролли и не великаны… Это Лонгшир, полуостров эльфов, здесь его города, как Стеллантор, принадлежащие расе «дану», как их зовут по покровительнице другие племена. Сами себя они зовут «альвы», люди же их называют светлые эльфы, иногда «высшие эльфы» – объясняла ей плутовка. – Потому почти у каждого эльфийского народа несколько названий…

– А что, «высшие» – это не «высокие»? – подозрительно поглядывала на неё девчонка-ведьмочка, опустив одну из своих взлохмаченных светло-каштановых бровей.

– Нет, это просто так называется за то, что они более старшая раса. Древние, как старички, в общем! А старших надо уважать! – требовала Ди.

– Дедушка Сигизмунд тоже всегда просил его уважать, – приставила та пальчик к губам, вспоминая.

– Вот именно! – восклицала Диана. – Если кто-то тебя выше, это ещё не повод его взрывать.

– Ещё можно превращать, и… – призадумалась малышка.

– Не надо! – остановила плутовка её размышления. – Не вреди никому, пожалуйста! Здесь живут «дану», есть также «домну» либо «фоморы», как они себя называют, – тёмные эльфы, у них кожа от бледно-серой до фиолетовой. В основном, сейчас живут в Арьелле, но и здесь тоже. В крупных городах всегда есть мечети их Культа Луны. Есть «немеды», оседлые эльфы Бушваля, – тараторила она поскорее, не находя времени для исторических и этнических экскурсов в такое время и всё же очень желая хоть немного просветить невежественную малявку, чтобы та тут не наделала страшных вещей. – Кстати, есть вот люди, с круглыми ушами такие, с рыжевато-розовой кожей, а ещё со смуглой, с красноватой, с тёмно-коричневой и сине-чёрной, вроде так. У них бывают такие округлые глаза, а бывают раскосые, вытянутые, как у жителей Дайкона. Есть ещё «белги» – лесные эльфы племени Фир Болг, у них обычно золотистые и зеленоватые волосы, кожа тоже может быть желтоватых и зелёных оттенков, миндалевидный разрез глаз. Самые низкорослые из остроухого семейства, почти как люди. Они когда-то вывели «зеленокожих» – это набор родственных рас орков, гоблинов, гретчинов, эттинов, троллей…

– Вот! Троллей бум-бам! – искрилась малышка, мечтая кого-нибудь испепелить. – Кто не гном, тот наш враг! Правда же? – невинно глядела она, словно в надежде на поддержку и одобрение.

– Да подожди, тут таких нет! Никаких врагов! Ох, оглянись вокруг! В лучшем случае полу-орки, они вполне разумные, способные и нормальные. А я и мой брат полу-эльфы, – объясняла Диана, беспокоясь о Вире. – Никто не желает тебе зла.

– Ты очень милая! Мне нравишься! А я Лилу, младшая дочь чародейки Лулу, дочери Хильд, дочери Лиод, дочери Брун… А, нет, не так! Расскажу заново! – трясла руку представлявшаяся девочка. – Я очень люблю читать книжки и узнавать новые заклинания! Тётушка Флокс говорит, что у меня настоящий талант! А дядюшка Сизиф благословил на путешествие верхом на драконе!

– Большая, видать, у тебя семья, – с ноткой небольшой горечи вздохнула оставшаяся совсем в одиночестве Диана. – Стоп, что?! На драконе?! – оглядывалась она на свирепую огнедышащую бестию, а потом снова на маленькую кареглазую девочку перед ней.

– Да! Фенрир меня подбросил! Ему было по пути! – заулыбалась та, мило зажмурившись с весьма гордым видом.

– Фенрир? Легендарный чёрный дракон… Гроза богов севера, вестник Рагнарёка, погибель гномов и ужас Черногорья! Какого чёрта он здесь делает?! – не понимала Ди.

– Ну, я гном и я с Черногорья, – размышляла вслух девочка. – С драконами мы там дружим. Не знаю уж, кто кому ужас, но господин Фенрир любезно согласился подбросить меня в Лонгшир навстречу приключениям! – прервав затянувшееся рукопожатие, вскинула она свои ладони в воздух, и с каждого её крохотного пальца ввысь и к окружающим стенам домов слетело по тонкому раскату громыхавшей алой молнии.

Скалы и тёмные хребты на далёком севере за свои мрачные оттенки наружных горных пород издревле получили название Черногорье. Туда вели ресурсные тракты Северных Королевств, в том числе знаменитый Ледяной Мост, заснеженный перешеек, соединявший земли севера с материком. Там в шахтах добывали самоцветы, минералы, самородки различных металлов.

А ещё выше и дальше гнездились драконы и обитали нелюдимые племена гномов Черногорья, с которыми обычно враждовали даже те их собратья, кто когда-то жил на землях северян, а теперь своими горными кланами обосновались на каменных склонах области Мимир, что далеко-далеко, на северо-востоке от Империи Гростерн.

– Гном? Не очень-то ты и похожа на гномку, – озадачено разглядывала её Диана. – Больше тянешь на человеческую девочку.

– Ну, внешность себе не выбирают, – скромно зашаркала та ножкой, опустив взор на мостовую, а затем снова подняла свой карий взгляд с искорками былого азарта. – А давай мы что-нибудь сожжём! – подпрыгнула она, опять сотворив в ладонях желтоватые шары, похожие на миниатюрные сверкающие солнца. – Всё, что горит, надо поджигать и греться!

– Нет, юная леди, не будем мы испепелять мой городок! – схватив оба её запястья и судорожно поглядывая по сторонам, опустила она её полыхавшие руки в бочку под акведуком для дождевой воды. – Здесь и так жарко!

– Ну-у, – расстроилась та, – так не интересно! Смотри, тут сколько всего можно разломать!

– Ты не понимаешь, что ли, да? Это не игрушка! Это чьи-то дома, в них обитают жители города! Живые существа, как ты и я! – возмущалась молодая девушка с фиалковыми глазами. – Пожалуйста, прошу тебя, не надо сжигать и крушить всё вокруг! Хорошо?

– У-у, дома… – изучала их, будто впервые видит такую конструкцию, Лилу. – Такие хлипкие и хрупкие, стены всего-то с дедушку Сигизмунда толщиной, тю… Но их можно сокрушить на мелкие камушки! Наверное, здорово!

– А у вас в Черногорье в чём живут? В пещерах?! – восклицала, едва не крича на неё, в истерике Диана.

– Именно, – повернулась к ней та со спокойным лицом. – Лабиринты ходов, многоярусные тоннели, ответвления с кладовыми, столовыми, литейными, спальнями, ювелирными цехами, где дедушка Сигизмунд занимается огранкой самоцветов. Греемся у костров и горячих источников. Прорываем взрывами новые шахты, так и живём. Наши стены – это горы! Врёшь-врёшь, не пробьёшь! Уи-и-и-и! – заискрилась она в малиновой ауре, вновь разбрасывая миниатюрные огненные сферки, лопающиеся, правда, в этот раз ещё до того, как до чего-либо касались.

– Мда-а, тяжело с тобой будет, – шумно выдохнула Ди.

– Взорвём тут всё, что б стало легче! – с довольным видом опять прикрыла глаза Лилу. – Папа всегда говорил: больше пространство – легче дышать! А, нет, не так. Меньше народу, больше кислороду! Во!

– Кисло-чего? – не понимала эти заумные термины умников-алхимиков из далёких гномьих ущелий Диана. – Его взорви, блин! – ткнула она на чёрную фигуру гигантского дракона, испепелявшего рыцарей на подходе к угловой башне по наружным верхним галереям стен слева и справа от себя.

– Фенрира? Нет, ты что! Он мой друг! Он меня сюда привёз на своей спине, было так здорово лететь через море и острова! Он тоже хочет поразвлекаться и поразрушать тут всё! – отвечала та весёлым журчащим, как ручеёк, голоском.

– Но зачем? За что?! Почему? – присела возле неё на одно колено Диана в надежде на какие-то ответы.

– Не знаю, разве это не весело? – опустила Лилу одну бровь в недоумении.

– Нет! Девочка, смерть – это очень не весело! Люди страдают, горят заживо, гибнут! Если б твоих тётушек и дядюшек взрывали, разве им понравилось бы?! – взывала Ди к её рассудку.

– М-м-м, наверное, нет, – призадумалась та. – Я бы наложила на себя каменную кожу. А тётушка Семальзепаф сделала бы мазь от ожогов и… – начала было она, но её тут же прервали, не желая даже слушать.

– Так поговори с ним, укроти. Прогони, не знаю, сделай что-нибудь! – трясла её Диана.

– Не могу, он не станет меня слушать, – отвечала ей Лилу. – Он же не питомец какой-нибудь, не горный баран, которых разводит дедушка Руфус.

– Да сколько у тебя там дедушек и бабушек, о боги! – взмолилась Ди, хватаясь за голову.

– Два всего, – опять опустила девочка правую бровь, приподняв левую. – Отец мамы и отец папы. Как и у всех.

– Ох, но у тебя там кто камнетёс, кто зельевар, кто ювелир… – вздыхала Ди, качая головой от переизбытка информации.

– Ну, дедушка Сигизмунд, муж бабушки Хильд, занимается огранкой, – загнула девочка первый палец, начав перечислять. – Он тоже не любит всех кроме гномов.

– Нет уж, оставим на потом твою семейку, – при очередном землетрясении от проделок дракона схватила Диана её за руку и потащила подальше из этого квартала.

– Подожди, подожди! Там такая бочка была! Знаешь, как они разлетаются? А вдруг! А вдруг там порох! – верещала та.

– Порох?! Это ещё что? – не понимала Ди очередные зарубежные словечки.

– Штука, которая сначала делает пш-ш-ш, а потом бом-бах! – по пути объясняла ей девочка.

– А есть у гномов какие-нибудь безопасные штуки, которые никого не убивают?! – восклицала ей на это Диана.

– Питный мёд! – гордо улыбалась Лилу. – Моя семья происходит из очень знатных медоваров! А однажды дядюшка Скалозуб втихаря мне дал тако-о-ое попробовать!

– Где ж у вас там, в горах, только пчёлы берутся, – забежав за возвышенность лестницы, как за стену, у решётчатого слива дождевой воды в канализацию и подземные трущобы, остановилась наконец светловласая воровка.

– На склонах есть пасеки, да и в горных лесах ульи диких пчёл. Ха-ха! Бывало, дядюшка Борис так и ходит весь облепленный пчёлами! Представляешь? Жужжащая борода из пчёл! А-ха-ха-ха! – хваталась за живот девушка, звонко заливаясь. – А тётушка Семальзепаф, его жена, глухая, не слышит, как он подкрадывается. Жарит себе блины на чугунной сковородке, повернётся, а там он с пчелиной бородой! Ха-ха-ха!

Смеющийся голосок её напомнил Ди один музыкальный инструмент, который она в жизни видела всего лишь раз. Когда Вир пару лет назад взял её с собой на музыкальный фестиваль в самом сердце города, где было много знати. Звалось это чудо, кажется, маримба – металлические пластинки разной толщины, подобные звону маленьких колокольчиков и выложенные в несколько рядов. А по ним, в свою очередь, постукивали специальными палочками приезжие талантливые исполнители из пустынь Таскарии.

– Ладно, разобрались с твоими пчёлами, – без особого интереса искала девушка, где бы им спрятаться.

– Странные какие-то холмики, – ощупывала Лилу дома горожан. – Почему они с дырками? О, а это что? – Детская ладошка гладила оконное стекло. – Это так воск застыл? Нет, это хрусталь, да? – глядела она на Диану.

– Это стекло, – объясняла та, – отойди, – на всякий случай, схватив за руку, отвела она девочку подальше от построек на середину улицы. – Это дома, а «дырки» – это окна, чтобы дневной свет видеть. У вас там, в пещерах, окон-то, наверное, нет. Только входы.

– Типа того, – бойко и весело сообщала ей гномка. – Сверкающие кристаллы и серебристые зеркала дают свет, зачем нам какой-то дневной. Но тут даже прикольно! – смотрела она на голубое небо, пока Ди глядела вокруг, куда ж им деваться.

– А стекло – это… Когда молния в песок попадает, образуются такие прозрачные камушки-стекляшки… – начала плутовка издалека.

– О, молнией в песок – это я могу! Это я завсегда, да! Где у вас тут песок? – оглядывалась вокруг гномочка, наполняясь блеском электрической ауры.

– Да подожди ты, и без тебя всё кругом рушится! Лучше б собирала обратно да укрепляла. Почему нет строительной магии? Только разрушительная! – негодовала Ди.

– Ну, если у тебя есть интересные книжечки по строительной магии, Лилу их с удовольствием почитает! Может, сбегаем в городскую библиотеку? Я очень люблю всякие колдовские книжицы! – Горели азартом её глазки, но вот Диана искала куда более достойное укрытие.

Нырять в Подземный Город не очень-то и хотелось. Крайне небезопасное место, где их могли обобрать до нитки, а то и того хуже. Да и вообще можно было затеряться в катакомбах, подцепить что-нибудь от снующих там крыс, а заодно найти последнее пристанище, если вдруг потолок и стены обрушатся прямо на них. Можно было бы отвести Лилу к себе, но двигаться ближе к дракону совершенно не хотелось. А тот как раз перелетел на башню рядом с её районом, отгоняя их теперь к спуску в сторону реки.