«Исследования» больше походили на попытку разрушить. Роботов били током, окунали в кислотные ванны, пытались вскрыть различными инструментами как консервную банку. Всё без толку. Но железным рыбам все эти труды местных инженеров начали надоедать. Вмешивалась и их ментальная связь друг с другом: что испытывал один, ощущали и остальные. Терпение железных рыб подходило к концу. Нет, конечно их металл не был железом, но называть этот сплав так было проще.
И однажды терпение лопнуло.
Климент, доктор технических наук, академик и прочая, привычно вошёл в лабораторию, где находился объект с другой планеты. Насвистывая простенькую популярную песню, он мысленно перекатывал в голове сегодняшние опыты. Его обуревали необычные эмоции. Хотя за последние недели уже должен был к ним привыкнуть, но не выходило. Его, немолодого человека, вели за собой чувства ребёнка, которому впервые за долгое время родители позволили съесть порцию шоколадного мороженого.
«Мороженое» висело посреди лаборатории, уставившись на учёного своими жёлтыми светящимися буркалами. Клименту как всегда стало неуютно, но он отмахнулся от тревожных мыслей: никогда ничего беспокойного не происходило.
– Ну-с, – сказал он роботу, – что у нас сегодня будет интересного?
Вопрос был риторическим. Во-первых, объект никогда не отвечал. Набор железных деталей. Что с него возьмёшь? А во-вторых, Климент уже решил, что сегодня в программе будет сверхвысокочастотное излучение. Интересно, как на них отреагирует объект? Академик не боялся его разрушить. И потому, что есть ещё экземпляры. И потому, что рыбная планета известна, а этих существ на ней много. Если что, новых привезут.
Но что-то пошло не так. Когда учёный попытался подойти к объекту, его к нему не подпустило. Климент ощутил явственный толчок в грудь. Не успев удивиться, он снова попытался сделать шаг вперёд. По лицу потекло нечто липкое. Климент провёл рукой, снимая это липкое, и с удивлением уставился на ставшую красной ладонь. Кровь. Невидимая преграда разбила ему лицо.
Учёный выбежал из лаборатории, заливая пол кровью. И сразу наткнулся на местного охранника. Парень с удивлением уставился на босса, невольно нашаривая на боку кобуру. Кобуры не было. Ну конечно! Зачем в научном учреждении постоянно таскать оружие? Только неофиты цепляются за пистолет, как верблюд за игольное ушко. Охранник уже трижды пожалел, что он не неофит.
Климент отнял пальцы от кровоточащих носа и губ.
– Взбунтовались! – Прошептал он. – Роботы взбунтовались!
– Какие роботы? – Не понял парень. Учёный не ответил.
– Звони военным! – Сказал он. – Думаю, тут нужна будет армия.
Все потенциально опасные учреждения были напрямую завязаны на Министерство обороны. Поэтому долго ждать помощи не приходилось.
Подобные события происходили во всех научных учреждениях, в которых находились космические экспаты. В Министерство обороны пока не звонила только семья штурмана злосчастной экспедиции. Итого, семь тревожных мест.
– Вы предлагаете нам разорваться? – Не выдержал министр, когда поступил последний звонок.
– Ага, – ответили ему с экрана видеофона, – именно это и предлагаем. Армия вы, в конце концов, или нет? Бюджет у армии больше, чем у науки, вот и расхлёбывайте!
Так началась Первая звёздная война, в которой Земля сразу ощутила себя проигрывающей стороной.
Сначала роботов пытались взять малыми силами. К НИИ, в котором работал Климент, подкатил спецназ.
– Расчехляйте свои автоматы, – сказал командир. – Пошли, пошли, пошли!
И парни пошли. Прямо, не скрываясь. Пытаясь взять цель в лоб. Это была плохая идея. Спецназ открыл огонь, но толку от этого было чуть. С таким же успехом они могли бы стрелять по скале. Бронебойные пули рикошетили от робота, и в узком помещении многие из этих пуль летели обратно в людей.