Терентий быстро вышел из отсека 18Н и закрыл за собой дверцу. Сбоку на квадратной панели загорелась зелёная лампочка, что означало дверь закрыта герметично. Терентий посмотрел сквозь круглое стекло иллюминатора в двери внутрь отсека. Фрейя так и стояла посредине его и смотрела на него покорно, с какой-то надеждой. Отсек был небольшим размером в шесть с половиной квадратных метров.

«Хоть бы взбрыкнула что ли, поерепенилась. А то стоит, как статуя», – пробежали в голове Терентия сумбурные, шальные мысли.

Он открыл ящичек на стене и нажал кнопку «открыть отсек».

Глаза Фрейи округлились от ужаса, волосы затрепетали. Она замахала хаотично руками и попыталась сделать движение вперёд к спасительной двери, за которой за ней наблюдал Терентий. Но могучая сила бескрайнего чёрного космоса затянула её. Фрейя полетела прочь. Она словно что-то кричала Терентию. Так ему представилось.

Он нажал кнопку «закрыть внешнюю дверь» отсека.

По звездолёту уже нёсся противный вой сигнализации, означавший "предмет или человек за бортом".

Звездолёт «Снежок» летел к звезде Эпсилон Эридана, находившейся в десяти с половиной световых лет от Земли. Это была третья по близости к Земле звезда. Шёл 2245 год от рождества Христова. Земляне мечтали покорить космос и обнаружить в нём братьев по разуму. Из созвездия Эридана пришёл сигнал, похожий на голосовое сообщение. Русские государственные деятели и учёные решили отправить астронавтов к звезде Эпсилон Эридана и построили за три года новейший звездолёт, летающий за счёт энергии света. Они мечтали первыми встретиться с инопланетянами, живыми сознательными существами из далёких миров. До этого уже к Эпсилону Эридана отправлялись экспедиции: американцев в 2200 и китайцев в 2234 годах. Обе экспедиции не вернулись обратно. Связь с ними пропала. Из-за этого некоторые учёные выступали против экспедиции на «Снежке», пока не будут выяснены причины исчезновения американских и китайских астронавтов. Однако другие общественные деятели и представители научного сообщества, стоявшие за организацией полёта «Снежка», были настроены более оптимистично. У звездолёта были четыре новейших движка, позволявшие ему достигнуть Эпсилон Эридана за семь с половиной земных лет. По расчётам учёных «Снежок» за этот же срок должен был вернуться успешно обратно на Землю.

«Снежок» представлял собой большой главный корпус А в виде вытянутого элипсоида. С боков он был соединён с боковыми корпусами Б и В размером поменьше по форме похожими на сигары. К этим корпусам были подсоединены различные конструкции и блоки. «Снежок» был исключительного белого цвета – белее белого, от чего и получил своё имя.

Он летел в космосе уже два года по земным меркам и до этого никаких чрезвычайных происшествий на его борту не приключалось.

Зал управления звездолётом представлял собой просторное овальное помещение. С одной его стороны расположились пульты со стульями перед большим прямоугольным иллюминатором из толстого прозрачного пластика, за которым мерцали звёзды в чёрной глубине бескрайнего космоса. Остальная площадь зала была занята диванами, шкафами с библиотекой электронных носителей различной информации, встроенных в стену и ящиками с техническим оборудованием. В зале собралась вся команда "Снежка". По центру его расхаживал одетый не по уставу в серебристые обтягивающие шорты и белую майку Капитон Магаданов капитан звездолёта.

– Ты, что натворил, безумец! Два года спокойного полёта и на тебе ЧП.

Магаданов размахивал активно руками, что было не свойственно его спокойной натуре.

– Выкинуть в открытый космос женщину. Это уму непостижимо, – негодовал он.

– Она не женщина, она андроид, – сказал спокойно Терентий Чарский.

Он сидел на диване слева. Рядом с ним стоял техник Богдан Вешняков и направлял на него пистолет.

– Я хочу убить его, – объявил он.

– Не торопись, Богдан, убери ствол, – попросил Капитон.

Вешняков отвёл пистолет от головы Терентия.

– Сколько ты с ней прожил? – строго спросил он нарушителя спокойствия.

– Три года.

– Собака, он привык менять их, как перчатки. Урод, – быстро сделал вывод Богдан.

Капитон устал ходить и сел в кресло ближе к пульту управления звездолётом.

– Терентий, объясни мне, зачем ты это сделал? – спросил он.

– Она неживая.

– Но ты не рассчитывай на наших спутниц жизни. Они наши, – предупредил Капитон.

– Да, – поддакнул ему Вешняков.

– Они мне не нужны.

– Ты уверен в этом? А как же половой вопрос? У тебя возникли проблемы? – Капитон раскачивался на вертящемся стуле из стороны в сторону. – Может быть, нам надо обсудить что-то тет-а-тет?

Терентий пожал плечами и сказал:

– Толку-то…

– Поясни.

Капитон встал со стула.

Терентий кивнул головой в сторону Евы Томской синеглазой брюнетки с крутыми бёдрами и гордым римским профилем. Она сидела в кресле напротив Терентия.

– Я её хочу.

Ева засмеялась.

Мужчина захотел женщину, что могло быть смешнее, ведь люди уже давно не жили, как раньше. Мужчины не жили с женщинами не добивались их. Так во всяком случае обстояли дела в Федерации Разумных Государств, охватившей большую часть планеты Земля. Это было не разумно с точки зрения науки. Совместные жизни и браки мужчин и женщин приносили только неприятности и болезни тем и другим. Психосоматику никто не отменял. Теперь люди заказывали себе андроидов для совместной и половой жизни на любой вкус. Это обстоятельство и открытия в медицине позволили удлинить среднюю продолжительность жизни до ста пятидесяти лет. Все члены экипажа взяли с собой в полёт андроидов-спутников жизни. У Терентия была Фрейя добрая, послушная девушка, о которой мог только мечтать среднестатистический мужчина землянин лет двести назад. Она готова была выполнить беспрекословно любой каприз Терентия, так что тот не смог дальше выносить её покорность и покладистость. Ему было семьдесят лет. Он был запасным пилотом, помощником экипажа. Терентий знал всё понемногу, что касалось важных функций в деле космического пилотирования, но ничего в полной мере. Он знал, как управлять звездолётом, но без некоторых важных деталей. По инструкции Терентий должен был заменить одного или нескольких членов экипажа, если с ними что-то случиться и они не смогут выполнять свои функции. Люди все выглядели красиво за редким исключением. И Терентий был красив. У него были карие глаза, волнистые русые волосы и несколько узкое лицо с румянцем. Телосложение у него было худое. Капитон Магаданов имел тоже приятную внешность. Он был светловолос. Лицо и фигура его были несколько квадратны, что делало вид его немного несуразным. Он был ниже Терентия. Он путешествовал в космосе в компании с андроидом-Эльвирой, с которой прожил уже более десяти лет. Эльвира была брюнеткой с тонкими чертами лица и худой. Это была отвязная, истеричная женщина с наполеоновскими замашками. Она любила трепать нервы своему господину и "мужу" Капитону. Иногда Магаданов появлялся среди членов экипажа с фингалом под глазом или царапинами на лице. "Это пустяки, – объяснял он обычно, жалостливо чуть улыбаясь, – моя девочка этой ночью немного расшалилась". Богдану Вешнякову было семьдесят четыре года. Он был бугаем с непроницаемым лицом солдата – симпатичным, но каким-то грубым. Вешняков был техником. Он жил с андроидом блондинкой Агрипинной. От Агриппины веяло холодом за версту. Она была красива и стройна. Волосы у неё были белые, как снег, а глаза белёсо-серые. Илларион Байкалов шестидесятилетний повар устроился в кресле вдали от всех. Он был брюнетом с аккуратно-подстриженной бородкой. Сидел Байкалов в развалочку, скрестив руки на груди в деловой позе. Он жил с Мальвиной – чудесным созданием с кукольной курносой мордашкой. Этот андроид представлял собой тип шлюхи. Терентий сталкивался с ней пару раз в коридорах звездолёта, когда она сбегала от своего хозяина. Одета Мальвина была соответственно: минимум одежды, ажурные чулочки на подвязочках, яркая косметика на лице. Коричневая говорила Терентию по секрету, что Вешняков тайком от всех имел контакт с Мальвиной на складе с продуктами. Переходим к прекрасной половине экипажа. Ева Томская. Та самая, которую неожиданно возжелал Терентий. Ей было семьдесят четыре года. Она была доктором. Жила Ева с Валентином. Светловолосым симпа�