– Я посплю пару часов, присмотри за округой, Горди.
– Слушаюсь! – покорно отсалютовал робот.
Эш влез в палатку и улёгся на тонкий непромокаемый матрас, одновременно служивший палатке полом. И только сейчас он понял, что кроме журчания реки и шёпота ветра, не слышит ничего. Никаких птиц, никаких животных, вообще ничего. С этими мыслями Эш провалился в сон. Ему даже ничего не снилось, он просто спал. Недаром говорят, что смертельная усталость – лучшее снотворное.
***
Он не знал, как долго спал в этом, почти бесшумном, лесу. Судя по тому, что на лес опустились сумерки, часов 7, не меньше. Наверное, так подействовал на него свежий воздух. Настолько хорошо он не спал уже много лет, с тех самых пор, как оказался на этом чёртовом корабле. Обычно Эш ограничивался тремя-четырьмя часами, после которых его будили кошмары или навязчивая бессонница, длившаяся вот уже почти 9 лет. Но теперь эту самую бессонницу как рукой сняло. И кошмары отступили, освободив место приятной пустоте.
Он вылез из палатки и основательно осмотрелся. Кроме наступающей темноты, ничего не изменилось. Он негромко окликнул робота.
– Горди, ты здесь?
– Да, я здесь, Эш. – Мгновенно ответил тот. – Ты проспал 7 часов и 19 минут. Знаешь, я никогда раньше не видел, чтобы ты так долго бездействовал, с тобой всё в порядке?
Человек оставил вопрос без ответа, лишь натянуто улыбнулся и сел на корточки. Надо бы поесть. Он полез в рюкзак и достал оттуда какой-то салат с курицей. Как же достали эти космические консервы. Надо бы изловить какого-нибудь кролика и зажарить на костре. Стоп, а есть ли здесь вообще кролики? Или хоть какие-нибудь съедобные животные.
И тут Эш понял, насколько глупым и безрассудным поступком было вот так отправиться в путь. Не пойми куда и зачем. В одиночку, без оружия. Да, у него был нож, но лишь кухонный, совсем небольшой. Им от крупного зверя не отобьёшься.
– Нам нужно какое-нибудь оружие, косолапый. – Начал рассуждать он вслух.
– Зачем? Я не заметил никаких враждебных форм жизни. Строго говоря, за всё то время, что ты спал, я не заметил никаких форм жизни вообще. Либо эта планета мертва, либо мы забрели в какое-то особое место, куда даже птицы не залетают. Я поискал в реке рыбу, но её там не оказалось. Вода в ней почти стерильная. – Горди наконец умолк.
– Я всё равно хочу иметь оружие! – Не унимался Эш.
– Могу предложить тебе сделать копьё. Молодых деревьев здесь хоть отбавляй, заточишь одно такое своим ножичком и можно будет спать спокойно. Лук из них сделать не получится, уж больно ломкие. Да ты и стрелять небось не умеешь.
Эш услышал в словах робота насмешку, но проглотил её. Не до препирательств сейчас. Кроме того, другой компании у него нет, и, судя по всему, уже никогда не будет.
– Ладно, давай делать копьё. – Недовольно согласился он. – Найдешь подходящее дерево?
– Уже нашёл! – весело отозвался робот. – Вот, прямо за палаткой, ты повесил на него свой рюкзак.
– И точно, будет самый раз, пожалуй.
Эш принялся за работу. Отрубить даже такое небольшое деревце и заточить его столовым ножом оказалось непросто. Времени на это мероприятие ушло много, уже совсем стемнело. Зато теперь у Эша было копьё. Неказистое, кривое, но хоть какое-то.
Само дерево оказалось каким-то странным. В нём совсем не было волокон, как у его земных собратьев. Оно было сплошным и однородным, как будто сразу таким выросло, в один момент. И листья были каким-то чересчур сухими. Эш попробовал пожевать сорванный листок, но почти сразу же его выплюнул. Чёрт, до чего же мерзкий вкус! Как будто черный перец смешали с опилками и подают к столу в соусе из свежей грязи. Он спешно отвлёкся от этой противной мысли.
– Слушай, Горди, сегодня мы больше никуда не пойдем. Не хочу шарахаться по ночам в незнакомом месте. Давай разведём костёр, чуток погреемся, поболтаем, и на боковую.
– Окей, тогда собирай дрова. Тех щепок, что ты настрогал, как раз хватит на растопку.
Человек встал на ноги, вооружился фонарём и отправился собирать хворост. Благо, было его в округе навалом. Чуть погодя он уже разводил небольшой костёр. Мощности фонаря хватало для этого с избытком. Эш ещё на корабле приловчился получать с его помощью огонь. Нужно было только снять полимерное защитное стекло и отключить чип регулятора температуры. Как-то раз, в ходе экспериментов, он даже устроил в каюте настоящий пожар. Загорелся массивный пластиковый стол и пламя чуть было не перекинулось на встроенный в стену буфет. Благо Горди моментально упал с потолка и притащил откуда-то огнетушитель.
Огонь занялся быстро. Надо заметить, горел он весьма охотно и ярко, но вот запах от него был совсем другим, не таким, как на Земле. Он был неприятным и резким, больше напоминающим запах горящей пластмассы или тряпок. Долго терпеть его Эш не смог. А потому принес в кружке воды из речки и спешно потушил его. Запах угасающего костра оказался ещё более мерзким. От него буквально затошнило.
– Чёрт, ну и дрянь! Что за деревья такие вонючие? – Спросил он, скорее, самого себя.
– Не знаю, я не чувствую запахов. – ответил Горди. Эш лишь махнул на него рукой.
***
Как только забрезжил первый свет, Эш собрал палатку, позавтракал каким-то безвкусным овощным пюре и начал собираться в путь. Нужно было пройти ещё хотя бы десяток километров. Вдруг там дальше что-то или кто-то есть. На этот раз он решил не останавливаться, пока совсем не выбьется из сил. Его хватило почти на 10 часов. Пару раз за дорогу менялась местность. В середине дня путники наткнулись на огромный луг с роскошным полем высоких голубых цветов. Эш никогда не видел таких красивых цветов. Они напоминали пионы, но были куда больше и ярче. Потрясающее зрелище. И запах роскошный, не чета той вони от горящих деревьев.
Затем им попалась поляна с каким-то злаком, слегка напоминающим овёс. Эш было подумал, что его засеяли здесь намеренно, но потом отказался от этих мыслей. Уж слишком хаотично посажены колосья, да и земля не была вспахана. Этот "овёс" рос прямо в траве.
Так они прошли почти весь день. И не заметили ни одного живого существа. Ни одной птицы, ни одного животного. Не было никаких следов на земле, не было даже насекомых. Это по-настоящему настораживало.
Ближе к ночи, Эш молча установил палатку и ушёл спать. Говорить ему совсем не хотелось.
***
Опустились сумерки. Продолжать разведку не было никакого смысла. Стало понятно, что ничего по-настоящему нового увидеть просто не выйдет. Не на таком расстоянии, которое можно пройти ногами. Нужно было возвращаться на корабль, попробовать получить доступ к системе. Быть может, после завершения пути, корабельный компьютер позволит внести какие-нибудь корректировки в курс. Эш хотел облететь планету по экватору настолько низко, насколько позволят маневровые двигатели. Вдруг удастся что-нибудь разглядеть в мониторы. Вдруг получится обнаружить хоть что-нибудь.
Обратная дорога заняла ещё больше времени. Эш дважды заблудился, из-за чего ему приходилось возвращаться обратно. Копьё в руке постоянно мешалось, но он никак не решился от него избавиться, хотя за всё это время не встретил никаких угроз. Наверное, он всё ещё тешил себя надеждой увидеть что-то живое, хотя бы какое-то неизвестное животное. Пусть даже оно нападёт, попытается сожрать его, плевать, оно будет живым. По-настоящему живым, не как этот робот, семенящий рядом на своих смешных ногах.
Опустились сумерки. Эш смертельно устал и решил сделать привал. Оказалось, что они дошли до той самой речушки, которую обнаружили в самый первый день пребывания на этой планете. Разложилась палатка, загорелся фонарь. Спать пока не хотелось.
– Я придумал, как назвать планету, Горди. – сказал вдруг человек.
– Думаю, такое право у тебя есть. Ты ведь буквально её первооткрыватель.
– Давай назовём её "Кадавро".
– Это ведь "мертвец" на эсперанто, верно, ты это имеешь в виду? Не думаешь, что может возникнуть путаница? Всё же на этом языке свободно говорит большая часть Земли. Хотя, должен признаться, название очень точно описывает этот мёртвый кусок грунта.
– А название "Земля" тебя, значит, совсем не беспокоит? Наша родная планета буквально называется грязью!
– Твоя родная планета, Эш. Не думаю, что меня действительно собрали на Земле. Я не могу найти в своей памяти никакой информации о заводе изготовителе или даже стране, в которой меня сделали. Есть сведения обо всех земных языках и государствах, но одно из них не могло выпустить механизм вроде меня. Ты ведь и сам об этом думал, правда?
Эш вытаращил глаза, но не сказал ни слова. Горди продолжал.
– Я назвал себя именем Горди, потому что это имя показалось мне нейтральным и добрым. По такому принципу у тебя на родине иногда называют собак. Но это не моё настоящее имя, я не знаю его. Если такое имя вообще есть…
Человек молчал, обдумывая услышанное.
– Ты имеешь какое-то отношение к нашему отлёту? – резко спросил он. В его голосе явно прослеживались нотки злости, он был почти в бешенстве.
– Я не знаю, Эш, в моей памяти нет ничего до того самого момента, как ты меня разбудил… Как будто раньше меня вообще не существовало. Это странно.
Воцарилось молчание, настолько гнетущее и мёртвое, что становилось не по себе. Молчал лес, не издавая ни единого звука, молчали человек и робот. Казалось, даже вода в реке перестала двигаться и остановилась, утихомирив своё тихое и равномерное журчание. Такой тишины Эш не слышал даже на корабле. Там постоянно что-то гудело и щёлкало. Было слышно, как работают двигатели, как жужжат лампы и шуршит вентиляция. А здесь ничего, совсем ничего…
– Я спать. – отрезал человек и забрался в палатку. Но какое там, сон никак не приходил к нему, отгоняемый мыслями и раздумьями.
Зачем он скрывал это столько лет? Почему решил открыть это именно сейчас? Быть может, робот всё это время думал, вычислял варианты? Да нет, быть такого не может, я никогда не видел столь совершенной машины. Насколько я понимаю, он работает примерно на уровне корабельного компьютера, занимающего едва ли не половину мостика. А может и того выше, учитывая его способности к осознанной, почти человеческой речи. Чёрт! С этими мыслями Эш уснул.